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Sistema de Información Científica: Red de Revistas Científicas de América Latina, El Caribe, España y Portugal
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGA
2002 VOLUMEN 34 - Nos. 1-2 17-27
,
PSICOLOGIA ,DELCICLO VITAL:
HACIA UNA VISION COMPREHENSIVA
DE LA VIDA HUMANAl
ELISA DULCEY-Ruz*
Centro de Psicologa Gerontolgica - CEPSIGER, Bogot, Colombia
y
ABSTRACT
Psychology of the life span is presented as a wider perspective than developmental psychology.
Coherent with an integral vis ion of the life span course this psychology emphasizes the irrelevancy of age,
permanentchange, multidimensionality, and plasticity, as well as the importance of context and history. It
refers to the aging process, to adulthood, old age, and death, in the frame of life span; it emphasizes
possibilities related to successful aging, subjective well-being and wisdom, according with the point of view
of positive psychology. They can be to obtained through lifelong learning, or education for the life.
Key words: life span psychology, aging, adulthood, age old, lifelong learning.
RESUMEN
Se propone que la psicologa del ciclo vital es ms amplia que la psicologa del desarrollo. Coherente
con una visin integral del curso del ciclo vital esta psicologa enfatiza la irrelevancia de la edad, los cambios
permanentes, la multidimensionalidad, y la plasticidad, tambin como la importancia del contexto y la
historia. Se refiere al proceso de envejecimiento, a la adultez, la vejez y la muerte en el marco del ciclo vital;
I Apartes importantes de este artculo se retomaron del documento Aging, adulthood and old age in life-span perspective,
presentado por Elisa Dulcey-Ruiz en el Seminario ARTS 3: Pathways Across Development: Cross-Cultural Perspectives, en
Estocolmo, Suecia (julio 29-31, 2000).
* Correspondencia: ELlSA DULCEy-RuIZ, Centro de Psicologa Gerontolgica (CEPSIGER), Apartado 52366, Bogot,
Colombia. Ermail: agingcol@colomsat.net.co
** Correspondencia: CECILIAUaras V ALDIVIESO, Pontificia Universidad Javeriana, Facultad de Psicologa, Carrera 7" No. 40-
62, Bogot, Colombia. E-mail: ceuribe@javeriana.edu.coceurival@lycos.com
18 DULCEY-RUIZ y URIBE
Palabras clave: psicologa del ciclo vital, envejecimiento, adultez, vejez, aprendizaje durante toda la
vida.
mento en el poder (social y poltico) de las genera- fuente de estrs para mujeres y hombres de mediana
ciones ms viejas, remplazo de la seguridad social edad. Con el incremento de la movilidad y la mayor
por programas de seguridad financiera a cargo del diversidad de los estilos de vida, los lazos de sangre
propio individuo; integracin, a lo largo de toda la sern menos importantes, prevaleciendo las
vida, del trabajo, el aprendizaje y el ocio; "familias por eleccin" en forma de clubes, las
desmitificacin de la muerte y el morir; transforma- parejas del mismo sexo, los grupos de afinidad y de
cin del mercadeo, desarrollo de crisis potenciales vecindad, as como el resurgimiento de las
relacionadas con el control de los recursos, incre- "comunas".
mento de la pobreza en generaciones de adultos
mayores privados de seguridad financiera, cambios
radicales relacionados con la biotecnologa en lo que LA PERSPECTIVA DEL CICLO VITAL
se refiere a la vida humana, el envejecimiento y las
enfermedades, los cuales generarn grandes Cmo describira su historia
cuestionamientos ticos. De esta forma, en todos los de vida en un minuto?
sistemas implicados en la llamada ecologa del desa- Cmo dibujara usted su pasado,
rrollo se plantean transformaciones fundamentales. su presente y sufuturo? [Cottle, 1976].
En relacin con la familia, Dychtwald (1995) se l. El ciclo vital como envejecimiento diferencial
refiere al paso de los grupos de padres e hijos y progresivo
(familia nuclear) a grupos en los cuales se integran
personas de varias familias (familias multi- El envejecimiento como proceso de diferencia-
generacionales), las que sern cada vez ms comunes cin progresiva, el cual comienza con la vida y
debido al divorcio y la separacin, la viudez y las termina con la muerte, es una realidad caracterstica
nuevas uniones. Aunque los nios seguirn siendo de todas las formas de vida multicelular y, por
la alegra de las familias, los adultos de dos o tres supuesto, de la vida de todos los seres humanos. No
generaciones predominarn en las familias del ao obstante, su complejidad difiere en las distintas
2020. Las demandas del cuidado por parte de las especies, individuos y pocas de la vida; y las
generaciones ms jvenes y ms viejas sern una formas de envejecer son tantas como individuos
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existen. Al incremento de la heterogeneidad durante miento, la vejez y las personas ancianas, Lehr
el ciclo de vida se refierePedersen (2000) afirmando (1994) recuerda cmo las expectativas de otros
que "las personas se vuelven ms diferentes con la influyen en el concepto que cada persona tenga de
edad, debido a razones genticas y del ambiente". Es s misma. Se refiere a fundamentos cientficos que
decir, la variabilidad interindividual aumenta al refutan el nfasis deficitario y las generalizaciones
incrementarse la edad (vanse tambin: Neugarten, injustificadas y sugiere la revisin de la imagen que
1968;. Thomae 1974/1976; Lehr, 1993, 1994; tenemos de la vejez y de las personas ancianas.
Neugarten y Datan, 1996/1999; Baltes y Mayer, 1999). Seala Lehr, junto con Thomae (1993) que los
problemas relacionados con la vejez no empiezan
en una edad o una poca determinada, sino cuando
2. Reconceptualizacin del desarrollo se comienza a etiquetar a las personas como "de
y el envejecimiento edad madura", o como "trabajador retirado". Al
respecto tiene mucho que decir la psicologa social,
Tanto el desarrollo, como el envejecimiento particularmente desde el estudio de la percepcin
tienen significados, no slo biolgicos, sino cultu- social, puesto que es la percepcin de las situacio-
rales que, en todo caso, superan concepciones nes, ms que las condiciones objetivas de las mis-
unidimensionales, estticas y lirnitantes. Ms bien, mas, lo que lleva a las personas a comportarse como
en concordancia con el modelo contextual dialcti- lo hacen. Y vale la pena reiterarlo: nos comporta-
co que busca superar las perspectivas organsmica mos en las situaciones y con las personas de acuerdo
y mecanicista, desarrollo y envejecimiento han de con la imagen que tengamos de las mismas.
entenderse como procesos simultneos y perma-
nentes durante la vida, en los cuales se conjugan
ganancias y prdidas, as como mltiples influen- 5. Multidimensionalidad, multidireccionalidad,
cias y orientaciones. plasticidad y discontinuidad
dual teniendo en cuenta criterios de edad y de que el estudio tradicional del desarrollo poca aten-
gnero (Iacub, 2(02). Segn Horton y Hunt (1977) cin ha puesto a tales hechos, ocupndose predomi-
"en ninguna sociedad se trata de la misma manera nantemente del desarrollo de competencias
a los nios, los adultos y los ancianos" (p.83). En cognoscitivas y conductuales, lo cual, segn dicho
forma anloga, en toda sociedad se resuelven nu- autor, poco dice acerca del curso que tomar la vida
merosas tareas convirtindolas en roles sexuales o de las personas. Planteamientos anlogos hacen
de gnero. Lehr y Thomae (1994) al mencionar la importancia
de investigar los "eventos crticos de la vida" coti-
No obstante, tanto lo biolgico, como lo diana -entendidos como sucesos que interrumpen
sociocultural son realidades cada vez ms flexi- el curso habitual de la misma y exigen reestructura-
bles y cambiantes. En el plano biolgico esto se ciones en las vivencias y en el comportamiento-
ilustra con la tendencia secular en el crecimiento (ejemplos: cambios de trabajo, de ciudad, de pas, el
(debido a la aparicin ms temprana de condicio- estar desempleado/a, el nacimiento de un hijo, el
nes fsicas como la pubertad, gracias a intercam- matrimonio, la prdida de familiares y amigos, e
bios genticos, nutricionales, ecolgicos y inclusive las 'vacaciones' y las 'navidades').
contextuales en general) (Tanner, 197811986). En
lo que se refiere al plano sociocultural, el espritu
cada vez ms rpidamente cambiante de los tiem- ENVEJECIMIENTO, ADUL TEZ, VEJEZ
pos y las transformaciones aceleradas en todos los Y MUERTE EN EL CONTEXTO
mbitos, sustentan la variacin de los "relojes DEL CICLO VITAL
sociales" y su creciente relatividad (vase
Neugarten, 1968, 199611999). El Proceso de Envejecimiento
A propsito de esto, Villar Posada (1999), rea- las contradicciones-); afectivos (incluyendo la
liz un estudio en Espaa, con grupos de personas posibilidad de la intimidad y la responsabilidad del
de 18 a 24 aos, de 40 a 49 aos y de ms de 70, cuidado, tanto de otros, como de s mismo); mora-
acerca de la relacin entre la edad cronolgica y la les (orientados hacia un pensamiento autnomo y
subjetiva. Encontr que el nmero de personas que responsable de s mismo y de otros).
consideran que su edad subjetiva coincide con su
edad cronolgica, decrece a medida que se Culturalmente, la adultez se relaciona con los
incrementa sta ltima. "relojes sociales", as como con mltiples transi-
ciones. La adultez es, quiz, la poca de la vida en
Aunque no nos detendremos aqu en su anlisis, que se presentan ms transiciones y cambios en
dos cuestionamientos surgen principalmente, cuan- general, en la que se viven ms ritos de paso (por
do se estudia el envejecimiento desde el punto de ejemplo: salida de los hijos del hogar, retiro del
vista psicolgico: (1) el envejecimiento afecta la empleo formal, viudez, entre otros), y en la que
forma de comportarseZ, y (2) elcomportamiento pueden surgir las ms diversas interacciones, as
afecta laforma de envejecer? Con base en diferen- como muchos nuevos factores y posibilidades
tes investigaciones, tanto transversales, como (Birren,2000).
longitudinales, factoriales y de un solo rasgo, las
respuestas a las dos preguntas anteriores, pero par- La definicin cultural de la adultez, como la de
ticularmente a la segunda, seran afirmativas (Finley cualquier otra condicin de la vida, depende de la
y Delgado, 1981 l. propia historia y biografa, del contexto y del esp-
ritu cambiante de los tiempos. En un estudio reali-
zado en Bogot (Colombia) Dulcey- Ruiz, Carbonell,
Adultez: qu significa ser adulto? Estrada, Gaitn y Rojas (1992) encontraron dife-
rencias en la descripcin de la adultez de otros
Literalmente ser adulto significa haber creci- ("conformismo, sabidura, prudencia, ser aburrido
do. Al considerar la adultez desde la perspecti va del o no divertido, amargura, informalidad, reflexin")
ciclo vital, se entiende como la consecuencia de un y la adultez propia entendida fundamentalmente
proceso de desarrollo durante la vida, en el cual como "responsabilidad".
inciden mltiples influencias en permanente
interjuego.
Y, qu es la vejez?
En general, se pueden identificar diferentes
criterios para sealar la adultez, entre ellos el rela- Cmo describira usted a una persona vieja?
cionado con el contexto socioeconmico: en Cmo se describira a usted mismo
entornos econmicos y socioculturalmente ms como persona vieja?
pobres se asumen temprano en la vida roles consi-
derados adultos, como los reproductivos y labora- La vejez (adultez mayor) es la cualidad de ser
les, en contraste con otros medios en los cuales se da viejo. A las personas y en general a los animales que
lo que Erikson (1982/1985) denomina una morato- han vivido ms tiempo que los dems, se les llama
ria psicolgica y sociocultural, equivalente a la viejos; trmino que tambin se aplica a las cosas que
llamada adolescencia. han existido desde hace un tiempo. Por lo tanto, ser
viejo significa haber envejecido o haber vivido ms
Desde el punto de vista psicolgico existen que otras personas, comparativamente hablando.
diversos criterios, como los cognoscitivos (referi- Sin embargo, la definicin de vejez depende del
dos a la posibilidad de desarrollar un pensamiento contexto y del grupo de personas al que se refiera.
abstracto y formal, e inclusi ve posformal-relacio-
nado, entre otras cosas, con la confianza en la Observaba Marc Fried (1988): "la vejez carece
intuicin y con la posibilidad de entender y asumir de lmites, excepto el de la muerte y, vara no
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solamente de un individuo a otro, sino de acuerdo muerte-, Kbler-Ross se refiere a la muerte como
con las expectativas sociales y culturales, con la "transicin final de la vida", a aprendizajes claves
posicin social y econmica de la persona". logrados al percibir cercana la propia muerte, y
concluye afirmando que "debemos vivir hasta mo-
En el mismo estudio de Dulcey-Ruiz y cols. rir" (p. 387).
(1992) las categoras ms empleadas para describir
a las personas viejas fueron "experiencia" y "ser
cansonas". Casi ninguno de los trminos emplea- A MANERA DE EPLOGO
dos por otros para describir a las personas viejas
("calma, edad, cansancio, seguridad, poca inteli- Mltiples horizontes parecen surgir en cohe-
gencia, religiosidad") fue utilizado por stas para rencia con la psicologa y la perspectiva del ciclo
describirse a s mismas. En cambio, utilizaron un vital, aqu planteadas .. Ellos y otras permitiran
amplio espectro de categoras, sin mostrar prefe- asumir de manera responsable el desafo del rpido
rencia por ninguna. La autopercepcincomo perso- envejecimiento demogrfico, y la realidad de un
na vieja fue ms favorable que las percepciones mundo en el que por primera vez la cantidad de
ajenas acerca de la vejez. poblacin vieja supera y superar cada vez ms a la
de cualquier otra poca.
La muerte como estadio final del ciclo vital La posibilidad de dar respuesta a estos desafos
se relaciona con la consideracin del curso total de
Al terminar un curso sobre Psicologa de la la vida y su investigacin, teniendo en cuenta la
adultez (1999) una estudiante de la Facultad de bsqueda de mejores condiciones para vivir en
Psicologa en la Pontificia Universidad Javeriana forma sana y satisfactoria en todas las pocas de la
de Bogot (Colombia) preguntaba por qu el existencia (Thomae, 1993).
tema de la muerte y el morir se consideraba slo
al terminar de estudiar la Psicologa del Desarro-
llo, y justamente despus de la vejez? .. A prop- Envejecimiento exitoso, sabidura, bienestar
sito de lo cual preguntaba: "Acaso los nios y subjetivo y psicologa positiva
los jvenes son inmortales?". Este interrogante
surge con mayor fuerza en un pas donde por Justamente, a raz del estudio longitudinal de
causa de la violencia se han perdido generaciones Bonn y durante su desarrollo, Thomae (1974) se
enteras de jvenes (Franco, 1999) y, en todo caso refera a "patrones de envejecimiento exitoso" en
recuerda la exclamacin que hace ms de 21 trminos de salud, funcionamiento cognoscitivo y
siglos hiciera Cicern en su famosa obra Catn el ajuste personal positivo, en contraste con salud y
mayor o dilogo sobre la vejez: "quin hay tan funcionamiento intelectual pobres, bajo grado de
insensato -aunque sea joven- que est seguro actividad social y baja moral. Por su parte, Lehr
de que ha de vivir hasta la tarde?" (Captulo (1993) observa que el bienestar subjetivo o la
XIX). satisfaccin con la vida durante la vejez es indica-
dor de envejecimiento exitoso.
La conocida psiquiatra Elisabeth Kbler-Ross
titula uno de sus libros La muerte, el estadio final En relacin con los anteriores criterios est el
del crecimiento (Death: the final stage of growth) concepto de sabidura como convergencia de me-
(1975) Yen l afirma que la muerte provee la clave dios y fines tendientes a la excelencia y acordes con
para entender el significado de la existencia, al el bienestar personal y el colectivo (Baltes y Smith,
tiempo que considera que la aceptacin de la propia 1990; Baltes y Freund, en prensa). Similar sentido
finitud permite el crecimiento personal. En uno de tiene el modelo ya analizado de selectividad,
sus libros ms recientes (La rueda de la vida, 1997/ optimizacin y compensacin (SOC) propuesto por
2000) --cuando ella misma se considera cerca de la Baltes y colaboradores.
PSICOLOGA DEL CICLO VITAL: HACIA UNA VISIN COMPREHENSIV A DE LA VIDA HUMANA 25
Todo ello coincide con la visin de una psico- vida, as como consecuente con la psicologa y con
logia positiva defendida por autores como Seligman la perspectiva del ciclo vital.
y Csikszentmihalyi (2000); Staudinger (2000);
Baltes, Glck y Kunzmann (en prensa); y Neri Aunque existe debate en tomo al concepto
(2002), orientada al entendimiento y mejoramiento mismo de aprendizaje durante toda la vida, ms
de condiciones relacionadas con el bienestar o el que entenderlo como educacin instrumental para
buen vivir, tales como: (a) experiencias subjetivas evitar la obsolescencia en una sociedad 'basada en
de tipo positivo, (b) rasgos individuales deseables y el conocimiento', aqu preferimos adherir a la con-
(e) virtudes cvicas (Baltes, Glck y Kunzmann, en cepcin del aprendizaje durante toda la vida como
prensa). referido al "desarrollo social, cultural y econmico
de personas y grupos mediante la educacin y el
Hacia el mismo fin se encaminan las sugeren- aprendizaje a lo largo de sus vidas" (Taylor, 2001,
cias de Smith (1999) relacionadas con laplaneacin p. 145).
efectiva de la vida, en trminos de anticipacin de
metas y administracin del desarrollo, de los recur- En este ltimo sentido, el aprendizaje durante
sos personales y del entorno. Al respecto afirma toda la vida coincide con la llamada por el escritor
Smith que segn las teoras motivacionales "la mexicano Carlos Fuentes (1999) "educacin vitali-
planificacin anticipatoria sirve a varios propsi- cia", la cual, segn dicho autor, "trasciende las
tos, como reducir la incertidumbre, ayudar al indi- etapas exclusivas o concluyentes de la enseanza
viduo a recuperarse de problemas iniciales y co- tradicional" y se traduce en lo que Fuentes conside-
menzar a trabajar hacia una meta, establecer una ra "el axioma de la educacin para el nuevo milenio:
organizacin mental para orientarse hacia el logro mientras ms educada sea una persona, ms educa-
de la meta, as como minimizar el estrs personal y cin seguir necesitando a lo largo de su vida ... La
del entorno" (p. 223). educacin vitalicia diversifica los currculos esco-
lares, los hace accesibles a la comunidad, extiende
el concepto de educacin a sociedades que apren-
El aprendizaje durante toda la vida den a seguir aprendiendo, a fin de enfrentar nuevos
(Lifelong learning) y absolutamente inesperados desafos ..." (pp. 61-
62). Fuentes destaca como responsabilidades fun-
Particularmente desde la dcada de los aos damentales de la educacin: la educacin de los
1990, se ha constituido en punto de referencia nios y la educacin vitalicia de los adultos.
mundial el concepto de aprendizaje durante toda la
vida (lifelong learning) como objetivo global de la El anhelo, finalmente, es el de instaurar una
educacin, por cierto muy relacionado y til para el visin cada vez ms comprehensiva de la vida, del
logro de metas como las implicadas en el envejeci- comportamiento, del bienestar individual y colecti-
miento exitoso, el bienestar subjetivo, el buen vivir, vo, la cual tenga en cuenta consideraciones como
la psicologa positiva y la planeacin efectiva de la las implicadas en la psicologa del ciclo vital y en la
educacin durante toda la vida.
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