Percepcin Visual La Psicologa de la Forma

Desde hace mucho quera hablar de este tema tan

fascinante, que es la psicologa de la percepcin visual. Qu procesos psicolgicos rigen en nuestra
interpretacin de las formas y figuras que observamos? Qu explicacin hay detrs de las imgenes de
doble sentido, las figuras imposibles, y las ilusiones pticas? Existen reglas o patrones que
establezcan nuestra asimilacin de las formas?

En esta miniserie de tres o cuatro artculos, exploraremos las conductas psicolgicas, propias del ser humano, al momento
de realizar una interpretacin de las imgenes que observa, y cmo influye en ese proceso factores como experiencia
previa, mbito cultural, entre otras cosas. Escudriaremos el porqu de las ilusiones pticas ms impactantes, y usar
ilustraciones y esquemas en todos los casos necesarios, porque precisamente de eso se trata. Adems haremos algunos
experimentos con figuras, y como todos aqu me apegar al lema Antes simplista que incomprensible. As que, sin ms
prembulo, comencemos hablando sobre la Psicologa de la Forma.

Nuestra nocin sobre el mundo, es creada por las percepciones que tenemos de las cosas y hechos que observamos a
diario, es decir, no por los objetos en s. Cuanto ms simple sean y menos informacin contengan los estmulos, la
percepcin resultante ser ms aproximada al hecho real (aqu no vamos a ponernos a filosofar sobre si existe una
realidad absoluta o no, pero prometo que tocar el tema en la serie sobre el tiempo). Por ejemplo, cuando ocurre un
brusco accidente automovilstico, los estmulos que reciben los observadores contienen tanta informacin, que cada uno
puede interpretar un hecho totalmente distinto al otro. Esto es, porque existe una tendencia de la mente a geometrizar o
simplificar lo ms posible los sucesos complejos, que hoy conocemos como Ley de Prgnanz, de la que hablaremos ms
abajo.

Podemos hacer una comparacin con los dibujos realizados por la mayora de los nios de corta edad (o de no tan corta),
que expresan a travs de figuras geomtricas simples, objetos de un mundo extremadamente complejo. Y aqu otro punto:
nuestra nocin de objeto es tambin producto de la tendencia de simplificacin. Por ejemplo, cuando vemos automvil
movindose, podemos considerarlo unobjeto, ignorando los incontables subobjetos que lo componen, y los subobjetos
que componen a stos, etc., ya que todas estas partes, se mueven en un sentido comn. Si cada parte se moviera en
distinta direccin y no tuvieran relacin entre s, difcilmente podramos considerarlo como un objeto, es decir, como
un todo.

Para que la mente perciba un todo, por tanto, ste debe cumplir ciertas condiciones bsicas. Pero antes de ir a eso,
tenemos que definir qu es la percepcin, ya que existe una frecuente confusin entre este trmino y el de estmulo. Qu
es un estmulo? En materia de psicologa, es cualquier tipo factor fsico capaz de activar o excitar un receptor sensitivo
del individuo. Y qu es la percepcin? Es el proceso psicolgico, por el cual, el individuo organiza, interpreta y
agrupa los estmulos o sensaciones los datos de los sentidos- recibidos, para darles un significado coherente.

El estudio psicolgico de la percepcin, no comenz formalmente sino hasta fines del siglo XIX y comienzos del XX.
Una organizacin de alemanes (Wertheimer, Lewin, Koffka, Khler, entre otros) fund la Psicologa de la Gestalt, que
no es de fcil traduccin al castellano, pero comnmente se acepta como psicologa de la forma, de la estructura, o de
la organizacin. La Gestalt revolucion el camino de las ciencias psicolgicas, ya que expuso la radical importancia del
estudio de los elementos enconjuntos, en estructuras, e incluso de las formas, y qu procesos intervienen en la percepcin
de stos, en los seres humanos.

Establece como fundamento que una parte en un todo es distinta a esa parte aislada, o en otro todo, que se deduce de
una serie de principios o leyes de la organizacin perceptiva -obtenidos por incontables experimentos-, que son los
siguientes:

Ley de la proximidad

Cuando los elementos estn prximos en distancia, tendemos a agruparlos y formar todos que separamos a su vez por la
distancia.

En la figura 1 vemos seis lneas paralelas, pero que a primera vista parecen tres bandas separadas por dos espacios
mayores. En la figura 2 tendemos a relacionar los tringulos de manera horizontal, y nos es muy difcil percibir una
relacin vertical. En la figura 3vemos que no influye la forma, el color, etc. sino que el nico factor que logra esta
agrupacin es la proximidad; y vers que no es intuitivo establecer otra relacin entre los crculos, tringulos y cuadrados,
ms que tres conjuntos separados.

Ley de la semejanza o equivalencia

Tambin tendemos a crear grupos cuando algunos de los elementos visualizados comparten ciertas caractersticas, como
forma, color, tamao, grosor o tipo de lnea, etc. Para que se pueda apreciar esto, sin ser influido por la Ley de la
proximidad, he distribuido los elementos por igual distancia:
En la figura 4 se observan seis lneas separadas por espacios iguales, pero que an as agrupamos en tres conjuntos por la
semejanza de grosor y tipo de lnea. En la figura 5 lo que varan son las formas. Como son iguales en relacin horizontal,
tendemos a agruparlas de esa manera y nos resulta muy difcil establecer una relacin vertical. En cambio, en la figura
6 las formas son idnticas, aunque percibimos semejanza por el tono, por lo que vemos dos bandas negras diagonales, una
blanca central, y dos esquinas blancas separadas.

Ley de Prgnanz, o de la buena forma y destino comn

Esta ley es la que comentamos arriba, en el ejemplo del automvil, as que ya debes oler por dnde viene la cosa. La
palabra alemana Prgnanz -de difcil traduccin-, es entendida como la tendencia a percibir las formas complejas de un
modo ms simple, simtrico, ordenado, resumido y esquematizado, de modo que sea ms sencillo memorizarlas. Pero esto
no slo ocurre en imgenes estticas. Cuando observamos algo moverse, generalmente el mvil es un complejo conjunto
de elementos, que agrupamos en untodo-simplista, gracias a que cada parte sigue un destino comn. Y para referirnos a
aquellas formas que ya de por s son simples y fcilmente memorizables, se emplea la expresin buena forma (recuerda
este trmino).

Hagamos un experimento. A continuacin tienes un enlace, de un flash en donde hay un botn (no lo presiones an!) que
al oprimirlo aparecer una figura abstracta pero relativamente simple. T debes observarla con atencin, ya que pasados
cinco segundos desaparecer. Inmediatamente despus toma un papel e intenta dibujarla como te acuerdes. Si haces
alguna trampa, el experimento no servir. (Si tienes problemas con Flash Player abajo tienes un enlace directamente a la
imagen, pero recuerda sacarla pasados cinco segundos) Listo? Presiona el botn.

Una vez que hiciste el dibujo y lo tienes en mano, compralo con la figura 7, presionando este link. Deberas notar que tu
dibujo es ms simple, simtrico y resumido que la figura original. Si no es as, y tu figura es exactamente igual, te
felicito, porque tienes una memoria increble! Y si finalmente, tu figura difiere bastante de la original no te preocupes!,
es absolutamente normal.

Ley de cierre

Esta ley es muy interesante, porque indica que la percepcin es capaz de completar imgenes, con informacin que en
ellas no hay. Veamos unos ejemplos.
La figura 8 consta de cuatro lneas curvas, ajenas unas a las otras. Sin embargo, gracias a la buena forma de la figura que
existira si esas curvas se unieran -un crculo-, la percepcin tiende a agregar la informacin que falta para que
percibamos una figura coherente. Pero la informacin que aadimos, de dnde la obtenemos? Los estudios indican
que la respuesta es la experiencia previa. Por ejemplo, la figura 9 consiste en tres pacman que, como forman tres
vrtices de 60, intuitivamente percibimos un tringulo equiltero como centro de la figura, que es una buena forma por
excelencia, luego del crculo (Esta es una simplificacin del tringulo de Kanizsa). Y la figura 10 depende radicalmente
de la experiencia previa. Alguien que nunca en su vida haya visto una imagen con perspectiva con aparente
profundidad, percibir un dibujo plano y desordenado, con seis flechas apuntando hacia fuera, una L en el centro, y
una Y acostada. Pero la mayora de ustedes, seguramente ver un cubo, aadiendo la informacin que hace falta,
proveniente su conocimiento de esta figura (cubo de Necker).

Ley de la simetra

Por qu todo es tan simtrico en el Universo? Es muy fcil notar que en la naturaleza encontramos simetras por todas
partes, como en nosotros mismos. Por ejemplo, casi todos los organismos tienen una mitad de su cuerpo exactamente
igual -externamente- que la otra mitad. Hay teoras que indican que es causa de la gravedad, que seamos simtricos
de izquierda y derecha pero no de arriba y abajo. Cuando una figura cumple con esta simetra de eje vertical, resulta ser
mejor buena forma que otra con un eje distinto.

En la figura 11 vemos un caso de simetra con eje vertical, que es favorecida por la Prgnanz, es decir que es muchsimo
ms fcil de recordar que una figura no simtrica. En la figura 12, en virtud de la ley de cierre, es intuitivo percibir tres
botellas separadas. En cambio en la figura 13, resulta fcil visualizar tres botellas dadas vueltas. Pero mirando con
atencin habrs descubierto que la forma (la lnea curva) que se repite en ambas imgenes es exactamente la misma (por
eso tambin puedes ver en la fig. 12 cuatro botellas dadas vuelta, y en la fig. 13 al revs). Esto es lo que logra la simetra,
y ms adelante veremos que es un recurso muy valioso en las ilusiones pticas.

Ley de la continuidad
Cuando observamos un paisaje, generalmente los elementos se hacen borrosos en direccin al horizonte. No slo
borrosos, sino tambin simples, resumidos y uniformes. Tus sospechas son correctas; se trata de otra manifestacin de la
Prgnanz.

Ciudad de So Paulo, Brasil. Copyright http://www.fotosedm.hpg.ig.com.br/

Esta vez voy a usar una fotografa porque no es algo fcil de representar con simples lneas. All vemos que las formas
alejadas son casi indescifrables de por s. Pero sabemos bien lo que son, gracias a que los elementos cercanos son ntidos,
y esa nitidez se desvanece gradualmente. Para comprobarlo, mueve la barra de desplazamiento de tu navegador hacia
arriba, de modo que slo se vean tres centmetros de la parte superior de la imagen. Notars que ese contenido es
indescifrable, pero que al ver la imagen completa, percibes que son edificios. El significado de esta ley es, entonces, que
podemos percibir cosas que no deberamos poder, si no existiera una continuidad suave entre los elementos.

Ley de la experiencia

Desde que fue propuesta, esta ley ha estado en debate psicolgico, como tambin filosfico. Es seguro que, como ya
vimos, toda experiencia previa influye en la forma en que percibimos las figuras, pero los modos de percibir, tambin
los adquirimos con la experiencia?, o ya son propios del ser humano, por naturaleza? Es decir, existe ya en el ser
humano, conocimientos nativos, apartados de la experiencia, que le indiquen cmo debe percibir, y qu elementos debe
aadir? Es aqu en donde las aguas de la psicologa se empiezan a dividir; y te dars cuenta que este asunto es puramente
filosfico. (Casualmente, de esto se ocup Immanuel Kant en el sigo XVIII, logrando una revolucin en el rumbo del
pensamiento en la humanidad).
Este dibujo, fue utilizado por Robert Laws (1851-1934) para poner a prueba esta ley. Cualquiera que est habituado a
vivir en ambientes angulares -como tu casa-, percibir que se trata de una habitacin, cuyas paredes y techo estn
insinuados por el rayn central, en virtud de la ley de cierre, y por la ventana del lado izquierdo. Pero cuando este dibujo
les fue mostrado a personas residentes en Malawi (sudeste de frica), la mayor parte respondi que la familia que all
aparece se encuentra bajo un rbol, y que la ventana del lado izquierdo es una caja que reposa sobre la cabeza de la
mujer. (Recuerda que hablamos del siglo XIX). Nota cmo el mbito social resulta ser un factor clave en la interpretacin
de las figuras.

Ley de la figura-fondo

Esta es la frutilla del postre. Es la ley ms utilizada de todas, a la hora de crear ilusiones pticas. Se trata de que
una figura pueda tomar el papel de fondo, mientas que el fondo pueda convertirse en una figura. Pero qu son en verdad
los fondos y las figuras? En verdad, no son nada en s son lo que queremos que sean. Intuitivamente, consideramos
que los fondos se extienden por detrs de las figuras, y que suelen ser difusos y menos llamativos; mientras que las
figuras son cuerpos definidos, mejor estructurados, y que prevalecen sobre el fondo. En el mundo del Arte, jugar con
estos dos conceptos, haciendo que ambos tengan simultneamente las propiedades nombradas, es un recurso valiossimo,
como en los siguientes ejemplos.

Este es el ejemplo ms conocido de todos. Se trata del Jarrn de Rubin, de Edgar Rubin, en donde el fondo se convierte
en figura y la figura en fondo. Nota cmo saca partido tambin de la Ley de simetra y de la buena forma del jarrn y los
perfiles.
Otro ejemplo no menos impactante es Mariposa a la Flor, de Octavio Ocampo. All podemos ver una planta y una
mariposa como figura, y el resto rosado como fondo. O bien, podemos percibir ese resto rosado como figura -el rostro de
una mujer- y la planta y mariposa como condicionantes para esa figura, pero no como figuras en s.

En la prxima entrada, aplicaremos todo lo aprendido hoy para descifrar qu hay detrs de las ilusiones pticas ms
sorprendentes, aunque tambin introducieremos algunos conceptos ms, como el de contraste, entre otras cosas. Pido
paciencia, porque trabajar con imgenes y dems es un trabajo que lleva su tiempo. Nos vemos.