Coleccin Equidad de gnero y democracia

Mxico. Suprema Corte de Justicia de la Nacin, Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Fede-
racin, Instituto Electoral del Distrito Federal.
Sexo, gnero y feminismo / Estela Serret y Jessica Mndez Mercado / Coleccin Equidad de gnero
y democracia, vol. 1; presentacin de Carla Astrid Humphrey Jordan. Mxico: Suprema Corte de
Justicia de la Nacin, Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federacin, Instituto Electoral del
Distrito Federal, 2011.
56 p.
isbn de coleccin: 978-607-7989-15-8
isbn: 978-607-7989-16-5
1. Feminismo - Historia. 2. Gnero - Sexo. 3. Perspectiva de gnero - Historia. 4. Feminismo de la
igualdad Feminismo de la diferencia. I. Serret, Estela y Jessica Mndez Mercado. II. Serret, Estela
y Jessica Mndez Mercado, prl.

D.R. 2011
Suprema Corte de Justicia de la Nacin
Pino Surez 2, colonia Centro,
delegacin Cuauhtmoc, 06065, Mxico, D. F.
www.equidad.scjn.gob.mx
D.R. 2011
Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federacin
Carlota Armero 5000, colonia CTM Culhuacn,
delegacin Coyoacn, 04480, Mxico, D. F.
www.genero.te.gob.mx
D.R. 2011
Instituto Electoral del Distrito Federal
Direccin Ejecutiva de Capacitacin Electoral y Educacin Cvica
Huizaches 25, c olonia Rancho Los Colorines,
delegacin Tlalpan, 14386, Mxico, D. F.
www.iedf.org.mx

Diseo: Ricardo Vzquez Ortega, analista diseador

Correccin de estilo: Susana Garaiz Flores, analista correctora de estilo

Autoras: Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

Primera edicin, diciembre de 2011

ISBN: 978-607-7989-15-8 (Coleccin)
ISBN: 978-607-7989-16-5
Impreso y hecho en Mxico

Lo expresado en esta obra es responsabilidad exclusiva de las autoras.

Ejemplar de distribucin gratuita, prohibida su venta.

ISBN para versin electrnica: 978-607-7989-51-6

Sexo, gnero
y feminismo

Estela Serret
Jessica Mndez Mercado

1
 ndice

Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Orgenes del feminismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

El feminismo acadmico y los orgenes

del concepto gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Distincin entre sexo y gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36

La perspectiva de gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40

Igualdad o equidad? Feminismo de la igualdad

vs. feminismo de la diferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50

Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52

Las autoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
 Presentacin

Desde mi perspectiva, la historia contempornea de la humani-

dad podra leerse como una larga e inconclusa reflexin sobre las
distintas concepciones de la igualdad. La comprensin ms o
menos acabada de las aristas que conlleva esa reflexin requeri-
ra, sin duda, que sta fuese acompaada, a manera de apostillas,
de casos, revoluciones, constituciones, discusiones, sistemas, dog-
mticas, ideologas que pudieran ilustrar hasta qu punto ha
influido en nuestra vida cotidiana la manera en la que se com-
prende y se practica la igualdad.
As, si soramos como lo hicieron los ilustrados hace ya mu-
chas dcadas que fuese posible condensar en una gran enciclope-
dia el saber de la humanidad, el texto correspondiente a la entrada
igualdad debera ser extenso, complejo, pero sobre todo, enrique-
cedor. En esa descripcin hipottica habra, sin lugar a dudas, lar-
gas lneas destinadas a describir cmo ha sido tratada la relacin
entre hombres y mujeres desde la perspectiva histrica, terica y
valorativa.
La Coleccin que me enorgullece presentar no tiene ni puede
tener los afanes enciclopdicos que he perfilado. Es, no obstante,
expresin de un esfuerzo serio y comprometido en el que resuena
ese lema de la Ilustracin conocido por todos: sapere aude, atrve-
te a saber. En el fondo de esta serie de pequeos libros destinados
a la divulgacin est la confianza en el conocimiento como un
arma fundamental de cualquier cambio, en este caso, en favor de
la igualdad real entre hombres y mujeres en nuestro pas. En cada
volumen subyace el reconocimiento al saber como instrumento
7
Carla A. Humphrey Jordan
de poder y de transformacin en favor de
fines nobles y comunes.
La Coleccin es, adems, fruto de la
colaboracin interinstitucional, de la res-
puesta afirmativa, franca y generosa que la
Suprema Corte de Justicia de la Nacin
y el Tribunal Electoral del Poder Judicial
de la Federacin dieron a una invitacin
que desde el seno del rgano electoral
local formulamos hace ya varios meses.
En ese sentido, este primer volumen es el
comienzo de una relacin que ofrece los
primeros frutos de los que esperamos sean
muchos ms.
Espero que los destinatarios de estas
pginas encuentren en los distintos textos
que forman la Coleccin un buen comien-
zo para comprender los problemas que
subyacen bajo el rtulo equidad de gnero,
as como las implicaciones que tiene este
tema en la construccin de un Estado de-
mocrtico y constitucional de Derecho.
La Coleccin Equidad de gnero y de-
mocracia es ciertamente slo un comien-
zo, pero uno bueno, con buen augurio, ca-
paz de ratificar el compromiso de la
Suprema Corte de Justicia de la Nacin,
del Tribunal Electoral del Poder Judicial de
la Federacin y del Instituto Electoral del
Distrito Federal en la defensa, proteccin
y promocin de los derechos humanos de
mujeres y hombres en el Distrito Federal y
en el pas.
8
Finalmente, queda claro que ningn
esfuerzo institucional resultar significati-
vo si el destinatario ltimo, en este caso el
lector, no se aduea de las ideas y hace
suyos los valores que surcan las lneas que
componen cada texto. De este modo, el
mejor fruto de esa colaboracin interinsti-
tucional deber ser cosechado a travs de
los efectos que la Coleccin en su conjun-
to, y este volumen en lo particular, provo-
que en cada uno de los lectores a los que
est dirigido. Esta presentacin, entonces,
debe ya ceder el paso a los contenidos. Lo
hago no sin antes reiterarles a todos una
invitacin a realizar una lectura concien-
zuda y detenida de las ideas que a travs de
este medio se difunden; invitndolos tam-
bin a la praxis y al compromiso poltico
que puede y debe derivarse de la asuncin
del valor de la igualdad.
Carla A. Humphrey Jordan
Consejera Electoral presidenta de la Comisin
de Capacitacin Electoral y Educacin Cvica
del Instituto Electoral del Distrito Federal
 Prlogo

El texto que presentamos a continuacin pretende ser un estu-

dio introductorio al concepto gnero, entendido en lengua espa-
ola como el que traduce la voz inglesa gender. En nuestro idioma
no haba, hasta hace un par de dcadas, una traduccin exacta de
esa idea, y encontrbamos que en el lenguaje comn gender pasa-
ba al espaol como sexo. Sin embargo, la gran importancia que
esa idea ha alcanzado en las ciencias sociales y en el mbito pol-
tico hace obligatorio distinguir en nuestro idioma, como lo hace
el ingls, sexo de gnero. Esa distincin, cuyo sentido pretende
aclararse en el presente estudio, ha jugado un papel decisivo en la
comprensin de la sociedad y las personas, as como en la construc-
cin de parmetros polticos ms democrticos e incluyentes.
Este pequeo libro quiere contar la historia de cmo se concibe
esa idea y, por lo tanto, de la tradicin al interior de la cual se
crea. Esa tradicin, cuyo nombre hemos odo muchas veces, pero
de la cual lo ignoramos casi todo, es el feminismo. Esperamos que
la lectura de este breve trabajo sirva para corregir los prejuicios an
existentes en contra de una corriente filosfica y poltica, el femi-
nismo, a la que tanto le deben las tradiciones democrticas.

9
 Introduccin

Desde sus inicios el femi- cen en la subordinacin

nismo se ha caracterizado de estas ltimas) del te-
por ser una corriente de
La nocin de gnero rreno de la biologa al de
pensamiento que posibili- enfatiza el hecho de la cultura y el orden sim-
ta la produccin de cono- que lo que conocemos blico. Es decir, la nocin
cimiento que permita en- de gnero en fatiza el he-
tender y explicar las
como hombres cho de que lo que conoce-
relaciones entre mujeres y y mujeres no son mos como hombres y mu-
hombres en todos los m- realidades naturales, jeres no son realidades
bitos de la sociedad. A lo naturales, sino cultural-
largo de sus tres siglos de
sino culturalmente mente construidas, lo
existencia el feminismo ha construidas. cual se pone claramente
atravesado por diferentes de manifiesto, por ejem-
etapas, y ha adoptado dis- plo, en el hecho de que
tintas formas, cada una de las cuales ha cada sociedad define de manera distinta
tenido un impacto social y poltico espec- esos mismos conceptos. Al mostrar cmo
fico. Una de esas formas es la del feminis- y a travs de qu procesos cada cultura
mo acadmico, y es desde donde se produ- asigna identidades diferenciadas clasifi-
ce la distincin entre los conceptos de sexo cando a las personas segn una cierta
y gnero. apreciacin de su apariencia biolgica,
El pensamiento acadmico feminista sexual, y al explicar tambin por qu esas
comienza a utilizar el concepto de gnero diferencias se interpretan culturalmente
para oponerlo al de sexo, pretendiendo con como desigualdades, la teora feminista se
ello desplazar el anlisis de las relaciones torna tambin una teora del gnero.
de poder entre hombres y mujeres (que, en De este modo, el concepto de gnero es,
todas las sociedades conocidas, se tradu- en primer lugar, un instrumento de anlisis
10

para explicar y describir las relaciones de
poder entre hombres y mujeres. Ciertamen-
te. Pero como todo concepto cientfico ya
lo mostr Max Weber la idea de gnero ha
sido construida desde una inquietud polti-
ca clara y distinta: la preocupacin feminis-
ta por la condicin subordinada de las mu-
jeres y por las consecuencias sociales de esa
subordinacin. Adems, el concepto de g-
nero tiene como punto de partida un cues-
tionamiento tico acerca de lo injusta que
resulta la aludida subordinacin de un colec-
tivo humano. Y este cuestionamiento
tambin ha sido realizado por el feminis-
mo, desde sus primeros antecedentes, fe-
chados hacia 1620, hasta nuestros das.
En otras palabras, el gnero, como con-
cepto, tiene un carcter cientfico explica-
tivo que parte, por un lado, de un claro
motor tico poltico feminista y, por otro,
de los resultados cientficos arrojados por
las investigaciones en distintas ramas del
conocimiento que se basan en la categora
de gnero, que nutren y complejizan las
propias posiciones ticas y polticas del fe-
minismo. El resultado de esta retroalimen-
tacin es la creacin de nuevos conceptos.
Es por ello que para entender a cabalidad
de qu estamos hablando cuando se trata de
cuestiones como la equidad de gnero, la
perspectiva de gnero o la transversaliza-
11
Sexo, gnero y feminismo
cin de la perspectiva de gnero temas
que han ido cobrando cada vez ms prota-
gonismo en el mbito poltico y en la vida
cotidiana, es preciso dar un rodeo que
nos permita conocer sus antecedentes filo-
sficos y polticos, y los preceptos tericos
que los sustentan, y que tienen sus orge-
nes en el feminismo. Es por ello que este
texto comienza con un recuento de la his-
toria del feminismo desde sus inicios en
el siglo xvii, con sus consecuencias episte-
molgicas y polticas, pasando por su de-
sarrollo como movimiento social con el su-
fragismo del siglo xix hasta su posterior
incursin en la academia y la investigacin
en el siglo xx. Todo ello dio como resulta-
do la creacin de conceptos como gnero,
equidad/igualdad entre gneros y perspectiva de
gnero, entre otros.
Es preciso advertir a lectoras y lectores
que, como se trata de una historia bastan-
te amplia y compleja, plantear una secuen-
cia lineal resulta prcticamente imposible.
Por ello, en algunos pasajes las referencias
histricas realizan saltos cronolgicos que
pudieran parecer abruptos, pero que son
necesarios para poder comprender la rela-
cin de los hechos. Es as que ms all de
una reconstruccin cronolgica lo que se
presenta a continuacin es una narracin
explicativa.
 Orgenes del feminismo

La influencia del feminismo en la con- sino tambin para comenzar a entender el

formacin de las sociedades modernas es papel que ha jugado en la construccin
poco conocida en el mundo y en nuestro misma de lo mejor que tiene el mundo
pas es prcticamente invisible. Sin em- poltico contemporneo.
bargo, y en gran medida En contra de la nocin
gracias al impulso que dio vulgarizada que se suele
la historiografa francesa
Los primeros aportes aceptar, el feminismo no
de la dcada de 1980 al surge en la dcada de los
redescubrimiento de esta feministas que sesenta del siglo xx, dentro
tradicin, hoy sabemos se conocen datan del marco de los llamados
que su impacto en la nuevos movimientos socia-
del siglo xvii.
construccin de las de- les. Los primeros aportes
mocracias modernas es feministas que se conocen
poderoso e innegable. Te- datan del siglo xvii, den-
mas que en la actualidad son clave para los tro de la corriente filosfica racionalista
debates tericos y polticos no podran que, un siglo ms tarde, dara origen a la
haberse delineado si no fuera por los plan- Ilustracin. Se trata de rescates filosficos
teamientos del feminismo. Es el caso de la que se nutren, como los dems discursos
ampliacin de la ciudadana, el sufragio de la poca, de dos corrientes: el raciona-
universal o la igualdad de derechos econ- lismo cartesiano y el iusnaturalismo. Va-
micos como base para una real consecu- yamos por partes.
cin de los derechos polticos. Es por ello Durante la Edad Media las sociedades
que resulta imprescindible abordar en este europeas se constituyen como socieda-
espacio, si bien brevemente, la historia del des estamentales legitimadas mediante un
feminismo; no slo para comprender c- principio de desigualdad natural. Esto es, a
mo y por qu se elabora la categora gnero, partir de ciertos atributos de nacimiento,
12

unas personas (el monarca, la nobleza) se
consideran destinadas a mandar y el resto,
a obedecer. Para el siglo xvii la proliferacin
de las ciudades y el creciente poder econ-
mico de la burguesa, contrastado con su
incapacidad de acceder al poder poltico,
ocasionan que en gran parte de Europa
encontremos formas de pensamiento que
comienzan a cuestionar la legitimidad del
rgimen. Justamente una de estas corrien-
tes es el iusnaturalismo, o teora del dere-
cho natural, el cual se propone desmontar
las bases que legitiman las sociedades esta-
mentales y cambiar los fundamentos del
poder, partiendo de una premisa de igual-
dad natural entre todas las personas. Este
nuevo principio, en contraste con el de
desigualdad natural, implica que toda per-
sona debe ser considerada capaz de gober-
narse a s misma por el solo hecho de ser
persona. Esto sin distincin alguna en ra-
zn de condicin social, creencias, raza,
sexo o cualquier otra caracterstica par-
ticular.
Las bases filosficas de esta corriente se
encuentran en los postulados racionalis-
tas. El racionalismo se basa en un criterio
tico-moral para el anlisis de la poltica y
el poder. El argumento racionalista postu-
la que la igualdad natural entre las perso-
nas debe ser entendida como la equivalen-
cia entre los individuos, que se suponen
dotados de los mismos derechos, en virtud
13
Sexo, gnero y feminismo
de su idntica capacidad racional, es decir,
su capacidad de discernimiento moral y
cognitivo. El iusnaturalismo elabora este
planteamiento aplicando un criterio de
universalizacin a la idea de individuo ra-
cional, hacindola extensiva a todo ser
humano como un atributo de todas las
personas, de tal modo que el acceso al po-
der poltico se pretende como propio de to-
dos los seres humanos y no slo de unos
cuantos.
Sin embargo, dentro del pensamiento
ilustrado se dan serias contradicciones.
En la medida en que sus representantes no
constituyen un sector homogneo, sino
que conforman distintas corrientes, no to-
dos se caracterizan por la congruencia de
sus principios universalistas. As, al hablar
de universalizar la idea de individuo, la
corriente iusnaturalista/ilustrada que gana
ms popularidad piensa hacer extensivos
los derechos slo a una clase de indivi-
duos, determinada a partir de una serie
de caractersticas econmicas, polticas,
sociales, religiosas, raciales y, por supuesto,
sexuales. En otras palabras, la reivindica-
cin universalista que se impone resulta en
realidad excluyente.
La primera y ms llamativa exclusin
deja fuera a las mujeres, quienes confor-
man al menos la mitad de la poblacin, del
proyecto liberador. Parece, sin embargo,
que asumir la incapacidad de todas las
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

mujeres para dirigir sus ral, en la cual las clases

propias vidas no provoca medias apenas son apre-
la menor inquietud entre Si las mujeres ciables estadsticamente, lo
los tericos ms reconoci- que contrasta con su cre-
dos del contractualismo
no pueden heredar ciente importancia eco-
(otro de los nombres con o poseer la tierra, nmica y cultural. Las
que se conoce a la filosofa tampoco pueden tener lites aristocrticas, por
poltica iusnaturalista). El lo dems, estn perdiendo
pensamiento igualitarista
la tutela de sus hijos influencia cultural tanto
(cuando menos el oficial) en el remoto caso de como poder econmico y
deja claro de una manera una separacin control poltico. En ese
sistemtica que el indivi- mundo, las mujeres euro-
duo poseedor del derecho
(que puede ser peas, con pocas diferencias
natural, traducido como solicitada por el varn entre un pas y otro, care-
su capacidad (hipottica) en algunos pases, pero cen de todo derecho. No
para fundar el espacio p- son consideradas sujetos
blico, es, por necesidad,
nunca por una mujer). jurdicos, de modo que
un varn. Justamente la para las leyes deben ser
mirada crtica a estas con- tuteladas por un varn a
tradicciones es lo que da pie a que autoras lo largo de toda su vida. Las mujeres de las
y autores sealen estas inconsecuencias, clases superiores no tienen derecho a la
dando paso a lo que hoy se conoce como herencia ni pueden administrar sus pro-
feminismo. No en vano Marie de Gournay pios bienes. No existe educacin formal
se asombra en el siglo xvii de que algunos para ellas, ni siquiera en el nivel primario,
supongan que, mientras todos los hombres mucho menos les es posible aspirar a ser
han nacido libres, todas las mujeres hayan admitidas en la universidad. Desde luego,
nacido esclavas. el analfabetismo es la regla para la inmen-
Para calibrar adecuadamente la rele- sa mayora de la poblacin, tanto masculi-
vancia de la incongruencia del igualitarismo na como femenina; pero, en los sectores
predominante entonces, debemos compren- medios, la desigualdad entre hombres y
der cul es la situacin social de las muje- mujeres se hace brutal en el aspecto edu-
res en la Europa del siglo xvii. Hablamos cativo y profesional pues, mientras las
de una sociedad preponderantemente ru- mujeres campesinas, comerciantes, em-
14

pleadas domsticas y obreras o artesanas
trabajan jornadas superiores a las de sus
pares varones por un ingreso menor, entre
las clases medias, las nacientes profesiones
llamadas liberales no pueden ser ejercidas
por mujeres. Entre otras razones, es impo-
sible para ellas formarse profesionalmente
si no pueden estudiar. Como acotacin
valga decir que, si esa es la situacin de las
mujeres en Europa, podemos imaginar que
en la Nueva Espaa del siglo xvii se dan
condiciones an ms penosas, si cabe, para
sus derechos. Simplemente no existen: ni
econmicos ni jurdicos, polticos o socia-
les. Si las mujeres no pueden heredar o
poseer la tierra, tampoco pueden tener la
tutela de sus hijos en el remoto caso de
una separacin (que puede ser solicitada
por el varn en algunos pases, pero nunca
por una mujer).
Este breve esbozo de la radical situacin
de subordinacin social que padecen las
mujeres en el siglo xvii europeo nos da la
pauta para comprender por qu, cuando
surgen las reivindicaciones de igualdad en
libertad para todos los individuos, muchas
y muchos se rebelan contra la incongruen-
cia de quienes se niegan a considerar tales
a las mujeres, la parte de la poblacin ms
afectada por la desigualdad.
As nace el feminismo. Como protesta
ilustrada contra las inconsecuencias de la
Ilustracin. Se define, en esta primera eta-
15
Sexo, gnero y feminismo
El entendimiento
no tiene sexo.
pa, como un movimiento intelectual, crti-
co, tico-poltico y de corte ilustrado. El
pensamiento feminista muestra lo irracio-
nal que es la exclusin de las mujeres en
las definiciones tradicionales de igualdad,
libertad, ciudadana e individuo. Entre las
primeras manifestaciones feministas est
la de la ya mencionada francesa Marie de
Gournay, quien publica en 1622 un trata-
do titulado De la igualdad entre los hombres
y las mujeres, en el que seala la inconse-
cuencia de la posicin de quienes se opo-
nen al poder absoluto del monarca, finca-
do en el principio de desigualdad natural, y
al mismo tiempo consideran normal que
este principio justifique el sometimiento
de las mujeres respecto de los varones.
Otro feminista francs, Franois Poulain
de la Barre, publica en 1673 un libro titu-
lado De la igualdad de los sexos, donde uti-
liza las mismas herramientas que otros
tericos del derecho natural para mostrar
que la situacin de subordinacin de las
mujeres no se debe a su naturaleza corpo-
ral, sino que su sometimiento se explica
por el propio dominio que se ejerce sobre
ellas. El entendimiento no tiene sexo es
la frase ms contundente de su libro, ha-
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
Las caractersticas
que se consideran
femeninas por naturaleza
no son sino resultado
de la sociedad.
ciendo alusin a que ningn atributo na-
tural puede servir de fundamento o justifi-
cacin para negar a las mujeres la calidad
de individuos, y precisa que si las mujeres
no tuvieran vedadas todas las actividades
que cultivan el espritu y la razn tendran
las mismas posibilidades que cualquier va-
rn para desarrollar el carcter que se re-
quiere para que un individuo pueda consi-
derarse autnomo.
Las reacciones que se dan a estos postu-
lados son de dos tipos. Por un lado se ha-
llan quienes reconocen lo justo de su con-
tenido, tanto mujeres como hombres. El
ejemplo ms significativo es el de las salon-
nires, mujeres aristcratas que fundan un
extraordinario movimiento intelectual en
la Francia de mediados del siglo xvii. En
efecto, los salones, que construyen el pri-
mer espacio pblico de la modernidad, son
los originales espacios arquitectnicos y
simblicos, enteramente creados por mu-
jeres, en los que florece el debate filosfico,
cientfico, poltico y literario de los siglos
16
xvii y xviii. Se organizan a travs de tertu-
lias en las que eruditas mujeres autodidac-
tas (desde astrnomas hasta poetas) y
hombres ilustres participan por igual de las
discusiones dirigidas por la duea del sa-
ln. Es en este ambiente donde prospera el
primer feminismo; y tambin ah se con-
centran sus detractores, la mayor parte de
los cuales, mientras lo combaten acudien-
do a la ridiculizacin en las tertulias, en
las publicaciones peridicas y en la litera-
tura (como hizo famosamente Molire),
optan por hacerle el vaco filosfico duran-
te sus primeros aos de vida.
Para fines del siglo xviii el contexto so-
cial y poltico se caracteriza por una efer-
vescencia tal que da como resultado la
guerra de Independencia de las Trece Co-
lonias, en lo que hoy es Estados Unidos, y
la Revolucin Francesa. A pesar de que ha
sido borrado de la historia oficial, el femi-
nismo se desarrolla a la par de estos movi-
mientos polticos. Cuando se redacta el
documento ms significativo de la Revolu-
cin Francesa, en 1789, la Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano,
las mujeres, activas participantes del mo-
vimiento armado, son explcitamente ex-
cluidas de sus alcances. Entonces, como
ha ocurrido tantas veces en la historia, el
ala triunfante de la Revolucin hace saber
que las palabras hombre y ciudadano quie-
ren decir exactamente eso: varones. La
 Sexo, gnero y feminismo

Revolucin triunfante niega a las mujeres rcter que se demanda al ciudadano? Este
el derecho a la ciudadana por el que han reclamo de la filsofa inglesa recuerda el
luchado a la par que ellos. El reclamo fe- que, un siglo antes, hiciera la mexicana Sor
minista aparece en la voz de Olympe de Juana Ins de la Cruz cuando conmina a
Gouges, dramaturga y periodista de clase los hombres de su tiempo que se quejan del
media, quien muestra justamente las tram- carcter de las mujeres: Pues, para qu os
pas que envuelve aducir que el trmino espantis de la culpa que tenis? / Quered
hombre da cuenta del gnero humano, las cual las hacis o hacedlas cual las bus-
cuando claramente slo alude a su particu- cis. En este caso, Wollstonecraft entien-
laridad masculina. Para hacer visible esta de que la hechura de las mujeres se debe a
cuestin Olympe redacta en 1791 una r- la formacin frvola inconexa e irregular
plica a aquel famoso documento, y la titula que reciben. Para cambiar el carcter de
Declaracin de los Derechos de la Mujer y la las mujeres y develar su verdadero ser ha-
Ciudadana. Esta osada le cuesta a Olympe br que reconocer su derecho a la educa-
ser condenada a la guillotina. Casi al mis- cin formal en todos los niveles y hacerlas
mo tiempo, en 1792, la filsofa inglesa responsables de sus propias vidas. Reclama
Mary Wollstonecraft publica su libro Vin- adems igualdad para las mujeres en liber-
dicacin de los derechos de la mujer, donde tad y en autogobierno.
se esfuerza por mostrar que las caracters- Desde Poulain de la Barre hasta Wollsto-
ticas que se consideran femeninas por na- necraft el feminismo se va a desarrollar
turaleza no son sino resul- como un movimiento ilus-
tado de la sociedad. Las trado, filosfico, en el plano
mujeres, nos dice Wolls-
La Revolucin Francesa de las ideas, que reclama
tonecraft (aludiendo a para las mujeres el recono-
aquellas de las clases pri- marca el inicio cimiento de individuo ra-
vilegiadas), carentes de la del feminismo como cional y autnomo que han
educacin formal que se da adquirido los hombres. La
movimiento social.
a los varones, son educadas Revolucin Francesa mar-
por institutrices con el ni- ca el inicio de feminismo
co propsito de que apren- como movimiento social,
dan a servir a un varn, y no para aprender aunque lo hace asociado con las causas
a ser libres y responsables. Cmo pode- generales de libertad y ciudadana. En ese
mos exigirles, entonces, que tengan el ca- pas, el triunfo revolucionario marca una
17
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

represin generalizada de amplio que en el fondo

las y los feministas (entre cuestiona el significado y
quienes se cuentan nom- La Declaracin de el papel que la sociedad
bres tan importantes como Seneca Falls (1848) otorga a la participacin
Condorcet y dAlembert), pblica de las mujeres. Su
y el posterior estableci-
se centra exigencia final es el reco-
miento del Cdigo Napo- en la demanda nocimiento de las mujeres
lenico implica para las del derecho a como sujetos de derecho.
mujeres francesas un re- En Estados Unidos, cuna
troceso en el reconocimien-
la propiedad para las
del movimiento, el sufragis-
to de sus derechos, incluso mujeres casadas, mo se vincula fuertemente
respecto a la situacin que la apertura con el abolicionismo, pues
prevaleca para ellas en el ambos reivindican el reco-
Antiguo Rgimen de la mo-
de universidades para
nocimiento de las mujeres,
narqua absolutista. mujeres y, desde luego, por un lado, y de los ne-
Para el siglo xix el femi- el derecho al voto. gros, por otro, como indivi-
nismo se transforma en un duos racionales y por lo
movimiento de corte ms tanto autnomos y sujetos
claramente poltico y se extiende por to- de derechos. A partir de 1837 comienzan a
da Europa, Australia, Nueva Zelanda y los aparecer organizaciones feministas que sir-
Estados Unidos. Para mediados del siglo ven para que las mujeres realicen mtines,
vemos aparecer una corriente del feminis- repartan panfletos, recolecten firmas, entre
mo que se conoce como sufragismo, un otras labores. Algunas de estas organiza-
movimiento social integrado por mujeres ciones son la National Female Antisla-
obreras y de la clase media que lucha por very Association, de 1837, y la Female
los derechos econmicos de las mujeres y Labor Reform Association, de 1845, diri-
por la obtencin de derechos civiles, con- gida por Sarah Bagley, quien se encarga
cretndose en la demanda por el derecho de organizar en 1848 la Convencin de
al sufragio o voto. El reconocimiento ple- Seneca Falls en Nueva York. Como resul-
no de los derechos pblicos de las mujeres tado de aquella famosa convencin surge
se refiere a aquellos que se ejercen en el la Equal Rights Association. La Declara-
terreno social, econmico, poltico y jur- cin de Seneca Falls se centra en la de-
dico. As, el sufragismo es un movimiento manda del derecho a la propiedad para
18

las mujeres casadas, la apertura de uni-
versidades para mujeres y, desde luego, el
derecho al voto.
En este punto de la historia del feminis-
mo podemos notar con claridad una esci-
sin al interior del mismo, que resulta sig-
nificativo tener presente para los temas
que se abordarn ms adelante. Entre las
organizadoras de la Convencin de Sene-
ca Falls vemos una discrepancia en la pos-
tura poltica y los argumentos para exigir
el reconocimiento de los derechos de las
mujeres, de tal suerte que podemos reco-
nocer un ala identificada como radical y
otra como moderada. El ala radical es re-
presentada por Susan B. Anthony y Eliza-
beth Cady Stanton. Para ellas la obtencin
del voto se entiende indispensable para
todas las dems reivindicaciones feminis-
tas; recuperan la tradicin individualista y
son radicalmente igualitaristas, exigiendo
para las mujeres los mismos derechos de
que gozan los hombres, argumentando que
cada persona es merecedora de derechos y
libertades, y oponindose abiertamente a
cualquier esencialismo. Por su parte, el ala
moderada es representada por Lucrecia Mott,
quien considera necesario negociar el voto
para no poner en riesgo otras demandas;
adems entiende que en esencia las muje-
res son distintas a los hombres y se carac-
terizan por cualidades morales superiores a
las de ellos, y utiliza esta idea para justificar
19
Sexo, gnero y feminismo
lo benfico que resulta el ingreso de las mu-
jeres al espacio pblico; as, pide derechos
para las mujeres acordes con su carcter, es
decir, busca trasladar a las mujeres al espa-
cio pblico en cuanto mujeres y no en
cuanto individuos, como s lo hace el fe-
minismo radical.
En Europa el sufragismo se desarrolla de
manera paralela al estadounidense, aun-
que enfrenta un combate ms frontal, sobre
todo en Inglaterra, donde las sufragistas
sufren la represin directa del gobierno. Al
igual que en Estados Unidos, las sufragis-
tas inglesas comienzan a organizarse a
partir de 1830. As, en 1847 se crea la Aso-
ciacin Poltica Feminista para reclamar el
derecho al voto; entre 1850 y 1860 se for-
man diversos grupos que para 1865 se
organizan en la Sociedad Nacional de
Londres por el Sufragio Femenino. En el
sufragismo ingls destacan las figuras de
Harriet Taylor Mill y el filsofo John Stuart
Mill, y en el terreno del activismo, Emme-
line, Christabel y Sylvia Pankhurst, ma-
dre e hijas.
En el caso de Francia el feminismo to-
ma un camino diferente. El filsofo Char-
les Fourier ser la piedra angular de lo que
hoy se conoce como feminismo socialista,
que apuesta por la liberacin de las muje-
res, fincada sobre todo en la libre apropia-
cin de sus cuerpos, su sexualidad y su
placer. Fourier es de hecho quien acua el
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
trmino feminismo para referirse a las lu-
chas que reivindican la igualdad de las
mujeres. As, el feminismo socialista se va
a distinguir por exigir el amor libre para
ambos sexos, proclamar la libertad sexual
de las mujeres, criticar la doble moral que
permite en la conducta de los hombres
actitudes que reprocha en la de las mujeres
y criticar el matrimonio burgus como
institucin que esclaviza a las mujeres,
entre otras cosas. Es importante sealar que
este planteamiento es el primero que liga
de manera concreta la autonoma de las
mujeres a su propia persona y, sobre todo,
a su propio cuerpo.
As, a lo largo del siglo xix y durante las
primeras dcadas del xx el feminismo se de-
sarrolla como un movimiento poltico cen-
trado en la obtencin de derechos para las
mujeres, en concreto la obtencin del voto
por parte del movimiento sufragista, y en
una reconsideracin de las relaciones perso-
nales entre los sexos en el caso del feminismo
impulsado por el socialismo clsico.
Despus de la Primera Guerra Mundial
en la mayora de los pases occidentales las
mujeres ya han obtenido el derecho al voto.
Entonces el feminismo se encuentra con la
dificultad de replantearse a s mismo y sus
demandas. Se diversifica de maneras que
corren paralelamente. A partir del periodo
de entre guerras, comienza una nueva etapa
del feminismo, ahora de corte ms acad-
20
mico-intelectual, que les permite a las fe-
ministas explicar por qu, a pesar de haber
alcanzado un nivel de educacin parejo al
de los hombres y un avance en la igualdad
formal, que se caracteriza por el reconoci-
miento de muchos derechos en las diversas
leyes (aunque este reconocimiento formal
an no es tan general como se cree), sigue
existiendo el sometimiento social de las
mujeres. Desde las primeras dcadas del
siglo xx aparecen investigadoras de diver-
sas disciplinas que tratan de comprender
por qu, si todas las sociedades tienen
grandes diferencias entre s, en todas ellas
est presente la subordinacin social de las
mujeres. Una de estas investigadoras es la
antroploga estadounidense Margaret
Mead, quien publica en 1935 un libro titu-
lado Sexo y temperamento en tres sociedades
primitivas, en el que, comparando tres tri-
bus distintas, descubre que las caractersti-
cas que se atribuyen por naturaleza a
mujeres y hombres varan considerable-
mente de una a otra. Observa, por ejem-
plo, que en un pueblo tanto hombres como
mujeres asumen caractersticas que en Es-
tados Unidos se consideraran femeninas,
como la suavidad, la dulzura y el cuidado
de las criaturas. En el siguiente pueblo, en
cambio, mujeres y hombres se comportan
con rudeza, agresividad y frialdad, las que
para la sociedad occidental actual seran
caractersticas masculinas. En un tercer
 Sexo, gnero y feminismo

sitio, finalmente, los hombres adoptan ac- sociedades interpretan la biologa, en concre-
titudes que para Maragaret Mead y su to la capacidad reproductora de las mujeres
cultura resultan femeninas y las mujeres se (y no las diferencias biolgicas mismas), es
comportaban de modo masculino. Todas lo que hace que las mujeres se consideren
estas observaciones la llevan a concluir ms cercanas a la naturaleza que los hom-
que lo que consideramos naturalmente pro- bres y por lo tanto deban ser dominadas por
ducido en hombres y mujeres en realidad ellos, igual que la cultura domina la natu-
es creacin de la cultura y la sociedad. Lo raleza. De Beauvoir concluye que es esta
nico que no cambia es la relacin de man- asimilacin imaginaria de las mujeres con
do. Es decir, ms all de cul sea el carcter su biologa lo que crea una imagen univer-
que se atribuye a mujeres y hombres, son es- sal de la mujer como un ser inferior. Es
tos ltimos los que detentan el poder social. decir, para la autora son los patrones cul-
Revelaciones como las implicadas en el turales los que producen y reproducen las
trabajo de Mead contribu- relaciones entre mujeres y
yen a crear una inquietud hombres, constituyndolas
intelectual por explicar por Lo que consideramos como relaciones de poder.
qu, en todas las socieda- El segundo sexo trasciende
naturalmente
des conocidas, las mujeres no slo por el impacto de
como grupo se encuentran producido en su contenido sino tam-
subordinadas a los hom- hombres y mujeres bin porque da a la lucha
bres. Siguiendo esta inquie- feminista la conviccin
en realidad es creacin
tud, en 1949 se publica El de que es posible cons-
segundo sexo de la filsofa de la cultura truir un cambio de men-
francesa Simone de Beau- y la sociedad. talidades que modifique
voir, el cual marca un hito la situacin social de las
en el pensamiento femi- mujeres. El feminismo
nista. El argumento del libro gira en torno acadmico de la segunda mitad del siglo xx
a dos preguntas: cules son los argumentos comienza a plantearse que los avances en el
que justifican la subordinacin social de reconocimiento formal de derechos no
las mujeres y cules son las verdaderas ra- bastan para terminar con la desigualdad
zones que han generado la opresin feme- entre los hombres y las mujeres, y que, si se
nina. La respuesta que da la autora a am- quiere cambiar la situacin subordinada en
bas preguntas es que la forma en que las que viven las mujeres, debe transformarse
21
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
Lo personal
es poltico.
la forma en la que pensamos socialmente lo
que somos las mujeres y los hombres.
En paralelo al desarrollo del feminismo
acadmico, la militancia poltica feminista
se desenvuelve, ya para las dcadas de 1960
y 1970, en lo que se conoce como Movi-
miento por la Liberacin de la Mujer (mlm),
que protesta contra los valores tradiciona-
les que asignan roles opresivos a las mujeres
y retoma de cierta manera el cuestiona-
miento a las ideas aceptadas de sexualidad
femenina que hiciera el feminismo socialis-
ta. El mlm se extiende muy pronto a diver-
sos pases del mundo, trascendiendo sus
orgenes en Estados Unidos y Europa occi-
dental. Su alcance llega desde luego a
Amrica Latina, Mxico incluido. El mlm
permite redimensionar la relacin entre los
espacios pblico y privado-domstico, al
mismo tiempo que logra posicionar la idea
de que lo personal y lo domstico se cons-
truyen socialmente y, por lo tanto, los po-
deres que ah se ejercen tienen un carcter
poltico. Entre los temas que visibiliza el
mlm se encuentran el de la violencia
sexual y la despenalizacin del aborto. Su
lema, Lo personal es poltico, sirve para
ver de otra manera el mbito pblico tanto
22
terica como socialmente, en tres niveles:
a) cuestiona la relacin entre lo pblico y
lo privado; b) posibilita el anlisis de la
influencia mutua de lo pblico y lo doms-
tico; c) visibiliza las relaciones de poder
presentes en la casa y reclama la atencin
del Estado.
La dinmica al interior de los grupos
que conforman el mlm pone en eviden-
cia que problemas que se consideran de ca-
rcter personal, como la violencia en casa,
son resultado de relaciones sociales de
poder encarnadas en la pareja y las rela-
ciones parentales. El impacto del mlm es
trasladar a las agendas nacionales e inter-
nacionales este tipo de problemticas de
las mujeres y lograr la visibilizacin, por
primera vez, de las mujeres en los distintos
mbitos donde se desenvuelven; pero so-
bre todo permitie develar la relacin entre
lo pblico y lo privado-domstico, y reco-
nocer claramente las implicaciones de esta
relacin, diferenciadas por gnero. Mien-
tras que lo privado para los hombres signi-
fica el espacio propio, de desarrollo indivi-
dual, donde no interviene el Estado, para
las mujeres el espacio privado toma la
acepcin de privacin. Ellas no tienen de-
recho a la privacidad, a la intimidad ni a
la autonoma, y son relegadas imaginaria-
mente al espacio domstico donde, por de-
finicin, estn sometidas a un varn, casi
siempre el padre o el esposo.
 El feminismo acadmico y los orgenes
del concepto gnero
Recordemos: entre su nacimiento en el
siglo xvii y el siglo xix, el feminismo se
caracteriza por la demanda de derechos
para las mujeres, pensando que al obtener-
los se lograra la igualdad con los hombres;
sin embargo esto no parece ser as, pues la
subordinacin femenina sigue existiendo.
El ingreso del feminismo a la academia
universitaria y a los institutos de investiga-
cin en el siglo xx, y en particular a partir
de la publicacin de El segundo sexo en
1949, se deja sentir con fuerza. Esa obra de
Simone de Beauvoir trata de explicar por
qu, en todas las sociedades conocidas, las
mujeres tienen un lugar social subordina-
do al de los hombres. A partir de ah, esa
es una preocupacin central para la inves-
tigacin feminista, y la forma de responder
a ella es a travs de la distincin concep-
tual entre las ideas de sexo y gnero. Esa
distincin sirve para objetar el supuesto de
que la subordinacin social de las mujeres
tiene sus bases en la biologa diferenciada
de hembras y machos humanos. Pero, c-
mo se llega a esa conclusin? Vayamos ms
despacio.
23
Antes de que el feminismo acadmico
distinguiera los conceptos sexo y gnero,
la tarea de separarlos analticamente se
dio en un mbito enteramente distinto: el
de la sexologa. El caso de Christine Jor-
gensen, un ex soldado que se realiz una
ciruga de reasignacin genital para con-
vertirse en mujer, fue un fenmeno medi-
tico en 1953, que llam fuertemente la
atencin de quienes se dedicaban a la in-
vestigacin en sexologa. Por qu un
hombre querra realizarse una ciruga para
cambiar sus genitales masculinos por unos
femeninos? Qu pasaba por su cabeza pa-
ra querer hacer algo as? Quizs an no es
posible responder a cabalidad y sin errores
estas y otras preguntas relacionadas, pero
lo que este caso puso al descubierto es que
no necesariamente existe una concor-
dancia entre el cuerpo y la psique de una
persona. Esta idea fue el motor de la sepa-
racin entre los conceptos sexo y gnero.
Desde la dcada de 1950, un psiclogo na-
turalizado estadounidense y fundador de
la sexologa, el Dr. John Money, quien tra-
bajaba con personas hermafroditas cuyos
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

casos particulares con fre- inicio de sus vidas. Estos

cuencia le resultaban in- casos hicieron que Money
Propuso destinar el
trigantes, propuso la dis- pensara en la necesidad
tincin de ambos trminos trmino gender, gnero de distinguir entre el sexo
para clarificar un proble- en espaol, para desig- biolgico y las caracters-
ma cientfico. Por ejemplo, ticas de personalidad que
nar el conjunto de
sola atender adolescentes asociamos con l. Para
quienes, habiendo sido caractersticas de ello recurri a la distin-
criadas normalmente co- personalidad, gustos, cin de dos palabras que,
mo nias, experimenta-
preferencias, actitudes, hasta entonces, eran
ban cambios fisiolgicos prcticamente sinnimos
en la pubertad que demos- papeles y valores que en la lengua inglesa: los
traban que su sexo era desarrolla una persona trminos sex y gender. Em-
masculino. En efecto, es
cuando se identifica con ple el trmino sex, que
comn que un cierto tipo traduciramos como sexo,
de pseudohermafroditis- un sexo para designar el conjunto
mo implique la incapaci- de cualidades fisiolgicas
dad del cuerpo de un nio varn para leer que desarrolla un organismo asociadas
la testosterona antes de la pubertad. Esto con su capacidad reproductiva y que lo
causa que los genitales de la criatura no se determinan como macho o hembra; mien-
masculinicen; los testculos no descienden tras que propuso destinar el trmino gen-
y el pene no crece, de modo que el sexo der, gnero en espaol, para designar el
parece el de una nia normal. Cuando la conjunto de caractersticas de personali-
criatura es pber, el cuerpo finalmente re- dad, gustos, preferencias, actitudes, pape-
gistra la testosterona y se da una tarda les y valores que desarrolla una persona
maduracin de los rganos masculinos. cuando se identifica con un sexo. La diferen-
Esta persona, sin embargo, ha sido criada ciacin semntica propuesta por Money
como mujer. Lo llamativo para Money era tuvo tal xito que hoy forma parte ya del
que, pese a tener un perfil cromosomtico uso comn del idioma ingls. Mientras el
masculino normal, XY, tales personas eran trabajo de Money con hermafroditas gui
mujeres: es decir, actuaban, pensaban y sus inquietudes analticas, otro mdico y
eran percibidas como mujeres, porque as psicoanalista, el Dr. Robert Stoller, traba-
haban sido apreciadas y tratadas desde el jaba con transexuales y dirigi sus estudios
24

por un camino similar. Concluy que el
sexo corresponde a las caractersticas bio-
lgicas y el gnero a la conducta y la psi-
que, con la diferencia de que para Stoller
el gnero expresa adems la proporcin de
masculinidad y feminidad en una persona,
pues ambos polos se encuentran presentes
en todas las personas, aunque con mayor o
menor intensidad. Como resultado de sus
investigaciones ambos autores llegaron a
un concepto de identidad de gnero. La
identidad de gnero se refiere a la manera en
que la persona se percibe y es percibida por
las dems personas a partir de la lectura
que se hace de sus genitales y, en consecuen-
cia, se define como mujer u hombre y acta
segn corresponda culturalmente. Es este
concepto de identidad de gnero el que nos
permite separar y volver a unir las ideas de
sexo y gnero para su anlisis terico.
Ahora bien, esta distincin terminol-
gica va a ser recuperada aos despus por
el feminismo acadmico del modo que ve-
remos a continuacin. Una de las primeras
disciplinas en que las investigadoras femi-
nistas comienzan a estudiar las relaciones
de subordinacin entre mujeres y hombres,
para encontrar una explicacin de su ca-
rcter transhistrico, es la antropologa.
Como ya se mencion, Margaret Mead es
la primera de muchas antroplogas que
realiza estudios comparados sobre la forma
en que distintas sociedades entienden qu
25
Sexo, gnero y feminismo
significa ser hombre o mujer. Los resulta-
dos permiten desmontar las nociones na-
turalizadas sobre lo que corresponde a los
caracteres, los gustos, los papeles sociales y
las personalidades diferenciadas de muje-
res y hombres.
En la dcada de 1970 la antropologa
feminista gana terreno e influencia en una
sociedad afectada por el xito del ya men-
cionado Movimiento por la Liberacin de
la Mujer. Estas antroplogas tienen un
fuerte sustento terico en el estructuralis-
mo de Lvi-Strauss y la etnologa, por lo
que realizan trabajos sistemticos sobre la
permanencia o el cambio de las nociones
sobre hombres y mujeres en distintas so-
ciedades, lo que les permite compararlas.
En 1974 la antroploga estadounidense
Sherry Ortner publica un artculo, en que
expone la sntesis de sus investigaciones,
titulado Es la mujer respecto al hombre lo
que la naturaleza respecto a la cultura? La
conclusin a la que llega con el trabajo de
campo y el anlisis terico es que no im-
porta cmo se manifieste la subordinacin
femenina, pues en cada sociedad adquiere
sus propios rasgos, sino que es justamente
esta asociacin simblica de la feminidad
con la naturaleza lo que implica la inferio-
ridad social de las mujeres.
Un ao despus del texto de Ortner, la
tambin antroploga estadounidense Gayle
Rubin publica su artculo El trfico de muje-
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
res: notas sobre la economa poltica del
sexo. Este texto es decisivo en la construc-
cin del concepto gnero como se conoce
hoy en da, pues en l Rubin postula por
primera vez la idea del sistema sexo/gnero,
al que define como el conjunto de disposi-
ciones por el que una sociedad transforma
la sexualidad biolgica en productos de la
actividad humana, y en el cual se satisfacen
esas necesidades transformadas.1 Como se
ve, la distincin entre esas dos categoras
implica que el sexo es un fenmeno biolgi-
co sobre el que las sociedades construyen, a
partir de interpretaciones de elementos
simblicos, los cdigos mediante los que
concebimos a las personas, de manera dife-
renciada, como hombres o mujeres. Esta
operacin de la cultura sobre la naturaleza
da lugar a la diferencia de gnero. En otras
palabras, el sexo nos habla de la existencia
de hembras y machos humanos mientras
que el gnero se refiere a las interpretacio-
nes y valoraciones que se hacen socialmen-
te sobre esos cuerpos. Lo relevante del
aporte de Rubin, adems de reconocer una
distincin previamente planteada en el
campo de la sexologa, es que nos permite
comprender que la diferencia de gnero,
socialmente conformada, no implica una
1
Gayle Rubin, El trfico de mujeres: notas sobre la
economa poltica del sexo, en Marta Lamas (comp.), El
gnero: construccin cultural de la diferencia sexual, 1 ed.,
Mxico, Programa Universitario de Estudios de Gnero-
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1975, p. 37.
La diferencia de gnero
opera siempre como
desigualdad.
simple distincin, sino, de hecho, da cuenta
de un sistema de dominacin estructural.
Esto porque, en toda sociedad, quienes se
piensan como mujeres ocupan un lugar subor-
dinado a quienes son identificados como varo-
nes. La diferencia de gnero opera siempre
como desigualdad.
Otros estudios, como el llevado a cabo
por la antroploga Michelle Zimbalist Ro-
saldo, prematuramente desaparecida, en-
cuentran que es insostenible pensar, como
hicieron algunas personas, que las mujeres
no tienen un papel subordinado en algu-
nas culturas. Zimbalist Rosaldo, aplicando
la etnopsicologa y la etnografa compara-
da, muestra que, pese a encontrar socieda-
des donde las mujeres, o algunas mujeres,
ejercen ms poder en comparacin con el
que ejercen las de otras sociedades, en
ningn caso ejercen autoridad social. Este
grupo de antroplogas explica, pues, que
la subordinacin social de las mujeres prue-
ba formar parte de todas las sociedades
conocidas, presentes y pasadas, como un
elemento clave de la estructura social en
26
 Sexo, gnero y feminismo

general. Para dotar esta idea de una clave mos, pues, que en ciertas sociedades las
explicativa, utilizan la categora antropo- mujeres pueden ejercer ms poder o in-
lgica de sistema de prestigio, que permite fluencia que en otras, pero ello no se tra-
demostrar cmo, en toda sociedad conoci- duce en prestigio ni autoridad. Con base
da, las mujeres ocupan como grupo un lu- en esto, otras brillantes antroplogas ex-
gar subordinado respecto del grupo de los plican a qu se debe que haya tantos mitos
varones, que monopoliza los roles que sobre el matriarcado.
otorgan prestigio social. Sus estudios con- En efecto, autoras como Joan Bamber-
tribuyen a desmitificar la idea de que en el ger, Paula Webster y Esther Newton, acu-
pasado existieron socieda- diendo tambin a la etno-
des matriarcales. Esto es grafa comparada, revelan
importante porque supo- que los mitos del matriar-
ner la existencia de ma- El mundo del poder cado estn presentes en
triarcados nos coloca muchas sociedades for-
femenino es entendido
frente a un falso problema: mando parte de los relatos
si algunas sociedades han en estos mitos como sobre el origen del mun-
sido matriarcales o si, co- un origen oscuro, do. Es decir, muchos pue-
mo sustentan muchas hi- blos elaboran la idea del
desdichado y catico
ptesis, el matriarcado era caos, previo a la creacin
la forma primaria de or- que ha sido del mundo ordenado en el
ganizacin social humana exterminado por que rigen los hombres,
que fue sus tituida por el como propio de un reino
fuerzas masculinas.
patriarcado, nos enfrenta- femenino. El mundo del
mos a las preguntas de por poder femenino es enten-
qu ocurri as y cmo po- dido en estos mitos como
dra revertirse la estructu- un origen oscuro, desdi-
ra patriarcal para dar paso a una sociedad chado y catico que ha sido exterminado
igualitaria, en sucesin lineal. La idea de por fuerzas masculinas o, directamente,
los matriarcados primitivos tambin origi- por una sublevacin de los hombres para
n muchas especulaciones sobre si el poder imponer por fin el orden y la claridad. Es-
de las mujeres representa un estadio evolu- tos mitos recurrentes sobre orgenes ma-
tivo inferior en las sociedades humanas triarcales del mundo se ven coronados por
respecto al del poder de los hombres. Ve- la idea, transmitida de generacin en ge-
27
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
neracin, de lo importante que es mantener
el dominio y el control sobre las mujeres,
so pena de volver al estado indeseable.
Podra decirse que a partir de los estu-
dios de la antropologa feminista de este
perodo, como los que brevemente hemos
mencionado aqu, se fundamentan los cues-
tionamientos a las tesis, claramente ideol-
gicas, que se haban propagado usando un
discurso cientificista sobre la subordinacin
social de las mujeres. En trminos muy ge-
nerales, a travs de los descubrimientos de
esta corriente se explica el problema de la
subordinacin femenina contestando a los
vagos argumentos del positivismo.
Efectivamente, el cientificismo2 del si-
glo xix y sus derivaciones en los siglos xx y
xxi, tienen un incentivo importantsimo
en el pujante movimiento feminista de la
poca que, como ya hemos visto, se ha
convertido en un movimiento internacio-
nal en sus variantes socialista clsica, so-
cialista marxista y sufragista, pues para la
primera dcada del siglo xx el solo sufra-
gismo contaba con millones de afiliadas en
todo el mundo. As, la influencia social del
feminismo en el siglo xix es considerable,
2
El cientificismo es una corriente de pensamiento
surgida en Francia en la segunda mitad del siglo xix que
acepta slo las ciencias comprobables empricamente
como fuente de explicacin de todo lo existente. De esta
forma, el trmino se ha aplicado para describir la visin
de que las ciencias formales y naturales tienen primaca
sobre otros campos de la investigacin, tales como las
ciencias sociales o las humanidades.
28
y la reaccin misgina y antifeminista en
esta poca ha dejado de limitarse a la iro-
na y la obstruccin que le caracterizan en
los siglos xvii y xviii. Por el contrario; en el
siglo xix el embate contra el feminismo se
vuelve proporcional a su influencia (fe-
nmeno sociolgico magistralmente sin-
tetizado por Cervantes con la clebre
frase: Ladran, Sancho, seal de que ca-
balgamos). El feminismo no slo se com-
bate tenazmente desde el poder poltico
y judicial, sino desde la opinin pblica, la
literatura, la iconografa y todas las expre-
siones del imaginario social. Entre estas
ltimas juega un papel preponderante la
corriente hegemnica del pensamiento cien-
tfico (tanto de las ciencias naturales como
de las sociales) encabezada por los positi-
vismos y evolucionismos de todo cuo.
Desde todos ellos, adems de modelarse
un discurso sobre la irrefutable diferencia
entre los sexos y la superioridad biolgica
del masculino sobre el femenino, se teje
toda clase de argumentos para afirmar que
el papel subordinado de las mujeres en la
sociedad, expresado difanamente en su
carencia de derechos y su sometimiento
legal a los varones, est biolgicamente
justificado e histricamente respaldado. A
partir de esto, se van hilvanando algunas
hiptesis que pretenden explicar (ya sea
con afn de justificar o no) por qu las
mujeres aparecen siempre socialmente so-

metidas a los hombres. Podemos sintetizar
estas seudohiptesis en tres: una biologicista,
una historicista y una culturalista. La pri-
mera de ellas es muy conocida porque la
esgrime casi espontneamente el sentido
comn de nuestra poca. Frente a las dos
primeras, la antropologa feminista pro-
porciona contrargumentos que desmontan
las seudoexplicaciones al uso sobre los or-
genes y las razones de la subordinacin so-
cial de las mujeres, como sigue:
La hiptesis biologicista pretende explicar la
subordinacin de las mujeres por su infe-
rioridad biolgica, natural, frente a los
hombres. Esta afamada serie de especula-
ciones parte casi siempre de afirmar que,
desde tiempos prehistricos, las mujeres
fueron dominadas por los hombres por
poseer ellos mayor fuerza fsica. Los desa-
rrollos positivistas de esta hiptesis van
ms lejos; indican que, adems de ser infe-
riores fsicamente a los hombres, las muje-
res deben ser dominadas por stos para
beneficio de la especie. La lgica de tal
afirmacin, fundada desde luego en el evo-
lucionismo decimonnico, afirma que las
mujeres representan un estadio evolutivo
inferior de la especie humana. Al parecer,
slo entre los humanos vemos que sus
ejemplares encarnen dos etapas distintas
de la evolucin. As, mientras el principio
masculino personificado en los hombres
29
Sexo, gnero y feminismo
condensa lo caracterstico de nuestra es-
pecie, lo que nos hace diferentes de otros
animales esto es, la racionalidad, la capa-
cidad de crear, de reelaborar y trascender
la mera naturaleza, las mujeres siguen
encarnando un estadio animal, seudohu-
mano, ligado a la naturaleza, la inmediatez
y la animalidad. Las pruebas se hallan en
el propio fsico de las fminas (menor fuer-
za, menor tamao del cerebro, pero, sobre
todo, cuerpos esclavos de los ciclos natura-
les de la reproduccin, como cualquier
hembra animal). Por lo dems, si habla-
mos de dominio, para los hombres ha sido
fcil someter siempre a las mujeres, pues la
mera fuerza fsica los hace ms poderosos.
Para contestar esta hiptesis (obtenida
por mera especulacin) el feminismo acu-
de a diversas fuentes, desde la arqueologa
y la historia hasta la sociologa y la antro-
pologa, pasando por la neurologa, la bio-
qumica, etctera. Las respuestas son mu-
chas y complejas. Podemos intentar una
sntesis de la mano de la historia y la etno-
grafa comparada. En primer lugar, la idea
de que las mujeres han sido subordinadas
socialmente a los varones en virtud de su
menor fuerza fsica (definida en relacin
con la masa muscular) parte de una falsa
concepcin naturalista del poder y la pol-
tica en las sociedades humanas. En sta,
los criterios para legitimar la dominacin
cambian histrica y contextualmente, y
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

difcilmente podemos encontrar que la como grupo, a posiciones de prestigio y

mayor fuerza fsica sea un criterio de domi- poder reservadas a los varones. De hecho,
nio que opere fuera de situaciones de gue- ya que hablamos de criterios, como de-
rra. De hecho, la sociedad helnica o muestran Mead, Ortner y otras, aunque
griega clsica, para tomar un ejemplo no- prevalece a travs de la historia y en las
table, consideraba que la mayor fuerza fsi- distintas sociedades constituyendo lo
ca de algunos hombres era la prueba evi- que Lvi-Strauss denomina un elemento
dente de su alma de esclavos. En esta estructural, la subordinacin social de las
sociedad, los hombres libres, que confor- mujeres a los hombres, la manera en que se
maban la lite dominante, se preciaban de encarna este sistema, es infinitamente va-
su cuerpo frgil y su mente poderosa, por- riable. Cambia, en primer lugar, el conte-
que Atenas o Esparta valoraban la razn nido de lo que en cada sociedad significa
muy por encima de la ser hombre o mujer, as
fuerza. Es decir, la historia como las personalidades,
comparada, junto con la Todas los gustos, las apreciacio-
antropologa y la sociolo- las sociedades nes del mundo, los roles
ga, nos ensean que, pri- sociales e incluso las ca-
humanas establecen
mero, todas las sociedades ractersticas fsicas que se
humanas establecen crite- criterios asocian con unos o con
rios de dominacin que de dominacin otras. Lo que no cambia,
hacen legtimo el ejercicio adems del sentido jerr-
que hacen legtimo
del poder, y que estos cri- quico que establece siempre
terios no son establecidos el ejercicio la dominacin masculina,
por una supuesta natura- del poder. es que toda sociedad con-
leza fsica sino por las vi- sidera su definicin de las
siones del mundo cons- mujeres y los hombres co-
truidas a travs de la interpretacin de mo una consecuencia del orden divino o
elementos simblicos. No hay, en este sen- natural. Apreciemos la paradoja: mientras
tido, ni mucho menos, una aceptacin que la enorme variacin de las frmulas
universal de la fuerza como criterio de es- socialmente construidas de ser hombres y
tablecimiento de las jerarquas sociales. Y mujeres nos indica que estas identidades
es al seno de stas que las mujeres se con- son forjadas culturalmente, cada pueblo
ciben como quienes no pueden acceder, conserva una fuerte conviccin de que
30

tales convenciones son producto de la na-
turaleza. As, mientras algunas sociedades
consideran que lo propio de las mujeres es
su rudeza y parquedad, otras las conciben
frgiles y parlanchinas; en algunos sitios
encontramos que el verdadero varn desa-
rrolla un gusto innato por adornarse el
cuerpo y la cara, mientras en otras latitu-
des ste se considera una inclinacin natu-
ral de las mujeres. Ms an: cada sociedad
(incluida la nuestra) considera natural su
divisin sexual del trabajo, pero las dife-
rencias culturales en este aspecto son tam-
bin sorprendentes. Mientras hay algunas
en que la actividad propia de las mujeres es
la recoleccin, dejando a los varones la
pesca, en otros sitios se considera natural
exactamente la distribucin inversa. De
nuevo, lo que no vara es que, ah donde
las mujeres recolectan, ser prestigioso
pescar, y ah donde ellas pesquen, ser
honroso recolectar. Lo que todas estas re-
flexiones nos ensean es que no hay nada
de natural y s todo de social y cultural en
lo que asociamos con ser hombre o mujer.
La pregunta que queda en pie, pues, es por
qu si todo lo relativo al ser de hombres y
mujeres vara, no lo hace el sentido en que
se ejerce la dominacin social? Por qu si
todo esto es tan relativo, las mujeres no ejer-
cen el poder del grupo en ningn lado?
Frente a este problema, el que se ha enten-
dido como de la subordinacin social trans
31
Sexo, gnero y feminismo
histrica de las mujeres, se han planteado
algunas otras especulaciones que preten-
den resolverla. Las hemos agrupado, asi-
mismo, para su mejor comprensin, en
otras dos hiptesis.
Hiptesis historicista. Friedrich Engels es el
responsable de construir este intento de
explicacin de la subordinacin social
de las mujeres. Se basa para hacerlo en las
tesis de su contemporneo, el antroplogo
alemn Johann Jakob Bachofen, responsa-
ble de la popularidad que tuvo en el siglo
xix la tesis del matriarcado primitivo.
Dando por bueno el supuesto de la existen-
cia de sociedades matriarcales que habran
antecedido a las patriarcalistas, Engels uti-
liza la perspectiva del materialismo histri-
co para describir a la dominacin de las
mujeres como un efecto ms de la propie-
dad privada. El cofundador del marxismo
piensa que las primitivas sociedades ma-
triarcales estaban organizadas en un rgi-
men de comunismo primitivo. Cree que el
fin de ambos modelos, poder femenino y
propiedad comn, tuvo lugar con la divi-
sin del trabajo entre domstico y extrado-
mstico.
Con arreglo a la divisin del trabajo en la
familia de entonces corresponda al hombre
procurar la alimentacin y los instrumentos
de trabajo necesarios para ello; consiguien-
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
temente, era, por derecho, el propietario de
dichos instrumentos () Por tanto, segn
las costumbres de aquella sociedad, el hom-
bre era igualmente propietario del nuevo
manantial de alimentacin, el ganado, y
ms adelante, del nuevo instrumento de
trabajo, el esclavo. () As, pues, las rique-
zas, a medida que iban en aumento, daban,
por una parte, al hombre una posicin ms
importante que a la mujer en la familia y,
por otra parte, hacan que naciera en l la
aspiracin de valerse de esa ventaja para
modificar en provecho de sus hijos el orden
de herencia establecido.3
Esta tesis tiene gran importancia por-
que es adoptada por el propio pensamiento
feminista anterior a los desarrollos de la
antropologa que hemos visto. El xito de
esta versin sigue siendo grande en la d-
cada de 1970, pese a que ya haba sido cri-
ticada desde 1949 por Simone de Beau-
voir en El segundo sexo. Lo que De Beauvoir
muestra con toda claridad en su famoso
libro es que Bachofen, en quien se apoya
Engels para relacionar el matriarcalismo,
donde las mujeres tendran el poder, con
el comunismo primitivo, confunde dos
realidades distintas. Lo que ese antroplo-
go haba tomado por sociedades con poder
3
Friedrich Engels, El origen de la familia, la propiedad
privada y el Estado, en K. Marx y F. Engels, Obras esco-
gidas, t. II, Mosc, Editorial Progreso, 1955, pp. 213, 214.
32
femenino corresponde realmente a socie-
dades matrilineales, es decir, aquellas en las
que la estructura de parentesco se asocia
con la madre y no con el padre, pero en las
cuales siguen siendo los varones quienes
ocupan las posiciones de prestigio y poder.
Al interior de la casa, si bien no mandan
los padres, s lo hacen los tos y, en ningn
caso, las mujeres de la familia. Ese poder,
pues, tampoco se traduce en una distribu-
cin ni ms equitativa ni favorable para
las mujeres, en lo que toca a la sancin de
los asuntos de la comunidad. Adems, la
teora de Engels falla porque supone una
suerte de momento histrico en que las
mujeres como grupo perdieron su supuesto
poder, sin tener evidencias de ello en nin-
guna sociedad especfica. Por lo tanto re-
sulta an ms dbil el intento de suponer
que ese paso habra sido dado por igual en
todas las sociedades que se conocen, lo
cual es contradicho claramente por las
evidencias histricas, arqueolgicas y an-
tropolgicas. As, los anlisis feministas
desmontan la hiptesis historicista que
atribuye la subordinacin social de las mu-
jeres a una ocurrencia datable histrica-
mente.
Hiptesis culturalista. Este tercer intento
de explicacin podramos atribuirlo a la
propia Simone de Beauvoir. Para la gran
feminista francesa, la subordinacin social

de las mujeres tiene un origen lgico ms
que histrico o natural. En un pormenori-
zado anlisis, De Beauvoir encuentra que, si
bien las distintas sociedades no subordi-
nan a sus mujeres por una necesidad biol-
gica, sino por una interpretacin de ele-
mentos simblicos, el punto de partida de
esta interpretacin es el cuerpo femenino.
En la medida en que son las mujeres quie-
nes menstran, se embarazan, paren y
amamantan, las sociedades realizan una
lectura coincidente de esos signos exter-
nos del cuerpo sexuado porque en todos
los casos se les da un valor de animalidad,
de cercana con la naturaleza. Ya que los
cuerpos de los hombres estn menos evi-
dentemente ligados a (atrapados por) la
naturaleza, se les interpreta como los que
encarnan ms apropiadamente a la huma-
nidad, a la dominacin humana, cultural,
La capacidad de gestar y parir,
de dar vida, se entiende
socialmente ms inmediata,
y por ello menos apreciada
que la capacidad de arriesgar
la vida.
33
Sexo, gnero y feminismo
de la naturaleza. As, el grupo de los hom-
bres representara socialmente lo humano
y lo cultural, mientras el grupo de las mu-
jeres dara cuerpo nunca mejor dicho a
las nociones de animalidad, salvajismo,
naturaleza. Ideas todas que dan cuenta de
lo que la humanidad ha debido vencer y
de lo que ha debido apropiarse para surgir
y permanecer. Desde su mirada filosfica,
Simone va an ms lejos en esta reflexin
sobre lo que la cultura interpretara al leer
los cuerpos femeninos: la capacidad de
gestar y parir, de dar vida, se entiende so-
cialmente ms inmediata, y por ello menos
apreciada que la capacidad de arriesgar la
vida. Para oponer ambas nociones, las so-
ciedades otorgan a los hombres esta ltima
capacidad ya que las mujeres encarnan
naturalmente la primera. Por ello, sostiene
nuestra autora, son ellos los designados
para hacer la guerra y construir la civiliza-
cin, es decir, para realizar las tareas que
trascienden la mera generacin bsica de
la vida natural y la convierten en vida
humana.
Para dejar atrs la desigual valoracin
de hombres y mujeres en las distintas so-
ciedades, esta interpretacin de las causas
de la subordinacin social de las mujeres
tendra que suponer que se requiere un
cambio reflexivo de las mentalidades que
le devuelva a las mujeres en el imaginario
lo que no se puede negar en la prctica: su
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

humanidad. Las mujeres han estado y es-
tn tan disociadas de los significados que
definen en plenitud a la especie, que cual-
quier intento que realicen para reclamar
su lugar al lado de los hombres se lee como
una transgresin imperdonable. Simone
sintetiza esta dura verdad con una oracin
precisa: Cuando las mujeres piden que se
les reconozca como seres humanos, se les
acusa de querer ser hombres.
El feminismo acadmico de la dcada
de 1970 muestra, pues, desde los estudios
etnogrficos comparados, que no puede
explicarse la subordinacin social de las
mujeres ni a partir de condiciones inhe-
rentes a la biologa de los sexos ni a partir
de supuestos datos histricos. Como De
Beauvoir, se decanta por una explicacin
del fenmeno radicada en el anlisis de
cmo se construye la cultura, entendida co-
mo el mundo humano forjado por la atri-
bucin de significados que se ordenan a
travs de smbolos. Aunque en cada socie-
dad ese orden simblico produce significa-
dos concretos, hay algunos pocos que han
permanecido casi intocados en la medida
en que estructuran categoras bsicas para
dar un orden al mundo; categoras que es-
tablecen grandes distinciones jerarquiza-
doras que, en las sociedades tradicionales,
afianzan en las personas una sensacin de
seguridad existencial, de estabilidad del
mundo, porque no dejan lugar a las dudas
o las ambigedades.
Si las sociedades modernas han visto
nacer la crtica a esa grandes categoras
que ordenan jerrquicamente el mundo,
entre las cuales destaca la que lo divide en
lo masculino, entendido como lo humano,
y lo femenino, entendido como su nega-

La teora feminista reconoce

la necesidad de diferenciar estos dos aspectos
de la identidad de gnero de una persona, es decir,
aquella identidad que indica la pertenencia
de una persona al colectivo de las mujeres
o al de los hombres.

34

cin, es porque producen una dinmica
crtica y reflexiva indita en la historia.
La reflexividad racionalista propia de la
modernidad crea una sociedad crtica y
autocrtica que, si bien produce reductos
emancipatorios que permiten a las perso-
nas plantearse como autnticas responsa-
bles de su propio devenir, tambin admite
incertidumbre y angustia social. Es ese fe-
nmeno al que el socilogo Max Weber,
recuperando a Nietzsche, llam el desen-
canto del mundo.
A partir de estos planteamientos la teo-
ra feminista reconoce la necesidad de dife-
renciar estos dos aspectos de la identidad de
gnero de una persona, es decir, aquella
identidad que indica la pertenencia de una
persona al colectivo de las mujeres o al
de los hombres. Entonces, el feminismo de
estos aos termina por producir el concepto
gnero para referirse al conjunto de actitu-
des, roles, capacidades y caracteres propios de
35
Sexo, gnero y feminismo
hombres y mujeres. La construccin cultural
de la diferencia sexual es la frase que mejor
explic durante mucho tiempo a qu nos
referimos cuando hablamos de gnero.
El concepto gnero ha sido construido
desde una inquietud poltica clara: la preo
cupacin feminista por entender las posi-
bles causas de la subordinacin de las mu-
jeres y las consecuencias concretas de
dicha subordinacin, y se elabora con el
propsito de sustentar la postura poltica
del feminismo. Es, en primer lugar, un
instrumento de anlisis para explicar y
describir las relaciones de poder entre
hombres y mujeres. Al mostrar cmo y me-
diante qu procesos la cultura asigna iden-
tidades diferenciadas a sujetos a partir de
una apreciacin de su apariencia biolgica,
sexual, y al explicar por qu esas diferen-
cias se interpretan como desigualdades, la
teora feminista se torna en una teora del
gnero.
 Distincin entre sexo y gnero
En oposicin al concepto gnero se en-
cuentra, como ya vimos, el concepto sexo,
que se refiere a las caractersticas biolgi-
cas que diferencian a hembras y machos. Al
hablar de la nocin de sexo es importante
recordar que, a pesar de que los positivis-
mos modernos lo consideran un dato duro,
anclado a los cuerpos de los seres humanos,
la idea sobre el sexo ha cambiado a lo largo
de la historia. Puede resultar curioso para
quienes nos hemos socializado en esta po-
ca saber que la radical diferencia que atri-
buimos a los sexos es una nocin social
bastante reciente. De hecho, la incontras-
tabilidad entre lo masculino y lo femenino,
y, en consecuencia, entre los hombres y las
mujeres, apenas data de finales del siglo
xviii.
Para los griegos y los romanos no exis-
ten dos sexos, sino uno solo. Las diferen-
cias sexuales entre mujeres y hombres ex-
presan la distinta maduracin de un
mismo tipo de organismo. Mientras que el
calor adecuado durante la gestacin pro-
duce un cuerpo acabado, completo, mas-
culino, una maduracin insuficiente en el
36
vientre de la madre, a causa de pobre su-
ministro de calor, proporciona un cuerpo y
una mente inmaduros, femeninos. Como
se ve, la distincin entre hombres y muje-
res, tanto sexual como mental y espiritual
(no hay una diferencia rotunda en el pen-
samiento clsico), se entiende como una
cuestin de grado; es expresin de distin-
tos corolarios que la naturaleza da a un
mismo principio. El resultado es que hom-
bres y mujeres tienen los mismos rganos
slo que invertidos. Mientras en las muje-
res el pene y los testculos permanecen
dentro del cuerpo (pues as se interpretan
el tero y los ovarios) al no haber madura-
do lo suficiente como para descender, en
los varones se encuentran en su estado
ideal, acabado y perfecto. El alma de cada
tipo de organismo responde a este mismo
principio; madura y autosuficiente para el
caso de los hombres (libres) e inmadura e
infantiloide para el caso de las mujeres.
Esta idea sobre un nico sexo es la hege-
mnica hasta el siglo xvii.
En la segunda mitad del siglo xviii, a
partir de los descubrimientos cientficos y

mdicos, s, pero sobre todo como conse-
cuencia del impacto que est teniendo el
reclamo feminista en esa poca, cambia la
nocin de diferencia entre los sexos, cons-
tituyndose justamente en una diferencia
esencial, que parece abarcar conjunta-
mente cuerpo, mente y espritu. Ya no es
una cuestin de grado, sino una diferencia
de esencia, de contenido, y adems incon-
mensurable, al grado de contrastar a hom-
bres y mujeres como si fueran especies
distintas, eso s, que se complementan.
La idea generalizada que se tiene sobre
el sexo y el gnero es que se trata de la
misma cosa, pues en el fondo se reduce a
la identificacin de una persona como
mujer o como hombre. La interrelacin de
ambos conceptos, gnero y sexo, es difcil
de desmontar pues las ideas en torno al g-
nero derivan en un primer momento de la
diferencia biolgica, llamada sexual, aun-
que el posterior estudio de las identidades,
los roles y las conductas que se identifican en
cada sociedad como distintivas de los
hombres y las mujeres permite reconocer
claramente que son el producto de percep-
ciones construidas culturalmente a partir
de una serie de referentes simblicos y que
no se trata de hechos dados por naturaleza.
La asignacin de gnero en las personas
concretas forma parte central de la identidad
nuclear. Los seres humanos nos identifica-
mos de manera primordial en referencia al
37
Sexo, gnero y feminismo
binomio masculino/femenino y, como con-
secuencia, nos pensamos, en la mayora
de los casos, hombres o mujeres. Y el he-
cho de que el gnero se inscriba en la propia
manera de entender quines somos es lo
que hace tan difcil cuestionarnos su carc-
ter supuestamente natural. Es decir, para la
percepcin subjetiva, la idea de que el gne-
ro se construye socialmente equivale a pen-
sar que lo que uno o una es como persona
puede ser radicalmente artificial; y, desde
luego, una nocin as es totalmente contra-
ria a nuestras intuiciones. Esto se explica
porque la idea de que el gnero no es natu-
ral sino culturalmente construido se lee
equivocadamente como que puede ser mo-
dificado a voluntad o por capricho. Y esa
idea nos resulta claramente contradictoria
con la percepcin de nuestro propio yo.
Los significados de gnero no se constru-
yen individual, sino socialmente. Y la socie-
dad, la forma concreta en que un grupo
humano construye la cultura, se impone a
los individuos de manera coactiva. Igual
que ciertas condiciones de la naturaleza.
Las definiciones de lo femenino y lo
masculino son eso: definiciones sociales,
no individuales. En las sociedades con-
temporneas de occidente percibimos esta
dada (femenino/masculino en lo simb-
lico o mujer/hombre en lo imaginario) de
un modo muy particular: cada da la cien-
cia y la cultura nos reafirman la certeza de
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
que feminidad y masculinidad son dos ca-
tegoras cerradas y absolutas, opuestas en-
tre s (hay quien dice complementarias),
ancladas en la fisiologa y cuya presencia
en los organismos vivos es, por lo tanto,
fcilmente verificable.
En otras sociedades, como ya se comen-
t, tambin puede constatarse la idea de
que el gnero, es decir el binomio femini-
dad/masculinidad, posee contenidos fijos,
es natural e inmodificable. Esto, sin em-
bargo, no significa que, en cada caso, estos
contenidos sean idnticos. Por el contra-
rio; si bien en el horizonte simblico ms
abstracto podemos observar que los referen-
tes de gnero tienen funciones similares,
en el plano imaginario de las tipificacio-
nes sociales las cosas son bien distintas. Es
decir, aunque en toda sociedad podemos
constatar la presencia de hombres y muje-
res como dos grupos que encarnan y actan
prioritariamente significados de masculi-
nidad y feminidad, respectivamente, tam-
bin es fcil verificar que en contextos
distintos vara dramticamente la idea de
qu significa ser un hombre o una mujer por
naturaleza. El caso es que los caracteres,
preferencias, actitudes, apariencia, gustos
y valores que nuestras sociedades conside-
ran propios de mujeres o varones por natu-
raleza, con lmites tan claramente definidos
que son empricamente verificables por la
ciencia, tienen en realidad una genealoga
38
Las visiones
contemporneas sobre
lo que conforma
verdaderamente
a hombres y mujeres
fijan sus races en tradiciones
como el romanticismo,
la cientifizacin de la cultura
y el positivismo.
perfectamente rastreable. Las diversas
construcciones culturales del siglo xix eu-
ropeo son vitales para la configuracin del
imaginario sobre los gneros que ha here-
dado el siglo xxi. Las visiones contempo-
rneas sobre lo que conforma verdadera-
mente a hombres y mujeres fijan sus races
en tradiciones como el romanticismo, la
cientifizacin de la cultura y el positivis-
mo. Cada una de estas expresiones deci-
monnicas opone una feroz respuesta al
avance sin precedentes del feminismo.
Efectivamente, es en este contexto que
vemos desarrollarse una peculiar misogi-
nia que corre, bien en paralelo, bien en
combinacin, con un discurso sublimador
de las mujeres y la feminidad. Mientras la

misoginia ms franca clama sin tapujos
por continuar con la subordinacin de las
mujeres aludiendo a su estatus de inferio-
res y subhumanas, el discurso sublimacio-
nista, aquel que enaltece a las mujeres,
canta las bondades del lugar social que a
ellas ofrece el androcentrismo. As, la mo-
dernidad burguesa brinda a las mujeres la
excelencia a cambio de la costosa autono-
ma demandada por las feministas. El re-
sultado es un nuevo modelo de mujer, un
nuevo esencialismo. En este sentido, tpi-
cos de la medicina moderna, como la dife-
rente utilizacin de los hemisferios cere-
brales por hombres y mujeres o el carcter
biolgico e instintivo de las estrategias
que sigue cada sexo para buscar pareja, se
presentan en diversos medios de divulga-
cin cientfica como los ltimos y sor-
prendentes descubrimientos de investiga-
ciones especializadsimas, cuando los
supuestos que los fundan y las hiptesis
que defienden fueron ya planteados por
investigadores alemanes, austriacos, fran-
ceses e ingleses desde la segunda mitad
del siglo xix. Paradjicamente, ese discur-
so cientificista que tan arduamente se es-
fuerza en construir un esquema binario
para las identidades sexuales (que en reali-
dad conjugan sexo, gnero y deseo), tiene
39
Sexo, gnero y feminismo
como efecto no deseado la multiplicacin
de referentes identitarios. Vemos as surgir
el pensamiento y la prctica mdico/psi-
quitrica/psicoanaltica que crea la ho-
mosexualidad como un tercer sexo, junto
con el estudio prolijo de hermafroditas y
transexuales, ejemplificando el desborda-
miento de los lmites impuestos por el bi-
narismo hombre/mujer.
Esta conceptualizacin permite ver no
slo que el gnero de una persona es
construido, sino tambin que esa cons-
truccin expresa una estructura de poder.
Las consecuencias polticas son obvias:
si los hombres y las mujeres no definen
sus mentalidades, comportamientos y ro-
les de acuerdo con su naturaleza, sino
a partir de construcciones culturales y
pautas sociales, entonces la subordina-
cin de las mujeres no es un destino sino
un fenmeno acotable y susceptible de
ser modificado (aunque no por cada per-
sona en lo individual, sino a partir de
propsitos de reconfiguracin social). Es
entonces cuando la perspectiva de gne-
ro aparece como una herramienta epis-
temolgica y poltica para buscar trans-
formar las relaciones sociales entre hombres
y mujeres, y superar la subordinacin fe-
menina.
 La perspectiva de gnero
Una vez consolidado el sentido terico
explicativo del concepto gnero, al inte-
rior del anlisis feminista se va constru-
yendo paulatinamente la nocin, ms
amplia, de perspectiva de gnero. Esta lti-
ma se refiere a una mirada, a la observa-
cin de un fenmeno social o poltico,
que se emplea para explicar un objeto de
estudio cientfico, utilizando como fun-
damento el concepto gnero. Es decir, la
perspectiva de gnero hace alusin a
una manera de percibir la realidad que
toma en cuenta tanto a mujeres como a
hombres y las diferencias y posiciones
desiguales, socialmente construidas, entre
ambos.
As, al aplicar la perspectiva de gne-
ro, nuestra mirada de un fenmeno con-
sigue:
a) Visibilizar a las mujeres, sus activida-
des, sus vidas, sus necesidades especficas,
sus espacios y la forma en que contribuyen
a la creacin de realidad social.
b) Mostrar cmo y por qu cada fen-
meno concreto est atravesado por las re-
laciones de poder y desigualdad entre los
40
gneros caractersticas de los sistemas pa-
triarcales o androcrticos.4
Frente a estos supuestos, la crtica femi-
nista dentro de la epistemologa5 pone en
evidencia la existencia de diversos proble-
mas que hoy han sido ampliamente reco-
nocidos. En primer lugar, a partir de diver-
sos argumentos se cuestiona el punto de
partida del conocimiento objetivo, esto
es, el sujeto de conocimiento neutral. A
partir de un minucioso anlisis de la pro-
duccin del conocimiento en la cultura
occidental, se demuestra que sta se em-
prende siempre desde un punto de vista
particular: el de aquel que tiene acceso al
conocimiento: un varn, blanco, cristiano,
propietario, heterosexual y educado. La pro-
pia idea de sujeto remite a esa figura. Una
4
Del griego andros, hombre y cratos, poder: poder de
los hombres.
5
La epistemologa es la rama de la filosofa cuyo ob-
jeto de estudio es el conocimiento cientfico, a partir del
reconocimiento de las circunstancias histricas, sociales,
polticas, etc. que posibilitan la produccin de un deter-
minado conocimiento en cualquier rea. El feminismo
genera una epistemologa feminista que hace posible re-
conocer que la produccin de conocimiento reproduce
estereotipos de gnero, que a su vez se traducen en desi
gualdades entre mujeres y hombres.
 Sexo, gnero y feminismo

mujer, un negro, un desarra- tamiento humano depende

pado, un rabe, un homo- de las hormonas, y muchos
sexual, representan para La reflexin feminista por el estilo. En cuanto a
el imaginario social lo se plantea como una lo que informa la psicolo-
otro del sujeto, su nega-
perspectiva crtica que ga, tendremos ocasin de
cin. El conocimiento revisarlo un poco ms ade-
cientfico, pues, se obtiene devela un problema lante cuando tratemos las
desde la mirada parcial de siempre presente, pero relaciones del feminismo
ese sujeto: el nico para con los valores morales.
siempre ocultado.
quien resulta legtimo ac- La perspectiva feminista
ceder al conocimiento, impacta tambin las pers-
ofrecer sus resultados y pectivas sociolgica, eco-
esperar que tengan aceptacin, primero nmica, histrica, etctera.
por la comunidad cientfica y luego por la Por otro lado, la filosofa feminista to-
sociedad en su conjunto. ma su propio rumbo a partir de El segundo
Todo esto representa un sesgo evidente sexo. Como tal filosofa, por ejemplo, em-
de aquello que se denomina la verdad. prende la recuperacin de la filosofa he-
Esta crtica epistemolgica feminista ha cha por mujeres o sobre mujeres. Muchos
sido primero, como se esperara por lo que de estos recuentos se tornan ejercicios cr-
ella misma plantea, simplemente ignora- ticos al incluir estudios sobre el androcen-
da. Paulatinamente, sin embargo, comien- trismo de la filosofa a lo largo de su histo-
za a tener una incidencia cada vez mayor ria, los autores que fundan visiones
hasta llegar a causar una verdadera con- subordinadas sobre las mujeres, etctera.
mocin. Tanto el pensamiento feminista en sen-
La incursin del feminismo en la acade- tido restringido como los llamados estu-
mia se extiende prcticamente a todas las dios de gnero tienen una historia relati-
ramas de las ciencias, el arte y las humani- vamente breve si los consideramos como
dades. Desde luego, su presencia en la parte de la vida acadmica universitaria.
biologa y la psicologa es clave para con- La reflexin feminista no se plantea en
testar los argumentos sexistas. En trminos principio como una teora sino como una
mdicos, se ha enfrentado vigorosamente perspectiva crtica que devela un problema
la tesis de que los roles de gnero estn siempre presente, pero siempre ocultado.
inscritos en la biologa; de que el compor- Emprende as una labor interpretativa que
41
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
recupera ciertas lgicas y supuestos teri-
cos desde una clave feminista: que descon-
fa de los diagnsticos usuales, patentes o
implcitos, sobre la situacin de la mujer y
que rediagnostica las relaciones entre los
gneros partiendo del dato de que son rela-
ciones de poder. A partir de esta experiencia,
el feminismo incursiona en los ms diver-
sos campos: la filosofa, la antropologa, la
economa, la historia, la sociologa, la psi-
cologa y el psicoanlisis, la literatura
sin contar con la medicina, la biologa,
la gentica y un sinnmero de espacios
dentro de los cuales realiza una labor in-
terpretativa que ha tenido por objeto a la
vez utilizar y cuestionar las bases episte-
molgicas y metodolgicas de aquellas dis-
ciplinas, en sus diversas corrientes, en la
construccin de sus propios problemas.
Ahora bien, la perspectiva de gnero co-
mienza a partir de aqu a utilizarse exten-
samente tanto dentro como fuera de la
academia. Su progresivo uso en el mundo
poltico apunta a la necesidad de fijar la
atencin en las interacciones entre muje-
res y hombres. Como resultado de esto se
fortalece el esfuerzo para incluir la mirada
feminista en los diversos campos del saber,
la accin social, las polticas pblicas, et-
ctera, y atender el hecho de que en todas
las relaciones sociales perviven relaciones
de poder y desigualdad entre mujeres y
hombres, legitimadas por cnones cultura-
42
les. En poltica se ha usado la perspectiva
de gnero para orientar el quehacer de
polticas pblicas, y obliga a quienes la
aplican a detectar y procurar remediar las
situaciones que, parecindonos naturales,
son efecto de prcticas misginas, a menu-
do inconscientes, la mayora de las veces
sutiles, pero no por ello menos eficaces, en
la preservacin de la discriminacin con-
tra las mujeres.
El contexto social de la dcada de 1970
permite que se abra en las agendas polti-
cas espacio para tratar los temas relativos a
la situacin de desigualdad que afecta a las
mujeres. Esto resulta significativo para el
feminismo porque la retroalimentacin de
la creacin terica que se est dando des-
de la academia a la par de la implementa-
cin de polticas enfocadas en las mujeres
permite ir acotando y perfeccionando la
idea de la perspectiva de gnero y las con-
secuencias de su instrumentacin. Cada
pas va incorporando en su estructura de
gobierno elementos que pueden referirse y
vincularse a la perspectiva de gnero, aun-
que como siempre cada contexto vara
considerablemente. Sin embargo, un fac-
tor decisivo a nivel internacional es la
atencin que Naciones Unidas (nu) da al
tema de las mujeres. A partir de 1975 nu
ha llevado a cabo cuatro conferencias in-
ternacionales dedicadas a la problemtica
de las mujeres, con el objetivo de identifi-

car y eliminar los obstculos para su incor-
poracin al desarrollo. La primera Confe-
rencia de Naciones Unidas para la Mujer
se realiza en 1975 en la Ciudad de Mxico
y tiene como tema central la igualdad jur-
dica, instando a los Estados Partes a esta-
blecer metas, estrategias y acciones para
garantizar el acceso de las mujeres a la
educacin, la salud, la participacin polti-
ca y la planificacin familiar. La segunda
se lleva a cabo en 1980 en Copenhague,
Dinamarca, y su finalidad es evaluar las
metas, estrategias y acciones estableci-
das por los Estados Miembros cinco aos
antes. Lo que muestra esta conferencia es
que es necesario distinguir entre igualdad
formal e igualdad real, y que no basta con
tener la primera, hay que llevar a cabo ac-
ciones concretas para alcanzar la segunda.
En 1985 se efecta la tercera conferencia
de nu sobre mujeres en Nairobi, Kenia, y
el panorama no ha mejorado: es un hecho
que no se han logrado las metas propues-
tas diez aos antes, por lo que resulta im-
perativo buscar nuevos enfoques, estrategias
y mecanismos de intervencin. La ltima
Conferencia de Naciones Unidas para la
Mujer se lleva a cabo en Beijing, China,
en 1995, y ha tenido dos revisiones poste-
riores, Beijing+5 en el ao 2000 y Bei-
jing+10 en el ao 2005. Para este ao el
feminismo ya se ha consolidado, tanto en
el mbito acadmico como en el de la mi-
43
Sexo, gnero y feminismo
La primera Conferencia
de Naciones Unidas
para la Mujer
tiene como tema central
la igualdad jurdica.
litancia; la mayora de los pases partici-
pantes en las conferencias de Naciones
Unidas ya han abierto espacios de aten-
cin a las mujeres (institutos, centros,
procuraduras) y tienen experiencias con-
cretas en polticas pblicas. Los trabajos
de esta conferencia cristalizan en una de-
claracin y una plataforma de accin que
incluyen entre sus reas prioritarias el
reconocimiento a la feminizacin de la
pobreza, el desigual acceso a la educacin,
la salud y los recursos para el desarrollo, la
violencia contra la mujer y la permanencia
de estereotipos de gnero en los medios de
comunicacin; adems, se menciona la cons-
tante transgresin a los derechos de las mu-
jeres y se insiste en la necesidad de incor-
porar la perspectiva de gnero en todos los
rdenes de la vida social. Lo que podemos
deducir de un somero anlisis de estas
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

conferencias es que paulatinamente la la transversalizacin es conseguir la igual-

perspectiva de gnero se va incorporan- dad de los gneros.6
do al quehacer poltico, internacional y
A partir de esta definicin, tanto la
nacional, permitiendo visibilizar a las mu-
perspectiva de gnero como la transversa-
jeres y atender focalizadamente las pro-
lizacin cobran un nuevo sentido pues se
blemticas que enfrentan. Cul es la im-
reconoce la valoracin de mujeres y hom-
portancia de esto? Como resultado de los
bres con la finalidad de alcanzar la igual-
trabajos de estas conferencias aparece un
dad real. Permite hacer notar que ninguna
nuevo enfoque que con el tiempo toma
situacin es indiferente a las relaciones de
forma en lo que se conoce como transver-
poder entre los gneros. Pero para que la
salizacin de la perspectiva de gnero, que
transversalizacin sea eficaz debe aplicarse
justamente hace referencia a la necesidad
a lo largo de todo el proceso de hacer pol-
de aplicar la perspectiva de gnero en el
ticas y programas, por lo que todo proyecto
quehacer poltico en todos los niveles. La
que incluya transversalizacin debe orien-
transversalizacin fue definida por el Con-
tarse por las siguientes cuestiones:
sejo Econmico y Social de Naciones Uni-
das (ecosoc), en 1997, como De qu manera se estn incorporando
la experiencia, los conocimientos y las
el proceso de valorar las implicaciones que
aportaciones de mujeres y hombres.
tiene, para los hombres y para las muje-
Cmo se estn valorando y aprove-
res, cualquier accin que se planifique, ya
chando tales aportaciones.
sea en legislacin, polticas o programas de
En qu medida contribuye a la satis-
gobierno, en todas las reas y en todos los
faccin de necesidades especficas de
niveles. Es una herramienta para conseguir
las mujeres.
que las preocupaciones y experiencias de
Y, sobre todo, cmo afecta las relacio-
las mujeres, al igual que las de los hombres,
nes inter e intragenricas.
sean parte integrante de la elaboracin,
puesta en marcha, control y evaluacin de La transversalizacin permite, entre otras
las polticas y de los programas en todas las cosas, dar visibilidad a la desigualdad entre
esferas polticas, econmicas y sociales, de 6
Consejo Econmico y Social de las Naciones Uni-
manera que las mujeres y los hombres pue- das, Informe de ecosoc a/52/3, 18 de septiembre de 1997,
pp. 27-34: Mainstreaming la perspectiva de gnero en
dan beneficiarse de ellos igualmente y no se
todas las polticas y programas del Sistema de Naciones
perpete la desigualdad. El objetivo final de Unidas.

44
 Sexo, gnero y feminismo

Tanto el concepto de gnero como el de perspectiva

de gnero son resultado del quehacer terico
y poltico feminista.

los gneros, sacar del aislamiento esta rela-
cin y ponerla en el centro de las discusiones,
involucrar nuevos actores sociales, fomentar
mejores relaciones y mejorar la convivencia.
Ahora bien, como hemos visto, tanto el
concepto gnero como el de perspectiva
de gnero son resultado del quehacer te-
rico y poltico feminista. Sin embargo, el
uso de estos conceptos en la prctica se ha
ido despojando de su carga feminista, al
grado de disociarlos en ocasiones por com-
pleto. Pero si no es como parte de una vi-
sin cargada de contenido poltico femi-
nista estos trminos quedan totalmente
vacos de sentido pues, como se ha visto,
es justamente el feminismo el que posibili-
ta y sustenta las nociones de gnero y de
perspectiva de gnero. Pero, si la relacin
entre perspectiva de gnero y feminismo
es tan evidente, por qu existe en algunos
sectores de la sociedad un empeo en di-
sociarlos? La primera respuesta que se vis-
lumbra est en las razones ideolgicas, so-
bre todo para los grupos ms conservadores;
y es importante desmontar esta falacia.
Hablar de gnero puede resultar rentable
en un contexto donde la desigualdad entre
mujeres y hombres ya no puede negarse,
pero para grupos contrarios al pleno reco-
nocimiento de los derechos de las mujeres
es importante disociarse del feminismo
aunque se hable de gnero. En estos casos
se entiende que los roles tradicionalmente
asignados a los hombres y a las mujeres
son producto de la naturaleza o de un de-
signio divino. Los problemas sociales exis-
tentes por las desiguales relaciones entre
los gneros son atribuidos a una simple
valoracin equivocada. Para estas posicio-
nes, el rol tradicional de las mujeres no
tiene que ser subvalorado sino entendido
como una distincin especial de Dios,
quien habra creado a los hombres y las
mujeres simplemente distintos y destina-
dos a cumplir papeles diferentes. El de ellas
no puede ser la bsqueda de autodefini-

45
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
cin ni libertad, pero en su sacrificio en-
cuentran, dira esta postura, un valor
trascendente. Se conforma as el discurso
enaltecedor de la mujer, sus caractersticas
y atributos. Este uso transforma los con-
ceptos de gnero y de perspectiva de gne-
ro hasta despojarlos por completo de cual-
quier tinte feminista. Nos encontramos
ante un discurso que vaca la nocin de
gnero de toda carga poltica y termina
equiparndola con todo lo relacionado
con mujeres. Entonces, hablar de gnero
se reduce a hablar de mujeres, sin proble-
matizar la relacin social de dominacin
que implica el gnero. Utilizar conceptos
como estudios de gnero o perspectiva de
gnero como sinnimos de estudios o pers-
pectivas sobre las mujeres resulta inade-
cuado, errneo e incorrecto, porque se
pierde de vista: 1) que el concepto gnero
46
tiene un carcter relacional; es una idea
que remite a la relacin que existe social-
mente entre hombre y mujeres; 2) que esa
relacin no es fortuita ni natural, sino so-
cialmente construida. La relacin entre las
personas construida por la normativa del
gnero implica siempre una relacin de
desigualdad unidireccional e injusta. La
idea de gnero, pues, tampoco hace alu-
sin a un simple carcter diferenciador
entre dos grupos esenciales, sino que im-
plica necesariamente que esa diferencia
est jerarquizada. Esa desigualdad es jus-
tamente la que la perspectiva de gnero
pretende destacar y combatir. Es por ello
que la perspectiva de gnero debe recuperar-
se como una nocin feminista que ha sido
generada para cuestionar el carcter esen-
cialista y fatal de la subordinacin social de
las mujeres.
 Igualdad o equidad?
Feminismo de la igualdad vs. feminismo
de la diferencia
Otro problema derivado de la populari-
zacin del concepto gnero, sin que se
acompae de un conocimiento fundado
sobre lo que significa y sobre cmo se ins-
cribe en la historia del feminismo, es la
confusin entre los conceptos de equidad
e igualdad (de gnero). Pero, es lo mismo
reivindicar una u otra? Si no es as, en
qu consiste la diferencia?
Para resolver esta pregunta debemos
detenernos en un tema que slo mencio-
namos de pasada: la distincin entre dife-
rentes propuestas feministas. Ms arriba
ya decamos que en el seno de la lucha
sufragista norteamericana del siglo xix se
produce una escisin entre dos fracciones:
la llamada radical contra la moderada. La
brecha entre ambas est sealada por la
concepcin que respectivamente tienen
sobre las mujeres. Mientras en el primer
caso se sustenta una visin de corte indivi-
dualista radical, en el segundo encontra-
mos una idea claramente esencialista de
las mujeres. Es decir, las moderadas consi-
deran que las mujeres deben poder partici-
par en el mundo pblico porque esto sera
47
beneficioso para ellas y para la propia so-
ciedad. Reclaman derechos para las muje-
res en cuanto mujeres; es decir, en cuanto
personas caracterizadas por una serie espe-
cfica de cualidades, tales como la emotivi-
dad, la compasin, un elevado sentido de
la moral, el pacifismo, etctera. Frente a
esto, las radicales pretenden reivindicar
para las mujeres los derechos que les co-
rresponden en cuanto individuos, en cuan-
to seres humanos, sin adjetivos; libres por
definicin, igual que cualquier otro ser
humano.
Como puede apreciarse, la posicin de
las moderadas da por buena la definicin
de mujer que ha sido producida por la so-
ciedad androcrtica,7 no por las propias
personas que la encarnan. Esa definicin
no deja sitio para discrepancias, es imposi-
tiva y limitante. Cree que las personas no
7
El androcentrismo se refiere a la definicin del mundo
en masculino, tomando al hombre (varn) como la me-
dida de todas las cosas, invisibilizando y excluyendo a las
mujeres. Una sociedad androcrtica es aquella en que
precisamente las estructuras sociales se definen en funcin
de la definicin que se tiene de los hombres y se aplica
como universal tanto a hombres como a mujeres.
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
hacen sino dar cuerpo a una esencia, eter-
na e inmutable, que se realiza irremedia-
blemente en todos los sujetos por ella de-
signados. Con el correr del tiempo, esta
posicin se desarrolla y se hace ms sofisti-
cada, hasta llegar a conformar una co-
rriente importante que sigue presente en
nuestros das bajo el nombre de feminismo
de la diferencia. Se denomina as porque
considera inapropiada e ingenua la lucha
de quienes persiguen la igualdad. Esta de-
manda, se piensa, carece de futuro porque
las mujeres no son ni pueden ser iguales a
los hombres. Son diferentes, y esa diferen-
cia no slo radica en las caractersticas
sexuales, sino que se traduce en una forma
de ser distinta y hasta opuesta a la de los
hombres. Lo que debe reivindicarse en-
tonces es que el mundo valore positiva-
mente las cualidades distintivas de las
mujeres, esenciales e inamovibles, en lugar
de despreciarlas. Esas cualidades, deriva-
das de la capacidad de ser madres, acercan
a las mujeres a la naturaleza (como se ha
dicho siempre) pero eso debe verse en un
sentido constrictivo. La cercana de las
mujeres con la naturaleza, dice el feminis-
mo de la diferencia, las hace ms sensibles
a la defensa de la paz, del medio ambiente,
de los desprotegidos. Por todo ello, segn
esta corriente, no debe hablarse de igual-
dad de gnero (lo cual resulta tan imposi-
ble como indeseable), sino de equidad. Es
48
decir, se busca que, desde la propia posi-
cin como hombre o como mujer, una
persona pueda encontrar un trato equiva-
lente y el aprecio social.
Por su parte, el ahora llamado feminis-
mo de la igualdad, que sera de algn modo
heredero de la tradicin individualista de
Cady Stanton,8 es bsicamente antiesen-
cialista. No comparte la idea de que las
personas puedan diferenciarse sustancial-
mente a partir de categoras colectivas de
identidad (como las que dan el gnero, la
etnia, el credo u otra cualquiera). En cam-
bio, piensa que cada persona es nica e
irrepetible, en cuanto individuo, y que lo
nico que puede garantizar que todo ser
humano sea respetado en su particular es-
pecificidad es el reclamo de igualdad. Esta
no es una categora descriptiva sino pres-
criptiva; es decir, no indica cmo son las
personas, sino cmo debemos considerar-
las. Cuando se dice todos los hombres son
iguales, nadie asume que se afirme que los
varones son clones idnticos entre s: todo
mundo entiende con claridad que aqu
igualdad se refiere a derechos, a libertades,
8
Recordemos que ella es una prominente figura del
sufragismo del siglo xix en los Estados Unidos y, junto
con Susan B. Anthony, lleva a cabo una larga labor que
incluye el Congreso de Seneca Falls en 1848. Adems, su
importancia radica en el tipo de postulados que defiende:
para ella las mujeres merecen el reconocimiento de sus
derechos por el simple hecho de ser personas, en con-
cordancia con los postulados igualitarios que fundan la
nacin estadounidense.
 Sexo, gnero y feminismo

que deben ser igualmente reconocidos pa- Para su contraparte, el feminismo de la

ra todo hombre, sin importar cul sea su igualdad, el reclamo ilustrado por la igual-
particularidad (como su estatura, color de dad poltica es tambin el reclamo por el res-
piel, nivel de ingresos, etctera). Por qu, peto a la diferencia individual. Las mujeres,
entonces, se asume un afn descriptivo en cuanto personas, deben tener derecho a
cuando la frase cambia a las mujeres de- la autonoma (entendida como autarqua y
mandan igualdad con los varones? Como en autodefinicin). Las implicaciones polti-
el caso anterior, aqu lo que se reclama es el cas de estas diferentes posturas son evi-
reconocimiento de los derechos y liberta- dentes. Mientras no se cuestione la idea
des a las mujeres porque les corresponden en patriarcal que se tiene sobre lo que es ser
cuanto personas, y no porque pudiera ser una mujer, y se siga recurriendo a esta idea
beneficioso para la sociedad. Esa libertad para sustentar una demanda (poltica) de
se demanda, pues, no en cuanto que al- igualdad para mujeres y hombres, todo es-
guien tiene tal o cual particularidad, sino, fuerzo en ese sentido tender, a la larga, a
justamente, ms all de cualquier dato que caer en un crculo vicioso.
le particularice, por lo nico que podemos
suponer tiene en comn con el resto, que
es su humanidad. Por todo ello, esta co-
rriente del feminismo demanda la igualdad
entre los gneros y no simplemente la ope-
racionalizacin poltica de la misma, re- El reclamo ilustrado
presentada por la equidad. por la igualdad poltica
Estos dos discursos se han desarrollado
es tambin el reclamo por
a lo largo del siglo xx y hasta nuestros das.
El llamado feminismo de la diferencia ha- el respeto a la diferencia
ce una defensa de la superioridad moral de individual.
las mujeres y del mundo femenino. Asume
acrticamente la definicin patriarcal de
mujeres como colectivo que expresa una
esencia como seres que se rigen por crite-
rios distintos a la razn y que, en conse-
cuencia, no pueden bajo ningn supuesto
ser pensadas como entes autnomos.
49
 Conclusiones

El hecho de que en la actualidad la pers- tomado utilizando la perspectiva de g-

pectiva de gnero est ocupando cada vez nero siguen mostrando lo difcil que es
ms espacios dentro de la agenda poltica, distinguir con claridad entre los aspec-
as como en la sociedad en general, no tos prescriptivos y los descriptivos a la
puede entenderse si no se reconoce la hora de reivindicar los derechos de las
problemtica social que ha develado el fe- mujeres.
minismo durante tres siglos. Lo que el Las polticas de accin afirmativa o de
feminismo resalta parece evidente: se cuotas son un buen ejemplo de ello. Esta-
violenta el derecho de igualdad natural blecer cuotas para favorecer el acceso de
cuando no se reconoce la calidad de indi- grupos marginados a posiciones de poder,
viduos a las mujeres, la mitad del gnero puestos de trabajo o sitios en la universi-
humano. Conocer y reconocer la larga dad, lejos de favorecer la reproduccin
lucha de las feministas en de una baja autoestima
particular y de las mujeres o una subvaloracin de
en general debe ser el pri- sus pretendidos beneficia-
mer paso para lograr la Se violenta el derecho rios como afirman sus crti-
visibilizacin de las mis- de igualdad natural cos, ofrece la posibilidad
mas y poder incorporar cuando no se reconoce de ir cambiando sus pro-
una perspectiva de gnero pios parmetros de identi-
que permita minar la de la calidad de individuos dad a aquellas personas
sigualdad social entre los a las mujeres, que nunca han tenido re-
gneros a fin de alcanzar la mitad del gnero ferentes de gente semejan-
paulatinamente la igual- te en puestos de poder.
dad real. humano. Las cuotas nunca se
Algunas de las medi- han planteado como me-
das polticas que se han didas permanentes; antes
50

bien, son medidas que se adoptan con
miras a generar las condiciones de su pro-
pia desaparicin. Sin embargo, como po-
cas, pueden darnos la pauta para un nue-
vo concepto de igualdad: el que destine a
cada quien segn lo que le corresponde, se-
gn sus capacidades, s, pero tambin segn lazos solidarios como comunidad, pero sin
la oportunidad real que haya tenido has-
ta el momento para desarrollarlas.
Un concepto que impacte en la cons-
truccin de la norma impregnndola de
Sexo, gnero y feminismo
un espritu de justicia, vale decir, de reco-
nocer a los otros y, hay que subrayarlo, a
las otras su derecho a la soberana y a la
libertad como individuos.
La igualdad en este sentido debe recu-
perar nuestra capacidad para establecer
olvidar que slo podemos, todas y todos,
establecerlos en cuanto individuos.
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Toronto Press, 1992.
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Difference, Princeton, Princeton Universi-
ty Press, 1990.
 Las autoras
Estela Serret
Doctora en Filosofa Poltica por la Universi-
dad Nacional de Educacin a Distancia de
Madrid; maestra en Ciencia Poltica por la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico;
licenciada en Sociologa por la Universidad
Autnoma Metropolitana, Unidad Azcapot-
zalco.
Es profesora-investigadora titular de tiempo
completo en el Departamento de Sociologa
de la Universidad Autnoma Metropolitana,
Unidad Azcapotzalco, investigadora nivel II
del Sistema Nacional de Investigadores y espe-
cialista en temas de identidades de gnero y de
teora poltica feminista, sobre los que cuenta
con diversas publicaciones, libros, captulos de
libros y artculos. Entre ellos Hacia una rede-
finicin de las identidades de gnero (revista
GnEros, nm. 9, marzo-agosto de 2011, Uni-
versidad Autnoma de Colima), Feminismo
y justicia. Contra la mistificacin de las iden-
tidades (revista Metapoltica, nm. 72, Mxi-
co, enero-marzo de 2011) y El gnero y lo
simblico. La constitucin imaginaria de la
identidad femenina (Instituto de la Mujer
Oaxaquea, 2006).
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Jessica Mndez Mercado
Egresada de la Licenciatura en Sociologa de
la Universidad Autnoma Metropolitana,
Unidad Azcapotzalco. Es especialista en te-
mas de teora feminista, historia del feminis-
mo, historia de las mujeres, identidades de g-
nero y transversalizacin de la perspectiva de
gnero, entre otros. Actualmente se desempea
como la encargada de Vinculacin y Enlace
Institucional en Construccin y Anlisis de
Gnero, Centro de Investigacin y Docencia,
A. C. (congenia), asociacin civil sin fines de
lucro que se dedica a la investigacin y la do-
cencia en temas de gnero.
Ha formado parte de los comits de evalua-
cin del Instituto Nacional de Desarrollo Social
(indesol) en los procesos de seleccin para los
fondos sectoriales. Ha participado en proce-
sos de diplomado para la administracin p-
blica en Sinaloa, como tutora a distancia. Ha
impartido diferentes conferencias en la Uni-
versidad Autnoma Metropolitana, unidades
Azcapotzalco y Cuajimalpa, y en la Benemri-
ta Universidad Autnoma de Puebla. Es res-
ponsable de los seminarios Feminismo en
Mxico (1 y 2), que se imparten en congenia.
Sexo, gnero y feminismo se termin de imprimir en
Impresos Santiago, S. A. de C. V., Trigo 80-B,
col. Granjas Esmeralda, 09810, Mxico, D. F.,
el 26 de diciembre de 2011. El cuidado de la
edicin estuvo a cargo de Susana Garaiz,
analista correctora de estilo. El tiraje
fue de 10 000 ejemplares impresos en
papel bond de 75 gramos y forros
en cartulina cuch mate de
210 gramos. Se utilizaron
las fuentes tipogrficas
Goudy y Candara.

Esta obra se difunde en formato pdf en la Biblio-

teca Electrnica del Instituto Electoral del
Distrito Federal desde el 15 de marzo de 2013