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Los paralelos son lneas imaginarias horizontales que tienen orientacin Este-
Oeste. Son perpendiculares al eje terrestre y disminuyen de tamao al acercarse a
los polos. La lnea del ecuador se conoce como paralelo 0, que divide a nuestro
planeta en dos mitades iguales: El hemisferio Norte y el hemisferio Sur. Los
paralelos estn numerados desde 0 en el Ecuador hasta 90 en el polo Norte y
90 en el polo Sur (existen 90 paralelos hacia el norte e igual nmero hacia el
Sur).
Los paralelos ms importantes son los crculos polares y los trpicos. El crculo
polar rtico (66 33` N) est el hemisferio Norte y el crculo polar antrtico (66 33`
S) est en el hemisferio sur.
2- Meridianos: Longitud!
Los meridianos son lneas imaginarias verticales (o semicrculos) que van desde el
Polo Norte al Polo Sur. Cada meridiano, con su respectivo antimeridiano, forma un
crculo.
1. PARALELOS Y LATITUD
Como hay 90 paralelos en cada hemisferio, norte y sur, la mayor latitud que se
puede medir en cada uno es de 90, ya sea hacia el Sur o hacia el Norte.
2. MERIDIANOS Y LONGITUD
Meridianos: Corresponden a los crculos mximos que pasan por los polos. Se
ha determinado como Meridiano de origen a aquel que pasa por el observatorio
Astronmico de Greenwich, en Inglaterra. El Meridiano de Greenwich divide a la
Tierra en dos Hemisferios: Hemisferio Oeste u Occidental y Hemisferio Este u
Oriental.
A partir del Meridiano 0, se cuentan 180 meridianos hacia el oeste, los que
corresponden al Hemisferio Occidental y 180 meridianos hacia el este,
correspondientes al Hemisferio Oriental.
De acuerdo a lo anterior, existen 360 meridianos en total.
Como hay 180 meridianos en cada hemisferio, la mayor longitud que se puede
medir en cada uno es de 180, tanto en direccin este como en direccin oeste.
Resumen
Para poder orientarnos en nuestro planeta, hemos creado unas lneas imaginarias que
se cruzan. De esta forma podemos ubicar cualquier punto del planeta. Las que van
pasan por los polos se llaman meridianos, las formadas por crculos paralelos de
distinto dimetro, se llaman paralelos. Para fijar una posicin, se cuenta la distancia
en grados, de un punto hasta el paralelo ms grande, llamado Ecuador, a esto se
llama latitud, y puede ser norte o sur. Igualmente se mide la distancia de ese punto,
hasta el meridiano 0, (que pasa por la localidad inglesa de Greenwich). A esto se
llama longitud, que puede ser este u oeste. Segn la longitud, la superficie de la tierra
se divide en 24 zonas horarias llamadas husos.
A lo largo de la historia se ha ido mejorando los mapas y los clculos de las medidas
de la Tierra. Al representar la Tierra, que es esfrica, en una superficie plana, es
decir, un mapa, necesariamente se distorsiona alguna zona. Hoy tenemos varios
tipos de proyecciones, segn la zona distorsionada: proyeccin cilndrica,
la proyeccin cnica o la proyeccin plana. Los mapas pueden ser cartogrfico, si
representa el relieve con curvas de nivel, o temticos si tratan algn tema en
concreto: fsico, poltico, climtico, etc. Los mapas de pequea escala, se
llaman planos.
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