Muestreo y Anlisis de Suelo: Punto de Partida haciaartculos

un Diagnstico de Fertilidad
Ing. Agr. Gustavo N. Ferraris, Desarrollo Rural INTA Pergamino

El anlisis del suelo es una herramienta muy importante para la elaboracin de una
recomendacin de fertilizacin, ya que nos permite cuantificar la oferta de nutrientes del
suelo. La diferencia entre esta oferta y la demanda del cultivo, a partir de la definicin de
un rendimiento objetivo, indica la cantidad de nutrientes que deber agregarse por
fertilizacin.

Dos motivos que justifican la realizacin de un anlisis de suelos:

1. Se han determinado relaciones consistentes entre la disponibilidad

de nutrientes en el suelo y la respuesta de los cultivos a la
fertilizacin.
2. Realizados en forma sistemtica a travs del tiempo, permiten
conocer como evoluciona la fertilidad de un lote.

La importancia del muestreo.

El muestro es el primer paso de una anlisis qumico de suelo, y el ms critico, ya que se
constituye en la fuente de error ms comn (Petersen and Calvin, 1986). Ya en los albores
de esta prctica, Cline (1944) expres que el lmite de exactitud est dado por el muestreo
y no por el anlisis. Esto sucede porque a travs de pocas muestras (generalmente no
ms de 1 kg de suelo) se pretende representar la disponibilidad de nutrientes de miles de
toneladas de suelo. Tanto es as que 1 kg de suelo significa el 0,0000005 % del peso
medio de 1 ha (0-20 cm). Adicionalmente, Si tomamos en cuenta que dentro de la
superficie que queremos representar existe una gran variabilidad, la dificultad para realizar
un buen muestreo es an mayor. La variabilidad se ve incrementada cuando un campo
ingresa en un sistema de siembra directa continua, por la accin residual de las lneas de
fertilizacin, la acumulacin de residuos, aplicacin de fertilizantes en la superficie del
suelo y el reciclado de nutrientes hacia estratos superiores del suelo (Anghinoni et, al.,
2003).

Calidad de un muestreo:
La calidad de un muestreo se caracteriza a travs de dos parmetros: Precisin y
Exactitud (Swenson et al, 1984)
Precisin: describe la reproducibilidad de los resultados.
Exactitud: Indica cun cercano est el valor del anlisis respecto del verdadero del lote
que se est muestreando.
Ambas dependen del nmero de muestras. Ej: Un lote en el que se muestrea con una
exactitud de +- 10 % y 90 % de precisin, si tomamos 10 submuestras 9 de cada 10
muestras deberan estar en +- 10 % del valor real del lote.

Toma de muestras:
Existen diferentes maneras de recorrer un lote con el objetivo de obtener una muestra
representativa. La ms sencilla consiste en recorrer un lote al azar, recolectando
submuestras que luego son mezcladas para formar una muestra compuesta que es
enviada al laboratorio (Figura 1.a). El inconveniente de este tipo de muestreo es que
frecuentemente no se tiene en cuenta la variabilidad existente en cabeceras y sectores no
homogneos del lote. Otro plan de muestro consiste en dividir el campo en subunidades
homogneas (por ej. loma y bajo,), dentro de las cuales se toman muestras compuestas al
azar, evitando cabeceras y cualquier desuniformidad que pueda aparecer en el lote como
sectores engramonados o rodeos de suelo de menor calidad "suelos overos". Este tipo de
muestreo es conocido como muestreo al azar estratificado (Figura 1.b) (Darwich, 2003).
Una variante es el muestreo en reas de referencia (Figura 1.c), que consiste en
muestrear intensamente un sector homogneo del lote, que se asume representativo del
lote completo. Estos dos ltimos tipos de muestreo son los ms recomendable para hacer
recomendaciones de fertilizacin a campo, cuando no se realizar una aplicacin variable
de fertilizantes. El tipo ms intensivo de muestreo es el muestreo en grilla (Figura 1.d). En
el, las muestras son tomadas a intervalos regulares en todas las direcciones, analizndose
por separado. Es muy preciso y refleja la variabilidad del lote, pero no siempre el retorno
econmico derivado de una mejor fertilizacin alcanza para justificar el costo de este tipo
de muestreo.

Figura 1: Tipos de posibles de muestreo de un lote: a) Muentreo al azar

b) Muestreo al azar estratificado c)Muestreo en reas de referencia d)
Muestreo en grilla.

Profundidad de muestreo:
La profundidad de muestreo est determinada por el nutriente o propiedad del suelo que
se pretende cuantificar. As, la materia orgnica y el pH se miden habitualmente en capa
superficial (0-20 cm) ya que es la profundidad donde ejercen mayor influencia.
Para fsforo tambin se ha recomendado la profundidad de 0-20 cm.. La profundidad de
20-40 cm no mejora la correlacin con el crecimiento y la respuesta a la fertilizacin.
Tampoco el muestreo 0-5 cm mejora dicha correlacin (Zamuner et al., 2003), y tiene ms
variabilidad.
Con respecto a los nutrientes mviles, los mtodos de diagnstico consideran en general
el nitrgeno en capas profundas, pero no siempre recurren a medirlo, sino que lo estiman a
partir del contenido en capa superficial de suelo. As, Alvarez y Alverez (2000), a partir de
un grupo muy grande de muestras, encontraron relaciones muy ajustadas entre la
disponibilidad de nitrgeno en horizontes superiores (0-20 o 0-30 cm) y en profundidad,
como se describe a continuacin:

N-Nitratos 0-60 cm = N-Nitratos 0-20 cm / 0,65 R2=0,89 N-

N-Nitratos 0-60 cm = N-Nitratos 0-30 cm / 0,69 R2=0,96
(Alvarez y Alvarez, 2000)
El muestreo profundo tambin presenta inconvenientes. En primer lugar, la compactacin
en el barreno y la mezcla de horizontes pueden llevar a cometer un grave error (Darwich,
2003). Por otra parte, la absorcin de Nitrgeno puede tener una correlacin ms alta con
la disponibilidad a 0-30 cm que con 0-60 cm (Gelderman et al, 1988), y el Nitrgeno por
debajo de los primeros 30 cm no afecta tanto la recomendacin como el que se encuentra
en los primeros 30 cm (Carefoot et al., 1989).
En cuanto al azufre, caben similares consideraciones que en el caso de nitrgeno. Ferraris
(indito) hall buenas correlaciones entre la disponibilidad de azufre en capa superficial (0-
20 cm) y en profundidad (0-60 cm) (Figura 2) a partir de datos provenientes de una red de
ensayos de fertilizacin en Soja de primera (Echeverra et al, 2002).

Figura 2: Relacin entre la disponibilidad de azufre de sulfatos en capa

superficial (0-20 cm) y en profundidad (0-60 cm) Figura 2.a: Campaa
2000/01. Figura 2.b: Campaa 2001/02. G. Ferraris, indito.

A nivel prctico, que impacto tiene la variabilidad?

Para responder a este interrogante, debe entenderse que la fertilidad de un lote no
presenta una distribucin normal. Una variable con distribucin normal se distribuye
siguiendo la forma de una campana, y el valor promedio (media) coincide con el valor mas
frecuente (moda). En cambio, al evaluar el contenido de nutrientes de un lote encontramos
muchos puntos con fertilidad algo por debajo del promedio, y unos pocos muy por encima.
De esta manera, el valor promedio (lo que medimos a travs del anlisis) es superior al
valor ms frecuente en el lote. Entonces, fertilizando en base al promedio, una gran parte
del lote puede resultar subfertilizada. La forma de atenuar esta distribucin de los
nutrientes es realizar un muestreo intenso (es decir, un elevado nmero de "piques"), de
modo que el impacto de los valores muy altos quede diluido en un gran nmero de
submuestras.
La variabilidad puede manifestarse en parcelas tan pequeas como un ensayo. As lo
demuestra un experimento realizado en 9 de Julio dentro del Mdulo de investigacin del
Proyecto Fertilizar. El valor promedio de fsforo del ensayo era de 18 ppm y, de acuerdo
con este resultado, no se esperaba respuesta a la fertilizacin. Sin embargo, este valor
surga del promedio de dos repeticiones con bajo fsforo (5 ppm, Figura 3.a) y otras dos
con alto fsforo (30 ppm, Figura 3.b). As se explica que las dos primeras repeticiones
hayan presentado respuesta positiva al agregado del nutriente, y las dos restantes
repeticiones no. La recomendacin basndose en el promedio hubiese sido no fertilizar,
sin embargo, el promedio enmascaraba reas con deficiencias de fsforo.

Figura 3: Rendimiento y respuesta media de dos repeticiones con

distinto nivel de fsforo disponible a la siembra: a) Bloque I y II, 5 ppm; b)
Bloque III y IV, 30 ppm. 9 de Julio, Mdulo de investigacin Proyecto
Fertilizar, Campaa 2000/01.

Nmero de submuestras a recolectar en un lote

Como se mencionara anteriormente, la exactitud y la precisin del muestreo, es decir, la
calidad del mismo, depende del nmero de submuestras que se tomen en cada lote. Para
ilustrar esta afirmacin, vale mencionar un trabajo realizado en Iowa, EE UU (Mallarino,
citado por Darwich, 2003) en el cual se presentan los intervalos de confianza (es decir, en
cuantas ppm puede variar el valor real del lote respecto del que estamos midiendo) para P
disponible medido en la profundidad de 0-20 cm (Figura 4). Se observa que cuando se
toman solamente 5 submuestras en un lote, el resultado del anlisis estar en un rango de
(+ 9 ppm) respecto el verdadero valor del lote, por lo tanto, no es aceptable para realizar
recomendaciones de fertilizacin. En cambio, cuando se recolectan 20 submuestras, el
intervalo de confianza se reduce a (+- 1,5 ppm), lo cual representa un grado de precisin
razonable. Dada la tendencia asinttica de la curva, no se justifica la recoleccin de ms
de 20 submuestras, ya que se logran muy pequeos incrementos en el nivel de precisin.
Cabe destacar que el nmero de muestras a tomar prcticamente no vara con el tamao
del lote (Swenson, 1984), al menos hasta una superficie de alrededor de 50 has, pasada la
cual es recomendable dividir el lote en dos o ms fracciones que no sobrepasen esta
superficie.

Figura 4: Precisin del anlisis de P disponible en relacin al nmero de

submuestras recolectadas en el lote (Adaptado de Mallarino, citado por
Darwich, 2003).

Consideraciones finales:
El anlisis de suelo es una herramienta eficaz como punto de partida de una estrategia de
fertilizacin. Sin embargo, presenta un aspecto crtico en la toma de la muestra a analizar,
ya que esta debe representar un suelo de por s heterogneo. Entender y saber interpretar
esta variabilidad es la clave para aprovechar el potencial de esta herramienta.

Bibliografa:
Alvarez C. y R. Alvarez. 2000. Correlacin entre las concentraciones de nitrato en
suelo a distintas profundidades: anlisis de datos publicados. En: Actas XVII
Congreso Argentino de la Ciencia del Suelo (CD Rom), Mar del Plata, Buenos
Aires.
Anghinoni, I., J. Schilindwein y M. Nicolodi. 2003. Manejo del fsforo en siembra
directa en el sur de Brasil. Variabilidad de fsforo y muestreo de suelo. En:
Simposio "El fsforo en la Agricultura Argentina". INPOFOS, PPI-PPIC, pp 20-26.
Carefoot, J., J. Bole and T. Entz. 1989. Relative efficiency of fertilizer N and soil
nitrate at various depths for the production of soft wheat. Can J. Soil Sci. 69-867-
874.
 Cline, M. 1944. Principles of soil sampling. Soil Sci. 58:275-288.
Darwich, N. 2003. Muestreo de suelos para una fertilizacin precisa. En: II
Simposio de Fertilidad y Fertilizacin en Siembra Directa. XI Congreso Nacional de
AAPRESID. Tomo 2. pp 281-289.
Echeverra, H., G. Ferraris, G. Gerster, F. Gutirrez Boem y F. Salvagiotti (Ex
aequo). 2002. Fertilizacin en Soja y Trigo-Soja: Respuesta a la fertilizacin en la
regin pampeana. Resultados de la red de ensayos del Proyecto Fertilizar-INTA.
Campaa 2000/01 y 2001/02. INTA EEA Pergamino, 43 p.
Gelderman, R. W. Dahnke and L. Swenson. 1988. Correlation of several soil N
indices for wheat. Commun. Soil Sci. Plant Anal. 19(6): 755-772.
Petersen R. and L. Calvin. 1986. Sampling. In: A. Klute (ed). Methods of Soil
Analysis, Part I 2nd Ed. Agronomy. 9 (I): 33-51.
Swenson, L., W. Dahnke and D. Patterson. 1984. Sampling for soil testing. North
Dakota State University, Dept. of Soil Sci., Res. Report N 8.
Zamuner, E., L. Picone y H. Echeverra. 2003. Profundidad de muestreo de suelo:
Relacin del rendimiento con el fsforo disponible.
Objetivos del muestreo de suelos
La metodologa bsica para el muestreo de suelos fue definida hace ms de 50 aos por Cline
(1944) y hasta hoy no ha cambiado. Siempre se ha reconocido que la principal causa de errores
en el anlisis de suelos es el muestreo, antes que errores propios de los procedimientos
analticos. Cline estableci hace mucho tiempo que "la exactitud de anlisis est determinada
por el muestreo antes que por el procedimiento analtico".
El objetivo principal del muestreo de un suelo para obtener una recomendacin de
fertilizacin es obtener una muestra que represente en forma precisa el estado de fertilidad
del lote donde fue tomada. Lo que se busca es obtener una medida del nivel promedio de
fertilidad del campo y una medida de la variabilidad de esta fertilidad. La determinacin de la
variabilidad fue siempre desechada debido al costo, pero en campos donde se desea iniciar o
ya se tienen implantados sistemas de manejo por sitio especfico es necesario prestar mucha
atencin a dicha variabilidad.
El suelo no es homogneo y presenta diferentes tipos de variacin. Las propiedades del suelo,
incluyendo la fertilidad, varan de un sitio a otro en el campo, inclusive a travs de los
diferentes horizontes de un mismo perfil. Como no es prctico muestrear el campo entero se
deben extraer submuestras buscando de esta forma estimar el nivel de fertilidad de todo el
lote. La intensidad del muestreo para una determinada exactitud depende de cuan variable
sea la fertilidad del campo.
Exactitud y precisin
Para entender mejor el muestreo de suelos, es necesario diferenciar entre exactitud y
precisin (Swenson et al., 1984). La exactitud indica cuan cercano est el valor del anlisis de
suelo del contenido real del campo, y la precisin describe la reproducibilidad de los
resultados. Tanto la precisin como la exactitud estn determinadas por el nmero de
submuestras tomadas en el campo.
Los procedimientos con muestreos de altos niveles de precisin y exactitud garantizan una
muestra compuesta que representa el campo y cuyos resultados son reproducibles
consistentemente cuando se remuestrea el sitio. Como ejemplo, un campo que fue
submuestreado 10 veces, usando un procedimiento con una exactitud del 10% ( ) y una
precisin del 80%, debera tener 8 de cada 10 muestras dentro del 10% ( ) del valor real del
campo. Investigaciones conducidas en este tpico demuestran que la exactitud aumenta con el
nmero de submuestras tomadas.
Carefoot, J.M., J.B. Bole and T. Entz. 1989. Relative efficiency of fertilizer N and soil nitrate
at various dephts for the production of soft white wheat. Can. J. Soil Sci. 69-867-874.

Cline, M.G. 1994. Principles of Soil Sampling. Soil Sci. 58:275-288.

Gelderman, R.H., W.C. Dahnke and L. Swenson. 1988. Correlation of several soil N indices
for wheat. Commun, Soil Sci. Plan Anal. 19(6): 755-772.

Henry, J.L. 1991. Nutrient requirements of irrigated crops. Annual Progress Report.
Saskatchewan Water Corporacion.

Penney, D.C., R.C. McKenzie, S.C. Nolan and T.W. Goddard. 1996. Use of crop yield and
soillandscape attribute maps for variable rate fertilization. In Proceddings Great Plains Soil
Fertility Conference, Denver, Colorado. 6:126-140.

Petersen, R.G. and L.D. Calvin. 1986. Sampling In a. Klute (ed.) Methods of Soil Analysis,
Part 1.2nd Ed. Agronomy 9(1): 33-51.

Swenson, L.J.,W.C. Dahnke, and D.D. Patterson. 1984. Sampling for soil testing. North
Dakota State University, Dept. of Soil Sci., Res. Report No. 8.
1. TIPOS DE MUESTREO
Los tipos de muestreo abarcan entre otros, el muestreo por juicio, el muestreo
aleatorio (simple o sistemtico), el muestreo estratificado y el muestreo sistemtico
(Zapata, 2006)
Muestreo a juicio de experto: El muestreo a juicio de experto es la seleccin de
forma subjetiva de muestras en un sitio basados en la experiencia del investigador
y su conocimiento del rea de estudio para elegir una muestra. Las muestras
seleccionadas por este tipo de muestreo no pueden usarse para obtener
estadsticas de inventarios o pruebas de hiptesis, aunque puede ser til para la
fase inicial de reconocimiento del proyecto(Zapata, 2006).
Muestreo aleatorio: Es el plan de muestreo ms simple y fundamental basado en
la probabilidad. Se usa un procedimiento de seleccin aleatorio (una tabla de
nmeros aleatorios) para localizar las muestras, ver figura 1. El muestreo simple
aleatorio de n muestras se define como un grupo de muestras seleccionadas al
azar de una poblacin de muestras, de manera que otras n muestras de la misma
poblacin de muestras tienen la misma oportunidad de ser elegidas. Es apropiado
para poblaciones relativamente pequeas y homogneas y el anlisis estadstico
de los datos es sencillo debido a la caracterstica de aleatoriedad en la localizacin
de las muestras(Zapata, 2006).
Entre sus ventajas tiene que protege contra la seleccin sesgada de la
localizacin de las muestras, garantizando la representatividad de las mismas, es
fcil de implementar. Entre sus desventajas estn que debido a la localizacin
aleatoria de las muestras, stas por azar se pueden agrupar geogrficamente; el
aumento del nmero de muestras disminuye esta posibilidad, adems este tipo de
muestreo no toma en cuenta la informacin propia del sitio, ni tampoco el
conocimiento del profesional. Una variante de este tipo de muestreo es el muestreo
sistemtico aleatorio, donde el rea de estudio se divide en una red triangular o
cuadrada y las muestras son recogidas siguiendo los procedimientos aleatorios.
Este muestreo asume que la variable a evaluar tiene poca o ninguna variabilidad
espacial. El mismo puede emplearse en pequeas reas donde se estime que el
parmetro a muestrear se comporta homogneamente(Zapata, 2006).
Muestreo estratificado o zonificado: En un mtodo en el que se utiliza la
informacin previa de la poblacin de muestras para determinar grupos
(denominados estratos) que son muestreados independientemente. Lo ms comn
es la determinacin de estratos geogrficos, ver figura 2. Los estratos se deben
definir con la ayuda de los datos confiables de otra variable (variable auxiliar) que
sea altamente correlacionable con la variable principal. Los resultados tendrn
mayor precisin que si no se usan estratos. Los estratos deben de ser lo ms
homogneos posibles y pueden asociarse a la morfologa del terreno, relieve, uso
de tierra, textura del suelo, etc.
Para los fenmenos erosivos en identificar estratos vinculados a la presencia en el
rea de estudio de; pendientes, elevaciones, cuencas, etc. Sus principales
ventajas son que se optimizan los recursos para obtener una mayor precisin,
reduciendo el nmero de muestras, o con las mismas muestras aumentando la
precisin. Se pueden utilizar diferentes mtodos de muestreo (aleatorio,
sistemtico, etc) en cada estrato. Sus desventajas son que requiere conocimiento
previo de la poblacin de muestras para definir en forma apropiada y efectiva los
estratos y la localizacin de las muestras. Se requiere de una variable auxiliar
altamente correlacionable con la de inters y necesita que los estratos tengan
similitud fsica para la facilidad del muestreo(Zapata, 2006).
Muestreo en transectos: El muestreo en transectos, ver figura 2 y 3, abarca el
establecimiento de uno o ms transectos a travs de la superficie del rea de
estudio. Las muestras son tomadas a intervalos regulares o segn las unidades
topogrficas a lo largo de los transectos. La longitud del transecto y el nmero de
muestras a tomar determinan el espaciamiento entre los puntos de muestreo a lo
largo del mismo. Los transectos mltiples pueden ser paralelos o no, si las lneas
son paralelas sus objetivos son similares a la red de muestreo sistemtico. En
estudios realizados el espaciamiento de los transectos ha variado de 5 a20 m,
mientras que otros las dimensiones han estado acorde a las caractersticas
topogrficas del rea de estudio(Zapata, 2006).
Muestreo sistemtico: Tambin llamado muestreo regular, ver figura 4, se basa
en el seguimiento de un patrn geomtrico especfico donde las muestras son
tomadas a intervalos regulares a lo largo de ese patrn. til para cubrir en forma
fcil y uniforme un sitio, de forma que toda la poblacin de muestras est
representada en la muestra segn patrn asignado. Es til para estimar con
precisin zonas crticas, caractersticas estadsticas del sitio, patrones espaciales
en dos o tres dimensiones y tendencias. Se adapta fcilmente a estudios
estadsticos. La primera muestra se escoge aleatoriamente, y el resto de acuerdo
al patrn asignado. La red puede tener diferentes formas geomtricas, cuadrada,
rectangular, etc. Sus principales ventajas son que asegura que la poblacin de
muestras est representada en forma total y uniforme, no requiere de conocimiento
previo del sitio o poblacin de muestras. Es fcil de interpolar y configurar entre
muestras. Sus desventajas son que asume que hay correlacin entre las muestras
cercanas y hay que asegurar que el patrn de la red no coincida con el del
fenmeno estudiado(Zapata, 2006).