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 Bernardo de Balbuena

Grandeza mexicana

3
4
 B ernardo de B albuena

GRANDEZA MEXICANA
edicin, introduccin y notas
de
Luis igo-Madrigal

BIBLIOTECA NUEVA

5
 Luis igo-Madrigal.
De esta edicin:
Editorial Biblioteca Nueva S.L., Madrid, 2012.
Almagro 38 - 28010 Madrid..
Ilustracin de la cubierta:
Plano de Mxico-Tenochtitlan atribuido a Hernn Corts (Nuremberg, 1524).
Diseo de la edicin: L.,M.

6
I ntroduccin

7
8
Nacido en Valdepeas, Espaa, en 1562, Bernardo
de Balbuena fue hijo natural de Bernardo de Balbuena
(espaol avecindado en la Nueva Espaa que viaj a la
Corte en 1560) y de Francisca Snchez de Velasco, de
quien no hay mayores noticias. El padre de Balbuena
volvi a Mxico en 1564, y John Van Horne, el mayor
bigrafo del poeta, crey que pudo llevar con l a su hijo
al Nuevo Mundo. Sin embargo, el joven Bernardo fue
por vez primera a Amrica en 1584, segn atestiguan
documentos del Archivo de Indias, que dan licencia para
pasar a Nueva Galicia a favor de Bernardo de Balbuena,
vecino de Valdepeas, hijo de Bernardo de Balbuena (en
Nueva Galicia) en esa fecha. El poeta est en Mxico,
como estudiante en 1585, y obtiene all el primero de los
tres galardones poticos que ganara en esa ciudad (1585,
1586, 1590). Inicia su carrera eclesistica, primero
como capelln en Guadalajara (1586) y luego como
cura en San Pedro Lagunillas (1592); conoce, en San
Miguel de Culiacn, a doa Isabel de Tovar y Guzmn.
Vuelve a la capital del virreinato en 1602 donde publica,

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 I n t r o d u cci n

dos aos despus, Grandeza Mexicana. Al parecer, para

entonces tena ya escritas o comenzadas las otras dos
obras que se han conservado de l: la novela pastoril
Siglo de Oro en las selvas de Erfile (Madrid, 1607) y
el poema pico El Bernardo o Victoria de Roncesvalles
(Madrid, 1624). Balbuena vuelve a Espaa en 1606 y
permanece en ella hasta 1610, en que viaja a Jamaica
para asumir el puesto de Abad de esa isla. Propuesto
para el Obispado de Puerto Rico en 1619, se hace cargo
de l en 1623. En Puerto Rico muere, el 11 de octubre
de 1627.
h
G randeza mexicana, publicado en Mxico en 1604,
en dos ediciones que difieren en la portada, en la
dedicatoria (la primera al Arzobispo de Mxico,
Fray Garca de Mendoza y Ziga; la segunda al
Presidente del Real Consejo de Indias, Conde de
Lemos y Andrade) y en otros aspectos menores, est
compuesto por tres textos principales: un extenso
escrito en prosa dirigido Al Doctor don Antonio de
vila y Cadena, Arcediano de la Nueva Galicia (que
se conoce comnmente como Carta al Arcediano),
en el que se reproducen, glosan y comentan con
abundancia de citas eruditas, una cancin dedicada
a Fray Garca de Mendoza y cuatro poemas menores,
todos del propio Balbuena. Un largo poema que
lleva por ttulo Carta del Bachiller Bernardo de
Balbuena a la Seora Doa Isabel de Tovar y Guzmn,
describiendo la famosa ciudad de Mxico y sus
grandezas (que, resumido como Grandeza mexicana,

10
 I n t r o d u cci n

da ttulo al total del libro). Y un escrito en prosa

titulado Compendio apologtico en alabanza de la
poesa, abundante asimismo en prolija erudicin
que, ms que uno de los primeros tratados de potica
producidos en Amrica, es una alabanza de la poesa
y una sesgada defensa del poema que lo antecede.
De esos tres textos solo vamos a tratar de uno en esta
introduccin; y de las muchas lecturas que atestigua
y de sus mltiples aspectos, nos limitaremos tambin,
fundamentalmente, a uno: la Carta del Bachiller
Bernardo de Balbuena a la Seora Doa Isabel de
Tovar y Guzmn, describiendo la famosa ciudad
de Mxico y sus grandezas1, no es, a pesar de su
ttulo, una descripcin de Ciudad de Mxico sino una
alabanza de ella, un discurso panegrico que tiene un
valor referencial (Ciudad de Mxico a principios del
XVII) no desdeable, segn veremos, pero que debe
ser juzgado por su oyente (Doa Isabel, el lector)
principalmente en virtud de la habilidad del orador.
No sabemos cul fue el juicio de Doa Isabel,
pero conocemos el de otros muchos lectores ilustres.
Manuel Jos Quintana alaba los talentos descriptivos
1 Anotemos que el Captulo I presenta en sus veintitrs primeros
tercetos la estructura que corresponde al gnero epistolar
(salutacin, exordio, narracin, peticin y conclusin); y que en
el texto del poema esa apariencia se recuerda alguna vez, por
apelaciones al destinatario (Seora: 62r.2a, 92r.3a, 99r.2a,
102r.5b, 106r.1a, 106v.5a, 108r.6b, 109v.5a); por algunos
pronombres (v. esp. Captulo VIII, 105v.5-106r.2 y 108v.1); y por
un delicado envo, escondido entre flores: la blanca azucena
que olvidado / de industria se me haba entre tus sienes, / de
donde toma su color prestado (95r.1b). En el poema hay otras
referencias a doa Isabel, pero ellas no dicen relacin con la
forma epistolar que reviste formalmente.

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de Balbuena, no muy inferiores dice a los de

Ariosto y superiores sin disputa a los de cualquier
otro escritor de nuestra lengua. Marcelino Menndez
Pelayo se rinde ante su brillante y deslumbradora
luz potica y sostiene que si hubiera de fijarse la fecha
de nacimiento de la poesa americana sera con la de
este libro. Pedro Henrquez Urea destaca en l las
notas ms tiernas, las descripciones ms brillantes y
los versos ms bellos que pueden encontrarse en el
idioma. Y Alfonso Reyes, a pesar de sus simpatas
y diferencias, seala en Grandeza mexicana el
lenguaje riqusimo, la opulencia casi detonante
en las descripciones, el regocijo descriptivo que
chorrea.
El esplndido poema est escrito en tercetos
encadenados 2 que conforman nueve apartados
denominados Captulos, y encabezado por
una octava que remite en cada uno de sus versos
a uno de los Captulos, con la excepcin del
sptimo verso de aquella (gobierno ilustre,
religin y estado) cuya biparticin corresponde
2 Estrofas de tres versos endecaslabos, reunidas comnmente en
un conjunto que se cierra con un cuarteto, segn el esquema aba
bcb cdc ded... yzyz. Es una de las estrofas provenientes de la poesa
italiana (terzina incatenata, o terzina dantesca) incorporadas a la
espaola en la primera mitad del xvi; su modelo ms ilustre (y
el primero documentado) es el de la Divina Commedia en donde
cada conjunto de ellas se denomina canto, aunque despus (en
la tradicin italiana) esos conjuntos pasaran a llamarse capitolo
ternario, o simplemente capitolo. La terza rima fue empleada
en poemas de muy diverso contenido temtico y utilizada por
primera vez en la lrica espaola por Garcilaso en su Epstola a
Boscn (1534); Boscn mismo la empleara en diversos textos
a uno de los cuales, al menos, llam, precisamente, Captulo.

12
 I n t r o d u cci n

a la materia de los Captulos vii y viii , mientras

que el octavo da ocasin al Eplogo y Captulo
ltimo.
Grandeza mexicana se inscribe en una prctica
literaria que tiene diversos ejemplos antes y a lo largo
de la Edad Media, y que continu cultivndose despus:
la de los laudes civitatum, empleados no solo como
parte de un poema narrativo mayor sino como gnero
autnomo. La preceptiva del gnero fue establecida
por primera vez por Quintiliano (c. 39 d.C.-c. 97 d.C.):
en la alabanza de ciudades (que es semejante a la de
los hombres) se debe alabar dice su fundador; su
antigedad; sus virtudes en cuanto a la situacin del
lugar y sus fortificaciones; sus ciudadanos; sus edificios
pblicos en cuanto a su magnificencia (en el caso de
sus templos), su utilidad (en el caso de sus murallas) y
su belleza y constructor en ambos casos; su paisaje; su
utilidad por su situacin saludable y por su fecundidad3.
Ese esquema (con variaciones en el orden de
sus elementos, con agregados, con mayor o menor
detalle) se repite en muchos tratados hasta el siglo XVI.
Nebrija lo reproduce, en 1515, en su Retrica, casi a
la letra4; y lo mismo hacen varios otros tratadistas en
toda Europa durante los quince siglos que separan los
3 Quintiliano, Institutiones Oratoriae, Libro Tercero, VII, iv.
4 Antonio de Nebrija, Retrica, cit. por la ed. de Juan Lorenzo,
Universidad de Salamanca, 2006, pg. 116: Laudantur autem
urbes similiter atque homines, nam pro parente est conditor, et
multum autoritatis affert uetustas, ut iis, qui terra dicuntur orti,
illa propria, quae ex loci positione aut munitione sunt. Ciues illi
ut hominibus liberi decori. Est laus et operum, in quibus honor,
utilitas, pulchritudo, autor spectari solet; honor ut in templis,
utilitas ut in muris, pulchritudo uel autor utrobique.

13
 I n t r o d u cci n

ejemplos citados. Dado que muchos de esos tratados

fueron usuales en la universidad espaola, es muy
probable que Balbuena los conociera en su poca de
estudiante5.
De todos los retricos que tratan de la alabanza
de ciudades, el que ms extensamente la desarrolla
es Menandro de Laodicea (fl. a fines del s. iii d.C) en
el segundo de los dos tratados que se le atribuyen6.
No se puede asegurar que el autor de Grandeza
mexicana lo conociera de primera mano (aunque no
es improbable); pero Balbuena sigue, entremezcla,
difumina o acenta, altera cuando le parece oportuno,
los elementos de un esquema muy semejante al de
Menandro, que recomienda elogiar una ciudad por su
posicin, por su origen y por sus actitudes, y detalla
cada uno de esos acpites.
En el Captulo I de Grandeza mexicana (De la famosa
Mxico el asiento), a partir de 63v.3, se encuentran
todos los lugares de alabanza que Menandro indica
como propios de la alabanza por la posicin de la
5 Sobre los estudios de Balbuena no hay demasiadas noticias. No
obstante, en el prlogo de El Bernardo, recuerda las lecciones de
la potica y la retrica por donde todos en la niez pasamos.
En el mismo lugar indica que la obra citada fue iniciada con
los bros de la juventud y la leche de la retrica; y en el
Compendio recuerda tambin que cuando pequeo pas
por los principios de retrica.
6 Hay ediciones modernas: M enandro , Sobre los gneros epidcticos,

introduccin, traduccin y notas por Francisco Romero Cruz,

Salamanca, Universidad de Salamanca, 1989, 95 pgs. (por
la cual cito); Menandro, Dos tratados de retrica epidctica,
Fernando Gasc (introduccin), Manuel Garca Garca y Joaqun
Gutirrez Caldern (traductores), Fernando G. Hernndez
Muoz (revisin), Madrid, Gredos, 1996, 280 pgs.

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 I n t r o d u cci n

ciudad, atendiendo siempre al placer o a la utilidad7.

Pero se introducen tambin otros elementos de elogio,
que sern retomados en captulos posteriores, entre
los cuales el ms importante, innovador en la tradicin
de los laudem civitatum, corresponde al elogio de las
actitudes y recorre todo el poema: la alabanza de la
codicia como motor de la grandeza de la ciudad8. Esa
alabanza es precedida por un sorpresivo elogio de
Ciudad de Mxico como puerto (65v.2-4) en que Entra
una flota y otra se despide, locus que es mencionado
por primera vez por Menandro9. Y luego, tras una loa
a la codicia (65v-5-6), una larga tirada (65v.5-66v.6),
enumera distintos oficios y actividades movidos por
esa pasin (labrador, soldado, mercader, actor, pastor,
aprendiz, tejedor, sastre, navegante, descubridor,
conquistador, abogado, juez, escribano, jurista,
mdico, ciego, prior, cannigo, sacristn, arquitecto,
escultor, pintor), a travs de una serie de sintagmas
en ordenacin paralelstica, introducidos por el
7 Esto es, con referencia al cielo (fro, calor, bruma, limpidez) y
a las estaciones (si el clima permanece estable todo el ao y los
productos de cada una de ellas y su abundancia); a su situacin
con respecto a tierra firme y al mar; a su situacin en la comarca;
en relacin con los pases o territorios vecinos; con respecto a la
naturaleza del lugar en que se erige; en cuanto a la abundancia
de aguas.
8 Llam la atencin sobre ello en un artculo publicado en

1992; tiempo despus Osvaldo Pardo expuso, con argumentos

convincentes, que la alabanza de la codicia en Balbuena pareca
provenir de la obra del jesuita Giovanni Botero Della ragion di
estato, cuya primera edicin es de 1589 y que tuvo considerable
difusin en Europa (v. Bibliografa).
9 Ob. cit., Alabars los puertos por carecer de oleaje, de viento,

estar abrigados, por la multiplicidad de accesos, por enviar barcos

a todos los vientos, por ser la avanzadilla de los grandes mares.

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condicional si (si X hace Y), que culmina (67r.1-2) con

una especie de recoleccin de todo lo dicho y tiene su
apdosis en la constatacin de la omnipresencia del
goloso inters (67r.3). La inclusin de este tpico
como perteneciente al elogio de la ciudad por su
posicin es justificada en las penltimas estrofas del
captulo, que indican que el inters dio el asiento a
la ciudad cantada (67r.6-67v.1).
El Captulo II anuncia ya desde su ttulo (Origen
y grandeza de edificios) a qu est dedicado. Se
trata, en primer trmino, de los lugares propios del
elogio de la ciudad por su origen, atendiendo a sus
fundadores, a sus habitantes, a su antigedad, a sus
cambios, a las razones de su fundacin. Balbuena elude
explcitamente muchos de esos tpicos en los tercetos
iniciales del captulo (68r.1-69v.6) y, en general, en todo
l. As con respecto a su origen, a su antigedad, a sus
fundadores y a su historia, deja de lado la conquista y
la evangelizacin de Amrica y de Mxico (68r.3-69r.1)
y el pasado indgena de la ciudad que canta (69v.3-5),
anotando (68v.6b) que naci esta gran ciudad, como
de nuevo (parecer que tambin expresa en la Carta
al Arcediano, aunque all menciona como fundador a
Corts); abunda en este juego de alusiones y elusiones
el apartado aparentemente referido a los habitantes de
la ciudad (70v.3-5), entre los cuales no se menciona
a los indgenas10. Finalmente, tras un elogio de los
10 Menandro (que escribe en la Grecia del siglo III) indica que

en este apartado, referido al linaje de quienes habitan la ciudad,

slo se debe hacer una divisin entre griegos y brbaros, y en
este ltimo caso se debe elogiar como muy antiguo, o muy sabio,
o con grandsimo imperio, etc.

16
 I n t r o d u cci n

templos de Ciudad de Mxico (71v.1-72r.6) que explica

la segunda parte del ttulo del captulo (y que no
corresponde, con evidencia, al elogio del origen), este
se cierra con una letana laudatoria de la ciudad (72v.1-
6). Antes, sin embargo (70r.1-4), se ha dejado entrever
que la razn de su fundacin fue tambin el inters.
El Captulo III se inicia con un magnfico y largo
elogio de los caballos de Mxico, novedoso (sobre
todo por su extensin: 73r.1-75v.1) en la tradicin de
los laudem civitatum, pero que sirve de introduccin a
la alabanza de las actitudes de la ciudad11 (75v.2-76r.2),
entre las cuales la mayor reside en ser la ciudad
ms rica y opulenta, / de ms contratacin y ms
tesoro, / que el norte enfra ni que el sol calienta
(76r.3), condicin que se detalla a travs de la serie de
mercancas con que comercia (76r.4-78r.4).
No se limita a lo anterior, sin embargo, la alabanza
de las actitudes de la ciudad. El Captulo IV est
casi enteramente dedicado a ellas. La alabanza
se inicia con las ars mechanicae ponderando los
mltiples y distintos oficios cultivados en Ciudad
de Mxico (78v.1-81v.2), entre los cuales se incluye la
pintura y la escultura (79.v3-80r1); y, despus de un
interludio conformado por la inversin del tpico de
menosprecio de corte y alabanza de aldea (81v.4-84r.1),
se pondera tambin la versacin de los habitantes de
la ciudad en las artes liberales (que Menandro indica
11 En la preceptiva de Menandro, el tercer grupo de loci de la

alabanza de la ciudad corresponde a sus actitudes: segn su

sistema poltico; en relacin con las ciencias; en relacin con
las artes mecnicas y liberales; en relacin con sus actividades y
aptitudes.

17
 I n t r o d u cci n

como propio del elogio de las actitudes de la ciudad

por su inteligencia: 84r.2-84v.1), para concluir con la
alabanza de las virtudes religiosas de la poblacin
(84v.2-85r.6), aspecto este ltimo que corresponde a
lo que en la retrica de Menandro se denomina la
piedad para con los dioses12.
Los dos Captulos siguientes, a pesar de sus
diferencias, estn dictados desde un comn punto de
vista: el del placer que procuran las caractersticas de
la ciudad alabada13.
El Captulo V (Regalos, ocasiones contento)
enumera alabanciosamente las ocasiones que ofrece
una ciudad, populosa y rica, tanto a los que quieran
llevar una vida recogida y pa (87r.1-2), cuanto a
los que buscan placeres ms terrenales (87r.3-88r.2);
ensalza la belleza de las mujeres del lugar (88r.3-88v.2);
pondera la riqueza de mercancas de que dispone la
ciudad (88v.3-89r.6) y la compara con la hermosura de
sus damas y la nobleza de sus habitantes, con ventaja
12 Las acciones de que dan muestra tanto los individuos como
las ciudades dice Menandro deben elogiarse de acuerdo a las
virtudes, que son cuatro: valor, justicia, templanza e inteligencia.
De la justicia son partes la piedad, la equidad y el respeto. La
piedad es para con los dioses, la equidad para con los hombres, el
respeto para con los que se fueron. A su vez, dentro de la piedad
para con los dioses est el amor de dios y el amor a dios. Amor de
dios es ser amado por los dioses y obtener mucho de ellos. Amor
a dios es amarles y mantener relaciones de amistad con ellos. A
su vez, el amor de dios se da en palabras y en hechos. Los hechos
pueden ser privados y pblicos, en paz y en guerra.
13 Menandro (para quien el elogio de las ciudades mezcla los loci

empleados en el elogio de los pases y de las personas), escribe

que el elogio de los pases debe atender a dos puntos bsicos: el
placer y la utilidad, parecer que repite, de manera no del todo
clara, al tratar de cmo elogiar ciudades.

18
 I n t r o d u cci n

para estas ltimas (89v.1-3); exhibe admirativamente

las delicias gastronmicas de que dispone (89v.4-
90v.4); dice que es rica, tambin, en otros placeres
desconocidos para el poeta (90v.5-6); y concluye
con una recoleccin de cunto ofrece la ciudad a la
cudicia y el deseo (91.1-3).
El Captulo VI (Primavera inmortal y sus
indicios), por su parte, atiende a los placeres
dados por naturaleza a Mxico. Se inicia con un
sobrepujamiento que pone al Valle de Mxico sobre el
mtico Valle de Tempe, y se desarrolla a travs de un
esquema diseminativo-recolectivo laxo, en el que los
elementos del jardn mencionados en la primera parte
(91v.1-95r.3), se recogen en la segunda (96r.4-96v.2) con
alguna asimetra14, en una enumeracin asindtica
que indica su infinitud en el ltimo verso de la tirada
(y cuantas flores ms abril derrama). Quizs en
ningn otro lugar del poema quede tan patente su
condicin epidctica como en este captulo15.
14 As, por ejemplo, entre los rboles se menciona en la primera

parte al sauce, que no es recogido en la segunda, al paso que en la

segunda se incluye el nspero, que no figura en la primera.
15 Desde que Marcelino Menndez Pelayo (Antologa de poetas

hispano-americanos, Madrid, Real Academia Espaola, 1893-

1895, 4 vols., I, pg. LIII) escribi: Lstima que en la parte
de botnica no llegue el autor emanciparse de la tirana de
los recuerdos clsicos italianos, y nos describa ms bien las
plantas de Virgilio de Plinio que las que fueron reveladas al
Viejo Mundo por Oviedo y Francisco Hernndez! Pero aunque
el paisaje, en medio de su floridez y abundancia, no tenga ms
que un valor convencional y aproximado, y est, por decirlo as,
traducido traspuesto a un molde literario, todava en el raudal
de las descripciones de Valbuena se siente algo del prolfico
vigor de la primavera mexicana, mucha tinta ha corrido sobre
el carcter verdadero o tpico de este jardn de Balbuena.

19
 I n t r o d u cci n

El Captulo VII (Gobierno ilustre) est dedicado

al elogio de las actitudes de la ciudad de acuerdo a
su sistema poltico16, y se presenta dividido en dos
partes: la primera est dedicada al gobierno civil
(97v.5-100v.4) y la segunda al gobierno religioso. La
alabanza del gobierno civil se inicia con la del Virrey,
Prncipe heroico... con voz de Rey y majestad
entera y contina con la de las distintas instituciones
y autoridades virreinales (99r.3-100r.3), sin olvidar al
gobierno de la ciudad (100r.4-100v.2) que podra ser
(como es de una ciudad) de un mundo entero. La
alabanza de las instituciones y autoridades religiosas
(100v.5-102r.4), por su parte, se extiende en el elogio
del Arzobispo (101r.a-101v.1) que merece serlo del
Sitial Romano, dedica unas estrofas al encomio de la
Inquisicin (101v.2-5) y concluye con el del Cabildo
catedralicio (101v.6-102r.4).
El Captulo VIII (Religin y estado) elogia las
diversas rdenes religiosas presentes en Ciudad de
Mxico, sus templos e instituciones y sus virtudes
(103r.2-106v.4); se trata de uno de los loci que Menandro
incluye entre las actividades de la ciudad, pero no
centrado aqu en la piedad de sus habitantes, sino
en las manifestaciones pblicas del amor a Dios, por

16Esto es, el primero de los lugares que indica Menandro para

el elogio de las ciudades por sus actitudes. Los tres sistemas
polticos que indica el tratadista (monarqua, aristocracia,
democracia) en el gobierno de una ciudad deben considerarse
siempre teniendo en cuenta que lo mejor es que la ciudad sea
gobernada con su beneplcito y no contra su voluntad, el que
se observen rigurosamente las leyes, y el que en absoluto haya
necesidad de aplicarlas

20
 I n t r o d u cci n

ms que se apunte tambin al amor que Dios tiene a

la ciudad17.
Finalmente, el Eplogo y Captulo ltimo (Todo
en este discurso est cifrado) recoge, como queda
dicho, todos los lugares de elogio que se han
desarrollado en los ocho captulos anteriores, con
el propsito explcito (pero no inequvoco) de que
nadie engandose presuma / que si en el cuadro
hay algo de excelente / son gallardas y altivez de
pluma (110r.6), entremezclando los lugares de
alabanza correspondientes a la posicin, el origen y
las actitudes de la ciudad. Se vuelve as a elogiar (y
en ocasiones se elogia por primera vez) el asiento de
ella (110v.1-4), sus calles (110v.4-6), su riqueza (111r.1-
111v.2 ), su limpieza y su puro lenguaje ( 111v.3-4), su
gente ilustre (mercaderes, doctores, nobles, damas;
111v.5-112v.3), sus caballos ( 112v.4-5), los oficios que
se practican ( 112v.6-113r.5), sus poetas ( 113r.5-113v.4),
los placeres de que gozan sus habitantes ( 113v.5-
114v.6 ), su gobierno y autoridades ( 115r.1-115v.3),
la religin y sus instituciones de vario tipo ( 115v.4-
116r.5 ). Tras lo cual hay una loa de la Espaa imperial
y a la conquista del Nuevo Mundo que ocupa el resto
del Eplogo y que, dada la condicin cortesana de la
17 Recordemos que para Menandro (v. supra, n. 12 ) el elogio de

las acciones de los individuos y de las ciudades incluye la piedad

para con los dioses, dentro de la cual est el amor de dios y el
amor a dios. El amor a dios es amarle; el amor de dios es ser
amado por l y obtener mucho de su parte. Respecto al amor a
dios agrega se ha de distinguir... entre su aspecto privado... y el
aspecto pblico...; si han celebrado misterios, si han construido
muchos templos..., si desempean con exactitud las funciones
sacerdotales.

21
 I n t r o d u cci n

poesa de la poca y la de pretendiente de Balbuena,

quizs no tenga la importancia que a veces se le ha
otorgado18.
Pues lo verdaderamente importante en Grandeza
mexicana, ms all de los esquemas retricos sobre los
que, sin lugar a dudas, est construida; ms all de las
pretensiones de su autor; ms all incluso, si se me
permite decirlo as, de sus intenciones conscientes,
reside en que ella expresa, por vez primera, la
conciencia cvica de una ciudad del Nuevo Mundo,
18 Si en los lugares comunes propios del discurso panegrico

Balbuena sigue, en general, la tradicin retrica, tambin lo

hace en cuanto al ornato, terreno en el cual Menandro retoma
consideraciones que se encuentran, total o parcialmente, en la
literatura sobre el gnero epidctico de Aristteles en adelante.b
Bajo la premisa general, establecida por Quintiliano, de que es
tarea propia del discurso de alabanza amplificar y adornar los
temas. Menandro recomienda concluir cada parte del elogio con
un anuncio del siguiente: Balbuena invierte esa recomendacin
y comienza algunos Captulos recordando el anterior (II, VII,
VIII). La tradicin retrica indica la conveniencia de utilizar
la amplificatio en el tratamiento de la materia en el discurso
epidctico: en el poema de Balbuena ya la octava introductoria es
una acumulacin asindtica que inicia la serie de acumulaciones
diversas presentes en cada captulo y que son recapituladas,
a su vez, en el ltimo de la obra, que puede ser considerado
un esquema de sumacin; muchas de esas acumulaciones son
enumeraciones en que el concepto colectivo est pospuesto a
la enumeracin de sus partes; y, en general, el poema presenta
una enorme cantidad de las cuatro variantes principales de la
amplificatio (incrementum, comparatio, ratiocinatio y congeries).
La tradicin sugiere hacer uso, en los elogios, de las figuras de
lo smil, prefiriendo en ellas las que acuden a elementos de la
cultura greco-latina, y el nmero de ese tipo de comparaciones
en Balbuena es muy abundante; lo mismo sucede con el
exemplum.Y an en la recomendacin de no buscar la belleza y
majestuosidad del discurso tanto en el arcaismo y ampulosidad
del vocabulario cuanto en la armona y las figuras hay en
Balbuena ecos de aquella tradicin y de Menandro.

22
 I n t r o d u cci n

en virtud de la cual se ordenan los elementos de aquel

esquema retrico19.
La preferencia por los lugares referidos a la
alabanza de la ciudad por sus actitudes y actividades;
la consideracin del inters como seor de las
naciones y, consecuentemente, el sobrepujamiento
que pone a Mxico como centro del mundo; la
inversin del tpico de menosprecio de corte y
alabanza de aldea; todos los elementos del poema
(incluyendo algunos que, a primera vista, no parecen
obedecer a este propsito), responden a la conciencia
de las caractersticas y el valor del mbito urbano de
Ciudad de Mxico.
Y en este sentido, indito y limitado, con Grandeza
mexicana, como quera Menndez Pelayo, se puede
fijar la fecha del nacimiento de la poesa americana.

h
Para establecer el texto de esta edicin he compulsado,
en primer lugar, diversos ejemplares de las dos
ediciones del poema aparecidas en Mxico en 1604 y,
particularmente, los que se conservan en la Biblioteca
Nacional en Madrid; tambin otras tres ediciones

19Tomo la expresin conciencia cvica del conocido estudio de

Gina Fasoli, La conscienza civica nelle laudes civitatum, en Atti
del XI Convegno internazionale dellAccademia tudertirna sulltema
La conscienza cittadina nei comuni italiani del Duecento (1970),
Centro di studi sulla spiritualit medievale, Academia Tudertina,
1972, pgs. 11-44, en que se muestra las transformaciones
del gnero en Italia, entre los siglos VII y XVI, que reflejan la
conciencia de las caractersticas y el valor del mbito urbano en
las ciudades italianas de la poca.

23
 I n t r o d u cci n

modernas que merecen particular consideracin por

distintos motivos.
Las de 1604 son la princeps (que fue impresa en
Mxico en la imprenta de Melchior Ocharte; citada
en las notas como 1604a) y la de esa misma fecha,
que puede considerarse una emisin de la anterior
(aparecida tambin en Mxico, impresa por Diego
Lpez Dvalos; citada en las notas como 1604b). La
descripcin de ambas, que difieren en la portada, en
la dedicatoria y en otros aspectos de los preliminares,
es la siguiente:
a) Grandeza / mexicana / del bachiller Ber / nardo de
Balbuena, / Dirigida al ilus / trissimo y Reverendissimo
Don Fr. / Garcia de Mendoza y Zuiga / Arzobispo de
Mexico. Del / consejo de su Majestad. / Con Previligio /
En Mexico Por Melchior Ocharte. / Ao De. 1604.; 140
[i.e. 132] h.; 8 (BNE, R/8773).

b) Grandeza mexicana / del bachiller Bernar / do de

Balbuena. / Dirigida / Al excelentissimo don Pedro
Fernandez / de Castro, Conde de Lemos, y An- / drade,
Marques de Sarria, y Pre-/ sidente del Real Consejo / de
Indias. etc. / Con licencia / En Mexico / En la Emprenta
de Diego Lopez Daualos, / Ao de 1604: [6], 140 [i.e.
132] h.; il.; 8. (BNE, R/6322);

ambas presentan idnticos errores de foliacin: de la

h. 40 pasan a la h. 33, y, en esta nueva secuencia se
repite la h. 40 y de la h. 42 pasan a la h. 61; hay
adems otros errores menores.
La edicin de Ocharte tiene el siguiente contenido:
a) [Dedicatoria] Al Ilustrsimo y Reverendsimo
Don Fray Garca de Mendoza y Ziga, etc.; b) Al

24
 I n t r o d u cci n

lector; c) Suma de la licencia; d) [Preliminares

poticos de] Don Antonio de Saavedra y Guzmn,
Don Lorenzo Ugarte de los Ros, Licenciado Miguel
Zaldierna de Mariaca, Dotor Don Antonio vila de
la Cadena, Licenciado Sebastin Gutirrez Rangel,
Francisco de Balbuena; e) [il.] retrato del autor; f)
Al Doctor Don Antonio de vila y Cadenas ,
[Carta al Arcediano]; g) Introduccin; h) Carta
a la Seora Doa Isabel de Tovar y Guzmn [texto del
poema]; i) Compendio apologtico en alabanza de
la Poesa.
La emisin de Lpez Dvalos difiere de la de Ocharte
(aparte de en la portada): a) en [la dedicatoria] Al
excelentsimo Conde de Lemos y Andrade, Marqus
de Sarria, Presidente del Real Consejo de Indias;
b) en un grabado de un escudo con inscripciones,
de Ludovici del Riego; c) en [una cancin] Al
Excelentsimo Conde de Lemos y Andrade, Marqus
de Sarraia [sic], Presidente del Real Consejo de
Indias; d) en unas Advertencias, con llamadas al
margen de la Cancin e impresas a continuacin
de ella. Tras esas Advertencias sigue el prlogo Al
lector, idntico al de la edicin de Ocharte, y de all
en adelante corren ambas sin variantes.
La siguiente edicin que he considerado (citada en
las notas como Academia) y que es, cronolgicamente,
la tercera, tras las de 1604, apareci en Madrid, en
1821, en un libro titulado Siglo de oro en las selvas
de Erfile (Siglo de oro / en las selvas de Erfile /
compuesto / por don Bernardo de Valbuena, / Obispo
de Puerto Rico, / edicin / corregida por la Academia

25
 I n t r o d u cci n

Espaola / Madrid / por Ibarra, Impresor de Cmara

de S.M. / 1821; xvi + 240 + 99 pgs; il.; 8), libro
que, a ms de la novela buclica de Balbuena (pgs.
1-240), incluye una versin corregida de Grandeza
mexicana, con numeracin independiente (pgs.
1-93):
c) Grandeza Mejicana / del Doctor / Bernardo de
Balbuena, / dirigida / al ilustrsimo y reverendsimo / don
Fray Garca de Mendoza y Ziga, / Arzobispo de Mjico,
del Consejo / de S. M. [Madrid, 1821];

la edicin reproduce la de Ocharte, aunque sin los

preliminares poticos, ni la Carta al Arcediano, ni el
Compendio Apologtico, y moderniza la ortografa y
otros aspectos de aquella.
En 1828 apareci en Nueva York una edicin de
la Grandeza mejicana; y en los aos 1829 y 1837,
en Madrid, dos ediciones ms (Madrid, Imprenta de
D. Miguel de Burgos, 8 + 82 pgs.); de la cuales la de
1837 se anuncia como 4 edicin; todas reproducen
la de Ocharte y no las he visto, aunque es probable
que sigan la edicin acadmica de 1821. Van Horne
conjetura que tenan el fin de demostrar a las nuevas
repblicas el florecimiento y la felicidad de la vida
bajo el cetro espaol.
La siguiente edicin de la Grandeza que he
compulsado es la del propio John Van Horne (citada
en las notas como Van Horne):
d) La Grandeza Mexicana de Bernardo de Balbuena,
editada segn las primitivas ediciones de 1604, con una
introduccin y con notas sobre las obras y los autores
citados por Balbuena, por John Van Horne, The Univesity

26
 I n t r o d u cci n

of Illinois, 1930, 176 pgs. (tirada aparte de University

of Illinois Studies in Language and Literature, Vol. XV,
August 1930, n 3, pgs. 317-486);

la edicin de Van Horne est basada en las dos

ediciones de 1604, reproduce todos los elementos
que conforman la de Dvalos y un apndice que incluye
la parte de la edicin de Ocharte que falta en la
anterior y otros elementos. Moderniza la puntuacin
y la tipografa, corrige los errores de imprenta
manifiestos de acuerdo a criterios que explicita en el
Prlogo y, lo que es ms importante, comenta con
detalle los textos de la obra (con excepcin del poema
mismo) para aclarar la erudicin de Balbuena.
Finalmente he cotejado tambin la ms difundida de
las ediciones modernas de Grandeza; la de Francisco
Monterde (citada en las notas como Monterde):
e) Grandeza mexicana y fragmentos del Siglo de Oro y
El Bernardo, prlogo de Francisco Monterde, Mxico,
UNAM, 1941, 207 pgs.,

que tiene numerosas reediciones. Monterde dice

reproducir el texto del poema de la edicin de
Ocharte y modernizar su ortografa, teniendo en
cuenta algunas modificaciones de la edicin de
1821; pero incluye la dedicatoria al Conde de Lemos
(de la edicin de Dvalos) con sus Advertencias y no
la dedicatoria a Fray Garca de Mendoza de la edicin
de Ocharte, ni los preliminares de ella, como tampoco
el prlogo Al lector, ni la Suma de la licencia, ni
la Carta al Arcediano, ni el Compendio apologtico
de una y otra. Hay que subrayar, sin embargo, que la

27
 I n t r o d u cci n

edicin de Monterde puso al alcance de los lectores

un poema poco accesible hasta entonces.
Aparte de las ediciones citadas existen otras
muchas, algunas facsmiles de la de Ocharte20; varias
de ellas omiten los preliminares poticos, la Carta
y el Compendio y anotan el texto con mayor o,
generalmente, menor detalle y fortuna.
He tenido a la vista todas las ediciones resaltadas
en los prrafos anteriores y algunas otras, pero
reproduzco en esta (modernizndolo) el texto de la
de Ocharte, pgina a pgina y lnea a lnea, con una
tipografa extremadamente similar a la de las ediciones
de 1604, aunque con una caja de impresin mayor de
la original (11,5 cm x 7,2 cm). En un apndice final
se agregan los elementos privativos de la edicin de
Lpez Dvalos.
Modernizo la puntuacin y la ortografa en el
total de los textos en espaol del libro21 (con algunas
excepciones que pueden tener inters filolgico y,
acaso, con algn desliz), conservo las maysculas
20 Existe una reproduccin digital de la edicin de Lpez Dvalos
en Antonio Lorente Medina (comp.), Textos clsicos de la poesa
Virreinal, mapfre, Biblioteca Digital Clsicos Tavera 67, Madrid,
2001.
21 La modernizacin de la ortografa del texto limita, en ocasiones,

la similitud entre el original y esta edicin; de la misma manera

la diversidad de tipos empleados en la composicin con tipos
mviles es muy difcil de respetar totalmente en una composicin
digital: as por ejemplo, las aes maysculas de las cabeceras
(Grandeza, Mexicana) varan frecuentemente en las ediciones
de 1604 y permanecen inalterables en sta. En sentido contrario,
el respeto de la edicin original impide a veces la modernizacin
del texto (particularmente en la divisin de palabras al final de
lnea).

28
 I n t r o d u cci n

del original solo en algunos casos; corrijo la foliacin

y algunas erratas (tambin en las citas en latn de
los textos en prosa); y anoto todos los lexemas y
locuciones que puedan ofrecer alguna dificultad
(lexicogrfica, mitolgica, histrica, etc.) en el texto
del poema pero no as en los otros elementos del
libro, labor que fue cumplida por Van Horne. Anoto,
tambin en el poema, las diferencias que hay entre
la edicin de Ocharte y las de la Academia, la de Van
Horne y la de Monterde.
Todas las caractersticas de la presente edicin,
cuyo lejano origen est en un seminario que dict
hace ya muchos aos en la Universidad de Ginebra,
estn enderezadas a permitir al lector el pleno disfrute
del poema de Balbuena. Espero que cumpla, as sea
parcialmente, ese objetivo.

L..M.

29
30
 Bibliografa
de
libros o artculos referidos total o parcialmente a
Grandeza mexicana
y a la
biografa de Balbuena

31
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43
44
 G R AN D E Z A

MEXICANA
D E L B AC H I L L E R B E R -
nardo de B albuena,
DIRIGIDA AL ILUS
trsimo y Reverendsimo D on F r.
G arca de M endoza y Ziga,
Arzobispo de M xico. D el
Consejo de Su M ajestad .
a
C O N P R EV I L EG I O
En Mxico, por Melchior Ocharte.
Ao de 1604.
 AL I L U S T R I S I M O Y R EVE-
rendsimo D on F ray G arca de M endoza y
Z i ga . A r z o b i s po d e M xico, del
C o n s e j o d e s u M a j estad, &

aaa
a

H excelencias
abiendo amagado a escrebir estas
de M xico con deseo de dar-
las a conocer al mundo vindolas hoy aumentadas
y en todo su colmo y lleno con la deseada venida
de V. S. R ., parceme que no cumpliera con lo
que a ellas y a mis deseos debo si a todos juntos
no hiciera un nuevo servicio: a V. S. en ofrecer-
le un retrato desta su dichosa ciudad, a ella en
darle por amparo y defensa de sus grandezas la
mayor de todas, y a mis deseos ocasin donde mo-
strar que si en la tierra hay otra cosa que con nom-
bre de grande pueda competir con las dos es el
amor que los ofrece. Suplico a V. S. que puestos
los ojos en l, merezca yo por esta vez gozar el
gusto de verlo tan bien empleado, y estos rasgu-
os y sombras contra los riesgos del tiempo de
la del
la del gran valor de V. S., cuya importantsima
vida guarde nuestro Seor muchos aos para
bien nuestro. M xico, quince de semptiembre
de M D C I I I Aos.

B. Bernardo de
Balbuena
 a AL LECTOR a
el Sabio en el Ecclesiasts, 12: Facien-
D minoice
di plures libros non est finis , no hay tr-

ni fin en el hacer y multiplicar li-
bros. Cada uno saca el suyo y le tiene por el
ms esencial y mejor. Y es la razn, a mi pare-
cer, no poderse dar uno tan copioso y general,
tan ajustado y medido a todos gustos que ni ten-
ga de ms ni de menos; son varios los talentos
y profesiones, los estados, los disc ursos, las ha-
bilidades, las inclinaciones y apetitos de los
hombres; unos briosos, otros humildes; unos
altivos, otros rateros: unos dese nvueltos, o-
tros encogidos; unos fciles y de trato suave
y compuest o, y otros tan satricos, desabridos
y melanclicos que en todo trop iezan y todo
les enfada; unos dicen bien de todo y a otros
nada les cae en gusto. Quin guisar para to-
dos? Si escribo para los sab ios y discretos, la
mayor parte del pueblo (que no entra en este
nmero) qudase ayuna de m. Si para el vul-
go y no ms, lo muy ordinario y comn ni
puede ser de gusto ni de provecho. Unos se a-
gradan de donaires, otros los aborrecen y tie-
nen por juglar a quien los dice. Si a los graves
enfadan las burlas, a quin no cansan las ordi-
narias
narias veras? Horacio quiso que se hiciese una
mezcla de todo, de lo til con lo dulce. Pero eso,
quin lo sabe? Quin sino Dios llover man que
a cada uno sepa a lo que quisiere? Esta misma razn
y discurso, que un tiempo pudo desaficionarme
a escrebir, es quien hoy me ha convencido a salir a luz
con mis obras (cosa que jam s pens hacer), no
la confianza que algunos tienen de las suyas, creyen-
do que a todos gustos han de agradar, que sa es locu-
ra y caso imposible. Y as, ni yo creo esto de m,
ni ningn cuerdo lo crea de lo ms limado que es-
cribiere. Lo que solo pudo animarme, es entender
que hay de todos antojos y preeces en el mundo.
Y que entre los que coman el man, con ser la mali-
lla de los gustos, hubo a quien se le antojasen ce-
bollas y codornices. Y que a Marcias no le falt
un Midas que le aprobase su msica en competen-
cia del mism o Apolo. Pero qu mucho si el can
tar del Stiro le haba prim ero regalado los o-
dos con lisonjas? Harto es eso, pero lo principal
es que para la hermosura ha de haber de todo y
quien se incline a ello. Qu tabaque hay de man-
zanas tan desflorado donde no haya una que esco-
ger? O qu campo tan eriazo y por cultivar que no
tenga alguna yerba a propsito?Unusquisque
proprium donum habet ex Deo, alius quidem sic,
alius vero sic: a todos da Dios sus dones, a
unos
unos de una manera y a otros de otra. sa es la
bellez a del mundo y la variedad de los gustos y
opiniones dl. Y la que ahora me obliga a creer
que as como no es posible que este mi libro sea
para todos, as tampoco lo es que deje de ser para
algun os. Si al demasiado grave le pareciere hu-
milde, no por eso le cuent e por perdido, que hu-
mildes habr que le tengan por grave; si la obra
es pequea, el sujeto es grande, y la calidad y
valor de la cosa no est en lo mucho sino en lo
bueno; ni la discrecin y eloc uencia en el gran
nmero de hojas y ruido de palabras, sino en
pocas y bien dichas. Si hubiera de aguardar a
todos los votos de los padrinos, ni el casamien-
to se efetuara, ni saliera a vistas la novia. Por
eso aadi luego el Sabio Frequens medita-
tio afflictio carnis est : Aflicin y congoja es
el demasiado cuidado en estas cosas. Uno de los
primores de Apeles fue saber levantar el pin-
cel de la tabla. Y yo, imitndole en esto, no quie-
ro cansarme ms en buscar manj ar para todos,
pues no le hay. Sino rogar a la ventura acierte
a salir este al gusto de los discretos, para quien
se guis. Y a quien como a dioses de la tierra
ofrezco desde luego estos primeros sacrificios,
y ofrecer los segundos, que cuando ellos no
se admiran, yo me habr pagado de mi mano en
el gusto de haberlos empleado tan bien.
SUMA DE LA LICENCIA.

E licenciaBachillerdel Excelentsimo
l Bernardo de Balbuena tiene
Conde de Mon-
terrey, Virrey que fue desta nueva Espaa, pa-
ra imprimir este libro intitulado Grandeza Me-
xicana por tiempo de diez aos. Ante Pedro de
Campos Guerrero, Secretario de Gobernacin
en diez das del mes de julio, de 1 6 0 3 aos.

T iene tambin licencia para lo mismo del

Ilustrsimo y Reverendsimo don Fr. Gar-
ca de Mendoza y Ziga, Arzobispo de Mxi-
co. Despachada ante el Maestro Sebastin Torre-
ro, Secretario de Su Seora. En catorce de seti-
embre de 1 6 0 3 aos.
 DE D ON ANTONIO DE
Saavedra y G uzmn.
a
SONETO .

Esta es grandeza, que de las grandezas

muestra el trasunto al vivo dibujado,
con esmalte tan rico y estimado
que evidentes descubre sus proezas.
All, de ambas a dos naturalezas,
se ve el pincel tan propriamente dado
que del cielo y el suelo se ha sacado
el tesoro mayor de sus riquezas.
B ernardo de Balbuena es quien ha sido
nuestro divino Apeles, ilustrando
los tesoros que M xico esconda.
Cia su frente el M onte esclarecido
y todo est su nombre celebrando
desde do nace adonde muere el da.
 DE DON LORENZO
U garte de los Ros, Alguacil M a-
yor del Santo Oficio de la In-
quisin en esta N ueva
Espaa.
a
SONETO .

Sea M xico comn patria y posada,

de Espaa erario, centro del gran mundo,
Sicilia en sus cosechas; y en jocundo
verano, T empe su regin templada.
Sea Venecia en planta, en levantada
arquitectura G recia; sea segundo
Corinto en joyas, en saber profundo
P ars, y Roma en religin sagrada.
Sea otro nuevo Cairo en la grandeza,
curiosa China en trato, en medicina
Alejandra, en fueros Zaragoza.
Imite a muchas en mortal belleza
y sea sola inmortal y peregrina
Esmirna que en B albuena a Homero goza.
DEL LICENCIADO MI-
guel de Zaldierna de M ariaca.
a
SONETO .

Espritu gentil, luz de la tierra,

Sol del P arnaso, lustre de su coro,
no seas ms avariento del tesoro
que ese gallardo entendimiento encierra.
Y a Erfile fue a Espaa; desencierra
de ese tu P otos de venas de oro
el valiente F ernando, y con sonoro
verso el valor de su espaola guerra.
N o te quedes en sla esta grandeza,
danos tu universal Cosmografa
de antigedades y primores llena.
El divino Cristiados, la alteza
de Laura, el arte nuevo de P oesa.
Y sepa el mundo ya quin es B albuena.