Aradhana Sharma y Akhil Gupta, The

Anthropology of the State. A Reader,

Gran Bretaa, Blackwell Publishing, 2006.

Perfiles Latinoamericanos 30
JulioDiciembre 2007
H ace dos dcadas se abandon la idea de que los antroplogos se recluan en los
lugares ms remotos de la tierra para revelarle al mundo los misterios de las socieda-
des, civilizaciones y grupos exticos. Una serie de cambios en los procesos globales 205
modifican cada da dicha imagen de la Antropologa, que hoy est inmersa en temas
y acontecimientos antes destinados a otras disciplinas. El libro The Anthropology of the
State. A reader (La antropologa del Estado) se incluye en este marco. Se trata de una
recopilacin de textos clsicos algunos, otros novedosos que pretende establecer
las directrices para estudiar el Estado desde una perspectiva antropolgica. Consta de
una introduccin y dos secciones.
En la introduccin, los compiladores definen el significado que otorgan a la antro-
pologa del Estado a partir del desarrollo del esquema tericoanaltico que proponen
para el anlisis de su objeto de estudio, y orientan al lector sobre lo que debe esperar
de la obra.
Dos dimensiones de anlisis marcan los lmites y el alcance de este planteamien-
to: el contexto internacional y la cultura. As, se parte de la concepcin del Estado
como un aparato constituido en una cultura determinada, e inserto en una dinmica
transnacional.
Tal idea es uno de los mayores aportes de la obra ya que, como tambin se aclara,
es una perspectiva que va ms all de los enquistados estudios del Estado, cuyas defi-
ciencias ms graves han sido usar indistintamente los trminos de Estado y Nacin,
y pasar por alto las diferencias culturales implcitas en el hecho de que todo Estado
nacin acta en el marco de otros Estados nacin. Desde el punto de vista de los au-
tores, la larga trayectoria del estudio del Estado ha llevado a enfoques reduccionistas
y cosificantes que lo consideran un a priori conceptual o emprico; una entidad dada,
unitaria y esttica que desciende jerrquicamente hacia el terreno donde actan las
dems instituciones.

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 Esta obra quiere, en cambio, analizar tanto los aspectos ideolgicos como los mate-
Resea

riales implcitos en la constitucin del Estado para poder entender cmo se constituye,
en qu se diferencia de otras formas institucionales, y qu efectos tiene su constitucin
particular en el manejo y la percepcin del poder en la sociedad. En definitiva,

[la propuesta] de la perspectiva antropolgica para el estudio del Estado nos

permite poner especial atencin en la constitucin cultural del Estado; esto es,
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cmo la gente percibe al Estado, cmo se forman esos entendimientos, y c-

mo el Estado se manifiesta en la vida de las personas. Despliega el anlisis de
los procesos culturales a travs de los cuales el Estado es instanciado y experi-
mentado, as como permite ver que la ilusin de la cohesin y unidad creada
por el Estado, siempre es contestada y frgil, y que es resultado de un proceso
hegemnico que no debera tomarse por hecho.1

206 Pero la aportacin no se queda en la sola enunciacin del problema, sino que
avanza en la construccin de un marco analtico. Por un lado, este supuesto requiere
1) examinar cmo se articulan las representaciones del Estado y el marco cultural en
que ste se inserta, con los enfoques estructurales y funcionales de su estudio, y 2)
qu revela dicha representacin acerca de su naturaleza intrnsecamente cultural. Por
otro, implica llevar el enfoque de un marco nacional a otro transnacional.
El estudio antropolgico del Estado debe atender, pues, una dimensin cultural
y otra transnacional; ambas esferas constituyen lo que estos autores consideran como
el mbito de estudio propio de la antropologa del Estado. La dimensin cultural
consta de dos planos analticos: el de las prcticas del Estado y el de sus representa-
ciones. Las luchas culturales determinan el significado del Estado para la gente, la
manera en que ste se inserta en sus vidas cotidianas, y dnde se ponen los lmites.
Las luchas culturales se sostienen en la esfera de la representacin, pero tambin en
el espacio de las prcticas cotidianas de los agentes estatales. La dimensin trasna-
cional del estudio del Estado pretende poner el acento en las nuevas configuraciones
de los territorios de las naciones y los espacios de las instituciones de gobierno. De
esto se trata el recorte analtico de la antropologa del Estado que nos presentan los
compiladores.
Los trabajos que componen esta obra se clasifican en una seccin terica y otra de
estudios de casos. La primera, Genealogas tericas, presenta a seis autores clsicos que
abordan el estudio de Estado, y sienta las bases tericas del libro. El trayecto comienza

1 Pg. 11.

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 con Weber (4970) y su anlisis de la burocratizacin como fenmeno social que legiti-
ma de manera crucial moderna y especfica la dominacin y el gobierno. Contina
con la discusin de Gramsci (7185) del Estado ticocultural, de cmo ste contribuye

The Anthropology of the State. A Reader

a formar y transformar a los individuos y a los grupos, y de cmo estos ltimos llegan a
un consenso con el rgimen de dominacin. Pasa, por ltimo, por la crtica de Althusser
(86111) a la ideologa y los aparatos ideolgicos del Estado, y el anlisis de su papel en
la reproduccin de las relaciones de produccin y dominacin.
El libro presenta enseguida un estudio en el que Abrams (112130) revisa el Es-
tado marxista y el weberiano enfocndose en su cosificacin en tanto objeto onto-
lgico y material. Los hechos sociales no deben ser tratados como cosas, nos dice,
y asegura que su estudio del Estado rebasa lo que hasta entonces se haba entendido
por sistemaEstado, pues enfatiza la idea de Estado en tanto proyecto ideolgico que
legitima la sujecin; como la mscara tras la que se oculta la institucionalizacin del
poder poltico en el sistema, y como ejercicio de regulacin moral y de dominacin.
Las ltimas dos recopilaciones de la primera parte del libro corresponden a Foucault 207
y a Rose. El primero (131143) desarrolla su concepto de gubernamentalidad, con el
que explica la transicin de un poder soberano que controlaba territorios hacia una
racionalidad que, si bien se ocupa de ordenar diversos asuntos territoriales, implica
a su poblacin para asegurar su bienestar. En esta misma lnea, el artculo de Rose
(144162) aborda las diferencias de las tcnicas de gobierno liberales entre el Estado
de bienestar y el liberalismo avanzado.
A pesar de la diversidad de sus enfoques, los artculos comparten varios supues-
tos. Todos cuestionan la naturaleza del Estado y analizan el poder y el gobierno. Sus
indagaciones del vnculo Estadosociedad los llevan a considerar al Estado de una
manera ms amplia, ms all del conjunto de agencias de gobierno y las funciones
diferenciadas de la sociedad. Por ltimo, todos muestran cmo las relaciones que
se conciben como meramente sociales forman, en realidad, parte del proyecto de do-
minacin y gobierno. Estos supuestos comunes dan unidad y coherencia a la reunin
de textos tan diversos por responder a los distintos momentos histricopolticos en
que se produjeron.
La segunda parte, organizada por temas, deja de lado el discurso meramente terico
para adentrarse en asuntos concretos. En el apartado Burocracia y gubernamentalidad
encontramos trabajos que prometen aportar bases conceptuales y metodolgicas para
el estudio etnogrfico del Estado. Los dos primeros textos parecen desprenderse de la
seccin anterior, pues desarrollan la definicin conceptual del Estado. En el primero,
Mitchell (169186) revisa crticamente el estudio del Estado de la teora poltica, que
lo presenta como una entidad separada y diferente de la economa y la sociedad. Sin
embargo, a pesar de que se opone a esta lnea divisoria artificial, apuesta por tomarla

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 en serio: su tesis se fundamenta en que la esencia de la poltica moderna no es la po-
Resea

ltica producida de un lado de esta divisin y aplicada al otro lado, sino la produc-
cin y reproduccin de las lneas divisorias propiamente dichas. Los efectos de estas
divisiones que en definitiva se concentran en el mantenimiento del orden poltico
y social es lo que habra que investigar.
En el segundo, Brown (187210) parte de una nocin foucoultiana de poder para
contribuir a la construccin de una teora crtica feminista del Estado liberal contem-
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porneo. El texto investiga la masculinidad del Estado, es decir, los rasgos del Estado
que promueven, representan y sostienen el poder masculino como forma de domi-
nacin. La autora analiza esta dominacin a partir de cuatro modalidades del poder
del Estado estadounidense: la dimensin jurdico legislativa o liberal, que comprende
sus aspectos formales y constitucionales; la capitalista, que provee los derechos de la
propiedad privada; la prerrogativa el poder legtimo y arbitrario de hacer poltica,
y por ltimo, la burocrtica, expresada sobre todo en instituciones tangibles. Para la
208 autora, estas mltiples dimensiones, constituidas histricamente y reproducidas so-
cialmente, estn unidas a las normas de gnero y a los privilegios prevalecientes en la
sociedad.
El ltimo artculo de este apartado se adentra en un anlisis de caso bastante ms
emprico. Gupta (211242) estudia el Estado desde los discursos de la corrupcin
en la India contempornea a partir de las prcticas cotidianas de la burocracia y de
la construccin discursiva del Estado en la cultura pblica. El trabajo muestra que la
corrupcin es la arena en que el Estado, los ciudadanos y las organizaciones son ima-
ginados. En lugar de constituirse en un discurso disfuncional, es en donde el Estado
se constituye discursivamente.
Los dos artculos del apartado Planeacin y desarrollo demuestran que la planea-
cin es una tcnica clave para gobernar lo social, aunque suele ser entendida como
una mera tcnica apoltica requerida slo como intervencin experta en realidades
socioeconmicas problemticas. Tanto Scott (247269) como Ferguson (270286)
expresan que las prcticas de planeacin no slo generan conocimiento de determi-
nados objetos de intervencin, sino que ayudan a producirlos. Los planes no simple-
mente describen objetos o a la sociedad, sino que construyen esa realidad.
La tercera seccin Violencia, derecho y ciudadana consta de tres artculos. En el
primero, Lutz (291 309) plantea la relacin entre el militarismo en Estados Unidos
y los cambios en los modos de organizacin social y cultural. En el segundo, Coutin,
(310336) aborda la lgica de produccin de ciudadanos a partir de las ceremonias
de naturalizacin de los ciudadanos salvadoreos en Estados Unidos, y profundiza
en las diferencias y las contradicciones en el significado de este proceso para los sal-
vadoreos y para el discurso oficial del Estado estadounidense. En el tercer artculo,

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 Bhattacharjee (337355) redefine la dicotoma occidental pblico/privado a partir
de un estudio de la violencia en los hogares de los emigrantes sudasiticos en Estados
Unidos. La tesis manifiesta que la necesidad de esta redefinicin se funda en los ml-

The Anthropology of the State. A Reader

tiples significados sobre el hogar en esta comunidad, y disea una serie de posibles
intervenciones.
La ltima seccin, Cultura popular, sostiene que la capacidad de los grupos do-
minantes que controlan el Estado para ganar legitimidad depende, en gran medida,
de su xito en modelar la cultura nacional y disear las representaciones del propio
Estado. Hall (360380) recorre tres siglos de la relacin del Estado britnico con la
cultura popular y la cultura dominante, y se sirve de tres casos paradigmticos: la le-
gislacin en la mediacin de las relaciones culturales de clase en el siglo xviii; las re-
laciones del Estado y la prensa libre en el xix; y el reciente desarrollo de instituciones
radiodifusoras con relativa autonoma en relacin con el Estado, para mostrar cmo
las instituciones y las prcticas culturales institucionalizan un modelo de relacin entre
las culturas y las clases, en una sociedad cambiante. El ltimo artculo, de Mbembe 209
(381400), estudia la relacin entre dominacin y resistencia en Camern, frica a
partir de la investigacin de las prcticas obscenas, grotescas y vulgares, no slo como
modos de resistencia de los grupos populares frente a la dominacin del Estado, sino
como estrategia del propio Estado para legitimarse. De esta manera el autor se aparta
de las categoras binarias para entender la dominacin: resistencia/pasividad; sociedad
civil/Estado; hegemona/contrahegemona.
La diversidad de los contextos de produccin de los trabajos recopilados en esta
obra se revela desde el ndice; su lectura apresurada podra dar la impresin de un
cierto desorden, pero una lectura ms atenta revela su cuidadosa elaboracin. A pe-
sar de su diversidad, los trabajos comparten una lnea bsica: sus autores clsicos
y contemporneos exponen la dificultad de delimitar los aspectos institucional y
procedimental del Estado. Antes que ver a su objeto de estudio como una institucin
real y concreta, orientan el anlisis a la naturaleza y las tcticas del poder, y sus efectos
en la formacin social completa. Tienen en comn, adems, el inters en problema-
tizar el vnculo entre el Estado y su otro ya sea la sociedad, la sociedad civil, la
economa o la comunidad, con lo que se produce, a lo largo del libro, una recon-
ceptualizacin de las definiciones y las fronteras entre lo pblico y lo privado.
La cuidadosa seleccin de los textos logra articular armoniosamente teora y rea-
lidad. Vale la pena destacar la congruencia de la perspectiva analtica de los compila-
dores, los textos que aportan las lneas conceptuales para el estudio del Estado, y los
estudios de casos concretos; congruencia que se confirma en la introduccin a cada
una de las secciones, en donde se justifica la inclusin de cada uno de los trabajos en
el marco general del libro.

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 Ahora que, si bien estas justificaciones revelan la armona conceptual, terica y
Resea

emprica de la obra, son redundantes y, en algunos casos, podran obviarse; en cambio,

no tienen mayores consecuencias argumentativas. Si algo queda claro, sin embargo
ms por la lucidez de su expresin que por la cantidad de veces que se repite es
la necesidad de repensar los conceptos totalizadores que durante tanto tiempo han
organizado las ideas sobre el mundo de la poltica y el gobierno.
La necesidad de dar este giro conceptual desde la antropologa ya ha sido sealada
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en otros lugares; como dice Clifford Geertz, lo que hace falta en el estudio del Estado
es menos Hobbes y ms Maquiavelo.2
Este giro se ha hecho patente en el estudio de un tipo particular de Estado: los lla-
mados casos difciles, ah donde la poltica se complica, y muy particularmente en
las naciones nuevas o emergentes, producto de la democratizacin y la descoloniza-
cin. Al parecer el estudio antropolgico del Estado se ha restringido prcticamente
a dichos casos. Este libro propone que este enfoque, por dems enriquecedor, merece
210 ser considerado en otro tipo de experiencias. Aunque se trate de Estados menos he-
terogneos y ms consolidados, el anlisis subraya precisamente sus facetas hbridas,
y trasciende con xito el contexto que le dio origen.
Este es un libro que lleva el estudio antropolgico del Estado ms all de sus fron-
teras tradicionales. En este sentido es un sntoma claro de su importancia.

Bibliografa

Geertz, Clifford, 2004, What is a State if not a Sovereign? Reflections on Politics on Com-
plicated Places, en Current Anthropology, vol. 45, nm. 5.

Paula Mussetta*

2 Geertz Clifford, 2004, What is a State if not a Sovereign? Reflections on Politics on Complicated Places,
en Current Anthropology, vol. 45, nm. 5.
Dra. en Ciencias Sociales por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Sede Mxico.

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