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Causa de Fallas en Calderas

Conference Paper October 2003

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 Edicin Especial ESPOLCiencia 2003

CAUSAS DE FALLAS EN CALDERAS

1
Wilson Chvez B.; 2Cecilia Paredes V.; 3Jos Pacheco
1
Facultad de Ingeniera Mecnica y Ciencias de la Produccin, wchavez@goliat.espol.edu.ec
2
Ph.D. Ing. Mecnica, Profesora FIMCP-ESPOL, cparedes@goliat.espol.edu.ec
3
M.Sc. Ing. Mecnico, Profesor FIMCP-ESPOL, jpacheco@espol.edu.ec
rea de Materiales y Procesos de Transformacin.

RESUMEN

El presente trabajo est dirigido al estudio de los principales tipos de fallas que se encuentran en las
calderas, las cuales son utilizadas en la mayora de industrias del pas. Los principales tipos de fallas
que se van a analizar en este trabajo son las causadas por sobrecalentamiento y corrosin, mostrando
en cada caso evidencias fotogrficas de este tipo de fallas.

Dentro de las fallas por sobrecalentamiento se analizarn las causadas por larga duracin, debido
principalmente a las incrustaciones en los tubos de calderas y las de corta duracin, causadas por
operaciones indebidas.

Las fallas causadas por corrosin se estudiarn los efectos de la composicin del agua y del
combustible en los tubos de calderas. Se analizar adems la corrosin bajo esfuerzos (SCC) y como
la fatiga de los materiales contribuye a la formacin de los diferentes productos de corrosin
encontrados en calderas. Por ltimo se analizarn las fallas causadas por fragilizacin de los
materiales, debido a daos causados por presencia de hidrgeno y por grafitizacin.

En cada uno de los casos mencionados anteriormente, se analizar las caractersticas de este tipo de
fallas, la forma como se produce y formas de eliminarlas.

INTRODUCCIN evitar explosiones con terribles consecuencias,

Resea Histrica
Uno de los problemas serios que tuvieron los
ingenieros al final del siglo 19 era la explosin
de las calderas. El calentamiento del agua para
producir vapor y que esta energa sea
convertida en energa para maquinaria de
poder, contribuy enormemente a la revolucin
en la produccin en dicho siglo. Construida
para soportar altas presiones, se realizaron
diversos tipos de recipientes y estos posean
una incontrolada presurizacin del vapor,
llevaron a que sean hechas de acero. Para
querer una relajacin de esfuerzos en los
materiales, seguridad en las mismas y
apropiados recipientes, las calderas eran
controladas diariamente en tierra y en mar para
para evitar esto, se cre el cdigo ASME para
calderas y recipientes a presin publicado por
primera vez en 1915.
CAUSAS CARACTERSTICAS DE
FALLAS EN EQUIPOS DE VAPOR
Las calderas y otros tipos de equipos de plantas
de vapor estn sujetos a una variedad de fallas
que envuelven uno o ms mecanismos severos.
Los ms prominentes de estos mecanismos son
la corrosin, la cual incluye tambin a la
erosin; los procesos mecnico ambientales,
incluyendo a la corrosin bajo esfuerzo y
daos por hidrgeno; fracturas, incluyendo
fractura por fatiga, fractura por fatiga trmica y
ruptura por esfuerzos; y distorsin,

REVISTA TECNOLGICA 55
Revista Tecnolgica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004
especialmente la distorsin que envuelve la
expansin trmica o creep.
Clasificacin de las causas
Estas pueden generalmente clasificarse como
defectos de diseo, defectos de fabricacin,
operaciones indebidas y un inadecuado
tratamiento del agua. La mayora de las fallas
en generadores de vapor ocurren en
componentes presurizados, que son las tuberas
y recipientes a presin que constituyen una
buena porcin del sistema de generacin de
vapor. Con pocas excepciones, las fallas en los
componentes presurizados estn confinadas
relativamente a componentes de pequeo
dimetro utilizados para la transferencia de
calor en los calderos.
FALLAS QUE INVOLUCRAN RUPTURA
SBITA DE TUBERAS
En el diseo de las calderas, el calor
suministrado por la combustin del
combustible esta balanceado por la formacin
de vapor en el horno y el calentamiento del
vapor en los supercalentadores. El flujo de
calor que se da en los tubos limpios de las
calderas tiene 3 componentes. La transferencia
de calor del lado del fuego desde la flama o por
los gases calientes esta dada ambas por
radiacin y conveccin. La radiacin
predomina en los hornos, donde la temperatura
del gas puede. La conduccin dada por los
tubos de acero de la caldera, los cuales
transfieren calor a los fluidos internos. El
fluido interno alrededor del dimetro interior
es un segundo modo de transferencia de calor
por conveccin.
Un desbalance del flujo de calor provoca una
ruptura sbita de los tubos. La ruptura de los
tubos de las calderas es una falla muy seria,
porque en las calderas puede causar una
inmediato aumento en la erosin de tubos
adyacentes y provocar escapes de vapor en los
lados de las paredes del horno, el
sobrecalentamiento de otros tubos puede
causar la perdida de la circulacin en la caldera
y daar otros componentes del sistema, lo que
resulta en una perdida del fluido de trabajo.
La ruptura de tubos (excluyendo a la causada
por esfuerzos de corrosin o fatiga, los cuales
56 REVISTA TECNOLGICA
usualmente son el resultado de la operacin del
equipo que de una fractura sbita) pueden
clasificarse como rupturas causadas por
sobrecalentamiento y rupturas causadas por
fragilizacin.
FALLAS CAUSADAS POR
SOBRECALENTAMIENTO
Dentro de estas fallas tenemos a las causadas
por una exposicin de larga duracin,
provocada por la prdida de resistencia en el
acero a alta temperatura y la de corta duracin
provocadas por ejemplo, por la falta de agua en
el sistema.
Sobrecalentamiento de larga duracin
Las fallas que resultan del sobrecalentamiento
de larga duracin se presentan en tubos
enfriados por agua o por vapor. Los tubos que
quedan sujetos al sobrecalentamiento muchas
veces contienen depsitos significativos, tienen
un flujo reducido de refrigerante, experimentan
una entrada de calor excesiva del lado del
hogar o se encuentran cerca u opuestos a los
quemadores. En las calderas en particular, los
tubos de la pantalla de agua cercanas al lecho
fundido que no estn cubiertos con material
fundido y carbonoso solidificado, estn sujetos
a este tipo de fallas, al igual que los tubos
inclinados debido al encauzamiento del vapor.
Este tipo de fallas suelen ocurrir en reas
relativamente amplias y comprenden muchos
tubos. Por lo general, muchos tubos se rompen
o se comban el sobrecalentamiento de larga
duracin es una condicin en la que la
temperatura del metal sobrepasa los lmites de
diseo durante das, semanas, meses o ms
tiempo. Este tipo de sobrecalentamiento es la
causa ms comn de fallas que cualquier otro
mecanismo. Debido a que el acero pierde
mucha resistencia mecnica a temperaturas
elevadas, las probabilidades de una rotura
causada por la presin interna normal
aumentan a medida que se eleva la
temperatura. El sobrecalentamiento de larga
duracin depende de la temperatura, el tiempo
que se mantenga esa temperatura y la
metalurgia del tubo.
 Edicin Especial ESPOLCiencia 2003

La temperatura de los gases del hogar muchas del tubo puede ser resultado de la oxidacin
veces es mayor que 1093C. La transferencia trmica cclica y el desprendimiento de costras.
de calor hacia un tubo de una caldera es Este proceso puede continuar hasta que toda la
controlada parcialmente por las caractersticas pared se convierta en xido, con lo que se crea
de aislamiento del material cercano a las un agujero.
superficies externa e interna. La transferencia
de calor recibe una marcada influencia por
parte de una delgada pelcula de gas que
normalmente existe sobre las superficies
externas. Por lo comn, se tiene una cada en la
temperatura de ms de 537C a travs de esta
pelcula. Los depsitos, los productos de la
corrosin, los refractarios y otros materiales
que se encuentran sobre las superficies
externas tambin reducen ligeramente las
temperaturas del metal. La resistencia trmica
de la pared del tubo puede causar una cada Figura 1. Falla de tubo de caldera por oxidacin
muy ligera en la temperatura a travs de la trmica
pared cuando se considera la transferencia de
calor a travs de la superficie del lado del agua, Rotura por flujo plstico (Figura 2)
se invierte el efecto de los depsitos. Las capas
de vapor y los depsitos aslan el metal de los Es una forma de dao por sobrecalentamiento
efectos de enfriamiento del agua, lo que de larga duracin que produce una rotura de
conduce a una transferencia reducida de calor labios gruesos en la cspide de una comba. El
hacia el agua y a temperaturas mayores del flujo plstico produce una deformacin plstica
metal. La combadura suele preceder a la lenta y, por ltimo, la coalescencia de micro
rotura. Se pueden presentar una sola comba o vacos del metal durante el sobrecalentamiento.
muchas combas. A menudo, se tendr una pequea fisura
longitudinal en la cspide de. La rotura suele
Cuando se tienen muchas a lo largo de las tener bordes romos y ligeramente dentados. En
caras calientes, a veces es grande la formacin las cercanas, pueden existir roturas y fisuras
de depsito. La formacin de combas suele longitudinalmente, similares pero ms
causar el desprendimiento de costras de los pequeas.
depsitos que se encuentran en las mismas, lo
cual provoca una disminucin local de la
temperatura. Sin embargo el flujo de agua
produce una capa de vapor debido a la
perturbacin provocada por la comba. La
temperatura del metal es ms alta en las
combas que en el metal que se encuentra
alrededor.

Oxidacin trmica (Figura 1)

Un signo de sobrecalentamiento de larga

duracin puede ser una capa gruesa, frgil y
oscura de xido sobre las superficies tanto
interna como externa. Si la temperatura del
metal sobrepasa cierto valor para cada aleacin,
la oxidacin trmica se har excesiva. A
Figura 2. Rotura por flujo plstico.
menudo, la capa de xido formado
trmicamente tiene fisuras y grietas
longitudinales. El adelgazamiento de la pared

REVISTA TECNOLGICA 57
Revista Tecnolgica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004
Labios gruesos con bordes romos
Identificacin
Una capa gruesa y frgil de magnetita cerca de
la falla indica sobrecalentamiento de larga
duracin. Con temperaturas que se han elevado
mucho, la reduccin en la resistencia mecnica
del metal es tal que la falla ocurre antes de que
puedan desarrollarse cantidades significativas
de xidos.
La combadura y la deformacin plstica casi
siempre estn presentes, si el tubo se encuentra
a presin. La rotura casi siempre es
longitudinal, con forma de boca de pez. Los
bordes de la rotura pueden ser como cuchillas
o estar gruesas, dependiendo del tiempo, la
temperatura y los niveles de presin que hayan
intervenido. Pueden presentarse combas
mltiples.
Por lo comn se encontrarn presentes
depsitos del lado del agua y a menudo sern
duros y estratificados. Ser comn que los
depsitos sean horneados sobre la pared y se
volvern duros y frgiles. Los depsitos
tienden a mostrar capas mltiples de colores y
texturas diferentes, encontrndose que las ms
internas son las ms duras y ms tenaces.
Forma de eliminacin de este tipo de fallas
Para eliminar este problema se requiere de la
supervisin de un defecto crnico del sistema.
Se deben quitar los depsitos excesivos por
limpieza qumica o mecnica y evitar su
recurrencia. Deben revisarse los
procedimientos de combustin, el valor en Btu
de los combustibles y las temperaturas en
servicio del hogar cerca de las reas
sobrecalentadas. Debe identificarse y de magnetita formada trmicamente y la rotura
eliminarse la fuente de los depsitos
significativos. Las causas comunes de
depsitos incluyen el tratamiento incorrecto
del agua, la contaminacin del sistema, la
operacin incorrecta de la caldera o la entrada
excesiva de calor, o ambas cosas.
Sobrecalentamiento de corta duracin
(Figura 3)
Este tipo de fallas se asocia a los tubos
enfriados por vapor o por agua. Cuando el nivel
bajo del agua es la causa, las fallas muchas
58 REVISTA TECNOLGICA
veces ocurrirn cerca de la parte superior de las
pantallas de agua, en las cercanas de los
colectores de vapor. Un solo tubo roto en medio
de otros tubos que en apariencia no han sido
alterados sugiere un taponamiento o
cualesquiera otros problemas relacionados con
el flujo.
Ocurre cuando la temperatura del tubo se eleva
por encima de los lmites de diseo durante un
breve periodo.. Dependiendo de la
temperatura, la falla puede ocurrir en un
tiempo muy corto. La falla suele ser causada
por un trastorno en la operacin de la caldera.
Las condiciones que conducen a un
sobrecalentamiento de corta duracin son el
taponamiento parcial o total del tubo y el flujo
insuficiente de refrigerante, debido a
condiciones alteradas o una entrada excesiva
de calor del lado del hogar, o ambas cosas.
Como el sobrecalentamiento de corta duracin
con frecuencia tiene poco que ver con la
qumica del agua, los esfuerzos deben
concentrarse en los procedimientos de
operacin y el diseo del sistema.
Identificacin
Con frecuencia el sobrecalentamiento de corta
duracin se puede identificar mediante examen
metalogrfico. Un anlisis de este tipo requiere
que el tubo se seccione para su examen
microscpico. La mayor parte de las otras
tcnicas de identificacin son menos eficaces.
Varios factores que se presentan muchas veces
en las fallas causadas por el sobrecalentamiento
de corta duracin es la expansin uniforme del
tubo, la ausencia de depsitos internos
significativos, la ausencia de grandes cantidades
violenta. El sobrecalentamiento de corta
duracin puede producir combadura. En el
sobrecalentamiento muy rpido, se pueden
presentar una rotura longitudinal de paredes
gruesas o una rotura longitudinal con forma de
boca de pez. A temperaturas elevadas, la
resistencia mecnica del metal se reduce en
forma marcada.

Figura 3. Sobrecalentamiento de corta
duracin.
Bordes afilado
Los bordes de la rotura pueden estar romos y
conservar la mayor parte de su espesor original
de pared o adelgazarse en forma paulatina
hasta tener bordes con filo de cuchilla o cincel.
En algunos casos, el dimetro del tubo puede
expandirse de manera uniforme sin que se
tenga rotura.
Efecto de los depsitos (Figura 4)
Se pueden producir depsitos en cualquier
parte en donde se encuentren presentes agua o
vapor en una caldera. Los depsitos en los
tubos suelen estar formados por productos de
la corrosin que han sido arrastrados desde sus
sitios originales. Los colectores de sedimentos
y de vapor con frecuencia contienen depsitos.
En virtud de que los colectores tienen fcil
acceso, una inspeccin visual puede dar
muchos detalles acerca de la qumica del agua
y de los procesos de formacin de depsitos.
Caractersticas
El trmino depsitos se refiere a materiales que
se originan en otra parte y son transportados
hasta un lugar en que se depositan. Los
depsitos no se pueden definir como productos
de corrosin que se forman en el lugar, aunque
los productos de corrosin que se forman en
otro lugar y, a continuacin, se depositan
reciben ese calificativo.
Edicin Especial ESPOLCiencia 2003
Figura 4. Depsito en el interior de tubos de
calderas
Los depsitos de la caldera provienen de
cuatro fuentes: los minerales arrastrados por el
agua, los productos qumicos para tratamiento,
los productos de corrosin y los
contaminantes.
Factores crticos
La rapidez a la que se forman los depsitos
sobre las superficies de transferencia de calor
es controlada principalmente por la solubilidad
y la tenacidad fsica del depsito y la magnitud
del lavado del agua que ocurre en donde se
genera el vapor.
Una pequea cantidad relativamente pequea
de depsito puede hacer que las temperaturas
de la pared se eleven en forma considerable.
Una regla emprica referente a la limpieza del
tubo sugiere que las calderas de alta presin
(superiores a 1800 psi) se consideran
relativamente limpias si los tubos enfriados por
agua se encuentran presentes menos de 15
mg/cm2 de depsitos. Esta cantidad de
depsitos es tpica de casi todas las clases de
calderas limpias, sin importar la qumica del
agua, el tipo de caldera o el combustible. Los
tubos de caldera que contienen ms de 40
mg/cm2 se consideran muy sucios.
FALLAS CAUSADAS POR
FRAGILIZACIN
Daos por hidrgeno (Figura 5)
Esta forma de deterioro es resultado directo de
las reacciones electroqumicas de corrosin en
las que se libera hidrgeno en forma atmica.
El dao causado por el hidrgeno se restringe a
los tubos enfriados por agua que se estn
corroyendo en forma activa. Estudios
realizados ha demostrado que el dao por
REVISTA TECNOLGICA 59
Revista Tecnolgica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004
hidrgeno rara vez ocurre en calderas que
operan debajo de los 1000 psi.
El dao por hidrgeno se puede presentar en
donde las reacciones de corrosin conducen a
la produccin de hidrgeno atmico. El dao
puede provenir de una reaccin de corrosin
por alto pH o de una reaccin de corrosin por
bajo pH.
El hidrxido de sodio concentrado disuelve el
xido magntico de hierro. Con la cubierta
protectora destruida, entonces el agua puede
reaccionar directamente con el hierro para
desprender hidrgeno atmico. El hidrxido de
sodio tambin puede reaccionar con el hierro
para producir hidrgeno.
Si se libera hidrgeno atmico, puede
difundirse hacia el acero. Parte de este
hidrgeno atmico difundido se combinar en
las fronteras de los granos del metal para
producir hidrgeno molecular o metano. En
estos gases se acumulan hasta que las
presiones causan la separacin del metal en las
fronteras de sus granos, con lo que se producen
micro grietas nter granulares discontinuas. Al
acumularse, la resistencia mecnica del tubo
disminuye hasta que los esfuerzos por la
presin sobrepasan la resistencia del metal. En
este punto se puede tener un estallido
longitudinal de pared gruesa. Con frecuencia
ser volada una seccin grande y rectangular
de la pared.
Identificacin
En general, no es posible identificar en forma
visual el dao por hidrgeno antes de la falla.
Por lo comn, el dao por el hidrgeno es
difcil de detectar por medios no destructivos,
aun cuando se han ideado tcnicas ultrasnicas
complicadas para revelar el metal daado de
esta manera. Las verificaciones ultrasnicas
del espesor pueden descubrir reas.
60 REVISTA TECNOLGICA
Figura 5. Rotura inducida por el hidrgeno.
Forma de eliminacin de este tipo de fallas
Dos factores crticos rigen la susceptibilidad al
dao por el hidrgeno. Estos son la
disponibilidad de sustancias de alto o bajo pH
y un mecanismo de concentracin. Los dos
deben estar presentes en forma simultnea para
que ocurra el dao por el hidrgeno.
Para eliminar la disponibilidad de sustancias de
alto o bajo pH, deben seguirse los pasos
siguientes: Reducir la cantidad de hidrxido de
sodio libre del que se disponga, Evitar la
liberacin inadvertida de productos qumicos
de regeneracin, Impedir la infiltracin al
condensador, Evitar la contaminacin del
vapor y del condensado por las corrientes de
procesos, Impedir la salida desde la ebullicin
nucleada, Impedir la formacin excesiva de
depsitos de lado del agua y Evtar la
formacin de lneas de nivel del agua.
Grafitizacin
Es un cambio microestructural de los aceros de
bajo carbn que ocurre a una temperatura
moderada en periodos largos de tiempos. La
grafitizacin resulta de la descomposicin de la
perlita en ferrita y carbn y puede fragilizar
ciertas partes del acero. La grafitizacin y la
formacin de carbono esferoidal son
mecanismos que comprende la descomposicin
de la perlita. El rango de descomposicin es
dependiente de la temperatura para ambos
mecanismo, y cada mecanismo tiene diferentes
energas de activacin.
Esta generalmente se presenta despus de un
sobrecalentamiento de larga duracin, en
donde los ndulos de grafitos se encadenan
entre s, lo que al disminuir la resistencia
debido a las presiones internas, causa que el
metal se desgarre por esta zona, al igual como

lo hace una estampilla de la hoja que la
contiene a lo largo de los borde perforados.
FALLAS CAUSADAS POR CORROSIN
Corrosin en el lado del agua
La corrosin ms comn encontrada en el lado
del agua es debida al oxgeno. Las tres
maneras de que el oxgeno pueda ser admitido
por el lado del agua en los sistemas de vapor
son: durante la operacin, el aire puede quedar
encerrado en el sistema en regiones donde la
presin interna es menor que la atmosfrica.
Usualmente, el aire es admitido en el sistema
cada vez que es abierta para ser reparada o
limpiada. El oxgeno libre esta relacionado
tambin como un producto de la disociacin
molecular del agua.
Tipos de corrosin en calderas en el lado del
agua
La corrosin superficial ataca pequeas reas,
porque comienza como un nodo para el resto
de la superficie o porque esta localizado en
una alta concentracin de contaminantes
corrosivos en el agua. Es el resultado directo
de un rompimiento pasivo de una pelcula en la
superficie frecuentemente. Esto ocurre
relativamente rpido, resultando en una rpida
perforacin, debido al largo radio del rea
ctodo a nodo.
En la corrosin con fisuras, el oxgeno es
excluido de en medio de 2 superficies,
depsitos o partculas en la superficie. El rea
con la fisura, o con los depsitos, es un rea
andica en sus alrededores por las diferencias
en la concentracin de oxgeno. El rea
andica esta sujeta relativamente a un rpido
ataque, debido a la pequea relacin existente
alrededor del rea catdica.
Corrosin en el lado del fuego
A excepcin de muchos combustibles
gaseosos, la combustin de combustibles
fsiles producen slidos, lquidos y
componentes gaseosos que pueden provocar
corrosin en los componentes estructurales y
las superficies de transferencia de calor.
Adicionalmente, los depsitos slidos y
residuos lquidos en los pasajes de los gases
pueden alterar las caractersticas de
transferencia de calor del sistema, con un
Edicin Especial ESPOLCiencia 2003
potencial efecto severo en la eficiencia del
sistema y en la temperatura de las paredes de
los tubos.
Los aceites combustibles tienen cenizas que no
frecuentemente exceden el 0.2%. La corrosin
de la quema de estos aceites puede causar
problemas, debido a los depsitos naturales de
cenizas de aceite. Muchos de los
contaminantes en los aceites combustibles son
el vanadio, el sodio y los sulfuros elementos
que tienen variados componentes, muchos de
los cuales son extremadamente corrosivos.
Corrosin por oxgeno (Figura 6)
Uno de los problemas de corrosin que se
encuentra con ms frecuencia es resultado de
la exposicin del metal de la caldera al oxgeno
disuelto. Como los xidos de hierro son un
estado estable y natural, los aceros volvern a
esta forma, si las condiciones son favorables
desde el punto de vista termodinmico. En
general, las condiciones son favorables si el
acero que no est cubierto por la forma
protectora del xido de hierro se expone a agua
que contenga oxgeno.
Adems de la perforacin de la pared del tubo,
la corrosin por oxgeno es problemtica desde
otra perspectiva. Las picaduras por oxgeno
pueden actuar como sitios de concentracin de
esfuerzos, fomentando de esta manera el
desarrollo de grietas por fatiga con corrosin,
grietas custicas y otras fallas relacionadas con
los esfuerzos.
Factores crticos
Los tres factores crticos que rigen el arranque
y progreso de la corrosin por oxgeno
incluyen la presencia de humedad o de agua, la
presencia de oxgeno disuelto y una superficie
no protegida del metal.
Una superficie no protegida del metal puede
ser causada por tres condiciones: La superficie
metlica est desnuda; por ejemplo, despus de
una limpieza con cido. La superficie metlica
est cubierta con un xido de hierro
marginalmente protector o no protector, como
la hematita. La superficie metlica est
cubierta con un xido de hierro protector,
REVISTA TECNOLGICA 61
Revista Tecnolgica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004

como la magnetita, pero existen zonas brillantes de magnetita. En general, la

descubiertas o grietas en el recubrimiento.
Identificacin
Basta el simple examen visual, si las
superficies daadas son accesibles. Si stas no
son accesibles, es posible que se necesiten
tcnicas de pruebas no destructivas, como las
pruebas ultrasnicas.
superficie metlica alterada tiene un contorno
liso y laminado.
Dos factores crticos contribuyen a la corrosin
custica. El primero es la disponibilidad de
hidrxido de sodio. A menudo, el hidrxido de
sodio se aade intencionalmente al agua de una
caldera, a niveles no corrosivos. El segundo
factor colaborador es el mecanismo de
concentracin. Debido a que el hidrxido de
sodio y las sales productoras de alcalinidad
rara vez se encuentran presentes a niveles
corrosivos en el medio masivo, debe existir un
medio que los concentre.

Identificacin
Figura 6. Corrosin provoca por exceso de Si las superficies alteradas son accesibles, la
oxgeno en la caldera corrosin custica se puede identificar por el
simple examen visual. Si no lo son, es posible
Forma de eliminacin de este tipo de fallas que se requieran tcnicas no destructivas de
Los tres factores crticos que rigen la corrosin prueba, como las ultrasnicas. Tambin
por oxgeno en una caldera son la humedad o pueden aplicarse estudios del vapor en los que
el agua, el oxgeno y una superficie metlica se utilice un analizador de hidrgeno con el fin
no protegida en forma adecuada. La proteccin de identificar la corrosin custica.
con xito de una caldera inactiva durante una
situacin de conservacin en seco depende de
la eliminacin constante de la humedad o el
oxgeno, o ambos. Un procedimiento para
proteccin de la caldera en conservacin en
seco puede comprender el uso de desecantes y
capas de nitrgeno, o bien, la circulacin
continua de aire seco y deshumificado
(humedad relativa <30%)

Corrosin Custica (Figura 7)

Figura 7. Corrosin custica de tubos de
caldera.
En general, la corrosin custica queda
restringida a: 1) los tubos enfriados por agua
Forma de eliminacin de este tipo de fallas
en regiones de elevado flujo de calor, 2) los
Cuando se tienen disponibles simultneamente
tubos inclinados u horizontales, 3) lugares
el hidrxido de sodio o las sales productoras de
debajo de depsitos gruesos y 4) regiones de
alcalinidad y el mecanismo de concentracin,
transferencia de calor en anillos de respaldo en
rigen la susceptibilidad a la corrosin custica.
soldaduras u otros dispositivos que perturban
Los remedios siguientes pueden eliminar la
el flujo, o adyacente a ellos.
corrosin que depende de la disponibilidad del
hidrxido de sodio o de sales productoras de
La penetracin custica se refiere a la
alcalinidad: Reducir la cantidad de hidrxido
interaccin corrosiva de hidrxido de sodio
de sodio libre disponible. Impedir la liberacin
con un metal, para producir depresiones claras,
inadvertida de productos qumicos. Evitar la
hemisfricas o elpticas. Las depresiones
infiltracin de sales productoras de alcalinidad
pueden estar llenas con productos densos de la
hacia los condensadores. Prevenir la
corrosin que, a veces, contienen cristales
contaminacin del vapor y el condensado por

62 REVISTA TECNOLGICA

las corrientes de los procesos. Impedir la salida
desde la ebullicin nucleada. Impedir la
formacin excesiva de depsitos del lado del
agua y Prevenir la creacin de lneas de nivel
alcanzado por el agua en los tubos.
Corrosin por ceniza de combustible
(Figura 8)
La corrosin por ceniza de combustible es un
fenmeno de corrosin en fase lquida y a
elevada temperatura que por lo general ocurre
en donde las temperaturas del metal se
encuentran en el rango de 593 a 816C. Puede
daar los tubos, los cuales se enfran, o bien
puede alterar el equipo de la corrosin del lado
del hogar puede convertirse en un problema
cuando se cambian la alimentacin del
combustible o el tipo de ste. Este cambio
puede conducir a la formacin de una ceniza
agresiva. Se presenta la corrosin por ceniza
de combustible cuando, sobre el tubo, se forma
escoria fundida que contiene compuestos de
vanadio.
Se cree que la corrosin ocurre por la
oxidacin cataltica del metal por el pentxido
de vanadio. La rpida oxidacin resultante del
metal reduce el espesor de la pared, lo cual, a
su vez, reduce el rea que soporta la carga.
Esta del rea que soporta la carga conduce a un
incremento en los esfuerzos a travs de la
regin adelgazada. Llega un momento en que
la influencia combinada del nivel
incrementado de los esfuerzos y las altas
temperaturas del metal conducen a una falla
por rotura por flujo plstico.
Factores crticos
Se puede desarrollar una escoria corrosiva
cuando se usa combustible que contiene
niveles elevados de vanadio, sodio o azufre, o
una combinacin de estos elementos; cuando
se cuenta con cantidades excesivas de ms aire
del necesario para la formacin de V2O5, o
cuando se alcanzan temperaturas del metal
mayores que 593 C.
Identificacin
Se tiene corrosin severa por ceniza de
combustible siempre que la temperatura del
metal sobrepasa los 593 C.
Edicin Especial ESPOLCiencia 2003
Figura 8. Corrosin provocada por los gases de
combustin.
Forma de eliminacin de este tipo de fallas
El primer paso en el combate de la corrosin
por ceniza de combustible es el anlisis
qumico, tanto del combustible como de la
ceniza, para determinar si se encuentran
presentes componentes corrosivos. La
eliminacin de la corrosin por ceniza de
combustible se logra al controlar los factores
crticos que la rigen. En primer lugar, si no se
pueden especificar combustibles que
contengan cantidades muy bajas de vanadio,
sodio y azufre, entonces es posible que resulte
necesario recomendar un aditivo para
tratamiento del combustible. El uso de
compuestos de magnesio ha probado tener
xito en forma econmica para mitigar los
problemas de la corrosin por ceniza de
combustible. Un segundo lugar, la combustin
en la caldera se debe realizar con poco aire en
exceso, para retardar la formacin del V2O5.
en tercero, se debe impedir que los metales del
sobrecalentador y del recalentador alcancen
temperaturas superiores a 593C
Corrosin por bajo pH durante el servicio
(Figura 9)
Deben existir de manera simultnea dos
circunstancias para producir las condiciones
localizadas de pH. En primer lugar, la caldera
debe operarse fuera de los parmetros
normales y recomendados de la qumica del
agua. La segunda condicin es un mecanismo
para concentrar las sales productoras de acidez.
Siempre que existen condiciones de bajo pH, la
delgada capa de xido magntico se disuelve y
el metal es atacado. El resultado es prdida de
metal en bruto. Esta prdida puede tener
contornos lisos y laminados con aspecto
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Revista Tecnolgica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004

semejante al de la penetracin custica. El rea CORROSIN BAJO ESFUERZO (Figura

penetrada muchas veces estar cubierta con 10)
xidos de hierro protectores.
El agrietamiento ocurrido por este mecanismo
pudiera ocurrir siempre que coexistan un
corrosivo especfico y esfuerzos suficientes de
tensin. El trmino agrietamiento por corrosin
bajo esfuerzo se refiere a la falla del metal que
resulta de una interaccin sinergstica de un
esfuerzo de tensin y un corrosivo especfico
al cual es sensible el metal. Los esfuerzos de
tensin pueden ser aplicados, como los
causados por la presin interna, o residuales,
como los inducidos por la soldadura.
Figura 9. xidos de hierro en rea afectada
por corrosin de bajo pH.
Factores crticos
Existen dos factores principales que rigen el
Factores crticos
agrietamiento por esfuerzo con corrosin en el
Dos factores crticos contribuyen al bajo pH.
medio ambiente de la caldera. En primer lugar,
El primero es la disponibilidad del cido libre
el metal en la regin alterada debe ser esforzado
o de sales productoras de acidez. El segundo
a la tensin hasta un nivel suficientemente
factor es el mecanismo de concentracin.
elevado. Los esfuerzos pueden ser aplicados o
Existen tres mecanismos bsicos de
residuales, o de ambos tipos. En segundo lugar,
concentracin: Salida desde la ebullicin
se debe tener concentracin de un corrosivo
nucleada, Formacin de depsitos y
especfico en el lugar del metal esforzado. El
evaporacin en una lnea del nivel alcanzado
corrosivo especfico para los aceros al carbono
por el agua.
en los sistemas de calderas es el hidrxido de
sodio; para los aceros inoxidables, el corrosivo
Forma de eliminacin de este tipo de fallas
puede ser hidrxido de sodio o cloruros. Las
Cuando existen de manera simultnea la
infiltraciones pequeas pueden conducir a la
disponibilidad del cido libre o de sales
concentracin de corrosivos.
productoras de acidez y el mecanismo de
concentracin, rigen la susceptibilidad a la
corrosin localizada por bajo pH. Los
remedios siguientes pueden eliminar la
corrosin por bajo pH basada en la
disponibilidad de cidos libres o sales
productoras de acidez: Evitar la liberacin por
descuido de productos qumicos de
regeneracin acidgena. Impedir la infiltracin
de sales productoras de acidez, como el cloruro
de calcio y el cloruro de magnesio, hacia los
condensadores. Impedir la contaminacin del
vapor y el condensado por las corrientes de los
Figura 10. Tubera afectada por corrosin bajo
procesos. Impedir la Salida desde la ebullicin esfuerzos
nucleada. Evitar la formacin excesiva de
depsitos del lado del agua y Impedir la Identificacin
creacin de lneas de nivel alcanzado por el Las fallas causadas por agrietamiento por
agua en los tubos. corrosin bajo esfuerzo siempre producen
caras de la fractura de pared gruesa, sin
importar el grado de ductilidad del metal. Con
frecuencia vienen asociadas ramificaciones con
estas grietas. A menos que haya ocurrido la

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falla, el agrietamiento por corrosin bajo
esfuerzo puede ser difcil de ver a simple vista,
ya que las grietas tienden a ser muy finas y
apretadas.
Forma de eliminacin de este tipo de fallas
Para eliminar los problemas con el
agrietamiento por corrosin bajo esfuerzo es
necesario obtener el control de los esfuerzos de
tensin o de la concentracin de los productos
corrosivos. Los esfuerzos de tensin pueden
ser aplicados o residuales. Los esfuerzos
aplicados son esfuerzos generados en el
servicio. El trmino esfuerzo residual se refiere
a los esfuerzos inherentes al propio metal. Son
resultado de los procesos de fabricacin o
construccin, como la soldadura o el doblado
de los tubos. Estos esfuerzos se pueden aliviar
por medio de tcnicas convenientes de
recocido.
En general, evitar la existencia de corrosivos
concentrados es el medio con ms xito para
reducir o eliminar el agrietamiento por
corrosin bajo esfuerzo. Los primeros pasos
son evitar la salida de ebullicin nucleada,
conservar las superficies internas
suficientemente libres de depsitos y evitar la
formacin de lneas de nivel del vapor y lneas
del nivel del agua en los componentes que
reciben un elevado flujo de calor. Otros pasos
pueden incluir el de evitar la infiltracin de
sales productoras de alcalinidad; impedir la
contaminacin del agua para eliminar el
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Edicin Especial ESPOLCiencia 2003
sobrecalentamiento por materiales alcalinos o
cloruros, y evitar el arrastre por parte del agua
de la caldera.
El uso de inhibidores, como el nitrato de sodio
ha tenido xito en la reduccin del
agrietamiento custico por corrosin bajo
esfuerzo. Tambin puede resultar valioso un
programa de fosfato coordinado, el cual est
diseado para eliminar la formacin de
hidrxido de sodio libre.
CONCLUSIONES
Las fallas causadas en las calderas generan
prdidas en las industrias del pas, por lo que
se debe prestar atencin al mantenimiento de
estos equipos para reducir el impacto dentro de
las compaas que sean afectadas.
La identificacin de las fallas presentes en las
calderas ayuda a tener un conocimiento de la
causa y poder evitar a futuro que esta se repita
debido a la magnitud de las consecuencias.
Las formas de evitar estas fallas deben de
considerarse dentro de las actividades de
operacin y mantenimiento de las calderas y
capacitar al personal involucrado para que tenga
el criterio adecuado para actuar en caso de
observar anomalas durante el servicio.
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