QU PSICOLOGA ELEGIR?

ALGUNOS PROBLEMAS EPISTEMOLGICOS

Horacio C. Foladori
hfoladori@psicologiagrupal.cl

Resulta muy difcil hablar de LA psicologa. En realidad, slo se puede hacer

referencia a LAS psicologas. El campo psicolgico dista mucho de estar "unificado" como
puede estarlo el de otras ciencias. La qumica es una, la biologa tambin. Pero para el
caso "psi" hay una multiplicidad de corrientes, de escuelas, de pensamientos que
decididamente no "embonan" unos con otros. Cada quien se refiere a cosas diferentes y
los trminos (categoras, conceptos, nociones, etc.) no remiten a un sentido unvoco, lo
cual no deja de generar confusin entre los propios especialistas y ms an entre el
pblico en general.

Ahora bien, este "mal" no es privativo de la psicologa; tambin se lo observa en

otras ciencias sociales. As, tampoco es posible hablar de La sociologa o de La
antropologa. Por alguna razn siempre se remite a la sociologa de X o a la antropologa
de Y; es decir, la concepcin particular del autor, define el objeto que se est estudiando.

Y ello es inevitablemente as por cuanto las ciencias humanas no estn alejadas,

no pueden estarlo, de una concepcin particular del hombre y de la sociedad, vale decir,
de una postura filosfica sobre el mundo y sobre las relaciones entre los humanos.

Las psicologas remiten inexorablemente a concepciones de mundo, a formas de

"objetivar" lo humano, a posturas filosficas, a ideologas y a intereses particulares sobre
cmo debe ser la sociedad y de qu manera entender al hombre. A su vez, estas
posiciones no escapan a un determinado grado de sistematizacin sobre el anlisis que se
realiza de la realidad y su teora del cambio. Qu se entiende por realidad para cada una
de las corrientes de pensamiento es un interrogante que no se puede soslayar, ya que all
es donde se dirigen los intentos de modificacin. A su vez, cada concepcin tiene una
idea de lo que es "la ciencia" y cada uno pretende imponer esa concepcin a las dems. El
xito o el fracaso en esta lnea tiene ms que ver con cuestiones de poder que con
problemas de verdad. As, la famosa "ciencia" se constituye en una "racionalizacin" que
justifica una determinada postura.

Por tanto, estrictamente hablando, no es posible hablar del mtodo cientfico; ms

bien, como lo demuestra hasta el cansancio Fayerabend (1) cada investigacin construye
su propio camino y lo que puede ser vlido en una caso puede no serlo en otro. Sugiere el
autor que cada investigacin hay que pensarla ms como una obra de arte que como la
rigurosidad emanada de una serie de reglas a respetar.

Si bien la razn juega un papel fundamental en la construccin del conocimiento,

de ningn modo es la patente que da validez a aquello que se produce. De igual modo
las psicologas "sufren" de estos vaivenes, ya sea por los mtodos de trabajo en cada caso
utilizados o por las posiciones particulares de los investigadores del campo en cuestin.
As, el campo de las psicologas incluye corrientes tan dispares como son el conductismo
y neoconductismo en sus variadas formas de condicionamiento reflexolgico y operante,
la fenomenologa y el existencialismo, el humanismo, la gestalt, la teora de sistemas, el
constructivismo y el socioconstructivismo, el cognitivismo, la programacin
neurolingstica y la psicobiologa, la bioenergtica y los enfoques corporalistas, el
psicoanlisis en sus variadas formas y subescuelas, el asociacionismo, el evolucionismo
y el racionalismo, la topologa, por mencionar solamente a algunas de las ms conocidas.
A su vez, muchas de ellas abordan algn problema en especial: el aprendizaje, la forma
de construir el conocimiento, los fenmenos perceptivos, el comportamiento observable, la
manera de pensar el campo de los grupos y social, la relacin psiquis-cuerpo, el aparato
psquico ("individual" y/o colectivo), las relaciones familiares, etc., etc. Adems, muchas
de ellas cuentan explcita o implcitamente con una determinada concepcin de la salud y
de la enfermedad mental y/o corporal, y sobre la incidencia de lo primero en lo segundo o
viceversa.

Este conjunto de ideas, pensamientos, sobre diversos aspectos del campo psi, mal
puede ser abarcado en su totalidad. La vastedad de desarrollos no es garanta de saber. Y
peor an, muchas veces, algunos de los planteos que se realizan son claramente
contrarios a otros forzando al especialista a tener que elegir. El eclecticismo que surge
muchas veces como propuesta no es alternativa, es producto de la "esquizofrenizacin"
de una prctica que ms da cuenta de la ignorancia del agente que de una real capacidad
para resolver problemas. Supone que todo puede combinarse con todo y que el tcnico
puede mantenerse al margen de su operacin. Como se podr apreciar, esta es una
posicin "neutral" que toma partido por una manera particular de entender al hombre y a
la sociedad; no resulta nada neutral por cierto.

El problema del objeto de estudio

Toda disciplina trabaja sobre un objeto que pretende cambiar. Ese es el objetivo de
la ciencia, operar sobre la realidad para poder introducir cambios de manera planificada a
partir de un determinado saber sobre la esencia de su objeto. Se debe precisar que esta
distancia entre apariencia y esencia es lo que determina la existencia de la ciencia. Si
ambas coincidieran, para qu se requerira de la ciencia? gustaba preguntar K. Marx. Se
trata entonces de reconocer un cruce entre dos tipos de objetos distintos: el objeto
emprico, concreto sobre el que el cientfico trabaja y el objeto formal, abstracto de la
ciencia construida. La forma como se piensa ese objeto abstracto constituye la teora
cientfica. Ntese entonces que cualquier operacin sobre el objeto concreto supone,
explcita o implcitamente una determinada concepcin abstracta de la cosa. Toda
tcnica (instrumentos y procedimientos de intervencin con miras a lograr un cambio)
supone as una teora que le d sentido y que "gue" sus pasos (sencillamente, no es lo
mismo romper un vidrio que planear cortarlo).

Ahora bien, en el campo de las psicologas, si stas estudian y abarcan diversas

esferas de lo psi, es porque recortan su objeto concreto de manera diferente. Cmo lo
recortan a su vez lo tratan. Pero si lo recortan, lo construyen en lo emprico de manera
diferente, lo que supone un objeto formal, una forma de representrselo, diferente en
cada caso.

Problema de la implicacin.

Debe agregarse una particularidad que hace a la naturaleza del campo de las
llamadas ciencias sociales. Para las llamadas ciencias duras o "exactas" el investigador
(sujeto del procedimiento) est ms all del objeto de conocimiento. Existe una particular
distancia entre el sujeto y el objeto que hace que las conclusiones sean "ajenas" al
investigador, para el modelo de la fsica clsica (2). Pero resulta que en las ciencias
sociales, el antroplogo estudia al hombre que es l mismo, el socilogo estudia la
sociedad en la que l vive y el psiclogo... no puede dejar de ver en el otro aspectos que
son caractersticas propias tambin.
 Diversos autores como Devereaux, Lourau, Deleuze, Foucault, Lev Strauss, entre
otros, (por no mencionar a Marx, a Freud, a Nietzsche, etc.) han dado cuenta de
distintas maneras de lo que se llama el concepto de implicacin; vale decir, la forma en la
cual el sujeto se encuentra atravesado por una serie de determinaciones y que
distorsionan sus posibilidades de lectura "objetiva" de determinada realidad. La
conclusin es terminante: en ciencias sociales no existe posibilidad de objetividad ya que
el sujeto aparece confundido con el objeto que estudia. Por lo tanto, forzando un
reduccionismo, se podra afirmar que lo subjetivo es lo objetivo. No se puede deslindar la
implicacin, lo cual hace decir a Devereaux que toda investigacin social es, en ltima
instancia, autobiogrfica.

Ahora bien, toda psicologa puede ser clasificada segn su objeto, a saber:
algunas psicologas an sostienen que el sujeto no se confunde con el objeto y que
adems es peligroso que se confunda, ya que se pierde toda objetividad. Son las
psicologas que investigan la psicologa como una extensin de la biologa aplicando los
principios del llamado mtodo cientfico de las ciencias exactas. Creen que as se produce
conocimiento a partir de la observacin y el estudio del observable comportamental por
excelencia: la conducta.

Otras psicologas plantean que en ciencias sociales no es posible sostener

la separacin del objeto y el sujeto, por tanto, hipotetizan sobre la produccin de sentido
que se produce en todo acto humano, en tanto ste aparece emergiendo de aquello que
construye la humanidad que no es otra cosa que el lenguaje (se desarrolla ms adelante
esta conclusin). La observacin es complementada de manera importante por la escucha
-diferente de simplemente or sonidos-. Figura en estos modelos siempre una cierta
bsqueda de estructuras que se construyen a travs de interpretaciones.

Estas psicologas se preocupan ms por estudiar lo que se ha llamado en los

ltimos 20 aos la produccin de subjetividad, vale decir, los objetos que se constituyen
al interior del psiquismo y a partir de las relaciones vinculares (actuales e histricas), los
procesos psquicos que se materializan en conflictos, los que a su vez aparecen
determinando comportamientos.

De qu manera es posible pensar la "maquinaria" del psiquismo? Cmo poder

dar cuenta del proceso de construccin de ese "aparato" que produce la subjetividad?
Ntese que la neurologa es capaz de indicar en qu momento del dormir se produce un
sueo; es incapaz de explicar porqu se suea con esas imgenes o con tales otras, con
tal tipo de trama acompaada con qu emociones. Pero adems, la subjetividad tiene un
efecto capital sobre lo somtico: una pesadilla produce efectos como
sudoracin, sofocacin, taquicardia, opresin, angustia intensa, etc. Hay all una
realidad psquica -durante el soar- que determina a su vez la realidad material (aquella
del mundo de la vigilia). Por ello, el estudio de la produccin de subjetividad es poder
comprender los efectos que la misma produce en la vida cotidiana. Subyace una
problemtica metodolgica que no es conveniente soslayar. Continuando con el modelo
del soar como prototpico de la subjetividad, es posible darse cuenta de que sobre un
sueo no se tiene ms informacin que a partir de la declaracin del propio sujeto en
cuestin. Es a partir del discurso, de la puesta en palabras, que nos enteramos de que
alguien so tal trama y no otra, cuando cuenta el sueo. No es, casualmente, a travs de
la observacin del objeto, sino a partir de lo que el sujeto tenga para decir sobre s mismo.
La escucha cobra por tanto, un papel esencial en la investigacin desplazando a un
segundo lugar la funcin de la vista. En suma, hay psicologas de la observacin y
psicologas de la escucha, psicologas que trabajan sobre la manipulacin de objetos y
psicologas que trabajan sobre la puesta en sentido de la subjetividad.
Implicancias ticas

Ambas posturas suponen una diferente concepcin de lo humano, lo que tiene

repercusiones en la forma de trato que a su vez el otro recibe. Veamos algunos efectos:

a. La separacin drstica entre sujeto y objeto supone y reproduce la idea de que el

sujeto es aquel que sabe y el objeto es... el objeto de conocimiento. El sujeto, el
investigador, entonces, se hace cargo de su saber sobre el otro. El ejemplo ms claro y
comn es el del saber mdico: el mdico hace preguntas y luego sabe lo que al otro le
acontece y sobre ese supuesto es que se construye la posibilidad de la mejora.

En la situacin en la cual el sujeto y el objeto aparecen confundidos no hay de

hecho un saber sobre el otro, ya que el otro, en parte es uno mismo. Por tanto, el
encuentro se define como un trabajo que ambos deben hacer y cuyo producto los modifica
a los dos. Ambos participantes se encuentran para realizar una tarea de compromiso
mutuo.

b. Si el sujeto es diferente del objeto, el sujeto ejerce entonces un determinado poder

sobre el sujeto, ms all de su voluntad o de su participacin, de su gusto o de su inters.
El mdico receta, indica exmenes, decide internaciones, etc. No se trata de un problema
circunstancial o de "prepotencia" mdica, se trata de un problema estructural:
sencillamente el objeto no sabe y es objeto de tratamiento de un sujeto que s sabe sobre
l. Es el caso del experimentador que no pregunta, decide; instituye un procedimiento
para lograr aquello que ha planeado. Sencillamente no corresponde que el objeto sea
informado ni consultado. Ejerce el poder, cree que la situacin se lo otorga, y en algunos
casos la sociedad se lo encarga.

En el caso del encuentro de este sujeto confundido con el objeto, no existe un

saber a priori -si bien el objeto puede concurrir con la expectativa de que el otro sepa
sobre l-, pero en todo caso lejos est de creerse que tenga dicho poder. Su accionar no
podr ser sino a partir de una permanente consulta con el otro. Si deben realizar un
trabajo en comn, cada movimiento presupone un cierto consenso mnimo para seguir
adelante. Por tanto, la estructura de la situacin de encuentro hace que el poder se
encuentre de partida limitado, que sea compartido con el otro durante todo el proceso
que implique el encuentro.

c. Desde la perspectiva de la enseanza de las psicologas surgen a su vez diversas

alternativas. El modelo de la relacin sujeto-objeto claramente definida implica que el
alumno debe ser llenado de los conocimientos que el docente tiene. La enseanza
connota una cierta educacin que se produce de manera unilateral: los alumnos van a
las instituciones para aprender y debe poder establecerse una cierta eficiencia en el
procedimiento de inoculacin de verdades. La psicologa, entonces, se ensea tal cual las
matemticas o cualquier otra disciplina. El sentido de los pasos prcticos ser aquel que
defina una forma de hacer ms didctico el aprendizaje.

Para el caso de que el sujeto aparezca confundindose con el objeto, es el

encuentro el que debe producir un cierto conocimiento que es el resultado de un proceso
comprometido y reflexivo de los agentes en cuestin sobre s mismos. Por tanto, no hay
posibilidad de ensear sin ms una disciplina. Para estas escuelas, y tal cual el modelo
de los viejos chamanes y artesanos, la psicologa no se ensea, se transmite, en tanto la
asimilacin se produce a partir del compartir una experiencia en comn y de su anlisis
-que no puede ser sino verbal-. Los pasos prcticos se constituyen en una manera de
compartir experiencias para pensar en comn.
El problema de la causalidad

En ciencias, tiene un lugar fundamental la forma de concebir los sistemas

causales (3). Toda ciencia busca establecer cules son las causas de los acontecimientos,
de ciertos hechos, en vistas a un posible control de las mismas y a su vez, estudiar la
posibilidad de intervenir para la modificacin de determinada realidad. Por tanto, la
manera de entender cmo ocurren los hechos reviste singular importancia ya que hace a
la razn misma de la existencia de la ciencia.

A lo largo de la historia del pensamiento cientfico el concepto de causa ha ido

evolucionando hacia un grado de complejidad cada vez mayor, ya que la realidad
requiere de modelos complejos para explicarla.

Originalmente, se pensaba que una sola causa determinaba cierto movimiento. La

fsica se preocup durante mucho tiempo de ello, analizando la magnitud de la fuerza en
cuestin y su direccin.

Ms tarde se comenz a dilucidar que poda haber varias causas incidiendo sobre
un mismo objeto para determinar un movimiento, un cambio. Se pens entonces que
fuerzas de igual o diferente intensidad pero con diversas direcciones generaban
movimientos variados que podan ser calculados y previstos.

Posteriormente, apareci la idea de conflicto que revolucion la ciencia, en

particular las ciencias sociales: Si un objeto es sometido a dos fuerzas opuestas de
idntica intensidad, el objeto si bien permanece quieto, se encuentra "en conflicto" (vale
decir, no est "tranquilo"). Por lo tanto, que el objeto no se mueva no quiere decir que no
existan fuerzas que estn operando sobre l. Por ejemplo, un nio en una clase puede
estar aparentemente tranquilo en un rincn hasta tal grado que no ofrece problemas a la
maestra. Sin embargo puede ser un nio enormemente angustiado, incluso psictico. La
idea de conflicto produjo una distancia entre el anlisis de la situacin y los observables
lo que demostr que la ciencia produce una adecuada distancia con lo tangible. La idea
de conflicto dio cuenta de la dualidad en la conceptualizacin de las fuerzas en juego y
permiti avanzar significativamente en la comprensin de algunos comportamientos.

Tiempo despus, desde la sociologa se aport tambin un paso significativo. La

determinacin estructural o a distancia vino a mostrar que el grado de complejidad en el
anlisis de los fenmenos tena que ser mayor. La determinacin estructural da cuenta de
causas que operan de manera directa y otras que operan a distancia (estructural o
temporal). Por ejemplo, Marx deca que en las relaciones de produccin (base
material) tambin incidan fuerzas provenientes de las superestructuras del Estado e
ideolgica. En psicologa apareci la relacin entre los factores actuales que determinan
un comportamiento y los factores histricos que lo determinan a distancia, ya que son
productores de una particular "sensibilidad" para que los factores actuales acten. Los
hombres comenzaron a tener, por tanto, historia.

La determinacin estructural plante tambin un nuevo problema. En ciencias

sociales y humanas, una fuerza generada desde un determinado sujeto hacia un objeto,
tiene como efecto que la modificacin generada en el objeto repercuta a su vez en el
sujeto. Se da cuenta as del principio de accin recproca que complejiza el campo ya que
hace que el sujeto se convierta en objeto del antiguo objeto ahora convertido en sujeto.
Esta "confusin" aparente entre sujeto y objeto -que ya fue planteada y discutida en un
punto anterior- modifica radicalmente las posibilidades de concebir a la psicologa ya que
entran a jugar variables que en los modelos clsicos fisicalistas no estaban contempladas.
 Ahora bien, las diversas psicologas implcita o explcitamente producen una
particular idea de causalidad, congruentemente con su concepcin del hombre, de la
historia y de la realidad. No es fcil entonces combinar concepciones ms atrasadas en
cuanto a la concepcin de la causalidad, con otras ms avanzadas. Las segundas estn
en condiciones de analizar con mayor grado de complejidad los mismos fenmenos, lo
cual permite discriminar aspectos que en las primeras concepciones no es posible.
Actualmente, hay psicologas sin historia y psicologas con historia, hay algunas que
trabajan con el principio de accin recproca y otras que lo ignoran.

El problema de la naturaleza y el lenguaje.

Muchas investigaciones en psicologa pretenden estudiar la naturaleza humana.

Luego que Darwin formulara sus tesis sobre el evolucionismo el mundo se vio muy
conmocionado. Por un lado se puso en tela de juicio que el hombre fuese un producto
divino como se sostena hasta ese entonces. Si el hombre no era ms que una especie -la
ltima hasta hoy en da- de un largo proceso de mutaciones, no habra muchas
diferencias con algunos de sus primos los grandes antropoides. Desde la biologa se
comenz a estudiar al hombre como la etologa lo haca con otras especies: el ltimo
eslabn de una larga cadena. Los "eslabones perdidos" fueron con el tiempo encontrados.
Al hombre se lo estudiaba tal cual una parte de la naturaleza.

Vale la pena sealar que el evolucionismo ti las ciencias sociales. Se comenz a

decir que haba sociedades ms evolucionadas y otras menos "desarrolladas", que haba
religiones ms desarrolladas y otras ms primitivas, que haba culturas ms avanzadas y
otras ms atrasadas, etc.

Pero recin con de Saussure, fundador de la lingstica moderna, comienza a

intervenir en el campo de las ciencias un fenmeno distintivo esencial que si bien
producido por una mutacin, organiza al ser humano de otra manera en tanto le da la
posibilidad de pensar.

El lenguaje, si bien es utilizado como vehculo de comunicacin, es mucho ms

que eso, ya que posibilita un nivel representacional de las cosas que permite combinar,
comparar, articular, planear, confrontar, etc., en el nivel de la palabra y no de la
cosa. Tal es as que no hay pensamiento sin lenguaje por lo que la creacin del nombre,
crea la cosa. Esto es fcilmente distinguible en nios pequeos que inventan palabras,
ponen apodos en un intento de determinar las diferencias. La gramtica -distinta de un
sistema de seales- es la que permite el juego del lenguaje, la articulacin con el tiempo,
con las caractersticas del objeto, con las relaciones del objeto, etc.

El lenguaje es el vehculo de cultura, por tanto desde que el hombre cuenta con el
lenguaje ha ido introduciendo la cultura en la naturaleza. Si las palabras son cultura no
hay posibilidad ya de acceder a la naturaleza porque la misma palabra naturaleza es ya
cultura. Esto produce una sensible intervencin en la concepcin del hombre que hace
que lo humano, lo especficamente humano sea aquello que es la cultura y no lo que tiene
que ver con la naturaleza, que slo puede ser estudiada desde la biologa. Esta funcin de
representacin simblica del lenguaje es la que construye lo humano y su mundo
posibilitando el distanciamiento que autoriza esa apropiacin que el hombre realiza de la
naturaleza para su modificacin (4).

Si lo humano se define desde el lenguaje, el que a su vez estructura el

pensamiento porque, como se deca, no se pude pensar sin palabras y sin gramtica,
entonces la psicologa no puede dejar de tomar en cuenta al lenguaje y a la funcin
esencial que tiene en la estructuracin de la psiquis. El lenguaje se constituye en el medio
para producir sentido, para establecer relaciones para organizar la realidad y para
intervenir en ella. An hay psicologas "naturalistas" que se plantean estudiar al hombre
al margen de su "naturaleza" social, cultural, lingstica.

Entre la historia y la historizacin.

La historia puede ser entendida como una secuencia de hechos, por tanto es
inexorable, lo que sucedi, sucedi, no se puede volver atrs. Esta es la vieja teora del
trauma (extrapolada de la medicina) que daba cuenta del impacto en la vida de una
persona de un hecho singular. Pero este planteo supone una total pasividad de sujeto
frente al hecho. Sufre las consecuencias sin participar en el mismo. El hombre es
entonces producto de "las circunstancias" que van inscribiendo en l acontecimientos y...
limitaciones.

Pero resulta que las cosas no suceden as en realidad. El hecho histrico,

cualquiera sea ste, es interpretado por el sujeto. Hay entonces una participacin activa
en el registro, en la asimilacin del hecho y sobre la huella que deja. No hay un sujeto
neutro que recibe, hay un sujeto participativo que segn interprete el hecho, construye de
un modo u otro su propia vida. As, el trauma como un hecho exterior que impacta no
puede existir como tal, ya que siempre el sujeto figura de algn modo en la versin de la
historia que se cuenta. Por tanto, de la historia solamente tenemos versiones. No hay
historia, estrictamente hablando, solo hay historizaciones, aquellos cuentos que nos
contamos.

Esta distincin tiene un efecto muy importante: si el sujeto es impactado por

hechos, su vida est entonces, de algn modo condenada, ya que la historia lo marca de
hoy y para siempre. Pero si el sujeto es impactado por historizaciones (en las cuales l ha
participado construyndolas), es posible producir otras historizaciones, nuevas versiones
sobre "lo mismo". De hecho, una nueva versin cambia al hecho, ya que lo describe, lo
analiza, lo plantea, lo relaciona de otro modo con otros aspectos de la vida, es por
tanto, otra cosa. El hombre entonces no est condenado por su historia sino que puede
recuperar para s aspectos de su vida, a travs de una nueva versin de una parte de la
misma.

La historizacin consiste en producir sentido all donde no lo haba,

recuperando esos aspectos para el dominio del sujeto mismo. La produccin de sentido
(tanto sea para personas, para familias, para grupos, para instituciones, incluso para
pases) es lo que reubica a los sujetos con respecto a su historia. No es pensable una
psicologa que no tome en cuenta la historia de las especies, de la cultura, de los mitos,
de las tradiciones, todo lo que est ya dado en el lenguaje.

De hecho, los encuentros entre el sujeto y el objeto son los espacios para producir
re-historizaciones, las que no dejan de teir a ambos participantes del encuentro, ya que
el mismo se constituye como un hecho que debe ser historizado. La vida es entonces un
re-historizar permanentemente, esfuerzo de bsqueda de sentido de la existencia misma y
de sus orgenes.

Qu psicologa, entonces!? Muchas, pero no todas.

Abril de1999
(*) Director de la Escuela de Psicologa de la Universidad Bolivariana. Publicado en la
Revista POLIS N 1, U. B., Santiago de Chile, 2001
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(1) P. Fayerabend, Adis a la razn, Tecnos, Madrid, 1992
(2) Heisenberg ha demostrado que incluso en la fsica, el investigador interviene con su
presencia y modifica el campo en cuestin.
(3) J. Bleger, La psicologa de la conducta, Paids, B.A. 1979, sobre todo el captulo XI.
(4) C. Lev Strauss, La eficacia simblica, Antropologa estructural, Eudeba, B.A., 1970