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RIALI
SMO
CULT
URAL

ANTROPOLOGA, 1 TRABAJO SOCIAL

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 NDICE
Introduccin.

Materialismo cultural

Marvin Harris:

Emic y etic

Principios tericos del materialismo cultural

El patrn universal

Las categoras de Murdock

Las categoras parsonianas

El patrn universal en la estrategia materialista cultural.

Modo de produccin
Modo de reproduccin
Economa domstica
Economa poltica
Superestructura conductual

A vueltas con el lenguaje

Principios fundamentales del materialismo cultural

Ejemplos.

Trabajos de Campos.

Criticas al materialismo cultural de Marvin Harris

Bibliografa

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 INTRODUCCIN
El trabajo que se nos plantea sobre el Materialismo Cultural, lo vamos a realizar un grupo de
cuatro personas, organizando, distribuyendo y poniendo en comn todo la informacin
recopilada de diferentes fuentes (Libros, Guas) .

Nos centraremos por una parte en el concepto de Materialismo cultural, exponiendo su

origen, sus influencias a partir de otros autores y haremos referencia a otras corrientes
vinculadas. Por otro lado trataremos la persona de Marvin Harris, principal precursor de
esta corriente antropolgica; expondremos los principios tericos del materialismo cultural
extrados de uno de los libro del autor, evidentemente centrndonos en partes concretas de su
extendida produccin antropolgica. Terminando de hablar de sus trabajos, redactaremos
algunos de sus trabajos de campo.

A pesar de la gran importancia de sus aportaciones a la antropologa, tambin obtendr

numerosas crticas a las cuales dedicaremos otro apartado.

Finalmente enumeraremos todas aquellas fuentes que hayamos utilizado como referencia y a
partir de las cuales redactaremos, bajo nuestro entendimiento de las mismas, este trabajo.

KMATERIALISMO CULTURAL.
Podemos definir a grosso modo el Materialismo Cultural como una estrategia de
investigacin, la cual defiende que la antropologa debe tener como tarea principal la
bsqueda del porqu de las diferencias y similitudes, tanto ideolgicas como de
comportamiento, de los grupos humanos. Creyndose ms acertado estudiar las limitaciones
materiales a las que est sometido el ser humano.

El materialismo cultural se nombra por primera vez en The Rise of Anthropological Theory
(1968), libro escrito por Marvin Harris. El autor explica la utilizacin de esta terminologa de
la siguiente forma:

- Materialismo: Reconocimiento al pensamiento marxiano de que la produccin de los

materiales de subsistencia son las causa fundamental del desarrollo de las sociedades.
- Cultural: Forma de marcar las diferencias de los materialismos reduccionistas de corte
biolgico, y forma de expresar que se estudia fenmenos humanos.

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Las bases de esta corriente proceden de la influencia de los pensamientos de autores como
Marx y Engels, quienes se centraron en las condiciones materiales que condicionan la
existencia del ser humano; le dieron mucha importancia al individuo como tal y a la
demostracin cientfica de la divisin de lo material y lo ideolgico.

Sin embargo ellos defendieron una corriente diferente, aunque comn en algunos principios
tericos, llamada Materialismo Dialctico.

Estos autores defendieron con esta corriente que el desarrollo de la historia llevaba hacia una
direccin (el comunismo) a travs de una serie de contradicciones internas de los sistemas
socioculturales.

El concepto de materialismo que nos explica Marx, se refiere a la supremaca en la sociedad

de aspectos tecnolgicos, que determinan las actividades de un grupo humano. Marx cree
que la manera de produccin dictamina las ideologas sociales y espirituales de un grupo:
explica esto sobre la base de lo que l llama estructuras, infraestructuras y superestructuras.
Como hemos comentado anteriormente Marvin Harris ha presentado el concepto de
materialismo cultural centrndose en la base de estas tres estructuras que explicaremos en
otro apartado.

1. MARVIN HARRIS

Antes de tratar su trabajo terico, se debe hablar sobre la vida de este autor, Marvin Harris.
Naci el 18 de agosto de 1927 en Brooklyn (Nueva York). Adquiri gran popularidad como
antroplogo, a causa de ser el principal representante del materialismo cultural , de intentar
establecer una ciencia de la cultura entre otras cosas.

Estudi en la Universidad de Columbia, en la cual ms tarde trabaj como docente durante

27 aos y donde desempe el cargo de presidente del departamento de antropologa. Con el
tiempo se traslad a Florida, all sigui con la docencia aparte de realizar numerosas
conferencias y ejercer como escritor. Por otra parte realiz trabajo de campos en pases de
diferentes partes del mundo ( Brasil, Mozambique, Ecuador, India) y fue presidente de la
AAA (General Anthropology Division de la American Anthropological Association).

Autor de 17 libros, sus obras tienen carcter divulgativo y son seguidas tanto por
antroplogos como por personas con inters de aprender sin ser expertos en esta materia. Su
libro "El desarrollo de teora antropolgica" supuso su primer xito y la obra que marc la
pauta de sus siguientes investigaciones cientficas, as como su trayectoria literaria.

Marvin Harris falleci el 25 de octubre de 2001 en Gainesville (Florida).

Dicho esto, vamos a desarrollar los principios tericos que l desarrolla en la corriente del
materialismo cultural.

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EMIC Y ETIC
Los materialistas culturales han utilizado los trminos emic y etic para referirse al punto de
vista del observador, para dejarlo un poco ms claro indicar que llamaron emic refirindose
al objetivo, es decir al punto de vista de la persona estudiada en su propio hbitat. Y el
termino etic por el contrario hace referencia al punto de vista subjetivo, es decir, el modo de
ver las cosas desde la ciencia a travs de un investigador.
Pues bien dicho todo esto, esclarecer la preponderancia del termino etic sobre el emic dentro
de la estrategia del materialismo cultural, hecho que se ve reflejado cuando vemos la gran
influencia marxista ejercida en esta teora.

PRINCIPIOS TERICOS DEL MATERIALISMO CULTURAL

En este apartado describiremos cada uno de los principios estratgicos que utiliza el
materialismo cultural.
Lo primero de todo resaltar que todos los materialistas culturales, en un inicio enfocan los
fenmenos sociales y culturales desde un punto de vista etic. Por esto queda claro que los
materialistas no necesitan ver que los miembros de un mismo grupo social, se sienten un
pueblo, ni que haya relaciones entre todos los miembros. Lo que estos buscan y utilizan
como mtodo de partida es que exista un poblacin humana y que se encuentre situada en un
espacio y tiempo etic.

EL PATRN UNIVERSAL.

Estos principios tericos se interesan por el problema que se crea a la hora de comprender las
diferentes relaciones entre las distintas sociedades y por consiguiente la evolucin que van a
seguir estas. La manera que van a tener para influir a la sociedad a la que se va a estudiar y a
los otros sistemas socioculturales.

LAS CATEGORAS DE MURDOCK

Marvin Harris nos enumera unos componentes que forman parte de los sistemas
socioculturales, y nos las presenta en al versin de tarjetas perforadas (este medio fue de los
primeros utilizados para ingresar datos e instrucciones a un ordenador), con esto se quiere
reflejar la descripcin de las costumbres y tradiciones de los pueblos, por lo tanto estn
pensadas para encontrar ms fcilmente el dato del cual queremos ms informacin.
Algunas de estas categoras son: economa de subsistencia, organizacin familiar, sistema
matrimonial, tamao medio de comunidad local, esclavitud, diferentes trabajos como por
ejemplo, cermica, ganadera, pesca, caza, etc.

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LAS CATEGORAS PARSONIANAS:

En 1950, un grupo formado por antroplogos y socilogos, se basaron en la lista creada por
Parsons, basada en los prerrequisitos fundionales de una sociedad, de la cual eligieron
nueve componentes universales, segn ellos necesarios, para una buena conservacin del
sistema.
1. Disposicin para una relacin adecuada con el entorno y para el reclutamiento sexual
2. Diferenciacin y asignacin de roles
3. Comunicacin
4. Orientaciones cognitivas compartidas
5. Conjunto articulado de metas de finalidad compartida
6. Regulacin normativa de los medios
7. Regulacin de la expresin afectiva
8. Socializacin
9. Un control efectivo sobre las formas de conducta desviada
La lgica que le dan a esta lista, es la necesidad para supervivencia de una sociedad, ya que
consideran a cada componente de la misma, necesario para evitar tal catstrofe.
EL PATRN UNIVERSAL EN LA ESTRATEGIA MATERIALISTA CULTURAL
Se basa en las constantes biolgicas y psicolgicas que posee la todo ser humano y por
consiguiente toda sociedad. Tambin se basa en las perspectivas emic y etic. Para controlar
todos estos aspectos existen determinadas categoras conductuales:

Modo de produccin: muy importante ya que todas las sociedades, tienen que saber
hacer frente a los medios bsicos para su subsistencia. En este punto es muy
importante las formas de energa utilizadas y el medio que exista en cada hbitat.
Ejemplo: pautas de trabajo o tecnologa agrcola...

Modo de reproduccin: hay que tener un control frente al aumento o la disminucin de

la poblacin porque ambas caractersticas, en un tiempo y un espacio determinado
pueden ser perjudiciales. Ejemplo: pautas de apareamiento, anticonceptivos, educacin
de los nios

Economa domstica: para ello se tiene que conseguir un estadio de satisfaccin y de

organizacin dentro de las casas, para ello es muy importante intentar que las
necesidades bsicas de sus integrantes queden cubiertas. Ejemplo: establecer roles,
aplicar disciplina, divisin en el trabajo....

Economa poltica: se basa principalmente en mantener y crear nuevos medios de

intercambio entre distintos poblados y entre el mismo poblado, para crear una buena
organizacin. Ejemplo: disciplina, guerra, organizaciones polticas...

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 Superestructura conductual es una etiqueta conveniente para el sector etic universal:
arte, msica, danza, literatura, publicidad, rituales, deportes, juegos, aficiones y
ciencia.
Marvin Harris propone una divisin de las sociedades diferenciando tres grandes
componentes universales, los cuales estaban relacionados pero no jerarquizados, estos
componentes son:
La infraestructura, la estructura y la superestructura,, relacionadas con lo explicado
anteriormente:
- Infraestrucutura: Modo de produccin (Tecnologa, manejo de produccin de alimentos,
energa) Modo de reproduccin (proyeccin biolgica)
- Estrucutura: Economa domstica (gestin de la familia) y poltica econmica
( organizacin y administracin de los modos de produccin y reproduccin de la sociedad).
- Superestrucutura: ideologa de la cultura. Est presente en el resto de componentes.
Estos tres grandes componentes solo engloban el punto de vista etic, pero cabe destacar que
junto con estos se van a desarrollar en paralelo, una sucesin de componentes mentales
(emic), que serian los fines, los planes que se tienen, valores, creencias, etc. Por lo tanto esto
dara lugar a cuatro componentes universales y quedara de la siguiente manera:
- Infraestructura - estructura -superestructura conductual y etic superestructura mental
y emic

A VUELTAS CON EL LENGUAJE

De la discusin de los actos lingstico debera de quedar claro que los estudios de
componentes etic suelen conllevar la identificacin de actos lingsticos y otros
acontecimientos comunicativos.

La comunicacin realiza un papel instrumental vital en la coordinacin de las actividades

infraestructurales, estructurales y superestructurales; de ah que no pueda considerarse que
pertenece exclusivamente a una de estas divisiones.

El materialismo cultural no se interesa por la relacin funcional entre la infraestructura y las

principales caractersticas gramaticales y fonmicas de las diferentes familias lingsticas.

LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL MATERIALISMO

CULTURAL:
Principio de determinismo infraestructural (Marx): los modos conductuales etic de
produccin y reproduccin determinan probabilsticamente las economas polticas y
domsticas conductuales etic, que a su vez determinan probabilsticamente las
superestructuras conductual y mental emic.

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Los materialistas culturales dan mucha prioridad al esfuerzo de formular y probar teoras en
las que las variables infraestructurales son los principales factores causales.

El materialismo cultural afirma la prioridad estratgica de los procesos y condiciones etic y

conductuales sobre los procesos y condiciones emic y mentales, y los procesos y condiciones
infraestructurales sobre los estructurales y superestructurales.

EJEMPLOS
Marvin Harris crees que la antropologa debe ocuparse solo de los fenmenos que se pueden
observar directamente y estudiados de manera emprica: por eso se dedic a la observacin y
explicacin de algunos elementos culturales.
En el libro Bueno para comer, Harris cuenta que para los Hindes las vacas y los toros son
sagrados. La proteccin de las vacas simboliza la proteccin y la veneracin de la
maternidad.
Entre el 1800 a. C. hasta el 800 a. C., los Hindes coman bovinos. Con el aumento de la
poblacin el consumo de carne disminuy y se empez a comer ms alimentos de origen
vegetal, con el objetivo de saciar a todos.
La carne empez a ser un privilegio para las castas ms ricas (Ej. Brahmani), pero despus
de la presin de todos aquellos que estaban en contra de los sacrificios de los animales,
tuvieron que dejar de comerla.
La proteccin de los bovinos no solo depende de las creencias de las personas sino tambin
del sistema agrcola y de las condiciones climticas que se dan en la India. No hay otros
animales tan fuertes como estos, que producen leche, que aran el campo y sobreviven con
escasa comida.
Las vacas son tiles en la agricultura ya que esta, garantiza la vida humana: Por eso podemos
decir que es un animal sagrado.
Marvin Harris en este libro quiere saber cul es la base entre las diferencias culinarias de las
varias culturas y por eso quiere analizar los tabs alimenticios, explicando cmo estos son
fuertemente influenciados por los factores religiosos, sociales y econmicos.
El cree que las cosas buenas para comer son aquellas que se encuentran fcilmente y son
ms ventajosas en relacin calidad-precio.
La sacralizacin de las vacas en el hinduismo deriva da los factores histrico-ambientales y
solo al final se han convertido en reglas religiosas: la vaca es ms til como productor de
comida que como alimento.

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TRABAJOS DE CAMPO
Marvin Harris realiz diferentes estudios de campo para poder demostrar sus diferentes
teoras:

- Brasil: Baha, Durante aos 1950 1951 ; 1962 - 1965

- Ro de Janeiro, Durante aos 1953-1954Como asesor de investigacin del National
Institute of Pedagogical Studies.
- Mozambique, Aos 1956- 1957, en este sitio llev a cabo investigaciones empricas
sobre la tribu de los Thonga.
- Chimborazo (Ecuador) en 1960
- India, 1976, realiz estudios sobre la utilizacin de recursos protenicos.

CRTICAS
Existen diversos autores que han criticado al Materialismo Cultural, a pesar de sus grandes
aportaciones a la antropologa, criticando desde diferentes puntos de vistas la doctrina de
Marvin Harris:

- Por basarse en su mayora en la observacin y no en la razn, gentica, psicologa como

forma de concebir la cultura. (Idealistas).

- Por ignorar la influencia de la Estructura sobre la infraestructura. (Marxistas)

Etc

El desarrollo de los diferente postulados sobre la manera de estudiar la cultura ha creado un

gran dilema acadmico sobre cul es el ms adecuado para el estudio cultural.

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 BIBLIOGRAFA.

- Trab@libros. Com Recuperdado el 7 de Noviembre de 2011 de:

http://trabalibros.com/autores/i/4080/56/marvin-harris.
- Harris, M. (1982,1985). El materialismo Cultural. Madrid. Alianza
Editorial.
- Harris, M. (1996). Antropologa Cultural. Madrid. Alianza Editorial
- Harris, M. (2002). Bueno para comer. Madrid. Alianza Editorial.
- http://symploke.trujaman.org/index.php?title=Materialismo_cultural
- http://www.aibr.org/antropologia/aibr/

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