Derecho romano

La expresin derecho romano designa el ordenamiento jurdico que rigi a los

ciudadanos de Roma y, con posterioridad, de aquellos instalados en distintos sectores de su
Imperio, en un espectro histrico cuyo punto de partida se sita a la par de la fundacin de
Roma (753 a. C.) y que se extiende hasta mediados del siglo VI d. C., poca en que tiene
lugar la labor compiladora del emperador Justiniano I el conocido desde el Renacimiento
como Corpus Iuris Civilis.

El redescubrimiento de los textos justinianos en poca bajomedieval ha permitido a algunos

autores hablar tambin de derecho romano postclsico.

Si bien la expresin derecho romano hace referencia fundamentalmente al derecho

privado, lo cierto es que otros aspectos, tales como el derecho penal, el pblico, el
administrativo, caben dentro de la denominacin.

En la actualidad, el derecho romano es objeto de estudio de una disciplina jurdica

internacional, la romanstica, cuya sede son las facultades de derecho de todo el mundo. En
virtud de este carcter internacional, el derecho romano se cultiva en varios idiomas,
principalmente italiano (lingua franca de la romanstica), seguido por el alemn y el
espaol. Hasta la mitad del siglo XX hubo importantes contribuciones en francs, pero en la
actualidad esta situacin ha variado a la baja; el ingls es un idioma de uso minoritario en el
cultivo de la disciplina, aunque se acepta como idioma cientfico en la mayora de las
publicaciones. El espaol se consolid como idioma cientfico en esta disciplina a partir de
la segunda mitad del siglo XX, gracias a la altura cientfica que alcanz la romanstica
espaola, comandada por lvaro d'Ors y continuada por sus discpulos.

La definicin del derecho romano se comprende mejor si se construye a partir de la

comprensin de sus nociones fundamentales y de su sistema de fuentes. Sin embargo, stas
no permanecen idnticas en el transcurso de la historia del derecho romano, sino que varan
tanto en su nmero, como en su valor dentro del sistema de fuentes mismo. Es este sistema
el que provee de nociones claves para entender lo que en Roma se entiende por derecho.
Con todo, es posible adelantar que la expresin ius es la que se utiliza para sealar al
derecho. Esta expresin se opone a la de fas, que designa a la voluntad divina. Esta clara
delimitacin entre derecho y religin es patente en testimonios que datan desde el s.
III a. C., pero ello no es vlido para los primeros tiempos, como se ver. A su vez, la
expresin ius servir para la identificacin de diversas categoras del mismo, tales como ius
civile, ius naturale, ius honorarium, o ius gentium, por nombrar algunas de las ms
relevantes.

Significado de la expresin derecho romano

Al usar la expresin derecho romano se pueden indicar diversas acepciones.
 En un primer sentido esta expresin denota un hecho histrico pasado, es decir, el
conjunto de normas jurdicas que regan al pueblo romano desde su fundacin hasta
la cada del Imperio.
Un segundo sentido identifica el derecho romano con los libros en donde se
contena dicho orden jurdico, es decir, el Corpus Iuris Civilis o cuerpo de derecho
civil, recopilacin de los libros jurdicos romanos hecha en Constantinopla por
orden del emperador bizantino Justiniano en el siglo VI d. C.
Por ltimo, con esta expresin se puede designar tambin la tradicin jurdica que
ha sobrevivido despus de la cada del Imperio romano de occidente hasta nuestros
das.

Fuentes del derecho desde la fundacin de Roma hasta

las XII Tablas
La primera de estas fuentes la constituyen las costumbres de los antepasados o mos
maiorum. Se trata de un derecho consuetudinario, que progresivamente se distingue de las
normas morales y religiosas, con las cuales comparte idntico origen.

Fuentes de conocimiento

A) Justinianeas

Que constituyen el Corpus iuris civilis. Con este nombre se conoce desde la Edad
Media la obra compilatoria llevada a cabo por el emperador Justiniano I. En la primera
mitad del siglo VI d. C. se adicionan, adems, las constituciones imperiales de este
emperador posterior a la compilacin, las que dan origen a una cuarta parte del Corpus
Iuris Civilis, llamada Novell.

Las Instituciones, sntesis de preceptos y doctrinas en cuatro libros de

reducida extensin. Escrita para el estudio del derecho.

El Digesto, reunin de fragmentos de obras de treinta y cuatro grandes

jurisconsultos romanos, formando cincuenta libros. Es la parte ms
voluminosa del Corpus.

El Cdigo, coleccin de rescriptos imperiales dictados por varios

emperadores.

Las Novelas (de la expresin novell leges = nuevas leyes), constituciones

promulgadas por Justiniano despus de publicar la compilacin integrada
por las tres partes anteriores.

B) Extrajustinianeas.
 a) Fragmentos de obras de juristas de la poca clsica, conservados en general
merced a las refundiciones hechas en el periodo posclsico.

Las Instituciones de Gayo; manual elemental de este jurisconsulto de la

poca de Antonio Po.

Fragmentos de la obra Sententi o Sententiarium libri V ad filium, atribuida

a Paulo. Conocimiento que, especialmente para el derecho penal, completa
un manuscrito parcial de la obra adquirido y publicado por la universidad de
Leiden en 1954.

Los Tituli ex corpore Ulpiani, denominacin que se suele dar a los

fragmentos de una obra jurdica, la identificacin de cuyo autor es poco
segura. Esta fuente es tambin conocida como Epitome Ulpiani y como
Regul Ulpiani.

La parte, muy escasa, de la obra Responsa, de Papiniano; descubierta en un

pergamino hallado en Egipto.

Un apndice de Ars gramtica, de Dositheus; consiste en trozos de una obra

jurdica clsica, utilizada para ejercicios.

Los Scholia Sinatica, llamados as por haber sido descubiertos en un

convento del monte SINAB. Corresponde a un comentario griego sobre una
obra del jurisconsulto Ulpiano.

b) Coleccin que contienen tambin constituciones imperiales.

Fragmenta Vaticana, restos de una coleccin privada de pasajes de juristas

clsicos y leyes imperiales, que debi hacerse en los ltimos aos del siglo
IV y primeros del V, y fueron hallados en un palimpsesto de la biblioteca del
Vaticano. (2)

Antecedentes
El nacimiento del derecho romano se debe entre otras causas a la divisin existente en la
sociedad romana entre patricios y plebeyos, no obstante antes del ao 451 a. C.-450 a. C.,
no conocemos un sistema unificado para la pennsula, por eso debemos remontarnos a
Grecia, cuna de la civilizacin occidental, en donde estaba presente el periodo tico, o del
derecho griego tico, de donde podemos presumir fueron permeadas algunas disposiciones
presentes en la Ley de las XII Tablas.

Las tradiciones legales romanas estaban en manos de los patricios y todos los asuntos
relacionados con lo que nosotros conocemos como derecho recaan sobre el Pontifex
Maximus, evidentemente patricio, conocindose como derecho pontifical. Los plebeyos
desconocan como iban a ser juzgados exactamente y normalmente los patricios aplicaban
la tradicin pontifical segn convena a sus intereses. Por ello, una de las reclamaciones
plebeyas, a imagen de lo que haba ocurrido en las ciudades del arcasmo griego, solicitaron
la codificacin de la tradicin en forma de leyes. Para ello, el Senado acord enviar una
comisin a Grecia para informarse sobre las leyes de las ciudades, y despus se decidi la
abolicin de las magistraturas patricias y del tribunado de la plebe, entregando el poder a
una comisin de decenviros, que deban codificar las leyes romanas en un perodo de un
ao. Esta comisin elabor X(10) tablas de leyes bastante justas y, por tanto, favorables a
los plebeyos, pero, al no estar terminado el trabajo, se nombr una segunda comisin
decenviral, mucho ms conservadora, que elabor las dos ltimas tablas, con leyes
netamente antiplebeyas, que, por ejemplo, prohiban los matrimonios mixtos. Esta comisin
intent perpetuarse en el poder, pero fue depuesta y el sistema de magistraturas empez a
funcionar de nuevo. El resultado fue el primer cuerpo legal conocido y estructurado,
llamado Ley de las XII Tablas, del ao 451 a. C., y que fueron expuestas pblicamente en
el Foro Romano.

En el ao 367 a. C., las Leges Licini-Sexti culminaron el proceso de igualacin entre

patricios y plebeyos, permitiendo el acceso progresivo de estos ltimos a las magistraturas
y sacerdocios, aunque el primer Pontifex Maximus plebeyo tuvo que esperar ms de un
siglo.

La compilacin legislativa se fue realizando de forma acumulativa a travs de los Edictos

del Pretor. A partir de la Ley de las XII Tablas, los Pretores asumieron la funcin
jurisdiccional, y para poder tipificar nuevos casos emitan al inicio de su mandato un Edicto
en el que indicaban que era punible, en el que asuman como propios los edictos de pretores
anteriores, y corregan o abolan las disposiciones recibidas.

Al principio los pretores eran slo dos, uno el Prtor Vrbanus se dedicaba a juzgar los
asuntos en los que participasen ciudadanos romanos, mientras que el otro, el Prtor
Peregrinus, atenda los casos en los que exclusivamente intervinieran no ciudadanos. Los
casos tratados eran bastante variados, pero la mayora derivaban de asuntos comerciales.
As, las relaciones comerciales obligaron a la creacin del precedente del llamado derecho
contractual, un derecho ultro citroque obligatio (que obliga a ambas partes), a partir del
cual nace el llamado Ius Gentium o derecho de gentes.

El sistema legal romano fue complicndose cada vez ms, ya que los Tribunos de la Plebe a
travs de los Comitia Tributa elaboraban Plebiscitos sobre los ms variados asuntos,
polticos, econmicos, jurisdiccionales, mientras que el Senado, a travs de las resoluciones
llamadas Senatus Consultum creaba jurisprudencia.

Con el advenimiento del Imperio, los emperadores asumieron la funcin de los Tribunos de
la Plebe con el ejercicio de la Tribunicia Potestas, lo que les permiti legislar a travs de
los Edictos y Constituciones imperiales. Por su parte, los gobernadores provinciales posean
poderes jurisdiccionales y podan emitir leyes propias para sus provincias, pero que podan
ser recurridas por los provinciales ante el Senado y/o el Emperador.

El resultado de todo este conjunto de disposiciones fue un enorme y farragoso aparato de

leyes de diferentes rangos, muchas veces contradictorias, lo que hizo necesaria la aparicin
de la figura de los jurisconsultos (o Juristas), que trataban de simplificar el conjunto legal y
formar doctrina jurdica, que pudiera aplicarse tambin a los nuevos casos. Entre ellos
destacan Ulpiano, Papiniano, Modestino, Gayo y Paulo.

El primer intento de sistematizar totalmente el derecho se debe al emperador oriental

Teodosio II, sucesor de Arcadio. Bajo su patrocinio, se elabor el Codex Theodosianus, que
a su vez sirvi como base para la creacin de derecho en los nuevos reinos germnicos que
sucedieron al Imperio romano en occidente. Este cdigo fue reconocido como fuente de
derecho por el emperador Honorio, to de Teodosio II. El Breviarum Alarici o Lex Romana
Visigothorum, elaborada por el rey visigodo Alarico II, es un heredero directo del Codex
Theodosianus.

Sin embargo, el nmero de disposiciones legales y de casos no contemplados por el Codex

Theodosianus era elevado, por lo que el emperador Justiniano patrocin la recopilacin de
todas las disposiciones en el Corpus Iuris Civilis, que consta de las Institutiones o
principios generales de derecho, del Digesto o coleccin de opiniones jurdicas de
jurisconsultos heredadas del pasado para la consulta de jueces y magistrados en la
resolucin de casos, del Codex Iustinianus o recopilacin de leyes en vigor desde tiempos
Republicanos hasta la redaccin del Corpus legal de Justiniano, y las Novell, ya en griego,
que recogen las leyes emitidas en Bizancio a partir de Justiniano.

El monarca visigodo Recesvinto impuls una nueva compilacin que substituyese al

Breviario de Alarico, dando lugar al Liber Iudiciorum que en los siguientes reinados fue
recibiendo aadidos. Esta compilacin fue recuperada a partir del siglo IX por el Reino de
Len y se convirti en la base del derecho hispnico hasta las Siete Partidas de Alfonso X
El Sabio.

El derecho privado en Roma nace, gracia al pensamiento politico y religioso de la epoca, al

igual que el derecho privado, 3d.

Etapas en el derecho romano

1. Derecho antiguo o quiritario del 753 a. C al 450 a. C.

Se extiende a lo largo de la Monarqua y principios de la Repblica.

2. Derecho preclsico del 450 a. C al 130 a. C.

Se extiende hasta bien entrada la Repblica.

Se inicia con la publicacin de la Ley de las XII Tablas (451 - 450 a. C).
3. Derecho clsico del 130 a. C al 230 d. C.

Se extiende desde finales de la Repblica hasta finales del Principado.

4. Derecho postclsico del 230 d. C al 527 d. C.

Se extiende a lo largo del Dominado.

Fuerte influencia del cristianismo.

5. Derecho justinianeo del 527 d. C al 565 d. C.

Se extiende en el Imperio de Oriente y coincide con el gobierno del Emperador

Justiniano.
Importante trabajo recopilatorio realizado por Justiniano con repercusin hasta la
fecha de hoy.

Postclsico
Se denomina derecho romano postclsico al perodo de la historia del derecho romano
que comprende desde la primera mitad del siglo III hasta la recopilacin ordenada por
Justiniano, que coincide con el periodo poltico romano del Dominado o Bajo Imperio
(ascensin al poder de Diocleciano en 284 d. C., hasta la muerte de Justiniano en 565).

Recepcin del derecho romano en Europa

El derecho romano se difundi a consecuencia de la enseanza universitaria que comenz
en Bolonia en el siglo XII, y ms concretamente gracias a la labor desempeada por el
gramtico y jurista Irnerio, cuyo mtodo consistente en hacer breves aclaraciones textuales
o glosas y distinciones terminolgicas, fue con posterioridad desarrollado de modo
progresivo por los denominados Glosadores, entre los que destacan Azn (profesor en
Bolonia entre 1190 y 1229) y Acursio (compilador de las glosas de los predecesores en una
Glossa ordinaria). Sin embargo, no fue hasta la aparicin de Bartolo de Sassoferrato
(discpulo de Cino da Pistoia y considerado por muchos romanistas como uno de los ms
influyentes juristas de todos los tiempos) en el siglo XIV, cuando el derecho romano
alcanz un gran prestigio. Brtolo, que a pesar de su corta vida dej una amplia obra basada
en comentarios, tratados monogrficos y dictmenes, fue el mayor artfice e impulsor del
derecho romano comn, que junto con el derecho cannico origin el utrumque ius, que
representa el fundamento de la cultura jurdica europea.

A partir del siglo XIV, Inglaterra present una tradicin jurdica caracterstica, diferente a
la de la romanstica en Europa, aunque se asemejaba en mayor medida al modo operativo
de los juristas romanos y al desinters por las pruebas judiciales. La recepcin europea del
derecho comn revisti cierta importancia, aunque fue algo tarda, en Alemania, donde fue
objeto de una elaboracin cientfica que recibe el nombre de derecho de Pandectas.
El Renacimiento trajo consigo la desacreditacin del mtodo empleado por Bartolo,
consistente en el aprovechamiento de los textos del Corpus Iuris como argumentos de
autoridad. Pero frente a esta concepcin metodolgica (el denominado mos Italicus), se
contrapuso una nueva de tintes eruditos, que trataba de usar los textos del Corpus Iuris
como fuentes de conocimiento para la reconstruccin de la historia jurdica romana, dentro
del marco de otras fuentes, como pueden ser las literarias o las arqueolgicas (mos
Gallicus).

Influencia e importancia
El derecho romano se considera un excelente medio de educacin jurdica. Los grandes
jurisconsultos romanos, principalmente de la poca clsica (entre el 130 a. C. y el
230 d. C.) brillaron por su capacidad creadora de nuevas instituciones, con su plasmado
pragmtico sobre el edicto pretorio, buscando siempre la consecucin del ideal de justicia
procedente de la filosofa griega del suum cuique tribuere (dar a cada uno lo suyo). Leibniz
los comparaba con los matemticos que aplicaban sus principios como frmulas
algebraicas. Asimismo, el derecho romano es indispensable para comprender la historia y
literatura romanas, ya que los ciudadanos romanos estaban iniciados para la prctica del
derecho y tenan una inclinacin natural hacia su estudio.

El derecho romano es la base e inspiracin del derecho civil y comercial en muchos pases:

La Common law estaba originalmente basada en el derecho romano, antes de

convertirse en una tradicin en s misma en Inglaterra, de donde se expandi hacia
el Reino Unido (con excepcin de Escocia), los Estados Unidos y gran parte de las
antiguas colonias britnicas.

En contraste, los llamados sistemas de derecho continental se encuentran basados

ms directamente en el derecho romano; el sistema legal de la mayora de los pases
en la Europa continental y Sudamrica caen en esta categora, a menudo a travs del
Cdigo Napolenico. Estos son generalmente llamados sistemas latinos.

El derecho privado de nuestro tiempo tiene su antecedente remoto en este derecho, donde
se originaron casi todas las instituciones existentes en la actualidad. En Occidente, la
estructura del derecho civil todava responde a directivas y criterios del derecho romano,
con mayor intensidad en los relacionados con la regulacin de los derechos patrimoniales,
en especial las obligaciones. Son, asimismo, como subraya Antonio Fernndez de Bujn,
mltiples y variadas las enseanzas que depara el estudio de los principios y normas
constitucionales, administrativas, fiscales, penales e internacionales en el mbito del
derecho Pblico, ius publicum, romano.

No sucede lo mismo con el derecho de familia, donde la influencia romana es mucho

menor, siendo reemplazada por algunas valoraciones indicadas por la Iglesia Catlica.
Tambin posee poca influencia en las ramas del derecho privado como el derecho
comercial, y prcticamente no influye en el derecho penal ni en las dems ramas del
derecho pblico.