Este artculo trata de los diversos mtodos cientficos utilizados histricamente.

Para el uso de la palabra en entornos tcnicos actuales ver investigacin cientfica.

Ren Descartes, filsofo, matemtico y fsicofrancs, considerado el padre de la filosofa

moderna, as como uno de los nombres ms destacados de la revolucin cientfica.

El mtodo cientfico (del latn: mthdos, una manera de ensear, modo de

proceder, y este del griego: [mthodos], lit. perseguir, seguir tras (algo) y,
por extensin, bsqueda, investigacin, modo de procesar una investigacin,
sistema;1 y del latn scientia conocimiento) es un mtodo de investigacin usado
principalmente en la produccin de conocimiento en las ciencias. Para ser llamado
cientfico, un mtodo de investigacin debe basarse en lo emprico y en la medicin,
sujeto a los principios especficos de las pruebas de razonamiento.2 Segn el Oxford
English Dictionary, el mtodo cientfico es: un mtodo o procedimiento que ha
caracterizado a la ciencia natural desde el siglo XVII, que consiste en la observacin
sistemtica, medicin, experimentacin, la formulacin, anlisis y modificacin de las
hiptesis.Oxford English Dictionary entrada para scientific.
El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales: la reproducibilidad
y la refutabilidad. El primero, la reproducibilidad, implica la capacidad de repetir un
determinado experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se
basa, esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos (por
ejemplo, en forma de artculo cientfico), y su verificacin por la comunidad cientfica.
El segundo pilar, la refutabilidad, implica que toda proposicin cientfica debe ser
susceptible de ser falsada o refutada (falsacionismo), siendo la falsabilidad el modus
tollendo tollens del mtodo hipottico-deductivo experimental. En otras palabras, el
mtodo cientfico rechaza las verdades absolutas[cita requerida], ya que establece que se
podran disear experimentos sobre subconjuntos especficos de parmetros que
arrojen resultados distintos a los predichos originalmente, negando la hiptesis original
para estos parmetros. Por lo tanto, las proposiciones cientficas nunca pueden
considerarse absolutamente verdaderas, sino a lo sumo no refutadas.
Segn James B. Conant, no existe un mtodo cientfico. El cientfico usa mtodos
definitorios, mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos hipottico-
deductivos, procedimientos de medicin, entre otros. Y segn esto, referirse
a el mtodo cientfico es referirse a este conjunto de tcticas empleadas para constituir
el conocimiento, sujetas al devenir histrico, y que eventualmente podran ser otras en
el futuro.Gregorio Klimovsky, Las desventuras del conocimiento cientfico Ello nos
 conduce a tratar de sistematizar las distintas ramas dentro del campo del mtodo
cientfico.

ndice
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1Historia
2Tipologa
3Descripciones del mtodo cientfico
o 3.1El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de falacias y prejuicios
4Modelos de explicacin cientfica
o 4.1Modelo clsico
o 4.2Modelo pragmtico
5Comunicacin y comunidad
o 5.1Evaluacin por revisin por pares
o 5.2Documentacin y replicacin
5.2.1Archivo
5.2.2Intercambio de datos
5.2.3Limitaciones
o 5.3Dimensiones de la prctica
6Filosofa y sociologa de la ciencia
o 6.1Rol en las posibilidades del descubrimiento
7Relacin con las matemticas
8Vase tambin
o 8.1Problemas
o 8.2Historia, filosofa y sociologa
9Referencias
10Enlaces externos

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del mtodo cientfico

Frente a los lmites del azar o la casualidad que en pocas ocasiones

dan conocimiento ya sea conocimiento cientfico, del bien o, como
indica Aristteles en la tica a Nicmaco, del bien mximo que es la felicidad
, Platn y el mismo Aristteles advertan de la necesidad de seguir un mtodo con un
conjunto de reglas o axiomas que deban conducir al fin propuesto de
antemano. Scrates, Platn y Aristteles, entre otros grandes filsofos griegos,
propusieron los primeros mtodos de razonamiento filosfico, matemtico, lgico y
tcnico.
Durante la poca medieval, seran
los filsofos, fsicos, matemticos, astrnomos y mdicos del mundo islmico quienes
hicieran suya, desarrollarn y difundirn la herencia de la filosofa griega entre
otros Alhazen, Al-Biruni y Avicena. Tambin se debe reconocer a quienes
contribuyeron a la difusin de dichos conocimiento por Europa; figuras como Roberto
Grosseteste y Roger Bacon junto con la imprescindible labor de la Escuela de
Traductores de Toledo.
Pero no sera hasta la edad moderna cuando se consolida una nueva filosofa
natural. Descartes (1596-1650) en su obra el Discurso del mtodo define por primera
vez las reglas del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias.3
Aun con diferencias notables fueron muchos los que defendieron la necesidad de un
mtodo que permitiera la investigacin de la verdad.
Desde un punto de vista emprico o cientfico tal y como ahora lo entendemos se debe
mencionar a precursores del mtodo cientfico como Leonardo da Vinci (1452-
1519), Coprnico (1473-1543), Kepler (1571-1630) y Galileo Galilei (1564-1642)
quienes aplicaban unas reglas metdicas y sistemticas para alcanzar la verdad.
Galileo Galilei contribuy a reforzar la idea de separar el conocimiento cientfico de
la autoridad, la tradicin y la fe.
Desde la filosofa y la ciencia -entonces el conocimiento todava era unitario y no
estaba fraccionado- debemos mencionar, adems de Descartes, a Francis
Bacon (1561-1626) quien consolid el mtodo inductivo dando paso al empirismo,
a Pascal (1623-1662), Spinoza (1632-1677), Locke (1632-1704), Malebranche (1638-
1715), Newton (1643-1727), David Hume (1711-1776), Kant (1724-1804)
y Hegel (1770-1831).
La filosofa reconoce numerosos mtodos, entre los que estn el mtodo
por definicin, demostracin, dialctico, trascendental, intuitivo, fenomenolgico, semi
tico, axiomtico, inductivo.4 La filosofa de la ciencia es la que, en conjunto, mejor
establece los supuestos ontolgicos y metodolgicos de las ciencias, sealando su
evolucin en la historia de la ciencia y los distintos paradigmas dentro de los que se
desarrolla.
Cientfico, por su parte, es el adjetivo que menciona lo vinculado a la ciencia (un
conjunto de tcnicas y procedimientos que se emplean para producir conocimiento). El
mtodo cientfico, por lo tanto, se refiere a la serie de etapas que hay que recorrer
para obtener un conocimiento vlido desde el punto de vista cientfico, utilizando para
esto instrumentos que resulten fiables. Lo que hace este mtodo es minimizar la
influencia de la subjetividad del cientfico en su trabajo.
El mtodo cientfico est basado en los preceptos de falsabilidad (indica que cualquier
proposicin de la ciencia debe resultar susceptible de ser falsada) y reproducibilidad
(un experimento tiene que poder repetirse en lugares indistintos y por un sujeto
cualquiera). En concreto, podemos establecer que el citado mtodo cientfico fue una
tcnica o una forma de investigar que hizo acto de aparicin en el siglo XVII. Se trata
de una iniciativa que tiene como pionero al gran astrnomo italiano Galileo Galilei, que
est considerado como el padre de la ciencia gracias al conjunto de observaciones de
tipo astronmico que realiz y tambin a su mejora del telescopio.

Tipologa[editar]
La sistematizacin de los mtodos cientficos es una materia compleja y difcil. No
existe una nica clasificacin, ni siquiera a la hora de considerar cuntos mtodos
distintos existen. A pesar de ello aqu se presenta una clasificacin que cuenta con
cierto consenso dentro de la comunidad cientfica. Adems es importante saber que
ningn mtodo es un camino infalible para el conocimiento: todos constituyen una
propuesta racional para llegar a su obtencin.

Mtodo emprico-analtico. Conocimiento de manera lgica autocorrectivo y

progresivo. Caractersticas de las ciencias naturales y sociales o humanas.
Caracteriza a las ciencias descriptivas. Es el mtodo general ms utilizado. Se
basa en la lgica emprica. Dentro de este podemos observar varios mtodos
especficos con tcnicas particulares. Se distinguen los elementos de un
fenmeno y se procede a revisar ordenadamente cada uno de ellos por separado.
Mtodo experimental. Algunos lo consideran por su gran desarrollo y
relevancia un mtodo independiente del mtodo emprico, considerndose a
su vez independiente de la lgica emprica su base, la lgica experimental.
Comprende a su vez:
Mtodo hipottico-deductivo. En el caso de que se considere el mtodo
experimental como un mtodo independiente, el mtodo hipottico-
deductivo pasara a ser un mtodo especfico dentro del mtodo emprico
analtico, e incluso fuera de este.
Mtodo de la observacin cientfica. Es el propio de las ciencias descriptivas.
 Mtodo de la medicin. A partir del cual surge todo el complejo emprico-
estadstico.
Mtodo hermenutico. Es el estudio de la coherencia interna de los textos,
la filologa, la exgesis de libros sagrados y el estudio de la coherencia de las
normas y principios.
Mtodo dialctico. La caracterstica esencial del mtodo dialctico es que
considera los fenmenos histricos y sociales en continuo movimiento. Dio origen
al materialismo histrico.
Mtodo fenomenolgico. Conocimiento acumulativo y menos autocorrectivo.
Mtodo histrico. Est vinculado al conocimiento de las distintas etapas de los
objetos en su sucesin cronolgica. Para conocer la evolucin y desarrollo del
objeto o fenmeno de investigacin se hace necesario revelar su historia, las
etapas principales de su desenvolvimiento y las conexiones histricas
fundamentales. Mediante el mtodo histrico se analiza la trayectoria concreta de
la teora, su condicionamiento a los diferentes perodos de la historia.
Mtodo sistmico. Est dirigido a modelar el objeto mediante la determinacin de
sus componentes, as como las relaciones entre ellos. Esas relaciones
determinan, por un lado, la estructura del objeto, y, por otro su dinmica.
Mtodo sinttico. Es un proceso mediante el cual se relacionan hechos
aparentemente aislados y se formula una teora que unifica los diversos
elementos. Consiste en la reunin racional de varios elementos dispersos en una
nueva totalidad. Este mtodo se presenta ms en el planteamiento de la hiptesis.
El investigador sintetiza las superaciones en la imaginacin para establecer una
explicacin tentativa que someter a prueba.
Mtodo lgico. Es otra gran rama del mtodo cientfico, aunque es ms clsica y
de menor fiabilidad. Su unin con el mtodo emprico dio lugar al mtodo
hipottico-deductivo, uno de los ms fiables hoy en da.
Mtodo lgico-deductivo. Mediante l se aplican los principios descubiertos a
casos particulares, a partir de un enlace de juicios. Destaca en su aplicacin
el mtodo de extrapolacin. Se divide en:
Mtodo deductivo directo de conclusin inmediata. Se obtiene el juicio de
una sola premisa, es decir, que se llega a una conclusin directa sin
intermediarios.
Mtodo deductivo indirecto o de conclusin mediata. La premisa mayor
contiene la proposicin universal, la premisa menor contiene la
proposicin particular, de su comparacin resulta la conclusin.
Utiliza silogismos.
Mtodo lgico-inductivo. Es el razonamiento que, partiendo de casos
particulares, se eleva a conocimientos generales. Destaca en su aplicacin
el mtodo de interpolacin. Se divide en:
Mtodo inductivo de induccin completa. La conclusin es sacada del
estudio de todos los elementos que forman el objeto de investigacin, es
decir, que solo es posible si conocemos con exactitud el nmero de
elementos que forman el objeto de estudio, y adems, cuando sabemos
que el conocimiento generalizado pertenece a cada uno de los elementos
del objeto de investigacin.
Mtodo inductivo de induccin incompleta. Los elementos del objeto de
investigacin no pueden ser numerados y estudiados en su totalidad,
obligando al sujeto de investigacin a recurrir a tomar una muestra
representativa que permita hacer generalizaciones. Este a su vez
comprende:
Mtodo de induccin por simple enumeracin o conclusin probable.
Es un mtodo utilizado en objetos de investigacin cuyos elementos
son muy grandes o infinitos. Se infiere una conclusin universal
observando que un mismo carcter se repite en una serie de
elementos homogneos, pertenecientes al objeto de investigacin, sin
 que se presente ningn caso que entre en contradiccin o niegue el
carcter comn observado. La mayor o menor probabilidad en la
aplicacin del mtodo radica en el nmero de casos que se analicen;
por tanto, sus conclusiones no pueden ser tomadas como
demostraciones de algo, sino como posibilidades de veracidad. Basta
con que aparezca un solo caso que niegue la conclusin para que
esta sea refutada como falsa.
Mtodo de induccin cientfica. Se estudian los caracteres y/o
conexiones necesarios del objeto de investigacin, relaciones de
causalidad, entre otros. Guarda enorme relacin con el mtodo
emprico.
Mtodo analgico. Consiste en inferir de la semejanza de algunas
caractersticas entre dos objetos, la probabilidad de que las caractersticas
restantes sean tambin semejantes. Los razonamientos analgicos no son
siempre vlidos.

Descripciones del mtodo cientfico[editar]

El mtodo cientfico es una serie ordenada de procedimientos de los que hace uso la
investigacin cientfica para observar la extensin de nuestros conocimientos.
Podemos concebir el mtodo cientfico como una estructura, un armazn formado por
reglas y principios coherentemente concatenados.
 Modelo simplificado para el mtodo cientfico que se sigue en el MC-14 o mtodo cientfico
en 14 etapas.

Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas

por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y
confirmar sus teoras. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera
los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que
certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar claro que el mero uso de
metodologas experimentales, no es necesariamente sinnimo del uso del mtodo
cientfico, o su realizacin al 100%. Por ello, Francis Bacon defini el mtodo cientfico
de la siguiente manera:

1. Observacin: Es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un

fenmeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser
ocasional o causalmente.
2. Induccin: Extraer el principio fundamental de cada observacin o experiencia.
3. Hiptesis: Elaborar una explicacin provisional de las observaciones o
experiencias y sus posibles causas.
4. Probar la hiptesis por experimentacin.
5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.
6. Tesis o teora cientfica.
As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido, es decir,
la representacin social dominante del mismo. Esta definicin se corresponde sin
embargo nicamente a la visin de la ciencia denominada positivismo en su versin
ms primitiva. Empero, es evidente que la exigencia de la experimentacin es
imposible de aplicar a reas de conocimiento como la astronoma, la fsica terica,
etctera. En tales casos, es suficiente la observacin de los fenmenos producidos
naturalmente, en los que el mtodo cientfico se utiliza en el estudio (directos o
indirectos) a partir de modelos ms pequeos, o a partes de este.
Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales, especialmente
en el caso de las ciencias humanas y sociales, donde los fenmenos no slo no se
pueden repetir controlada y artificialmente (que es en lo que consiste un experimento),
sino que son, por su esencia, irrepetibles, por ejemplo la historia.
As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y
ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de
exponer y confirmar sus teoras, como por ejemplo los Postulados de Koch para la
microbiologa. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los
fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que certifiquen
su validez.

El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de

falacias y prejuicios[editar]
Artculo principal: Lista de prejuicios cognitivos

El mtodo cientfico envuelve la observacin de fenmenos naturales y luego, la

postulacin de hiptesis y su comprobacin mediante la experimentacin. Pues bien,
los prejuicios cognitivos no son ms que hiptesis, inducciones o construcciones
mentales que han sido sesgadas positiva o negativamente por el cerebro. Asimismo
cuando se realizan afirmaciones o se argumenta y estos prejuicios cognitivos salen a
la luz se convierten en falacias. El prejuicio cognitivo o proceso mental con el que se
sesgan las creencias no se puede eliminar pues es un aspecto fisiolgico intrnseco a
la psique del ser humano y que adems parece estar extendido evolutivamente ya que
cumple su funcin en la asociacin y reconocimiento de objetos cotidianos, vase por
ejemplo pareidolia. Lo que es posible es compensar el sesgo o modificar las propias
creencias mediante el mtodo cientfico como mecanismo para descartar hiptesis que
son falsas. De esta forma, el sesgo se situara en direccin a hiptesis que son menos
falsas hasta nuevas revisiones en busca de factores desconocidos o nueva
informacin.
La ciencia no pretende ser ni absoluta, ni autoritaria, ni dogmtica. Todas las ideas,
hiptesis, teoras; todo el conocimiento cientfico est sujeto a revisin, a estudio y a
modificacin. El conocimiento que tenemos representa las hiptesis cientficas y
teoras respaldadas por observaciones y experimentos (mtodo emprico).
Para no caer en el prejuicio cognitivo es necesario, por tanto, la experimentacin, el no
hacerlo llevara a la misma negligencia puesto que la verdad de una aseveracin
segn el mtodo cientfico recae en la fuerza de sus evidencias comprobadas por
experimentacin. Despus de llevar a cabo la experimentacin se analizan los
resultados y se llega a una conclusin. Si los resultados respaldan la hiptesis, sta
adquiere validez; si los resultados la refutan, sta se descarta o se modifica
presentando nuevas formas para refutarla.
El mtodo cientfico es tambin afectado naturalmente por los prejuicios cognitivos ya
que los efectos asociativos de nuestra mente son los que permiten, al mismo tiempo,
lanzar el mayor nmero de hiptesis. Sin embargo, el mtodo, si es bien ejecutado en
sus ltimos y ms importantes pasos, permite desecharlas.
El primer paso en el mtodo cientfico de tipo emprico es la observacin cuidadosa de
un fenmeno y la descripcin de los hechos, es aqu donde entran en juego los
prejuicios. Despus, el cientfico trata de explicarlo mediante hiptesis las cuales, ya
estn sesgadas por los prejuicios en la percepcin de los acontecimientos o en las
propias creencias. Sin embargo, solamente las ideas que puedan comprobarse
experimentalmente estn dentro del mbito de la ciencia lo que permite desechar
muchas teoras. Si las hiptesis enunciadas fueran invalidadas deberan predecir las
consecuencias en el experimento y adems debera ser posible repetirlas. De esta
forma, mediante la experimentacin, la repeticin y supervisin del experimento por
parte de personas que pudieran tener otros sesgos cognitivos se minimizan los errores
del experimento, los errores en la interpretacin de los resultados o errores en
estadsticas que haran a la teora una falsa o imprecisa creencia. Por eso, en ciencia
se usa la revisin por pares, a mayor nmero de revisiones menor probabilidad de
sesgo o de falsa interpretacin de los datos experimentales, con lo que el trabajo es
considerado ms riguroso o estable. Un proceso as aunque mucho menos riguroso se
puede observar en el pensamiento crtico cuando ste requiere de investigacin activa
propia para el esclarecimiento de argumentos y comprobacin de las fuentes de
informacin. En el pensamiento crtico se toman decisiones en funcin de la carga de
la prueba que se hayan realizado sobre las fuentes y los argumentos y la informacin
que se obtiene puede llegar a ser indirecta (de ah la falta de rigurosidad). En el
mtodo cientfico no solo debe ser el hecho probado por la experimentacin directa
sino que debe ser posible repetirlo.
El mtodo emprico es un gran avance que permite aproximarse a la verdad. Es un
gran hito que ha permitido avanzar a la sociedad y debe ser dado a conocer
ampliamente para extender su uso en otras disciplinas, sin embargo, el mtodo sigue
siendo un mtodo que est restringido a la capacidad del evaluador. Esto quiere decir,
que no solo los sesgos o la cultura influyen en el mtodo sino que tambin ste est
limitado por la capacidad misma de la especie humana. Es el ser humano el que no
solo propone las ideas sino que decide cmo verificarlas. Qu ocurrira si el ser
humano no fuera capaz de ver ms all de su inteligencia para saber la verdad?.5 La
idea de que existe una limitacin de la especie limita la misma aplicacin del mtodo.
Para evitar esto, tal y como la evolucin gener desde el mismo caos no inteligente
seres tan complejos como los humanos, la combinacin aleatoria de elementos de
experimentacin junto a la paralelizacin de la experimentacin y unas reglas
energticas claras, deberan realizar descubrimientos aleatorios en largos periodos de
tiempo. La combinacin de estos dos mtodos el evolutivo-aleatorio junto con el
mtodo cientfico emprico podran producir avances ms importantes por no estar
constreidos al marco cultural actual. De hecho mucho de los avances cientficos se
han producido por casualidad, error y suerte y no por deduccin consciente.
El problema con los prejuicios cognitivos es que normalmente se aplican a conceptos
que cambian con regularidad quizs a una velocidad mayor de lo que es posible
medirlo mediante pruebas o experimentacin, adems no son uniformes y poseen
excepciones, estos prejuicios se basan por tanto en probabilidades y no en
afirmaciones certeras. El mtodo cientfico por lo menos permite ponderar estas
probabilidades, realizar estadsticas y revisar la propia seguridad en las afirmaciones.
De esta forma debera eliminar la posicin de certeza o del perfecto conocimiento del
funcionamiento del mundo (otro sesgo extendido). El mtodo cientfico, por tanto, se
convierte en el mtodo maestro para probar hiptesis y desechar las falsas. A esto se
refera Einstein cuando dijo "No existe una cantidad suficiente de experimentos que
muestren que estoy en lo correcto; pero un simple experimento puede probar que me
equivoco". De otra forma, sin el mtodo cientfico, las presunciones o prejuicios
quedaran fijas cuando las circunstancias cambian, sujetas a nuestras propias
interpretaciones de la realidad.

Modelos de explicacin cientfica[editar]

Artculo principal: Explicacin cientfica

Modelo clsico[editar]
El modelo clsico de investigacin cientfica deriva del trabajo de Aristteles,6 quien
distingui las formas del razonamiento aproximado y el exacto, estableci el esquema
de tres puntos de los razonamientos abductivo, deductivo e inductivo, y tambin trat
las formas compuestas tales como el razonamiento por analoga.

Modelo pragmtico[editar]
Vase tambin: Teora pragmtica de la verdad

En 1877,7 Charles Sanders Peirce caracteriz la investigacin en general no como la

persecucin de la verdad per se, sino como el esfuerzo para desplazarse de las
irritantes e inhibitorias dudas, nacidas de las sorpresas, desacuerdos y dems, y as
alcanzar una creencia segura, creencia en la cual uno est preparado para actuar.
Enmarc la investigacin cientfica como parte de un espectro mayor e incitado por la
misma duda, no por meras dudas verbales o hiperblicas, las cuales sostena que
eran infructuosas.8 Deline cuatro mtodos para establecer opiniones, ordenadas de la
menos a la ms exitosa:

1. El mtodo de la tenacidad (poltica de no apartarse de la creencia inicial) la

cual trae consuelo y firmeza pero gua a intentar ignorar la informacin
contraria y otros puntos de vista como si la verdad fuera intrnsecamente
privada y no pblica. Va contra el impulso social y los dubitativos ya que uno
puede darse cuenta cuando la opinin ajena es igual de buena que la propia.
Sus xitos pueden ser brillantes pero tienden a ser transitorios.
2. El mtodo de la autoridad - se sobrepone a los desacuerdos, pero a veces con
cierta brutalidad. Sus xitos pueden ser majestuosos y duraderos, pero no
puede funcionar plenamente como para suprimir las dudas indefinidamente,
en especial cuando la gente aprende de sociedades presentes y pasadas.
3. El mtodo del a priori que promueve la conformidad con menor brutalidad
pero fomenta que las opiniones sean como los gustos, surgiendo en
conversaciones y comparaciones de perspectivas en trminos de lo que es
"aceptable por la razn." Por tanto depende de las modas, y es cclico con el
tiempo. Es ms intelectual y respetable pero, como en los primeros dos
mtodos, sostiene creencias caprichosas y accidentales, haciendo que
algunas mentes entren en duda.
 4. El mtodo cientfico el mtodo en el que la investigacin se tiene a s misma
como falible, y por ello se prueba, se critica, se corrige y se mejora a s misma.

Comunicacin y comunidad[editar]
Impresin original del libro Dos nuevas ciencias de Galileo (1638).

Con frecuencia, el mtodo cientfico es empleado no slo por una persona, sino por
varios individuos que cooperan entre ellos de manera directa o indirecta. Dicha
cooperacin puede ser vista como uno de los elementos que definen una comunidad
cientfica. Se han desarrollado varias tcnicas para asegurar la integridad de la
metodologa cientfica dentro de estos ambientes.

Evaluacin por revisin por pares[editar]

Las revistas cientficas usan un proceso de revisin por pares, por el cual se envan
los manuscritos de los cientficos a un nmero indeterminado (normalmente de uno a
tres) de cientficos de la misma rama, casi siempre dentro del anonimato, para que
realicen una evaluacin del trabajo. Estos rbitros pueden o no recomendar la
publicacin, la publicacin con ciertas modificaciones o, en ocasiones, la publicacin
en otra revista. Esto sirve para mantener la literatura cientfica libre de
trabajos pseudocientficos o cientficos, para ayudar en evitar errores obvios, y en
general mejorar la calidad del material. El proceso de revisin por pares puede tener
ciertas limitaciones cuando se considera la investigacin fuera del paradigma cientfico
convencional: los problemas de pensamiento de grupo pueden interferir con una
deliberacin abierta y justa de algunas nuevas investigaciones.9

Documentacin y replicacin[editar]
Artculo principal: Reproducibidad

A veces, los experimentadores pueden cometer errores sistemticos durante sus

investigaciones, desvindose inconscientemente del mtodo cientfico y cayendo en
la ciencia patolgica por varios motivos o, en raras ocasiones, informar
conscientemente de falsos resultados. En consecuencia, es una prctica comn para
otros cientficos el intentar repetir los experimentos con la intencin de duplicar los
resultados, verificando as la hiptesis.
Archivo[editar]
Como resultado, a los investigadores se les supone la prctica del archivo de datos
cientficos, cumpliendo as con las polticas de las revistas cientficas y las agencias
gubernamentales de subvencin. El registro detallado de sus procedimientos
experimentales, datos en bruto, anlisis estadsticos y cdigos fuente se conserva con
la intencin de suministrar pruebas de la efectividad e integridad del procedimiento y
asistir en la reproduccin. Estos registros de los procedimientos tambin pueden
ayudar en la concepcin de nuevos experimentos para comprobar las hiptesis, y
pueden resultar tiles a los ingenieros que podran examinar las aplicaciones prcticas
en potencia de un descubrimiento cualquiera.
Intercambio de datos[editar]
Cuando se requiere informacin adicional antes de que un estudio pueda ser
reproducido, se espera que el autor del estudio lo proporcione con puntualidad. Si
dicho autor se niega a intercambiar sus datos, se puede reclamar a los editores de las
publicaciones que hicieron pblicos los estudios o a las instituciones que
subvencionan la investigacin.
Limitaciones[editar]
Dado que resulta imposible para un cientfico registrarlo absolutamente todo lo que
ocurre en un experimento, slo se informa de los hechos que pueden ser
subjetivamente relevantes. Esto puede llevar, inevitablemente, a posteriores
problemas si se cuestiona algo supuestamente irrelevante. Por ejemplo, Heinrich
Hertz no inform del tamao de la habitacin que se us para comprobar las
ecuaciones de Maxwell, que posteriormente acabaron produciendo una ligera
desviacin en los resultados. El problema es que partes de la propia teora tienen que
ser asumidas para poder seleccionar e informar de las condiciones del experimento.
Las observaciones, por tanto, son a veces tildadas de estar "cargadas de teora".

Dimensiones de la prctica[editar]
Las principales restricciones a la ciencia contempornea son:

Publicacin, por ejemplo revisin por pares

Recursos, principalmente econmicos
A pesar de esto, las condiciones no han sido siempre iguales: en los viejos das de los
"gentleman scientist", que subvencionaban y publicaban los trabajos, las restricciones
eran mucho menos severas.
Ambas limitaciones requieren de manera indirecta del mtodo cientfico, ya que los
trabajos que violan estas restricciones sern difciles de publicar y difciles de financiar.
Las revistas requieren que los trabajos presentados hayan seguido una buena prctica
cientfica, y esto se comprueba principalmente por la revisin por pares. Originalmente,
la importancia y el inters eran ms importantes, como el ejemplo de las directrices de
autor de la revista Nature.

Filosofa y sociologa de la ciencia[editar]

Vanse tambin: Filosofa de la ciencia y Sociologa de la ciencia.

La filosofa mira directamente a los apoyos lgicos del mtodo cientfico, lo que separa
a la ciencia de la no-ciencia y a la tica de la investigacin que se supone implcita a la
ciencia. Existen varias suposiciones bsicas, derivadas de la filosofa por al menos un
cientfico de renombre, que forman la base del mtodo cientfico, como puede ser que
la realidad sea objetiva y consistente, que los humanos tengan la capacidad de
percibir la realidad con precisin, y que existen explicaciones racionales para cualquier
elemento del mundo real.10 Estas suposiciones del naturalismo metodolgico forman
una base sobre la que se puede asentar la ciencia. El positivismo
lgico, empirismo, falsabilidad, y otras teoras han criticado estas suposiciones y han
dado visiones alternativas de la lgica de la ciencia, pero todas ellas tambin han sido,
por otra parte, criticadas.
Thomas Kuhn examin la historia de la ciencia en su La estructura de las revoluciones
cientficas, y encontr que el mtodo utilizado por los cientficos se diferenciaban con
importancia del mtodo utilizado con anterioridad. Sus observaciones de la prctica
cientfica eran principalmente sociolgicas y no hablan sobre como la ciencia puede
ser practicada en otros tiempos o por otras culturas.
Norwood Russell Hanson, Imre Lakatos y Thomas Kuhn han trabajado en profundidad
en el caracterstico "cargado de teora" de la observacin. Hanson acu la idea de
que toda la observacin es dependiente del marco conceptual del observador, usando
el concepto de psicologa de la Gestalt para mostrar como las preconcepciones
pueden afectar tanto a la observacin como a la descripcin.11 Comienza su primer
captulo con una discusin sobre el aparato de Golgi y su rechazo inicial como
artefacto para teir, y una discusin entre Brahe y Kepler observando el amanecer,
que ven salir al sol de manera diferente a pesar de ser el mismo fenmeno fisiolgico.
Kuhn12 y Feyerabend13 reconocen ser los pioneros en encontrar la importancia de este
trabajo.
Kuhn dijo en 1961 que el cientfico tiene una teora en su mente antes de disear y
llevar a cabo los experimentos que le llevarn a las observaciones empricas, y que el
camino de la teora a la medicin casi nunca puede ser hecho al revs. Esto implica
que la manera en que la teora es comprobada est dictada por la naturaleza de la
misma teora, lo que llev al autor a argumentar que "una vez ha sido adoptada por
una profesin, no se reconoce que ninguna teora sea comprobable a travs de ningn
examen cuantitativo que no haya superado ya".14
Paul Feyerabend examin de manera similar la historia de la ciencia, lo que le llev a
negar que la ciencia sea un proceso genuinamente metodolgico. En su libro Contra el
mtodoargumenta que el progreso cientfico no es el resultado de aplicar ningn
mtodo concreto. Bsicamente, dice que para cualquier mtodo especfico o norma de
la ciencia, uno puede encontrar un episodio histrico en el que violarlo ha contribuido
al progreso cientfico. Por tanto, si los que creen en el mtodo cientfico desean
expresar una simple regla universalmente vlida, Feyerabend sugiere en broma que
cualquier cosa vale.15 Esta clase de crticas han llevado a un programa fuerte, un
acercamiento radical a la sociologa de la ciencia.
Las crticas posmodernistas a la ciencia han sido sujeto de intensas controversias.
Este debate que a da de hoy sigue activo, conocido como las guerras de la ciencia, es
el resultado de aplicar valores conflictivos y suposiciones entre el posmodernismo y
el realismo cientfico. Mientras que los posmodernistas afirman que el conocimiento
cientfico no es ms que otro discurso (darse cuenta del significado especial de este
trmino en el contexto) y que no es representativo de ninguna forma de verdad
fundamental, los realistas en la comunidad cientfica mantienen que el conocimiento
cientfico revela verdades reales y fundamentales de la realidad. Se han escrito
muchos libros por cientficos que han tomado este problema y han desafiado las
afirmaciones de los posmodernistas mientras defienden a la ciencia como un mtodo
legtimo de derivar la verdad.16

Rol en las posibilidades del descubrimiento[editar]

Artculo principal: Rol en las posibilidades del descubrimiento

En algn punto entre el 33 % y el 50 % de todos los descubrimientos cientficos se

encuentra la tasa de descubrimiento cientficos que, en lugar de haber sido
encontrados, fueron hallados por casualidad. Esto puede explicar el por qu con
frecuencia los cientficos dicen que tuvieron suerte.17 A Louis Pasteur se le acredita la
famosa frase: "La suerte est a favor de la mente preparada", pero algunos psiclogos
han empezado a estudiar lo que significa "estar preparado para la suerte" en un
contexto cientfico. La investigacin est mostrando que a los cientficos se les
ensean varias heursticas que tienden a aprovechar la oportunidad y lo inesperado.17
18 Esto es lo que Nassim Nicholas Taleb llama la "antifragilidad"; mientras que algunos

sistemas de investigacin son frgiles delante del error humano, las preferencias
humanas y el azar, el mtodo cientfico es ms duro y resistente; de tal manera se
beneficia de esa aleatoriedad de diferentes formas, ya que es antifrgil. Taleb cree que
cuanto ms antifrgil sea el sistema, ms resultados dar en la realidad.19
El psiclogo Kevin Dunbar dice que el proceso del descubrimiento a menudo comienza
con un grupo de investigadores encontrando fallos en sus experimentos. Estos
resultados inesperados llevan a los investigadores a intentar arreglar lo que piensan
que puede ser el error en sus mtodos. Llegado un punto, el investigador decide que
el error es demasiado persistente y sistemtico como para ser una coincidencia. Los
aspectos altamente controlados, curiosos y cautelosos del mtodo cientfico son por
tanto lo que lo hacen adecuado para identificar dichos errores persistentes. En este
momento, el investigador empezar a pensar diversas explicaciones tericas de dicho
fallo, frecuentemente buscando la ayuda de colegas pertenecientes a diferentes
dominios de la experiencia.1718

Relacin con las matemticas[editar]

La ciencia es el proceso de recopilar, comparar y evaluar modelos propuestos con lo
observable. Un modelo puede ser una simulacin, una frmula matemtica o qumica,
o una serie de pasos propuestos de antemano. La ciencia es como las matemticas en
el sentido de que los investigadores de ambas disciplinas pueden distinguir con
claridad lo que es conocido de lo que es desconocido en cada etapa del
descubrimiento. Los modelos, tanto cientficos como matemticos, necesitan ser
internamente consistentes, al igual que tambin deben ser refutables. En las
matemticas, una afirmacin no debe ser demostrada en el mismo momento; ya que
en esa etapa una afirmacin todava sera llamada una conjetura. Sin embargo,
cuando dicha afirmacin ha adquirido una demostracin matemtica, sta gana una
especie de inmortalidad que es altamente apreciada por los matemticos, y por la cual
algunos matemticos dedican sus vidas.20
El trabajo matemtico y el cientfico se pueden inspirar el uno al otro.21 Por ejemplo, el
concepto tcnico del tiempo surgi de la ciencia, y la intemporabilidad fue un distintivo
tema de las matemticas. Pero al da de hoy, la conjetura de Poincar ha sido
demostrada usando el tiempo como un concepto matemtico en el que los objetos
pueden fluir (ver el Flujo de Ricci).
Aun as, la conexin entre las matemticas y la realidad (al igual que la ciencia hasta
el punto en el que describe la realidad) permanece en la oscuridad. El trabajo
de Eugene Wigner, The Unreasonable Effectiveness of Mathematics in the Natural
Sciences, es un conocido acercamiento al problema de este fsico ganador de
un Premio Nobel. De hecho, algunos observadores, tales como Gregory
Chaitin y George Lakoff, han sugerido que las matemticas son el resultado de las
limitaciones humanas (incluyendo las culturales) con las inclinaciones del practicante,
algo as como una visin de la ciencia de corte pos-modernista.
El trabajo de George Plya sobre la resolucin de problemas,22 la construccin de
pruebas matemticas y la heurstica2324 demuestran que el mtodo matemtico y el
cientfico difieren en detalles, que de todas formas hacen parecerse entre ellos al usar
unos pasos iterativos y repetitivos (ver Cmo plantear y resolver problemas de G.
Plya).

Mtodo matemtico Mtodo cientfico

1 Comprensin Caracterizacin por la experiencia y la observacin

2 Anlisis Desarrollo de hiptesis

3 Sntesis Prediccin cientfica

4 Revisin - Generalizacin Experimentacin

Segn el punto de vista de Plya, comprender incluye reformular las definiciones que
resultan poco familiares con las propias palabras de uno, recurriendo a figuras
geomtricas, y cuestionando lo que sabemos y no sabemos todava; anlisis, el cual
Plya toma de Pappus de Alejandra,25 incluye una construccin libre y heurstica de
argumentos plausibles, trabajando hacia atrs desde el objetivo, y divisando un plan
para construir una prueba; sntesis es la exposicin estrictamente eucldea de los
detalles paso a paso26 de la prueba; revisin incluye la reconsideracin y la
reexaminacin del resultado y del camino que ha llevado hasta l.
Gauss, cuando fue preguntado sobre como lleg hasta sus teoremas, contest en una
ocasin "durch planmssiges Tattonieren" (a travs de la experimentacin sistemtica
palpable).27
Imre Lakatos discuti que los matemticos hacen uso de la contradiccin, la crtica y la
revisin como principios para mejorar su trabajo.28 De igual manera que la ciencia,
donde se busca la verdad, pero no se encuentra la certeza, en Pruebas y
refutaciones (1976), en el cual Lakatos intent establecer que no existe el teorema de
las matemticas informalesque sea final ni perfecto. Esto significa que no debemos
pensar que un teorema sea definitivamente cierto, slo que, por ahora, no se ha
encontrado un contraejemplo. Una vez se encuentre dicho contraejemplo, como una
entidad que se contradiga por el teorema, se ajusta el teorema, posiblemente
extendiendo el dominio de su validez. Esta es una manera de acumular nuestro
conocimiento, a travs de la lgica y el proceso de demostraciones y refutaciones. (Si
se dan axiomas para una sola rama de las matemticas, Lakatos afirm que las
demostraciones de dichos axiomas son tautolgicas; por ejemplo, la verdad lgica, fue
reescrita, tal como hizo Poincar [Pruebas y refutaciones, 1976].)
Lakatos propuso una cuenta de conocimiento matemtico basado en la idea de Polya
de la heurstica. En Pruebas y refutraciones, Lakatos dio varias reglas bsicas para
encontrar pruebas y contraejemplos a las conjeturas. Pensaba que los experimentos
pensados para las matemticas eran una va vlida para descubrir conjeturas y
pruebas matemticas.29