Captulo 9.

Cartogramas

1. Introduccin

Un cartograma es ms que un mapa, un diagrama que muestra datos cuantitativos asociados

a reas, mediante la modificacin de los tamaos de las unidades de enumeracin. Aporta
informacin mediante la distorsin de las superficies reales, utilizando cada superficie de
enumeracin a modo de un smbolo proporcional que aumenta o disminuye siempre en fun-
cin de los correspondientes valores. Por ejemplo, puede representar los pases de forma que
su tamao en el mapa dependa del nmero de habitantes o de su producto interior bruto.
Al aumentar y disminuir las dimensiones correspondientes en funcin de otra variable dife-
rente al rea, podemos encontrar mapas de aspecto disparatado y chocante, lo cual afectar
al proceso de comunicacin cartogrfica.

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Los cartogramas carecen de mapa base, ya que es la propia base geogrfica quien se convier-
te con su distorsin en contenido temtico. Esta peculiaridad los aparta de los mapas tem-
ticos convencionales, que se obtienen de la superposicin de unos smbolos a un mapa base
confeccionado dentro de las limitaciones de cada caso a imagen y semejanza del terre-
no.
El lector ve una imagen distorsionada, que slo se acerca muy relativamente a los mapas que
est acostumbrado a ver, pues con la aplicacin de esta tcnica, se pierden adems las rela-
ciones de contigidad y de orientacin. Lgicamente, al aumentar-disminuir las reas, ocu-
rrire que stas no casan como lo hacen en el espacio real y es necesario entonces separar las
unidades para respetar as las formas originales, bien sacrificar stas para mantener en lo
posible las relaciones espaciales.
Bajo este enfoque se pueden distinguir principalmente dos tipos de cartogramas, cada uno
de los cuales tiene sus ventajas e inconvenientes.
2. Cartogramas con contigidad

En los cartogramas con contigidad las unidades internas son adya-

centes las unas a las otras haciendo que el mapa se parezca relativa-
mente a uno convencional.
Consevar la contigidad permite asociar de un modo relativamente
sencillo esta imagen distorsionada con el espacio geogrfico que se
conoce. El mantenimiento de la relacin de lmites y fronteras hace
que el cartograma se acerque ms al verdadero espacio geogrfico,y
que no sea necesario rellenar mentalmente las zonas no representa-
das para completar la forma total del mapa.
Las relaciones espaciales en l mostradas son incorrectas, y las formas
de las unidades de enumeracin estn muy simplificadas, pero puede Cartograma con conti-
llegar a considerarse adecuada su realizacin si, entre otras cosas exis- nuidad comparado con
te una posible comparacin con el espacio geogrfio real. la base geogrfica.

Si las distorsiones son fuertes que las formas de las unidades internas se hacen difciles de
reconocer, la asociacin del cartograma con el espacio geogrfico verdadero ser igualmente
difcil o imposible con lo que habra que considerar seriamente la utilizacin de otro siste-
ma de representacin.
Otra desventaja de esta clase de cartograma frente a los que no respetan la contigidad del
espacio geogrfico es que su realizacin se complica.

3. Cartogramas sin contigidad

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En estos cartogramas las unidades internas preservan su forma a
costa de sacrificar la contigidad entre ellas, que se colocan en una
posicin ms o menos correcta con relacin a la de sus vecinas,
dejando para ello espacios vacos. Estos cartogramas requieren del
lector infiera la representacin contigua que no poseen.
Como ventajas puede apuntarse que son ms fciles de construir, y
que conservan las formas originales. (Subrayamos aqu la importan-
cia de la forma en el reconocimiento de cualquier objeto.)
Sin embargo, la no conservacin de la naturaleza continua del espa-
cio geogrfico es una desventaja importante que hace difcil su inter-
pretacin. Otra desventaja reside en no poseer una forma total com-
pacta de lo representado. Cartograma sin conti-
nuidad comparado con
la base geogrfica.
4. La comunicacin mediante cartogramas

La comunicacin mediante cartogramas es difcil y requiere que el lector tenga un buen

conocimiento previo de la zona representada, para que pueda relacionar lo que ve con su
geografa real, y extraer de ello sus conclusiones. En cualquier caso puede resultar un medio
tan bueno como otros para mostrar distribuciones geogrficas, siempre y cuando lo repre-
sentado siga siendo reconocible a pesar de las distorsiones mencionadas (de hecho los carto-
gramas pueden resultar inutilizables a menos que se aproximen suficientemente al aspecto
de las zonas cartografiadas).
En un mapa, cada unidad contiene cuatro tipos de informacin elemental, que son el tama-
o, la forma, la orientacin y la contigidad. En un cartograma slo debe ser transformado
desde un punto de vista terico el tamao, y deben conservarse al mximo posible los
otros tres (la contigidad es un caso especial ).
Las unidades individuales debern ser similares a la realidad, de forma que uno sea capaz de
identificar claramente cada rea, por lo que se deber decidir hasta qu punto puede llevar-
se la transformacin del rea sin deformarla demasiado.
La orientacin geogrfica, el orden interno de las unidades, es otro factor importante en los
cartogramas. Las distorsiones en la transformacin pueden hacer que este orden se altere, y
entorpecer la comunicacin. Basta con imaginar el resultado de ver Galicia al sur de Asturias
por ejemplo.
Con la contigidad ocurre otro
tanto. De los elementos tamao,
forma, orientacin y contigidad,
esta ltima es la que resulta menos
decisiva en el proceso de comuni-
cacin. En los cartogramas sin
contigidad, tambin es posible
mantener una continuidad relativa
mediante una colocacin adecuada 84
de las unidades, aunque entre ellas
La interpretacin de la distribucin de cantidades as represen-
existan espacios vacos.
tadas, pasa por la comparacin de lo que se muestra con el mapa
De las cualidades mencionadas
mental que de dicha zona posee el lector. Es necesario asegurar
que la zona que se representa es perfectamente conocida por el antes, la forma es sin duda la pro-
lector, que esta comparacin es posible. Quiz esto no se cumple piedad ms importante. Por ell, se
para en el cartograma de arriba (Ucrania). podr usar esta tcnica slo cuan-
do sepamos que el lector est
familiarizado con las formas inter-
nas de las unidades de enumera-
cin, desechndola en cuanto no
se dispusiera de dicha seguridad.

El reconocimiento de los pases es posible en el

caso de la izquierda. Por si acaso existe la
aclaracin literal correspondiente.
5. Cundo es adecuado este mtodo

Aunque este tipo de mapas o diagramas tienen

grandes posibilidades para la representacin de
datos temticos, no estn exentos de limitacio-
nes como ya se ha visto anteriormente. El rea
es el elemento que vara en un cartograma, pero
existen lmites fijados por la naturaleza de los
datos. Por eejemplo, no tendra sentido repre-
sentar por medio de un cartograma valores que
de por s ya sean proporcionales a las superficies
de las unidades temticas.
En el otro extremo est el representar una situa-
cin en la que una sola unidad ocupe el total.
No veremos ninguna variacin interna, y por Otro condicionante ms del empleo de esta tcnica:
tanto no resulta til la representacin. Entre los datos que han de adecuarse al sistema de repre-
sentacin
estos dos extremos, s podr existir una aplica-
cin adecuada.
El cometido principal del cartograma es ilustrar una distribucin temtica de forma impac-
tante. Por eso los datos deben adecuarse a este tipo de representacin o no merecer la pena
realizarlo.
Antes de proceder a la confeccin del mapa, hay que comparar los datos a cartografiar con
la base geogrfica. Si a unidadesgrandes les corresponden datos pequeos y viceversa, enton-
ces resultar adecuado un cartograma como representacin de dicha distribucin.
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6. Cartogramas de dos variables

Si realizamos un cartograma en el que las provincias espaolas tienen un tamao proporcio-

nal a su poblacin, podemos representar sobre l (mediante distintos valores de gris, o por
colores) otra variable como en un mapa de coropletas. Por ejemplo, al mapa anterior le pode-
mos superponer informacin sobre la renta per cpita media de cada provincia, asignando
distintos grises a cada unidad segn el valor correspondiente.
Una segunda variable en un cartograma,
tambin podra ser integrada mediante
escalas de smbolos proporcionales, aun-
que la lectura del mapa comenzar a hacer-
se entonces sensiblemente ms difcil.

El porcentaje de votos coropletas no adquiere signifi-

cado debido a la superficie, sino por el nmero de perso-
nas que la habitan y que votan cartograma.
Nuevas formas (afortunadas?) de realizar cartogramas.

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Representacin de la poblacin mundial en 1995.

Serie de cartogramas que muestran la evolucin de la poblacin.

7. Ventajas e inconvenientes

Entre las ventajas podemos destacar que su utilizacin resulta impactante, y que de esto
puede resultar una disposicin de curiosidad a lo que hay ah representado; esto favorece la
comunicacin cartogrfica.
Tambin es positivo el hecho de que provoque en el lector la necesidad de pensar, al tener
que comparar el grfico que tiene delante con el mapa mental que posee de la zona carto-
grafiada.
Sin embargo, las desventajas en muchos casos superan las ventajas anteriores. Entre ellas
podemos destacar que son difciles de leer y que parecen mapas incompletos en algunos
casos. Por otro lado, su novedad, el no poder localizar puntos determinados, su aspecto de
poca precisin pueden provocar un rechazo hacia el mapa por parte del usuario.
Tambin hay quien pensar que es una desventaja el hecho de que provoque en el lector la
necesidad de pensar y trabajar ya mencionada debida a la comparacin necesaria del grfico
con el mapa mental que se posee (cuando se posea) de la zona cartografiada

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