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Ingenieria PDF
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Vol. XXXII (4), No. 128, Octubre-Diciembre de 2003, pp. 81-93. ISSN: 0185-2760.
Abstract
S ince the second half of the 19th century,
engineering and engineers have played a key role in the configuration
of modern industrial societies. Services rendered by them are essential
for industrial development, therefore stressing the scientific nature
and social prestige of engineering all through the 20th century. Ne-
vertheless, at the same time, great questions have arisen regarding the
identity of the activity, enrolment, education and professional training,
diversification of professional opportunities, role of professional as-
sociations and the ethical and social responsibility to be undertaken
*Instituto de before social and environmental impact derived from technology. A
Investigaciones
Sociales, UNAM. clear relationship among science, technology and engineering is set in
order to better clarify the specificity of engineering and its implication
in the better understanding of the work of engineers.
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CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
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CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
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La tradicional distincin entre ciencias puras y aplicadas fue formulada por Mario Bunge hace ms de treinta aos. En
su clsico artculo Technology as Applied Science (1966:329-347), Bunge propuso entender la Ingeniera como una
especie de ciencia aplicada. Para l, no es la orientacin hacia la satisfaccin de necesidades lo que hace la diferencia
entre ciencia pura y ciencia aplicada, sino el lmite entre el investigador que busca nuevas leyes de la naturaleza y el que
las aplica al diseo de un objeto til. Con todo, en este trabajo yo asumo la posicin de que la Ingeniera es ms que
simple ciencia aplicada.
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En este sentido David Layton ha sealado: No deberamos sorprendernos de tales diferencias. No es difcil aceptar que
los conceptos de ciencia y de tecnologa estn sujetos a cambios histricos y que en pocas diferentes se han manejado
significados diferentes para ambas disciplinas. Esta relatividad histrica del significado conceptual est apareada con su
dependencia cultural. La science inglesa no es exactamente lo mismo que la wissenschaft alemana y technology no
corresponde exactamente a technik, y la educacin tecnolgica no significa, necesariamente, educacin politcnica
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y demandas educativas como un medio para al- conducido a concepciones errneas acerca de
canzar el estatus y el prestigio social similar al de su objeto y de sus fines. Ms an, el hecho de
otras profesiones como la medicina y la abogaca. que hoy existan cientficos que diseen e inge-
Aunque efectivamente -mediante su incor- nieros que investiguen para encontrar mejores
poracin a las universidades y la adopcin de soluciones tcnicas, ha conducido a una suerte
los principios bsicos provenientes de la Fsica, de extrapolacin del concepto de ciencia a la
la Qumica y las Matemticas-, los ingenieros Ingeniera, atribuyndole a la primera muchos
han conseguido elevar el estatus tcnico y logros de la segunda. No obstante, como ya se
cientfico de su disciplina, desde un punto de mencion, la Ingeniera proviene de una tradi-
vista social y ocupacional continan experi- cin distinta a la de la ciencia, opera bajo formas
mentando una fuerte dualidad: por un lado, de organizacin, reglas de conducta y objetivos
dominan las tcnicas verstiles del empresario diferentes. Por lo tanto, aunque la Ingeniera se
y del administrador y, por el otro, disponen de encuentra inextricablemente ligada a la ciencia,
los conocimientos del trabajador hbil (Collins, entre una y otra subsisten marcadas diferencias3.
1989). Las dificultades para separar estos com- Una primera distincin importante entre
ponentes internos de su profesin ha propiciado ciencia e Ingeniera, es que en sta ltima el
que los ingenieros experimenten una identidad diseo ocupa un lugar central. Aunque algunos
desgarrada (manifiesta en el dualismo managers- autores sostienen que el nfasis retrico sobre
trabajadores calificados), que les impide realizar el diseo por parte de los ingenieros es princi-
plenamente sus aspiraciones profesionales, palmente un intento para ganar estatus, es decir,
sus ambiciones econmicas y su proyecto que los ingenieros se han aferrado al el diseo
profesional. No obstante, existen importantes como una forma de asemejar su actividad a la de
excepciones, pues mientras en algunos pases los cientficos para demostrar que ellos tambin
-como Francia- la ingeniera ha adquirido un son creativos, los expertos concuerdan en que
alto estatus, en otros -como gran Bretaa y los el diseo constituye la actividad fundamental
Estados Unidos- muchos la consideran como para el desarrollo de la tecnologa. Como Layton
una cuasi profesin, debido a la incapacidad (1988:91) seala:
histrica de este grupo profesional para controlar
sus instituciones de enseanza a nivel superior. Una de las cosas que distingue a las ciencias
Por lo tanto, dependiendo del pas y de su tra- de la Ingeniera de las Ciencias Bsicas es
dicin cultural, se pueden distinguir diferentes precisamente su propsito de ayudar en el
concepciones de lo que es un ingeniero y de los diseo de dispositivos o sistemas artificiales.
diversos papeles que desempea en la sociedad. Las ciencias de la Ingeniera son instrumentos
para implementar metas a travs del proceso
Deslindando la Ingeniera de diseo.
de la ciencia
Por su parte, al caracterizar las ciencias de
Si bien la incorporacin de principios bsicos
lo artificial, Herbert Simon (1994:7) destaca en
provenientes de la Fsica, la Qumica y las Ma-
relacin con la Ingeniera que:
temticas, han elevado el nivel cientfico y el
potencial tcnico de la Ingeniera, tambin han
Hablamos de la Ingeniera como preocupada
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En este sentido, Rosenblith (1980) ha destacado que la ambigedad del trmino Ingeniera -que abarca desde cual-
quier actividad tcnica parecida a ventas y servicio hasta aquellas actividades difciles de distinguir de las que realizan los
cientficos- no ha hecho las relaciones interprofesionales ms fciles.
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con la sntesis [diseo], mientras que la Las dos ltimas diferencias estn relacionadas
ciencia est preocupada con el anlisis. con el papel de la teora y el carcter de la meto-
Objetos sintticos o artificiales -y ms es- dologa en la ciencia y la ingeniera. Frecuente-
pecficamente objetos artificiales futuros mente se arguye que la ciencia est basada ms
teniendo las propiedades deseadas- son el en la teora y que la Ingeniera es ms emprica.
objetivo central de la actividad y la habilidad Sin embargo, como Vincenti (1993: 214) destaca:
de la Ingeniera. El ingeniero, y ms general- El fin de la Ingeniera esencialmente incluye
mente el diseador, est interesado con cmo teora basada en principios cientficos pero
las cosas deben ser como deben ser a fin de motivada por y limitada a una clase tecnolgi-
alcanzar los objetivos y funcionar. camente importante de fenmenos o incluso
a un dispositivo especfico.
La segunda distincin se relaciona con el
hecho de que la solucin de problemas en In- Por lo tanto, en Ingeniera el inters en la teo-
geniera es (como se destac ms arriba), una ra est ms en funcin de la utilidad del artefacto
actividad ms heterognea y jerrquica que la o del dispositivo al cual se aplica, que en su poder
ciencia. De acuerdo con Sorensen y Levold, explicativo, como si sucede en la ciencia. Para el
la ciencia es ms homognea en trminos de ingeniero no hay necesidad de leyes o teoras
disciplinariedad, pericia y agrupamiento social, verdaderas, slo necesita que algunas de ellas
con el resultado de que los conocimientos sean suficientes con respecto a los fines que
demandados en la ciencia son bastante menos persigue. Como Poser (1998:86) afirma:
heterogneos de lo que son las innovaciones en
tecnologa (W. Faulkner, 1994: 431). Si un ingeniero no quiere tratar de probar
La tercera diferencia importante entre cien- la verdad de lo que l usa como una teora,
cia e Ingeniera, tiene que ver con la distincin qu es entonces lo que quiere? La respuesta
establecida por Polanyi entre conocimiento local es bastante clara: busca medios para obtener
y conocimiento tcito4. En este sentido, aunque una meta.
el conocimiento tcito es igualmente importante
en la ciencia y la Ingeniera, las consecuencias Finalmente, aunque muchos autores ven
econmicas y sociales negativas derivadas de la pocas diferencias metodolgicas entre ciencia e
experimentacin fallida con dicho conocimiento Ingeniera, otros aceptan que la ciencia ha ejer-
son ms desastrosas en el caso de la Ingeniera, cido una influencia sutil e indirecta sobre la
ya que el fracaso de un experimento no se re- Ingeniera, a travs de los mtodos tericos y ex-
duce slo a un debate sobre el conocimiento perimentales empleados por ingenieros y, sobre
o las condiciones de su verificacin, sino que todo, en la estructura institucional y los valores
pueden incidir directamente en el deterioro de la de la profesin de Ingeniera (Layton, 1998:86).
calidad de vida de los seres humanos, producido Con todo, la metodologa de la Ingeniera que
por el mal funcionamiento de un dispositivo o Vincenti describe en su investigacin acerca del
diseo tecnolgico, cuyos efectos negativos son conocimiento de los ingenieros es caracterizada
en muchos casos, difciles de predecir y medir.
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De acuerdo con Savioti, (1998a: 41 y 1998b: 845) conocimiento tcito es aqul que puede ser usado por individuos y
organizaciones para alcanzar algunos propsitos prcticos, pero que no puede ser fcilmente explicado o comunicado.
El conocimiento local es aquel que slo puede ser entendido en el contexto de un tipo de conocimiento determinado
(por ejemplo, conocimiento cientfico, tecnolgico u organizacional). El carcter local del conocimiento esta dado por la
extensin o amplitud de una pieza de conocimiento (por ejemplo, teoras generales tienen una ms grande amplitud que
piezas especficas de conocimiento aplicado).
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por l como la metodologa por excelencia afirmar que no existen diferencias substanciales
para el avance incremental. La metodologa es en el papel que desempea la creatividad en la
aparentemente sencilla: se define el problema, se ciencia y en la innovacin tecnolgica, ya que am-
descompone en partes de arriba a bajo y en for- bas son producto del ingenio y del ordenamiento y
ma vertical y horizontal, se subdividen las reas seleccin de ideas a travs de las cuales cientficos
por problema y subespecialidad. Se trata de una e ingenieros codifican la realidad. Como Poser
metodologa basada en la variacin paramtri- (1998:84) seala:
ca, la prueba de modelos a escala, el uso de Un pretexto muy emocional para diferenciar
tcnicas iteractivas asociadas con la sntesis de entre ciencia e Ingeniera apunta al genio, el
diseo, sistemas totales de conjeturas, riguro- ingenio, que un ingeniero necesita tener o,
sas pruebas a gran escala y complejos sistemas ms precisamente, a la creatividad de los inge-
multinivel. Todo esto -segn este autor-, es lo nieros, su capacidad para hacer invenciones a
que contribuye al continuo esfuerzo en Ingenie- fin de traer nuevos artefactos. En los tiempos
ra por reemplazar los actos de perspicacia, (no del Renacimiento uno admir a inventores
enseables), por actos de habilidad (capaces de tales como Leonardo o Miguel ngel, y la
ser enseados). Vincenti (1993:169) destaca que bien conocida caracterizacin de los seres
si bien la metodologa de la ingeniera se parece humanos como homo faber reflej esta visin.
a la metodologa cientfica, vista como un todo An si esto es de gran importancia para una
es diferente a la de la ciencia. filosofa cultural de la tecnologa -dado que
En contraste con lo anterior, existen tres va mano a mano con la idea de progreso en
importantes aspectos en los cuales la ciencia y la contraste a la idea de sociedad esttica- la
Ingeniera son bastante similares: 1) ambas estn creatividad como una cualidad no puede
sometidas a las mismas leyes de la naturaleza; 2) ser usada para distinguir a las ciencias de la
ambas son acumulativas y se difunden exten- Ingeniera (...) Adems, no hay diferencia en
samente a travs de los mismos mecanismos la creatividad si uno compara un cientfico y
(educacin, publicaciones y comunicaciones un ingeniero, para encontrar nuevas hiptesis
informales), y 3) ambas se organizan en comu- (que son mejor que estpidas generalizacio-
nidades profesionales con notable autonoma nes inductivas) o encontrar nuevas soluciones
disciplinaria. tecnolgicas (que son mejor que estpidas
De todo lo dicho se desprende que el cono- combinaciones de reglas bien conocidas), no
cimiento del cientfico no es superior al conoci- hace diferencia del todo. Por eso la creativi-
miento del tecnlogo o el ingeniero, sino que se dad como tal no distingue la cualidad entre
trata, ms bien, de dos tipos distintos de cono- ciencia e Ingeniera.
cimiento caracterizados por lgicas internas de
desarrollo, criterios de validacin y fines diversos. Definiendo la Ingeniera
Desde otro punto de vista, sin embargo, se puede y a los ingenieros
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As, por ejemplo, C. R. Young (1946) la ha definido como: (...) el arte, basado principalmente en el adiestramiento en
las ciencias matemticas, y fsicas de utilizar econmicamente las fuerza y los materiales de la naturaleza en beneficio del
hombre. Por su parte, H. Cross la ha definido como (...) el arte que trata sobre la aplicacin de los materiales y de las
fuerzas materiales. El uso de la ciencia es un medio para ese fin. El objeto de la ingeniera es dar servicio a la humanidad.
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Por ejemplo, El Consejo de Acreditacin para Ingeniera y Tecnologa de los Estados Unidos (ABET), define a la Inge-
niera como (...) la profesin en la que el conocimiento de las ciencias matemticas y naturales, obtenido por el estudio, la
experiencia y la prctica, se aplica con buen juicio al desarrollo de medios para utilizar en forma econmica los materiales
y las fuerzas de la naturaleza para beneficio del hombre.
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CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
La palabra ingeniera ha sido definida de mlti- no se confunden con las ciencias bsicas, pues
ples formas. As, mientras que algunos autores la como Layton (1988) sostiene:
han concebido como un arte5, otros6 la definen Una de las cosas que distingue a las ciencias
como una profesin, basada en el dominio y de la Ingeniera de las ciencias bsicas es
la aplicacin de las ciencias fsicas y matemticas, precisamente su propsito de ayudar en el
a los recursos naturales, econmicos, materiales diseo de dispositivos o sistemas artificiales.
y humanos, para beneficio del hombre y de la Las ciencias de la Ingeniera son instrumentos
sociedad. para implementar metas a travs de procesos
Como arte, la Ingeniera se caracteriza por de diseo. En particular, las preguntas de
su instinto creador, por su manera flexible de propsito y metas son una parte integral de
combinar mtodos y teoras y (sin importar el las discusiones de ciencias de la Ingeniera y
estado de desarrollo en el que encuentren), y por de tecnologa, generalmente. Friedrich Rapp
su orientacin hacia la belleza o la produccin de ha argumentado que las ciencias de la In-
bienes y servicios tiles para el hombre. geniera poseen un carcter prescriptivo, y las
Como profesin, se caracteriza, entre otros ciencias de la ingeniera suministran meros
aspectos, por poseer: a) un cuerpo de cono- imperativos hipotticos; ellos explican cmo
cimientos especializados que guan la prctica proceder hacia el logro de ciertas metas. Sin
profesional; b) una orientacin de servicio a la embargo, por su propia naturaleza, ellos no
sociedad; c) una autonoma en la prestacin de pueden suministrar ninguna informacin
servicios profesionales, y d) la sancin social del como para que debiera ser alcanzado. Hacer
ejercicio profesional7. el paso de la teora a la prctica es proceder
Como disciplina acadmica, la Ingeniera est de un bajo entendimiento de las consecuen-
basada y validada por la llamada ciencia de la cias previstas... Este paso es racional slo si,
ingeniera. De acuerdo con Layton (1988), adems del conocimiento terico, la meta que
se busca alcanzar est tambin estipulada.
Las ciencias de la Ingeniera consisten princi-
palmente de exposiciones acerca de artefac- En cuanto a la Ingeniera, una definicin
tos humanos. Ellas son confeccionadas para particularmente interesante es aquella formulada
satisfacer las necesidades de los diseadores por G. F. Rogers y complementada por Vincenti
prcticos, y la forma que sigue funciona aqu (1993), quien afirma:
como en Biologa.
Ingeniera se refiere a la prctica de organizar
En otras palabras, las ciencias de la Ingeniera el diseo y la construccin [y yo debera aa-
pueden ser entendidas como un modo inter- dir operacin] de cualquier artificio que trans-
medio de conocimiento entre el conocimiento forme el mundo fsico a nuestro alrededor
cientfico y el conocimiento puramente prctico. para satisfacer alguna necesidad reconocida.
Ellas operan como una especie de traductor
entre el nuevo conocimiento y/o informacin Dos aspectos sobresalen de esta definicin.
generado por la ciencia y su aplicacin a un dis- Por una parte, su caracterizacin de la Ingeniera
positivo o diseo (Channell, 1998:102). como una actividad prctica destinada -al igual
Cabe precisar que las ciencias de la ingeniera que la ciencia- a alcanzar objetivos especficos.
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No obstante, como ya se mencion, desde el punto de vista sociolgico la caracterizacin de la ingeniera como una
profesin resulta sumamente problemtica, ya que no slo depende de la extensin y profundidad del concepto sino
tambin del contexto histrico, geogrfico y socio-cultural al cual se aplica.
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[Los estudiantes] que escogen ciencia tienen Otro estudio realizado por Ritti (en Ibid:
objetivos adicionales que los distinguen de 38-39) sobre ingenieros graduados destaca,
aquellos que se preparan para carreras de como una de sus principales conclusiones, que
Ingeniera y Administracin. Los estudiantes por encima de todo, la diferencia fundamental
de ciencia ponen un valor ms alto sobre entre cientficos e ingenieros radica en su nivel
la independencia y sobre el conocimiento de educacin. Los ingenieros se caracterizan
por el conocimiento mismo, mientras que generalmente por situarse al nivel de licenciatura,
en contraste, muchos estudiantes en otros aunque algunos obtienen grados de maestro en
curricula estn preocupados con el xito y la ciencias y otros no obtiene el grado de licencia-
preparacin profesional. Muchos estudiantes tura, en tanto que los cientficos requieren casi
de Ingeniera y Administracin esperan que siempre poseer un doctorado. Ms an, el largo
sus familias sean ms importantes que sus y complejo proceso de socializacin acadmica
carreras como mayor fuente de satisfaccin, involucrado en la formacin de cientficos e
pero el patrn inverso es ms tpico para ingenieros hace que trate de personas que di-
los estudiantes de ciencia. Ms an, hay un fieren considerablemente, incluso en su visin
sentido en el cual los estudiantes de ciencia de la vida.
tienden a valorar la educacin como un fin Tanto el estudio de Krule y Nadler, (en ibid)
en s mismo, mientras que otros la valoran como el de Ritti arrojan suficiente evidencia
como un medio para un fin. de que muchos estudiantes de ingeniera -a
En cambio, segn los mismos autores: diferencia de los de ciencias-, tienden a valorar
Los estudiantes de Ingeniera estn menos ms sus realizaciones prcticas y ven su carrera
preocupados que aquellos en ciencias con lo como una etapa de transicin que conduce a los
que uno hace en una posicin determinada niveles altos de gestin. Tambin demuestran
y ms interesados con la certeza de las re- que los ingenieros son exitosos para conseguir
compensas a ser obtenidas. Es significativo sus objetivos de carrera a largo plazo, aunque
que ellos pongan menos nfasis en la inde- ello implique perder un poco de su autonoma
pendencia, la satisfaccin de la carrera y los profesional a cambio de un mayor xito econ-
intereses inherentes a su especialidad, y po- mico dentro de una empresa.
nen ms valor sobre el xito, la vida familiar y Aunque algunos de stos planteamiento
evitando trabajos de bajo nivel. En el fondo, pueden ser discutibles y estar sujetos a ciertos
uno sospecha que estos estudiantes desean cuestionamientos, es una hecho que la formacin
por encima de todo para ellos mismos y sus acadmica y las pautas de socializacin dentro
familias algn estatus mnimo y un grado de las comunidades de cientficos e ingenieros
razonable de xito econmico. Ellos estn es ciertamente diferente.
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