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El primo Benedicto estaba muy confundido. No poda entender el abandono del hormiguero, se
haban llevado hasta las larvas jvenes. Dick Sand comenz a asustarse cuando Benedicto
manifest: Es posible que estos insectos, que son tan instintivos, hayan adivinado algn peligro.
Despus de un rato prepararon la comida y con verdadero apetito se lanzaron sobre ella. Mientras
cenaban, el primo Benedicto dio un discurso informativo sobre las termitas belicosas y las de
mayores proporciones. Cuando Benedicto informo que esos insectos se encontraban en frica, en
las provincias del centro y las meridionales, Tom se apresuro a decir: Pero aqu no estamos en
frica. En un momento que Dick estaba completamente alejado de la realidad la seora Weldon se
apoy sobre su hombro y le dijo: Lo s todo, mi pobre Dick, pero la voluntad de Dios aun puede
salvarnos. Hgase entonces su voluntad!.
XX - Capturados
A media noche, Dick sinti una terrible impresin de fri. Se levanto y observo que el agua invada la
parte inferior del hormiguero. Haban quedado atrapados en una cosa que se parece a la campana
de un buzo. Al ltimo intento de salvacin, el ltimo orificio que podan hacer, se escucho un silbido,
y el aire comprimido se esparci, y un rayo de luz se filtro hacia el interior. La alegra invadi a
todos. Dick Sand fue el que primero en manifestarse del boquete. Lanzo un grito y simultneamente,
una flecha atraves el aire. Hrcules, Acten y Bat dispararon contra las canoas. Pero no
pudieron hacer nada porque los indgenas los superaban en nmeros. La seora Weldon, Jack y el
primo Benedicto fueron llevados en una barca diferente y con diferente direccin que la barca en
que se llevaron a Dick y los suyos. Dick y sus compaeros se resistieron, pero Hrcules fue el nico
que pudo escapar. Al llegar a tierra, Dick Sand y sus compaeros fueron encadenados como
esclavos.
XXI La Caravana de Esclavos
El ri Coanza se haba desbordado durante la noche. ste era el ri que Dick quera encontrar para
llegar a la costa. Al llegar al campamento de indgenas, conducida por Ibn Hamis, socio de Harris y
Negoro, Dick Sand y sus compaeros fueron tratados como esclavos. Tom, Austin, Acten y la
pobre Nam fueron atados por la garganta, en parejas; tenan una cadena que los sujetaba por la
cintura. Solo posean los pies libres para caminar y los brazos para llevar la carga. Dick Sand era el
nico que no estaba atado a ningn esclavo. Sus pies y manos estaban libres, pero un havildar lo
vigilaba constantemente. Dick intent acercarse a sus amigos para comunicarles, ya que el sabia
mucho de geografa, que desde el Coanza a Kazonnd haba aproximadamente unas tres semanas
de camino. Pero un guardia se abalanz sobre l. Dick le arrebat el arma pero ya lo haban
rodeado ocho soldados y lo hubieran asesinado si un jefe rabe no los hubiera detenido. Se trataba
de Ibn Hamis.
Tres aos mas tarde, Jack contaba ya ocho aos de edad y Dick Sand le hacia repetir sus
lecciones. A los dieciocho aos, haba finalizado sus estudios y ya estaba al frente de la casa James
W. Weldon. Dick pensaba, todo el tiempo, en el viejo Tom, en Bat, en Austin y en Acten, y se senta
responsable de su desdichada suerte. La misma tristeza invada a la seora Weldon. Por eso James
Weldon, Dick Sand y Hrcules removieron cielo y tierra para hallar a los desaparecidos. Gracias a
las agencias que el seor Weldon tena en todo el mundo consiguieron ubicarlos. Dick Sand quera
dar todos sus ahorros para rescatarlos de la esclavitud que cumplan en Madagascar, pero el seor
Weldon no se lo permiti y l se encargo del trmite, por medio de un agente suyo. De este modo,
un da de noviembre, los cuatro negros llamaron a la puerta. De los nufragos de Pilgrim solo
faltaba la pobre Nam y Dingo, pero ellos ya no podan retornar a la vida. Se hizo una gran fiesta ese
da y el mejor brindis que fue acompaado por todos con aclamaciones, fue el que la seora Weldon
dedico a Dick Sand, al capitn de quince aos.
La Huida por el Rio
La seora Weldon estaba muy preocupada por que su primo no apareca, pensaba que poda ser alguna
trampa de sus secuestradores. Pero Alvez, al enterarse de lo ocurrido, hizo cerrar el tnel y estrech la
vigilancia sobre lla y su hijo. Del primo Benedicto no qued huella.
Los das pasaron, y todo continu su ritmo anterior. Pero, hubo un hecho inslito en aquella regin. Las
lluvias no cesaban y se estaban perdiendo las cosechas, entonces la reina Moina, ante la terrible
catstrofe, decidi acudir al mgannga, el gran mago de Angola, que era muy clebre. El gran mago
acepto, y anuncio su llegada a Kazonnd.
Era un hombre robusto, alto y hermoso; llevaba consigo una canasta con amuletos y objetos de
supersticin. Era mudo y solo se comunicaba emitiendo sonidos. La reina se entusiasmo al verlo; cuando
empez con sus gestos y danzas ella intentaba imitarlo. La tormenta no acababa y todos empezaron a
murmurar, la reina frunci el entrecejo. Pero el mago, extendi su brazo sealando a la choza donde se
encontraba la seora Weldon, que se haba asomado para ver que ocurra.
Al ver esto, todos entendieron que la seora Weldon y Jack eran los causantes de esta tragedia. El mago
tom a Jack y lo alz hacia el cielo sacudindolo, la seora Weldon, se desmay. El mgannga tom a la
seora, tambin, en sus brazos, y se los llevo entre la multitud. Alvez quiso oponerse, pero la reina
orden a sus soldados que lo hicieran prisionero.
Mientras tanto, el mago segua llevando en sus brazos a Jack y a su madre. Rpidamente se alejo de
Kazonnd, hasta que lo perdieron de vista. Llego a un ri y se detuvo, sac entre el follaje una piragua y
embarcando en ella a la madre y al nio la empuj con el pie mientras me deca: Mi capitn! Aqu
traigo a la seora Weldon y a su hijito Jack! . En marcha, y que el cielo haga reventar todas sus nubes
sobre las cabezas de los tontos de Kazonnd.
El mago era Hrcules, irreconocible bajo aquellas vestimentas, yo estaba apoyado sobre el primo
Benedicto, y junto a l estaba Dingo. Tambin era Hrcules, quien se haba llevado al primo Benedicto el
da de la caza de la famosa mantcora, y me haba rescatado a m das antes en el entierro. Mientras la
piragua se deslizaba sobre el ri, Hrcules contaba por todo lo que haba pasado: y lo que haba hecho
despus de que se escapo del hormiguero.
Durante das y das, nos deslizbamos en la piragua a una velocidad de dos millas por hora.
La Muerte de Negoro
Llegamos a una choza, donde encontramos unos huesos blanquecinos. Un hombre ha muerto aqu!
exclam la seora Weldon. En el fondo de la choza encontramos un tronco, y sobre l aparecan dos
grandes letras rojas, S.V. eran las iniciales que tenia Dingo en su collar.
Yo recog una cajita de cobre que haba en el suelo, la abr, y le un papel escrito con sangre que deca:
AsesinadoRobado por mi gua Negoro3 de diciembre de 1871Aqu 120 millas de la costa
Dingo! Conmigo!. Firmada S. Vernon.
Aquella noche habamos entendido todo: este hombre salido a explorar frica y tena como gua a
Negoro, el que lo asesino , y se quedo con sus pertenencias. Tras el crimen huy, luego cayo en manos
de los portugueses, logr huir de la crcel y en Nueva Zelanda se embarco en el Pilgrim.
Dingo debi permanecer das contemplando esas dos letras que se fijaron en sus ojos y luego en la
costa fue recogido por el capitn del Waldeck.
Hrcules y yo nos disponamos a sepultar aquellos huesos cuando Dingo, lanzando un aullido de rabia, y
salio corriendo de la choza. Un hombre luchaba con Dingo. Hrcules corri, al igual que los dems, hacia
donde provenan los gritos, y vimos a un hombre que rodaba por el suelo, era Negoro. Sorprendido por
Dingo, apenas tuvo tiempo de herirlo con su pual. Cuando Hrcules se arroj sobre l, no necesito
matarlo, yaca muerto. Dingo, herido mortalmente, se arrastr hasta la choza, y fue a morir junto a su
amo.
Los indgenas que acompaaban a Negoro no deban estar lejos, y al no regresar, lo buscaran. Decid
explorar la otra orilla, mientras Hrcules se quedo con los dems. Estaba ya casi sobre la costa y me
preparaba a saltar de la piragua, cuando escuche gritos de una docena de indgenas que pretendan
atacarme. Me vi perdido, y decid sacrificarme para salvar a mis amigos.
Haba una forma de salvarlos; dispar mi fusil sobre el timn de la piragua, que salto hecha pedazos. Los
indgenas, buscaron salvarse a nado, se arrojaron de la piragua y sta se hundi hasta el fondo de la
catarata. Los canbales se desgarraban por doquier al chocar con las rocas. Pero yo se agarr al banco
que una los bordes de la embarcacin y con la cabeza fuera del agua, me confi a mis fuertes brazos de
nadador. Un cuarto de hora mas tarde, sobre la orilla izquierda, me reencontraba con todos los dems.
Finalmente, llegamos a la capital de California. Solo faltaban el viejo Tom y sus compaeros. Yo me
convert en hijo de la familia Weldon, y Hrcules en su amigo intimo. El primo Benedicto, apenas lleg, se
encerr a estudiar al hexpodo que Hrcules haba encontrado especialmente para l. Mas oh
sorpresa!, el Hexpodo Benedictus era una araa, y tenia seis patas, porque Hrcules, al apretarla entre
sus dedos, le haba quebrado las dos que le faltaban.
Tres aos mas tarde, Jack tena ya ocho aos y yo le hacia repetir sus lecciones. A los dieciocho aos,
haba finalizado mis estudios y estaba al frente de la casa James W. Weldon, pero pensaba, todo el
tiempo, en el viejo Tom, Bat, Austin y Acten, y me senta responsable de su desdichada suerte.
La misma tristeza invada a la seora Weldon. Por eso su esposo, James Weldon, Hrcules y yo,
removimos cielo y tierra para hallarlos. Gracias a las agencias que el seor Weldon tena en todo el
mundo conseguimos ubicarlos. Yo quera dar todos mis ahorros para rescatarlos de la esclavitud que
cumplan en Madagascar, pero el seor Weldon no me lo permiti y l se encargo del trmite, por medio
de un agente suyo.
Un da de noviembre, los cuatro negros llamaron a nuestra puerta. De los nufragos de Pilgrim solo
faltaba la pobre Nam y Dingo, pero ellos ya no podan retornar a la vida. Hicimos una gran fiesta ese da
y el mejor brindis que fue acompaado por todos con aclamaciones, fue el que la seora Weldon me
dedic a m, al capitn de quince aos.