INTRODUCCIN

Cuando se invent el lser en 1960, se denomin como "una solucin buscando

un problema a resolver", desde entonces se han vuelto omnipresentes, la palabra
lser designa a todos aquellos dispositivos que generan un haz de luz coherente
como consecuencia de una emisin inducida o estimulada denominamos al laser
como un dispositivo electrnico que amplifica un haz de luz de extraordinaria
intensidad. Se basa en la excitacin de una onda estacionaria entre dos espejos,
uno opaco y otro traslcido, en un medio homogneo. Como resultado de este
proceso se origina una onda luminosa de mltiples idas y venidas entre los
espejos, que sale por el traslcido. Est formado por un ncleo, que suele tener
forma alargada, donde se generan los fotones. El ncleo puede ser una estructura
cristalina.
Historia del lser

En 1916, Albert Einstein estableci los fundamentos para el desarrollo de los

lseres y de sus predecesores, los mseres (que emiten microondas), utilizando la
ley de radiacin de Max Planck basada en los conceptos de emisin espontnea e
inducida de radiacin.

Albert Einstein jams imagin que una idea suya algn da servira para llenar de
luces multicolores los conciertos de Ricky Martin. El funcionamiento del lser se
basa en un proceso que se conoce como la emisin estimulada, idea que present
Einstein en 1917. Luego, en 1958, el fsico estadounidense Charles Hard Townes
aplic sus conocimientos con microondas a los rayos de luz y elabor los
principios bsicos que permitiran crear un lser. Dos aos despus, Theodore
Maiman, otro fsico norteamericano, construy el primer lser eficiente. En 1928
Rudolf Landenburg report haber obtenido la primera evidencia del fenmeno de
emisin estimulada de radiacin, aunque no pas de ser una curiosidad de
laboratorio, por lo que la teora fue olvidada hasta despus de la Segunda Guerra
Mundial, cuando fue demostrada definitivamente por Willis Eugene Lamb y R. C.
Rutherford.

En 1953, Charles H. Townes y los estudiantes de postgrado James P. Gordon y

Herbert J. Zeiger construyeron el primer mser: un dispositivo que funcionaba con
los mismos principios fsicos que el lser pero que produce un haz coherente de
microondas. El mser de Townes era incapaz de funcionar en continuo. Nikoli
Bsov y Aleksandr Prjorov de la Unin Sovitica trabajaron independientemente
en el oscilador cuntico y resolvieron el problema de obtener un mser de salida
de luz continua, utilizando sistemas con ms de dos niveles de energa. Townes,
Bsov y Prjorov compartieron el Premio Nobel de Fsica en 1964 por "los trabajos
fundamentales en el campo de la electrnica cuntica", los cuales condujeron a la
construccin de osciladores y amplificadores basados en los principios de los
mser-lser.
Townes y Arthur Leonard Schawlow son considerados los inventores del lser, el
cual patentaron en 1960. Dos aos despus, Robert Hall inventa el lser
semiconductor. En 1969 se encuentra la primera aplicacin industrial del lser al
ser utilizado en las soldaduras de los elementos de chapa en la fabricacin de
vehculos y, al ao siguiente Gordon Gould patenta otras muchas aplicaciones
prcticas para el lser.

El 16 de mayo de 1980, un grupo de fsicos de la Universidad de Hull liderados por

Geoffrey Pret registran la primera emisin lser en el rango de los rayos X. Pocos
meses despus se comienza a comercializar el disco compacto, donde un haz
lser de baja potencia "lee" los datos codificados en forma de pequeos orificios
(puntos y rayas) sobre un disco ptico con una cara reflectante. Posteriormente
esa secuencia de datos digital se transforma en una seal analgica permitiendo
la escucha de los archivos musicales.

En 1984, la tecnologa desarrollada comienza a usarse en el campo del

almacenamiento masivo de datos. En 1994 en el Reino Unido, se utiliza por
primera vez la tecnologa lser en cinemmetros para detectar conductores con
exceso de velocidad. Posteriormente se extiende su uso por todo el mundo.

Ya en el siglo XXI, cientficos de la Universidad de St. Andrews crean un lser que

puede manipular objetos muy pequeos. Al mismo tiempo, cientficos japoneses
crean objetos del tamao de un glbulo rojo utilizando el lser. En 2002, cientficos
australianos "teletransportan" con xito un haz de luz lser de un lugar a otro.2
Dos aos despus el escner lser permite al Museo Britnico efectuar
exhibiciones virtuales.3 En 2006, cientficos de la compaa Intel descubren la
forma de trabajar con un chip lser hecho con silicio abriendo las puertas para el
desarrollo de redes de comunicacin mucho ms rpidas y eficientes.

Qu es?
El lser es un dispositivo que utiliza un efecto de la mecnica cuntica, Una fuente
de luz que produce un haz de luz altamente coherente y casi monocromtica como
resultado de la emisin coordinada de muchos tomos, o sea, un dispositivo de
amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin, esto lo diferencia de la
luz natural. Los lseres son aparatos que amplifican la luz y producen haces de luz
coherente; su frecuencia va desde el infrarrojo hasta los rayos X. Un haz de luz es
coherente cuando sus ondas, o fotones, se propagan de forma acompasada, o en
fase. Esto hace que la luz lser pueda ser extremadamente intensa, muy
direccional, y con una gran pureza de color (frecuencia).

Luz Natural

La luz que se emite desde un dispositivo lser se irradia de forma distinta a la que
normalmente se irradia desde los tomos, que lo hacen de forma aleatoria y sin
coherencia o sea luz natural.

Es decir, los tomos irradian un gran revoltijo de fotones que se dispersan en

todos los sentidos, sin uno determinado, mientras que el lser, por decirlo de algn
modo, los concentra y los direcciona, de modo que la luz procedente de un lser
se diferencia de la natural en cuatro aspectos bsicos:

La luz lser es intensa. No obstante, slo ciertos lseres son potentes. Aunque lo
parezca, no se trata de una contradiccin. La intensidad es una medida de
la potencia por unidad de superficie, e incluso los lseres que emiten slo algunos
miliwatts son capaces de producir una elevada intensidad en un rayo de un
milmetro de dimetro. En realidad, su intensidad puede ser igual a la de la luz del
sol. Cualquier lmpara ordinaria emite una cantidad de luz muy superior a la de un
pequeo lser, pero esparcida por toda la sala. Algunos lseres pueden producir
muchos miliwatts continuamente; otros son capaces de producir billones de vatios
en un impulso cuya duracin es tan slo la mil millonsima parte de un segundo.

Los haces lser son estrechos y no se dispersan como los dems haces de luz.
Esta cualidad se denomina direccionalidad. Se sabe que ni la luz de un potente
foco logra desplazarse muy lejos: si se enfoca hacia el firmamento, su rayo parece
desvanecerse de inmediato. El haz de luz comienza a esparcirse en el momento
en que sale del foco, hasta alcanzar tal grado de dispersin que llega a perder
su utilidad. Sin embargo, se han logrado reflejar haces lser de pocos vatios de
potencia sobre la luna y su luz era todava lo suficientemente brillante para verla
desde la tierra. Uno de los primeros haces lser que se dispar contra la luna en
1962 slo lleg a dispersarse cuatro kilmetros sobre la superficie lunar. No est
mal si se considera que se haba desplazado cuatrocientos mil kilmetros!

La luz lser es coherente. Esto significa que todas las ondas luminosas
procedentes de un lser se acoplan ordenadamente entre s. Una luz corriente,
como la procedente de una bombilla, genera ondas luminosas que comienzan en
diferentes mementos y se desplazan en direcciones diversas.

Algo parecido a lo que ocurre cuando se arroja un puado de piedrecitas en un

lago. Lo nico que se crean son pequeas salpicaduras y algunas ondulaciones.
Ahora bien, si se arrojan las mismas piedrecitas una a una con una frecuencia
exactamente regular y justo en el mismo sitio, puede generarse una ola en el
agua de mayor magnitud. As acta un lser, y esta propiedad especial puede
tener diversas utilidades. Dicho de otro modo, una bombilla o un foco son como
escopetas de cartuchos, mientras que un lser equivale a una ametralladora.

Lser determinado slo puede emitir nica y exclusivamente un solo color. Existen
lseres sintonizables que pueden ser ajustados para producir diversos colores,
pero incluso stos no pueden emitir ms que un color nico en un momento dado.
Determinados lseres, pueden emitir varias frecuencias monocromticas al Los
lseres producen luz de un solo color, o para decirlo tcnicamente, su luz es
monocromtica. La luz comn contiene todos los colores de la luz visible (es decir,
el espectro), que combinados se convierten en blanco. Los haces de luz lser han
sido producidos en todos los colores del arco iris (si bien el ms comn es el rojo),
y tambin en muchos tipos de luz invisible; pero un mismo tiempo, pero no un
espectro continuo que contenga todos los colores de la luz visible como pueda
hacerlo una bombilla. Adems, existen numerosos lseres que proyectan luz
invisible, como la infrarroja y la ultravioleta.

Al ser el lser un tipo de luz tiene tambin un comportamiento dual como onda o
como partcula, por lo tanto puede sufrir fenmenos como interferencia, difraccin
y polarizacin
Polarizacin: Es un conjunto de propiedades particulares que tienen los rayos
luminosos reflejados o refractados, es la diferencia de potencial entre dos
conductores. La polarizacin de una pila elctrica, disminucin de su intensidad
por depsito de hidrgeno en su polo positivo. Los cuatro fenmenos que permiten
obtener la luz polarizada a partir de un haz de luz no polarizada son: absorcin,
dispersin o scatterning, reflexin y birrefrigerancia.

El fundamento del lser:

El tomo est integrado por un ncleo, formado por un conjunto de protones y

neutrones, y por una serie de electrones emplazados a determinada distancia,
alrededor del ncleo. Electrones, protones y neutrones son las tres partculas bsicas.
Los electrones poseen una masa muy pequea y carga negativa. Por su parte,
protones y neutrones tienen aproximadamente la misma masa, pero mientras los
primeros poseen carga elctrica positiva, los neutrones carecen de carga. Los
electrones del tomo, cuya energa depende de su distancia al ncleo, pueden
encontrarse en estado excitado con una energa superior a la normal o en
reposo. En el estado excitado, el electrn almacena una determinada proporcin de
energa.

En virtud del llamado proceso de absorcin, cuando un fotn recordemos que

las ondas de luz tambin se denominan fotones choca con un electrn no
excitado, puede hacer que pase al estado de excitado. Habitualmente, un electrn
que resulta excitado, al cabo de un tiempo pasa nuevamente al estado de reposo,
emitiendo al pasar un fotn. Este fenmeno, conocido como emisin espontnea,
es el que tiene lugar, por ejemplo, en el Sol o en las bombillas. Ahora bien, un
electrn puede ser inducido a liberar su energa almacenada. Si un fotn pasa al
lado de un electrn excitado, ste retorna al estado no excitado a travs de la
emisin de un fotn de luz igual al que pas junto a l inicialmente. Este proceso
se conoce como emisin estimulada y constituye el fundamento del lser.

La luz normal y el rayo lser

Las tres caractersticas que diferencian el rayo lser de la luz del Sol o de la
generada por una bombilla, es que aqul es un haz de luz monodireccional,
monocromtico y coherente.

Los emisores de luz despiden millones de ondas, que pueden tener idntica
direccin o poseer direcciones distintas. La bombilla es un emisor de luz
omnidireccional, frente al lser, que es monodireccional. En cuanto a la
caracterstica del monocromatsmo, el color de una luz est en funcin de su
frecuencia; si todas las ondas posee la misma frecuencia, poseen tambin el
mismo color. Los filamentos de las bombillas estn formados por tomos y
molculas diferentes y, por tanto, la energa absorbida y desprendida en forma de
fotones adopta valores diversos. Puesto que la frecuencia del fotn est en
relacin con su energa, al variar a energa vara la frecuencia emitida.

La luz de una bombilla tiene mltiples frecuencias, dependiendo del filamento que
se haya empleado en su construccin. Por el contrario, en un lser, la fuente de
luz proviene de un gas o de un slido muy purificado. En ambos casos, los tomos
tienen idnticos niveles energticos. Como resultado, los fotones generados
poseen idntica energa y frecuencia.

Las ondas electromagnticas son seales alternas, es decir, cambian constante-

mente de valor. Esta variacin tiene forma de curva. La parte de la curva en que
se encuentra la onda en un momento concreto y en una posicin dada se llama
fase. Dos ondas de idntica direccin y frecuencia se encuentran cada una,
normalmente, en una fase distinta. En el caso de que una de ellas se situara en un
mximo y otra en un mnimo, se anularan. Sin embargo, puede suceder que
ambas seales posean la misma fase y, consecuentemente, los mismos valores,
lo que tendra como resultado una onda de doble de tamao. Dado que en la luz
normal las ondas no estn en fase, una proporcin elevada de su energa se
pierde, puesto que unas seales se anulan con otras. Por el contrario, en el lser,
todas las ondas poseen la misma fase y la energa resultante es la mxima
posible, puesto que no se anula ninguna onda. ste es el sentido del trmino
coherente.
Componentes del lser

El lser est formado por un ncleo, que suele tener forma alargada, donde se
generan los fotones. El ncleo puede ser una estructura cristalina, por ejemplo
rub, o un tubo de vidrio que contiene gases, por lo general dixido de carbono o la
mezcla helio-nen. En cualquier caso, son materiales que poseen electrones
fcilmente excitables y que no emiten inmediatamente de forma espontnea, sino
que pueden quedar excitados durante un tiempo mnimo. Es precisamente este
pequeo intervalo de tiempo el que se necesita para que los electrones produzcan
emisin estimulada, no espontnea.

Junto al ncleo se halla el excitador, un elemento capaz de provocar la excitacin

de electrones del material que se halla en el ncleo, a partir de una lmpara de
destellos que provoca un flash semejante al de una cmara fotogrfica o de dos
electrodos que producen una des-carga elctrica de alta tensin.

El tercer componente del lser son dos espejos paralelos emplazados en los
extremos del ncleo. Uno de ellos es reflectante, mientras el segundo es
semirreflectante, es decir, permite el paso de una parte de la luz que le llega.

Cuando se verifica la excitacin, gran cantidad de electrones pasan al estado

excitado y, una gran mayora, permanece en dicha situacin durante un
determinado intervalo de tiempo. No obstante, algunos realizan una emisin
espontnea, generando fotones que se desplazan en todas direcciones. Aunque
en su mayora se pierden por los laterales donde no hay espejos, un pequeo
nmero rebota entre ellos y pasa por el interior del ncleo, que es transparente. Al
pasar por el ncleo, provocan la emisin estimulada de nuevos fotones en la
misma direccin. Estos nuevos fotones rebotan tambin en los espejos,
originando, a su vez, la emisin de ms fotones, y as sucesivamente. Puesto que
uno de los espejos es semirreflectante, una parte de los fotones, en lugar de
rebotar, escapa, formando una especie de chorro muy fino: es el rayo lser
visible.

Caractersticas generales
Las caractersticas fundamentales de la radiacin lser se caracteriza por una
serie de propiedades, diferentes de cualquier otra fuente de radiacin
electromagntica, como son:

Monocromaticidad: Emite una radiacin electromagntica de una sola Longitud de

onda, en oposicin a las [fuentes] convencionales como las lmparas
incandescentes (bombillas comunes) que emiten en un rango ms amplio, entre el
visible y el Infrarrojo, de ah que desprendan [calor]. La longitud de onda, en el
rango del espectro electromagntico de la luz visible, se identifica por los
diferentes [colores] (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, violeta), estando la luz
blanca compuesta por todos ellos.

Esto se observa fcilmente al hacer pasar un haz de luz blanca a travs de

un Prisma:

Coherencia espacial o direccionabilidad: La radiacin lser tiene una divergencia

muy pequea, es decir, puede ser proyectado a largas distancias sin que el haz se
abra o disemine la misma cantidad de energa en un rea mayor. Nota: Esta
[propiedad ]se utiliz para calcular la longitud entre[ la Tierra] y la Luna, al enviar
un haz lser hacia la Luna, donde rebot sobre un pequeo espejo situado en su
superficie, y ste fue medido en la [Tierra] por un Telescopio.

Coherencia temporal: La luz lser se transmite de modo paralelo en una nica

direccin debido a su [naturaleza] de radiacin estimulada, al estar constituido el
haz lser con rayos de la misma Fase, Frecuencia y Amplitud.

Tipos de lser

El lser de Rub: El primer lser construido por Theodore Maiman en 1960, us

como medio activo un Cristal de rub sinttico. El rub es una piedra preciosa
formada por cristales de xido de [aluminio] Al2O3, que contiene una pequea
concentracin de alrededor de 0.05% de impurezas de xido de cromo Cr2O3 (el
xido de aluminio puro, Al2O3, se llama Zafiro). La presencia del xido de cromo
hace que el transparente cristal puro de xido de aluminio se torne rosado y llegue
a ser hasta rojizo si la concentracin de xido de cromo aumenta. La forma
geomtrica tpica que adopta el rub usado en un lser es la de unas barras
cilndricas de 1 a 15 mm de [radio] y algunos centmetros de largo.

Lser de Helio-Nen: El lser de Helio-Nen fue el primer lser de [gas] que se

construy. Actualmente sigue siendo muy til y se emplea con mucha frecuencia.
Los centros [activos] de este lser son los tomos de nen, pero la excitacin de
stos se realiza a travs de los tomos de helio. Una mezcla tpica de He-Ne para
estos lseres contiene siete partes de helio por una parte de nen.

El lser de Argn ionizado: Las transiciones radiactivas entre niveles altamente

excitados de [gases] nobles se conocen desde hace largo [tiempo], y la oscilacin
lser en este medio activo data desde la dcada de los sesenta.

Entre estos lseres, el de Argn ionizado es el que ms se utiliza, debido a sus

intensas lneas de emisin en la regin azul-verde del espectro electromagntico y
a la relativa alta [potencia] continua que se puede obtener de l.

Lseres de CO: El lser de bixido de [carbono] CO2 es el ejemplo ms

importante de los lseres moleculares. El medio activo en este lser es una
mezcla de bixido de carbono (CO2), nitrgeno (N2) y helio (He), aunque las
transiciones lser se llevan a cabo en los niveles energticos del CO2. Como en
seguida veremos, el N2 y el He son importantes para los procesos de excitacin y
desexcitacin de la molcula de CO2.

Lser de Gas dinmico de CO2: La diferencia fundamental entre un lser de gas

dinmico y un lser convencional de CO2 radica en el mtodo de bombeo
empleado. En el lser de gas dinmico la radiacin lser es producida al enfriar
rpidamente una mezcla de gas precalentado que fluye a lo largo de una tobera
hasta la cavidad del resonador. Por las altas potencias que es capaz de
proporcionar se ha convertido en una importante alternativa para ciertas
aplicaciones industriales.

Lser de soluciones lquidas orgnicas: El medio activo en este tipo de lseres

est compuesto por lquidos en los que se han disuelto compuestos orgnicos,
entendidos este ltimo cmo los [hidrocarburos] y sus derivados. Estos lseres
son bombeados pticamente, una de sus ms importantes caractersticas radica
en que pueden emitir radiacin lser en anchas bandas de longitud de onda, es
decir que son "sintonizables

Lseres de semiconductores: Los lseres de [semiconductores] son los lseres

ms eficientes, baratos y pequeos que es posible obtener en la actualidad.
Desde su invencin en 1962 se han mantenido como lderes en muchas
aplicaciones cientfico-tecnolgicas y su continua produccin masiva da un indicio
de que esta situacin se prolongar por mucho tiempo.

Lser de electrones libres: Todos los [sistemas] lser anteriormente vistos basan
su funcionamiento en la inversin de poblacin lograda en un medio activo
atmico o molecular. Por tanto, la longitud de onda a la cual el lser emite est
inevitablemente determinada por los centros activos contenidos en la cavidad
lser, es decir, por las transiciones energticas permitidas a los tomos o
molculas de dicho medio. Un lser basado en la emisin de radiacin estimulada
por electrones libres no tiene las limitaciones propias de los lseres anteriormente
vistos, pues los electrones libres no estn sujetos a la existencia de transiciones
energticas particulares y por lo tanto pueden generar radiacin electromagntica
en cualquier longitud de onda del espectro. Este tipo de lser utiliza como medio
activo un haz de electrones que se mueve con velocidades cercanas a la de la luz.
Debido a esto se le llama haz relativista de electrones. Podemos describir un lser
de electrones libres como un instrumento que convierte la energa cintica de un
haz relativista de electrones en radiacin lser.

Aplicaciones del lser

Debido a las propiedades particulares del haz de radiacin luminosa con su gran
potencia concentrada (el lser), hacen de l una herramienta ideal en muchas
aplicaciones donde se precise de una fuente controlada y localizada de energa. Si
a este factor diferenciador inicial se le suma la facilidad para su [control]
automtico y regulacin, se observa cmo se ampla el campo de utilizacin a
otros usos en los que la precisin, la minimizacin de daos colaterales y la menor
modificacin de la caractersticas del material circundante y de sus dimensiones
son importantes. De ah el amplsimo rango de aplicaciones.

En la medicina

Aplicacin del Lser en la Oftalmologa: El lser en la medicina es cada vez

ms usado al actuar muy selectivamente sobre la lesin, daando
mnimamente los [tejidos] adyacentes. Por eso produce muy pocos efectos
secundarios en cuanto a destruccin de otro tejido sano de su entorno e
inflamacin, as como presentar una esterilizacin completa al no ser
necesario instrumental quirrgico. En la dermatologa, stos pueden
eliminar casi todos los defectos de la [piel] bajo anestesia local.
En oftalmologa son utilizados los lseres de excmero, que eliminan capas
submicromtricas de la crnea, modificando su curvatura. El ojo es
transparente a la luz entre aproximadamente 0.38 y 1.4 . A menores
longitudes de onda el cristalino y la crnea absorben la radiacin y a
mayores longitudes de onda son las molculas de agua presentes en el ojo
las que absorben la luz. Por medio de radiacin lser (en este caso con
lser de argn ionizado) es posible en la actualidad tratar casos de
desprendimiento de retina, donde el haz lser es focalizado en la retina por
el propio cristalino del paciente. Los lseres de He-Ne han sido utilizados
con xito en dermatologa para el tratamiento de manchas en la piel, o
como auxiliares para estimular la regeneracin de tejido en cicatrices.
Lser CO2 en ciruga de voz:Con el uso de este mtodo se sellan de
inmediato los vasos sanguneos y linfticos, lo que aporta un campo
operatorio limpio; economiza tiempo quirrgico y anestsico. Adems, de
evitar el edema posterior a la intervencin y el dolor por la produccin casi a
cero de la necrosis trmica (muerte por quemaduras extremas) de los
tejidos circundantes, lo que ofrece una rpida recuperacin.
Lser terapia de baja instensidad: Tambin denominado Lser blando (soft-
laser), lser teraputico o low level lasertherapy (LLLT) es un rea de la
ciencia relativamente reciente. tiene un amplio uso dentro de la prctica
 mdica actual, y existe un gran nmero de afecciones agudas o crnicas
que pueden ser tratadas con esta terapia, con resultados alentadores, muy
superiores a los obtenidos con el uso de la teraputica convencional.
Lser para lesiones vasculares: Es un tipo de lser especialmente diseado
para corregir, con gran efectividad y sin riesgo, lesiones vasculares como
manchas congnitas, telangiectasias (venitas visibles en forma de araa),
estras recientes, y algunas cicatrices causadas por la ciruga, el acn o
quemaduras. El lser es un instrumento que libera una gran cantidad de
energa en un espacio de tiempo muy corto.

En la computacin

Aplicaciones ms cotidianas de los sistemas lser son, por ejemplo, el lector del
cdigo de barras, el [almacenamiento] ptico y [la lectura] de informacin digital en
discos compactos [(CD)] o en discos verstiles digitales [(DVD)], que se diferencia
en que stos ltimos utilizan una longitud de onda ms corta (emplean lser azul
en vez de rojo). Otra de las aplicaciones son las fotocopiadoras e [impresoras]
lser, o las [comunicaciones] mediante fibra ptica. Las aplicaciones para un fututo
prximo son los ordenadores cunticos u pticos que sern capaces de procesar
la informacin a la [velocidad] de la luz al ir los impulsos elctricos por pulsos de
luz proporcionados por sistemas lser; muchos de los componentes electrnicos
que tienen en su [estructura] las [computadoras], como por ejemplo [resistencias],
en las cuales es necesario volatilizar muy pequeas cantidades de material para
fabricar resistencias de muy alta precisin.

En la holografa

En la holografa, las [ondas] se solapan en el espacio o se combinan para

anularse (interferencia destructiva) o para sumarse (interferencia constructiva)
segn la relacin entre sus fases. Debido a la relacin especial entre los fotones
del haz del lser, los lseres son considerados el mejor ejemplo conocido de
efectos de interferencia representados en los interfermetros y hologramas. La
holografa es utilizada para proporcionar imgenes en tres dimensiones. Tambin
es utilizada como sistema de [seguridad] en las [tarjetas] de crdito.

En la Ingeniera Mecnica

En el mundo industrial se han producido avances sustanciales en el [desarrollo] e

implantacin de tecnologas lser en todo tipo de materiales, como puede verse en
la Tabla 1. Por su parte, en la Tabla 2 pueden verse las ocho familias de
aplicaciones industriales, en las que pueden hacerse en algunos casos divisiones
importantes, como en el marcado, en el que tambin se engloban las utilizaciones
de baja potencia destinadas al marcaje de material de embalaje con los [datos] de
fecha de [consumo] preferente y lotes de fabricacin, campo en el que se han
multiplicado las instalaciones en los ltimos aos. Dentro del procesado de
materiales, el lser es utilizado como se haba dicho en todas las ramas (corte,
[soldadura], marcado microscpico, etc.) al [poder] ser empleados en casi todos
los materiales y tener una muy buena respuesta en el mecanizado. Se utiliza para:

Realizar Soldaduras.
Tratamientos superficiales como:
Endurecimiento o temple.
Aleacin superficial.
Recubrimiento superficial.
Fusin superficial.
Corte mediante el lser.
Taladrado y punzonado.
Marcado mediante lser.

Materiales susceptibles de ser tratados mediante lser Metlicos: Aceros al

carbono, Aceros inoxidables, Aceros de herramientas, Fundiciones, Aleaciones
ligeras, Aleaciones de cobre, Aleaciones de titanio.

No Metlicos: Polmeros, Cermicos, Madera, Vidrio, Caucho, Cuero, Corcho.

Soldadura con lser

Un lser focalizado se puede emplear en una amplia variedad de procesos de

soldadura, entre los que la ms tradicional es la de materiales metlicos. La
soldadura por lser puede realizarse de dos formas diferentes:

Por conduccin: la profundidad de la zona fundida, inicialmente superficial,

aumenta en funcin de la conductividad trmica y de la distribucin de la
intensidad de la radiacin. Este tipo de soldadura se emplea en la unin de
lminas delgadas.

Por penetracin profunda: en este tipo de soldadura se consigue desplazar la zona

de mayor [temperatura] por debajo de la superficie del material, alcanzndose un
mayor rendimiento. El material fundido se desplaza hasta la superficie por accin
del vapor recalentado y se mantiene all por efectos combinados de gravedad,
viscosidad y tensin superficial, lo que favorece la formacin de un cordn de
soldadura que aporta excelentes caractersticas mecnicas a la pieza.

La afectacin trmica reducida, la falta de necesidad de utilizar material de

aportacin en algunas utilizaciones, la flexibilidad y facilidad del control de proceso
hacen del lser una herramienta de gran potencia para aplicaciones de soldadura
en materiales difciles de tratar por otras tcnicas. Las soldaduras obtenidas son
de alta [calidad] metalogrficas y sin deformaciones dimensionales apreciables,
estn exentas de poros, grietas y mordeduras, y tienen caractersticas similares a
la soldadura convencional, en muchos casos sin aporte de material y con una
velocidad de proceso seis veces superior. La fuente lser utilizada depende del
tipo de materiales a soldar. Se pueden realizar aplicaciones en piezas de
espesores de 1 mm (se habla de "cierto espesor" por encima de 3 mm), con
penetraciones mximas de hasta 10 mm. Existe un [ahorro] de fases en la
operacin de soldadura, ya que no afecta a los materiales existentes; por lo tanto,
no requiere tratamientos posteriores para eliminacin de tensiones. Las
aplicaciones de soldadura con y sin aporte, as como la soldadura de bimetales
estn ampliamente establecidas dentro de la industria.
Las novedades en este campo vienen representadas por la soldadura de
materiales disimilares, soldadura de aleaciones ligeras, soldadura de oro y las
aplicaciones de soldadura de materiales plsticos, que se encuentran en un
avanzado estado de desarrollo.

Elementos bsicos de un lser

Ejemplo de dispositivo de emisin lser tpico:

1. Medio activo con ganancia ptica
2. Energa de bombeo para el lser
3. Espejo de alta reflectancia
4. Espejo de acoplamiento o salida
5. Emisin del haz lser

Un lser tpico consta de tres elementos bsicos de operacin. Una cavidad

ptica resonante, en la que la luz puede circular, que consta habitualmente de un
par de espejos de los cuales uno es de alta reflectancia (cercana al 100 %) y otro
conocido como acoplador, que tiene una reflectancia menor y que permite la salida
de la radiacin lser de la cavidad.

Dentro de esta cavidad resonante se sita un medio activo con ganancia ptica,
que puede ser slido, lquido o gaseoso (habitualmente el gas se encontrar en
estado de plasma parcialmente ionizado) que es el encargado de amplificar la luz.
Para poder amplificar la luz, este medio activo necesita un cierto aporte de
energa, llamada comnmente bombeo. Este bombeo es generalmente un haz de
luz (bombeo ptico) o una corriente elctrica (bombeo elctrico).

Cavidad lser

La cavidad ptica resonante, conocida tambin como cavidad lser, existe en la

gran mayora de los dispositivos lser y sirve para mantener la luz circulando a
travs del medio activo el mayor nmero de veces posible. Generalmente est
compuesta de dos espejos dielctricos que permiten reflectividades controladas
que pueden ser muy altas para determinadas longitudes de onda.
El espejo de alta reflectividad refleja cerca del 100 % de la luz que recibe y el
espejo acoplador o de salida, un porcentaje ligeramente menor. Estos espejos
pueden ser planos o con determinada curvatura, que cambia su rgimen de
estabilidad.

Segn el tipo de lser, estos espejos se pueden construir en soportes de vidrio o

cristales independientes o en el caso de algunos lseres de estado slido pueden
construirse directamente en las caras del medio activo, disminuyendo las
necesidades de alineacin posterior y las prdidas por reflexin en las caras del
medio activo.

Algunos lseres de excmero o la mayora de los lser de nitrgeno, no utilizan

una cavidad propiamente dicha, en lugar de ello un slo espejo reflector se utiliza
para dirigir la luz hacia la apertura de salida. Otros lser como los construidos en
microcavidades pticas7 emplean fenmenos como la reflexin total interna para
confinar la luz sin utilizar espejos.

Medio activo

El medio activo es el medio material donde se produce la amplificacin ptica.

Puede ser de muy diversos materiales y es el que determina en mayor medida las
propiedades de la luz lser, longitud de onda, emisin continua o pulsada,
potencia, etc.

El medio activo es donde ocurren los procesos de excitacin (electrnica o de

estados vibracionales) mediante bombeo de energa, emisin espontnea y
emisin estimulada de radiacin. Para que se d la condicin lser, es necesario
que la ganancia ptica del medio activo sea inferior a las prdidas de la cavidad
ms las prdidas del medio.

Dado que la ganancia ptica es el factor limitante en la eficiencia del lser, se

tiende a buscar medios materiales que la maximicen, minimizando las prdidas, es
por esto que si bien casi cualquier material puede utilizarse como medio activo,8
slo algunas decenas de materiales son utilizados eficientemente para producir
lseres.
Con mucha diferencia, los lseres ms abundantes en el mundo son los de
semiconductor. Pero tambin son muy comunes los lseres de estado slido y en
menos medida los de gas. Otros medios son utilizados principalmente en
investigacin o en aplicaciones industriales o mdicas muy concretas.

Bombeo

Para que el medio activo pueda amplificar la radiacin, es necesario excitar sus
niveles electrnicos o vibracionales de alguna manera. Comnmente un haz de luz
(bombeo ptico) de una lmpara de descarga u otro lser o una corriente elctrica
(bombeo elctrico) son empleados para alimentar al medio activo con la energa
necesaria.

El bombeo ptico se utiliza habitualmente en lseres de estado slido (cristales y

vidrios) y lseres de colorante (lquidos y algunos polmeros) y el bombeo elctrico
es el preferido en lseres de semiconductor y de gas. En algunas raras ocasiones
se utilizan otros esquemas de bombeo que le dan su nombre, por ejemplo a
los lseres qumicos o lseres de bombeo nuclear9 que utilizan la energa de
la fisin nuclear.

Debido a las mltiples prdidas de energa en todos los procesos involucrados, la

potencia de bombeo siempre es mayor a la potencia de emisin lser.

Clasificacin de lseres segn UNE

Segn la peligrosidad de los lseres y en funcin del Lmite de Emisin Accesible

(LEA) se pueden clasificar los lseres en las siguientes categoras de riesgo:

Clase 1: Seguros en condiciones razonables de utilizacin.

Clase 1M: Como la Clase 1, pero no seguros cuando se miran a travs de

instrumentos pticos como lupas o binoculares.

Clase 2: Lseres visibles (400 a 700 nm). Los reflejos de aversin protegen el ojo
aunque se utilicen con instrumentos pticos.
Clase 2M: Como la Clase 2, pero no seguros cuando se utilizan instrumentos
pticos.

Clase 3R: Lseres cuya visin directa es potencialmente peligrosa pero el riesgo
es menor y necesitan menos requisitos de fabricacin y medidas de control que la
Clase 3B.

Clase 3B: La visin directa del haz es siempre peligrosa, mientras que la reflexin
difusa es normalmente segura.

Clase 4: La exposicin directa de ojos y piel siempre es peligrosa y la reflexin

difusa normalmente tambin. Pueden originar incendios y explosiones.