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Psicologa de la emocin Laura Rodrguez
CAPTULO 5: EMOCIONES PRIMARIAS: SORPRESA, ASCO Y MIEDO
INTRODUCCIN
La sorpresa, el asco y el miedo son consideradas como emociones bsicas.
La gran mayora de autores coinciden en que existen unas emociones ms bsicas,

elementales o primarias. En cuanto al nmero de emociones bsicas, no existe un acuerdo
total, este nmero oscila entre 6 o siete (ira, alegra, asco, tristeza, sorpresa, miedo y
desprecio).
En general las emociones primarias son proceso directamente relacionados con la

adaptacin y la evolucin, que tienen un sustrato neural innato, universal y un estado
afectivo asociado nico.
Segn Izard (1991) los requisitos que debe cumplir cualquier emocin para ser
considerada como bsica son:
Tener un sustrato neural especfico y distintivo.

Tener una expresin o configuracin facial especfica y distintiva.
Poseer sentimientos especficos y distintivos.
Derivar de procesos biolgicos evolutivos.
Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones
adaptativas.
LA EMOCIN DE SORPRESA
La sorpresa es considerada como la emocin bsica ms singular.
Izard: incluye sorpresa-asombro en su lista de emociones bsicas (aunque no con

todas las caractersticas de las otras bsicas.
Ortony, Clore y Collins consideran que la sorpresa no es una emocin porque no
tiene valencia. Teigen y Keren es la nica emocin que es hednicamente
indeterminada.
Definicin
Darwin: La sorpresa se produce por lo inesperado o desconocido. Se puede

definir como: Una reaccin causada por algo imprevisto, novedoso o extrao,
tambin definida como una reaccin a un evento o suceso discrepante del plan o
esquema del sujeto.
Caractersticas
Es la emocin ms breve de todas las primarias. Reaccin emocional neutra. Se

produce de forma sbita ante una situacin novedosa o extraa y desaparece con la
misma rapidez que apareci. Su duracin viene determinada por el tiempo que tarda en
aparecer la emocin posterior.
hman y Wiens: indican que hay un solapamiento entre la respuesta de orientacin y la

emocin de sorpresa asombro.
La respuesta de orientacin (RO) prepara al organismo para la recepcin y anlisis de

los estmulos, parece estar asociada a un incremento en la sensibilidad de los rganos
sensitivos, para aumentar y optimizar la receptibilidad del organismo. Esta habitualmente
aparece ante estmulos novedosos e informativos para la persona, siempre que no sean de
muy alta intensidad o nocivos, en cuyo caso se producir una respuesta de defensa.
Antecedentes: Principales condiciones elicitadoras de esta emocin:
o Estmulos novedosos de intensidad entre dbil y moderada

o Aparicin de acontecimientos inesperados o fuera de contexto
o Los aumentos bruscos de la intensidad en la estimulacin
o La interrupcin inesperada o corte de una actividad en curso
Procesamiento cognitivo
La emocin ocurre como consecuencia de la activacin de un proceso cognitivo

relacionado con el significado de la situacin. As, la valoracin evaluativa es el concepto
clave que permite entender las diferencias individuales.
El procesamiento ocurre de forma rpida por lo que el sujeto tendr una baja capacidad
de control y de prediccin con alto grado de urgencia para afrontarlo.
Se compone de 4 subprocesos:
- Verificacin de la discrepancia del esquema

- Anlisis de las causas del suceso inesperado
- Evaluacin del significado para el bienestar personal
- Valoracin de su relevancia para la actividad
Funciones
Segn Izard su funcin principal es la de limpiar el sistema nervioso de la actividad que

pudiera interferir con el ajuste a un cambio imprevisto producido en nuestro medio
ambiente.
Por lo tanto prepara al individuo para afrontar de forma efectiva los cambios inesperados y
sus consecuencias.
Echad un vistazo al Cuadro 5.2 pag. 228
Activacin
Efectos subjetivos:
Mente en blanco: reaccin afectiva indefinida, las situaciones que provocan la

sorpresa se recuerdan no tan agradables como las de felicidad o alegra, pero mucho
ms agradables que emociones como el miedo, la ira o la tristeza.
Sensaciones de incertidumbre por lo que va a acontecer: tiene lugar el desarrollo

de una emocin secundaria, como es la incertidumbre. La diferencia fundamental
entre ambas se encuentra en los modos de representacin mental que utilizan: la
sorpresa se basa en los esquemas perceptivos, y la incertidumbre lo hace en

redes semnticas
Actividad fisiolgica:
Sistema nervioso central: Se produce una rpida activacin de las zonas de

proyeccin sensorial implicadas en la percepcin de los desencadenantes
emocionales. Los mensajes aferentes pasan por el centro de relevo del tlamo, y
de ah al cortex somatosensorial primario.
Sistema nervioso autnomo: Desaceleracin fsica de la frecuencia cardiaca,

vasoconstriccin perifrica, vasodilatacin ceflica y aumento brusco y fsico de la
conductancia de la piel.
Sistema nervioso somtico: Aumento fsico del tono muscular general, cambios
en la frecuencia y amplitud de la respiracin o inspiracin breve y de corta latencia.
Alta amplitud respiratoria y dilatacin pupilar muy puntual en el tiempo.
Expresin corporal
Es una de las emociones primeras que aparecen, conjuntamente con la alegra, pero con
una frecuencia de aparicin mayor que sta.
* Darwin indica que los ojos y la boca muy abiertos es su expresin facial.
* La constelacin facial de esta emocin es: elevacin de la parte inferior y exterior de las
cejas, elevacin de los prpados superiores, el descenso de la mandbula y la apertura de
la boca.
* Los msculos que ejercen mayor influencia: El frontal, el elevador del prpado
superior, el masetero, el temporal y el pterigoideo interno.
* En el Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) las unidades de accin

que conforman la expresin facial de la emocin de sorpresa son:
Elevacin parte interior de cejas (UA-1)

Elevacin parte exterior de cejas (UA-2)
Elevacin prpado superior (UA-5)
Descenso mandbula apertura boca (UA-27)
Elevacin parte inferior prpados y reduccin apertura palpebral (UA-7)
Las emociones de sorpresa y miedo se tienden a confundir: son las que comparten
ms unidades de accin: pueden diferir en la intensidad de la elevacin del prpado
superior, que es siempre dbil en la sorpresa, mientras que puede variar esta intensidad en
el miedo.
Tambin se dan algunos cambios corporales, si se est de pie se doblan las rodillas y el
cuerpo se inclina hacia adelante.
- Expresin vocal
* Tono de alto nivel

* Vocalizaciones espontneas tipo o!, cmo!
Afrontamiento
* Facilita los procesos atencionales

* Facilita la aparicin de conductas de exploracin y de investigacin
* Facilita el inters o curiosidad por situaciones novedosas
* La sorpresa facilita la aparicin de la reaccin emocional y conductual apropiada ante
situaciones novedosas, para ello elimina la actividad residual en el SNC que pueda
interferir con al reaccin apropiada ate las nuevas exigencias de la situacin.
Medida de la sorpresa
Se realiza a travs de dos sistemas de codificacin estandarizados.

Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) de Ekman y Friesen:
registra toda la gama de expresiones faciales posibles. Las UA: son producidos por la
accin de un solo msculo facial.
Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
(MAX) de Izard: formula las unidades en trminos de apariencias que son pertinentes a
ocho emociones especficas, en contraste con los msculos especficos
Consecuencias de la sorpresa
Como resultado de la evaluacin de placer/displacer de la experiencia que es

posterior a la evaluacin de la discrepancia del esquema, la emocin de sorpresa es
frecuentemente seguida por otra emocin que colorea su positividad (sorpresa +
alegra) o su negatividad (sorpresa + ira).
La emocin de sorpresa puede amplificar la reaccin afectiva posterior va su
intrnseca activacin, esta caracterstica puede ser explicada por la teora de la
transferencia de excitacin de Derbaix y Vanhamme (2003).
La sorpresa da por resultado un proceso que ayuda a eliminar la discrepancia del
esquema, y si es necesario la actualizacin del esquema relevante.
LA EMOCIN DE ASCO
Definicin
El asco, aversin o repugnancia ha sido reconocida como una emocin bsica desde el
trabajo de Darwin.
Se considera bsica porque tiene un sustrato neural innato, una expresin

universal tambin innata, un estado nico motivacional - afectivo y una patrn de
respuesta asociado que es relativamente estable a lo largo de distintas situaciones,
culturas e incluso especies.
Darwin: el asco es una sensacin que se refiere en primer lugar a algo que
repugna al sentido del gusto, algo percibido en ese momento o imaginado con
viveza, y en segundo lugar a algo que produce una sensacin parecida en el
sentido del olfato, del tacto, o incluso de la vista
Angyal: revulsin o evitacin de una incorporacin oral de una sustancia; el asco es

una reaccin especfica hacia los productos de desecho del cuerpo humano y animal.
Rozin y Fallon: revulsin frente a la posibilidad de ingerir una sustancia ofensiva: que
tienen propiedades contaminantes.
En el sentido ms general el trmino de asco define una marcada aversin
producida por algo fuertemente desagradable o repugnante. Es una emocin
compleja, que implica una respuesta de rechazo.
3.2.- Caractersticas
Cuadro 5.5.- Caractersticas del asco pag 241

1.- Desencadenantes - Ciertos alimentos, comida putrefacta
- Secreciones corporales
- Ciertos animales
- Ciertas conductas sexuales
- Contacto con cuerpos muertos
- Trozos corporales
- Falta de higiene y contacto con objetos que producen
repugnancia
Principios de contagio y similitud.
Contaminacin interpersonal y ciertas acciones dentro del
dominio moral.
2.- Factores a) Diferencias individuales en sensibilidad al asco
moduladores - Sensibilidad a los elicitadores del asco.
b) Estilos emocionales
- Personas represoras y personas sensibles
c) Contexto socio-cultural
- Normativa social y cultural reguladora.
2.- Procesamiento a) Evaluacin afectiva:
cognitivo - Novedad alta
- Agradabilidad muy baja
b) Valoracin de la situacin:
* Significacin alta
* Afrontamiento abierto
* Normas: abierto (modulada contexto sociocultural)
3.- Funciones:
- Prepara al organismo para que ejecute eficazmente un rechazo de las condiciones
ambientales potencialmente dainas.
- Potenciar los hbitos saludables e higinicos
- Proteccin de las consecuencias de violar las normas culturales.
Antecedentes
Angyal indica que el principal estmulo elicitador del asco son los desechos del cuerpo
(basuras), con las heces como el ms poderoso.
Rozin y otros han encontrado siete dominios elicitadores de asco:
1) Ciertos alimentos, comida putrefacta
2) Secreciones corporales
3) Ciertos animales
4) Ciertas conductas sexuales
5) Contacto con cuerpos muertos
6) Trozos corporales
7) Falta de higiene y contacto con objetos que producen repugnancia
Sealan que tambin el rechazo en el asco muestra el seguimiento de dos

principios: que acontecen en una amplia variedad de prcticas mgicas y creencias en
las culturas tradicionales.
Estos principios son:
1) Ley que Frazer llama contagio: una vez en contacto siempre en contacto:
tendencia a creer que un breve contacto causa una permanente transferencia de
propiedades de un objeto a otro, an cuando no hay sustancia material transferida.
2) La similitud: semejanzas producen aversiones cuando la imagen es igual a un
objeto que produce asco.
Rozin y otros han identificado dos posibles expansiones futuras del asco:
1) La contaminacin interpersonal (generado por contacto fsico con extranjeros

o personas indeseables).
2) El dominio moral del asco (acciones asquerosas tales como abuso de
nios). Estos autores apoyan la teora de que el origen del asco es una
respuesta a los malos sabores y que la evolucin la va situando como una
emocin moral. Influidos por las prcticas culturales y el aprendizaje
idiosincrsico.
Aprendizaje de la aversin al sabor en humanos: aversin a un alimento determinado

despus de haberlo probado y ponerse enfermos.
Se han propuesto dos explicaciones muy diferentes: la teora de la seguridad

aprendida de Kalat y Rozin, y la teora de la interferencia concurrente de Revusky.
La investigacin que ha evaluado ambas teoras sugiere que cada uno de estos proceso
contribuye al aprendizaje de la aversin al sabor.
La teora de la seguridad aprendida de Kalat y Rozin: Sugiere que el responsable

del aprendizaje de la aversin al sabor es un nico proceso, al que denominan
seguridad aprendida, este proceso es utilizado por los animales para evitar alimentos
nocivos. Un animal expuesto a un alimento nuevo slo consume una pequea
cantidad de este, neofobia ingestiva, que tiene un significado adaptativo. As si se
pone enfermo despus lo asociar con el malestar interno y desarrollar aversin a este
alimento.
La teora de la interferencia concurrente de Revusky: Supone que despus de

consumir un alimento, es poco probable que un animal tome otro alimento durante
varias horas. As, se produce aprendizaje demorado en la aversin al sabor como
consecuencia de la ausencia de interferencia concurrente. La aversin puede no
desarrollarse si entre el alimento y el malestar intervienen otros alimentos.
Procesamiento
Este proceso implica la interpretacin, as como la estimacin de la repercusin

personal. El resultado del procesamiento es la emocin de asco, una aversin producida
por algo, con su componente de activacin: subjetivo, fisiolgico y de afrontamiento.
a) El procesamiento cognitivo del asco se produce ante desencadenantes de

baja predictibilidad y baja familiaridad. La relevancia del mismo se considera
importante para el bienestar del cuerpo. En la valoracin del afrontamiento de este

evento, se valora l y las consecuencias del mismo con un grado medio de
urgencia para afrontarlo, se estima que no es posible adaptarse a las
consecuencias del evento y por lo tato se busca el rechazo del mismo.
- Scherer crea un sistema experto de control o examen de valoracin de estmulos para

determinar el nmero y tipos de criterios de valoracin necesarios para explicar la
diferenciacin de las emociones. Segn este autor ocurren una Serie De
Comprobaciones Secuenciales Del Estmulo (SECs): representan un conjunto mnimo
de todas las dimensiones o criterios de evaluacin que se consideran necesarios para
poder explicar la diferenciacin de las grandes familias de estados emocionales.
Las SECs se organizan en trminos de cuatro objetivos de evaluacin:
1) Anlisis de la relevancia del estmulo o situacin

2) Evaluacin de la implicacin del individuo en el estmulo o situacin, anlisis de las
consecuencias inmediatas y a largo plazo
3) Potencial de afrontamiento que posee el individuo para afrontar esa situacin
4) Significacin normativa con respecto al auto - concepto de la persona y en funcin de
las normas sociales y culturales en las que se inserta ese individuo
Cuadro 5.4.- Controles de evaluacin del estmulo (SECs), Scherer (1993)

RELEVANCIA DEL EVENTO PARA LA PERSONA
NOVEDAD
- Sorpresividad Abierta
- Familiaridad Baja
- Predictibilidad Baja
AGRADO INTRNSECO Muy bajo
SIGNIFICADO DEL OBJETO
- Conciencia de relevancia Cuerpo
- Probabilidad de resultado Muy alto
- Expectacin Abierta
- Tendencia Abierta
- Urgencia Media
POTENCIAL DE AFRONTAMIENTO
- Causa: agente Abierta
- Causa: motivo Abierta
- Control Abierto
- Potencia Abierto
- Ajuste Abierto
NORMAS DE COMPATIBILIDAD
- Externa Abierto
- Interna Abierto
- Rozin, Haidt y McCauley: sealan que el asco, muestra un alto grado de constancia y
conservacionismo en la forma de su salida o produccin, pero ha sufrido una
extraordinaria transformacin y expansin en el aspecto de la valoracin.
* Esta expansin vara con la historia y cultura. Por otro lado, dentro del
procesamiento, tambin habra que considerar las disposiciones relativamente estables
de una persona en el tono emocional y que explicaran parte de las diferencias
individuales.
* Una excepcin de los hechos son los estilos emocionales de represin y

sensibilizacin, y su efecto sobre el procesamiento de la informacin emocional.
Existen importantes diferencias individuales en cuanto a la sensibilidad para la

emocin de asco. La sensibilidad y susceptibilidad al asco est asociada a varios
trastornos.
Funciones: cumple con sus funciones adaptativas, sociales y motivacionales.
La funcin adaptativa es la ms significativa, ya que prepara al organismo para que

ejecute eficazmente un rechazo de las condiciones ambientales potencialmente dainas,
movilizando la energa necesaria para ello y dirigiendo la conducta al alejamiento del
estmulo desencadenante.
El asco tiene como finalidad funcional potenciar los hbitos saludables, higinicos y, en
ltima instancia, adaptativos.
Probablemente en nuestros antepasados el asco tuvo una importancia trascendental,

debido a la presin de las enfermedades infecciosas y su influencia en la supervivencia.
Ciertos componentes de la reaccin de asco pueden ser elicitados en neonatos. Esto
sugiere que la funcin original y primaria del asco es proteger el cuerpo de
sustancias sentidas como dainas.
Funcin social, facilitando la aparicin de las conductas apropiadas. La expresin del

asco permite a los dems predecir el comportamiento asociado con esta emocin, lo cual
tiene un indudable valor en los procesos de relacin interpersonal.
Tambin la propia represin de la expresin de asco tiene una evidente funcin social: la
inhibicin de ciertas reacciones emocionales que podran alterar las relaciones
sociales y afectar incluso a la propia estructura y funcionamiento de grupos
Activacin
Efectos subjetivos
Repulsin. Sentido de ofensa. Percepcin de que algo no es como debera ser

(Scherer y Wallbott). Tiende a ser ms corto en duracin y relativamente bajo en la
intensidad de la experiencia subjetiva.
Sistema Nervioso Central
La exposicin a estmulos aversivos de varias modalidades sensoriales induce la
activacin de la amgdala. El crtex prefrontal y la amgdala sera estructuras
clave dentro del sistema que genera la emocin de asco.
Tambin se ha encontrado en lo que se refiere a las respuestas fisiolgicas
centrales, que el asco produce una asimetra en la activacin cerebral, que se asocia
con incrementos en la activacin del lado derecho de las regiones frontal y
temporal anterior.
Dficit de reconocimiento faciales y vocales del asco en pacientes con la
enfermedad de Huntington: parece es el resultado del dao en los ganglios basales.
Tambin se ha encontrado la induccin de la emocin de asco que activa los
ganglios basales. Otras zonas que consistentemente aparecen vinculadas a esta
emocin son el crtex prefrontal medial y lateral y el crtex temporal.
Sistema Nervioso Autnomo
Sensaciones fisiolgicas patentes aunque los efectos fisiolgicos an no estn muy

claros
Correlatos fisiolgicos:
a) Actividad gastrointestinal
- sensaciones gastrointestinales (nusea)
b) actividad cardiovascular
- Frecuencia cardiaca moderada
c) Actividad electrodrmica
- Conductancia de la piel
- Sin embargo, algunos autores han encontrado tambin una desaceleracin
cardaca.
Sistema Nervioso Somtico
Correlatos fisiolgicos:
- Produce elevaciones en la tensin muscular general

- Elevaciones en la frecuencia respiratoria con prolongacin de las pausas entre
inspiraciones.
- Aumento de la reactividad intestinal.
- Aumento de la actividad muscular especfica en msculos faciales.
Expresin corporal
La constelacin facial que caracteriza a una expresin de asco est configurada por un
descenso unin de las cejas, elevacin de las mejillas, nariz fruncida, elevacin de la
barbilla y reduccin acentuada de la apertura de los prpados.
Alternativamente, tambin puede aparecer algunas variantes: elevacin del labio

superior, el descenso de la comisura de los labios, el descenso del labio inferior, la
separacin de los labios o el descenso del mentn.
Msculos implicados en la expresin de asco son, el elevador del ala nasal y labio
superior, triangular de los labios, masetero, temporal y pterigoideo interno.
- En el FACS las unidades de accin son:

- Descenso y unin de cejas (UA-4)
- Elevacin mejillas y reduccin apertura palpebral (UA-6)
- Nariz fruncida (UA-9)
- Elevacin barbilla (UA-17)
- Reduccin apertura prpados (UA-44)
- De forma adicional tambin:
- Elevacin labio superior (UA-10)
- Descenso comisura labios (UA-15)
- Descenso labio inferior (UA-16)
- Separacin de los labios (UA-25)
- Descenso del mentn (UA26)
En los resultados de un estudio transcultural los porcentajes ms elevados de los

comportamientos expresivos correspondieron al asco.
Afrontamiento
Adems de la manifestacin de repugnancia, es un rechazo del objeto o situacin

desencadenante de la misma. Se movilizan conductas de distanciamiento, escape-
evitacin de la situacin desagradable o potencialmente daina para la salud.
- Retirada del objeto o situacin determinante del asco.
- Distanciamiento acompaado bien por una expulsin o eliminacin de los
estmulos aversivos, o por una retirada de uno mismo de la situacin.
- Gross: el afrontamiento del asco modula su respuesta fisiolgica (el intento de supresin
de la respuesta produce: aumento de la actividad simptica, mientras que la reevaluacin
reduce la experiencia aversiva de la misma).
Medida del asco
Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) de Ekman y Friesen

(MAX) de Izard.
Haidt y cols han desarrollado una escala de sensibilidad al asco con 32 tems.
Estos tems se distribuyen a lo largo de dos formatos, que dividen a la escala en dos
partes:
- La primera: son reacciones y conductas personales sin hacer referencia al asco
- La segunda: descriptores de situaciones potencialmente asquerosas
Consecuencias del asco
Puede producirse ante alimentos nutritivos y en buen estado. En su vertiente ms

negativa, el asco tambin es utilizado como un mecanismo de control social: asco
interpersonal. El asco juega un importante papel en los juicios morales y en la
violencia tnica.
Consecuencias de la sensibilidad a la emocin de asco
- Existen importantes diferencias individuales en cuanto a la sensibilidad para la

emocin del asco.
- Tambin se han encontrado diferencias entre gnero en la sensibilidad al asco,
los resultados obtenidos muestran que en general, en todos los estudios donde se
ha aplicado la escala de sensibilidad al asco de Haidt y Rozin, las mujeres
presentan valores ms elevados que los hombres.
- Sin embargo, no se han encontrado diferencias de gnero en la actividad
electromiogrfica de msculos implicados en la expresin facial del asco, ni en
las medidas fisiolgicas.
- La sensibilidad o susceptibilidad al asco est asociada a varios trastornos, como
son los trastornos de la conducta alimentaria, anorexia nerviosa y bulimia
nerviosa; fobias especficas; trastornos con sntomas de ansiedad y fobia
social.
- Existe una estrecha relacin entre sensibilidad al asco y los sntomas obsesivo -
compulsivos.
Asco y miedo
El asco y el miedo tienen en comn mucho, ambas tienen la valencia negativa, alta
activacin y conductas de retirada (Yartz y Hawk).
- Charash y McKay: el asco es una compleja emocin que probablemente tiene

vnculos con los estados fbicos.
- Los resultados de varias investigaciones muestran que los pacientes con ansiedad
y fobia a los animales, o a la sangre: estn caracterizados por elevada sensibilidad
al asco.
- Se ha sugerido que la reaccin a los objetos fbicos, as como las conductas de

evitacin desplegadas por los individuos que tienen esos particulares trastornos de
ansiedad, podran estar basadas en las reacciones aprendidas de asco ms que
en las reacciones de miedo.
- Matchett y Davey: modelo de evitacin enfermedad: muchos animales producen

miedo debido a su asociacin con la propagacin de enfermedad o contaminacin y
no porque ataquen, podra predecir que el miedo (araas) es principalmente un
indicador de sensibilidad de asco
LA EMOCIN DE MIEDO
Es la emocin ms estudiada en los animales y en el hombre. El miedo es un legado
evolutivo vital que tiene un valor de supervivencia obvio. El miedo evolucion para
producir respuestas adaptativas, soluciones conductuales al problema de la
supervivencia, cmo detectar el problema y cmo responder al mismo.
Definicin
Darwin en su libro: La experiencia de las Emociones en los Animales y en el Hombre:

indica que la palabra miedo: parece derivar de aquello que es repentino y peligroso. El
miedo: es un estado emocional negativo o aversivo con una activacin muy elevada
que incita la evitacin y el escape de las situaciones que amenazan la supervivencia o el
bienestar del organismo.
- El miedo: Es una seal emocional de advertencia de que se aproxima un dao fsico

psicolgico: implica una inseguridad respecto de la propia capacidad para soportar o
mantener.
- Recientemente (hman 2000), indica que la ansiedad es a menudo preestmulo
(anticipatoria ms o menos real de un estmulo amenazante), mientras que el miedo es
postestmulo elicitado por un estmulo concreto que provoca miedo.
Caractersticas
Antecedentes
En una situacin de amenaza. La intensidad de la respuesta emocional de miedo

depende de la incertidumbre sobre los resultados.
El miedo se activa por la percepcin de dao o peligro. La naturaleza del peligro

percibido puede ser fsica o psicolgica, por lo que el miedo es activado por las amenazas
y peligros a nuestro bienestar, tanto fsico como psicolgico.
Tanto en el hombre como en l los animales los estmulos que desencadenan el miedo
pueden ser tanto naturales como adquiridos mediante aprendizaje.
Condicionamiento Clsico: los estmulos asociados repetidamente al dao real

terminan por elicitar una respuesta condicionada de miedo
Pueden ser adquiridos por aprendizaje vicario: no es necesario que los sujetos
tengan experiencia directa. Puede ser adquiridos mediante observacin...
La transmisin social, a travs de la cultura, es otra va de aprendizaje de
estmulos elicitadores de miedo.
El nexo comn de todas las situaciones o estmulos que producen miedo es su

capacidad para poner en funcionamiento, en la persona que siente miedo, su sistema
de conducta aversiva, que proporciona la activacin necesaria para evitar o escapar de la
situacin en cuestin.
Este mecanismo, es filogenticamente muy antiguo la activacin rpida y automtica de

las respuestas de evitacin se encuentra programada en la dotacin gentica de
prcticamente todos los mamferos.
Es una de las emociones donde es ms difcil categorizar o clasificar los antecedentes

que la elicitan, debido a la gran cantidad y variedad de estmulos que la
desencadenan, de tal forma que cualquier estmulo puede desencadenar esta emocin en
una persona determinada.
Algunas clasificaciones:
- Bowlby: Causa del miedo puede ser o la presencia de algo amenazante o la

ausencia de algo que proporciona seguridad y confianza.
Mayr: Propone la existencia de tres tipos de miedos:
Miedo no comunicativo: seres no vivos

Miedo inter especfico: otros animales
Miedo intra especfico: individuos de la misma especie
Gray: clasifica a los estmulos que producen miedo en las siguientes categoras:
Intensidad: dolor y ruido

Novedad: miedo a los extraos
Peligros evolutivos especiales: miedo a las serpientes
Peligros evolutivos de interacciones sociales

Estmulos atemorizantes condicionados.
Estmulos atemorizantes condicionados
Atendiendo a la naturaleza evolutiva de los miedos en los seres humanos hay que
considerar antecedentes concretos que se van adquiriendo o desaparecen, a medida
que la persona se desarrolla. Los seres humanos estn predispuestos filogenticamente a
aprender fcilmente ciertos miedos.
Procesamiento
Para que cada uno de los antecedentes se constituyan en precursores de la emocin es

necesaria su evaluacin: interpretacin as como la estimacin de la repercusin personal
que acarrea el estmulo. El resultado del procesamiento es la emocin de miedo.
El procesamiento cognitivo del miedo se inicia ante desencadenantes que suceden

con mucha rapidez, que se presentan de forma abrupta e inesperada. Ante esto la
persona estima tener una baja capacidad de control y de prediccin futura de la situacin.
Valora el evento como muy desagradable y relevante para su propio bienestar. La
situacin es disonante y contraria con los planes en curso. En la valoracin del
afrontamiento el suceso presenta un alto grado de urgencia para afrontarlo movilizando
toda una serie de conductas focalizadas al propio suceso y a las consecuencias del mismo.
Cuadro 5.9.- Controles de evaluacin del estmulo (SECs), Scherer (1993)

RELEVANCIA DEL EVENTO PARA LA PERSONA
NOVEDAD
- Sorpresividad Alta
- Familiaridad Abierta
- Predictibilidad Baja
AGRADO INTRNSECO Bajo
SIGNIFICADO DEL OBJETO
- Conciencia de relevancia Cuerpo
- Probabilidad de resultado Alto
- Expectacin Disonante
- Tendencia Obstruye
- Urgencia Muy alta
POTENCIAL DE AFRONTAMIENTO
- Causa: agente Otro /manual
- Causa: motivo Abierta
- Control Abierto
- Potencia Muy bajo
- Ajuste Bajo
NORMAS DE COMPATIBILIDAD
- Externa Abierto
- Interna Abierto
Funciones del miedo
Funciones: las relacionadas con la adaptacin.
- Activar al sujeto realizar alguna conducta que le distancie del estmulo.

- Facilita las respuesta de escape y evitacin.
- Previene de interactuar con elementos potencialmente peligrosos.
- Facilita vnculos sociales ayudando huida a otros y ayudando en defensa
colectiva.
- Promueve orden social facilitando establecimiento jerarquas de dominancia.
Cuadro 5.10.- Caractersticas del miedo

1.- Desencadenantes - Percepcin de dao o peligro
- Estmulos muy intensos
- Estmulos muy notorios y nuevos
- Peligros evolutivos especiales
- Estmulos procedentes de interacciones sociales
- Estmulos atemorizantes condicionados.
2.- Factores a) Aprendizaje
moduladores - Condicionamiento Clsico y aprendizaje vicario.
b) Contexto socio-cultural
- Normativa social y cultural reguladora.
2.- Procesamiento a) Evaluacin afectiva:
cognitivo - Novedad alta
- Agradabilidad baja
b) Valoracin de la situacin:
* Significacin alta
* Afrontamiento abierto
* Normas: abierto (modulada contexto sociocultural)
3.- Funciones:
- Activar al sujeto para que lleve a cabo algunas conductas que le distancien del
estmulo. Facilita las respuestas de escape-evitacin.
- Previene de interactuar con elementos potencialmente peligrosos.
- Facilita vnculos sociales ayudando a la huida a otros y ayudando en la defensa
colectiva.
Activacin
Efectos subjetivos: una de las ms intensas y ms desagradable.
- Sensacin de tensin o gran activacin

- Desasosiego
- Preocupacin por propia seguridad y salud
- Sensacin de prdida de control
Actividad fisiolgica
Sistema Nervioso Central
- Davis y otros, estudiando en animales el reflejo del sobresalto, elucidaron las

conexiones eferentes de las redes del miedo en el cerebro.
- LeDoux ha acuado el concepto de el sistema del miedo: engloba todos los
mecanismos del cerebro implicados en esta emocin.
- En este nivel se ha estudiado la conducta de otros animales y los procesos de sus
cerebros, para saber cmo funciona el sistema del miedo en el ser humano.
- LeDoux ha estudiado las vas cerebrales que hacen posible el aprendizaje del
miedo, mediante CC en ratas: mostr que exista una va directa desde el tlamo
a la amgdala, y que la lesin de la amgdala tambin interfera con el
establecimiento de la respuesta emocional condicionada.
+ La amgdala recibe informacin sobre el mundo exterior directamente a partir del

tlamo, e inmediatamente activa una variedad de respuestas corporales. Esta va
es un procesamiento rpido y poco preciso. Es el centro de un sistema de defensa
implicado en ambos, la expresin y adquisicin del miedo.
+ El crtex, la va principal, tambin procesa el estmulo, pero necesita mucho ms
tiempo.
+ Por lo tanto existen dos vas, de tal forma que la aferencia elicitada por el
estmulo puede llegar hasta el crtex, pero tambin seguir una va ms directa a la
amgdala; en sta el lugar de entrada es el ncleo lateral, desde aqu las seales se
transmiten a los dems ncleos, por ltimos las informaciones confluyen en el
ncleo central desde donde salen hacia otras estructuras. Por tanto el ncleo
central es el punto de conexin principal con las zonas que controlan las respuestas
emocionales.
+ Pero hay ms estructuras que participan en el sistema del miedo

- El ncleo amigdalino: recibe informacin de un amplio abanico de niveles de

procesamiento.
-
- El hipocampo y las zonas asociadas del crtex como las zonas corticales de
transicin: participan en la creacin y recuperacin de recuerdos explcitos,
recuerdos acerca de la experiencia emocional, son recuerdos fros., el hipocampo y
las zonas asociadas del crtex.
-
- Tambin debemos indicar que el crtex prefrontal medial interviene en el
proceso de extincin.
Sistema Nervioso Autnomo
La fisiologa del miedo en el contexto de precipitar la huida es diferente de la fisiologa del

miedo en el contexto de quedarse parado (Bradley 2001).
- El patrn autnomo y somtico del miedo presenta una gran variedad, pero
funcionalmente puede ser organizado dentro de dos amplias clases en funcin de la
accin:
* Inmovilidad defensiva: quedarse helada, hiper-atencin.
* Accin defensiva: variaciones de ataque/huida.
Inmovilidad defensiva: Cuando el estmulo que produce el miedo no hace necesaria la

conducta de escape, la respuesta psicofisiolgica se caracteriza por una inmovilizacin
corporal y una disminucin de la frecuencia cardiaca.
Accin defensiva:
Aumento de la frecuencia cardiaca

Aumento de la fuerza de contraccin del corazn
Presin arterial sistlica
Presin arterial diastlica
Vasoconstriccin perifrica
Conductancia de la piel
Fluctuaciones de conductancia de la piel
- Tambin se puede observar sudoracin, sequedad de boca, dilatacin pupilar,
piloereccin, miccin y excrecin.
- Tambin se puede constatar la existencia de una importante Vasoconstriccin
perifrica, cuya consecuencia es una apreciable disminucin de la temperatura,
especialmente en las extremidades.
- Adems el cerebro activa la liberacin de los pptidos naturales de tipo opiceo
(morfina), que bloquean la sensacin de dolor (hipoalgesia).
Sistema Nervioso Somtico
Tensin muscular
Frecuencia respiratoria
En la actividad del sistema nervioso somtico, principalmente, se produce un aumento de

la tensin muscular, que generalmente afecta a todo el cuerpo; y de la frecuencia
respiratoria, acompaada de reducciones en su amplitud, es decir, se produce una
respiracin superficial e irregular.
- En un primer instante, esta actividad rpida del sistema nervioso somtico, produce
la sensacin de agarrotamiento o paralizacin, pero inmediatamente este aumento
de actividad somtica proporciona el tono adecuado, bien para iniciar una conducta
de huida de ataque del estmulo o situacin desencadenante de esta activacin.
- Las investigaciones realizadas han mostrado que el miedo condicionado potencia el

reflejo de sobresalto: es una respuesta esqueltico muscular difuso. Este reflejo
de sobresalto no es un componente especfico del estado de miedo y puede ser
fcilmente provocado en ausencia de miedo. El reflejo de sobresalto se compone
de una secuencia de movimiento que consta de parpadeo, movimientos de la
cabeza hacia delante y hacia atrs, subida y bajada de hombros, contraccin del
abdomen, elevacin de los miembros superiores y flexin de los inferiores hacia el
tronco.
Expresin corporal
La expresin corporal ms caracterstica del miedo cuando se presenta el estmulo que lo

produce, es en primer lugar el estremecimiento, el reflejo de sobresalto, despus el sujeto
permanece inmvil durante unos segundos. Nuestro sistema evolutivo del miedo detecta el
peligro y responde a l de forma automtica.
En los humanos como en los animales, dos expresiones conductuales del miedo
presentan un contraste notable: una es la tendencia a petrificarse y a enmudecer, la
opuesta son los gritos, el sobresalto y la huida desesperada de la fuente de peligro.
Con respecto a la expresin facial del miedo est configurada por una elevacin de la
parte inferior de las cejas y descenso y contraccin de las cejas, desplazamiento de la
comisura de la boca hacia atrs y arriba con separacin de los labios y alargamiento de la
comisura de los mismos.
- Alternativamente, tambin pueden aparecer algunas variantes que pueden implicar

una elevacin de la parte exterior de las cejas, elevacin del prpado superior, el
descenso del mentn y la apertura de la boca con descenso de la mandbula.
- Msculos implicados de esta expresin son el frontal, superciliar, piramidal,

cigomtico mayor, risorio, cuadrado de la barba, borla de la barba y orbicular de los
labios.
- En el FACS las unidades de accin son:Expresin facial

+ Elevacin parte inferior de cejas (UA-1)
+ Descenso y unin de cejas (UA-4)
+ Desplazamiento comisura boca hacia atrs y arriba (UA-12)
+ Alargamiento comisura labios (UA-20)
+ Separacin de los labios (UA-25)
- De forma adicional tambin:

+ Elevacin parte exterior de cejas (UA-2)
+ Elevacin prpado superior (UA-5)
+ Descenso del mentn (UA26)
+ Descenso mandbula abriendo boca (UA-27)
- Expresin vocal
+ Tendencia a emitir gritos de alta frecuencia
+ Elevacin de tono y variabilidad del tono
En los resultados de un estudio transcultural: los porcentajes ms elevados de los

comportamientos expresivos corresponden a la emocin de miedo.
Afrontamiento
El sistema del miedo opera de forma rpida y eficiente, en algunos casos an sin un
conocimiento consciente del estmulo que lo elicita.
En muchas ocasiones una vez que es detectado el peligro y se han elicitado las
respuestas automticas del miedo, se necesitan acciones posteriores, requiriendo la
redireccin de los recursos atencionales, con el abordaje de flexibles repertorios de
respuestas, hacia el estmulo daino.
Marks: seala que las estrategias defensivas de los humanos son compartidas con
especies muy distantes, y segn l hay cuatro estrategias defensivas principales:
Retirarse, inmovilizarse, amenazar o atacar, y tratar de inhibir o desviar el ataque
del otro.
La respuesta de proteccin se manifiesta tpicamente mediante la huida y retirada
frente al objeto u objetos, o mediante respuestas que nos permiten encararnos con el
objeto temido
Medidas de miedo
Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) de Ekman y Friesen

(MAX) de Izard.
Para la emocin de miedo se han desarrollado varios cuestionarios y escalas, pero la gran
mayora de ellos son especficos para diagnosticar varios tipos de fobias y trastornos de
ansiedad. El nico cuestionario de miedo general que refieren es el FQ de Marks y
Mathews, que es una medida de autoinforme de 24 tems, diseado para evaluar la
severidad y/o el cambio en personas que presentan fobias comunes, as como para valorar
la ansiedad y depresin asociada a estas fobias.
Consecuencias del miedo
En su vertiente adaptativa, facilita el aprendizaje de nuevas respuestas que apartan a la

persona del peligro, y en los procedimientos de reforzamiento negativo, es la reaccin
emocional ms relevante.
Cuando la reaccin de miedo es excesiva, la eficacia disminuye, y si se sobrepasa el

nivel ptimo se produce un bloqueo emocional y un entorpecimiento de la accin. La
relacin entre activacin y rendimiento mantiene la forma de U invertida.
Consecuencias del miedo: el origen de numerosos trastornos: ansiedad, los ataques de

pnico, fobias, los trastorno obsesivo-compulsivos y el trastorno por estrs post traumtico.
- El miedo puede desembocar en ataques de pnico.

- El Aprendizaje del miedo, no solamente se condicionan los estmulos asociados
al miedo, sino que tambin puede condicionar el contexto en el que se ha producido
el condicionamiento. Las fobias tambin se pueden adquirir por el aprendizaje
vicario.
En general el miedo motiva la conducta de evitacin, lo que impide aprender que la fobia
es infundada. Las fobias presentan las siguientes caractersticas Marks:
a) Existencia de miedo desproporcionado en relacin con el carcter amenazante

de la situacin
b) El miedo conduce necesariamente a la evitacin de la situacin temida,
c) No existe una posible explicacin lgica del fenmeno,
d) Sobrepasan el posible control voluntario,
e) Producen cierto grado de malestar y sufrimiento.
PRINCIPALES NCLEOS TEMTICOS (TEMA 5)

La sorpresa presenta caractersticas singulares: es la ms breve de todas las
emociones primarias y se considera como una reaccin emocional neutra, no cabe
clasificarla como positiva o negativa, como agradable o desagradable. La sorpresa
es una reaccin causada por algo imprevisto, novedoso o extrao y como
consecuencia, la atencin, la memoria de trabajo y en general todos los
procesos psicolgicos se dirigen a procesar la estimulacin responsable de
la reaccin para convertirse en otra emocin, aquella que sea congruente con
la situacin estimular desencadenante de la sorpresa.

El proceso de anlisis y evaluacin de los sucesos inesperados se compone
de cuatro subprocesos:
- La verificacin de la discrepancia del esquema,
- El anlisis de las causas de un suceso inesperado,
- La evaluacin del significado del evento inesperado para el bienestar
personal,
- La valoracin de su relevancia para la actividad o accin que se est
realizando.
* La emocin de sorpresa prepara al individuo para afrontar de forma efectiva los

acontecimientos repentinos e inesperados y sus consecuencias. El principal efecto
subjetivo de la sorpresa es de mente en blanco.
El asco es la emocin causada por la repugnancia que se tiene a alguna cosa

o por una impresin desagradable causada por algo. Es una emocin compleja,
que implica una respuesta de rechazo de un objeto, de un acontecimiento
psicolgico o de valores morales repugnantes. La respuesta de rechazo en el asco
responde a los principios de contagio y de similitud. La experimentacin ha
documentado como se establece en las personas la aversin a los alimentos.
Su funcin principal es la proteccin, ya sea del dao que pueden producir
determinadas sustancias en unos casos, o proteger a las personas de las
consecuencias psicolgicas de violar las normas culturales.
La repulsin es la experiencia subjetiva de la emocin de asco. Adems de la
manifestacin de la repugnancia, el afrontamiento del asco es el rechazo del objeto
o situacin desencadenante de asco.
El asco es una de las reacciones emocionales en las que las sensaciones
fisiolgicas son ms patentes. La sensibilidad o susceptibilidad al asco est
asociada a varios trastornos.
El miedo es una emocin producida por la percepcin de peligro presente e

inminente, por lo que se encuentra muy ligada al estmulo que la genera. Es
un estado emocional negativo o aversivo, con una activacin intensa que incita la
evitacin y el escape cuando el organismo detecta la presencia del algn estmulo
o situacin que amenaza su vida o su equilibrio. Tiene, por tanto, funciones
motivadoras relacionadas con la supervivencia.
La experiencia subjetiva de la emocin de miedo es una de las ms intensas y
en ocasiones de las ms desagradables, produce sensacin de tensin o de
gran activacin, desasosiego, malestar, preocupacin y recelo por la propia

seguridad y con frecuencia sensacin de prdida de control.
El sistema cerebral vinculado con la emocin de miedo implica a la amgdala
que participa en el procesamiento de la informacin de los estmulos a travs
de la va directa tlamo amgdala (procesamiento automtico) para organizar
de forma rpida y eficaz las respuestas de evitacin activando los rganos
encargados de esas respuestas corporales. En el procesamiento tambin
participan sistemas corticales de procesamiento conscientes (procesamiento
controlado), ms lentos, pero que proporciona la informacin adecuada para que la
respuesta se adapte a la situacin.

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Psicologa de la emocin Laura Rodrguez

CAPTULO 5: EMOCIONES PRIMARIAS: SORPRESA, ASCO Y MIEDO

La sorpresa, el asco y el miedo son consideradas como emociones bsicas.

La gran mayora de autores coinciden en que existen unas emociones ms bsicas,

En general las emociones primarias son proceso directamente relacionados con la

Tener un sustrato neural especfico y distintivo.

Izard: incluye sorpresa-asombro en su lista de emociones bsicas (aunque no con

Darwin: La sorpresa se produce por lo inesperado o desconocido. Se puede

Es la emocin ms breve de todas las primarias. Reaccin emocional neutra. Se

hman y Wiens: indican que hay un solapamiento entre la respuesta de orientacin y la

La respuesta de orientacin (RO) prepara al organismo para la recepcin y anlisis de

Antecedentes: Principales condiciones elicitadoras de esta emocin:

o Estmulos novedosos de intensidad entre dbil y moderada

La emocin ocurre como consecuencia de la activacin de un proceso cognitivo

- Verificacin de la discrepancia del esquema

Segn Izard su funcin principal es la de limpiar el sistema nervioso de la actividad que

Echad un vistazo al Cuadro 5.2 pag. 228

Mente en blanco: reaccin afectiva indefinida, las situaciones que provocan la

Sensaciones de incertidumbre por lo que va a acontecer: tiene lugar el desarrollo

sorpresa se basa en los esquemas perceptivos, y la incertidumbre lo hace en

Sistema nervioso central: Se produce una rpida activacin de las zonas de

Sistema nervioso autnomo: Desaceleracin fsica de la frecuencia cardiaca,

* En el Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) las unidades de accin

Elevacin parte interior de cejas (UA-1)

* Tono de alto nivel

* Facilita los procesos atencionales

Se realiza a travs de dos sistemas de codificacin estandarizados.

Como resultado de la evaluacin de placer/displacer de la experiencia que es

Se considera bsica porque tiene un sustrato neural innato, una expresin

Angyal: revulsin o evitacin de una incorporacin oral de una sustancia; el asco es

Cuadro 5.5.- Caractersticas del asco pag 241

Sealan que tambin el rechazo en el asco muestra el seguimiento de dos

Estos principios son:

1) La contaminacin interpersonal (generado por contacto fsico con extranjeros

Aprendizaje de la aversin al sabor en humanos: aversin a un alimento determinado

Se han propuesto dos explicaciones muy diferentes: la teora de la seguridad

La teora de la seguridad aprendida de Kalat y Rozin: Sugiere que el responsable

La teora de la interferencia concurrente de Revusky: Supone que despus de

Este proceso implica la interpretacin, as como la estimacin de la repercusin

a) El procesamiento cognitivo del asco se produce ante desencadenantes de

importante para el bienestar del cuerpo. En la valoracin del afrontamiento de este

- Scherer crea un sistema experto de control o examen de valoracin de estmulos para

Las SECs se organizan en trminos de cuatro objetivos de evaluacin:

1) Anlisis de la relevancia del estmulo o situacin

Cuadro 5.4.- Controles de evaluacin del estmulo (SECs), Scherer (1993)

* Una excepcin de los hechos son los estilos emocionales de represin y

Existen importantes diferencias individuales en cuanto a la sensibilidad para la

Funciones: cumple con sus funciones adaptativas, sociales y motivacionales.

La funcin adaptativa es la ms significativa, ya que prepara al organismo para que

Probablemente en nuestros antepasados el asco tuvo una importancia trascendental,

Funcin social, facilitando la aparicin de las conductas apropiadas. La expresin del

Repulsin. Sentido de ofensa. Percepcin de que algo no es como debera ser

Sistema Nervioso Autnomo

Sensaciones fisiolgicas patentes aunque los efectos fisiolgicos an no estn muy

Sistema Nervioso Somtico

- Produce elevaciones en la tensin muscular general

Alternativamente, tambin puede aparecer algunas variantes: elevacin del labio

- En el FACS las unidades de accin son:

En los resultados de un estudio transcultural los porcentajes ms elevados de los

Adems de la manifestacin de repugnancia, es un rechazo del objeto o situacin

Medida del asco

Se realiza a travs de dos sistemas de codificacin estandarizados.

Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) de Ekman y Friesen