El rbol

rase una vez un rbol enorme que creca en una isla muy pequeita. La historia
sucedi en un tiempo muy lejano, en el archipilago del Japn.
Los japoneses sienten un gran amor y respeto por la Naturaleza y tratan a todos los
rboles, flores, arbustos y setos con el mayor de los cuidados y con un cario constante.
Por eso no resulta extrao que el pueblo de esta isla se sintiese tan feliz y orgulloso de
poseer un rbol tan alto y tan bello. En ninguna otra isla, ni aun en las ms grandes, exista
otro rbol de un tamao similar. Hasta los viajeros que pasaban por all decan que nunca
haban visto un rbol tan alto, con la copa tan frondosa y bien formada, ni siquiera en Corea ni
en la China.
Y, en las tardes de Verano, la gente acuda a sentarse bajo la ancha sombra y admiraba
el grosor rugoso y bello del tronco, se maravillaba con la suave frescura de la sombra y con el
suspirar de la brisa entre el follaje perfumado.
As fue durante varias generaciones.
Pero con el paso del tiempo surgi un problema terrible y, por ms que todos
meditaran y discutieran, nadie fue capaz de encontrar una buena solucin. A lo largo de los
aos, el rbol haba crecido tanto, sus ramas eran tan largas, su follaje tan espeso y su copa tan
ancha que de da la mitad de la isla quedaba siempre a la sombra.

De modo que a la mitad de las casas, de las calles, de las huertas y de los jardines
nunca les daba el sol.
 Y, en la mitad umbra, las casas estaban cada vez ms hmedas, las calles se haban
vuelto tristes, en las huertas ya no crecan las hortalizas, los jardines ya no daban flores. Y la
gente que viva all estaba siempre plida y resfriada.
A medida que la sombra del rbol creca, creca tambin la preocupacin.
La gente se lamentaba:
Qu podemos hacer? Qu podemos hacer?

Se decidi por fin que la toda poblacin se reuniese en consejo para estudiar bien el
problema y encontrar una solucin.
Discutieron durante muchos das y, despus de escuchar las opiniones de los reunidos,
se lleg a la triste conclusin de que era necesario cortar el rbol.
Hubo llantos, lamentos, gemidos.
El rbol era bello, antiguo y venerable. Hacerlo desaparecer no slo entristeca a los
habitantes de la isla sino que tambin les asustaba.
Pero no haba ms remedio y finalmente casi todos aceptaron que haba que talarlo.
En el lugar en el que antes se ergua el rbol resolvieron plantar un pequeo bosque de
cerezos, pues los cerezos nunca crecen demasiado.

Talar el rbol fue difcil y todo el mundo tuvo que ayudar.

Pero, una vez cortado, surgi otra dificultad: el rbol ocupaba tanto espacio que la isla
se qued sin sitio para nada ms. Por eso empezaron a trocearlo muy deprisa.

Primero cortaron las ramas y su madera se reparti entre todos, para que cada uno
pudiese fabricar algo que le recordase a su rbol tan amado.

Algunos hicieron pequeas mesas, otros balcones para sus casas, otros tallaron marcos
para los biombos y otros fabricaron cajas, bandejas, cuencos, cucharas, peines y horquillas
para adornar el cabello de las mujeres.

Al final qued slo el enorme y grueso tronco desnudado, tumbado a travs de la isla.

Entonces empezaron a llegar viajeros y armadores que queran aquella magnfica

madera para fabricar barcos.
 Pero la poblacin no quiso. Se reunieron todos otra vez en consejo y decretaron:

Los habitantes de esta isla no quieren separarse del rbol que tanta alegra les dio
antes de hacerse demasiado grande. Vamos a construir nuestro propio barco.

Y as fue. Cuando acab la lluvia de Otoo, dejaron secar el tronco durante largos
meses y, en cuanto vieron que la madera ya estaba seca, se pusieron manos a la obra.
Como son un pueblo muy inteligente, los japoneses trabajan muy bien, muy deprisa y
con mucho esmero y son magnficos carpinteros. Por eso construyeron rpidamente una
enorme y preciosa barca, que tallaron y pintaron de muchos colores.
Entonces celebraron una gran fiesta y la barca fue lanzada al mar.
Por la noche hubo fuegos artificiales y en todas las calles y plazas se encendieron
farolillos de papel, azules, amarillos y rojos.

A partir de entonces, la vida del pueblo fue mucho ms animada y variada y casi todos
se hicieron mucho ms ricos.
Antes, como la isla era tan pequea, sus habitantes slo posean pequeos barcos de
pesca y slo podan navegar hasta las islas vecinas. Cuando alguien necesitaba ir ms lejos
tena que buscar sitio en algunas de las naves grandes que de vez en cuando pasaban por all.
Ahora todo haba cambiado. Gracias a la gran barca navegaban con frecuencia de isla
en isla, daban grandes paseos por el mar y hacan magnficos negocios.
A veces, en las noches tranquilas de Verano o de Otoo, algn grupo de personas
embarcaba y llegaba hasta alta mar para contemplar la luna llena sobre el agua.
O rodeaba la isla junto a la costa, hasta el extremo sur, para admirar desde all los
contornos negros de las rocas recortados sobre la claridad tenue y azulada de la luz de la luna.
Despus, en el Invierno siguiente, los isleos comentaban esos paseos, comparaban
todo lo que haban visto, discutan cul haba sido la noche ms bella, el ms bello paisaje.

A medida que pasaba el tiempo, los cerezos que haban plantado iban creciendo y
ponindose ms bellos.
Por eso la gente de la isla pas a celebrar todos los aos la fiesta de los cerezos en flor.

Cuando acababa el Invierno y la Primavera ya se atisbaba todo se llenaba de

animacin.
 Los canteros, los toneleros y los carpinteros salan a trabajar al aire libre y se rean y
cantaban mientras esculpan, serraban, martillaban.

Haba gran revuelo y la gente se apresuraba por las calles: corran a las tiendas de
tejidos a comprarse kimonos de Primavera para lucirlos el da en el que pudiesen ir a admirar
el primer reventar de las flores.
Y en las calles, en los jardines, en los campos, ya se vean los membrillos, los manzanos
y los cerezos cargados de capullos cerrados.
En el centro del pueblo apareca un mono amaestrado, vestido con una chaquetilla
azul y acompaado por su dueo. Nios y adultos se arremolinaban para admirar las
habilidades del animal.

Los nios se quedaban mudos de asombro cuando apareca un gran len de papel que
vena calle arriba con un andar oscilante, acompaado por dos hombres vestidos con kimonos
amarillos.
Pasaban por todas las calles y por ltimo se detenan bajo las ramas de los cerezos.

Entonces los hombres del kimono amarillo redoblaban los tambores y el len
empezaba a bailar.

Y uno de los hombres cantaba:

Ya danza el len
Bajo el cerezo
Al son de los tambores
Su baile abre
Ms pronto las flores

Al da siguiente, las pequeas flores de color rosa estaban totalmente abiertas en las
ramas de los cerezos.

**

Durante muchos aos, la vida en aquella isla transcurra con gran alegra y animacin.
 Pero, a pesar de ese gozo, de los buenos negocios y de los grandes paseos, todos
recordaban con aoranza el viejo rbol.
Qu alto y hermoso era! decan.
Qu perfumada era su sombra!
Qu dulce y leve era el susurrar de la brisa en sus hojas!

Qu redonda y bien formada era su copa!

Qu verdes y bien dibujadas eran sus hojas!
Qu suave era el frescor bajo sus ramas en las maanas de Verano!
Y as el rbol segua vivo en sus palabras y en sus pensamientos.

**

Los aos fueron pasando.

Hasta que los marineros y los calafates descubrieron que estaba ocurriendo una
enorme desgracia: la madera de la quilla de la gran barca haba empezado a pudrirse.
Ay de nosotros! lloraban los habitantes. No daremos ms paseos por el mar en
las noches de luna llena, nunca ms podremos visitar otras islas, no haremos ms negocios.
Pero los comerciantes los tranquilizaron.
Durante estos aos dijeron gracias a nuestra gran barca, hemos navegado de
isla en isla, de puerto en puerto, comprando y vendiendo, e hicimos negocios tan buenos que
obtuvimos mucho dinero. Por eso, como aqu no hay otro rbol tan grande, y los rboles que
tenemos ahora nos hacen mucha falta, estamos dispuestos a ir a otras islas a comprar buena
madera. Y entre todos podemos construir otra gran barca.
La poblacin aplaudi estas palabras y estuvo de acuerdo con el proyecto. La nueva
barca estuvo lista en pocos meses y pudieron volver a navegar.
Entonces arrastraron la barca vieja hasta la playa. El pueblo la rode en silencio,
sintiendo gran tristeza, y los carpinteros y los calafates la examinaron tabla a tabla.

La madera del casco, del combs y de los bancos estaba medio podrida y slo serva
para quemar. Pero el mstil grande que se obtuvo del tallo del viejo rbol an estaba sano y
bien conservado.
Con este mstil tenemos que hacer algo que nos recuerde a nuestro antiguo rbol y
a nuestra a barca propuso el jefe de la isla.
 Despus de mucho pensarlo decidieron hacer una biwa, un lad japons de cuatro
cuerdas.
Cuando la obra estuvo acabada, la poblacin se reuni en la plaza mayor y se sentaron
en silencio alrededor del mejor msico de la isla para escuchar el sonido de la biwa.
Pero, apenas los dedos del msico hicieron resonar las cuerdas, del interior de la biwa
se alz una voz que cant:

El rbol antiguo
Que cant en la brisa
Se volvi cantiga.

Entonces todos comprendieron que la memoria del rbol jams se perdera y que
nunca dejara de protegerlos, porque los poemas pasan de generacin en generacin y son
fieles a su pueblo.

Sophia de Mello Breyner Andresen

El rbol
Madrid, Talis SL, 2005