UNIVERSIDAD CATLICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERA Y CIENCIAS GELOGICAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERIA METALURGICA Y MINAS

RESUMEN ARTCULO CIENTFICO MIGUEL FREZ BARRAZA

Ttulo: Estudio metablico de Acidithiobacillus Ferrooxidans cepa Wenelen y

Acidithiobacillus Thiooxidans cepa Licanantay
Autores: Patricio Martnez, Sebastin Glvez, Norimasa Ohtsuka, Marko Budinich,
Mara Paz Corts, Cristian Serpell, Kenji Nakahigashi, Akiyoshi Hirayama, Masaru
Tomita, Tomoyoshi Soga, Servet Martnez, Alejandro Maass, Pilar Parada

INTRODUCCIN

El tratamiento de la calcopirita por va hmeda tropieza con el problema de su

refractariedad a temperatura ambiente frente a los reactivos lixiviantes ms
comnmente utilizados.
Esto dificulta obtener altos niveles de recuperacin de cobre en tiempos razonables y
alcanzar una economa aceptable del proceso.
Las razones de este comportamiento se centra en las transformaciones superficiales
que sufre el mineral al ser atacado qumicamente en medios oxidantes, debido a la
formacin de productos intermedios de reaccin muy estables en condiciones de
trabajo, como la formacin de precipitados de fierro que crean una capa pasivante.
En 2006, los cientficos de Biosigma S.A. formada por Codelco Chile y Nippon Mining
& Metals- logran el aislamiento, secuenciamiento y anotacin del genoma de los
microorganismos Weneln, Licanantay y Yagn, tiles para biooxidar azufre y hierro
en minerales de cobre.
La patente de invencin de la cepa Wenelen fue concedida a BioSigma en 2009,
logrando as la propiedad industrial del primer microorganismo chileno que acelera el
proceso para recuperar cobre en minerales de baja ley. Es tambin el primer
microorganismo patentado para la biolixiviacin de cobre a nivel mundial.

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Dicha patente, que protege tambin el uso del microorganismo en procesos de

biolixiviacin de minerales, est tambin concedida a Biosigma en Chile, Japn,
Sudfrica, China y Zambia.
En el caso de Estados Unidos, el 13 de octubre de 2009 la Oficina de Patentes y
Marcas de dicho pas, concedi a BioSigma la patente que protege el uso industrial
del microorganismo Wenelen para la recuperacin eficiente de cobre desde minerales
sulfurados de cobre. Se trata de la primera patente otorgada en Estados Unidos para
la utilizacin de un microorganismo chileno para la produccin de cobre.

ACIDITHIOBACILLUS FERROOXIDANS - ACIDITHIOBACILLUS THIOOXIDANS

La cepa Wenelen de Acidithiobacillus ferrooxidans, una bacteria oxidante hierro -

azufre, se cultiv en un medio con distintos compuestos disueltos (sulfatos, cloruros,
fosfatos) adems de concentrado compuesto principalmente de calcopirita, obtenido
de una mina chilena. La importancia de la cepa Weneln radica en sus propiedades
para la biolixiviacin de la calcopirita, mineral abundante en los sulfuros de cobre. Su
uso permite transformar recursos de baja ley en reservas comercialmente explotables.
La cepa oxidante de azufre A. Thiooxidans, Licanantay, tambin se suplement con
concentrado de mismas caractersticas.
El mineral se esteriliz en autoclave a 120C durante 30 min.
Ambas cepas se cultivaron en bio-reactores a 30C con un pH de 1,8 en todas las
condiciones. Los cultivos lquidos se agitaron a 150 rpm con su respectivo flujo de
aireacin.
Mediante electroforesis capilar, tcnica de separacin utilizada en distintas reas para
separar las diferentes molculas presentes en una disolucin de acuerdo con la
relacin masa/carga y mediante el espectrmetro de masas, dispositivo que permite
analizar con gran precisin la composicin de diferentes elementos qumicos, se
descubren los siguientes aminocidos:

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Glutatin, un activador cataltico de azufre elemental, fue identificado como uno de los
metabolitos ms abundantes en el espacio, confirmando su participacin en la
oxidacin del azufre.
cidos glutmico y asprtico, fueron muy abundantes en extractos intra y
extracelulares. Ambos son constituyentes de la matriz extracelular, y tienen un papel
probable en la desintoxicacin celular.

RESULTADOS Y CONCLUSIONES.

- En presencia de la bacteria Acidithiobacillus ferrooxidans, la calcopirita somete

su estructura cristalina a una oxidacin, sta sufre una destruccin,
principalmente asociada a una prdida de electrones y a una ruptura de
enlaces, lo que provoca un desbalance electrnico en la estructura,
permitiendo de esta forma liberar el cobre.
La accin oxidante de los iones frricos sobre el mineral sulfurado,
disolvindolo, produce ion ferroso y azufre elemental.
MS + 2 Fe3+ M2+ + S + 2 Fe2+
Luego estas especies qumicas son oxidadas biolgicamente a ion frrico e ion
sulfato, respectivamente.
2 Fe2+ + 0,5 O2 + 2 H+ 2 Fe3+ + H2O
S + 1,5 O2 + H2O H+ + SO4-2
- El Glutatin, entre otros aminocidos, es un activador cataltico de azufre
elemental, es uno de los metabolitos ms abundantes confirmando su
participacin en la oxidacin del azufre asociado a la Calcopirita.

- El uso de bacterias en la lixiviacin de sulfuros, permite transformar recursos

de baja ley en reservas comercialmente explotables.