La parte de la qumica que estudia la velocidad o rapidez con que transcurren las reacciones qumicas es la

cintica qumica, y se refiere a la variacin de las concentraciones de reactivos y productos con el tiempo.
Normalmente la velocidad de una reaccin se expresa como la velocidad de desaparicin de un reactivo. Se
define entonces la velocidad promedio de una reaccin como la variacin en la concentracin de reactivos
productos en un intervalo de tiempo dado. La velocidad promedio no es una magnitud constante y en
consecuencia no se emplea. La magnitud ms utilizada es la velocidad instantnea, que es la velocidad en un
instante dado. Para calcularla es necesario disminuir el intervalo de tiempo a valores muy pequeos.

Dependencia de la velocidad de reaccin con la concentracin de reactivos

El perfil general de la reaccin es tal que con el tiempo no slo disminuye la concentracin de reactivo, sino
que adems disminuye la velocidad de cambio de esta concentracin. Por ejemplo en la reaccin:

2N2O5(g) ---------------- 4NO2(g) + O2(g)

Experimentalmente se ha demostrado que la velocidad depende solamente de la concentracin de reactivos.

k no depende de la concentracin de reactivos y productos, slo depende de la naturaleza de la reaccin y de

la temperatura.
A las expresiones en las que se relacionan velocidades de reaccin con la concentracin se las
denomina leyes de velocidad.

Para determinar experimentalmente el orden de una reaccin que implica slo un reactivo la ley de velocidad
se puede calcular midiendo la velocidad de la reaccin en funcin de la concentracin del reactivo. As, por
ejemplo, si la velocidad se duplica cuando se duplica la concentracin de reactivo entonces el orden de la
reaccin ser uno. Si la velocidad se cuadriplica cuando la concentracin se duplica la reaccin ser de orden
dos.
Para una reaccin que requiere ms de un reactivo se puede hallar la ley de velocidad midiendo la
dependencia de la velocidad respecto a la concentracin de cada reactivo de manera independiente.
Si se fijan las concentraciones de todos los reactivos menos uno, y se registra la variacin d3 velocidad como
funcin de la concentracin de ese reactivo, la dependencia que se observa nos da el orden de reaccin de
ese reactivo en particular.

Reacciones de primer orden

Son aquellas en las que la velocidad depende de la concentracin de reactivo elevado a la primera potencia.

Reacciones de orden dos

Son aquellas cuya velocidad depende de la concentracin de uno de los reactivos elevado al cuadrado, bien
de la concentracin de dos reactivos distintos elevados cada uno de ellos a la primera potencia.

La velocidad de una reaccin depende de la temperatura a la que tiene lugar. As, un aumento de 10 k implica
una duplicacin en la velocidad de la reaccin. Por otra parte una disminucin de la temperatura una
disminucin de la velocidad. Es por esto por lo que para disminuir la velocidad de la descomposicin
bacteriana de los alimentos stos se congelan a temperaturas inferiores a 0.
La dependencia de la velocidad con la temperatura se explica con la teora de colisiones, que se basa
fundamentalmente en postular que las reacciones qumicas ocurren como el resultado de las colisiones entre
las molculas reaccionantes. En un sistema formado por los reaccionantes A y B es lgico pensar que para
que la reaccin se produzca las molculas de Ay B han de chocar entre s. Sin embargo, no todos los choques
son efectivos, si as fuera la reaccin tendra lugar de forma instantnea. Para que la reaccin tenga lugar es
necesario superar una barrera energtica mnima. Esta barrera energtica se conoce como energa de
activacin.
Las molculas reaccionantes deben tener una energa cintica total igual a cero superior a la energa de
activacin, que es la cantidad mnima de energa necesaria para que se produzca la reaccin qumica.
En 1889 Arrhenius mostr que la constante de velocidad est relacionada con la temperatura.