ALTERACIONES EN LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS

Desde el punto de vista del Sistema Tierra, los ciclos bioqumicos son circuitos o caminos a
travs de los cuales los elementos qumicos o las molculas se mueven en los
compartimentos biticos (es decir, los que tienen vida, las plantas y los animales incluyendo
las personas) y los abiticos (los que no tienen vida, los minerales, por ejemplo) de un
ecosistema (el sistema dinmico que resulta de la interaccin de ambos: un bosque, una
ecoregin, o la Tierra, por ejemplo, con mbitos acordes).

Todos los elementos qumicos y nutrientes tales como el carbono, el nitrgeno, el oxgeno, el
fsforo que se utilizan en los ecosistemas por los organismos vivos funcionan en un sistema
cerrado, lo cual significa que estos elementos qumicos deben ser reciclados a lo largo y ancho
de todos los procesos del Sistema Tierra, aunque en algunos de los ciclos puede haber lugares
(depsitos) donde el elemento se acumule o se mantenga durante un largo periodo de tiempo
(el carbono, por ejemplo, en el carbn). El carbono se mantiene durante un periodo de tiempo
relativamente corto en las plantas y los animales.

Las sociedades humanas, por el contrario, son sistemas abiertos, en crecimiento y,

aparentemente, sin lmites, con prdidas o necesidad de reemplazamientos constantes, por
ejemplo, en los recursos que utiliza, o cmo se organizan estas sociedades. De esta colisin
entre un sistema cerrado y un sistema abierto como las sociedades humanas en constante
desarrollo, surgen las alteraciones en los ciclos Biolgicos, Geolgicos y Qumicos, que son uno
de los problemas socio-ambientales globales graves.

El Cambio Medioambiental Global y las actividades humanas alteran los ecosistemas y los
ciclos, los cuales son cruciales para la habitabilidad de nuestro planeta. Los bosques, por
ejemplo, tienen un papel importante en los ciclos ecolgicos globales ya que reciclan el agua,
el carbono, el oxgeno y otras sustancias relacionadas con la vida en la Tierra.
Aunque los ciclos ecolgicos han sufrido cambios en pocas prehistricas anteriores, es desde
mediados del siglo XX cuando estos cambios estn siendo preocupantes, debido
principalmente al enorme incremento en la cantidad de energa y de materias primas que se
consumen, teniendo como resultado una gran cantidad de entrada de productos en estos
ciclos.

El incremento de materia orgnica producida por hogares e industrias ha llevado a una

deficiencia en oxgeno en el medio acutico, con ocasionales episodios de muertes masivas de
peces. La emisin de nitrgeno y de fsforo ha llevado al incremento en el crecimiento de las
algas, que al decaer producen una gran deficiencia en oxgeno. El contenido de nitratos en las
aguas subterrneas se ha triplicado o cuadruplicado, segn los lugares. La emisin de dixido
de azufre y de xidos de nitrgeno al aire ha daado la salud de las poblaciones humanas, de
los animales y de las plantas, as como a los edificios y los materiales, y ha dado como
resultado una acidificacin de suelos y agua. En algunos lugares, la cantidad de metales
pesados, pesticidas y otros txicos que se han emitido ha sido tan grande que los peces y las
plantas han muerto o no son comestibles por la cantidad de veneno que contienen.

Las consecuencias globales son todava materia de debate cientfico, pero incluyen asuntos
como cambios en el clima; en la distribucin y extensin de los ecosistemas; impactos en la
productividad de los recursos naturales (alimentos, fibra, combustibles, por ejemplo);
disminucin de los servicios de los ecosistemas (limpieza del agua o el aire, regulacin del
clima y el tiempo, mantenimiento de los nutrientes y el carbono as como su circulacin;
aportacin de hbitats, mantenimiento del recurso agua); y variaciones en procesos
fundamentales como el intercambio de energa, entre otros.

CICLO DEL NITROGENO

Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es fundamental para que el nitrgeno vuelva a

la atmsfera, la nica manera de que no termine disuelto ntegramente en los mares, dejando
sin nutrientes a la vida continental. Sin l la fijacin de nitrgeno, abitica y bitica, habra
terminado por provocar la deplecin (eliminacin) del N2 atmosfrico.

La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos de depuracin controlada de aguas

residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la eutrofizacin y reduce la
potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora intestinal, y ste es cancergeno.

CICLO DEL CARBONO

Las perturbaciones causadas por el hombre al ciclo del carbono han sido directas e indirectas.
Efectos directos claros son la adicin de nuevo carbono al ciclo mundial del carbono activo 2
mediante la quema de combustibles fsiles y la modificacin de la estructura y distribucin de
la vegetacin por medio del cambio en la utilizacin de la tierra. La deforestacin, es decir, la
eliminacin de la vegetacin forestal y su sustitucin por otra cubierta superficial, producida
por el cambio en la utilizacin de la tierra es la que produce mayores efectos en el ciclo del
carbono, mediante la prdida de capacidad fotosinttica en la vegetacin forestal y la
liberacin simultnea de grandes cantidades de carbono acumuladas en los ecosistemas
forestales durante largos perodos de tiempo. Los efectos indirectos causados por el hombre
en el ciclo del carbono tambin producen cambios en otros ciclos mundiales biogeoqumicos
importantes, alteran la composicin atmosfrica por medio de la adicin de contaminantes, as
como de CO2 , y cambios en la biodiversidad de paisajes y especies.

Actualmente, aproximadamente las tres cuartas partes de las perturbaciones directas

causadas por el hombre al ciclo mundial de carbono se deben a la quema de combustible fsil,
cuyas emisiones superan actualmente 6 Gt C/ao (gigatones de carbono por ao) y siguen
aumentando. Para establecer una perspectiva, dicha emisin equivale a la incineracin total de
la mitad de los rboles del Canad, sin residuos, carbn vegetal u holln. Cada ao. No
obstante, desde mediados del siglo XIX, la adicin acumulativa de CO2 antropognico a la
atmosfera por el cambio en la utilizacin de la tierra ha sido casi tan elevada (~156 Gt C) a la
ocasionada por el uso de combustible fsil (~280 Gt C/ ao) y continua siendo una importante
emisin antropgena (~2,2 Gt C/ ao).

De los 7,6 _ 0,8 Gt C/ ao de CO2 aadidos a la atmsfera a consecuencia de actividades

humanas en el perodo comprendido entre 1980 y 1995, slo el 3,2 _ 1,0 Gt C/ ao permanece
en la misma, mientras que el resto lo han absorbido casi por igual los ecosistemas ocenicos y
terrestres. De este modo, la biosfera de la tierra elimina de manera activa parte del nuevo
carbono que la actividad humanas han aadido. Los ecosistemas terrestres en particular,
asimilaron (absorbieron y retuvieron) el 2,3 0,9 Gt C/ ao, incluso despus representan la
prdida del 2,0 - 2,2 Gt C/ ao de la deforestacin.

La agricultura jug un papel importante en los cambios en el ciclo del carbono y en el balance
de energa y de agua y, adems, contribuy al incremento en la liberacin a la bisfera de
contaminantes y gases parcialmente responsables del calentamiento global. Algunas
estimaciones sealan que la combustin de energa fsil y la deforestacin incrementaron 30%
la concentracin de CO2 atmosfrico en los ltimos 300 aos, y que ms de la mitad de este
aumento tuvo lugar en los ltimos 40 aos, potenciado por la agricultura. A su vez, el
incremento en la concentracin de metano y otros gases tambin contribuy al calentamiento
global.

SOLUCIONES

Devolver los ecosistemas a su estado previo a la degradacin, y a la vez satisfacer las cada vez
mayores demandas de sus servicios, no es un propsito sencillo, pero podra conseguirse
siempre y cuando se hagan cambios significativos en las polticas y prcticas. Deben disearse
programas de restauracin y proteccin que impliquen un buen funcionamiento de los
ecosistemas, la conservacin de la biodiversidad, de los servicios eco sistmicos, la
sostenibilidad y los beneficios sociales, y deben llevarse a cabo integrando ecologa y
economa.

De acuerdo con las recomendaciones de las Naciones Unidas, existen diversas medidas
encaminadas a frenar el proceso de deforestacin. Por un lado, los programas forestales de
cada pas, los cuales deben hacer partcipes a todos los interesados e integrar la conservacin y
el uso sostenible de los recursos biolgicos. Asimismo, las capacidades nacionales de
investigacin forestal deben mejorarse y crear una red para facilitar el intercambio de
informacin, fomentar la investigacin y dar a conocer los resultados de las distintas
disciplinas.

Es necesario llevar a cabo estudios que analicen las causas de la deforestacin y degradacin
ambiental en cada pas, y debe fomentarse la cooperacin en temas de transferencia de
tecnologa relacionada con los bosques, tanto Norte-Sur como Sur-Sur, mediante inversiones
pblicas y privadas, empresas mixtas, etc. Por otro lado, se requieren las mejores tecnologas
de evaluacin para obtener estimaciones fidedignas de todos los servicios y bienes forestales,
en especial los que son objeto de comercio general.

Mejorar el acceso al mercado de los bienes y servicios forestales con la reduccin de

obstculos arancelarios y no arancelarios al comercio, constituye otra de las vas posibles, as
como la necesidad de hacer un uso ms efectivo de los mecanismos financieros existentes,
para generar nuevos recursos de financiacin a nivel nacional como internacional. Las polticas
inversoras deben tener como finalidad atraer las inversiones nacionales, de las comunidades
locales y extranjeras para las industrias sostenibles de base forestal, la reforestacin, la
conservacin y la proteccin de los bosques.