Potencia de un punto

Potencia de un punto:
PAPB=PCPD=PEPF.
En geometra elemental, la expresin potencia de un punto se refiere a un resultado que relaciona las
longitudes de segmentos de rectas que pasan por dicho punto y cortan a una circunferencia fija.
De forma ms precisa, si P es un punto en el plano y se fija una circunferencia con centro O, entonces
para cualquier lnea que pase por P y corte a la circunferencia en dos puntos A, B, se cumplir que
PAPB es constante, independientemente de la posicin de la lnea. El valor de dicha constante se
denomina la potencia del punto P.
El trmino potencia para referirse a este concepto geomtrico fue introducida por Jakob Steiner en el
artculo de 1826 titulado Einige geometrische Betrachtungen (Unas cuantas observaciones
geomtricas),1 aunque el teorema al que hace referencia se encuentra ya en Los Elementos de
Euclides

Configuraciones posibles
El teorema sobre potencia de un punto puede expresarse de forma alternativa como sigue:

(Potencia de un punto) Si dos rectas que pasan por un punto P,

cortan a una circunferencia fija en los puntos A, B y C, D
respectivamente, entonces PAPB = PCPD.

En otras palabras, cualquier otra lnea que pase por P y corte a la circunferencia determinar dos
segmentos cuyo producto es el mismo valor.
La demostracin de este resultado procede por casos, dependiendo de si el punto P se encuentra en el
interior, o en el exterior de la circunferencia.

El punto es interior a la circunferencia

Caso 1: El punto de corte es interior a la circunferencia.

Tomando dos cuerdas arbitrarias AB y CD de la circunferencia que se cortan en el punto P, se
consideran los tringulos y los cuales sern semejantes, pues :
El teorema del ngulo inscrito establece que , siendo ambos iguales a la mitad del arco BC.
Los ngulos y son iguales por ser opuestos por el vrtice.

De dicha semejanza se deduce que

y por tanto
.

Este resultado se encuentra ya en la obra Los Elementos, de Euclides, donde aparece

como la proposicin 35 del libro III:
Si en una circunferencia se cortan dos rectas entre s, el rectngulo comprendido por los
segmentos de una es igual al rectngulo comprendido por los segmentos de la otra

Euclides. Los Elementos, III.35.

Debe aclararse que en la concepcin matemtica griega los nmeros eran representados siempre por
cantidades geomtricas y por tanto no tena sentido una multiplicacin numrica de longitudes de
segmentos. Por ello, para decir que dos productos tienen el mismo valor expresa que los rectngulos
formados por dichos segmentos son iguales (esto es, sus reas).
El punto es exterior a la circunferencia

Caso 2: El punto de corte es exterior a la circunferencia.

En este caso AB y CD son dos secantes que se intersecan en un punto P exterior a la circunferencia. Al
igual que en el caso anterior es posible demostrar que los tringulos y son semejantes pues:
El cuadriltero ABDC es cclico y por tanto . Por otro lado y por tanto .
Los ngulos y son el mismo ngulo y por tanto iguales entre s.

De la semejanza se deduce nuevamente que

y por tanto
.

Una secante y una tangente

Caso 3: El punto de corte es exterior a la circunferencia y una de las rectas es tangente.

Un caso de especial consideracin es el formado por una recta tangente y una secante, como en la
figura. En esta situacin, el ngulo es semi-inscrito y mide la mitad del arco BT, al igual que el ngulo
inscrito .
La igualdad de ngulos nuevamente implica una semejanza de tringulos, en esta ocasin y . Dicha
semejanza implica
 y por tanto
.

Una recta tangente puede considerarse como un caso lmite de secantes.

Este caso en realidad puede considerarse como un caso lmite del correspondiente a dos secantes,
obtenido cuando los puntos C, D se desplazan sobre la circunferencia hasta coincidir. En este sentido,
el punto de tangencia es en realidad un punto de corte doble y el producto PCPD se convierte en
PTPT=PT.

Valor de la potencia de un punto

El teorema de potencia de un punto establece que el valor del producto PAPB es independiente de la
lnea, pero no da ningn indicio de ese valor. Dicho valor depende nicamente de la posicin del punto
en relacin a la circunferencia. En su artculo de 1876, Steiner demostr el siguiente teorema.

(Valor de la potencia de un punto) La potencia de un punto P

respecto a una circunferencia de radio r es igual a la cantidad , donde
d es la distancia del punto P al centro de la circunferencia.

Steiner, 1876.
El punto es interior a la circunferencia

El valor de PAPB es igual a r-d.

Para hallar el valor de la potencia de un punto, considrese la situacin donde la cuerda AB pasa por el
centro O de la circunferencia, es decir, AB es un dimetro. Etiquetando los puntos como en la figura
adjunta, se observa
.

Por tanto, el producto para cualquier otra cuerda PCPD es el mismo valor: r-d.

El punto es exterior a la circunferencia

El valor de PAPB es igual a d-r.

Cuando el punto es exterior a la circunferencia, ya se ha establecido que el valor de la potencia de un
punto exterior es igual al cuadrado de la longitud de una tangente a la circunferencia desde dicho punto.
Considerando la figura formada por una tangente PT y una recta que pasa por el centro O de la
circunferencia, se encuentra que el tringulo es rectngulo pues una recta tangente es perpendicular a
la recta que une el punto de tangencia con el centro de la circunferencia, es decir: .
Aplicando el teorema de Pitgoras se obtiene
 y por tanto

es decir:
.

Otra forma de demostrar la relacin es observar que, con la disposicin de la figura,

cuando AB es un dimetro, la longitud del segmento PA es (d+r) mientras que la del
segmento PB es (d-r) y as:
.

segmento PO es igual a d y la del segmento OA es igual a r.

Definicin algebraica de la potencia de un punto

Por medio del teorema de Steiner se puede dar una definicin alternativa (y equivalente) para la
potencia de un punto.

(Definicin algebraica de la potencia de un punto) La potencia de

un punto P respecto a una circunferencia de radio r es el valor

donde d es la distancia de P al centro de la

circunferencia.

Obsrvese que con esta definicin, los puntos exteriores a la circunferencia tienen una potencia positiva
mientras que los puntos interiores tienen una potencia negativa. Este signo en apariencia extrao refleja
que en realidad la potencia de un punto es un producto de segmentos dirigidos: cuando el punto es
exterior a la circunferencia los segmentos PA, PB tienen la misma direccin y por tanto el producto es
positivo, mientras que si el punto es interior, los segmentos PA y PB tendrn direcciones opuestas, por
lo que su producto ser negativo. Finalmente, los puntos sobre la circunferencia tienen una potencia
nula, pues d-r=0.
Esta definicin quita el nfasis en productos de segmentos de un conjunto infinito de lneas y centra la
atencin en el concepto de funcin : la potencia de un punto da origen a una funcin entre el conjunto
de los puntos del plano y los nmeros reales.
Sistema cartesiano de coordenadas

Grfico de la funcin potencia de un punto, relativa a una circunferencia de radio 1 (en rojo).
Obsrvese que la imagen de la parte interior a la circunferencia es negativa y por tanto queda debajo
del plano xy (en verde).
La definicin algebraica permite adicionalmente el clculo de la potencia de un punto mediante el uso
de coordenadas. La potencia del punto P=(x,y) respecto a una circunferencia centrada en el origen con
radio 1 es
.

mientras que la funcin potencia relativa a una circunferencia centrada en el origen,

con radio arbitrario r es
.

Es posible obtener la grfica en 3 dimensiones de estas funciones, con el plano xy

como dominio y el eje z como codominio, resultando la grfica un paraboloide.

Lugares geomtricos

Lugares geomtricos de potencia constante respecto a una circunferencia fija (en negro) de radio 1.
El primer lugar geomtrico a considerar es aquel formado por los puntos cuya potencia respecto a una
circunferencia fija es la misma. Dicho lugar geomtrico corresponde a una circunferencia concntrica a
la dada, exterior si la potencia es positiva, interior cuando la potencia es negativa.
Esto se desprende de la relacin pues, siendo r una constante, el valor de depender nicamente de la
distancia del punto al centro de la circunferencia base: puntos a la misma distancia tendrn exactamente
la misma potencia.

Eje radical
Artculo principal: Eje radical

El eje radical de dos circunferencias es una recta perpendicular a la lnea de los centros.
Otro lugar geomtrico que se puede considerar es aquel formado por los puntos cuya potencia respecto
a dos circunferencias fijas (no concntricas) es la misma. Es decir, aquellos puntos P tales que donde
son las distancias desde P a los centros de la primera y segunda circunferencia, mientras que son los
radios de los mismos.
Este lugar geomtrico es una lnea recta, denominada eje radical de las dos circunferencias,
perpendicular a la lnea que une los centros de ambas. Los detalles varan dependiendo de la posicin
relativa de las circunferencias (si se cortan, si son ajenas o si una contiene a la otra).
El caso ms sencillo, aqu ilustrado, es el que ambas circunferencias se cortan. Denominando por A, B a
los puntos de corte, se observa que para cualquier punto de la lnea AB se cumple que la potencia
respecto a cualquiera de las dos circunferencias es la misma: PAPB.
Como consecuencia adicional se obtiene que dicha recta tambin es el lugar geomtrico de los puntos,
desde los cuales se puede trazar tangentes de la misma longitud hacia cada una de las circunferencias.
Esto es porque la potencia del punto P tambin es igual a PF y PG, por lo que PF=PG.

Centro radical
Artculo principal: Centro radical
El punto de igual potencia respecto a tres circunferencias es el Centro Radical. ste es el lugar donde se
cortan los ejes radicales de cada par de circunferencias. Este centro, como el Eje radical, tienen inters
en la resolucin de problemas de tangentes.

Clculo de la Potencia

Como el valor de la potencia de un punto es independiente de la direccin de la secante que pase por l,
consideramos la secante que pasa por el centro de la circunferencia y analisemos los casos: 1er caso: El
punto es exterior a la circunferencia. Sea P el punto, d su distancia al centro y r el radio de la
circunferencia. fig 2

Tenemos : p = PA . PB = (d + r ) (d r ) = d2 r2

2do Caso: El punto es interior de la circunferencia (Fig 3): Si P es el punto p = PA . PB = (r + d ) (r d )

= r2 d2 Notese que por ser r2 d2 = - (d2 r2 ), tomando como valor de la potencia en los dos casos la
diferencia d2 r2 en el segundo caso es negativa como de haba convenido

3er caso: El punto esta en la circunferencia: En este caso, como d = r resulta p= 0