Ojarasca 117 enero 2007

El silencio es un bien comunal

Ivan Illich

Ofrecemos una reflexin sobre los bienes comunales de uno de los ms

importantes y lcidos pensadores de nuestra poca, Ivan Illich (1926-
2002), pionero de la sociedad civil en su sentido contemporneo y sin duda
profeta de cmo el capitalismo devastar el mundo, la vida y nuestra
comunalidad, si lo dejamos. Lo sorprendente es que hoy este alegato,
expresado en Japn durante el simposio La Ciencia y el Hombre en marzo
de 1982, es ms actual y controvertido que entonces.

Ya se aprecia claramente que las mquinas que imitan al hombre estn usurpando todas las
facetas de la vida cotidiana y que tales mquinas estn forzando a la gente a comportarse como
ellas. Los nuevos dispositivos electrnicos tienen el poder de forzar a la gente a "comunicarse"
entre s y con stos en trminos de la mquina. Aquello que estructuralmente no se adapte a la
lgica de las mquinas es efectivamente depurado de una cultura dominada por su utilizacin.

El comportamiento maquinal de la gente encadenada a la electrnica constituye una degradacin

de su bienestar y su dignidad, lo cual, para la gran mayora y a largo plazo, se tornar intolerable.
Observar el efecto enfermante de los ambientes programados demuestra que en ellos las personas
devienen insolentes, impotentes, narcisistas y apolticas: el proceso poltico se resquebraja
debido a que la gente deja de ser capaz de gobernarse a s misma y exige ser conducida.

Japn es tenido por la capital de la electrnica; sera maravilloso si se tornase, para todo el
mundo, en el modelo de una nueva poltica de autolimitacin en el rea de las comunicaciones,
lo que, en mi opinin, ser de aqu en adelante muy necesario si un pueblo desea mantener su
autogobierno.

La conduccin electrnica como asunto poltico puede considerarse desde diversas perspectivas.
Propondra aproximarnos desde la ecologa poltica. Durante los ltimos diez aos la ecologa ha
adquirido un nuevo significado. Es an el nombre de una rama de la biologa profesional, pero
ese trmino sirve cada vez ms para designar a un pblico general amplio y polticamente
organizado que analiza e influye sobre las decisiones tcnicas. Los nuevos dispositivos de
gestin electrnica implican un cambio tcnico del entorno humano que para ser benigno debe
mantenerse bajo control poltico (uno que no sea slo de los expertos).

Distingamos al medio ambiente como bien comn del medio ambiente como riqueza. De nuestra
habilidad para hacer esta particular distincin depende no slo la construccin de una teora
ecolgica sensata, sino de una efectiva jurisprudencia ecolgica.

Debemos distinguir entre los bienes comunales en los que se enmarcan las actividades para la
subsistencia de la gente, y las riquezas de la tierra (los recursos naturales) que sirven para la
produccin econmica de aquellos bienes de consumo sobre las que se asienta la vida actual. Si
fuera poeta, discpulo del gran Basho, quiz podra hacer esta distincin en 17 slabas de manera
hermosa e incisiva para que llegara al corazn y fuera inolvidable.

Por desgracia, no soy poeta. Debo expresarme en ingls, un lenguaje que en los pasados cien
aos ha perdido la habilidad para hacer tal distincin.

Commons es una palabra del ingls antiguo. Segn mis amigos japoneses, est bastante prxima
al significado que iriai tiene an en japons. Commons, al igual que iriai, es un trmino que en la
poca preindustrial se usaba para designar ciertos aspectos del entorno. La gente llamaba
comunales a aquellas partes del entorno que quedaban ms all de los propios umbrales y fuera
de sus posesiones, por las cuales --sin embargo-- se tenan derechos de uso reconocidos, no para
producir bienes de consumo sino para contribuir al aprovisionamiento de las familias. La ley
consuetudinaria que humanizaba el entorno al establecer los bienes comunales era, por lo
general, no-escrita. No slo porque la gente no se preocup en escribirla, sino porque lo que
protega era una realidad demasiado compleja como para determinarla en prrafos. La ley de
bienes comunales regulaba el derecho de paso, de pesca, de caza, de pastoreo y de recoleccin de
lea o plantas medicinales en los bosques.

Un roble poda ser parte de los bienes comunales. Su sombra, en verano, estaba reservada al
pastor y su rebao; sus bellotas se reservaban para los cerdos de los campesinos prximos; sus
ramas secas servan de combustible para las viudas de la aldea; en primavera, algunas de sus
ramas jvenes se usaban para ornar la iglesia y al atardecer poda ser el sitio de la reunin de
aldeanos. Cuando la gente hablaba de bienes comunales, iriai designaba un aspecto del entorno
limitado, necesario para la supervivencia de la comunidad, necesario para diversos grupos de
maneras diferentes, pero que --en un sentido econmico estricto-- no era entendido como escaso.

Cuando hoy, en Europa, utilizo ante estudiantes universitarios el trmino commons (en alemn
Almende o Gemenheit, en italiano gli usi civici) mis oyentes piensan de inmediato en el siglo
xviii. Piensan en aquellas praderas de Inglaterra donde los aldeanos tenan unas cuantas ovejas
cada uno, y piensan tambin en el "cercado de los campos de pastoreo" que transform las
praderas comunales en recursos donde criar grandes rebaos con fines comerciales. En primera
instancia, no obstante, los estudiantes piensan en la nueva pobreza que ese cercamiento trajo
aparejada: el empobrecimiento absoluto de los campesinos que fueron forzados a abandonar las
tierras en pos de un trabajo asalariado; piensan, por ltimo, en el enriquecimiento comercial de
los seores, los lores.

En su inmediata reaccin, los estudiantes piensan en el surgimiento de un nuevo orden

capitalista. Al confrontarse con esa dolorosa novedad, olvidan que ese cercamiento trajo
implcito algo ms bsico an. Las valles en torno a los bienes comunales inauguraron un nuevo
orden ecolgico. El cercamiento no slo transfiri el control de los campos de pastoreo de los
campesinos al seor; tambin marc un cambio radical en las actitudes de la sociedad frente al
entorno natural. Antes, en cualquier sistema jurdico, la mayor parte del entorno se consideraba
como bien comunal, con el que la mayora de la gente poda abastecer sus necesidades bsicas
sin tener que recurrir al mercado. Despus del cercamiento, el entorno natural se torn
principalmente una riqueza al servicio de "empresas" que, al organizar el trabajo asalariado,
transformaron la naturaleza en bienes y servicios de los que depende la satisfaccin de las
necesidades de los consumidores. Esta transformacin est en el punto ciego de la economa
poltica.

Este cambio de actitudes puede ilustrarse mejor si pensamos en las calles en vez de considerar
las reas de pastoreo. Qu enorme diferencia vemos en los barrios de la ciudad de Mxico
durante los ltimos veinte aos. Entonces las calles de los barrios eran realmente bienes
comunales. Alguna gente las utilizaba para vender hortalizas y carbn de lea. Otros colocaban
sus sillas en las aceras para beber caf o tequila. Otros se reunan en la calle para decidir quin
sera el nuevo representante del vecindario, o para determinar el precio de un asno. Otros
conducan sus asnos por entre la multitud, caminando prximos a sus bestias de carga; otros
montaban en sus sillas. Los nios jugaban en las zanjas y, an as, los caminantes podan usar la
calle para ir de un sitio a otro.

Las calles no fueron construidas por la gente. Como cualquier otro bien comn, la calle misma
era el resultado de la gente que all viva y tornaba habitable ese espacio. Las viviendas que
franqueaban las calles no eran hogares privados en el sentido moderno: garajes para el depsito
nocturno de los trabajadores. El umbral separaba an dos espacios vivientes, uno ntimo y otro
comn. Pero ni los hogares en su sentido ntimo ni las calles como bienes comunales
sobrevivieron al crecimiento econmico.

En los nuevos barrios de la ciudad de Mxico las calles no son ya para la gente. Son ahora
carreteras para coches, para autobuses, taxis y camiones. La gente es difcilmente tolerada en las
calles a menos que se dirija hacia la parada del autobs. Si ahora la gente se sentara o detuviera
en las calles sera un obstculo para el trnsito, y el trnsito sera peligroso para quien as lo
hiciere. La calle fue degradada, de bien comunitario a un simple recurso para la circulacin de
vehculos. La gente ya no puede circular por sus espacios, el trnsito desplaza su movilidad. Slo
puede circular cuando se le acota y se le traslada.

La apropiacin de los campos de pastoreo por parte de los seores fue desafiada, pero la ms
fundamental transformacin de esas reas (y de las calles) de bienes comunales a recursos,
aconteci --hasta hace muy poco-- sin ser objeto de crtica. La apropiacin del entorno por la
minora fue claramente reconocida como un abuso intolerable. Pero la an ms degradante
transformacin de las personas en miembros de una fuerza de trabajo industrial y consumidores
fue tomada --hasta hace poco-- como algo natural. Durante casi cien aos la mayora de los
partidos polticos se negaron a admitir la acumulacin de los recursos naturales en manos
privadas. Sin embargo, este cuestionamiento se concentr en la utilizacin privada de esas
riquezas, sin distinguir lo que suceda con los bienes comunales. De tal modo ha sido as que aun
mucho de la poltica anticapitalista refuerza la legitimidad de esta transformacin de los bienes
comunes en recursos.

Slo muy recientemente, en la base de la sociedad, un nuevo tipo de "intelecto popular"

comienza a reconocer lo que ha estado aconteciendo. El cercamiento le niega a la gente el
derecho a esa clase de entorno en el cual --a lo largo de la historia-- se haba fundamentado la
economa moral de la subsistencia. El cercamiento, una vez aceptado, redefine la comunidad:
socava la autonoma local de la comunidad. El cercamiento de los bienes comunales favorece los
intereses de los profesionales y burcratas estatales, y los de los capitalistas. El cercamiento
permite al burcrata definir la comunidad local como un ente incapaz de proveerse de lo
necesario para su propia subsistencia. Las personas se tornan individuos econmicos que
dependen para su supervivencia de las comodidades producidas para ellos. Fundamentalmente,
gran parte de los movimientos ciudadanos representan una rebelin contra esta inducida
redefinicin de la gente como consumidores.

La idea era hablar de electrnica, no sobre campos de pastoreo y calles. Pero soy historiador;
quise hablar primero de los bienes comunales del pasado, segn los conoca, para luego decir
algo sobre la presente y mucho mayor amenaza contra los bienes comunales por parte de la
electrnica.

Soy un hombre que naci

hace 55 aos en Viena. Un
mes despus de mi
nacimiento fui subido a un
tren y luego a un barco que
me llev a la isla de Brac.
All, en una aldea de la
Costa Dlmata, mi abuelo
deseaba bendecirme. Mi
abuelo viva en la casa
donde su familia viva desde
la poca en que los
Muromachi gobernaban
desde Kyoto. Muchos
haban sido los gobernantes
de la Costa Dlmata: el dux
de Venecia, los sultanes de Estambul, los corsarios de Almissa, los emperadores de Austria y los
reyes de Yugoslavia. Pero todos estos cambios en el uniforme y el lenguaje de los gobernantes,
poco alteraron la vida cotidiana en los 500 aos anteriores. Las mismas vigas de olivo soportaban
an el techo de la casa de mi abuelo. El agua se recoga en las mismas losas de piedra sobre el
techo. El vino era prensado en las mismas cubas, el pescado cogido desde el mismo tipo de
embarcaciones y el aceite provena de los rboles plantados cuando naca la ciudad llamada Edo,
hoy Tokyo.

Mi abuelo reciba las noticias dos veces al mes. Cuando yo nac, para la gente que viva alejada
de las rutas principales, la historia an flua lenta, imperceptiblemente. Gran parte del entorno era
an un bien comn. La gente viva en las casas que ella misma haba construido; se desplazaba
por caminos que eran apisonados por el paso de sus propios animales: era autnoma en la
obtencin y el aprovechamiento de las aguas; dependa tan slo de su voz cuando deseaba hablar
alto. Todo cambi con mi llegada a Brac.

En el mismo barco en el que yo llegu en 1926, arribaba el primer altavoz a la isla. Muy poca
gente all haba odo hablar de tal cosa antes. Hasta aquel da, hombres y mujeres hablaban con
voces ms o menos igualmente potentes. Todo eso cambiara. El acceso al micrfono
determinara qu voces seran se amplificaran. El silencio dej de ser un bien comn; se torn
un recurso por el que habran de competir los altavoces. El lenguaje en s pas de ser un bien
comn local a un recurso nacional para la comunicacin.

As como el cercamiento por parte de los seores increment la productividad nacional mediante
la negacin al campesino para que criase unas pocas ovejas, as la usurpacin provocada por los
altavoces destruye ese silencio que durante toda la historia le otorgara a cada hombre y mujer su
propia voz. Al menos que tengamos acceso a un altavoz, estamos silenciados.

Espero que el paralelismo sea visible ahora. As como los bienes comunales de espacio son
vulnerables y pueden ser destruidos por la motorizacin del trnsito, as los bienes comunales de
expresin son vulnerables y pueden ser fcilmente destruidos por la usurpacin que de ellos
ejercen los modernos medios de comunicacin.

El asunto debera estar claro: cmo oponerse a la usurpacin --que realizan los nuevos artificios
y sistemas electrnicos-- de aquellos bienes comunales ms sutiles y ms ntimos a nuestro ser
que los campos de pastoreo y las calles. Bienes comunales que por lo menos son tan valiosos
como el silencio. El silencio, segn las tradiciones occidental y oriental, es necesario para que
surja la persona. Nos lo arrebatan las mquinas que nos imitan. Fcilmente podemos hacernos
cada vez ms dependientes de las mquinas para hablar y pensar, del mismo modo que ya somos
dependientes de las mquinas para trasladarnos.

Semejante transformacin del entorno, de bien comn a recursos productivos, constituye la

forma bsica de la degradacin ambiental. Esta degradacin tiene una larga historia, que coincide
con la historia del capitalismo pero que de ningn modo puede reducirse a ella. Por desgracia, la
importancia de esta transformacin ha sido ignorada o minimizada por la ecologa poltica hasta
el da de hoy. Es necesario que se le reconozca si pretendemos organizar movimientos para la
defensa de lo que an queda de los bienes comunales. Esta defensa constituye la tarea pblica
crucial para la accin poltica actual. Tal tarea debe emprenderse con urgencia, puesto que los
bienes comunales pueden existir sin polica, pero los recursos naturales no. As como sucede con
el trnsito, las computadoras requieren policas, en cada vez ms cantidad y de formas cada vez
ms sutiles.

Por definicin, las riquezas requieren de la polica para su defensa. Una vez defendidas, su
recuperacin como bienes comunales se torna ms y ms difcil. sta es una razn especial para
tal urgencia.

Traduccin y adaptacin Ojarasca.

Mujeres del pueblo bai regresan del mercado. Dali, 1999

Estudiantes de primaria realizan trabajo comunitario. Lijiang, 1999
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