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HISTORIA
DE
AMRICA LATINA
3. AMERICA LATINA COLONIAL:
ECONOMA
04-027-042 Amrica II
35 copias
EDITORIAL CRITICA
BARCELONA
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Ttulo original:
THE CAMBRIDGE HISTORY OF LATN AMERICA
11. Colonial Latin America
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Captulo 3
FORMACIN Y ESTRUCTURA
ECONMICA DE LA HACIENDA
EN NUEVA ESPAA
TRANSFORMACIN ECONMICA
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LA HACIENDA EN NUEVA ESPAA 93
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La difusin de la economa ganadera en Mxico y Amrica Central durante el
perodo colonial
FUENTE: Robert C. West y John P. Augelli, Middle America: its lands and peo-
pie, 1966, p, 287; reimpreso con la autorizacin de Prentice-Hall, Inc., Englewood
Cliffs, N.J.
plmente ovejas y cabras) fue ms atractiva en las extensas praderas del norte,
abiertas por la colonizacin minera. Desde 1540, los rebaos siguieron la ruta
del norte de los buscadores de plata y, despus de 1550, se desbordaron por las
llanuras semiridas del norte del Bajo. Del valle de Mxico, el ganado emigr al
valle de Toluca, instalndose en tierra chichimeca (San Juan del Ro y Quer-
taro); se expansion hacia el noroeste, en los territorios de San Miguel, Dolores,
San Luis de la Paz y Valles; y se multiplic en las planicies del norte de Zacate-
cas, en Durango, Parral y Chihuahua. A finales del siglo xvi, en todos esos nue-
vos territorios, haba ya cientos de miles de ovejas, cabras, caballos y vacas. Una
nueva y extentsima porcin de tierra fue as incorporada a la economa colonial.
El ganado, la agricultura y, sobre todo, las minas de plata, atrajeron numerosas
oleadas de poblacin blanca, india y negra a estos territorios, completando el
proceso de colonizacin y de integracin de la economa.
La expansin y multiplicacin del ganado permiti la introduccin de las tc-
nicas espaolas de pastoreo: la utilizacin comn de los pastos, montes y baldos
y la mesta o agrupacin de ganaderos. Estos ltimos fueron quienes establecie-
ron las reglas de pastoreo, trnsito y arcaje del ganado y las normas para solucio-
nar los conflictos entre los ganaderos. En Nueva Espaa tambin se desarroll
una nueva tcnica de cra y seleccin de los animales: el rodeo, sistema que
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Minera y agricultura en el norte de Nueva Espaa: siglos xvii y xviii
FUENTE: Robert C. West y John P. Augelli, Middle America: its lanas and peo-
pie, 1966, p. 287; reimpreso con la autorizacin de Prentice-Hall, Inc., Englewood
Cliffs, N.J.
consista en acorralar anualmente a las cras para marcar y seleccionar las que
deban ser destinadas a la venta y las que deban ser sacrificadas.
Estas nuevas actividades crearon el hombre a caballo, el vaquero, que junto
al minero y el misionero, fue una de las figuras centrales de la colonizacin del
norte. Al mismo tiempo, las carretas y carros tirados por bueyes, caballos o mu-
las revolucionaron el sistema de transportes, acortando distancias y facilitando el
traslado de mercancas y productos. Estos animales fueron la primera fuerza de
traccin no humana que se utiliz en Mxico, y con ellos se comenzaron a mover
molinos para triturar minerales, trapiches e ingenios, para el prensado y procesa-
miento del azcar. Las pieles de oveja y cabra dieron lugar a un activo comercio
de exportacin, y proporcionaron artculos indispensables para la extraccin y
transporte de los minerales. La lana de los borregos cre la manufactura de telas
y vestidos cuyo uso se generaliz entre la poblacin blanca y entre indios y mes-
tizos. La carne de vaca, abundante y barata, hizo de los espaoles y criollos del
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DISTRIBUCIN DE LA TIERRA
Si bien en los das que siguieron a la toma de la capital azteca Corts se apo-
der para s y sus soldados de algunas de las mejores tierras (principalmente
aquellas que haban pertenecido al Estado o funcionarios militares y religiosos),
los espaoles no se interesaron por la agricultura. Por entonces, la agrcultura in-
dgena era ms que suficiente para satisfacer la demanda. En principio, slo
Corts y unos pocos ms sembraron semillas tradas de Europa en estas tierras
frtiles. Ellos cosecharon irregularmente y con dificultad, y de manera frecuente
abandonaban los cultivos para dedicarse a otras actividades ms lucrativas. Por
otra parte, estas explotaciones carecan de lmites precisos, equipamiento y mano
de obra fija. Ms tarde, con el mismo propsito de interesar a los conquistadores
en la agricultura y fijar los lindes de las propiedades, Corts dispuso el reparto
de terrenos llamados peonas, a todos los soldados de a pie que haban partici-
pado en la conquista, y caballeras a los que haban combatido a caballo stas
eran cinco veces ms grandes que las peonas), pero esta disposicin tuvo escaso
xito.
La primera distribucin regular de tierras fue hecha por los oidores de la Se-
gunda Audiencia (1530-1535). Siguiendo la tradicin de la Reconquista en Es-
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paa, y con el propsito de estimular la guarda y conservacin de la tierra, se
autoriz a los cabildos de los nuevos pueblos y villas la concesin de mercedes
de tierras a todo aquel que deseara asentarse en ellas permanentemente. As, los
cabildos, y ms adelante los virreyes, repartieron ttulos de vecinos a los nuevos
pobladores, con derecho a disponer de un solar donde poder construir una casa
junto a un huerto, a la vez que se les otorgaba merced de una o dos caballeras
para romper y cultivar la tierra. Adems, las nuevas poblaciones recibieron un
terreno amplio para ejidos y pastos. Este fue el modelo que se adopt en la fun-
dacin, en abril de 1531, de Puebla de los ngeles, que fue el primer pueblo de
agricultores donde se ar y cultiv la tierra sin indios de encomienda. Posterior-
mente, trataron de extender dicho modelo en los nuevos pueblos fundados en el
norte, y desde 1573 se generaliz, a raz de la promulgacin de las Leyes Nuevas
de asentamiento. Por su parte, los vecinos deban comprometerse a residir en la
nueva villa, a no vender las caballeras por un plazo de diez aos (ms tarde re-
ducido a seis), ni enajenar la tierra a la Iglesia, monasterio o persona eclesistica
alguna.
A partir de la segunda mitad del siglo xvi, el desinters de los espaoles por
la tierra y las actividades agrcolas cambi repentinamente, y empezaron, cada
vez ms, a solicitar nuevas mercedes de tierras. Se generaliz la distribucin de
caballeras de tierra cultivable, cuya superficie qued fijada en poco menos de 43
hectreas, y desde mediados hasta fines del siglo xvi hubo una ininterrumpida
concesin de este tipo de mercedes (vase figura 1). Los dos perodos de exten-
siva distribucin de la tierra, 1553-1563 y 1585-1595, estuvieron estrechamente
relacionados con las grandes epidemias de 1545-1547 y 1576-1580, que diez-
maron a la poblacin indgena. Los subsiguientes programas destinados a aco-
modar a la poblacin india en tomo a las congregaciones dej miles de hectreas
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libres, que bien fueron retenidas por la corona o bien fueron distribuidas entre
los colonizadores espaoles. De acuerdo a las estimaciones de Lesley Simpson,
entre 1540 y 1620, por medio del sistema de concesiones de mercedes, se repar-
tieron 12.742 caballeras de tierra cultivable a los espaoles, y 1.000 a los indge-
nas, que en total se aproximan a las 600.000 hectreas. El fundo legal limit la
extensin de cada uno de los nuevos pueblos de indios a un mximo de 101 hec-
treas, tal y como especific una orden virreinal de 1567. La tierra de estos pue-
blos deba distribuirse siguiendo unas directrices concretas: una parte deba re-
servarse al ncleo del pueblo, es decir, casas, huertos y solares individuales para
los habitantes de stos; otra deba ser de tipo comunitaria, destinada a activida-
des agrcolas y ganaderas; las consistentes en reas no cultivables, tales como la-
deras, bosques, pastos y las dedicadas a plantas y frutos silvestres; por ltimo, la
parte ms importante fue dividida en solares individuales para cada cabeza de
familia, como propiedad privada, pero con limitaciones, pues, al igual que en los
tiempos prehispnicos, los beneficiarios slo posean el usufructo de la tierra,
por lo tanto, ello no implicaba propiedad, tal y como era concebida en el dere-
cho romano.
Los cambios que se operaron en el uso de la tierra, como consecuencia de la
extensin de la ganadera, estimulada por la corona, virreyes y cabildos, fueron
imponentes y radicales. Aunque desde 1530 hay constancia de dotaciones de
asientos, sitios, y ms adelante, estancias de ganado mayor o de ganado me-
nor, no fue hasta 1567 que las ordenanzas al respecto fueron explcitamente pro-
mulgadas, determinando la extensin y caractersticas de cada estancia (vase fi-
guras 2, 3 y 4). Fran^ois Chevalier en su magistral anlisis del largo proceso que
se inici con la multiplicacin de las manadas, y que termin en la formacin de
la gran estancia ganadera, observa que sta fue establecida en Nueva Espaa en-
tre 1560 y 1600. Sin embargo, esta estancia no tuvo las caractersticas territoria-
les de la hacienda o latifundio posteriores. Segn los clculos de Simpson, alre-
dedor de 1620, las mercedes de estancia de ganado mayor (de 1 legua cuadrada,
equivalente a 17,49 km^) haban creado un nuevo espacio que abarcaba 2.576
leguas cuadradas; en tanto que las estancias de ganado menor (equivalente a
0,44 de legua cuadrada) para el pastoreo de ovejas y cabras sumaban 1.081 le-
guas cuadradas. Una gran parte de estas enormes extensiones de tierra no fue
cultivada o dedicada a la ganadera de una vez, pero ya la concesin en s a pro-
pietarios privados reforz y aceler la gran transformacin agrcola que se estaba
operando. El reparto de tierras a gran escala dio lugar a que cientos de nuevos
colonos se beneficiaran de ello, dando lugar a la aparicin de un nuevo grupo de
propietarios agrcolas, que casi siempre fue antagnico al de los grandes enco-
menderos, quienes, por otra parte, tambin se beneficiaron de la distribucin de
la tierra. A la vez, ambos grupos entraron en disputa, tanto por la obtencin de
tierras como para conseguir trabajadores y mercados.
La decisin de la corona de llevar a cabo una masiva distribucin de la tierra
entre muchos colonos institucionaliz el proceso original de ocupacin desorde-
nada de la tierra, y dio estabilidad a los propietarios agrcolas, precisamente en
un momento que el descubrimiento de minas, la expansin colonizadora y la de-
cadencia de la agricultura aborigen requeran la creacin de nuevos recursos ali-
mentarios. La demanda y oferta de mercedes de caballeras y estancias atrajeron
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tanto a viejos como a nuevos colonos sin recurso alguno a los nuevos pueblos
agrcolas, que desde 1560 en adelante fueron establecindose en el Bajo y ms
al norte, dedicados principalmente a abastecer a los centros mineros. Del mismo
modo, el alza de los precios de los productos alimentarios y la abundante dispo-
nibilidad de tierra, estimul la formacin de haciendas y ranchos mixtos, es de-
cir, agrcolas y ganaderos, que rodearon las ciudades y capitales administrativas
del centro y sur del virreinato. Bajo estos estmulos, las haciendas ganaderas em-
pezaron a incluir dentro de sus lmites a las manadas errantes de caballos, ovejas,
cabras y vacas, que siguiendo la tradicin medieval espaola se les permita pas-
tar libremente en los yermos, e incluso introducirse en las tierras labrantas des-
pus de la cosecha, para alimentarse con los rastrojos. En Nueva Espaa, esta
costumbre dio lugar al reconocimiento de los pastos, bosques y tierras cubiertas
con rastrojos como tierras de uso comunal. Ello tuvo como consecuencia prolon-
gadas querellas de los indios agricultores en contra de la invasin en sus campos
abiertos de manadas de ganado. Ms tarde, los propios agricultores espaoles
mantuvieron este mismo tipo de pleitos, que fueron mitigados en 1567 al fijarse
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los lmites de las haciendas ganaderas. Los virreyes Luis de Velasco (1550-1564)
y Martn Enrquez (1568-1580) promulgaron severos decretos para reducir los
perjuicios que causaba el ganado, particularmente en las reas de poblacin ind-
gena. En Toluca y Tepeapulco, donde la concentracin de indgenas y ganado
estaba en oposicin, se levantaron cercas para impedir la entrada del ganado en
las sementeras. Tambin se fijaron fechas concretas para los perodos de trans-
humancia y los tiempos de pastar en los rastrojos. Se requiri a los propietarios
ganaderos a que emplearan a un nmero fijo de pastores a caballo, para que in-
terceptaran la invasin del ganado en los campos de cultivo. Durante estos aos
se adopt una poltica que reduca claramente las concesiones de estancias gana-
deras en las zonas de comunidades indgenas del sur y del norte, pero en cambio,
las prodig libremente en las nuevas reas colonizadas del norte y la costa. En el
norte, estas grandes extensiones sin cercas, estaban cubiertas de matorrales, y en
el sur eran sabanas y bosques. Tanto los corrales de los animales, como las cho-
zas donde habitaban los trabajadores estancieros (mulatos, negros o mestizos),
estaban lejos de los campos de pastoreo. En la mayora de los casos, el ganado
pastaba en los campos yermos y en aquellos sobrantes que quedaban entre una y
otra estancia, ocupando algunas veces enormes espacios por el mero hecho de
que nadie los reclamaba.
En el siglo xvi, la ocupacin de la tierra sin ttulo legal fue la prctica ms
comn para extender la propiedad. Sin embargo, la ocupacin ilegal empez a
ser regulada por la corona entre 1591yl615,al dictar sta nuevos procedimien-
tos para la adquisicin de la tierra. En este sentido, la disposicin ms impor-
tante fue la ordenanza de 1591^ bajo la cual todas las tierras posedas de forma
irregular, tales como las compradas ilegalmente a los indgenas, las sobras,
demasas y malos ttulos, pudieron legalizarse mediante el procedimiento de la
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composicin, que consista en pagar al fisco una cantidad de dinero. A lo largo
del siglo xvii, la mayora de las grandes haciendas agrcolas, estancias ganaderas
y las grandes propiedades eclesisticas fueron regularizadas a travs del sistema
de la composicin. As, en poco menos de un siglo la corona espaola realiz un
vasto programa de redistribucin del suelo, que sent las bases del desarrollo
posterior de la agricultura y de la propiedad en la colonia.
MANO DE OBRA
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bargo, este sistema aument la explotacin de los indgenas ya que los pueblos y
familias campesinas tenan que producir para su propia subsistencia y reproduc-
cin, adems del excedente que se transfera a los encomenderos, sin recibir por
ello ningn beneficio a cambio.
Esta situacin empez a cambiar cuando la corona valor la diferencia entre
la renta en tributos que proporcionaba los indgenas, y la renta en moneda que
comenzaba a dar la explotacin agrcola, ganadera y minera. Pero en la medida
en que estas actividades necesitaban una mano de obra fija y permanente que la
encomienda no poda proporcionar, los espaoles introdujeron el esclavismo,
tanto para los indios como para los africanos. La explotacin inicial de placeres
de oro, minas de plata e ingenios azucareros foment la formacin de una signi-
ficativa poblacin de esclavos en Nueva Espaa, que hacia 1550 pas a ser la
fuerza de trabajo permanente en esas actividades. En 1548, se prohibi la escla-
vitud de los indios, y muchos de los indios liberados se convirtieron en los prime-
ros naboras, quienes vivieron y trabajaron permanentemente en las haciendas
y en las minas a cambio de un salario. No obstante, fueron los esclavos prove-
nientes de frica los que se convirtieron en trabajadores permanentes, y espe-
cialmente, durante los aos crticos entre 1570 y 1630, cuando la poblacin
india se desplom. Hacia 1570, se calcula que en Nueva Espaa ya haba alrede-
dor de 25.000 esclavos africanos, y que entre 1595 y 1640 debieron llegar unos
100.000 ms.
Los esclavos africanos conformaron una parte importante de la fuerza de tra-
bajo permanente, pero el desarrollo de la agricultura, ganadera y minera hubiera
resultado imposible sin la disponibilidad de un nmero elevado de trabajadores
temporeros, que en este caso slo podan ser indios. Para terminar con el mono-
polio de la mano de obra india, la corona, en 1549, decret la abolicin de los
servicios personales de las encomiendas. En 1550, se orden al virrey Velasco la
implantacin de un sistema, mediante el cual los indios deban trabajar a jornal en
las explotaciones espaolas, disponiendo a la vez, que si no lo hacan voluntaria-
mente las autoridades deberan forzarlos a hacerlo. Este sistema, conocido como
repartimiento o coatequitl, pas a generalizarse desde 1568 a 1630.
Durante la mayor parte del ao, las comunidades de indios fueron obligadas
a contribuir, entre un 2 y un 4 por 100 de su mano de obra activa, y en un 10
por 100 en las pocas de escarda y cosecha. Este porcentaje de trabajadores se
distribm'a en tumos semanales, as que cada trabajador cumpla con una media
de tres o cuatro semanas anuales, pero distribuidas en plazos cuatrimestrales.
Los indios deban ser bien tratados, y ellos slo estaban obligados a cumplir con
el trabajo asignado en el momento de hacer el requerimiento. A cambio, ellos
deban ser compensados con un jornal diario, el cual vari entre 1575 y 1610, de
medio real a un real y medio (1 peso = 8 reales). Entre 1550 y 1560, tambin
fue decretado que, en lugar de pagar los tributos mediante productos diversifica-
dos, stos deberan pagarse slo a travs de dos formas: pagos en dinero y pagos
en especie, los ltimos preferentemente en productos agrcolas, como, por ejem-
plo, maz y trigo. Teniendo en consideracin que la nica va para que los indios
pudiesen obtener dinero era trabajando en las minas, haciendas y servicios pbli-
cos, esta disposicin fue otra de las maneras de forzar a los indios a trabajar en
las explotaciones espaolas.
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stos llevaban al mercado lo poco que haban podido salvar de las cosechas,
para obtener el dinero con que pagar los tributos, las deudas, o liquidar los cr-
ditos adquiridos para la siembra, vindose por ello obligados a imponer el resto
del ao una dieta rigurosa a sus familias. Por otra parte, los grandes hacendados
retenan sus cosechas en los graneros, y slo las colocaban en el mercado en la
poca en que los precios llegaban a su nivel ms alto (de mayo a octubre),
cuando la escasez estacional coincida con la crisis agrcola. Lo contrario de lo
que ocurra en los aos de cosechas abundantes, en los que casi toda la pobla-
cin se converta en consumidora neta, a excepcin de los grandes propietarios,
cuyo volumen de produccin y gran capacidad de almacenamiento les permita,
en tanto que nicos suministradores, imponer la ley de los precios. En las cri-
sis ms severas del siglo xviii, los precios del maz y del trigo aumentaron un
100, 200 e incluso en algunos momentos en un 300 por 100, en relacin al pre-
cio ms bajo del ciclo agrcola. En otras palabras, los grandes hacendados obte-
nan sus mayores beneficios precisamente en las pocas en que la mayor parte de
la poblacin sufra los estragos de la caresta, el hambre y la desocupacin. En
los casos de considerable disminucin de las cosechas, eran el maz y el trigo los
que iniciaban rpidamente el alza de los precios, seguidos despus por los de la
carne, ya que las sequas y heladas destruan tambin los pastos y causaban gran
mortandad de ganado.
Los aos de malas cosechas significaban una escasez general de productos
alimentarios bsicos, una subida galopante de los precios y dilatacin del mer-
cado de productos agrarios. En estos aos, el volumen de las ventas de grano de
los mercados urbanos y mineros duplicaba o triplicaba al de pocas de buenas
cosechas. Aquellos que en pocas de abundancia nunca compraban, por ser pro-
ductores y autoconsumidores de sus propios frutos, en perodos de malas cose-
chas se convertan en puros consumidores de productos ajenos. Adems, en aos
de crisis agrcolas, todo el sistema de abastecimiento de alimentos funcionaba a
favor de los centros urbanos y mineros, dotados de psitos, cuya funcin consis-
ta en acaparar grano con fondos municipales para mantener un suministro cons-
tante y barato, y de alhndigas o mercados municipales, donde los agricultores
estaban obhgados a vender sus granos. El poder adquisitivo de estas institucio-
nes, la presin ejercida por las autoridades para asegurar que las cosechas fueran
llevadas y vendidas all, los altos precios y la creciente y apremiante demanda de
alimentos, se conjugaban para esparcir toda la produccin del campo en las prin-
cipales ciudades y centros mineros. De manera particular, los precios elevados
de los mercados urbanos hacan rentable el transporte de larga distancia de los
productos agrarios, cosa que en tiempos normales no lo era. Esta secuencia de
buenos y malos aos, con su variedad de efectos sobre el volumen de la produc-
cin, oferta, demanda y fluctuacin de los precios, se convirti en un fenmeno
regular, en un ciclo agrcola peridico e inalterable, que afect de lleno a la or-
ganizacin de la hacienda como unidad productiva, que emergi precisamente
para contrarrestar las consecuencias ms catastrficas del ciclo agrcola. En el
corto plazo, la estrategia seguida por la hacienda consisti en sacar el mximo
beneficio de la tendencia estacional de la oferta, demanda y precios agrcolas,
mediante la construccin de enormes graneros, que permitan a los hacendados
almacenar la cosecha, en lugar de venderla durante los meses de precios bajos.
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Sin embargo, para combatir los obstculos que ocasionaba la variedad de las co-
sechas, la estrechez de los mercados y la oferta masiva y barata de los producto-
res indgenas y de los pequeos agricultores, la hacienda fue desarrollando una
estrategia cada vez ms elaborada, que defini sus caractersticas especficas
como unidad de produccin.
Al igual que toda empresa dedicada a la venta de sus productos, la hacienda
se organiz para obtener un excedente neto (producto bruto menos autocon-
sumo y menos la inversin destinada a la renovacin de la capacidad produc-
tiva), que debera beneficiar a los propietarios. Para la obtencin de este exce-
dente se requera incrementar el volumen de la produccin comercial dentro de
la propia hacienda y ampliar la gama de artculos necesarios para la produccin
y consumo domstico, encaminado todo ello a evitar la compra de stos en otros
lugares. Es decir, los hacendados necesitaban aumentar los beneficios en con-
cepto de ventas y reducir al mnimo la compra de insumos, para as poder man-
tener su rango y condicin social y adquirir los artculos europeos que ellos no
producan.
Una manera de alcanzar estos objetivos era a travs de la ampliacin territo-
rial de la hacienda. Como ya se ha visto, las prdidas o las ganancias de la ha-
cienda eran impredecibles y dependan de las oscilaciones climticas y de los al-
tibajos de la oferta y la demanda. Por consiguiente, los propietarios buscaban
proveer sus haciendas con los recursos necesarios para contrarrestrar los efectos
que producan los factores desestabilizadores. En el acaparamiento de la mayor
variedad posible de tierras (regado, estacionales y pastoreo) y de recursos natu-
rales (ros, manantiales, bosques y canteras), los propietarios buscaban precisa-
mente una economa equilibrada, de la que careca la estructura agraria de
Nueva Espaa. Por una parte, la multiplicidad de recursos hizo disminuir la ad-
quisicin de insumos del exterior y, por otra, dot a la hacienda de mayores de-
fensas frente a las fluctuaciones del clima, pues con la disponibilidad de tenenos
ms extensos y diversificados, los ms frtiles y mejor irrigados podan ser desti-
nados a los cultivos comerciales, otros a cultivos de autoconsumo, dejando el
resto en barbecho. Todas las haciendas estudiadas de Nueva Espaa muestran la
caracterstica del policultivo: al lado de los cultivos comerciales (caa de azcar,
maz, trigo, maguey o ganaden'a), aqullas produjeron una serie de cultivos des-
tinados al autoconsumo (maz, frijol, chile) y tambin explotaron todos los otros
recursos de la hacienda, tales como los bosques, hornos de cal y canteras. La ad-
quisicin de extensiones enormes de tierra sirvi a los hacendados para combatir
a sus competidores en el mercado. As, cada parcela de tierra que perda el pe-
queo agricultor o el ranchero y las que arrebataban a las comunidades, am-
pliaba los mercados de los grandes propietarios, a la vez que reduca la capaci-
dad productiva de las pequeas haciendas. Las grandes extensiones de tierra
acaparadas por la hacienda y las numerosas hectreas que sta mantena en bar-
becho, obedecan, por lo tanto, a una lgica econmica. Como ya se ha visto, la
usurpacin de las tierras de los indios vino a ser la mejor forma de crear manos
trabajadoras para la hacienda y el medio adecuado de multiphcar los consumido-
res de sus productos. Para los indios despojados de sus tierras no haba otra al-
ternativa que la de alquilarse como peones en las haciendas, ir a las ciudades y
engrosar el nmero de consumidores urbanos, o bien huir y refugiarse en las zo-
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LA HACIENDA EN NUEVA ESPAA 111
as aisladas del pas. Pero en la selva, las montaas o el desierto, los cultivos de
los indios no competan con los de la hacienda.
Por otra parte, la divisin de los extensos territorios de la hacienda en distin-
tas reas de cultivo: comercial, autoconsumo y barbecho, posibilit a los propie-
tarios una serie de combinaciones, mediante las cuales podan hacer frente a los
problemas que la estructura agraria y comercial de la colonia planteaba. As, du-
rante los siglos xvi y xvii, cuando los mercados eran pequeos, la demanda dbil
y los precios bajos, la mayora de los agricultores se concentr en el aprove-
chamiento mximo de los sectores reservados al autoconsumo y los dejados en
barbecho, reduciendo los dedicados a actividades comerciales. Los terrenos em-
pleados para el consumo domstico excedan a los que se usaban para fines co-
merciales, para evitar precios bajos y la compra de insumos en el exterior. Tam-
bin, se explotaron al mximo las posibihdades de diversificacin de los cultivos,
pues as, la suerte de la hacienda no dependa exclusivamente de un solo pro-
ducto, que en caso de clima desfavorable poda resultar ruinoso. En los aos de
demanda escasa y precios bajos, a menudo los propietarios arrendaban una
buena parte de las tierras incultas de la hacienda, con el doble propsito de ase-
gurarse otros ingresos, y disponer de trabajadores que, a cambio de tierras arren-
dadas, trabajaban las de la hacienda sin recibir remuneracin en dinero. Como lo
ms importante era evitar los pagos en dinero fuera de la hacienda, los propieta-
rios limitaron los desembolsos en efectivo a lo estrictamente necesario: adelantos
en dinero para atraer mano de obra.
En perodos de expansin demogrfica, crecimiento de los mercados, incre-
mento de la demanda y alza de los precios, se modificaban las combinaciones y
usos de los recursos de la hacienda. Tal y como demuestran los casos del Bajo
y la zona de Guadalajara, a fines del siglo xviii, los sectores destinados a culti-
vos comerciales y de autoconsumo se extendan en detrimento de los de barbe-
cho, y entonces se creaba la necesidad de arrendar o adquirir nuevas tierras. La
tierra aumentaba de valor, y, en consecuencia, la ms frtil se destinaba a aque-
llos bienes ms comercializables, mientras que para los productos de autocon-
sumo y para la ganadera se pona en uso la menos fecunda. El empleo de tierras
marginales aumentaba y generalmente las ya cultivadas se ampliaban, pues haba
que incrementar el volumen de los bienes destinados al mercado, como tambin
los de autoconsumo para poder abastecer a un mayor nmero de jornaleros que
se empleaban en la hacienda. Entonces, los propietarios elevaban el precio de los
arrendamientos, exigan mayores prestaciones de trabajo a los arrendatarios o
simplemente los desalojaban para explotar directamente la tierra y beneficiarse
del alza de los precios en los mercados urbanos. Durante estos perodos, la pre-
sin de los hacendados sobre las tierras de comunidad se agudizaba, y cuando no
podan apropirselas, a menudo las tomaban en arriendo, tal y como ocurri en
la zona de Guadalajara, donde una gran parte de stas fueron arrendadas a los
hacendados y rancheros.
Por consiguiente, tanto en las pocas de disminucin de la demanda y de los
precios, como en las de alza sensible de ambos, el propietario de la hacienda tra-
taba de reducir al mximo las erogaciones monetarias en concepto de insumos; y
por otra parte, aumentar los ingresos monetarios mediante las ventas directas en
el mercado. Esto quiere decir que los lmites econmicos de la hacienda los fija-
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ban, por un lado, los costos monetarios de los insumos, y por otro, los ingresos
en efectivo que obtenan a travs de la comercializacin de las cosechas en el
mercado. Si el propietario posea territorios amplios y diversificados, ste poda
adquirir mano de obra sin tener por ello que desprenderse de grandes cantidades
de dinero y, mediante la combinacin apropiada de ambos recursos, producir a
precios suficientemente bajos como para que stos resultaran competitivos en el
mercado. Pero si por el contrario, las tierras del hacendado eran escasas o estri-
les, o ambas cosas a la vez, entonces estaba obligado a buscar trabajadores y a
adquirir insumos a cambio de dinero, elevando con ello los costos de produc-
cin. Otra alternativa, a la que de manera frecuente recurrieron rancheros y pe-
queos propietarios, fue la de aumentar la explotacin de la mano de obra fami-
liar. En el caso del propietario de grandes extensiones de tierras diversificadas,
ste trasladaba a los peones y jornaleros estacionales la carga de la produccin
destinada al consumo interno y la dirigida a la comercializacin; pero en cambio,
en el caso de los pequeos agricultores o rancheros, era la propia familia la que
asuma esta carga.
Los estudios sobre las haciendas coloniales muestran que todas ellas intenta-
ban ser autosuficientes en productos bsicos, especialmente maz, pues los ha-
cendados entregaban raciones de este producto a los jornaleros permanentes y a
los estacionales, en lugar de salarios. Una gran parte de las haciendas de tamao
mediano, y casi todos los grandes latifundios, eran a la vez autosuficientes en
carne, productos lcteos, cueros y sebos, como tambin en animales de traccin,
carga y transporte. Las grandes propiedades territoriales y las pertenecientes a
las rdenes religiosas, adems de ser autosuficientes en granos y productos gana-
deros, se autoabastecan de muchos otros artculos bsicos, pues las haciendas
posean talleres de carpintera y herrera, donde se fabricaban instrumentos agr-
colas y carretas, fbricas de jabn, curtiduras y obrajes.
Las haciendas crearon, en beneficio propio, un complejo productivo comple-
mentario e intertelacionado. En este sentido, lo que una no produca en cantida-
des suficientes, era proporcionado por otras, y viceversa, sin necesidad de recu-
rrir, por lo tanto, al mercado abierto. Del mismo modo, para evitar el mercado,
los mineros del norte adquirieron extensas haciendas especializadas en cereales y
ganado para proveer alimentos a sus trabajadores; adems de lea, carbn, ani-
males de carga y traccin, cueros, sebo y otros materiales que requera la extrac-
cin y refinado de metales. El dinero fue usado como medida de valor, pero sin
que ste cambiara efectivamente de manos. Esta prctica, que pas a generali-
zarse en el siglo xvii, regulaba las relaciones entre los grandes hacendados y los
poderosos comerciantes de Ciudad de Mxico, siendo estos ltimos quienes aca-
paraban la mayor parte de la moneda circulante, controlaban el sistema de cr-
dito y disfrutaban del monopoho de las mercancas importadas de Europa. As,
por ejemplo, los propietarios de los inmensos latifundios del norte, dueos de
enormes manadas de ovejas y cabras, mandaban ganado en pie, pieles y lana a
los obrajes de Quertaro, San Miguel y Ciudad de Mxico, recibiendo a cambio
tejidos, ropa, zapatos, artculos de piel y otras mercancas. El saldo a favor de
uno u otro lo efectuaba el comerciante de la capital, quien actuaba para ambos
como casa de crdito y cmara de compensacin. Dicho mecanismo funcionaba
as: el dueo del obraje abra una cuenta de crdito en una casa comercial de
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Ciudad de Mxico en favor del ganadero, por el valor de pieles, lea o ganado
recibidos. A su vez, cuando el propietario ganadero reciba los tejidos y otros ar-
tculos remitidos por el obrajero, el primero expeda un crdito o libranza en
favor del ltimo por el importe de las mercancas, que se liquidaba en las casas
comerciales de la capital, o bien se negociaba por otro crdito. Esta clase de ope-
raciones se hizo comn entre los hacendados y entre stos y los comerciantes,
pero los ltimos, gracias a la experiencia adquirida y el control que tenan sobre
la moneda circulante, el crdito y los artculos de importacin, terminaron por
monopolizar las transacciones con los productores. De este modo, la ausencia de
un intercambio comercial en efectivo convirti a los productores en dependien-
tes de los comerciantes. Los que producan azcar, algodn, cereales y otros bie-
nes agricolas en el interior del pas mandaban grandes volmenes de sus cose-
chas a los comerciantes de la capital, quienes a cambio les remitan artculos
manufacturados locales e importados. Estos ltimos, entonces, hacan negocio
doble, y por lo tanto, sus ganancias eran considerables; ya que, por una parte,
revendan los productos agrcolas a precio de monopolio en los mercados con-
trolados de la capital y de los centros mineros, y por otra parte, sacaban sustan-
ciosos beneficios del intercambio de alimentos y materias primas por artculos
manufacturados y de importacin. Sin embargo, tambin el productor a gran es-
cala de alimentos, cereales y productos agrcolas de primera necesidad, obtena
ganancias considerables. Primero, porque a pesar del intercambio desigual con el
comerciante, este ltimo era un comprador regular, que anualmente aseguraba la
salida de los excedentes y el pago inmediato de los mismos, o su equivalente en
mercancas o crdito. En segundo lugar, debido a que el comerciante surta al
hacendado de ropa, tejidos, zapatos y artculos manufacturados, que ste reven-
da a sus trabajadores a precio ms alto y a menudo a cuenta del salario. Y tam-
bin, porque a veces el propio hacendado abra una tienda en la regin, y trataba
con los otros productores en los mismos trminos que lo haca el comerciante de
la capital: reciba productos agrcolas a cambio de bienes manufacturados. Final-
mente, el propietario de la hacienda no perda porque el costo del intercambio
desigual recaa sobre la mano de obra y la comunidad indgena. En ltima ins-
tancia ganaba la metrpoli, donde finalmente iban a parar los excedentes del
conjunto social. Ganaban la ciudad y los intermediarios. Perdan los agricultores
y, sobre todo, los trabajadores y los pueblos de indios.
Los agricultores, adems de vender grandes volmenes de sus cosechas a los
comerciantes, disponan de mercados locales, que a lo largo del ao les permita
obtener ingresos monetarios. Muy pronto, los grandes terratenientes controlaron
el monopoho de la oferta, debido al acaparamiento que hicieron de las mejores
tierras cercanas a los mercados urbanos, el acceso que tenan al crdito, y tam-
bin gracias a los nexos familiares y econmicos que stos haban contrado con
los funcionarios encargados del abastecimiento alimentario de las ciudades. Du-
rante el siglos XVI, las principales ciudades de la regin central, tales como Ciu-
dad de Mxico y Puebla, eran abastecidas por los agricultores indgenas, pero ya
en los siglos xvii y xviii, stas estaban dominadas por la produccin de las ha-
ciendas que haban crecido en sus alrededores. De las 200.000 fanegas de maz
(1 fanega = 55,5 litros) que consuma Ciudad de Mxico anualmente a fines del
siglo xviii, provenan en su mayor parte de las haciendas de Chalco y del valle de
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mero especfico de aos. Unas cuantas familias reunan en sus manos las hacien-
das ganaderas ms extensas y numerosas de los alrededores de la capital del vi-
rreinato, del Bajo y del norte, y por consiguiente controlaban el abasto de
carnes; y a la vez, stas eran propietarias de los tres mataderos autorizados para
funcionar. En Guadalajara, a fines del siglo xviii, un solo ganadero, que al
mismo tiempo era regidor y alfrez real de la ciudad, aportaba un 32 por 100 del
ganado legalmente introducido en la ciudad para la matanza; y cinco haciendas
contribuan con ms del 70 por 100 del consumo de la carne. Aqu, el suministro
de ovejas estaba incluso ms concentrado, pues slo dos haciendas acarreaban
con ms del 50 por 100 del total. En la segunda mitad del siglo xviii, los hacen-
dados del valle de Mxico decidieron explotar las enormes potencialidades que
ofreca el mercado de la capital, que por entonces aglutinaba a unos 100.000 ha-
bitantes, a travs de la venta del pulque, que era la bebida popular entre los in-
dios y castas o grupos mezclados. Para aprovechar este mercado, transformaron
el uso de las tierras semiridas del norte y noreste de la capital, dedicadas en un
principio al pastoreo y ocasionalmente al cultivo del maz, en magueyales. Hacia
1760, las haciendas de los jesutas concentradas en esa rea producan el 20 por
100 del pulque que se venda en la ciudad, y otro tanto ms proceda de las pro-
piedades del poderoso hacendado, conde de Jala. Al finalizar el siglo, las de la
familia Jala se integraron con las del conde de Regla, y conjuntamente producan
ms de la mitad del pulque que entraba en la capital del virreinato. El monopo-
lio de la produccin se complet con el control del mercado urbano, pues las
mismas familias que ostentaban la propiedad de las haciendas haban acaparado
las principales tiendas de la ciudad autorizadas para vender pulque.
Sin embargo, a lo largo del siglo xviii, el monopolio de los grandes hacenda-
dos se fue desintegrando en la capital del virreinato, como tambin en otras ciu-
dades importantes de la colonia. Casi todos los centros urbanos presenciaron
cmo los comerciantes iban suplantando a los productores en el suministro de la
carne, cooercializacin del maz, trigo y harina, y tambin en la venta al por ma-
yor del azcar, cacao, pieles y lana. Todos los casos estudiados muestran que los
grandes comerciantes desplazaron a los pequeos y medianos productores de la
comercializacin y venta directa de sus productos. Este proceso se llev a cabo,
por una parte, a travs de los prstamos o habilitaciones que adelantaba el co-
merciante al productor, bajo condicin de que la mayor parte de la cosecha de-
ba ser vendida al comerciante. Este ltimo, gracias a la capacidad de liquidez de
que dispona, era el nico que poda comprar en efectivo el total o la mayor
parte de la produccin del hacendado. Cualquiera que sea el procedimiento
adoptado, de lo que no hay duda es del hecho de que a fines del siglo xviii las
principales transacciones comerciales estaban en manos de los comerciantes.
E L CRDITO
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tierra misma que haban acumulado. En comparacin con las cambiantes fortu-
nas originadas en la minera y en las arriesgadas aventuras comerciales, la gran
propiedad territorial fue, en efecto, el medio adecuado de conservar un patrimo-
nio y transmitirlo a las generaciones siguientes, como tambin la prueba evidente
de solvencia econmica. Adems, los nuevos funcionarios, mineros y comercian-
tes enriquecidos, no fueron los nicos que cooperaron en la consolidacin de los
grandes patrimonios territoriales creados por los primeros hacendados, puesto
que la Iglesia y las rdenes religiosas convirtieron la propiedad rural y urbana en
la caja de seguridad de las innumerables donaciones que recibieron de los par-
ticulares. Una parte de los ingresos monetarios recibidos en concepto de censos,
donaciones piadosas, legados y capellanas, fue invertido por la Iglesia y las r-
denes religiosas en fincas urbanas y rurales; otra parte considerable, fue desti-
nada a la concesin de prstamos a toda aquella persona que pudiera ofrecer,
como prenda o hipoteca, propiedades urbanas o rurales, que a fin de cuentas re-
sultaban ser la garanta ms aceptada de la poca. De esta manera, el dinero que
los hacendados, mineros, comerciantes, fabricantes de productos manufactura-
dos y funcionarios donaban a la Iglesia a modo de donaciones piadosas, retor-
naba a las familias ms ricas bajo la forma de prstamos garantizados por sus
propiedades. Ello era debido, no slo por el hecho de que las dichas familias
controlaban los patrimonios territoriales ms extensos y valiosos, sino tambin
por pertenecer los miembros de stas a los cuerpos de las rdenes religiosas que
decidan a quines deban ir dirigidos los prstamos. Los estudios recientes sobre
el monto de los prstamos cedidos por la Iglesia y las rdenes reUgiosas a parti-
culares, y sobre la forma en que se realizaban estos prstamos, muestran, sin lu-
gar a dudas, que las grandes familias de hacendados, mineros, comerciantes y
funcionarios fueron los principales beneficiarios de estos fondos, y que, a su vez,
este ncleo reducido de familias emparentadas era el que absorba una gran
parte del capital disponible en Nueva Espaa y el que participaba en las decisio-
nes de las instituciones religiosas.
El hecho de estar los comerciantes estrechamente ligados al sistema econ-
mico que volcaba hacia Espaa la mayor parte del excedente que produca la
colonia, impidi a stos fusionarse totalmente con los hacendados, mineros y
manufactureros locales, y formar conjuntamente una oligarqua colonial con in-
tereses comunes. Adems, los privilegios que la corona otorg a los comercian-
tes, los coloc en la cima del sistema econmico colonial dominante, y la nueva
posicin econmica, poltica y social que alcanzaron a lo largo del siglo xviii ter-
min por enfrentarlos a los otros miembros de la oligarqua. La concentracin
del crdito y moneda circulante en manos de los comerciantes les otorg un po-
der poltico superior a la de cualquier otro sector de la oligarqua, tanto porque
hizo depender de ellos a los funcionarios virreinales, provinciales y locales que
requeran fianzas en dinero para comprar los puestos pblicos, como porque la
enorme riqueza de los comerciantes les permita adquirir puestos en beneficio
propio y presidir las principales instituciones civiles. Adems, esta misma ri-
queza acumulada empez a financiar las actividades de los cabildos municipales,
de la hacienda virreinal y hasta las del propio rey de Espaa.
Aunque el crdito y la disponibilidad de capital lquido prepar el terreno
para la fusin de los comerciantes con los mineros, el controj absoluto que los
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primeros tuvieron sobre estos recursos los convirti a la postre en los principales
beneficiarios de la minera. A cambio de crditos y mercancas que suministra-
ban a los mineros, los comerciantes terminaron apropindose de la mayor parte
de los excedentes generados por el sector minero. Crdito, ms dinero, ms mo-
nopolio del comercio exterior, fueron tambin los instrumentos claves para su-
bordinar a los productores agrcolas. Primero, los comerciantes impidieron a los
agricultores participar en el comercio de exportacin; luego, los desplazaron del
mercado interno. A lo largo del siglo xviii y hasta la independencia de Nueva
Espaa, los grandes hacendados dependieron econmicamente de los crditos y
capitales acumulados por los comerciantes.
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NDICE
Prefacio, por LESLIE BETHELL 7
Nota sobre monedas y medidas 10
Abreviaturas 11
PRIMERA PARTE
ESTRUCTURAS ECONMICAS Y SOCIALES:
HISPANOAMRICA
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NDICE 415
Mano de obra lO
El mercado y el funcionamiento econmico de la hacienda . . . . 107
El crdito 115
SEGUNDA PARTE
ESTRUCTURAS ECONMICAS Y SOCIALES:
BRASIL
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416 HISTORIA DE AMRICA LATINA
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