Cdigo gentico

Serie de codones en un segmento de ARN. Cada codn se compone de tres nucletidos

que codifican un aminocido especfico.

El cdigo gentico es el conjunto de reglas que define la traduccin de una secuencia de

nucletidos en el ARNm a una secuencia de aminocidos en una protena en todos los
seres vivos. El cdigo define la relacin entre secuencias de tres nucletidos, llamadas
codones, y aminocidos. De ese modo, cada codn se corresponde con un aminocido
especfico.

La secuencia del material gentico se compone de cuatro bases nitrogenadas distintas,

que tienen una funcin equivalente a letras en el cdigo gentico: adenina (A), timina (T),
guanina (G) y citosina (C) en el ADN y adenina (A), uracilo (U), guanina (G) y citosina (C) en
el ARN.

Debido a esto, el nmero de codones posibles es 64, de los cuales 61 codifican

aminocidos (siendo adems uno de ellos el codn de inicio, AUG) y los tres restantes son
sitios de parada (UAA, llamado ocre; UAG, llamado mbar; UGA, llamado palo). La
secuencia de codones determina la secuencia de aminocidos en una protena en
concreto, que tendr una estructura y una funcin especficas.
Universalidad

El cdigo gentico es compartido por todos los organismos conocidos, incluyendo virus y
organelos, aunque pueden aparecer pequeas diferencias. As, por ejemplo, el codn UUU
codifica el aminocido fenilalanina tanto en bacterias como en arqueas y en eucariontes.
Este hecho indica que el cdigo gentico ha tenido un origen nico en todos los seres
vivos conocidos.

Gracias a la gentica molecular, se han distinguido 22 cdigos genticos, 1 que se

diferencian del llamado cdigo gentico estndar por el significado de uno o ms
codones. La mayor diversidad se presenta en las mitocondrias, orgnulos de las clulas
eucariotas que se originaron evolutivamente a partir de miembros del dominio Bacteria a
travs de un proceso de endosimbiosis. El genoma nuclear de los eucariotas slo suele
diferenciarse del cdigo estndar en los codones de iniciacin y terminacin.

Agrupamiento de codones por residuos aminoacdicos, volumen molar e hidropata

Una consecuencia prctica de la redundancia es que algunos errores del cdigo gentico
slo causen una mutacin silenciosa o un error que no afectar a la protena porque la
hidrofilidad o hidrofobidad se mantiene por una sustitucin equivalente de aminocidos;
por ejemplo, un codn de NUN (N =cualquier nucletido) tiende a codificar un aminocido
hidrfobo. NCN codifica residuos aminoacdicos que son pequeos en cuanto a tamao y
moderados en cuanto a hidropata; NAN codifica un tamao promedio de residuos
hidroflicos; UNN codifica residuos que no son hidroflicos.2 3 Estas tendencias pueden ser
resultado de una relacin de las aminoacil ARNt sintetasas con los codones heredada un
ancestro comn de los seres vivos conocidos.

Incluso as, las mutaciones puntuales pueden causar la aparicin de protenas

disfuncionales. Por ejemplo, un gen de hemoglobina mutado provoca la enfermedad de
clulas falciformes. En la hemoglobina mutante un glutamato hidroflico (Glu) se sustituye
por una valina hidrofbica (Val), es decir, GAA o GAG se convierte en GUA o GUG. La
sustitucin de glutamato por valina reduce la solubilidad de -globina que provoca que la
hemoglobina forme polmeros lineales unidos por interacciones hidrofbicas entre los
grupos de valina y causando la deformacin falciforme de los eritrocitos. La enfermedad
de las clulas falciformes no est causada generalmente por una mutacin de novo. Ms
bien se selecciona en regiones de malaria (de forma parecida a la talasemia), ya que los
individuos heterocigotos presentan cierta resistencia ante el parsito malrico
Plasmodium (ventaja heterocigtica o heterosis).

La relacin entre el ARNm y el ARNt a nivel de la tercera base se puede producir por bases
modificadas en la primera base del anticodn del ARNt, y los pares de bases formados se
llaman pares de bases wobble (tambaleantes). Las bases modificadas incluyen inosina y
los pares de bases que no son del tipo Watson-Crick U-G.