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Radicações Ionizantes - Pequeno Texto PDF
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RADIACIONES IONIZANTES
Introduccin
Robert N. Cherry, Jr. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.2
Biologa radiolgica y efectos biolgicos
Arthur C. Upton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.4
Fuentes de radiacin ionizante
Las interacciones ms comunes del neutrn con la materia Efecto biolgico determinista. Se trata de un efecto biolgico
son colisiones inelsticas, captura (o activacin) de neutrn y causado por la radiacin ionizante y cuya probabilidad de apari-
fisin. Todas ellas son interacciones con ncleos. Un ncleo que cin es cero con dosis absorbidas pequeas, pero que aumentar
colisiona inelsticamente con un neutrn queda en un nivel de aceleradamente hasta uno (probabilidad 100 %) cuando la dosis
energa ms alto. Entonces puede liberar esta energa en forma absorbida supere un nivel determinado (el umbral). La induc-
de un rayo gamma, mediante la emisin de una partcula beta o cin de cataratas es un ejemplo de efecto biolgico estocstico.
de ambas formas. En la captura de neutrones, un ncleo afec- Dosis efectiva. La dosis efectiva E es la suma de las dosis equiva-
tado puede absorber el neutrn y expulsar energa en forma de lentes ponderadas en todos los tejidos y rganos del cuerpo. Es
rayos gamma o X o partculas beta, o ambas cosas. Las part- una magnitud utilizada en seguridad radiolgica, de manera que
culas secundarias causan despus ionizacin, como se ha visto su empleo no es adecuado para medir grandes dosis absorbidas
antes. En la fisin, un ncleo pesado puede absorber al neutrn suministradas en un perodo de tiempo relativamente corto.
y se desdobla en dos ncleos ms ligeros, que casi siempre son Viene dada por:
radiactivos.
E = wT HT
T
Cantidades, unidades y definiciones
La Comisin Internacional de Unidades y Medidas de Radiacin donde wT es la factor de ponderacin tisular y HT es la dosis equi-
(ICRU) desarrolla definiciones formales de cantidades y unidades valente del tejido T. La dosis efectiva se mide en J kg1. El
de radiacin y radiactividad que tienen aceptacin internacional. nombre especial de la unidad de dosis efectiva es el sievert (Sv).
La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (CIPR) Dosis equivalente. La dosis equivalente HT es la dosis absorbida
tambin establece normas para la definicin y utilizacin de promediada para un tejido u rgano (y no en un punto) y ponde-
diversas cantidades y unidades empleadas en seguridad radiol- rada respecto de la cualidad de la radiacin que interese. Es una
gica. A continuacin se da la descripcin de algunas cantidades, magnitud utilizada en seguridad radiolgica, de manera que su
unidades y definiciones que se suelen emplear en seguridad empleo no es adecuado para medir grandes dosis absorbidas
Tabla 48.1 Factores de ponderacin de la radiacin wR1. Tabla 48.2 Factores de ponderacin de tejidos wT1.
Tejido u rgano wT
Tipo y rango de la energa wR
Gnadas 0,20
Fotones, todas las energas 1
Mdula sea (roja) 0,12
Electrones y muones, todas las energas2 1
Colon 0,12
Neutrones, energa <10 keV 5
Pulmn 0,12
10 keV a 100 keV 10
Estmago 0,12
>100 keV a 2 MeV 20
Vejiga 0,05
>2 MeV a 20 MeV 10
Mama 0,05
>20 MeV 5
Hgado 0,05
Protones, distintos de los protones de retroceso, energa >2 MeV 5
Esfago 0,05
Partculas alfa, fragmentos de fisin, ncleos pesados 20
Tiroides 0,05
1 Todos los valores se refieren a la radiacin incidente en el cuerpo o, si las fuentes son internas, a la Piel 0,01
emitida desde la fuente.
2 Excluidos los electrones Auger emitidos desde ncleos unidos a DNA. Superficie sea 0,01
Resto 0,052, 3
Factor de ponderacin radiolgica. Se trata de un nmero wR que,
1 Los valores se han deducido de una poblacin de referencia con igual nmero de personas de ambos
para un tipo y una energa de radiacin R dados, es representa- sexos y una amplia gama de edades. En la definicin de dosis efectiva, los valores se aplican a trabaja-
tivo de los valores de la eficacia biolgica relativa de dicha radia- dores, a toda la poblacin y a cualquier sexo.
cin para inducir efectos estocsticos en dosis bajas. Los valores 2 A efectos de clculo, el resto se compone de los tejidos y rganos adicionales siguientes: glndulas
de wR estn relacionados con la transferencia lineal de energa suprarrenales, cerebro, intestino grueso superior, intestino delgado, riones, tejido muscular, pncreas,
(TLE) y se dan en la Tabla 48.1. La Figura 48.2 muestra la rela- bazo, timo y tero. La lista incluye rganos que es probable que se irradien selectivamente. Se sabe
que algunos rganos de la lista son susceptibles a la induccin de cncer.
cin entre wR y TLE para neutrones.
3 En los casos excepcionales en que uno de los tejidos u rganos restantes recibe una dosis equiva-
Eficacia biolgica relativa (EBR). La EBR de un tipo de radiacin lente superior a la dosis mxima en cualquiera de los doce rganos para los cuales se especifica un
comparado con otro es la inversa de la relacin de dosis absor- factor de ponderacin, se debe aplicar un factor de ponderacin de 0,025 a ese tejido u rgano y un
bidas que producen el mismo grado de un punto final biolgico factor de ponderacin de 0,025 a la dosis media de los dems rganos del resto antes definido.
definido.
Efecto biolgico estocstico. Es un efecto biolgico causado por la
radiacin ionizante cuya probabilidad de aparicin aumenta al debe originar una dosis efectiva numricamente igual a la suma
aumentar la dosis absorbida, probablemente sin ningn umbral, de las dosis eficaces de todos los tejidos y rganos del cuerpo.
pero cuya gravedad es independiente de la dosis absorbida. El Por lo tanto, la suma de todos los factores de ponderacin tisu-
cncer es un ejemplo de efecto biolgico estocstico. lares se iguala a la unidad. En la Tabla 48.2 se ofrecen los
Factor de ponderacin tisular wT. Representa la contribucin del valores de los factores de ponderacin tisular.
tejido u rgano T al efecto lesivo total debido a todos los efectos
estocsticos resultantes de la irradiacin uniforme de todo el
cuerpo. Se utiliza porque la probabilidad de efectos estocsticos
debidos a una dosis equivalente depende del tejido u rgano
irradiado. Una dosis equivalente uniforme por todo el cuerpo
BIOLOGIA RADIOLOGICA Y EFECTOS
BIOLOGICOS
BIOLOGIA Y EFECTOS BIOLOGICOS DE LA RADIACION
Figura 48.3 Diferencias entre el poder penetrante en los Figura 48.4 Frecuencia de aberraciones cromosmicas
tejidos de distintos tipos de radiacin dicntricas en linfocitos humanos en
ionizante. relacin con la dosis, la tasa de dosis y la
calidad de la irradiacin in vitro.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 48.5 BIOLOGIA Y EFECTOS BIOLOGICOS DE LA RADIACION 48.5
RIESGOS GENERALES
Figura 48.6 Curvas tpicas dosis-supervivencia de Tabla 48.3 Dosis umbral aproximadas de radiacin X
clulas de mamferos expuestas a rayos X y teraputica en fracciones convencionales que
neutrones rpidos. originan efectos clnicos no estocsticos
perjudiciales en diversos tejidos.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 48.7 BIOLOGIA Y EFECTOS BIOLOGICOS DE LA RADIACION 48.7
RIESGOS GENERALES
radiacin. La exposicin aguda a 10 Sv disminuye su nmero los huesos, por lo que lesionan primordialmente los tejidos del
en grado suficiente para causar la denudacin de las vellosidades esqueleto, mientras que el yodo radiactivo se concentra en la
intestinales suprayacentes en unos das (CIPR 1984; glndula tiroides, localizacin principal de cualquier lesin
UNSCEAR 1988). La denudacin de una superficie grande de resultante (Stannard 1988: Mettler y Upton 1995).
la mucosa puede dar lugar a un sndrome fulminante similar a la
disentera que causa rpidamente la muerte (Tabla 48.4).
Gnadas. Los espermatozoides maduros pueden sobrevivir a
dosis grandes (100 Sv), pero los espermatogonios son tan radio- Efectos cancergenos
sensibles que una dosis de slo 0,15 Sv aplicada rpidamente a Caractersticas generales. La carcinogenicidad de la radiacin ioni-
ambos testculos basta para causar oligospermia, y una dosis de zante, que se manifest por primera vez a principios de este siglo
2 a 4 Sv puede provocar esterilidad permanente. Tambin los cuando aparecieron cnceres de la piel y leucemias en las
oocitos son radiosensibles. Una dosis rpida de 1,5 a 2,0 Sv apli- primeras personas que trabajaron con la radiacin (Upton 1986),
cada a ambos ovarios origina esterilidad temporal, y una dosis ha sido documentada desde entonces sin lugar a dudas por los
mayor, esterilidad permanente, en funcin de la edad de la excesos proporcionales a las dosis de numersosos tipos de neopla-
mujer en el momento de la exposicin (CIPR 1984). sias en pintores de esferas con radio, en mineros de galeras de
Aparato respiratorio. El pulmn no es muy radiosensible, pero la roca viva, en supervivientes de la bomba atmica, en pacientes
exposicin rpida a una dosis de 6 a 10 Sv puede hacer que en sometidos a radioterapia y en animales irradiados en experi-
la zona expuesta se desarrolle neumona aguda en el plazo de mentos de laboratorio (Upton 1986; NAS 1990).
uno a tres meses. Si se afecta un volumen grande de tejido Los tumores benignos y malignos inducidos por la irradiacin
pulmonar, el proceso puede originar insuficiencia respiratoria al se caracterizan porque tardan aos o decenios en manifestarse y
cabo de unas semanas, o conducir a fibrosis pulmonar y no presentan ningn rasgo conocido que permita distinguirlos
cor pulmonale meses o aos despus (CIPR 1984; UNSCEAR de los producidos por otras causas. Es ms, con pocas excep-
1988). ciones, su induccin slo ha podido detectarse despus de dosis
Cristalino del ojo. Las clulas del epitelio anterior del cristalino, equivalentes relativamente grandes (0,5 Sv), y ha variado con el
que continan dividindose toda la vida, son relativamente tipo de neoplasia, as como con la edad y sexo de las personas
radiosensibles. El resultado es que una exposicin rpida del expuestas (NAS 1990).
cristalino a una dosis superior a 1 Sv puede generar en unos Mecanismos. Los mecanismos moleculares de la cancernog-
meses la formacin de una opacidad polar posterior microsc- nesis radiolgica todava no se han determinado con todo
pica; y 2 a 3 Sv recibidos en una sola exposicin breve (o la detalle, pero en animales de laboratorio y en clulas cultivadas
exposicin a 5,5 a 14 Sv acumulada a lo largo de meses) pueden se ha observado que los efectos cancergenos de la radiacin
producir cataratas que dificulten la visin (CIPR 1984). incluyen efectos iniciadores, efectos promotores y efectos sobre
Otros tejidos. En comparacin con los tejidos ya mencionados, la progresin de la neoplasia, que dependen de las condiciones
la sensibilidad de otros tejidos del cuerpo a la radiacin es en experimentales en cuestin (NAS 1990). Los efectos parecen
general bastante inferior (por ejemplo, Tabla 48.4); pero, como incluir tambin la activacin de oncogenes y/o la inactivacin o
se ver a continuacin, el embrin constituye una notable excep- prdida de genes supresores de tumores en muchas ocasiones,
cin. Tambin conviene destacar que la radiosensibilidad de por no decir en todas ellas. Adems, los efectos cancergenos de
cualquier tejido aumenta cuando se encuentra en estado de la radiacin se parecen a los de los cancergenos qumicos en
crecimiento rpido (CIPR 1984). que tambin son modificables por hormonas, variables nutricio-
Lesin radiolgica de todo el cuerpo. La exposicin rpida de una nales y otros factores modificadores (NAS 1990). Por otra parte,
parte importante del cuerpo a una dosis superior a 1 Gy puede hay que destacar que los efectos de la radiacin pueden ser
producir el sndrome de radiacin agudo, que comprende: (1) una aditivos, sinrgicos o antagonistas con los de los agentes cancer-
fase inicial prodrmica, caracterizada por malestar general, genos qumicos, y que dependen de las sustancias qumicas espe-
anorexia, nuseas y vmitos, (2) seguida de un perodo latente, cficas y de las condiciones de exposicin en cuestin
(3) una segunda fase (principal) de enfermedad y (4) por ltimo, (UNSCEAR 1982 y 1986).
la recuperacin o la muerte (Tabla 48.4). La fase principal de la Relacin dosis-efecto. Los datos existentes no bastan para
enfermedad adopta por lo general una de las formas siguientes, describir de modo inequvoco la relacin dosis-incidencia de
segn la localizacin predominante de la lesin radiolgica: cualquier tipo de neoplasia o para definir durante cunto tiempo
(1) hematolgica, (2) gastrointestinal, (3) cerebral o (4) pulmonar tras la irradiacin continuar siendo elevado el riesgo de un
(Tabla 48.4). tumor en una poblacin expuesta. Por lo tanto, los riesgos atri-
Lesin radiolgica localizada. A diferencia de las manifestaciones buibles a una irradiacin de bajo nivel slo pueden estimarse
clnicas de la lesin radiolgica aguda de todo el cuerpo, que por extrapolaciones, basadas en modelos que incorporan hip-
suelen ser dramticas e inmediatas, la reaccin a la irradiacin tesis sobre dichos parmetros (NAS 1990). De los diversos
muy localizada, tanto si procede de una fuente de radiacin modelos de dosis-efecto que se han utilizado para estimar los
externa como de un radionucleido depositado en el interior del riesgos de la irradiacin de bajo nivel, el que se ha considerado
cuerpo, tiende a evolucionar con lentitud y a producir pocos que se ajusta mejor a los datos disponibles es de la forma:
sntomas o signos a menos que el volumen de tejido irradiado
y/o la dosis sean relativamente grandes (por ejemplo, R ( D ) = R 0[1 + f ( D ) g (b )]
Tabla 48.4).
Efectos de los radionucleidos. Algunos radionucleidospor donde R0 denota el riesgo bsico en funcin de la edad de falleci-
ejemplo, el tritio (3H), el carbono 14 (14C) y el cesio 137 miento por un determinado tipo de cncer, D la dosis de radia-
(137Cs)tienden a distribuirse sistmicamente y a irradiar la cin, f(D) una funcin de la dosis que es cuadrtico-lineal para la
totalidad del cuerpo, mientras que lo caracterstico de otros leucemia y lineal para algunos otros tipos de cncer y g(b) es una
radionucleidos es que sean captados por y se concentren en funcin de riesgo dependiente de otros parmetros, como el sexo,
rganos especficos, donde producen lesiones localizadas. Por la edad en el momento de la exposicin y el tiempo transcurrido
ejemplo, el radio y estroncio 90 (90Sr) se depositan sobre todo en desde sta (NAS 1990).
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 48.9 BIOLOGIA Y EFECTOS BIOLOGICOS DE LA RADIACION 48.9
RIESGOS GENERALES
sugerido otra hiptesis (a saber, que las leucemias en cuestin Como se ha mencionado antes, los resultados de un estudio de
pueden haber sido causadas por la irradiacin profesional reci- casos y controles han sugerido la hiptesis de que el exceso de
bida por los padres de los nios afectados) basada en los resul- leucemia y del linfoma no Hodgkin en jvenes residentes en la
tados de un estudio de casos y controles (Gardner y cols. 1990), localidad de Seascale fue resultado de los efectos oncognicos
pero esta hiptesis se desecha en general por motivos que se hereditables causados por la irradiacin profesional de sus
explican en la seccin siguiente. padres en la instalacin nuclear de Sellafield (Gardner y
cols. 1990). Sin embargo, contradicen esta hiptesis los argu-
Efectos hereditarios mentos siguientes:
Los efectos hereditarios de la irradiacin, aunque bien documen-
tados en otros organismos, no se han observado todava en seres 1. La ausencia de cualquier exceso comparable en gran nmero
humanos. Por ejemplo, el estudio intensivo de ms de 76.000 de nios nacidos fuera de Seascale de padres que haban reci-
hijos de supervivientes japoneses de la bomba atmica, llevado a bido dosis profesionales similares, o incluso mayores, en la
cabo a lo largo de cuatro decenios, no ha logrado desvelar efectos misma central nuclear (Wakeford y cols. 1994a)
hereditarios de la radiacin en esta poblacin, medidos por 2. La falta de excesos similares en nios franceses (Hill y
desenlaces indeseados de la gestacin, muertes neonatales, LaPlanche 1990), canadienses (McLaughlin y cols. 1993) o
procesos malignos, reordenaciones cromosmicas equilibradas, escoceses (Kinlen, Clarke y Balkwill 1993) nacidos de padres
aneuploidia de los cromosomas sexuales, alteraciones de los feno- con exposiciones profesionales comparables
tipos de protenas del suero o eritrocitos, cambios en la relacin 3. La falta de excesos en los hijos de supervivientes de la bomba
de sexos o alteraciones del crecimiento y del desarrollo (Neel, atmica (Yoshimoto y cols. 1990)
Schull y Awa 1990). Por lo tanto, las estimaciones de los riesgos 4. La falta de excesos en condados de EE.UU. donde hay
de efectos hereditarios de la radiacin deben basarse en gran centrales nucleares instaladas (Jablon, Hrubec y Boice 1991)
medida en la extrapolacin a partir de hallazgos en ratones de 5. El hecho de que la frecuencia de mutaciones inducidas por
laboratorio y otros animales de experimentacin (NAS 1990; radiacin que implica la interpretacin sea mucho ms
UNSCEAR 1993). elevada que las tasas observadas (Wakeford y cols. 1994b).
De los datos experimentales y epidemiolgicos disponibles se
deduce que la dosis necesaria para doblar la tasa de mutaciones Por lo tanto, los datos de conjunto disponibles no respaldan la
hereditarias en clulas embrionarias humanas debe ser de 1,0 Sv hiptesis de la irradiacin de gnadas paternas (Doll, Evans y
como mnimo (NAS 1990; UNSCEAR 1993). En consecuencia, Darby 1994; Little, Charles y Wakeford 1995).
se estima que menos del 1 % de las enfermedades determinadas
genticamente en la poblacin humana pueden atribuirse a la
Efectos de la irradiacin prenatal
irradiacin de fondo natural (Tabla 48.6).
La radiosensibilidad es relativamente alta en toda la vida
prenatal, pero los efectos de una dosis determinada varan de
Tabla 48.6 Frecuencias estimadas de trastornos modo notable y dependen de la fase evolutiva del embrin o feto
heredables que pueden atribuirse a la en el momento de la exposicin (UNSCEAR 1986). Durante el
irradiacin ionizante natural de fondo. perodo anterior a la implantacin, el embrin es especialmente
sensible a la muerte por irradiacin, mientras que durante las
Tipo de trastorno Prevalencia Contribucin de la radiacin de fases crticas de la organognesis es sensible a la induccin de
natural fondo natural1 malformaciones y otras alteraciones del desarrollo (Tabla 48.7).
(por milln (por milln de nacidos vivos)2 Estos ltimos efectos se demuestran de modo dramtico por el
de nacidos vivos) aumento proporcional a la dosis de la frecuencia de retraso
mental grave (Figura 48.8) y el descenso proporcional a la dosis
Primera Generaciones
generacin hasta
el equilibrio3 Figura 48.8 Frecuencia del retraso mental grave en
Dominante 180.000 20-100 300 relacin con la dosis de radiacin en
autosmico supervivientes de la bomba atmica que
recibieron irradiacin prenatal.
Ligado a X 400 <1 <15
Recesivo 2.500 <1 aumento muy lento
Cromosmico 4.400 <20 aumento muy lento
Defectos congnitos 20.000-30.000 30 30-300
Otros trastornos de etiologa compleja:
Cardiopata 600.000 no estimado4 no estimado4
Cncer 300.000 no estimado4 no estimado4
Otros seleccionados 300.000 no estimado4 no estimado4
1 Equivalente a 1 mSv anual o a 30 mSv por generacin (30 aos).
2 Valores redondeados.
3 Tras cientos de generaciones, la adicin de mutaciones desfavorables inducidas por la radiacin se ve
compensada con el tiempo por su prdida en la poblacin, de donde resultar un equilibrio gentico.
4 Faltan estimaciones cuantitativas de riesgo, a causa de la incertidumbre sobre el componente muta-
de la cabeza*
Burbujas craneales Fisura palatina* Trax en embudo FUENTES DE RADIACION IONIZANTE
Luxacin de cadera Espina bfida Coxis deforme FUENTES DE RADIACION IONIZANTE
238
92 U 126 23490Th 124 +
de las puntuaciones en la prueba del CI en supervivientes de la
bomba atmica que estuvieron expuestos entre las semanas =42 He 2
octava y dcimoquinta (y, en menor medida, entre las semanas
dcimosexta y vigsimoquinta) (UNSCEAR 1986 y 1993). El superndice de la izquierda es el nmero msico (nmero
La sensibilidad a los efectos cancergenos de la radiacin de protones ms neutrones), el subndice de la izquierda es el
tambin parece ser relativamente alta en todo el perodo nmero atmico (nmero de protones) y el subndice de la
prenatal, a juzgar por la asociacin entre cncer infantil derecha es el nmero de neutrones.
(incluida la leucemia) y exposicin prenatal a rayos X diagns- Los emisores alfa corrientes emiten partculas alfa con ener-
ticos comunicada en estudios de casos y controles (NAS 1990). gas cinticas entre unos 4 y 5,5 MeV. El alcance de estas part-
De los resultados de estos estudios se deduce que la irradiacin culas alfa en el aire no sobrepasa los 5 cm (vase la Figura 48.9).
prenatal puede originar un incremento del 4.000 % por Sv del Se necesitan partculas alfa con una energa de 7,5 MeV para
riesgo de leucemia y otros cnceres infantiles (UNSCEAR 1986; penetrar la epidermis (capa protectora de la piel, de 0,07 mm de
NAS 1990), lo que es un aumento bastante mayor que el atri- espesor). Los emisores alfa no plantean por lo general ningn
buible a la irradiacin posnatal (UNSCEAR 1988; NAS 1990). peligro de radiacin externa. Slo son peligrosos si se captan al
Aunque, paradjicamente, no se registrase ningn exceso de interior del cuerpo. Como depositan su energa a corta
57
27 Co 30 + 01e 0 57
26 Fe 31 + v
Figura 48.11 Esquema de desintegracin radiactiva Figura 48.12 Esquema de desintegracin radiactiva
del 60Co. del 99Mo.
I ( x ) = I ( 0 ) e - x
Figura 48.14 Atenuacin de rayos gamma de 667 keV Figura 48.15 Espectro de rayos X que ilustra la
en Al y Pb en condiciones de buena contribucin de los rayos X caractersticos
geometra (la lnea discontinua representa producidos a medida que los electrones
la atenuacin de un haz polienergtico de llenan los huecos de la capa K de W
fotones). (la longitud de onda de los rayos X es
inversamente proporcional a su energa).
Obsrvese que en todas las cadenas hay istopos del radn atolones de coral y cerca de la orilla del mar, este valor puede
(Rn) (219Rn, 220Rn y 222Rn). Como el Rn es un gas, una vez que bajar hasta 0,03 mSv (vase la Figura 48.17).
se produce Rn ste tiene la oportunidad de escapar a la atms- El radn suele considerarse por separado de otros radionu-
fera desde la matriz donde se form. Ahora bien, el perodo de cleidos terrestres presentes en la naturaleza. Aflora al aire desde
semidesintegracin del 219Rn es demasiado corto para que el suelo. Una vez en el aire, el Rn se desintegra an ms a
lleguen cantidades significativas del mismo a una zona donde se istopos radiactivos de Po, bismuto (Bi) y Pb. Esta progenie de
le puede respirar. El relativamente corto perodo de semidesinte- radionucleidos se une a partculas de polvo que pueden ser
gracin del 220Rn lo suele convertir en un peligro para la salud respiradas y quedar atrapadas en los pulmones. Como son
menor que el representado por el 222Rn. emisores alfa, ceden casi toda su energa de radiacin a los
Sin contar el Rn, los radionucleidos primordiales externos al pulmones.
cuerpo humano entregan una dosis efectiva media de unos Se estima que la dosis equivalente media anual recibida por
0,3 mSv anuales a la poblacin humana. La dosis efectiva real los pulmones debida a esta exposicin se sita en torno a
anual vara entre lmites amplios y est determinada sobre todo 20 mSv. Esta dosis equivalente en los pulmones es comparable
por la concentracin de uranio y torio en el suelo local. En con una dosis efectiva de unos 2 mSv en todo el cuerpo. Es
algunas partes del mundo en que son corrientes las arenas de evidente que el Rn y su progenie de radionucleidos son los
monacita, la dosis efectiva anual recibida por un miembro de la contribuyentes ms importantes a la dosis efectiva de radiacin
poblacin es de hasta unos 20 mSv. En otros lugares, como en de fondo (vase la Figura 48.17).
DISEO DE PUESTOS DE TRABAJO reas de trabajo, sino tambin con respecto al tipo de ropa o
equipo protector que deben llevar y a las precauciones que
PARA SEGURIDAD RADIOLOGICA deben adoptar en las zonas controladas. En la administracin de
DISEO DE PUESTOS DE TRABAJO estas medidas de control, sirve de gran ayuda clasificar las zonas
Gordon M. Lodde de trabajo en funcin de que exista o no radiacin ionizante,
contaminacin radiactiva o ambas. La introduccin de estos
Caractersticas bsicas del diseo de las conceptos clasificatorios de las zonas de trabajo en las primeras
instalaciones radiolgicas fases de la planificacin permitir que la instalacin posea
Los peligros que entraan la manipulacin y el uso de fuentes de despus todas las caractersticas necesarias para hacer menos
radiacin exigen caractersticas especiales de diseo y construc- peligrosas las operaciones con fuentes de radiacin.
cin de estas instalaciones que no se requieren en laboratorios o
reas de trabajo normales. Estas caractersticas especiales de Clasificacin de las zonas de trabajo y los tipos de laboratorio
diseo se incorporan de tal forma que los trabajadores no La base de la clasificacin de la zona de trabajo es la agrupacin
soporten incomodidades pero tengan la seguridad de que no de los radionucleidos segn sus radiotoxicidades relativas por
estn expuestos a peligros radiolgicos externos o internos unidad de actividad. En el grupo I deben entrar los radionu-
excesivos. cleidos de toxicidad muy alta, en el grupo II los de toxicidad
El acceso a todas las zonas en las que pueda producirse expo- moderada a alta, en el grupo III los radionucleidos de toxicidad
sicin a fuentes de radiacin o a materiales radiactivos deber moderada y en el grupo IV los de toxicidad baja. La Tabla 48.11
estar controlado, y no slo en relacin con los trabajadores de la muestra la clasificacin de numerosos radionucleidos por grupos
instalacin a quienes se puede permitir la entrada en dichas de toxicidad.
Tabla 48.11 Clasificacin de los radionucleidos por la radiotoxicidad relativa de una unidad de actividad.
230 U 232 U 233 U 234 U 237 Np 238 Pu 239 Pu 240 Pu 241 Pu 242 Pu
241 Am 243 Am 242 Cm 243 Cm 244 Cm 245 Cm 246 Cm 249 Cm 250 Cf 252 Cf
126 I 131 I 133 I 134 Cs 137 Cs 140 Ba 144 Ce 152 Eu 154 Eu 160 Tb
(13 a)
170 Tm 181 Hf 210 Bi 182 Ta 192 Ir 204 Tl 207 Bi 230 Pa 211 At 212 Pb
43 K 47 Sc 48 Sc 48 V 51 Cr 52 Mn 56 Mn 52 Fe 55 Fe 59 Fe
57 Co 53 Ni 65 Ni 64 Cu 65 Zn 69 Zn m 72 Ga 73 As 74 As 76 As
77 As 82 Br 85 Kr m 87 Kr 86 Rb 85 Sr 91 Sr 90 Y 92 Y 93 Y
97 Zr 95 Nb 99 Mo 96 Tc 97 Tc m 97 Tc 99 Tc 97 Ru 103 Ru 105 Ru
105 Rh 109 Pd 105 Ag 111 Ag 109 Cd 115 Cd 115 In m 113 Sn 125 Sn 122 Sb
125 Te m 129 Te 131 Te m 132 Te 130 I 132 I 134 I 135 I 135 Xe 131 Cs
136 Cs 140 La 141 Ce 143 Ce 142 Pr 143 Pr 147 Nd 149 Nd 147 Pm 149 Pm
151 Sm 152 Eu (9,2 h) 155 Eu 153 Gd 159 Gd 165 Dy 166 Dy 166 Ho 169 Er 171 Er
171 Tm 177 Lu 181 W 185 W 187 W 183 Re 186 Re 188 Re 185 Os 191 Os
193 Os 190 Ir 195 Ir 191 Pt 193 Pt 197 Pt 196 Au 198 Au 199 Au 197 Hg
197 Hg m 203 Hg 200 Tl 201 Tl 202 Tl 203 Pb 206 Bi 212 Bi 220 Rn 222 Rn
134 Cs m 135 Cs 147 Sm 187 Re 191 Os m 193 Pt m 197Ptm nat Th 232 Th 235 U
238 U nat U
(IAEA 1973)
debe ser siempre desde una zona no contaminada hacia otra contaminadas deben tener grifos accionados con la rodilla o el
contaminada o que pueda estarlo. pie. Puede ser econmico reducir el mantenimiento instalando
Para la manipulacin de fuentes no selladas de radiactividad tuberas que se descontaminen o sustituyan con facilidad si es
baja o media, la velocidad media del aire por la abertura de la preciso. En algunos casos es recomendable instalar depsitos
campana deber ser de unos 0,5 ms1. Si la radiotoxicidad es subterrneos donde guardar o almacenar materiales radiactivos
elevada o el nivel de radiactividad alto, la velocidad del aire por lquidos para controlar su eliminacin posterior.
la abertura deber aumentarse hasta una media de 0,6 a
1,0 ms1. Ahora bien, se tendr en cuenta que una velocidad Diseo de blindajes contra la radiacin
excesiva del aire puede extraer materiales radiactivos de conte- El blindaje es importante para disminuir la exposicin radiol-
nedores abiertos y contaminar toda la zona de la campana. gica de los trabajadores de la instalacin y del pblico en general.
La colocacin de la campana en relacin con las corrientes de Los requisitos del blindaje dependen de varios factores, incluidos
aire que crucen el laboratorio es importante. En general, una el tiempo que los trabajadores de la instalacin radiolgica o el
campana debe situarse lejos de los pasos por donde entra el pblico en general estn expuestos a las fuentes de radiacin y el
suministro o la renovacin del aire. Si se emplean ventiladores tipo y la energa de la fuentes de radiacin y sus campos
de dos velocidades podrn funcionar a velocidad ms alta mien- radiolgicos.
tras la campana se utilice y a menor velocidad cuando est En el diseo de blindajes radiolgicos, el material absorbente
cerrada. debe colocarse lo ms cerca posible de la fuente de radiacin.
La finalidad de todo sistema de ventilacin debe ser: Para cada tipo de radiacin es preciso considerar por separado
proporcionar condiciones de trabajo confortables; el blindaje que ser necesario aplicar.
proporcionar renovaciones continuas de aire (de tres a cinco El diseo del blindaje puede ser una tarea compleja. Por
renovaciones por hora) para eliminar y diluir los contami- ejemplo, el empleo de ordenadores para encontrar el modelo de
nantes indeseables del aire, blindaje de aceleradores, reactores y otras fuentes de radiacin
reducir al mnimo la contaminacin de otras zonas del edificio de alta energa escapa al mbito de este artculo. En el diseo de
y del entorno. blindajes complejos se debe consultar siempre a expertos
calificados.
En el diseo de instalaciones radiolgicas, los requisitos de
blindaje grueso pueden reducirse al mnimo mediante la adop- Blindaje de fuentes gamma
cin de ciertas medidas sencillas. Por ejemplo, en al caso de La atenuacin de la radiacin gamma difiere cualitativamente de
instalaciones de radioterapia, aceleradores, generadores de la de las radiaciones alfa o beta. Estos dos tipos de radiacin
neutrones o fuentes de radiacin panormicas, un laberinto tienen un alcance definido en la materia y son absorbidos por
puede reducir la necesidad de montar una puerta con capa completo, mientras que es posible reducir la intensidad de la
gruesa de plomo. El adelgazamiento gradual de la barrera radiacin gamma mediante material absorbente cada vez ms
protectora primaria en reas que no se encuentran en el camino grueso, pero no puede absorberse por completo. Si la atenuacin
del haz til o el enterramiento total o parcial de la instalacin de los rayos gamma monoenergticos se mide en condiciones de
pueden reducir bastante la cantidad de blindaje necesario. buena geometra (es decir, si la radiacin est bien colimada en
Es preciso conceder la mxima atencin a la colocacin un haz estrecho), los datos de la intensidad, cuando se registran
adecuada de las ventanas de observacin, de los cables de los en papel semilogartmico frente al espesor del absorbente, se
conductos subterrneos y de los deflectores del sistema de venti- encontrarn en una recta cuya pendiente ser igual al coeficiente
lacin. La ventana de observacin slo debe interceptar la radia- de atenuacin, .
cin dispersada. Mejor an es un circuito cerrado de televisin, La intensidad, o tasa de dosis absorbida transmitida a travs
que adems puede mejorar la eficiencia. de un absorbente, puede calcularse del modo siguiente:
eliminado del haz y no ser detectado. Un nmero importante Los reglamentos de seguridad especifican un tipo de carcasa
de fotones pueden ser dispersados por el blindaje hacia el protectora del tubo en las instalaciones de rayos X para diagnos-
detector, o fotones que se hayan dispersado del haz pueden tico mdico, y otro para las instalaciones de rayos X terapu-
volver dispersados hacia l tras una segunda interaccin. ticos. Para aparatos de rayos X no mdicos, la carcasa del tubo y
El espesor del blindaje para condiciones de geometra imper- otras partes del aparato de rayos X, como el transformador, se
fecta puede estimarse mediante el factor de acumulacin B, cuyo blindan para reducir la fuga de la radiacin X a niveles
valor puede calcularse del modo siguiente: aceptables.
Todas las mquinas de rayos X, mdicas y no mdicas, tienen
I(t) = I(0)Bet carcasas protectoras del tubo diseadas para limitar la radiacin
de fuga. La radiacin de fuga, tal como se utiliza en estas especi-
El factor de acumulacin es siempre mayor que uno, y puede ficaciones de carcasas para tubos, significa toda la radiacin
definirse como la relacin entre la intensidad de la radiacin procedente de la carcasa del tubo menos la del haz til.
fotnica en cualquier punto del haz, incluidas la radiacin El blindaje estructural de una instalacin de rayos X propor-
primaria y la dispersada, y la intensidad del haz primario nica- ciona proteccin contra el haz de rayos X til o primario, la
mente en ese punto. El factor de acumulacin puede aplicarse al radiacin de fuga y la radiacin dispersada. Abarca tanto el
flujo de radiacin o a la tasa de dosis absorbida. aparato de rayos X como el objeto que se irradia.
Se han calculado factores de acumulacin para distintas ener- La cantidad de radiacin dispersada depende del tamao del
gas de fotones y diversos absorbentes. Muchas de las grficas o campo de rayos X, de la energa del haz til, del nmero
tablas indican el espesor del blindaje en longitudes de relajacin. atmico efectivo del medio de dispersin y del ngulo que
Una longitud de relajacin es el espesor de un blindaje que forman el haz til entrante y la direccin de dispersin.
atena un haz estrecho hasta 1/e (en torno al 37 %) de su inten- Un parmetro clave del diseo es la carga de trabajo de la
sidad original. Por consiguiente, una longitud de relajacin viene instalacin (W):
dada por el valor numrico recproco del coeficiente de atenua-
Los valores de TVL y HVL han sido tabulados para diver- el potencial mximo del tubo, en kilovoltios-pico (kVp), al que
sas energas de fotn y varios materiales corrientes de blindaje funciona el tubo de rayos X;
(p.ej., plomo, acero y hormign) (Schaefer 1973). la corriente mxima del haz, en mA, con que funciona el
La intensidad o tasa de dosis absorbida para una fuente sistema de rayos X;
puntual sigue la ley del inverso de la distancia al cuadrado y la carga de trabajo (W), que mide en unidades adecuadas
puede calcularse del modo siguiente: (por lo general, mA-min por semana) la cantidad de uso del
sistema de rayos X;
2 el factor de uso (U), que es la fraccin de la carga de trabajo
I1 d2 durante la cual el haz til est dirigido en la direccin de
=
I2 d1 inters;
el factor de ocupacin (T), o factor por el que se debe multi-
plicar la carga de trabajo para introducir la correccin por el
donde Ii es la intensidad de los fotones o tasa de dosis absorbida a grado o tipo de ocupacin de la zona a proteger;
la distancia di de la fuente. la tasa de dosis equivalente mxima permisible (P) para una
persona en zonas controladas y no controladas (los lmites de
dosis absorbida tpicos son de 1 mGy para una zona contro-
Blindaje de aparatos de rayos X mdicos y no mdicos lada en una semana y 0,1 mGy para una zona no controlada
El blindaje de aparatos de rayos X se considera bajo dos aspectos en una semana),
diferentes, blindaje de la fuente y blindaje estructural. El blindaje tipo del material de blindaje (por ejemplo, plomo u hormign),
de la fuente suele ser efectuado por el fabricante o proveedor de la distancia (d) desde la fuente hasta el emplazamiento
la carcasa del tubo de rayos X. protegido.
Incluidas estas consideraciones, el valor de la relacin del haz salida de rayos X aumenta con la tensin. Al disminuir el valor de
primario o factor de transmisin K en mGy por mA-min a la Kx es preciso aumentar el espesor del blindaje.
distancia de un metro viene dado por: El factor de atenuacin de fuga BLX para sistemas de diagns-
tico de rayos X se calcula del modo siguiente:
Pd 2
K = 600 Pd 2 I
WUT B LX = (diagnstico)
WT
El blindaje de la instalacin de rayos X tiene que construirse
donde d es la distancia desde el antictodo del tubo hasta el punto
de manera que la proteccin no se vea mermada por juntas, por
de inters e I es la corriente del tubo en mA.
aberturas para conducciones, tuberas etc., que atraviesen las
La relacin de atenuacin de la barrera para sistemas tera-
barreras, ni por conductos, registros de servicio y similares
puticos de rayos X que funcionen a 500 kV o menos viene dada
empotrados en las barreras. El blindaje no slo debe cubrir la
por:
parte posterior de los registros de servicio, sino tambin los
lados, o extenderse lo suficiente para ofrecer una proteccin 600 Pd 2 I
equivalente. Los conductos que atraviesen barreras deben B LX = (teraputico V 500 keV)
WT
poseer las curvas suficientes para reducir la radiacin al nivel
exigido. Las ventanas de observacin debern tener un blindaje Para tubos de rayos X teraputicos que funcionen a poten-
equivalente al exigido para la particin (barrera) o puerta en la ciales superiores a 500 kV, la fuga suele estar limitada al 0,1 %
que estn practicadas. de la intensidad del haz til a 1 m. El factor de atenuacin en
Las instalaciones de radioterapia pueden necesitar cerrojos de este caso es:
puertas, luces de aviso, circuito cerrado de televisin o medios de
1.000 Pd 2 1
comunicacin audibles (p.ej., voz o timbre) y comunicacin B LX =
visual entre quien pueda estar en la instalacin y el operador. WT Xn
Hay barreras protectoras de dos tipos:
donde Xn es la tasa de dosis absorbida (en mGy/h) a 1 m de un
1. barreras protectoras primarias, que son suficientes para tubo de rayos X teraputicos que funcione con una corriente de
atenuar el haz primario (til) hasta el nivel admisible 1 mA en el tubo.
2. barreras protectoras secundarias, que son suficientes para El nmero n de HVL necesarias para obtener la atenuacin
atenuar la radiacin de fuga, la dispersada y la difundida al deseada BLX se obtiene de la relacin:
nivel requerido. n
1
Para disear la barrera protectora secundaria, se calcula por B LX =
separado el espesor necesario para brindar proteccin contra 2
o
cada componente. Si los espesores necesarios son aproximada-
mente iguales, se suma una HVL extra al espesor mximo calcu- ln B LX
n =
lado. Si la diferencia mxima entre los espesores calculados es de ln 2
una TVL o ms, bastar el valor ms grueso de los calculados.
La intensidad de la radiacin dispersada depende del ngulo
de dispersin, de la energa del haz til, del tamao del campo o Blindaje de partculas beta
rea de dispersin y de la composicin del sujeto. Cuando se disea un blindaje para un emisor beta de alta energa
Al disear barreras protectoras secundarias, los clculos se hay que tener en cuenta dos factores: las propias partculas beta y
simplifican con las siguientes hiptesis conservadoras: la bremsstrahlung (radiacin de frenado) producida por partculas
beta absorbidas por la fuente y el blindaje. La bremsstrahlung
1. Cuando los rayos X se producen a 500 kV o menos, la consta de fotones de rayos X producidos cuando partculas
energa de la radiacin dispersada es igual a la energa del cargadas a gran velocidad experimentan una deceleracin
haz til. rpida.
2. Despus de ser dispersado, el espectro de energa de los haces Por lo tanto, un blindaje beta se compone a menudo de una
de rayos X generados a tensiones superiores a 500 kV se sustancia de nmero atmico bajo (para reducir al mnimo la
degrada hasta el de un haz de 500 kV, y la tasa de dosis produccin de bremsstrahlung) que tenga el espesor suficiente para
absorbida a 1 m y 90 grados del dispersor es el 0,1 % de la detener todas las la partculas beta, seguida de un material de
existente en el haz til en el punto de dispersin. nmero atmico alto que tenga el espesor suficiente para
atenuar la bremsstrahlung hasta un nivel aceptable. (Si se invierte
La relacin de transmisin de la radiacin dispersada se el orden de los blindajes aumenta la produccin de bremsstrahlung
expresa en funcin del factor de transmisin de la dispersin en el primer blindaje hasta un nivel tan elevado que el segundo
(Kx) con unidades de mGym2 (mA-min)1: blindaje puede no proporcionar la proteccin adecuada.)
A efectos de estimar el peligro de bremsstrahlung, puede utili-
2 2 zarse la relacin siguiente:
400 Pd scat d sec
K x =
aWTFf 6 x 10 -4 ZE
f
donde P es la tasa de dosis absorbida mxima semanal (en mGy), 1 + 6 x 10 -4 ZE
dscat es la distancia desde el antictodo del tubo de rayos X hasta
el objeto (paciente), dsec es la distancia desde el dispersor (objeto) donde f es la fraccin de la energa beta incidente convertida en
hasta el punto de inters que se pretende blindar con las barreras fotones, Z es el nmero atmico del absorbente y E es la energa
secundarias, a es la relacin entre la radiacin dispersada y la mxima del espectro de partculas betas en MeV. Para garantizar
radiacin incidente, f es el tamao real del campo de dispersin una proteccin adecuada, se suele suponer que todos los fotones
(en cm2) y F es un factor que tiene en cuenta el hecho de que la de la bremsstrahlung son de energa mxima.
Monitores de aire
Muestreadores de partculas
Papel de filtro, gran volumen 1,1 m3/min Muestras al azar rpidas Uso intermitente, exige contador
separado
Papel de filtro, pequeo volumen 0,2-20 m3/h Vigilancia permanente del aire de recintos Uso continuo, exige contador separado
De solapa 0,03 m3/min Vigilancia permanente del aire que se Uso continuo, exige contador separado
respira
Precipitador electrosttico 0,09 m3/min Vigilancia permanente Muestra depositada en cpsula cilndrica,
exige contador separado
De impacto 0,6-1,1 m3/min Contamination alfa Usos especiales, exige contador separado
Muestreadores y monitores de aire colector de muestras; es decir, el aire se hace pasar primero por
Pueden tomarse muestras de las partculas slidas del aire por los el colector de muestras y despus por el resto del sistema de
mtodos siguientes: sedimentacin, filtracin, impactacin y muestreo. Las tuberas de muestreo, en particular las previas al
precipitacin electrosttica o trmica. En general, el ms utili- sistema colector de muestras, deben ser lo ms cortas posible y
zado para detectar la contaminacin por partculas en el aire es el sin curvas cerradas, reas de turbulencia o resistencia a la circu-
de filtracin (bombeo de aire a travs de un medio filtrante y lacin del aire. Para el muestreo del aire debe utilizarse una
medicin de la radiactividad del filtro). Los caudales de muestreo gama adecuada de cadas de presin a volumen constante.
son en general superiores a 0,03 m3/min. Pero la mayora de los El muestreo continuo en busca de istopos radiactivos de xenn
caudales de muestreo en laboratorios no superan la cifra de (Xe) o criptn (Kr) se consigue por adsorcin a carbn activado
0,3 m3/min. Entre los tipos especficos de muestreadores de aire o por mtodos criognicos. La celda de Lucas es una de las
se cuentan los que obtienen muestras al azar y los monitores tcnicas ms antiguas y sigue siendo el mtodo ms extendido
continuos de aire (MCA). Existen MCA con papel de filtro fijo o para medir concentraciones de Rn.
recambiable. Un MCA debe incluir una alarma, puesto que el A veces es necesaria la vigilancia continua de tuberas de
principio de funcionamiento que inspira su diseo es avisar de las lquidos y de desechos para detectar materiales radiactivos, por
variaciones en la contaminacin transportada por el aire. ejemplo los desages de laboratorios con fuentes radiactivas,
Como las partculas alfa tienen un alcance muy corto, es laboratorios de medicina nuclear y tuberas de refrigerantes de
preciso utilizar filtros de carga superficial (por ejemplo, filtros de reactores. Pero la vigilancia continua puede efectuarse mediante
membrana) para la medicin de contaminacin por partculas el anlisis rutinario en laboratorio de una muestra pequea
alfa. La muestra recogida deber ser delgada. El tiempo entre la proporcional al caudal del efluente. Existen muestreadores para
recogida y la medicin tiene que elegirse de manera que permita la toma peridica de partes alcuotas o para la extraccin
la desintegracin de la progenie del radn (Rn). continua de una cantidad pequea de lquido.
Con el papel de filtro pueden detectarse istopos radiactivo El muestreo aleatorio es el mtodo usual de determinar la
del yodo como 123I, 125I y 131I (sobre todo si el papel se carga con concentracin de material radiactivo en un depsito de reten-
carbn activado o nitrato de plata), ya que parte del yodo se cin. La muestra debe tomarse despus de una recirculacin,
depositar en el papel de filtro. Pero en las mediciones cuantita- con el fin de comparar el resultado de la medicin con los
tivas se precisan trampas o cajas de carbn activado o zeolita de lmites de descarga permitidos.
plata para que la absorcin sea eficiente. Lo ideal es que exista una buena concordancia entre los resul-
El agua tritiada y el gas de tritio son las formas principales de tados de la vigilancia de efluentes y los de la vigilancia
la contaminacin por tritio. Aunque el agua tritiada tiene cierta medioambiental, siendo los segundos calculables a partir de los
afinidad por la mayora de los papeles de filtro, las tcnicas con primeros con ayuda de diversos modelos de conversin. Pero es
papel de filtro no son muy eficaces para el muestreo de agua preciso reconocer y subrayar que la vigilancia de efluentes, por
tritiada. Los mtodos de medicin ms sensibles y exactos son buena o extensa que sea, no puede sustituir a la medicin real de
los que recurren a la absorcin del condensado de vapor de agua las condiciones radiolgicas del medio ambiente.
tritiada. La medicin del tritio del aire (por ejemplo, en forma
de hidrgeno, hidrocarburos o vapor de agua) puede ser eficaz si
se hace con cmaras de Kanne (cmaras de ionizacin por
flujo). La absorcin del vapor de agua tritiada de una muestra de
SEGURIDAD RADIOLOGICA
aire puede lograrse haciendo pasar la muestra por una trampa
SEGURIDAD RADIOLOGICA
deben mantenerse todas tan bajas como razonablemente se Tres son los tipos principales de dosmetros de uso ms
pueda (ALARA), teniendo en cuenta factores econmicos y corriente. Se trata de los dosmetros termoluminiscentes, dos-
sociales. Este procedimiento debe estar limitado por restric- metros de pelcula y cmaras de ionizacin. Otros tipos de dos-
ciones sobre la dosis a individuos (restricciones de dosis), de metros (no tratados aqu) son las lminas de fisin, los
manera que se limite la desigualdad que pueda resultar de los dispositivos de registro de huellas y los dosmetros de burbuja
juicios econmicos y sociales inherentes (la optimizacin de la de plstico.
proteccin). Los dosmetros termoluminiscentes son los dosmetros perso-
3. La exposicin de individuos resultante de la combinacin de nales ms utilizados. Aplican el principio de que algunos mate-
todas las prcticas pertinentes debe someterse a lmites de riales, cuando absorben energa de la radiacin ionizante, la van
dosis, o a algn control del riesgo en el caso de exposiciones almacenando, de modo que puede recuperarse despus en
potenciales, con el fin de garantizar que nadie se exponga por forma de luz cuando los materiales se calientan. La cantidad de
causa de estas prcticas a riesgos radiolgicos que se consi- luz liberada es directamente proporcional, con bastante exac-
deren inaceptables en circunstancias normales. No todas las titud, a la energa absorbida de la radiacin ionizante y, por lo
fuentes son susceptibles de control mediante accin en la tanto, a la dosis absorbida que ha recibido el material. Esta
misma fuente, y es necesario especificar las fuentes que se proporcionalidad es vlida en un intervalo muy amplio de la
incluirn como pertinentes antes de seleccionar un lmite de energa de la radiacin ionizante y de las tasas de dosis
dosis (lmites de dosis y de riesgo individuales ). absorbida.
Para el procesamiento exacto de los dosmetros termoluminis-
centes es preciso disponer de un equipo especial. La lectura del
Normas de seguridad radiolgica dosmetro termoluminiscente destruye la informacin de dosis
Existen normas sobre exposicin radiolgica de los trabajadores y que contiene. Pero si se les somete al procesamiento adecuado,
del pblico en general y sobre lmites anuales de incorporacin los dosmetros termoluminiscentes son reutilizables.
(LAI) de radionucleidos. De los LAI pueden deducirse normas El material empleado en dosmetros termoluminiscentes ha de
tienen que ser suplementadas siempre con dosmetros termolu- El bioensayo se puede efectuar sobre el terreno, o pueden
miniscentes o de pelcula, que son ms exactos y fiables, pero remitirse muestras o enviarse al mismo personal a una instala-
que no dan resultados inmediatos. cin u organizacin especializada en bioensayos. En cualquier
Un trabajador necesita dosimetra cuando tiene una probabi- caso, la calibracin adecuada de los instrumentos y la certifica-
lidad razonable de acumular un determinado porcentaje, por lo cin de los procedimientos de laboratorio son esenciales para
general del 5 10 %, del equivalente de dosis mximo permi- garantizar unos resultados exactos, precisos y defendibles.
sible en todo el cuerpo o en ciertas partes de l.
El dosmetro de cuerpo entero debe llevarse a una altura Ropa protectora
comprendida entre los hombros y la cintura, en un punto donde La ropa protectora es suministrada por la empresa al trabajador
se prevea la exposicin mxima. Cuando las condiciones de para reducir la posibilidad de contaminacin radiactiva del traba-
exposicin lo justifiquen, pueden llevarse otros dosmetros en jador o de su ropa o para el blindaje parcial del trabajador contra
dedos o muecas, en el abdomen, en una cinta o sombrero en la la radiacin beta, X o gamma. Ejemplos de lo primero son la
frente, o en un collar, para evaluar la exposicin localizada de ropa, guantes, campanas y botas anticontaminacin. Ejemplos de
las extremidades, de un feto o embrin, el tiroides o el cristalino lo ltimo son los delantales de plomo, guantes y gafas.
de los ojos. Se recomienda consultar las directrices reglamenta-
rias adecuadas sobre si se deben llevar dosmetros dentro o fuera Proteccin respiratoria
de prendas protectoras, como delantales de plomo, guantes y Un dispositivo de proteccin respiratoria es un aparato, como por
collares. ejemplo un respirador, empleado para reducir la incorporacin
Los dosmetros personales indican nicamente la radiacin a de materiales radiactivos aerotransportados al trabajador.
la que ha estado expuesto el dosmetro. Asignar el equivalente de Los empleadores deben utilizar, en la medida que sea factible,
dosis del dosmetro a la persona u rganos de la persona es controles de procesos u otros medios tcnicos (por ejemplo,
aceptable si la dosis es pequea, trivial, pero si el dosmetro contencin o ventilacin) para limitar las concentraciones de
indica dosis grandes, en especial si superan en mucho las defi- materiales radiactivos en el aire. Cuando no sea posible aplicar
nidas en las normas reguladoras, se deben analizar con cuidado estas medidas hasta rebajar las concentraciones de material
la colocacin del dosmetro y los campos de radiacin reales a radiactivo en el aire hasta valores inferiores a los que definen
los cuales ha estado expuesto el trabajador para estimar la dosis una zona con radiactividad en el aire, la empresa, coherente con
que el trabajador recibi en realidad. Se debe obtener del traba- mantener el equivalente de dosis efectiva total ALARA, incre-
jador una declaracin, que formar parte de la investigacin y mentar la vigilancia y limitar las incorporaciones por uno o
ser incluida en el informe. Pero la mayora de las veces, las ms de los medios siguientes:
dosis muy grandes recibidas por el dosmetro se deben a la expo-
control de acceso;
sicin radiolgica deliberada del dosmetro mientras nadie lo
limitacin de tiempos de exposicin;
llevaba puesto.
empleo de equipo de proteccin respiratoria,
otros controles.
Bioensayo
Bioensayo (tambin llamado radiobioensayo) significa la determina- El equipo de proteccin respiratoria que se entregue a los
cin de los tipos, las cantidades o las concentraciones y, en trabajadores deber cumplir las normas nacionales aplicables.
algunos casos, los emplazamientos de material radiactivo en el La empresa deber implantar y mantener un programa de
cuerpo humano, ya sea por medicin directa (recuento in vivo) o proteccin respiratoria que abarque:
por anlisis y evaluacin de materiales excretados o eliminados
un muestreo del aire suficiente para identificar el peligro
del cuerpo humano.
potencial, permitir la seleccin del equipo adecuado y estimar
El bioensayo se suele utilizar para evaluar el equivalente de
las exposiciones;
dosis del trabajador debido al material radiactivo incorporado al
las inspecciones y bioensayos necesarios para evaluar las incor-
cuerpo. Tambin puede dar una indicacin de la eficacia de las
poraciones reales;
medidas activas tomadas para evitar la incorporacin. Raras
prueba de funcionamiento de los respiradores inmediatamente
veces se usa para estimar la dosis recibida por un trabajador en
antes de cada uso;
una exposicin radiolgica externa masiva (por ejemplo,
procedimientos escritos relativos a la seleccin, ajuste, entrega,
mediante el recuento de leucocitos o defectos cromosmicos).
mantenimiento y prueba de respiradores, incluida la compro-
El bioensayo tiene que efectuarse cuando exista una posibi-
bacin de funcionamiento inmediatamente antes de cada uso;
lidad razonable de que un trabajador pueda incorporar o haya
supervisin y formacin de personal; vigilancia, incluidos
incorporado en su cuerpo ms de un porcentaje determinado
muestreo del aire y bioensayos, y registro de resultados,
(por lo general el 5 10 %) del LIA de un radionucleido. La
determinacin por un mdico, antes del ajuste inicial de respi-
forma qumica y fsica del radionucleido buscado en el cuerpo
radores, y despus con una periodicidad especificada por un
determina el tipo de bioensayo necesario para detectarlo.
mdico, de que el usuario individual tiene las condiciones
El bioensayo puede consistir en analizar muestras tomadas del
mdicas para utilizar el equipo de proteccin respiratoria.
cuerpo (por ejemplo, orina, heces, sangre o cabellos) en busca de
istopos radiactivos. En este caso, la cantidad de radiactividad La empresa deber advertir a cada usuario de respirador de
en la muestra puede relacionarse con la radiactividad en el que le est permitido abandonar la zona de trabajo en cualquier
cuerpo de la persona, y posteriormente con la dosis de radiacin momento para descansar del uso del respirador en caso de mal
que el cuerpo de la persona o determinados rganos han reci- funcionamiento del equipo, angustia fsica o psicolgica, fallo de
bido o est previsto que reciban. El bioensayo de orina para procedimiento o de comunicacin, deterioro significativo de las
deteccin de tritio es un ejemplo de este tipo de bioensayo. condiciones operativas o cualesquiera otras condiciones que
La exploracin total o parcial del cuerpo con un escner pudieran exigir este descanso.
puede utilizarse para detectar fuera del cuerpo radionucleidos Aunque las circunstancias puedan no exigir el empleo ruti-
que emitan rayos X o gamma de una energa medible. El bioen- nario de respiradores, unas condiciones crebles de emergencia
sayo del tiroides para deteccin de yodo 131 (131I) es un ejemplo pueden imponer su disponibilidad. En esos casos, los respira-
de este tipo de bioensayo. dores tambin debern estar certificados para tal uso por una
organizacin autorizada y mantenidos en perfecto orden de lmites del lugar de trabajo. Los fines de la vigilancia medioam-
funcionamiento. biental son: estimar las consecuencias sobre los seres humanos de
la liberacin de radionucleidos a la biosfera, detectar escapes de
material radiactivo al medio ambiente antes de que lleguen a ser
Vigilancia de la salud en el trabajo graves y poner de relieve el cumplimiento de los reglamentos.
Los trabajadores expuestos a la radiacin ionizante deben contar
La descripcin completa de las tcnicas de vigilancia
con servicios de salud en el trabajo en el mismo grado que los
medioambiental trasciende el mbito de este artculo. Pero ello
expuestos a otros peligros profesionales.
no impide pasar revista a los principios generales que inspiran
Reconocimientos generales previos a la contratacin
dicha vigilancia.
evaluarn la salud general de los candidatos y establecern datos
Debern tomarse muestras de los distintos escalones que
de referencia. Debe obtenerse siempre el historial mdico y de
permitan seguir el camino ms probable de los radionucleidos
exposicin. La naturaleza de la exposicin radiolgica esperable
desde el medio ambiente hasta el hombre. Por ejemplo, se
puede recomendar la ejecucin de reconocimientos especiali-
tomarn muestras peridicas de suelo, agua, hierba y leche en
zados, como el del cristalino del ojo y el recuento de clulas de la
regiones agrcolas alrededor de una central nuclear y se anali-
sangre, lo que debe dejarse a la discrecin del mdico
zar su contenido de yodo 131 (131I) y estroncio 90 (90Sr).
responsable.
La vigilancia medioambiental puede incluir la toma de mues-
tras de aire, aguas subterrneas, aguas superficiales, suelo,
Inspecciones de contaminacin follaje, pescado, leche, animales de caza, etc. La eleccin de las
Una inspeccin de contaminacin es una evaluacin de las condi- muestras a tomar y de la frecuencia del muestreo deber basarse
ciones radiolgicas acompaantes a la produccin, uso, libera- en los fines de la vigilancia, aunque a veces un nmero pequeo
cin, eliminacin o presencia de materiales radiactivos u otras de muestras al azar puede desvelar un problema desconocido
fuentes de radiacin. Cuando sea oportuno, esta evaluacin con anterioridad.
incluir un estudio del emplazamiento fsico del material radiac- El primer paso en el diseo de un programa de vigilancia
Vigilancia medioambiental fuentes que slo contengan material radiactivo con un perodo
La vigilancia medioambiental consiste en la recogida y medicin de semidesintegracin inferior a 30 das;
de muestras del medio ambiente en busca de materiales radiac- fuentes que slo contengan material radiactivo en forma de
tivos y en vigilar los niveles de radiacin en reas exteriores a los gas;
Figura 48.20 Categora I - etiqueta BLANCA. Figura 48.21 Categora II - etiqueta AMARILLA.
eliminacin de estos residuos estn controladas por los orga- organismo auditor no implicado en las operaciones diarias de un
nismos competentes nacionales e internacionales. programa de seguridad radiolgica est ms preparado para
Es frecuente que los residuos radiactivos tengan alguna identificar problemas que no detectan los operadores locales,
propiedad distinta de la radiactividad que por s misma acostumbrados a pasarlos por alto.
convierta a estos desechos en peligrosos. Estos residuos se deno-
minan residuos mixtos. Son ejemplos de ellos los residuos radiac- Formacin
tivos que entraan tambin peligro biolgico o son txicos. Los Los empleadores son responsables de que todos los trabajadores
residuos mixtos requieren una manipulacin especial. Antes de expuestos o que pudieran estar expuestos a radiacin ionizante o
eliminarlos es preciso consultar a los organismos competentes en a materiales radiactivos reciban formacin en seguridad radiol-
la materia. gica. Tienen que proporcionar formacin inicial antes de que el
trabajador comience a trabajar y renovar cada ao la formacin.
Retencin para desintegracin radiactiva Adems, todas las mujeres trabajadoras en edad frtil debern
Si el perodo de semidesintegracin del material radiactivo es recibir formacin e informacin especial sobre los efectos de la
corto (en general, inferior a 65 das) y si la organizacin tiene radiacin ionizante en los nios no nacidos y sobre las precau-
espacio de almacenamiento suficiente, los residuos radiactivos ciones que deben adoptar. Esta formacin especial debe facili-
pueden retenerse hasta su desintegracin y la posterior elimina- tarse a la mujer trabajadora cuando se la contrate, cada ao
cin sin preocuparse de su radiactividad. Un plazo de retencin posterior y si notifica a su empleador que est embarazada.
de al menos diez perodos de semidesintegracin es suficiente Todo el personal que trabaje en cualquier parte de una zona a
para que los niveles de radiacin sean indistinguibles del fondo la que est restringido el acceso por causas de seguridad radiol-
natural. gica o que la frecuente:
Los residuos tienen que ser inspeccionados antes de su elimi-
ser informado del almacenamiento, transferencia o uso de
nacin. En la inspeccin debe emplearse la instrumentacin
materiales radiactivos o de radiacin en esas partes de la zona
adecuada para detectar la radiacin y demostrar que los niveles
restringida;
ellos y los trabajadores tengan probabilidades razonables de emisin accidental crtica que origin una lesin radiolgica
encontrar. mortal a un empleado (K).
La hora del accidente es importante porque otros seis trabaja-
Planificacin de emergencias dores haban estado en la misma sala con K treinta minutos
Todas las operaciones que utilicen radiacin ionizante o mate- antes. La fecha del accidente es importante porque el flujo
riales radiactivos, salvo las de menor cuanta, debern contar con normal de material fisionable haba sido interrumpido en el
planes de emergencia. Estos planes debern estar al da y se sistema con motivo del inventario fsico de fin de ao. Esta inte-
pondrn a prueba en simulaciones peridicas. rrupcin provoc que un procedimiento rutinario se convirtiera
En los planes de emergencia deben considerarse todas las en no rutinario y condujera a un punto crtico accidental de
situaciones de emergencia verosmiles. Los planes de una gran los slidos ricos en plutonio introducidos por accidente en el
central nuclear sern mucho ms amplios, abarcarn una zona sistema.
mucho mayor e implicarn a ms personas que los planes de un
pequeo laboratorio de radioistopos. Resumen de estimaciones de la exposicin radiolgica de K
Todos los hospitales, en especial los situados en grandes reas La mejor estimacin de la exposicin corporal total media de K
metropolitanas, deben poseer planes para la recepcin y asis- la cifr entre 39 y 49 Gy, de los que unos 9 Gy fueron debidos a
tencia de pacientes contaminados por radiactividad. Las organi- neutrones de fisin. La mitad superior del cuerpo recibi una
zaciones de polica y bomberos deben tener planes para hacer porcin de la dosis bastante mayor que la mitad inferior.
frente a accidentes de transporte de material radiactivo. La Tabla 48.16 muestra la estimacin de la exposicin radiol-
gica de K.
Mantenimiento de registros
Las actividades de seguridad radiolgica de una organizacin Evolucin clnica del paciente
exigen una documentacin rigurosa, que se archivar en los En retrospectiva, la evolucin clnica del paciente K puede divi-
soportes adecuados. Estos registros son esenciales si surge la nece- dirse en cuatro perodos distintos. Estos perodos difieren en
sidad de conocer exposiciones a la radiacin o escapes de radiac- duracin, sntomas y respuesta a la teraputica de apoyo.
tividad anteriores y para demostrar el cumplimiento de lo El primer perodo, que dur de 20 a 30 minutos, se caracte-
dispuesto por los organismos competentes. Se dar una alta prio- riz por su inmediato colapso fsico e incapacitacin mental. Su
ridad al mantenimiento coherente, exacto y completo de estos estado evolucion a la semiinconsciencia y la prostracin grave.
registros. El segundo perodo dur en torno a 1,5 horas y comenz con
su llegada en camilla a la sala de urgencias del hospital y
Consideraciones organizativas termin con su traslado desde la sala de urgencias a la planta
El puesto del responsable principal de la seguridad radiolgica se para tratamiento de apoyo ulterior. Este intervalo se caracteriz
colocar en un nivel de la organizacin que le permita el acceso por un shock cardiovascular tan grave que la muerte pareca
inmediato a todos los escalones de trabajadores y direccin. Esta inminente en todo momento. Pareca sufrir dolores abdominales
persona deber tener acceso libre a zonas cuyo acceso est intensos.
restringido por motivos de seguridad radiolgica, y autoridad El tercer perodo, de unas 28 horas, se caracteriz por una
para detener inmediatamente las prcticas inseguras o ilegales. mejora subjetiva suficiente para alentar los intentos continuos
de aliviar su anoxia, hipotensin y fallo circulatorio.
El cuarto perodo comenz con la aparicin no anunciada de
paciente fue el donante de mdula sea. Aunque este heroico Lecciones aprendidas
tratamiento mdico salv la vida del paciente de 6 Gy, no pudo Ningn reactor diseado desde el accidente del SL1 ha podido
hacerse nada para salvar sus brazos y piernas, cada uno de los ser llevado a un estado inmediato al crtico con una sola barra
cuales recibi decenas de gray de dosis absorbida. de control.
Todos los reactores tienen que disponer de dosmetros port-
tiles locales que posean escalas superiores a 20 mGy/h. Se reco-
Lecciones aprendidas
miendan dosmetros con escala mxima de 10 Gy/h.
Si se hubiera seguido el sencillo procedimiento operativo de
Nota: El accidente de Three Mile Island demostr que
utilizar siempre un detector cuando se entra a la sala de exposi-
100 Gy/h es la escala necesaria para mediciones gamma y beta.
cin, este trgico accidente podra haberse evitado.
Se necesitan instalaciones de tratamiento en las que un
Dos cortacircuitos como mnimo se haban bloqueado con
paciente muy contaminado pueda recibir tratamiento mdico
cinta desde bastante tiempo antes de ocurrir este accidente.
definitivo con medidas de proteccin razonables para el personal
Anular los cortacircuitos protectores es intolerable.
asistencial. Como la mayora de estas instalaciones estarn en
Deberan haberse realizado verificaciones peridicas de
clnicas con otras funciones simultneas, el control de contami-
mantenimiento en los cortacircuitos de potencia operados por
nantes radiactivos contenidos en el aire y en el agua puede nece-
llave del acelerador.
sitar disposiciones especiales.
La celeridad de la atencin mdica salv la vida de la persona
con mayor exposicin. El heroico procedimiento de realizar un
Mquinas de rayos X industriales y analticas
transplante completo de mdula sea, junto con el empleo del
Las exposiciones accidentales a sistemas de rayos X son nume-
aislamiento inverso y la calidad de la asistencia mdica fueron
rosas y a menudo implican irradiaciones sumamente altas a
factores esenciales para salvar la vida de esta persona.
pequeas partes del cuerpo. No es inhabitual que los sistemas de
Los filtros de aislamiento inverso pueden obtenerse en cues-
difraccin de rayos X produzcan tasas de dosis absorbidas de
tin de horas e instalarse en cualquier hospital para la asistencia
5 Gy/s a 10 cm del foco del tubo. A distancias ms cortas, se han
de pacientes muy expuestos.
medido con frecuencia tasas de 100 Gy/s. El haz suele ser
En retrospectiva, las autoridades mdicas que se ocuparon de
estrecho, pero incluso una exposicin de pocos segundos puede
estos pacientes habran recomendado la amputacin ms
originar lesiones locales graves (Lubenau y cols. 1967; Lindell
temprana, y luego a la altura definitiva en los dos o tres meses
1968; Haynie y Olsher 1981; ANSI 1977).
siguientes a la exposicin. La amputacin temprana hace dismi-
Como estos sistemas se utilizan a menudo en circunstancias
nuir la probabilidad de infeccin, acorta el perodo de dolores
no rutinarias, tienen tendencia a producir exposiciones acci-
agudos, reduce la medicacin analgsica necesaria, es posible
dentales. Los sistemas de rayos X de uso comn en operaciones
que reduzca la estancia del paciente en el hospital y quizs
normales parecen ofrecer una seguridad razonable. El fallo del
contribuya a adelantar la rehabilitacin. Desde luego, la ampu-
equipo no ha ocasionado exposiciones graves.
tacin temprana debe hacerse mientras se relaciona la informa-
cin dosimtrica con las observaciones clnicas.
Lecciones aprendidas de las exposiciones
accidentales a rayos X
Accidente del prototipo de reactor SL1 La mayora de las exposiciones accidentales han tenido lugar en
(Idaho, EE.UU., 3 de enero de 1961) usos no rutinarios, cuando el equipo estaba semidesmontado o se
Este es el primer accidente mortal (y el nico hasta la fecha) en la haban quitado las cubiertas de blindaje.
historia de las operaciones de reactores norteamericanos. El En exposiciones ms graves, no se haban dado instrucciones
reactor. SL1 es un prototipo de pequeo reactor compacto del adecuadas a los operadores y al personal de mantenimiento.
ejrcito (Army Package Power Reactor, APPR) diseado para su Si se hubieran aplicado mtodos sencillos y seguros contra
transporte por aire a zonas distantes para la produccin de fallos para garantizar que los tubos de rayos X estuvieran
energa elctrica. Este reactor se utilizaba para la prueba del apagados durante las intervenciones de reparacin y manteni-
combustible y para formar al personal del reactor. Era operado miento, podran haberse evitado muchas exposiciones
en el remoto emplazamiento desrtico de la Estacin Nacional de accidentales.
Prueba de Reactores de Idaho Falls, Idaho, por la empresa Los operadores y el personal de mantenimiento que trabajan
Combustion Engineering para el ejrcito de EE.UU. El SL1 no con estas mquinas deben utilizar dosmetros personales de dedo
era una central nuclear comercial (AEC 1961; American Nuclear o de mueca.
Society 1961). Si se hubieran exigido cortacorrientes se podran haber
En el momento del accidente, el SL1 estaba cargado con evitado muchas exposiciones accidentales.
40 elementos de combustible y 5 bandejas de barras de control. El error humano del operador fue una causa que contribuy a
Poda producir del orden de 3 MW (trmicos) y era un reactor desencadenar la mayora de los accidentes. La falta de recintos
de agua en ebullicin refrigerado y moderado por agua. adecuados o el diseo defectuoso del blindaje empeoraron a
El accidente ocasion la muerte de tres militares, y se origin menudo la situacin.
por la retirada de una sola barra de control en una distancia de
ms de 1 m. Esto provoc que el reactor llegase a un inmediato Accidentes de radiografa industrial
punto crtico. Se desconoce el motivo por el cual un operador de Desde el decenio de 1950 hasta el de 1970, la mayor tasa de acci-
reactores especializado y con licencia, con mucha experiencia en dentes radiolgicos en una sola actividad ha correspondido
operaciones de renovacin del combustible, retir la barra de siempre a las operaciones de radiografa industrial (OIEA 1969,
control ms all de su tope normal. 1977). Los rganos reguladores nacionales continan la lucha
Una de las tres vctimas del accidente estaba viva todava para reducir esta frecuencia mediante la combinacin de
cuando el personal de respuesta inicial lleg por primera vez a la acciones como la mejora de reglamentos, exigencias estrictas de
escena del accidente. Productos de fisin de alta actividad formacin y polticas cada vez ms rigurosas de inspeccin y
cubran su cuerpo y estaban incrustados en su piel. En partes de cumplimiento (USCFR 1990). Estos esfuerzos normativos han
la piel de la vctima se registraron ms de 5,4 Gy/h a 15 cm, lo tenido xito en general, pero siguen ocurriendo muchos acci-
que obstaculiz el rescate y el tratamiento mdico. dentes asociados a la radiologa industrial. La legislacin que
impone fuertes multas puede ser la herramienta ms eficaz para analizar los accidentes verosmiles, de manera que se puedan
que la seguridad radiolgica sea tenida en cuenta por los gestores determinar los lmites mximos probables de los escapes desde la
de la radiologa industrial (y, en consecuencia, tambin por los fuente. A continuacin, el plan y sus procedimientos debern
trabajadores). permitir a los operadores de la instalacin:
gases nobles radiactivos, como xenn 133 y 135 (133Xe, 135Xe), Diseo de programas de vigilancia radiolgica
argn 41 (41Ar), y criptn 85 (85Kr), medioambiental para casos de emergencia
tritio (3H) fabricado dentro del ncleo a la tasa de 1,3 x 104 La experiencia ha demostrado que el nico EREMP til es el que
tomos de 3H por fisin (slo una fraccin de este tritio aban- se integra en el programa de vigilancia radiolgica medioam-
dona el combustible). biental habitual. Durante los primeros das del accidente de
Three Mile Island, se aprendi que un EREMP eficaz no se
puede improvisar en un da o dos, por mucho personal y dinero
Plan de emergencia tpico de una central que se dediquen al programa.
nuclear, ndice
En la Figura 48.28 se ofrece un ejemplo de ndice de un plan de
emergencia de una central nuclear. El plan deber incluir todos Figura 48.27 Designacin de sectores y zonas para
muestreo radiolgico y puntos de vigilancia
dentro de las zonas de planificacin de
Figura 48.26 Procedimientos tpicos de implantacin de emergencias.
un reactor nuclear.
Puntos de muestreo Mile Island, durante las dos primeras semanas hubo en todo
Durante el seguimiento a largo plazo de un accidente se utili- momento un mnimo de cinco equipos de vigilancia en accin.
zarn todos los emplazamientos del programa de vigilancia La logstica de apoyo para un esfuerzo de esta ndole tiene que
radiolgica medioambiental rutinaria. Se establecern adems responder a una planificacin previa cuidadosa.
otros nuevos de manera que a cada equipo motorizado de inspec-
cin se le asignen determinados emplazamientos en cada porcin Equipo de muestreo radiolgico ambiental
de cada sector de 22 (vase la Figura 48.27). En general, los Los tipos de muestras ambientales tomadas durante un accidente
lugares de muestreo estarn en las zonas con carreteras. Pero ser dependen del tipo de vertido (en el aire o en el agua), de la direc-
preciso establecer excepciones en sitios normalmente inaccesibles cin del viento y de la poca del ao. Debern tomarse muestras
pero que puedan estar ocupados, como lugares de acampada o del suelo y del agua potable, incluso en invierno. Aunque no se
senderos de excursionistas que se encuentren en un radio aproxi- detecte liberacin de halgenos radiactivos, deben tomarse mues-
mado de 16 km del accidente a favor del viento. tras de leche, por su enorme factor de bioacumulacin.
La Figura 48.27 muestra la designacin de sectores y zonas de Se tomarn numerosas muestras alimentarias y ambientales
los puntos de vigilancia de la radiacin y del medio ambiente. Se para tranquilizar al pblico aunque haya razones tcnicas que
pueden designar los sectores de 22 mediante direcciones refe- no justifiquen el esfuerzo. Adems, estos datos pueden tener un
ridas a los puntos cardinales (por ejemplo, N, NNE, y NE) o con valor incalculable en actuaciones legales posteriores.
simples letras (por ejemplo, de A a R). Pero no es recomendable En la toma de muestras ambientales es esencial emplear hojas
utilizar letras porque es fcil confundirlas con la notacin direc- de registro preparadas de antemano para recoger datos exte-
cional. Por ejemplo, induce menos a error utilizar S para indicar riores segn procedimientos bien elaborados. Todas las personas
el sur que la letra I. que tomen muestras ambientales deben haber demostrado una
Cada emplazamiento designado para tomar muestras deber clara comprensin de los procedimientos y tener una formacin
ser visitado durante un ejercicio de simulacin para que el prctica documentada.
personal responsable de la vigilancia y muestreo se familiarice Si es posible, la recogida de muestras ambientales exteriores
Anlisis de datos
El anlisis de datos ambientales durante un accidente grave debe
trasladarse lo antes posible a un emplazamiento exterior, como
por ejemplo la Instalacin exterior para emergencias.
Deben existir directrices preestablecidas sobre el momento en
que han de comunicarse los datos de muestras ambientales a la
direccin. El mtodo y la frecuencia de la transferencia de los
datos sobre muestras ambientales a los organismos gubernamen-
tales debern acordarse en los primeros momentos del
accidente.
Entre las lecciones aprendidas del accidente de Three Mile una zona con una tasa de dosis absorbida superior a
Island se cuentan: 20 mGy/h.
7. Las entradas por tiempo controlado en zonas peligrosas
deben ser cronometradas por un fsico sanitario.
Entrada al edificio auxiliar durante el accidente
1. Todas las entradas han de reflejarse en un nuevo pase de
Medidas protectoras y vigilancia medioambiental exterior
trabajo radiolgico revisado por el jefe de fsica sanitaria de la
desde la perspectiva de la administracin local
instalacin y firmado por el superintendente de la unidad o
sustituto designado. 1. Antes de comenzar un procedimiento de muestreo, se esta-
2. Una sala de control adecuada debe tener el control absoluto blecern criterios para detenerlo.
de todas las entradas al edificio auxiliar y al de manipulacin 2. No se permitirn interferencias exteriores.
de combustible. No se permitir la entrada a nadie sin que 3. Debe haber instaladas varias lneas telefnicas confidenciales.
est presente un fsico sanitario en el punto de control Los nmeros se cambiarn despus de cada crisis.
durante la entrada. 4. La capacidad de los sistemas de medicin areos es mejor de
3. No se permitirn entradas sin un detector en perfecto funcio- lo que piensa la mayora de la gente.
namiento y de la escala adecuada. Inmediatamente antes de 5. Se tendr a mano una grabadora de cinta para registrar datos
la entrada se realizar una comprobacin de respuesta del a intervalos regulares.
medidor. 6. Durante el transcurso del episodio agudo, se dejar de leer
4. Se obtendr la historia de exposicin de todas las personas peridicos, ver televisin y escuchar la radio, puesto que estas
que vayan a entrar en una zona de alta radiacin. actividades lo nico que hacen es aadir tensiones a las ya
5. Se designar la exposicin admisible durante la entrada, con existentes.
independencia de la importancia de la tarea. 7. Se planificarn el suministro de alimentos y otras comodi-
dades, como instalaciones para dormir, puesto que ser
bida superior a 20 mGy/h deber ser revisada de antemano suponer que se tratase de radiacin de Cerenkov). Pens que el
para verificar que la exposicin a la radiacin se mantendr polvo pudiera ser de una piedra preciosa e incluso sobrenatural.
lo ms baja que sea razonable lograr. Muchos amigos y familiares acudieron a ver el brillo maravi-
3. Cuando se sospechen fugas de agua, se medir la posible lloso. Se entregaron porciones de la fuente a varias familias.
contaminacin del suelo. Este proceso continu durante unos cinco das. Para entonces,
4. Debe ponerse en marcha un programa coherente de tipo y numerosas personas haban desarrollado sntomas gastrointesti-
colocacin de dosmetros personales. nales del sndrome de exposicin radiolgica.
5. Cuando hayan entrado personas en una zona con una tasa de A los pacientes que fueron al hospital con trastornos gastroin-
dosis absorbida superior a 20 mGy/h, los DTL debern ser testinales graves se les diagnostic errneamente reacciones alr-
evaluados inmediatamente despus de la salida. gicas a algo que haban comido. Los efectos cutneos graves por
6. Debe comprobarse que se observan todos los requisitos refle- haber manipulado la fuente que presentaba un paciente se inter-
jados en el permiso de trabajo expuesto antes de entrar en pretaron como sntomas de alguna enfermedad tropical de la
piel y el paciente fue enviado al hospital de enfermedades coordinaron a 550 trabajadores empleados en esfuerzos de
tropicales. descontaminacin ;
Esta trgica secuencia de acontecimientos continu sin ser coordinaron la demolicin de siete casas y la descontaminacin
reconocida por personal especializado durante unas dos de otras 85;
semanas. Mucha gente se frot la piel con el polvo de 137CsCl coordinaron el transporte de 275 cargas de residuos radiactivos
para que adquiriese brillo azul. La secuencia podra haber conti- con camiones;
nuado mucho ms si una de las personas irradiadas no hubiera coordinaron la descontaminacin de 50 vehculos;
acabado por relacionar la enfermedad con la cpsula de la coordinaron el embalado de 3.500 metros cbicos de residuos
fuente. Llev lo que quedaba de la fuente de 137CsCl en un contaminados,
autobs al departamento de sanidad pblica de Goinia, donde utilizaron 55 dosmetros, 23 monitores de contaminacin y
lo dej. Un fsico mdico visitante inspeccion la fuente al da 450 dosmetros de lectura automtica.
siguiente. Tom medidas por propia iniciativa para evacuar dos
chatarreras e informar a las autoridades. La rapidez y el grado
global de la respuesta de la administracin brasilea cuando Resultados
tuvo conocimiento del accidente fueron impresionantes.
Alrededor de 249 personas sufrieron contaminacin. Pacientes con sndrome de radiacin agudo
Cincuenta y cuatro fueron hospitalizadas. Cuatro personas Cuatro pacientes murieron a consecuencia de dosis absorbidas de
murieron, una de ellas una nia de seis aos que recibi una entre 4 y 6 Gy. Dos pacientes presentaron depresin medular
dosis interna de unos 4 Gy por haber ingerido 1 GBq (109 Bq) grave, pero sobrevivieron a pesar de dosis absorbidas de 6,2 y
de 137Cs. 7,1 Gy (estimacin citogentica). Cuatro pacientes sobrevivieron
con dosis absorbidas estimadas de 2,5 a 4 Gy.
Respuesta al accidente
Los objetivos de la respuesta inicial fueron: Lesiones de la piel inducidas por la radiacin
identificar los puntos principales contaminados; Diecinueve de veinte pacientes hospitalizados tuvieron lesiones
evacuar las residencias donde los niveles de radiactividad eran cutneas inducidas por la radiacin, que empezaron con
superiores a los niveles de intervencin adoptados; hinchazn y ampollas. Estas lesiones se rompieron despus y
establecer controles fsico-sanitarios alrededor de estas reas, e secretaron lquido. Diez de las diecinueve personas con lesiones
impedir el acceso cuando era necesario, cutneas desarrollaron lesiones profundas en las cuatro o cinco
identificar a las personas que haban recibido dosis significa- semanas siguientes a la irradiacin. Estas lesiones profundas indi-
tivas o estaban contaminadas. caban una exposicin gamma significativa de tejidos ms
profundos.
Al principio, el equipo mdico: Todas las lesiones de la piel estaban contaminadas con 137Cs,
nada ms llegar a Goinia, obtuvo las historias clnicas y las con tasas de dosis absorbidas de hasta 15 mGy/h.
clasific en relacin con los sntomas del sndrome de radiacin La nia de seis aos que ingiri 1 TBq de 137Cs (y que muri
agudo; un mes despus) tena contaminacin cutnea generalizada que
envi a todos los pacientes con radiacin aguda al hospital de dio una media de 3 mGy/h.
Goinia (que fue preparado de antemano para el control de Un paciente necesit una amputacin un mes despus de la
contaminacin y exposicin); exposicin. Las imgenes de angiografa radioisotpica fueron
al da siguiente, traslad a los seis pacientes ms crticos por tiles para determinar la demarcacin entre arteriolas daadas y
avin al centro asistencial terciario de un hospital naval en Rio normales.
de Janeiro (despus se trasladaron a este mismo hospital ocho
pacientes ms); Resultados de contaminacin interna
hizo preparativos para realizar dosimetra radiolgica Las pruebas estadsticas no demostraron diferencias importantes
citogentica; entre las cargas corporales determinadas por recuento corporal
bas el tratamiento mdico de cada paciente en su evolucin total y las determinadas por datos de excrecin urinaria.
clnica, Se validaron los modelos que relacionaban datos de bioen-
imparti formacin informal al personal del laboratorio clnico sayos con incorporaciones y carga corporal. Estos modelos
para disminuir sus temores (la comunidad mdica de Goinia fueron aplicables tambin a grupos de edad diferente.
se resista a prestar ayuda). El azul de Prusia fue til para promover la eliminacin del
137CsCl del cuerpo (si la dosificacin era superior a 3 Gy/d).
Los fsicos sanitarios: Diecisiete pacientes recibieron diurticos para la eliminacin
asistieron a los mdicos en dosimetra de radiacin, bioensayo de cargas corporales de 137CsCl. Estos diurticos fueron inefi-
y descontaminacin de la piel ; caces para desincorporar el 137Cs, por lo que su uso fue
coordinaron e interpretaron el anlisis de 4.000 muestras de abandonado.
orina y heces en un perodo de cuatro meses;
realizaron recuentos corporales totales a 600 personas; Descontaminacin de la piel
coordinaron la vigilancia de contaminacin radiolgica de En todos los pacientes se realiz descontaminacin cutnea con
112.000 personas (249 resultaron contaminadas); agua y jabn, cido actico y dixido de titanio (TiO2). Esta
realizaron inspeccin area de toda la ciudad y sus suburbios descontaminacin slo tuvo xito en parte. Se supuso que el
con detectores de NaI montados a toda prisa ; sudor originaba recontaminacin de la piel a partir de la carga
realizaron inspecciones de ms de 2.000 km de carreteras con corporal de 137Cs.
detectores de NaI montados en automviles; Las lesiones de piel contaminada son muy difciles de descon-
establecieron niveles de actuacin para descontaminar taminar. El desprendimiento de la piel necrtica redujo en grado
personas, edificios, automviles, suelo, etc.; notable los niveles de contaminacin.
Estudio de seguimiento sobre evaluacin de dosis por anlisis condujeron a un accidente de reactor que casi nadie pensaba
citogentico que pudiera ocurrir.
La frecuencia de aberraciones de los linfocitos en momentos dife-
rentes tras el accidente siguieron tres pautas principales: Liberacin de productos de fisin en el accidente de la
En dos casos, la frecuencia de la incidencia de aberraciones unidad 4 de Chernbil
permaneci constante hasta un mes despus del accidente y baj
al 30 % de la frecuencia inicial tres meses despus. Actividad total liberada
En dos casos se encontr una disminucin gradual de alre- Unos 1.900 PBq de productos de fisin y combustible (lo que en
dedor del 20 % cada tres meses. conjunto fue denominado corio por el grupo de recuperacin del
En dos de los casos de contaminacin interna ms alta, hubo accidente de Three Mile Island) fueron liberados a lo largo de los
aumentos de la frecuencia de incidencia de aberraciones (en diez das que se emplearon en apagar todos los incendios y en
alrededor del 50 y 100 %) a lo largo de un perodo de tres meses. sellar la unidad 4 con un material de blindaje absorbente de
neutrones. La unidad 4 es ahora un sarcfago con un sellado
Estudios de seguimiento de las cargas corporales de 137Cs permanente de acero y hormign que encierra el corio residual y
los restos del ncleo destruido del reactor.
Las dosis entregadas reales de los pacientes fueron controladas El 25 % de los 1.900 PBq fue liberado el primer da del acci-
por bioensayo. dente. El resto lo fue durante los nueve das siguientes.
Se siguieron los efectos de la administracin de azul de Prusia. Los escapes radiolgicos ms importantes fueron 270 PBq de
Se efectuaron mediciones in vivo en muestras de sangre, heridas 131I, 8,1 PBq de 90Sr y 37 PBq de 137Cs. Pueden compararse
y rganos de 20 personas para investigar la distribucin no estas cifras con las del accidente de Three Mile Island, que
homognea de 137Cs y su retencin en tejidos del cuerpo. liber 7,4 TBq de 131I y cantidades no medibles de 90Sr o 137Cs.
Se estudiaron una mujer y su hijo recin nacido para investigar
la retencin y transferencia por alimentacin materna. Dispersin de los materiales radiactivos en el medio ambiente
Los primeros escapes tomaron la direccin norte, pero los
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