Anthony Giddens

Un mundo desbocado. Los efectos de la globalizacin en nuestras vidas

Madrid, Taurus, 2000. (e.o. 1999)

Este brevsimo ensayo ejemplifica su propio contenido. Muestra la globalizacin, ante

todo, como efecto de una revolucin en las telecomunicaciones que ha creado una
audiencia global e innumerables redes de intercomunicacin especializadas; el texto
compendia, a su vez, cinco breves conferencias radiofnicas que Giddens pronunci en
1988 ante oyentes de Londres, Washington, Hong-Kong y Nueva Delhi, abordando cinco
tpicos tpicamente afines a sus audiencias: la globalizacin y la democracia (Europa), el
riesgo (Asia Oriental), la tradicin (India) y la familia (E.E.U.U.). Es tambin ejemplar
por exhibir la dificultad de transmitir contenidos especializados o anlisis refinados en un
marco meditico donde el emisor y los oyentes comparten la misma informacin
anecdtica lo que favorece un espacio de inteligibilidad recproca pero adolecen de
tiempo y recursos cognitivos afines para profundizar en una comprensin ms compleja y
sistemtica del fenmeno.
En la ms pura tradicin sociolgica que inicia Comte, Giddens anuncia el
advenimiento de una nueva era por efecto del proceso de globalizacin. ste consiste,
someramente, en la mejora y generalizacin del uso administrativo, mercantil y particular
de sistemas de codificacin y transmisin binaria de informacin (cdigos de barras,
soportes magnticos, dinero de plstico, satlites de comunicaciones, microprocesadores,
cables pticos, telfonos y ordenadores porttiles, etc.) que no slo ha acelerado la
transmisin de informacin cientfica, cultural, estadstica y, sobre todo, econmica, sino
que ha hecho virtualmente imposible plantear cualquier traba a los mercados que operan
con intangibles, especialmente los financieros y tecnolgicos. No cabe duda de que los
Estados y las grandes compaas transnacionales son los principales usuarios y
beneficiarios de este cambio tcnico, al margen de que el proceso tenga una vertiente
popular en la difusin masiva del uso de Internet. Sin embargo, por fascinante que resulte
el cambio tcnico, lo que lo hace objeto de inters sociolgico es que, junto a su capacidad
para recuperar y acelerar el ciclo de acumulacin econmica, proporciona los medios para
una generalizada e intensa innovacin cultural que, a menudo, se percibe como fuente de
desorganizacin y crisis sociales. El surgimiento incipiente de lo que Giddens denomina la
sociedad cosmopolita mundial abre una vertiente hacia una mayor cooperacin y
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solidaridad globales, pero tambin supone una exigencia de readaptacin para muchas
instituciones hoy fundamentales, como la nacin, la familia, el trabajo, la naturaleza, la
tradicin, etc.
La reflexin sobre la globalizacin ha suscitado una conciencia nueva acerca de los
riesgos derivados de la mayor complejidad de los entramados institucionales en los que
proliferan cada da ms las consecuencias inesperadas e indeseadas de la accin.
Ejemplos paradigmticos de riesgo global son hoy la desestabilizacin del clima de
origen antropognico, la desestabilizacin especulativa de los mercados financieros, los
daos potenciales a la salud pblica originados en procesos agroalimentarios
industriales insuficientemente garantizados adulteraciones, fallos tcnicos,
modificaciones genticas, fenmenos del todo inesperados como las vacas locas,
etc.. Hay otros riesgos globales igualmente relevantes, como la desaparicin de las
culturas indgenas, el incremento de la desigualdad social y econmica a escala
planetaria o la desestructuracin de las economas de los pases ms pobres, pero slo
esta ltima puede compararse en popularidad meditica con las del prrafo anterior, y la
razn de ello devela el sombro corazn de la globalizacin: tanto la renegociacin de la
deuda externa de los pases ms dbiles como los procesos citados ms arriba pueden
afectar de manera sbita y catastrfica a los mercados globales de seguros as como a
los de valores. Si Karl Polanyi mostr en La gran transformacin que el patrn oro era
el ncleo de la economa y la sociedad de mercado libre en el siglo XIX, estos ejemplos
muestran que la volatilidad de los mercados de capital es el giroscopio de la nuestra. De
otro lado, ese inmenso sistema pblico de seguros para los riesgos del mercado de
fuerza de trabajo que es el Estado del Bienestar es otro de los campos globales de
batalla, pues compite por recursos financieros escasos con los mercados; de ah el
constante acoso a su pervivencia. Lo que Giddens llama riesgo manufacturado no es
un problema tcnico que pueda ser resuelto en nuevas instituciones donde se discutan
pblicamente las incertidumbres del conocimiento tecnocientfico y se frene
precautoriamente el cambio tecnolgico, sino un problema poltico que entraa la
decisin de arriesgarse a sufrir consecuencias imprevisibles a cambio del logro
inmediato de ventajas econmicas como en el caso de los alimentos transgnicos.
La globalizacin y el riesgo manufacturado son rasgos presentes de la sociedad
futura; por contra, la tradicin y la familia seran rasgos periclitados. Esto no significa que
vayan a desaparecer, pero s que van a ser desmitificadas y que muchos depositarios de
autoridad ligados a ellas vern dolorosamente cmo su influencia se reduce; y se resistirn
a ello. Hoy sabemos que las tradiciones se inventan, se adaptan; que su esencia no es la
duracin sino una repeticin ritual que confiere sentido a la prctica. Sobre la base de su
reiteracin, Giddens compara la tradicin tradicional y el fenmeno creciente de la
adiccin moderna (a sustancias que crean dependencia, pero tambin al juego, el trabajo,
el sexo, a la televisin, los videojuegos o Internet); la tradicin gobierna el presente desde
el pasado mediante creencias y sentimientos colectivos compartidos, mientras que el
hbito compulsivo del adicto rige su presente como el nico medio de vencer su ansiedad
ante el futuro. La tradicin es una fuente invalorable de identidad y sentido que,
reinterpretada, abre la puerta de la continuidad de una colectividad; la tradicin
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sobrevivir si es abierta. Pero tambin puede intentar la estrategia opuesta, para-adictiva:

el cierre fundamentalista tnico, nacionalista, ideolgico o religioso en torno a una
fantasa de pureza e integracin comunitarias y a autoridades carismticas. Si la ansiedad
ante el futuro es la patologa de la sociedad global, el fundamentalismo lo expresa para sus
segmentos menos capaces y las sociedades ms vulnerables. Para Giddens, el choque
entre los fundamentalismos y la emergente sociedad de tolerancia cosmopolita ser una de
las grandes fracturas de conflicto en el futuro inmediato.
Aunque se presenta sin dramatismo, no deja de verse que la institucin familiar es la
posicin clave del choque. La familia tradicional, extensa unidad productiva y de
solidaridad, basada en el matrimonio decidido por los mayores, dominada por los varones
adultos, con profunda desigualdad legal y sexual entre hombres y mujeres, heterosexual,
dio paso en los pases industriales durante el siglo XX a una familia nuclear biparental con
mayor igualdad legal y una sexualidad menos reproductiva. Hoy, las crecientes
oportunidades de empleo femenino y los medios anticonceptivos habran originado un
cambio estructural: hombres y mujeres formalmente iguales buscan y tiene relaciones
basadas en la pura intimidad y en la comunicacin abierta de sus metas, intereses, planes y
sentimientos; consolidadas, forman parejas homo o heterosexuales, con o sin
descendencia, casadas o no. Su fundamento no es econmico la produccin ni el
consumo sino emocional la convivencia ntima. Sin embargo, s tiene un
importante corolario socioeconmico: la erradicacin del empleo infantil y la
generalizacin de la educacin, y especialmente la igualdad legal y la educacin de la
mujer son las principales fuentes de capital humano para el desarrollo econmico y social
globales. La democratizacin de la familia sera el primum mobile de la prosperidad.
Esto nos lleva al ltimo tema: la democracia pluralista es hoy el ideal poltico
universal, con la excepcin de las monarquas rabes petroleras. A pesar de los escndalos
de corrupcin y del amplio desinters por la poltica partidista que moviliza a los
ciudadanos ms hacia los movimientos sociales y las ONGs el modelo democrtico no
est en cuestin; la primera proclama de un golpista suele ser que convocar prontas
elecciones. No obstante, la creciente importancia de instituciones supra y
plurinacionales, la influencia cada vez mayor de los grupos de presin, inters u opinin y
la agitacin de las heterogneas comunidades sub-estatales exigen una profundizacin
democrtica en todos estos niveles, as como de sus participantes. Los riesgos
econmicos, sociales y ecolgicos globales demandan alguna forma de democracia
global.
En suma, Giddens ofrece un pulcro y persuasivo argumento: la globalizacin genera
riesgos para todas las sociedades, pero el mayor es que los pases emergentes o atrasados
caigan presa del fundamentalismo y renuncien a liberalizar y democratizar sus
instituciones, empezando por la familia, para integrarse en una sociedad global dinmica y
pletrica de oportunidades. Desde Londres parece obvio que slo ahondar
democrticamente los modelos econmicos, polticos y sociales que Occidente globaliza
puede paliar la inestabilidad y los daos transicionales actuales y futuros. Esta apologa no
es reprochable a Giddens, sino ms bien su omisin de que en un mundo global algunos
riesgos son universales. La vulnerabilidad de una economa dependiente de los
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hidrocarburos baratos, la creciente inseguridad alimentaria de los pases ms ridos y ms

poblados, la proliferacin de mini-conflictos armados que disuaden la inversin y
aumentan el gasto en armas y la deuda, entre otros, pueden causar daos mucho mayores
que cualquier oscilacin de los tipos de cambio.

JUAN MANUEL IRANZO

(Universidad Pblica de Navarra)