ADAM SMITH

Considerado el padre de la economa de mercado, este escocs (1723-1790) marca el

comienzo de lo que se conoce con el periodo clsico del pensamiento econmico. Una
poca que se extiende desde 1776, cuando aparece ?La riqueza de las naciones?, hasta la
muerte de John Stuart Mill en 1873. Smith defendi el libre comercio y los mercados
competitivos. Fue el primero en afirmar que la bsqueda del inters personal no es
intrnsecamente mala. Para que fructifique es necesario un sistema que canalice el inters
de tal forma que sea un aliado, y no un enemigo, de la prosperidad social. Es el mecanismo
del mercado libre quien proporciona este sistema. Porque al perseguir su propio inters, el
individuo lo que est haciendo es promover los intereses de la sociedad. Un resultado que
solo es posible cuando el mercado es libre, abierto y competitivo. Sus tesis fueron
rompedoras por, en el siglo XVII, tanto el intercambio, como el comercio, no eran vistos
con buenos ojos.

THOMAS ROBERT MALTHUS

Este clrigo de la iglesia anglicana (1766-1834) escribi el ?Ensayo sobre el principio de la

poblacin?, una obra en la que defenda que, mientras que los medios de subsistencia tendan
a crecer en proporcin aritmtica, la poblacin lo haca en progresin geomtrica. Formul la
ley de rendimientos decrecientes aplicada al campo de la productividad. Segn l, la
poblacin creca ms rpidamente que la produccin de los alimentos. La consecuencia de
ello era que la miseria era inevitable. Adems, existan determinados frenos naturales que
impedan el crecimiento de la poblacin como la citada miseria, las restricciones
morales y el vicio. Sus ideas fueron fuente de inspiracin a otro personaje destacado de la
historia, Charles Darwin, y su teora alrededor del proceso evolutivo de las especies. Su otra
gran obra llev por ttulo ?Principios de Poltica Econmica?. En la misma se centr, y se
preocup, por la reduccin de la demanda y por la reconversin de la economa inglesa.
DAVID RICARDO

Uno de los padres de la ciencia econmica moderna (1772-1823), entr en el mundo de

los negocios a temprana edad: 14 aos. Y todo gracias a su padre, un reconocido agente de
Bolsa. No pas por ninguna ctedra de Economa. Su formacin vino de la vida misma. Su
obra cumbre llev por ttulo ?Principios de economa poltica y tributacin?, en la que plante
diferentes innovaciones analticas. En sus pginas estudi cules son las leyes que
determinan la distribucin del producto social entre los actores que forman parte del
teatro de la economa: los propietarios de las tierras, los trabajadores y los dueos de capital.
Plante una teora que explicaba tanto las ganancias, los intereses, la renta y los salarios. Por
ejemplo, y segn l, todo proceso productivo, incluido el agrcola, genera excedente
econmico. Dicho de otra manera, riqueza. Sus teoras supusieron un clara toma de
posicin poltica a favor de la clase rural. Y en oposicin al mercantilismo, formul un sistema
de libre comercio y produccin de bienes que posibilitaba a cada pas especializarse en los
productos en los que tuviera ms ventajas.
KARL MARX

El socialista cientfico (1818-1883) escribi uno de los libros de economa ms influyentes y

determinantes de la historia (?El capital?). Pero su publicacin no fue suficiente para
evitarle vivir en una pobreza permanente, sostenido por la caridad de sus amigos, y
perseguidos por los ?cobradores del frac? de la poca. En su poca de estudiante le
deslumbraron las ideas de Hegel, y despus de su doctorado, estudi economa, sobre todo a
Smith y Ricardo. Entonces fue cuando su cerebro comenz a barruntar lo que seran las ideas
fundamentales de su pensamiento: el conflicto de intereses entre los propietarios del
capital (capitalistas) y los del trabajo (obreros) conduciran a la lucha de clases. Una
idea que fue tomando fuerza, y creciendo como la espuma, en aquella poca en la que miles y
miles de trabajadores sacrificaban su salud y su vida sumergidos en las fbricas de la
revolucin industrial. Pero todo cambiara, y se llegara a una sociedad sin clases, en la
que los medios de produccin estaran en manos de los obreros.

MAX WEBER

Hijo de un acaudalado y autoritario industrial (1864-1920), su obra ms influyente es ?La tica

protestante y el espritu del capitalismo?. La misma conectaba religin, poltica y economa.
Pretenda refutar el determinismo marxista (la lucha de clases era inevitable), por lo que
combin su inters por la economa y la sociologa con el fin de demostrar que la relacin
causa-efecto histrico no dependa nicamente de variables financieras. Explic que el
capitalismo estuvo muy influido por valores ticos y religiosos que deberan tenerse en cuenta
a la hora de analizar las relaciones econmicas. Tambin planteaba la predestinacin
humana y la consiguiente interpretacin del xito econmico como una concesin de la
gracia divina. Ideas que fueron ampliadas en su otra gran obra, ?La tica econmica de las
religiones universales?. Despus de la I Guerra Mundial fue uno de los padres de la
constitucin alemana.
JOSEPH ALOIS SCHUMPETER

Curiosa la vida de Schumpeter (1883-1950). Fue presidente de un banco y quebr. Fue

ministro de Finanzas de Austria, y el pas sufri la tasa de inflacin ms alta hasta entonces
conocida. Los empresarios y la innovacin fueron sus ideas centrales, adems de
destacar la importancia de la lite empresarial para la evolucin y el crecimiento econmico.
As, para l, el elemento estratgico era la innovacin, motor del paso del estancamiento
a la evolucin. Otra curiosidad es que su obra cumbre, titulada ?Historia del anlisis
econmico?, fue publicada cuatro aos despus de su fallecimiento. En la misma, haca un
estudio de los ciclos econmicos a la par que dejaba constancia de su admiracin por las
aportaciones de los ltimos escolsticos a la economa espaola del siglo XVI. En vida public
?Teora del desarrollo econmico? y ?Capitalismo, socialismo y democracia?. Evolucion
desde el keynesianismo hasta el socialismo, influido por el marxismo.
JOHN MAYNARD KEYNES

Explic por qu una economa capitalista competitiva no mantiene de manera automtica un

nivel de empleo. Por ello, foment una revolucin en el pensamiento ortodoxo sobre el papel
del gobierno en dicha economa. Dicho de otra manera, confiaba en el Estado para superar
las crisis. Keynes (1883-1946) confeccion su ?Teora general del empleo, el inters y el
dinero? donde mostraba su frmula para acabar la crisis que se viva en el periodo de
entreguerras. Publicada tres aos antes de que estallara la II Guerra Mundial, propuso la
solucin: el intervensionismo estatal de la economa de libre mercado. Es el estado el que
debe controlar el dinero y el crdito a travs de un banco central, debe tener una idea
acerca del ahorro que la comunidad necesita, y debe tener clara cul debe ser la poltica
de poblacin. Form parte del clebre Grupo de Bloomsbury (E.M. Forster, Virginia Woolf),
y concluida la II GM, fue nombrado vicepresidente del Banco Mundial, a la par que tuvo un
papel importante en la creacin del Fondo Monetario Internacional (FMI).
FRIEDRICH A. HAYEK

Nacido en Viena (1899-1992), fue uno de los principales opositores del totalitarismo. Incluso
lleg a defender la libertad del individuo frente al Estado. Libertad para cooperar, para
emprender negocios y para fijar precios. As de rotundo era el mayor defensor del
liberalismo del siglo XX que, cosas de la vida, en su juventud fue un seguidor del socialismo.
El causante de que ese socialismo se desmoronara en l fue Ludwig von Mises que haba
escrito ?Socialismo?, una obra en la que pormenorizaba los fallos de la planificacin
centralizada que se resuman en dos: no estableca precios justos y no asignaba los recuerdos
de manera eficiente. Porque Hayek entenda que una economa centralizada no poda
usar el conocimiento disperso de los individuos. Su primer libro, ?Teora monetaria y ciclo
comercial?, fue la anttesis a lo defendido por Keynes. Pero su gran obra se titul ?Camino de
servidumbre?, donde presenta al totalitarismo como producto final de la ?planificacin
colectiva?. Autor prolfico, lleg a publicar medio centenar de obras.
JOHN KENNETH GALBRAITH

Abanderado del Estado y sus instituciones (1908-2006), fue asesor de los presidentes
Kennedy, McCarthy y McGover, editor de la revista Fortune, embajador en la India (en la
foto, el ms alto, junto a Jacqueline Kennedy). Hay quien lo define como un autor
de bestsellers econmicos (escribi ms de una treintena de obras), y estudi en
profundidad las causas de la pobreza (quizs porque pas su infancia en una comunidad
agrcola canadiense donde no haba, precisamente, un cuerno de la abundancia).Estuvo muy
influenciado por el denominado Institucionalismo Americano, una corriente de pensadores
preocupados por la pobreza y partidarios de la intervencin estatal. En su vertiente de crtico
social, analiz los problemas socioeconmicos de las naciones industriales
modernas. Enemigo confeso del mercado y de los nacionalismos, fue un defensor a
ultranza de la educacin como el medio para el desarrollo econmico de un pas.
MILTON FRIEDMAN

Este norteamericano (1912-2006) hijo de emigrantes, comenz a trabajar a la edad de 15

aos tras el fallecimiento de su padre. As ayud a la familia y se coste sus estudios. Pero
consigui el ?estrellato? tras aparecer en un programa de televisin en un programa que
difunda las ideas sobre el libre mercado. Esa fue la base sobre la que se ciment su libro
?Libertad de elegir?.En 1976 fue galardonado con el Premio Nobel ?por su anlisis del
consumo, historia y teora monetaria y por su demostracin de la complejidad de la poltica de
estabilizacin?. Lder de la llamada Escuela de Chicago (que defenda combatir la inflacin
limitando la oferta de dinero), sus teoras se caracterizan por su sencillez, comprensibles
para el ciudadano de a pie. Por ejemplo, los precios transmiten informacin sobre la oferta
y la demanda de todos los productos, tambin acerca de cules son los gustos de los
consumidores, sobre la disponibilidad de los recursos y de las posibilidades de produccin.

http://www.eco-finanzas.com/economia/economistas.htm

OTROS BATOS QUE NO SALEN AQUIO