EL PETRLEO

Por: Esther Pacheco Jimnez

Marta Villegas Gmez

Miriam Prez Fuentes

Vanessa Corral Snchez

(Alumnas de 4 Curso
de E.S.O.)
Instituto 'Villa de
Vallecas'

1.- Qu es el petrleo?

El petrleo es la fuente de energa ms importante

en la actualidad; adems es materia prima en
numerosos procesos de la industria qumica. El
origen del petrleo es similar al del carbn . En
ambos casos, se hallan en las rocas sedimentarias,
pero el petrleo procede de la descomposicin de
materia orgnica (especialmente restos de animales u
grandes masa de placton en un medio marino). Su
explotacin es un proceso costoso que slo est al
alcance de grandes empresas.

El petrleo es un recurso fsil que se emplea como

energa primaria; sustituy al carbn que era la
fuente principal de energa a finales del siglo XIX.
El porcentaje respecto del total de la energa
primaria consumida, en un pas industrializado, ha
ido aumentando desde principios de siglo hasta hace
poco aos. La crisis del petrleo, en 1973, motivada
por la alarmante subida del precio del petrleo
decretada por la OPEP (Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo), ha estabilizado el
consumo, consiguiendo incluso que varios pases
diversifiquen su dependencia energtica y hagan
descender las cifras de las importaciones de
petrleo.

El petrleo es un lquido de color oscuro, aspecto

aceitoso, olor fuerte y densidad comprendida entre
08 y 095. Est formado por una mezcla de
hidrocarburos.

2.- Historia del petrleo

Desde siempre el petrleo ha sido conocido gracias a

los afloramientos de betn sobre la superficie del
suelo o por las emanaciones de gas natural, fuegos
eternos descritos por autores bblicos y por
Herodoto. Los antiguos chinos lo descubrieron
fortuitamente practicando pozos, bastante profundos
por la poca, en busca de sal gema. Los pueblos de
la antigedad aprovechaban el alquitrn para
calafatear sus naves, engrasar los ejes de sus
carros, cimentar o impermeabilizar sus habitaciones.
En China se saba transportar el gas mediante
canalizaciones de bamb a fin de poder calentar y
alumbrar las casas, as como para alimentar hornos y
hogares. En la Edad Media se le adjudicaron usos
medicinales y farmacuticos, que estuvieron muy en
boga hasta el siglo XIX. Tradicionalmente, se sita
en 1859 el origen de la industria petrolfera como
la perforacin del famoso pozo Edwin Laurentine
Prake (1819- 1880), que revel los ricos yacimientos
de Pennsylvania y abri la era del petrleo para
lmparas (1860-1900); le sucedi la de las gasolinas
y aceites para automviles y aviacin, despus de la
de los combustibles lquidos, a partir de 1910 se
introdujo en el mundo de la marina, sobre todo desde
1950 domina el de la petroqumica y se halla a las
puertas de la biologa.

3.- Origen del petrleo

El petrleo se origina de una materia prima formada

principalmente por detrito de organismos vivos
acuticos, vegetales y animales, que vivan en los
mares, las lagunas o las desembocaduras de los ros,
en las cercanas del mar. El petrleo se encuentra
nicamente en los medios de origen sedimentario. La
materia orgnica se deposita y se va cubriendo por
sedimentos; al quedar cada vez a mayor profundidad,
se transforma en hidrocarburos, proceso que segn
las recientes teoras, es una degradacin producida
por bacterias aerobias primero y anaerobias luego.
Estas reacciones desprenden oxgeno, nitrgeno y
azufre, que forma parte de los compuestos voltiles
de los hidrocarburos. A medida que los sedimentos se
hacen compactos por efectos de presin, se forma la
"roca madre". Posteriormente, por fenmenos de
"migracin", el petrleo pasa a impregnar arenas o
rocas ms porosas y ms permeables (areniscas,
calizas fisuradas, dolomas), llamadas "rocas
almacn ", y en las cuales el petrleo se concentra,
y permanece en ellas si encuentra alguna trampa que
impida la migracin hasta la superficie donde se
oxida y volatiliza.

4.- Naturaleza del petrleo

Cada yacimiento de petrleo est constituido por una
mezcla de miles de hidrocarburos diferentes,
formados por la asociacin de tomos de carbono e
hidrgeno, cuyo origen todava es mal conocido; a
esta mezcla se agregan cantidades variables de
sustancias que contienen azufre, nitrgeno y
oxgeno: de los ms de 1.500 campos petrolferos
conocidos, no se han encontrado an dos crudos
exactamente iguales.

Segn la predominacin de uno de los compuestos

caractersticos, se pueden clasificar los petrleos
en:

- crudos parafnicos, presentan una proporcin

elevada de hidrocarburos tipo CnH n+ particularmente
parafinas y ceras naturales (Pennsylvania, Libia);

- crudos naftnicos, con una cantidad ms grande de

naftenos,hidrocarburos de la serie

anulares o cclicos (Venezuela);

-crudos aromticos, en los que se encuentran

hidrocarburos bencnicos Cn H (Borneo);

-crudos sulfurosos, que contienen sulfuro de

hidrgeno y mercaptanos formados por la fijacin de
azufre sobre un hidrocarburo (Oriente Medio);

-crudos particulares, como los crudos bituminosos,

que son los crudos de muy bajo contenido en azufre,
y los crudos polucionados por cidos, metales
(vanadio, nquel, arsnico), sales, agua salada,
etc.

Por otro lado, algunos hidrocarburos raros o

ausentes en el petrleo bruto son sintetizados por
cracking o por hidrogenacin y se encuentran en los
productos petrolferos despus del refino y en
petroqumica; tales son las olefinas o hidrocarburos
etilnicos Cn H con doble enlace entre los tomos de
carbono, los hidrocarburos aromticos o el
acetileno.
Para dilucidar la naturaleza compleja del petrleo
crudo y sus derivados, se han tenido que poner a
punto procedimientos que permiten determinar la
composicin y las caractersticas fsico-qumicas de
los diferentes productos, despus estudiar su
comportamiento, primero por ensayos de simulacin en
laboratorio, despus en el curso de su utilizacin
real ulterior. En particular mtodos de anlisis muy
rigurosos se han desarrollado y normalizado, primero
en Estados Unidos, despus en el mundo entero, para
asegurar que la calidad de los derivados del
petrleo est definida de manera incontestable antes
de ser entregados para su consumo.

4.1-Los gases licuados (propano y butano)

Para estos hidrocarburos comercializados en esta

lquido en botellas a presin, empleados en forma
gaseosa para cocina, calefaccin domstica,
iluminacin de camping y uso industriales tales como
el oxicorte al propano, se verifica sobre todo que
su composicin y su volatilidad son correctas :
ensayo de evaporacin, que mide el residuo "fondo de
botella", y tensin de vapor, que mide la presin
relativa en el recipiente a la temperatura lmite de
utilizacin (50C), son los dos criterios bsicos.
El anlisis completo de un producto petrolfero
ligero se hace por cromatografa en fase gaseosa;
los diversos hidrocarburos, arrastrados
sucesivamente por una corriente de gas portador, son
detectados e identificados a la salida del aparato,
y registrado su volumen relativo.

4.2 Las gasolinas

La gasolina, sometida a una garanta de utilizacin

particularmente severa tanto como carburante como
disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por
hidrocarburos de volatilidad correcta, lo que se
verifica por medio de un test de destilacin en
alambique automtico. Su comportamiento en un motor
viene cifrado en laboratorio por diversos ndices de
octano que miden la resistencia a la detonacin y al
autoencendido. La gasolina es de natural incolora,
pero el aspecto amarillo, rojo o azul de un
carburante, conseguido por adicin de un colorante
artificial, facilita el control de los fraudes.

4.3 Los querosenos (petrleo lampante y

carburorreactores)

Producto bsico de la industria petrolfera desde

hace cien aos, el aceite para lmparas representa
an hoy en da una cierta solucin para el
alumbrado, la calefaccin o las incubadoras. A fin
de limitar los riesgos inherentes a la manipulacin
de un producto fcilmente inflamable, su
volatibilidad est limitada por un contenido en
gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado
en el test de destilacin, mientras que otro aparato
mide el punto de encendido, que es la temperatura a
la cual un producto petrolfero calentado suavemente
comienza a desprender suficientes vapores como para
provocar su inflamacin sbita al contacto con una
llamita. Un petrleo bien depurado debe poder arder
durante largas horas sin humear y sin desprender
carbonilla, lo que se verifica empricamente por
medio de lmparas normalizadas.

En el caso de los carburorreactores, se mide adems

su resistencia a la corrosin, a la congelacin y a
la formacin de emulsiones acuosas, as como su
estabilidad trmica: este ltimo test se realiza en
el "fuel coker", aparato que reproduce en el
laboratorio las condiciones de alimentacin y de
precalentamiento sufrida por el queroseno en los
motores de reaccin.

4.4- Los gas-oils

Este tipo de productos, intermedios entre los

ligeros y los pesados, representa en Europa un
importante porcentaje de los destinos del petrleo,
en su doble funcin de carburante diesel (motor de
gas-oil) y de combustible (fuel-oil domstico). El
motor diese es bastante menos exigente acerca de la
calidad de su carburante que el motor de gasolina;
sin embargo, es importante garantizar una gas-oil
bien destilado: ni demasiado ligero e inflamable-
ensayo de destilacin y de punto de encendido - , ni
demasiado pesado - medida de la viscosidad y de la
temperatura de congelacin - . Un ensayo en un motor
especial normalizado verifica por ltimo la
predisposicin del producto a inflamarse
espontneamente (ndice de cetano).

El fuel - oil domstico es un gas-oil desgravado de

impuestos por lo que su empleo est prohibido a los
motores de vehculos. A este efecto es
desnaturalizado por agentes trazadores y
artificialmente coloreado de rojo . Como para todos
los derivados del petrleo, se mide cuidadosamente
su contenido en azufre con el fin de limitar la
corrosin del aparato utilizador y la polucin
atmosfrica.

4.5-Los fuel oils

Estos combustibles lquidos son utilizados en la

industria y la marina para el calentamiento de
hornos y de calderas, as como para ciertos motores
Diesel pesados. El control de sus caractersticas
afecta principalmente a:

-La viscosidad, que se determina midiendo, a la

temperatura de utilizacin, en el tiempo de flujo de
una determinada cantidad de aceite a travs de un
orificio calibrado, verificando as que el producto
podr ser bombeado fcilmente.

-La potencia calorfica, se evala en el calormetro

mediante la combustin en oxgeno de una cantidad
pequea de fuel-oil situada en una bomba metlica:
-el contenido del azufre, que se obtiene igualmente
con una bomba de oxgeno midiendo la cantidad de
anhdrido sulfuroso producido:

-el punto de encendido:

-el contenido de agua y sedimentos.

4.6-Los lubricantes (aceites de engrase)

Extremadamente diversos segn su destino, estos

productos nobles de refino sufren primero los
controles clsicos de inflamabilidad (punto de
encendido) y de fluidez (viscosidad, punto de
derrame ), pero importa por encima de todo probarlos
en las condiciones reales o simuladas de su
utilizacin futura. Su estabilidad al calor y la
oxidacin, por ejemplo verifica 200C hacindolo
barbotear en corriente de aire durante doce horas:
la viscosidad

de un aceite mineral bien refinado es

aproximadamente doblada a la salida de este
tratamiento, mientras que la de una vegetal ser
dividida en dos.

4.7-Las parafinas (ceras de petrleo)

La caracterstica capital de estos derivados slidos

a temperatura normal, en su punto de fusin, que
debe ser suficiente elevado para evitar el
reblandecimiento de las bujas y el pegado
intempestivo de los embalajes parafinados: se mide
en el laboratorio anotando la palidez al enfriarse
la parafina fundida que corresponde a los primeros
sntomas de la solidificacin.

4.8-Los betunes (asfalto o brea de petrleo)

Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras

que los extraan de petrleos brutos particulares,
actualmente son productos de gran consumo exigidos
en tonelaje creciente para la construccin de
carreteras, autopistas, para uniones de inmuebles y
otros trabajos de obras pblicas, para la industria
elctrica, etc.Son objeto de ensayo de viscosidad,
de penetracin, de reblandecimiento y de
ductibilidad (alargamiento).

5.- Prospeccin

La prospeccin de las acumulaciones de petrleo debe

iniciarse por la bsqueda de una roca cuya formacin
se haya realizado en un medio propicio, es decir,
sedimentada en un fondo de baha o en medio marino o
lagunar profundo, y en un ambiente qumico reductor.
Dicha roca debe ser suficientemente porosa como para
almacenar una cantidad rentable de lquido, y tener
una permeabilidad que permita su circulacin. El
tercer requisito es la localizacin de trampas que
hayan permitido la concentracin de petrleo en
puntos determinados de la roca, (anticlinales,
fallas, acuamientos, etc.) y mantengan unas
condiciones hidrodinmicas propias. Tambin se
requieren tiempo y espacio suficientes para la
formacin de la roca madre, de la roca almacn y de
las trampas.

Los procedimientos de investigacin se inician con

el estudio de la bibliografa y cartografa reciente
del sector; se sigue luego por estudios de geologa
de superficie, sondeos, anlisis de los tejidos de
sondeo, y estudios magnticos, gravimtricos y
ssmicos.
Los mtodos magnticos registran las distorsiones
del campo terrestre debidas a las variaciones de
susceptibilidad magntica y del magnetismo
permanente de las rocas. La prospeccin
magnetomtrica area permite detectar con rapidez
las anomalas importantes de la estructura del
zcalo en reas muy extensas; se realiza mediante un
aparato sujeto al avin, que se orienta
automticamente segn el vector del campo magntico
terrestre y mide su intensidad total. As se
detectan anomalas magnticas de carcter local, que
estn a menudo relacionadas con accidentes del
zcalo; otras veces sirven para determinar el
espesor de las sedimentarias (puesto que estas no
son, por lo general, magnticas), y delimitar as la
cuenca sedimentaria antes de iniciar los sondeos.

Los mtodos gravimtricos miden las fluctuaciones

del campo de gravedad terrestre. Se utilizan
especialmente para la localizacin de domos de sal,
con frecuencia relacionados con el petrleo. Ello se
debe a que la sal tiene una densidad mucho menor que
otros tipos de sedimentos, y las acumulaciones
salinas se sealan con un mnimo gravimtrico.

Los mtodos ssmicos se basan en la creacin de un

campo artificial de ondas ssmicas mediante cargas
explosivas; dichas ondas se propagan segn la
elasticidad de las capas y son recogidas, tras
reflejarse o refractarse, por unos detectores
situados en la superficie.

Estos mtodos facilitan una informacin ms precisa

que los anteriores sobre las anomalas de
estructura; pero, de todos modos, el sondeo de
reconocimiento sigue siendo de gran importancia en
la prospeccin, a pesar de su elevado coste.
6.-Los yacimientos de petrleo

El origen del petrleo es verosmilmente orgnico y

marino; pero ha sido posible todava dilucidar el
mecanismo de su formacin en el curso de milenios,
lenta descomposicin de la materia viva en el fondo
de los ocanos bajo el efecto de presin, de los
catalizadores y de bacterias, abocando en la unin
de molculas de carbono y de hidrgeno para dar
hidrocarburos. El hecho de que se encuentre petrleo
en todas las capas geolgicas desde el principio de
la Era Primaria (Cmbrico) al reciente Terciario
(Pleistoceno) se explica por la migracin, lento
vagabundaje subterrneo del aceite y del gas natural
a travs de los poros y de los intersticios de las
diversas rocas que componen el subsuelo, aplastadas
acuferas hasta que los hidrocarburos encuentran un
pliegue donde se acumulan para formar un yacimiento.

El descubrimiento de yacimientos puede preverse por

tcnicas de prospeccin terrestre y . Si fue
relativamente fcil encontrar en el siglo XIX los
primeros campos petrolferos gracias a ndices
geolgicos superficiales, la exploracin del
subsuelo a profundidades que alcanzan casi los 900
m. debe apelar a todos los recursos de la geofsica.
La gravimetra y la magnetometra, que miden
respectivamente la aceleracin de la gravedad y el
magnetismo terrestre, permiten en primer lugar
trazar mapas subterrneos o submarinos bastante
precisos. La prospeccin ssmica estudia despus con
ms precisin las formaciones interesantes cuyos
contornos se revelan por la reflexin o refraccin
de las ondas elsticas provocadas por explosiones de
cargas detonantes, verdaderos minisesmos
artificiales. Gracias a los registros de gefonos
receptores que llegan a trazar cortes de terreno muy
precisos.

La extensin de estos mtodos terrestres a la

prospeccin marina (offshore) supone resueltos los
problemas de posicionamiento en alta mar: los
levantamientos visuales deben remplazarse por
cruces, de ondas hertzianas provenientes de
estaciones de tierra o radiosatlites.

Las zonas submarinas a explorar son posteriormente

balizadas disponiendo en el fondo del mar emisores
de ultrasonidos que permiten al navo situarse muy
exactamente sobre sus objetivos.

Si bien resulta generalmente ms cmodo

prospeccionar en mar que en tierra, donde se choca
con las dificultades de movimientos debido a la
naturaleza o al hombre la ssmica marina exige, sin
embargo, la puesta a punto de mtodos especiales,
pues aunque slo sea para no alterar el equilibrio
ecolgico de la fauna, las cargas de explosivos
estn prohibidos en las zonas pesqueras. La onda
necesaria se obtiene, pues, por medio de una
descarga elctrica, por emisin brutal de aire
comprimido o vapor de agua o mediante detonacin de
gas.
7.-La perforacin

Por ms perfeccionados que sean los mtodos de

prospeccin geofsica, el nico medio de estar
absolutamente seguro de la existencia de un
yacimiento de petrleo o de gas es utilizando el
mtodo del sondeo.

El mtodo ms utilizado es la perforacin rotatoria

o trepanacin con circulacin de barro:

La herramienta est fijada al final de una serie de

tuberas que se hacen girar lentamente por medio de
potentes motores Diesel situados en la superficie,
al lado del "derrick". Este ltimo, que confiere su
silueta caracterstica al pozo de perforacin, es un
mstil o estructura piramidal que permite subir y
retirar una a una las tuberas de los pozos a fin de
recambiar la punta trepanadora usada y llevar a la
superficie una muestra de la roca perforada.
8.-La produccin

Cuando la perforacin ha alcanzado la zona

petrolfera, se procede a la puesta en servicio del
pozo, operacin delicada si se quiere evitar la
erupcin y a veces incendio. Se distinguen, pues,
dos periodos en la explotacin de un yacimiento:

-La recuperacin primaria:

Al principio, por el efecto de la presin, el

petrleo sube por s mismo a la superficie: la
emanacin se debe al drenaje por gravedad o al
remplazamiento del aceite sea por una subida del
agua bajo presin (water-drive), sea por la
expansin del gas disuelto (depletion-drive), o
incluso por la dilatacin del gas comprimido que
sobrenada el aceite (gas capdrive) o una combinacin
de estos mecanismos. Por consiguiente, la presin
natural que tiene tendencia a bajar con rapidez se
intenta restablecer por medio de una inyeccin de
gas comprimido 8gas-lift) antes de redisolverle en
el bombeo con bombas de balancn (cabeza de caballo)
cuyo lento movimiento alternativo es transmitido por
un juego de tubos al pistn situado en el fondo del
pozo. Llegado a la superficie, el petrleo bruto
pasa a una estacin de "limpiado", donde se le
extrae primero el metano y los gases licuados
(estabilizacin), electrosttica y por fin el
sulfuro de hidrgeno de desgasificacin a
contracorriente (stripping).

Para luchar contra el colmatado progresivo de los

poros de la roca petrolfera y restablecer la
actividad del yacimiento, es necesario "estimular"
peridicamente los pozos por acidificacin
(inyeccin de cido clorhdrico), por torpedeo
(perforacin con la ayuda de balas tiradas con un
fusil especial cuyos explosivos descienden a la
altura de la formacin o por fracturacin hidrulica
(potentes bombas de superficie hasta la ruptura
brutal de la roca colmatada).

-La recuperacin secundaria:

Los mtodos procedentes, no permiten, por s solos,

llevar a la superficie ms que el 20%
aproximadamente del petrleo contenido en el
yacimiento; de aqu viene la idea de extraer una
gran parte del 80% restante gracias a uno de los
artfices siguientes:

- El drenaje con agua (water-drive) por inyeccin de

agua por debajo o alrededor del petrleo;

-Reinyeccin del gas (gas-drive) por encima o atrs

del petrleo;

-Drenaje con agua caliente o con vapor, ms costoso,

pero permite recuperar el 90% del yacimiento.

Produccin Mundial de Petrleo (en millones de

toneladas):

AO PRODUCCIN AO PRODUCCIN

1870 08 1963 1.303

1880 41 1965 1.505

1890 101 1967 1.761

1900 203 1970 2.278

1910 31 1974 2.785

1920 937 1976 2.843

1930 1918 1977 2.971

1940 2924 1978 3.024

1948 4671 1979 3.114

1956 8396 1980 2.979

1960 1.0452 1981 2.776

9.-Las reservas de petrleo

En realidad, la tasa de recuperacin actualmente

practicada no sobrepasa en trmino medio el 35%,
cifra ms all de la cual es, en efecto, ms
econmico descubrir nuevas fuentes. Se distingue,
pues entre las reservas totales supuestas, del orden
de 400 a 500 GTm, las reservas en lugar conocido
(alrededor de 250 GTm), y las reservas probadas o
rentables para las tcnicas modernas, evaluadas en
74,5 GTm.

Siendo el consumo de 29,6 GTm anuales, se puede

intentar hablar de una treintena de aos de reservas
en relacin con las necesidades. Pero no hay que
olvidar que inmensas zonas sedimentarias, sobre todo
en el rtico, Alaska, Canad, Groenlandia, Siberia y
sus archipilagos estn todava poco explotadas.

Por otra parte, el agotamiento progresivo de campos

de petrleo tendr por contrapartida la
rentabilizacin de la explotacin de otras fuentes
naturales:
-Las arenas bituminosas, cuyos yacimientos
canadienses representan por s solos 100 GTm de
aceite recuperable.

-Los exquisitos bituminosos, de los que se podran

sacar 1000 GTm de productos petrolferos.

-Las reservas de carbn y de lignito, que

representan al menos 5000 GTm de petrleo
sintetizable por hidrogenacin, durante veinte
siglos segn el consumo actual.

RESERVAS DE PETRLEO
(expresadas en gigatoneladas)

EEUU 34

CANAD 07

MXICO 89

VENEZUELA 85

DIVERSOS 2

HEMISFERIO

OCCIDENTAL 235

ORIENTE MEDIO 90

FRICA 84

EUROPA

OCCIDENTAL 2

EUROPA

ORIENTAL 8

DIVERSOS 6

HEMISFERIO

ORIENTAL 1144
TOTAL: 1379

10.-Transporte del petrleo bruto

El papel del transporte en la industria petrolfera

es considerable: Europa occidental importa el 97% de
sus necesidades, principalmente de frica y de
Oriente Medio y Japn el 100%. Pero los pases que
se autoabastecen estn apenas mejor dotados, porque
los yacimientos ms importantes se encuentran a
millares de kilmetros de los centros de consumo, en
Estados Unidos como en Rusia, en Canad como en
Amrica del Sur.

El petrleo gigante (superpetrolero), es el medio

ms econmico para transportar energa, bajo la
forma guesea; tiene asimismo la ventaja de una gran
flexibilidad de utilizacin; en conjunto, los mares
del mundo estn surcadas permanentemente por una
flota de un total de 244 M de capacidad, constituida
por millares de unidades radiodirigidas en cada
instante segn las exigencias lgicas.

La pipe-line de petrleo bruto (oleoducto) es el

complemento indispensable y a veces el competidor
del navo de alta mar: en efecto, conduce el aceite
del yacimiento situado a una distancia ms o menos
grande de tierra adentro, al puerto de embarque del
yacimiento submarino a la costa ms cercana ; del
yacimiento directamente a la refinera o finalmente,
del puerto de desembarco a la refinera.

En Europa, el avituallamiento de zonas industriales

alejadas del mar exige el equipamiento de puertos
capaces de recibir los superpetroleros de 300000 y
500000 Tm de carga, almacenamientos gigantes para la
descarga y tuberas de conduccin (pipe-lines) de
gran capacidad.
11.-El refino

El petrleo crudo no es directamente utilizable,

salvo a veces como combustible, aunque puede ser
revalorizado con el "refino", de donde resultan, por
centenares, los productos acabados y las materias
qumicas ms diversas. Esta funcin est destinada a
las "refineras", factoras de transformacin y
sector clave por definicin de la industria
petrolfera, bisagra que articula la actividad
primaria y extractiva con la actividad terciaria.

El trmino de refino, heredado del siglo XIX, cuando

se contentaba con refinar el petrleo para lmparas,
reviste hoy en da tres operaciones:

-La separacin de los productos petrolferos unos de

otros, y sobre la destilacin del crudo (topping).

-La depuracin de los productos petrolferos unos de

otros, sobretodo su desulfuracin.

-La sntesis de hidrocarburos nobles mediante

combinaciones nuevas de tomos de carbono y de
hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o
su ciclado, obtenidos bajo el efecto conjugado de la
temperatura, la presin y catalizadores apropiados.

Adems de estas unidades de proceso, una refinera

comprende una central termoelctrica, un parque de
reservas para almacenamiento, bombas para expedicin
por tubera, un apeadero para vagones-cisterna, una
estocin para vehculos de carretera para la carga
de camiones cisterna; es pues una fbrica compleja
que funciona 24 horas diarias con equipos de
tcnicos que controlan por turno todos los datos.
Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban
a centenares y a veces a millares de obreros en
tareas manuales, sucias e insalubres, las ms
modernas estn dotadas en la actualidad de
automatismos generalizados para el control y la
conduccin de los procesos y no exigen ms que un
efectivo reducido de algunas personas.

En un inicio, el refino se practicaba directamente

en los lugares de produccin del petrleo, pero
pronto se advirti que era ms econmico transportar
masivamente el crudo hasta las zonas de gran consumo
y construir refineras en los pases
industrializados, adaptando su concepcin y su
programa a las necesidades de cada pas.
12.-La distribucin

Se agrupan bajo este vocablo las operaciones

finales, pero no las ms delicadas, de la industria
petrolfera, que consisten en transportar los
productos salidos de las refineras, almacenarlos en
depsitos y puntos de venta y por ltimo expenderlos
a los clientes gracias a una red de comercializacin
que cubra el con junto del territorio. Ciertos
clientes importantes pueden ser servidos
directamente de las refineras. As es como una
central elctrica recibir su fuel-oil directamente
por oleoducto o por cisternas, pero, por regla
general, la distribucin exige un despliegue de
medios mltiple en funcin de la infinita variedad
de necesidades de los clientes, y no slo por los
productos en s mismos, sino tambin por los
servicios accesorios a la venta. En estas
condiciones, las inversiones y gastos operacionales
de distribucin son mucho ms elevados que los de
una refinera, que cubre, como lo hace:

- Los oleoductos de productos;

- los barcos de cabotaje de alta mar;

- los transportes fluviales (canoas, chalanas,

remontadores);

- los depsitos de almacenamiento;

- los vagones-cisterna;

- los camiones-cisterna, grandes transportes de 35

Tm o pequeos distribuidores de fuel domstico;

- las estaciones de servicios, de las que las ms

modernas son verdaderos centros comerciales donde el
automovilista encuentra todo lo que le hace falta
para su coche y la distraccin contra la monotona
de la autopista;

- el avituallamiento de las aeronaves (150 Tm de

carburorreactor para un Boeing "747") por medio de
camiones especializados y una red de canalizaciones
subterrneas;

- el suministro a los navos en todos los puertos

por barco cisterna o por conducciones en el muelle
unidas al depsito de fuel-oil;

- el llenado de botellas de gas licuado (butano o

propano).
13.- La investigacin

Una industria tan compleja y de desarrollo tan

rpido como la del petrleo no puede prosperar y, a
largo plazo, sobrevivir frente a otras formas de
energa sino se practica un esfuerzo constante para
profundizar en el conocimiento cientfico de los
hidrocarburos y para innovar en todos sus dominios.

La investigacin fundamental se lleva a cabo sobre

las propiedades fsicas y qumicas del crudo y de
los productos, sobre los fenmenos de combustin,
oxidacin o comportamiento extremo. Los mtodos de
prospeccin y el estudio de yacimientos son de la
competencia de especialistas en paleontologa,
geologa y geofsica, por su lado los procedimientos
de refino son objeto de una investigacin incesante
por lo que respecta a los catalizadores, la mejor
separacin de los productos, la hidrogenacin o la
sntesis qumica con la ayuda de unidades piloto a
escala semiindustrial.

Se llevan a cabo otras investigaciones sobre la

calidad y las condiciones de utilizacin de los
productos acabados, en unin estrecha con los
consumidores, como son los ensayos "de larga
duracin" de lubricantes en banas o sobre autdromo.
Otras investigaciones petrolferas desembocan, a
veces, fortuitamente, en campos enteramente nuevos o
que conciernen a otras industrias, como los
plsticos o la microbiologa.

La gestin de un grupo multinacional o incluso

mundial, como son algunas compaas de petrleo, no
se concibe hoy en da sin la ayuda de ordenadores
que utilizan modelos matemticos para el reparto de
productos en funcin de los rendimientos de
diferentes crudos, para la programacin de la flota
martima y para escoger el modo de realizar las
inversiones: es la investigacin operacional.
14.- El petrleo y su entorno

La importancia crecientemente del papel jugado por

el petrleo y sus derivados en el siglo actual ha
tenido por resultado una toma de conciencia y a
veces un temor exagerado de posibilidades de
polucin y perjuicio que esta industria simboliza
como ninguna. En realidad, los aceites minerales
estn generalmente desprovistos de toda agresividad
txica o bacteriolgica, hasta el punto de que su
uso fue buscado durante siglos por la medicina y la
farmacia. Sin embargo, los productos petrolferos
sin incontestablemente, aunque no sea ms que por
los enormes tonelajes mantenidos en circulacin, muy
peligrosos en determinados aspectos y deben ser
objeto de esfuerzos constantes sobre todo en los
campos siguientes:

1- los incendios y las explosiones constituyen un

riesgo permanente no slo para los pozos, sino
incluso para los usuarios.

2- los vertidos accidentales a causa de naufragios o

erupcin de pozos marinos pueden polucionar el
suelo, causando las "mareas negras", de las que son
vctimas de los peces y aves que incomodan tambin a
los hombres.

3- las emanaciones de las refineras deben estar

estrictamente limitadas y controladas a fin de
evitar toda polucin del aire, del suelo y de los
ros, as como de ruidos.

4- la utilizacin de los productos petrolferos, por

ltimo, es el campo donde la lucha contra las
molestias puede dar mayores resultados, ya se trate
de la polucin de los ros por aceites o de la
toxicidad, mortal en un local cerrado, de los gases
de escape.
15.- El petrleo en la poltica internacional

Desde la Segunda Guerra Mundial, se ha pasado

progresivamente de la poca heroica, donde "el
petrleo es del que lo encuentra", a la era de la
descolonizacin, donde "el petrleo pertenece a la
nacin". Numerosos pases productores, sobre todo en
Oriente Medio y en Amrica latina, sacan del
petrleo una parte considerable de su producto
nacional bruto y sus gobiernos buscan aumentar las
rentas (royalties) y los impuestos que comprometen a
pagar las compaas petrolferas por el derecho a
prospeccionar una determinada zona y de extraes los
hidrocarburos que podran encontrarse. Durante largo
tiempo, el acuerdo se haca sobre la base llamada
"50-50": el pas productor y la sociedad
concesionaria se repartan igualmente el beneficio
que representaba la diferencia entre el precio de
fabricacin (coste de fabricacin) y el precio de
venta (precio fijado en el puerto de desembarco).
Agrupados en la Organizacin de Pases Exportadores
de Petrleo (OPEP), los productores han obtenido que
la fiscalidad de base sea llevada a cotas cada vez
superiores en una escalada de aumentos sin
precedente que ha generado una crisis econmica de
graves repercusiones, en especial en los pases
importadores (todos los de Europa occidental y
Japn). En caso de fracaso de las negociaciones, el
gobierno productor puede proceder, contra
indemnizacin, a la nacionalizacin parcial o total
de los haberes de la compaa petrolfera
expropiada: as fue como, en Febrero en 1971 Argelia
tom el control del 51% del patrimonio de las
sociedades francesas en este pas.
En todos los pases, los productos petrolferos, y
particularmente, los carburantes, sirven de soporte
a una importante fiscalidad, hasta el punto de que
el precio real del litro de gasolina para automvil
en Espaa es del orden del 25% del que en realidad
paga el consumidor.

15.1.- Las grandes compaas de petrleo

- Atlantic Richfield Company: sociedad

norteamericana creada en 1870 es una de las
compaas petrolferas ms dinmica del sector.

-British Petroleum Company Ltd (the) (BP), sociedad

britnica fundada en 1909 con el nombre de Anglo-
Persian Oil Company.

-Continental Oil Company: sociedad norteamericana

creada en 1920. Puede ser considerada como uno de
los grupos petrolferos ms internacionales.

-ELF-ERAP sociedad francesa nacida en 1966. Su

recreacin encaja en el cuadro de reestructuracin
de la industria petrolera francesa de la que el
estado desea que cubra las necesidades nacionales.

-Ente Nazionale Idrocarburi (ENI) oficina nacional

italiana de hidrocarburos instituida por el
parlamento italiano en 1953 y propiedad exclusiva
del estado.

-Gulf Oil Corporation, sociedad norteamericana

creada en 1866 para la produccin de petrleo
descubierto en Spindletop.

-Mobil Oil Corporation, compaa creada en 1866 con

el nombre de Vacuum Oil Company. Por su fusin en
1931 cuenta con una flota de 50 barcos petroleros.

-Norsk Hydro, sociedad annima noruega fundada en

1905 bajo la razn Social Noruega del Nitrgeno y
fuerzas hidroelctricas. La importancia adquirida
por la extraccin de gas por el grupo, justifica el
hecho de considerarlo como una firma petrolfera.
-Petrofina, sociedad annima belga constituida en
1920. Antes de la Segunda Guerra Mundial, se
extendi en la mayor parte de los pases
occidentales y conoci un desarrollo importante de
produccin, del refino y la distribucin as la
industria petroqumica.

-Petroles dAquitaine (Societ Nationale des) SNPA,

sociedad annima francesa creada en 1941, fecha del
descubrimiento del yacimiento de gas natural.

-Phillips Petroleum Company, compaa norteamericana

constituida en 1917, uno de los grupos petroleros
ms importantes del mundo.

-Royal Dutch- Shell, sociedad annima holandesa

constituida en 1890

-Standard Oil Company (California), empresa

petrolfera norteamericana creada en 1889, despus
de haber adquirido su independencia en 1911.

-Texuco Inc., sociedad petrolfera norteamericana,

clasificada entre las diez primeras firmas de
Estados Unidos por la cifra de negocios. Creada en
1902 registrada en el estado de Delawere en 1926,
con el nombre de Texas Company, que conserv hasta
1959.
16.- Geografa econmica del petrleo

El petrleo es utilizado por la economa moderna

desde hace apenas ms de un siglo despus del sondeo
favorable del coronel Drake en Titusville en 1859.
Hoy en da es la primera fuente de energa:
suministra casi un 40% del total. El tonelaje
extrado ha sobrepasado los 3154 millones de
toneladas. No hay producto que haya sufrido una
expansin tan rpida tanto por lo que respecta a su
extraccin como a sus aplicaciones.

- Condiciones de produccin: la parte ms delicada

de la operacin es la prospeccin: al principio, las
perforaciones de explotacin se hacan ms o menos
al azar, aunque los pozos secos eran muy numerosos.
La colaboracin de los gelogos permiti reparar en
las formaciones y las disposiciones de capas
favorables. De hecho, las indicaciones que se pueden
recoger en la superficie son a menudo insuficientes,
sobre todo cuando interesan las estructuras
profundas, lo que es cada vez ms corriente. Hay que
hacerse por tanto una idea de la geologa a varios
kilmetros de profundidad. Se consigue por medias
gravimtricas, por estudios magnetomtricos del
magnetismo terrestre y por la prospeccin ssmica.
Las perforaciones que as se acometen son seguidas
por los gelogos, que sacan de los minerales que se
extraen indicaciones cada vez ms precisas. A veces,
se ensancha el campo explorado recurriendo a los
mtodos de sondeo elctrico.

Cuando se descubre una roca-almacn, hay que evaluar

su importancia. Generalmente esto slo puede hacerse
por medio de un cuadriltero de sondeos que
requieren la extensin y dimetro del yacimiento
para as conocer modo segn el que se encuentra el
petrleo dispuesto en la roca-almacn: cuando ste
est inserto entre las cavidades y las diaclasas de
una roca calcrea crsica, el clculo de reservas es
ms delicado, pero su recuperacin es ms completa.

Las perforaciones de explotacin y de exploracin

plantean ms o menos los mismos problemas. Se ha
llegado a utilizar dispositivos rotativos que
permiten progresar ms rpido que con sistemas por
impacto utilizados al principio. Los trpanos que
atacan la roca se pueden disponer de tal modo se
corten los anchos estratos geolgicos que encuentran
en su perforacin. La circulacin lquida pesada de
barita permite al unsono evacuar los productos
triturados, refrigerar el trpano y evitar gracias
al peso de la columna, un chorro incontrolado en el
caso que se encuentre un yacimiento bajo presin. La
utilizacin de turbinas da interesantes resultados
en ciertos casos.

El precio de la perforacin aumenta rpidamente con

la profundidad: esto es de fcil compresin. Para
cambiar las herramientas de corte, en el fondo, hay
que sacar y desmontar una columna cada vez ms
larga. Hoy en da se desciende habitualmente a 5000
o 6000 pero los costes son en estos casos muy
elevados. Se ha aprendido a perforar en condiciones
cada vez ms difciles: se trabaja, por ejemplo,
bajo aglomeraciones crecientes en oblicuo. Desde
hace ms de medio siglo en el Caspio, en la laguna
de Maracaibo y a lo ancho de Texas y de la
Louisiana, se ha aprendido a instalar plataformas
sobre fondos sumergidos a algunos metros. Se
franque un umbral cuando se realizaron las primeras
islas artificiales: con ellas, todas las plataformas
continentales se convirtieron en explotables.

El descubrimiento de un yacimiento cuesta caro y

requiere el empleo de un personal altamente
tecnificado y materiales delicados. La explotacin
es mucho menos latosa: la presin del gas basta
generalmente para hacer subir el crudo al principio
de la explotacin. Despus hay que bombearlo. Se
escoge una cadencia de extraccin que permite
recuperar el porcentaje mayor de petrleo, lo que
lleva a operar lentamente, pero no hay que dejar
tampoco dormidas las inmovilizaciones. El ritmo
ptimo lo fija el compromiso entre ambos
imperativos.

La prospeccin y la puesta en macha de los

yacimientos presuponen menos poderosos, una
estructura muy concentrada de empresas. Esto es
necesario tambin para desarrollar e inventar todas
las tcnicas utilizadas. La industria petrolfera es
una de aquellas donde el gigantismo ha conducido a
inversiones de investigacin importantes y un
progreso incesante. Sin embargo, empresas medias
pueden tener xito el campo de perforacin y
extraccin. Hasta con que la legislacin les sea
favorable: en Estados Unidos, por ejemplo, donde el
subsuelo pertenece al propietario del suelo, existe
un nmero importante de pequeas firmas a las que
medidas de sostn de precios y de restriccin de la
extraccin han salvado de la concentracin y de la
absorcin por sociedades mayores.

Es en el transporte y el refino de productos donde

las ventajas de la gran dimensin aparecen mejor. La
constitucin de una flota petrolera cuesta cara,
pero eso no lleva necesariamente a la concentracin:
se puede pasar por armadores independientes, de los
que ms poderosos, Niarchos y Onassis, son conocidos
de todos. En materia de transportes continentales
parece que desde hace tiempo la moda ms ventajosa,
para el crudo al menos, era el oleoducto: ha sido a
este nivel, a menudo, en el que las grandes empresas
han operado para tomar el control de la produccin
petrolfera.

En el estado siguiente, el del refino, las pequeas

unidades, las que tratan menos de un milln de
toneladas, pueden ser muy eficaces, pero es
imposible lanzarse a ciertas operaciones delicadas,
imposible igualmente obtener una masa suficiente de
productos para justificar la creacin de industrias
petroqumicas. stas han nacido y se han
desarrollado en buena parte bajo el impulso de
laboratorios de investigacin de los grupos ms
importantes.
No son sin duda industrias donde la gran empresa
oligopolista haya mostrado con ms extraversin, su
eficacia y su dinamismo. Esto explica que el mundo
petrolfero haya permanecido largo tiempo dominado
por los pases ms avanzados del mundo capitalista,
Estados Unidos, Gran Bretaa, Pases Bajos. Alemania
estaba a punto de entrar en el sector antes de la
Primera Guerra Mundial, pero ste rompi con la
posibilidad. Francia encontr un lugar modesto entre
las dos guerras. En Rusia, donde la extraccin haba
conocido un desarrollo espectacular antes de la
revolucin, el nuevo rgimen lleg a conseguir sin
demasiada dificultad el nivel anterior de
produccin, incluso lo sobrepaso un poco, pero hizo
falta una generacin para que la industria petrolera
del estado fuera realmente tan dinmica y creadora
como la de los pases capitalistas: fue hacia 1950
cuando se puso a nivel. Al mismo tiempo, se
multiplicaron las empresas nacionales en los pases
menos avanzados del mundo occidental, y luego en los
del tercer mundo: en Italia ( el Ente Nacionale d
Idrocarburi, ENI), en Brasil, en Mxico, en
Argentina, las sociedades del estado tomaron la
gerencia de las riquezas nacionales.

Los gastos de transporte de los productos

petrolferos son bajos, aunque las actividades que
nacen de la utilizacin de esta fuente de energa
estn o puedan estar situadas muy lejos de los
campos de extraccin. En una primera fase, hasta
alrededor de 1900, el petrleo fue utilizado sobre
todo para el encendido: era slo un producto
secundario. La invencin y despus la puesta a punto
del motor de explosin y del motor Diesel cambiaron
la situacin: el petrleo se hizo indispensable para
la circulacin automovilstica y para la aviacin.
Jug luego un papel creciente en la navegacin
martima. Como los productos cuya demanda creci
eran productos ligeros, se inventaron los procesos
de cracking , que permitieron sacar ventajas de la
gasolina de los crudos. A pesar de esto, los
productos pesados no eran abundantes: para
aprovecharlos no se dud en ponerlos a precios ms
bajos. As, el petrleo se convirti poco a poco en
el sustituto del carbn en numerosas actividades
industriales: alimentacin de las centrales
trmicas, y por su intermedio, de todos los motores
elctricos; hizo maravillas en las industrias del
fuego, porque su combustin es fcil de regular y de
conducir. Por ltimo, reemplaz cada vez ms al
carbn como base de la industria qumica de
sntesis: sin petrleo no habra ni detergentes, ni
telas sintticas a bajo precio, ni caucho
artificial, ni materias plsticas, etc.

Hasta lo aos 30, las refineras se continuaron

construyendo corrientemente en la proximidad de los
yacimientos, en los puertos de exportacin. As se
construyeron la refinera gigante de Abadan, en
Irn, y la de Curaao frente a las costas de
Venezuela. Se fue viendo sin embargo, que no era
sta la mejor ubicacin para los pases
importadores. La mayor parte de ellos deban
realizar en su territorio una actividad que
revaloraba mucho el producto, lo que reduca sus
ganancias en divisas. El transporte de crudo,
homogneo, se puede hacer ms fcilmente en grandes
cantidades que el de algunos productos terminados:
en consecuencia, entre 1930 y 1955, se multiplicaron
las refineras en los puertos de desembarco de
importaciones.

Al cabo de una quincena de aos, a inicios de los

60, la evolucin haba ido ms lejos. Por tierra el
oleoducto ofreca tales ventajas que se busc
acercar cada vez ms a refineras a los centros de
consumo: se construyeron conducciones desde los
puertos de desembarco de crudos a lo largo del
Mediterrneo y se construyeron refineras en Feyzin,
Estrasburgo, Karlsruhe, Ratisbona y en la afueras de
Pars y Rennes. Disponiendo instalaciones de tamao
medio en Rosario, es posible beneficiarse de bajos
costos de transporte, accediendo a escala donde las
industrias derivadas son posibles.

La geografa del petrleo es, pues, una geografa en

contante mutacin. En cuanto a la produccin, lo es
en la medida en que no es cuestin de dejar dormir
las reservas una vez que son descubiertas. Las
inversiones iniciales son tales que hay que agotar
todo el negocio en 20 30 aos. Si nuevos
descubrimientos no permiten reemplazar los campos
que se agotan, el pas productor ve disminuir su
papel progresivamente. En cuanto al consumo, la
geografa se modela segn la de los niveles de
desarrollo, de equipamiento automovilstico, y de
densidad rodada; tambin segn la de la progresiva
sustitucin de petrleo por hulla en los viejos
pases industriales, pero, all, las consideraciones
de poltica comercial desempean un papel
fundamental. Con el tiempo, el mercado se prolonga
hasta los pases del tercer mundo, porque es
frecuentemente por el petrleo como comienza a
crecer su consumo energtico: ste alimenta las
pequeas centrales elctricas, los motores de los
vehculos, es fcil de distribuir por todas partes.

16.1.- Desarrollo de la produccin

En esta geografa en perpetua transformacin, es

posible marcar etapas. Desde los orgenes, la
produccin se dobla prcticamente cada 10 aos; sta
slo qued congelada cuando la gran crisis de 1929 y
un poco de la Segunda Guerra Mundial. Se pas as de
10 M Tm en 1890 a 20 M Tm en 1900, a 50 M Tm en
1910, a 97 M Tm en 1920, a 210 M Tm en 1930, a 292 M
Tm en 1940, a 530 M Tm en 1950, a 1050 M Tm en 1960,
a 2300 M Tm en 1970, a 3154 M Tm en 1992.

Cada etapa se ha traducido por deslizamientos en los

crecimientos geogrficos de la produccin y por la
transformacin de la organizacin y el equilibrio
del mercado.

La fase pionera corresponde a finales del siglo XIX.

El petrleo provena de Estados Unidos, donde se
explotaban los campos de los Apalaches y de Indiana,
y despus los de California; al final del perodo
heroico, las perforaciones revelaron ya la
importancia de los recursos de la Mid Continent
Field; los estados del sur, Oklahoma, Texas y
Louisiana , participaron en la explotacin. El
petrleo provena tambin de Rusia, donde se puso
activamente en marcha el yacimiento de Bak. fue ah
donde los intereses europeos se activaron; los
hermanos Nobel desempearon un papel importante.
Gracias a ellos, Suecia se interes temprano en el
transporte martimo del petrleo, adopt y
perfeccion los Diesel para la propulsin de barcos:
esta especializacin les dio a los suecos una
ventaja duradera.

Se descubrieron tambin durante esa fase pionera,

antes de la Primera Guerra Mundial, los yacimientos
de Indonesia; all es donde naci, por asociacin
entre un productor holands y un transportista
ingls, la Royal Dutch-Shell . En Amrica Latina ,
la extraccin era activa en Mxico, que se convirti
por varios aos en el segundo productor, los
primeros descubrimientos se sitan en esta poca.

Antes de la guerra de 1914, la actividad petrolfera

comprometi a numerosas empresas. La concentracin,
sin embargo, fue precoz. John Davison Rockefeller
(1839-1937) edific la Standard Oil controlando el
transporte y el refino. La legislacin antitrust
oblig a la sociedad a dividirse, y de esta dispora
nacieron la mayora de las grandes firmas
petrolferas. Los estados no intervendrn an sino
discretamente en el curso del petrleo: no
comprendan an su inters estratgico.

En Oriente Medio, en Mesopotamia e Irn, nacieron

las competencias. Gran Bretaa rivaliz con Rusia
para penetrar en Persia: la Anglo- Persia y creadora
para explotar los petrleos all descubiertos, se
asoci con los alemanes para hacer prospecciones en
los alrededores de Mosul de las riquezas que se le
suponan.

La Primera Guerra Mundial transform profundamente

la fisonoma de la economa petrolfera. Los estados
intervinieron cada vez ms directamente sobre el
mercado. Los usos estratgicos y la democratizacin
del automvil estimularon el consumo. La competencia
alcanz altas cotas durante los ao 20. El
crecimiento de la produccin americana y la de
Venezuela permitieron hacer frente a las nuevas
demandas, sin embargo en Oriente Medio los intereses
britnicos (Royal Dutch y British Petroleum, nacida
de la readquisicin por el Almirantazgo, en 1914, de
la Anglo-Persia), franceses (Compagnie Franaise des
Petroles) y americanos (Standard Oil of New Jersey y
Socony-Vacuum) se asociaron en el seno de la Irak
Petroleum Company.

El desarrollo de la produccin se hizo con un

desorden tal que los caudales variaban mucho,
amenazando por momentos la rentabilidad de la
explotaciones. En 1928, Sis Henri Deterding , que
diriga la Royal Dutch Shell, invit a su castillo
de Achnacarry, en Escocia , a los dirigentes de la
Standard Oil of New Jersey y la Anglo-Persian: all
se pusieron de acuerdo para organizar el mercado
mundial. Progresivamente, el cartel se fue
ensanchando hasta comprender a diez miembros, dos de
ellos ingleses (Anglo-Persian y Shell), cinco
americanos (Standard Oil of New Yersey, Gulf Oil,
Texas Company, Standard Oil of California y Socany-
Vacuum) y uno francs (Compagnie Franaise des
Ptrles).

La accin del cartel fue eficaz; regularizando los

caudales, manteniendo beneficios substanciales,
permiti la racionalizacin de la prospeccin que
adquiri carcter cientfico. La poltica practicada
no era sin embargo malthusiana: los precios
permaneceran bastantes bajos para no hacer
estimulante la demanda. Las inversiones efectuadas
en materia de prospeccin qumica abrieron tambin
nuevos horizontes. Por ltimo, la estructura
geogrfica de los precios, fijados como si todo el
petrleo de la costa del golfo de Mxico a Estados
Unidos, daba ventajas a la explotacin de los
yacimientos prximos a Europa, los de Oriente Medio
en especial.

La Segunda Guerra Mundial no hizo sino confirmar el

control del mercado por el crtel. ste era capaz de
hacer frente a todas las demandas de los
beligerantes y no modific su poltica ms que
creando un segundo punto de base para la fijacin de
los precios, el golfo Prsico. Durante la guerra, la
prospeccin y extraccin se incrementaron por todas
partes. Las destrucciones fueron despreciables en
cuanta: no afectaron ms que a los pozos del
antiguo pas caucasiano, los de Rumana y del norte
de Alemania. Estados Unidos y Venezuela se situaron
en primera fila de los productores, pero los
descubrimientos efectuados en la orilla del sur del
golfo Prsico por los americanos, influyentes en
Arabia Saud, modificaron el equilibrio del mercado.
Se descubrieron nuevos recursos en la URSS, entre el
medio Volga y los Urales, en el segundo-Bak: si
bien la produccin continuaba dominada por el
continente americano, las reservas conocidas se
ubicaban, sin embargo, en mayor cuanta en el viejo
mundo.

A partir de los inicios de los aos 50, el

equilibrio del mercado se rompi, por la aparicin
de productores independientes, por la multiplicacin
de las compaas nacionales, por la poltica cada
vez ms independiente de los pases productores y
por el papel de suministradores del mundo
socialista.

Desde antes de la Segunda Guerra Mundial, Mxico,

Argentina, Brasil y Bolivia haban nacionalizado sus
industrias petrolferas. La experiencia haba sido
generalmente poco concluyente. El primer pas que
consigui cierto xito de entre los pases
productores fue Venezuela, que lo logr cuando se le
impuso la clusula de la divisin por mitad de los
beneficios. En Oriente Medio los vientos corran a
favor de la nacionalizacin de los Anglo-Irairian
por Mossadegh: a partir de 1951, el peso de los
productos creci en todas partes.

Durante un tiempo, las compaas pudieron jugar con

la timidez de los soberanos mal informados: adularon
a los Emiratos del golfo Prsico o inscribieron su
accin en el seno de las estructuras coloniales,
como Francia en Argelia. Total, no se gan sino
algunos aos de tranquilidad.

A medida que fue pasando el tiempo se comprob que

Oriente Medio era preponderante en cuanto a reservas
mundiales. La baja de los precios que result de las
nuevas formas de competencia aceleraron la
sustitucin del petrleo por la hulla en Europa y
Estados Unidos. Se acentu la independencia de las
grandes empresas industriales frente a los
suministradores de todo el mundo. La Organizacin de
los pases exportadores de Petrleo (OPEP) fue cada
vez pensando ms en el mercado; estos estados
obtienen una parte creciente de beneficios, vigilan
para que los caudales no se degraden, estn
dispuestos a limitar el volumen de sus ventas si
esto se traduce en beneficios ms importantes. Se
comprende de golpe el inters que suscita el
descubrimiento de campos como los del mar del Norte
o Alaska.

En los ltimos aos los productores de Oriente

Medio, con Arabia Saud en cabeza, Irn y Kuwait,
suministran el 29% de la produccin mundial (si se
aaden Libia y Argelia se sobrepasa el 32%). El
resto de frica no supone un productor importante,
salvo Nigeria. El extremo Oriente no interviene ms
que con dos productores medios, China e Indonesia.
Europa est peor provista an. Pero Noruega obtiene
grandes ingresos gracias a sus yacimientos, y Reino
Unido puede producir mucho gracias a sus reservas
del mar del Norte. Rumana, que era un pequeo
productor, est en franca decadencia. Amrica Latina
cuenta con dos grandes productores: Mxico y
Venezuela (seguidos de lejos por Argentina, Brasil,
Colombia y Ecuador). Estados Unidos asegura el 13%
de la produccin mundial, pero su produccin tiende
al estancamiento. En Canad, el petrleo disponible
excede ligeramente las necesidades locales. La URSS,
antes de su disolucin contaba con un 20% del
petrleo mundial, pero en la actualidad buena parte
de estos yacimientos han quedado fuera del
territorio ruso. El alza del consumo es el hecho
irreversible de los pases industriales. Rusia
asegura sus necesidades, por lo que los transportes
ms importantes se destinan a Europa, a Japn, y a
Estados Unidos (pues este pas que dispone de
importantes reservas, prefiere importar petrleo al
extranjero).

Los aprovisionamientos se realizan, bsicamente, por

los puertos del Mediterrneo y del Prsico, pero la
inestabilidad poltica de la zona entorpece el
aprovisionamiento. La guerra entre Irn e Irak, y
ms tarde la guerra del Golfo, dificultaron el
aprovisionamiento de crudo y elevaron el precio de
los combustibles.
La capacidad de refino est localizada
aproximadamente en un quinto para Estados Unidos, un
octavo para Rusia, y otro quinto para Europa
occidental. Ahora el mundo comienza a preguntarse
cunto tiempo podr desarrollarse la produccin al
ritmo actual.

En 1973 se calculaban las reservas disponibles en

7300 Tm (el equivalente de treinta aos de consumo).
Actualmente se estiman en 138000 M Tm, que seran
rentables mediante los actuales mtodos de
explotacin, a las que se habran de aadir 300000 M
Tm ms que podran extraerse si fueran inventados
mtodos de extraccin menos costosos.

Tambin hay una gran cantidad de petrleo no

convencionales, hasta ahora no explotados, pero que
podran cumplirse su funcin.

Las estimaciones de reservas, a inicios de los aos

90, otorgaban el 3% de stas a Amrica del Norte, el
135% a Amrica Latina, el 66% a frica, el 15% a
Europa occidental, el 6% a la antigua Europa
oriental, y el 4% a Extremo Oriente.

De estas estimaciones se extrae la conclusin del

profundo desequilibrio entre reparto de reservas y
reparto del consumo. Son muy pocos los estados
industrializados que emplean su propio crudo, lo que
provoca una fuerte dependencia de las fuentes de
aprovisionamiento del tercer mundo.

Se comprende, pues que, en todos los pases

occidentales se busquen medios especialmente despus
de la crisis de 1973 que desequilibr las balanzas
de pagos de los pases importadores. La energa
nuclear no se ha revelado como una alternativa
efectiva, y su utilizacin tiende a reducirse. En la
actualidad se investigan medios para mejorar la
produccin de los yacimientos (mediante tcnicas de
inyeccin de vapor, por ejemplo). Pero la prioridad
se centra en la reduccin del consumo energtico,
sea utilizando campaas de sensibilizacin, sea
mediante mejoras tcnicas como el empleo de
superconductores.
17.- Almacenamiento de petrleo y gas

Operacin consistente en inmovilizar temporalmente

ciertos volmenes de petrleo y de gas encerrndoles
en recintos llamados depsitos.

17.1.- Papel del almacenamiento

La necesidad de almacenar los recursos energticos

para controlar mejor su produccin, su transporte,
su distribucin y su utilizacin es evidente en la
medida en que se desea asegurar un abastecimiento
abundante y regular de las industrias y de los
consumidores. Ahora bien, la industria del petrleo
como la del gas, estn sometidas a riesgos de toda
especie, cuyo origen puede se debido a deficiencias
tcnicas, como las averas de las mquinas en las
refineras, a borde de los buques o en los
oleoductos; a causas naturales imprevisibles, como
la incertidumbre en la prospeccin de los
yacimientos, las tormentas en el mar y en tierra o
los incendios; y tambin a problemas polticos,
econmicos y comerciales, como las crisis que
afectan peridicamente las relaciones entre pases
productores y pases consumidores.

La importancia de la funcin "almacenamiento" puede

juzgarse por el hecho de que, en una refinera, el
parque de depsitos representa un gasto de capital
equivalente al de los procesos y tratamientos, y una
ocupacin del suelo que inmoviliza el 80% del
terreno disponibles.

17.2.- Tipos de almacenamiento

En realidad, el almacenamiento debe quedar asegurado

en cada etapa del camino recorrido por el petrleo
para ir desde el pozo hasta el surtidor o la
caldera.

* Almacenamiento del bruto: es raro que una

refinera pueda ser alimentada directamente a partir
del yacimiento, debiendo existir una doble rotura de
la continuidad del caudal en su trayecto intermedio
por buste-cisterna o por oleoducto transcontinental,
lo que obliga a mantener un stock de petrleo bruto
de cinco das como media, tanto en el punto de
embarque como en el de desembarque . La capacidad
del terminal, o almacenamiento de cabeza de lnea,
debe tener en cuenta la capacidad unitaria-500.000
Tm de carga para las ms recientes superpetroleros.
La cadencia irregular de llegada de los buques para
cargar y descargar, la capacidad y el mtodo de
explotacin de los oleoductos, y por ltimo la
necesidad, de almacenar aparte ciertos petrleos
brutos menos sulfurosos.

* Almacenamiento en la refinera: se deben prever

numerosos depsitos aguas arriba y abajo de cada
unidad de proceso para absorber las discontinuidades
de marcha debidas a los paros de mantenimiento y a
los tratamientos alternativos y sucesivos de
materias primas diferentes, para almacenar las
bases, cuyos productos terminados sern sacados a
continuacin por mezcla, y para disponer de una
reserva de trabajo suficiente a fin de hacer frente
a las variaciones de envo, tales como la recogida
de un gran cargamento recibido por mar.

* Almacenamiento de distribucin: solamente una

pequea parte de la clientela puede ser abastecida
directamente, es decir por un medio de transporte
que una directamente el usuario con la refinera. En
la mayora de los casos, es ms econmico construir
un depsito-pulmn, terminal de distribucin,
abastecido masivamente por el medio de transporte
que viene de la refinera, ya se trate de
conducciones (oleoductos de productos terminados),
buques (para los depsitos costeros), barcazas
fluviales, vagones cisterna o camiones cisterna. A
partir de este depsito-pulmn, el consumidor ser
alimentado por un corto trayecto de grandes
transportes por carretera o camiones de
distribucin.

* Almacenamiento de reserva: tras la crisis de 1956

(segunda guerra arab-israel) que condujo al
racionamiento de la gasolina en ciertos pases de
Europa occidental, la mayora de ellos, introdujeron
en sus legislaciones normas de existencias de
reserva obligatorias. En Francia, por ejemplo, las
compaas petroleras deben poseer en todo momento en
los depsitos de las terminales portuarias de las
refineras y de los almacenes de distribucin una
cantidad de producto igual a tres meses de consumo
del mercado interno; slo una cuarta parte de esta
reserva puede conservarse en forma de petrleo
bruto, no tratado; el resto debe estar formado por
productos refinados disponibles inmediatamente.

17.3.- El depsito de almacenamiento

Es un conjunto soldado de planchas de dimensiones

normalizadas. El depsito petrolfero puede
construirse en todos los tamaos hasta 150.000m
aproximadamente. Va equipado con numerosos
accesorios, tales como vlvulas de presin y de
vaco, agujeros para pasos del personal de limpieza
y mantenimiento interior, serpentines de
calentamiento para el almacenamiento de productos
viscosos como los fuel-oil, los lubricantes, las
parafinas, y los asfaltos, agitadores de hlice para
la mezcla y homogeneizacin del contenido, etc.

La determinacin de la cantidad exacta de producto

almacenado es esencial por razones tcnicas (clculo
de los rendimientos), comerciales (transferencia de
propiedad) y fiscales (derechos de aduana). Se
efecta mediante aforo, ya sea manual, con
introduccin de un decmetro plomado por el agujero
de sonda preparado en el techo del depsito, ya sea
automtico con transmisin elctrica de seales
entre un flotador que acompaa el nivel de lquido y
la sala de control, donde se lee la altura del
producto almacenado en un instrumento o en una
pantalla catdica, impresa por un teleimpresor y
tratada por ordenador. Esta informacin lineal debe
ser traducida a una unidad de volumen (hectolitros,
metros cbicos) con la ayuda del baremo del
depsito, determinado oficialmente al efectuar la
cubicacin del mismo, y luego a una de peso (Tm)
haciendo intervenir la densidad media del contenido,
funcin de su temperatura.

Los productos voltiles, como el petrleo bruto u

las gasolinas, son almacenados en depsitos con el
techo flotante a fin de limitar las prdidas debidas
a la evaporacin y al llenado, as como los olores
provocados por estas emisiones a la atmsfera: la
estanqueidad entre el techo y los laterales est
asegurada por una junta deslizante, por lo general
de caucho resistente a los hidrocarbruros. Se pueden
utilizar tambin depsitos con el techo fijo y
provistos interiormente de una pantalla flotante de
materiales inalterables.

La construccin de los almacenamientos ha

experimentado grandes progresos gracias a la
utilizacin de aceros de elevado lmite elstico que
permite disminuir el espesor de las planchas, y al
uso de mquinas de soldar automticas. La altura
puede alcanzar 25 metros a condicin de que el suelo
tenga una resistencia de sustentacin suficiente o
que haya sido convenientemente compactado.

17.4- Almacenamientos subterrneos

La idea de almacenar productos petrolferos en el

suelo no es solamente la manifestacin de una
preocupacin de seguridad, con vistas a asegurar una
mejor proteccin que los depsitos clsicos a los
atentados; es tambin una solucin econmica a los
problemas de los grandes almacenamientos, que evita
inmovilizar terrenos de valor o desfigurar el
paisaje. La realizacin de esta idea se presenta
actualmente en formas muy diversas.

*Depsito enterrado: en lugar de construir cubas,

cubetas y otros recipientes al ras del suelo, es muy
fcil, con cierto suplemento de coste, construirlas
en fosas que se rellenan a continuacin, o en
cavernas, canteras o minas de sal. Aparte de para
las pequeas instalaciones (estaciones de servicio,
calefaccin domstica), esta tcnica es utilizada
sobre todo para las reservas militares estratgicas.

*Almacenamiento en la sal: El subsuelo encierra

inmensos yacimientos de sal gema, en los cuales se
pueden crear cavidades explotables como
almacenamiento subterrneo de productos petrolferos
lquidos: es suficiente perforar pozos por los
cuales se inyecta agua dulce de lavado, que disuelve
la sal y vuelve a subir a la superficie en forma de
salmuera; al cabo de un cierto tiempo, se obtiene en
la base de cada pozo una gran bolsa rellena de esta
salmuera, que es agua saturada de sal. El pozo sirve
a continuacin para el rellenado de la cavidad por
desplazamiento de la salmuera que es recogida en la
superficie en un estanque a cielo abierto y luego
para la recuperacin del producto almacenado,
empujado hacia lo alto por una reinyeccin de agua o
de salmuera. El excedente de salmuera puede ser
tratado para recuperar la sal o echado al mar ya sea
con un curso de agua y respetando el porcentaje de
salinidad, o mediante un oleoducto.

*Caverna barrenada: Utilizando la excavacin con

explosivos y otras tcnicas de perforacin de
toneles, es posible realizar galeras subterrneas
de almacenamiento a una profundidad que debe ser
tanto mayor cuanto ms voltil sea el producto, a
fin de que la presin hidrosttica que reina en el
subsuelo sea siempre superior a la tensin de vapor
de este ltimo.

*Mina abandonada: Una antigua mina de hierro ya

abandonada puede ser puesta de nuevo en servicio a
fin de servir puesta de nuevo en servicio a fin de
servir como almacenamiento, para gas-oil por
ejemplo.

*Yacimiento en formacin: El gas puede ser

almacenado bajo presin en rocas porosas
subterrneas, bien se trate de yacimientos agotados
o estructuras geolgicas vacas que presenten las
caractersticas requeridas.
18.- Artculo: "Seguridad en la industria del
petrleo"

Las razones por las que los productos petrolferos

son una fuente potencial de peligro deben tenerse
siempre presentes en espritu.

1. Los hidrocarburos son sustancias inflamables

2. En las refineras, el petrleo est sometido a

temperaturas y presiones que lo pueden hacer
explotar espontneamente en caso de fuga.

3. Los incendios petrolferos son muy difciles de

apagar, exigen tcnicas de sofocamiento especiales.

4. El empleo universal de productos del petrleo

acrecienta el riesgo de accidentes debidos a la
distraccin o a la inexperiencia.

Por eso existe un conjunto de disposiciones en las

refineras, as como en el transcurso del transporte
martimo y terrestre para salvar al menos las vidas
humanas y preservar los equipos que intervienen.

Instalaciones petrolferas

* Ingeniera: la seguridad debe ser una preocupacin

constante desde el estudio de la concepcin y la
construccin de la factora y las reglas oficiales
fijan las normas mnimas a respetar.
* Explotacin: las consignas de seguridad prohiben
fumar y hacer fuego cuando haya presencia posible de
hidrocarburos: los trabajos de soldura por ejemplo,
no se autorizan en una refinera o depsito ms que
tras verificacin de la ausencia de todo peligro y
firma de un permiso de fuego por un tcnico
responsable.

Las consignas de explotacin prohiben las maniobras

peligrosas y prescriben los mtodos y secuencias
operatorias que permiten minimizar los riesgos de
incendio o de accidentes de personas. Las consignas
de incendio precisan las maniobras a efectuar en
caso de siniestro, la pronta intervencin de los
operadores que juegan un papel vital en la extincin
del fuego.

Los establecimientos importantes disponen de vacos

vehculos extintores equipados de medios potentes en
polvo o espuma sofocante para la asfixia de las
llamas. La ayuda mutua inmediata est
permanentemente prevista entre fbricas vecinas.

*Petroleros: la seguridad a bordo de petroleros se

inspira en las mismas reglas y precauciones; una
vigilancia especial se debe ejercer durante las
operaciones de carga y descarga en los puertos. Se
presentan peligros especficos cuando se airean
cisternas: una mezcla detonante de aire e
hidrocarburos puede coincidir con la presencia de
electricidad esttica creada por el frotamiento de
elementos de limpieza sobre las paredes de los
compartimentos. La solucin adoptada por los
petroleros consiste en efectuar el desagaseado en
atmsfera inerte sacando los humos por la chimenea
del barco a fin de expulsar el aire de las
cisternas.

La frecuencia y la gravedad de los accidentes, as

como el costo de los siniestros petrolferos slo se
pueden dominar, ante el gigantismo alcanzado por
esta industria, al precio de un esfuerzo cada vez
ms importante consagrado a la bsqueda de la
seguridad.
19.- Artculo "Mareas Negras"

Por el nombre de marea negra se designa la aparicin

de una mancha de petrleo en el mar. Normalmente las
mareas negras se producen como consecuencia del
hundimiento de una petrolero, pero durante la Guerra
del Golfo (1991). Las mareas negras contaminan muy
rpidamente con lo cual provoca la aparicin de
animales muertos y de aves intentando limpiar el
petrleo de sus plumas. En toda marea negra hay tres
etapas:

- La primera (fase inicial) es cuando la

contaminacin se extiende tanto en superficie como
en profundidad.

- En la segunda (fase de estabilizacin) los niveles

de contaminantes permanecen estables durante un
tiempo variable.

- En la tercera (fase de recuperacin) la zona es

recolonizada por las especies que haban
desaparecido, recuperando la estructura inicial de
la comunidad.

Puede decirse que cuanto ms lejos de la costa se

produce el vertido, cuanto menor es el contenido en
hidrocarburos aromticos del petrleo y cuanto ms
aleja el viento la mancha de la orilla, menor es el
impacto de la marea negra. Los ecologistas opinan
que el mejor sistema para luchar contra las mareas
negras, es reducir el trfico de petroleros,
disminuyendo el consumo de petrleo.
NDICE
1. Qu es el petrleo?

2. Historia del petrleo

3. Origen del petrleo

4. Naturaleza del petrleo

4.1 Los gases licuados (propano y butano)

4.2 Las gasolinas

4.3 Los querosenos (petrleo lampante y

carburorreactores)

4.4 Los gas-oils

4.5 Los fuel-oils

4.6 Los lubricantes (aceites de engrase)

4.7 Las parafinas (ceras de petrleo)

4.8 Los betunes (asfalto o brea de petrleo)

5. Prospeccin

6. Los yacimientos de petrleo

7. La perforacin

8. La produccin

9. Reservas de petrleo

10. Transporte del petrleo bruto

11. El refino

12. La distribucin

13. La investigacin

14. El petrleo y su entorno

15. El petrleo en la poltica internacional

15.1 Grandes compaas de petrleo

16. Geografa econmica del petrleo

16.1 Condiciones de produccin

16.2 Desarrollo de la produccin

17. Almacenamiento de petrleo y gas

17.1 Papel de almacenamiento

17.2 Tipos de almacenamiento

17.3 El depsito del almacenamiento

17.4 Almacenamiento subterrneo

17.5 Grficas

18. Artculo "Seguridad en la industria del

petrleo"

19. Artculo "Mareas negras"

 BIBLIOGRAFA

Gran Larousse Universal

Volumen: 27

Editorial: Larousse

Autor: Pardo Bazn

Nueva Enciclopedia Larousse

Tomo: 8

Editorial: Planeta

Ao: 1984