Buenos Aires es la ciudad con el mayor nmero de libreras por habitantes del planeta, segn un informe de 2015 del

World Cities
Culture Forum. No me gustara empezar hiriendo susceptibilidades, pero creo que si adoptamos una definicin ms exigente acerca de
qu entendemos por librera, la capital argentina queda fuera del Guinness, aunque podamos acordar que las hay muchas, variadas y muy
buenas. Lo que equivale a decir que se lee mucho, tanto como para sostener una amplia red de negocios dedicados al comercio de libros
(que, es seguro, sera mayor y se extendera a gran parte del pas, si hubiera una poltica adecuada, o simplemente una poltica). Pero as
como me permito dudar acerca de la primaca de Buenos Aires en ese ranking, de lo que estoy convencido es que es una de las ciudades
con mayor nmero de ferias de libros. Junto a la Feria Internacional del Libro de Buenos Aires (FIL), la ms importante del calendario
porteo, es posible visitar la de Editores, la del Libro Independiente (FLIA), la del Libro Infantil, del Libro Antiguo, del Libro Social y Poltico,
del Libro de Temtica Peronista, del Libro Jurdico, la Noche de las Libreras, etc. De distinto tipo, tamao y duracin, y con pblicos que a
veces se solapan, dan forma a un sistema anual que descubre y organiza, buena parte del funcionamiento del mercado editorial del pas.
De entre estas, se destaca la Feria de Editores que se convirti en uno de los acontecimientos del libro ms relevantes del ao. Entender
por qu es as y por qu vale la pena visitarla a partir de maana hasta el domingo 11 de junio, merece un pequeo tour dhorizon por el
funcionamiento del mercado editorial argentino. Que, como los responsables de la Cmara Argentina del Libro destacaron, atraviesa un
momento crtico: en la comparacin interanual 2015-2016 las cifras sealan una reduccin de 5% en el nmero de novedades y de 25%
en el de ejemplares, al tiempo que un aumento sustantivo del dficit comercial a partir del crecimiento de casi el 100% de las
importaciones medidas en dlares frente al avance marginal de las exportaciones.

El polo mercantil y el polo cultural

La Feria del Libro de Buenos Aires nos da la primera clave. La disposicin espacial de las editoriales en el predio de la Sociedad Rural
pone en evidencia los principios que organizan al mercado: en el centro del pabelln ms importante, y en stands de gran tamao y
despliegue, se ubican los dos grandes grupos que dominan la venta de ttulos en el pas a travs de sus diferentes sellos, Penguin
Random House (PRH) y Planeta. Alrededor de estos se ubican otras empresas de fuerte presencia en el mercado pero de menor poder
comercial. A medida que nos alejamos del centro aparecen puestos y sellos de muy diverso tipo, y entre estos, cerca de los mrgenes,
encontramos un puado de stands colectivos: Frente Editorial Latinoamericano, la Sensacin, La Coop, Todo Libro es Poltico y Los siete
Logos. Estos espacios agrupan a pequeas y medianas editoriales, en funcin de afinidades personales, de estilo, ideolgicas, estticas, y
de tamao. A diferencia de las grandes empresas, la posicin de estos sellos en el mercado no se define por sus volmenes de ventas,
sino, como ya se ha dicho tantas veces, por el cuidado de sus catlogos. De este universo de sellos provienen los que conforman la Feria
de Editores. Este ao participarn 140 editoriales, algunas de larga trayectoria como Adriana Hidalgo, junto a otras muy recientes,
pasando por un extenso grupo de nombres ya consolidados. Sin stands lujosos, y atendidos por sus propios dueos, la Feria de Editores
coloca en el centro lo que en la Sociedad Rural ocupa la periferia de los pabellones.

Ahora, si bien la oposicin entre un polo mercantil y otro cultural no es nueva en el mercado del libro local, la edicin independiente
como la conocemos hoy nace al agudizarse la contradiccin producida por la concentracin editorial en el pas hacia fines de la dcada
de los 90 y comienzos de los 2000. Como parte de un fenmeno global iniciado en la dcada de 1980, parte de los ms antiguos y
emblemticos sellos argentinos fueron comprados por un pequeo grupo de grandes empresas extranjeras, tema tratado en detalle por
Daniela Szpilbarg en esta misma revista. Emec y Paids pasaron a integrar el Grupo Planeta, y Sudamericana qued en manos de
Random House. A las que se sumaron las adquisiciones de otros nombres representativos de distintos segmentos del negocio por parte
de los Grupos Norma, Anaya, Zeta, Reed-Elsevier, MacMillan y Thompson. Si a eso le agregamos la pertenencia de sellos espaoles que
llegan a la Argentina como Seix Barral, Tusquets (Planeta) o Alfaguara (PRH), por mencionar solo los ms conocidos, vemos que la
extranjerizacin vino acompaada de un marcado proceso de concentracin editorial. Pero su estrategia no se restringi a la adquisicin
de empresas existentes, tambin implic la racionalizacin de las lgicas de produccin y comercializacin en la bsqueda de mayores
cuotas del mercado y de tasas de rentabilidad ms elevadas. El libro de venta rpida y masiva se convirti en el criterio de seleccin y
produccin dominante de estos sellos. A modo de ejemplo, la encuesta de libreras de la Ciudad de Buenos Aires correspondiente al
ltimo trimestre de 2014, realizada por el Gobierno de la Ciudad, indicaba que de los 30 ttulos ms vendidos 12 pertenecan al Grupo
PRH y 13 al Grupo Planeta.

Frente a este fenmeno, y en medio del incendio en que se encontraba el pas, hacia 2002 y 2003 comienzan a aparecer tmidamente y
luego a multiplicarse pequeas iniciativas editoriales que apuntaban a publicar aquello que no encontraba su lugar en el mercado. Lejos
de ser una experiencia fugaz, estas fueron de menor a mayor, ganando solidez y presencia. Al frente de estos experimentos se
encontraban escritores, traductores, egresados de carreras de ciencias sociales y humanas, en su mayora jvenes, que sin demasiada
conciencia y con escaso conocimiento de todo lo que implicaba la tarea editorial -sobre todo de sus aspectos menos romnticos-,
comenzaron a redefinir el repertorio editorial argentino. Con este despliegue tom forma una nueva, extensa y muy diversificada zona del
mercado editorial, en la que la idea de independencia fue convirtindose en la carta de ciudadana que muchos editores elegan para
presentarse y participar de la repblica de las letras.

Cmo volverse editor

La mayor parte de los sellos que participan de la Feria de Editores comenzaron como una aventura intelectual, marcada por la
experimentacin y el aprendizaje, y por las oscilaciones acerca del perfil de los catlogos. Esta es una etapa de fuertes inversiones,
escaso retorno, y muchas frustraciones que en ms de un caso llevaron a la ruptura de sociedades y el fin los proyectos. Quienes lograron
atravesar este umbral inicial, avanzaron hacia una fase de consolidacin. Acumularon un pequeo fondo editorial cuya distribucin y
eventual reimpresin comenz a demandar una atencin especfica, y al tiempo que dejaban atrs algunas dificultades se toparon con
problemas propios de la necesidad de ampliar las ventas, y del mejor modo de alimentar un catlogo que adquiri un perfil ms definido y
coherente, y que de a poco, fue encontrando un pblico. Al final, y esta sera la etapa en la que se encuentra una buena parte de estos
sellos, llega el momento de profesionalizacin. La mayora conoce el funcionamiento del conjunto del mercado editorial, diferencian a sus
actores, y vislumbran la posibilidad de vivir de su proyecto o al menos de generar un ingreso complementario significativo. En esta
instancia, la prioridad est puesta en mejorar y afinar cada etapa del proceso de produccin, comercializacin y promocin, a fin de
potenciar la circulacin y el conocimiento de su catlogo. En algunas experiencias esto se tradujo en la creacin, individual o colectiva, de
libreras y sistemas de distribucin propios. En muchos casos esta fase incluye una apuesta decidida por la internacionalizacin a travs
de exportaciones, ventas de derechos y participacin en mercados y ferias regionales e internacionales. La profesionalizacin plantea el
desafo de mejorar su insercin en el mercado sin ceder a lgicas mercantiles que puedan daar la construccin de sus catlogos. Cada
una con su temporalidad especfica, las editoriales pueden reconocerse en estas etapas. Pero como tambin se trata de un proceso de
acumulacin colectivo, de circulacin de saberes y experiencias, los nuevos sellos, como Excursiones nacido en 2012 u Odelia en 2016,
parten con una ventaja de informacin y de prcticas de las que carecan quienes se lanzaban a publicar libros a inicios de los 2000.

Con todo, distinguir qu es una editorial independiente y qu no lo es, no es tan simple como parece. De la gran diversidad de actores
del mapa editorial argentino, y de las muchas diferencias objetivas que los separan o acercan, enunciar la oposicin entre grupos
concentrados por un lado, e independientes por el otro, implica destacar un clivaje, una de las diferencias posibles, y convertirla en el
principio organizador de la comprensin del mercado editorial. No se trata, claro, de un clivaje ms, una diferencia entre otras, ya que esta
distincin es fuertemente estructurante de los modos de produccin cultural. Basta comparar a Planeta con, por ejemplo, Mansalva o
Sigilo, para percibir el calado de esta oposicin. La distancia entre una maquinaria de publicacin y difusin de libros pensada para
garantizar beneficios econmicos inmediatos, y una lgica de produccin que privilegia una apuesta intelectual y esttica de mayor riesgo,
se puede observar a partir de las dimensiones de las empresas y la facturacin, las cifras de novedades mensuales, las tiradas, las
porciones del mercado que ocupan, los criterios de seleccin de obras, las estrategias de marketing, los pblicos a los que apelan, etc. La
fuerza de esta lnea divisoria se evidencia en el nmero y variedad de sellos que se reconocen y sienten interpelados por la categora
independiente, que opera homogeneizando y creando una identidad comn entre un universo de editores muy heterogneos.

Como seala el socilogo brasilero Jos de Souza Muniz Jr., este adjetivo comenz a funcionar como un criterio de distincin,
condensando modalidades de intervencin intelectual y poltica que describe y prescribe ciertos estilos de produccin cultural. Es poltico
porque su sola enunciacin acta como crtica de la configuracin del mercado editorial, y es cultural porque inviste a quien se presenta
como tal de un halo de poder asociado a la cultura. El adjetivo independiente gan sentidos distintos segn el momento de desarrollo
del espacio editorial argentino y de quin lo moviliz. Hacia mediados de la dcada de 2000 surgieron dos grupos que usaron
activamente la categora independiente, por un lado EDINAR (Alianza de Editores Independientes de la Argentina) y por otro la FLIA. En el
primer caso, y a travs de la figura de Guido Indij, se import y puso en circulacin un modo de pensar la independencia editorial y la
nocin de bibliodiversidad a partir de las reflexiones y experiencias colectivas de editores latinoamericanos y del vnculo con la Alianza
Internacional de Editores Independientes con sede en Pars. Con alrededor de 30 asociados EDINAR apunt a afianzar la bibliodiversidad
a travs de estrategias de visibilizacin de sus obras en libreras, promoviendo coediciones regionales, y participando del da internacional
de la bibliodiversidad. Por su parte, la FLIA, la Feria del Libro Independiente (cuya A final equivale a alternativa, autogestiva, amiga,
amorosa, andariega, alocada, abierta), llev la idea de independencia a un terreno poltico y cultural ms amplio al organizar ferias en
fbricas recuperadas, instalar radios abiertas, incluir poesa, pintura, msica, comida casera, etc. La Feria de Editores, sin hacer un planteo
explcito acerca el sentido de lo independiente, aparece como una tercera modalidad, ligada al momento de evolucin del mercado
editorial. Esta idea est condensada en el libro Independientes, de qu? de Hernn Lpez Winne y Vctor Malumin, publicado hace
unos meses por Fondo de Cultura Econmica. Winne y Malumin, editores de Godot y promotores de esta Feria, coinciden en que la
funcin esencial de la edicin independiente es llevar bibliodiversidad al mercado, pero para que eso pueda ser logrado las editoriales
deben avanzar en la profesionalizacin en todo los aspectos del proceso productivo, y crear instancias comunes para resolver cuestiones
prcticas propias del mercado, como la distribucin, la exportacin, la promocin, etc.

De todo lo dicho tal vez sea la importancia atribuida al catlogo lo que mejor condense la oposicin entre estas dos lgicas editoriales, y
revele las infinitas variantes que se ubican entre una y otra. A mayor cercana al polo comercial, el catlogo pierde importancia porque
pierde relevancia el largo plazo. Lo que importa es que los ttulos publicados vendan rpido y mucho. Si eso sucede se los apoyar con
estrategias de marketing hasta que el inters del pblico se agote. Si eso no ocurre desaparecer rpido de las vidrieras y estantes de las
libreras. Y en cualquiera de los dos casos, ms temprano o ms tarde, pasarn a engrosar las mesas de saldos de la calle Corrientes. A
medida que nos movemos hacia el polo opuesto, gana valor el largo plazo. Aunque nadie renegara de la posibilidad de obtener xito
comercial con algn libro en un lapso relativamente breve, tal como sucedi con el boom de Stoner de John Williams publicado por
Fiordo, lo cierto es que se buscan ttulos cuyo xito se revele en ventas sostenidas en el tiempo. El criterio que importa entonces es la
calidad.

Pero no se trata nicamente de acumular un nmero de ttulos, sino que estos compongan una propuesta literaria o intelectual
distinguible, un paisaje mental en palabras del editor italiano Roberto Calasso. Se puede discutir si las editoriales independientes
forman lectores, como suele repetirse, pero es indudable que forman gustos, dan forma a un pblico que comienza a reconocer la marca y
confa en el plan de lectura de los editores. Cuando esto pasa el sello adquiere un valor en s que se proyecta tanto hacia atrs sobre los
libros ya publicados, como sobre los futuros. Pero esta confianza tambin supone expectativa y la exigencia de no ser defraudados, como
lo demuestra el affaire Rozitchner. En 2016 Mardulce publica La evolucin de la Argentina de Alejandro Rozitchner. No era su primer
libro en esta editorial (en 2012 haba aparecido De padres e hijos en el ciclo del tiempo), pero con esa publicacin estall un pequeo
gran revuelo en las redes sociales y los cafs. Qu necesidad haba, Mardulce?, Que ganas de arruinar un catlogo, repetan los
lectores ms indulgentes en el muro de Facebook de la editorial y algunos blogs. Ms all de las razones de la publicacin del libro, si este
affaire tuvo lugar es porque primero hubo un catlogo de mucho prestigio y un pblico que lo reconoce, sigue y tiene altas expectativas.
Los editores que habitan la zona independiente tienen la libertad de publicar lo que gusten, pero no pueden ser indiferentes al hecho de
que el catlogo es su principal activo.

Por qu entonces visitar y recorrer con especial atencin la Feria de Editores? Ante todo porque hay buenas editoriales, excelentes
libros, un programa de charlas muy atractivo y porque, cosa poco comn, se puede conversar con los propios editores. Pero tambin
porque en su fugacidad (solo dura tres das) la Feria revela un momento del desarrollo de la edicin independiente en el pas, y por lo
tanto de una parte importante de la cultura intelectual y literaria. Si hace algunos aos el editor y ensayista Andr Schiffrin hablaba de la
edicin sin editores, alertando del riesgo de la desaparicin de esta figura en manos de contadores y gerentes de marketing, la Feria
muestra que este sigue vivo. Y que si queremos buenos libros el editor seguir siendo irremplazable.