El valiente soldado de plomo

Hans Christian Andersen

Hubo una vez veinticinco soldados de plomo, todos hermanos, como retoos que eran
de la misma vieja cuchara. Cada uno de ellos cargaba su fusil, miraba al frente y vesta
el ms gallardo uniforme rojo y azul que pueda concebirse.
Las primeras palabras que oyeron en su nuevo mundo, al levantarse la tapa de su caja,
fue la voz de un muchachito palmeando las manos y gritando "¡Soldados,
soldados!"
El nio festejaba su cumpleaos y los soldados eran su regalo para la ocasin. Todos
eran exactamente iguales, con slo una excepcin, y ste se diferenciaba de los dems
en que no tena ms que una pierna, porque haba sido el ltimo que fabricaron, y el
material no alcanz para terminarlo. Y sin embargo se sostena tan bien en su nica
pierna como los otros con las dos. Y fue precisamente ese soldado el que se hizo
famoso.
Sobre la mesa donde el nio los dispuso en cuadro haba muchos otros juguetes, pero
lo que primero atraa a la vista era un encantador castillo de cartn. Por las ventanas
de ste poda verse el interior de las habitaciones, y en el exterior algunos rboles que
rodeaban un pequeo espejo a manera de lago sobre el cual nadaban varios cisnes de
cera. Todo era muy lindo, y sin embargo lo ms lindo de todo era una jovencita que
estaba de pie en la puerta abierta del castillo.
Tambin ella era de cartn, pero tena un vestido de gasa muy ligera, con una delicada
cinta azul sobre los hombros, a modo de pauelo, y una gran lentejuela muy brillante.
La jovencita extenda ambos brazos, como una bailarina que era. Y en su danza una de
las piernas se alzaba tan alto en el aire que el soldado de plomo no poda verla en
absoluto, y supona que a ella tambin, como a l, le faltaba una pierna.
"Sera la esposa ms adecuada para m -pens-. Pero ella es demasiado elevada. Vive
en un palacio, en tanto que yo slo tengo una caja, y eso en comn con otros
veinticuatro congneres. No, aqu habra lugar para ella. Pero tengo que tratar de
relacionarme".
Y el soldado se tendi detrs de una caja de rap que haba tambin sobre la mesa.
Desde all poda observar cmodamente a la damisela, que segua siempre en un solo
pie sin perder en absoluto el equilibrio.
Ms tarde, cuando la gente de la casa se retir a dormir, los otros soldados fueron
guardados en su caja. Era la hora en que los juguetes juegan, y se divierten visitndose
unos a otros; librando batallas o dando bailes. Los soldados de plomo se aburran en
su caja, deseando poder participar del recreo general, pero sin lograr levantar la tapa.
Los cascanueces daban saltos mortales, y el lpiz garabateaba disparates en la
pizarra. El ruido era tanto que el canario se despert y se reuni a la algazara, pero en
verso. Y los nicos dos que no se movieron fueron el soldado de plomo y la pequea
bailarina. Ella permaneca tan rgida como de costumbre, sobre la punta de un pie y
con los brazos extendidos. Y l, igualmente firme en su nica pierna, sin apartar los
ojos de su amor ni por un momento.
Entonces el reloj dio las doce... y ¡plop!, la tapa de la caja de rap se abri,
levantndose bruscamente. Y dentro de la caja no haba rap. Nada de eso. Haba un
pequeo diablo negro, con un resorte, pues se trataba de una cajita de sorpresas.
-Soldado de plomo -dijo el diablo-, haz el favor de tener ms cuidado con lo que miras.
Pero el soldadito de plomo fingi no haberlo odo.
-¡Ah!, ¿s? Pues entonces espera hasta maana -amenaz el diablo.
Por la maana, cuando los nios se levantaron, colocaron al soldadito en el antepecho
de la ventana. Y ya fuera por influencia del diablo negro o por una rfaga de viento -yo
no lo s- de pronto se abri la ventana y el soldadito cay cabeza abajo desde el tercer
piso.
Fue una cada terrible, y el pobre soldado aterriz sobre su kepis, con la pierna en el
aire; la bayoneta qued encajada entre dos losas. La sirvienta y el muchachito corrieron
a buscarlo, pero aunque miraron por todas partes no lo encontraron. Si el soldadito
hubiera exclamado: "¡Aqu estoy!", no cabe duda de que lo habran visto; pero l
no consider cosa digna el gritar estando de uniforme.
-¡Mira! -dijo uno de ellos-. ¡Un soldadito de plomo! Le haremos dar un
paseo en barco.
Hicieron un barquito de papel con un diario y colocaron al soldado en el medio. Y all
parti el soldadito por la cuneta abajo, seguido por los dos chicos que aplaudan.
¡Cielos! ¡Qu olas haba en el agua de la cuneta! ¡Qu corriente
impetuosa! Porque ciertamente lo que haba llovido era un diluvio. El barco de papel
danzaba de un lado a otro; a veces giraba como un remolino, hasta hacer correr un
escalofro por la espalda del soldadito, que sin embargo permaneca impvido, sin
mover un msculo, vista al frente y fusil al hombro. En cierta ocasin el barco pas por
la boca de un largo tnel de madera, en cuyo interior estaba tan oscuro como en la
caja.
"¿Adnde ir ahora? -pensaba-. Bueno, todo fue culpa de aquel diablo negro.
¡Ah!, si al menos estuviera a mi lado la muchachita del castillo, ya podra estar
dos veces ms oscuro, que no me importara".
En ese momento apareci una gran rata de agua, que viva en el tnel.
-¿Tienes pasaporte? -inquiri-. A ver tu pasaporte.
El soldado de plomo no dijo nada, pero aferr su fusil con ms fuerza. El barco pas de
largo, pero con la rata detrs, muy cerca. ¡Oh, cmo rechinaba los dientes y
gritaba: "¡Prenlo! ¡Prenlo! ¡No ha pagado derechos! ¡No tiene
pasaporte!"
Pero la corriente se haca ms y ms fuerte. El soldado ya no alcanzaba a ver la luz del
da al final del tnel. En cambio, empez a percibir un rumor como un rugido, capaz de
infundir miedo an en el corazn ms templado. Porque all donde terminaba el tnel,
la corriente se precipitaba en el gran canal, y aquello era tan peligroso para l como
para nosotros el zambullirnos en una catarata.
Luego empez a llover, y las gruesas gotas menudearon ms y ms hasta convertirse
en una tormenta. El aguacero ces por fin, y dos muchachos de la calle pasaron por la
acera.
Y estaba ya tan cerca de la salida que era imposible detenerse. El barco se precipit en
un envin final, y el pobre soldado de plomo se mantuvo en su posicin de firme, todo
lo rgido que pudo. Nadie podra haber insinuado que pestae siquiera.
El barco describi dos o tres crculos y se aneg hasta la borda; se hundira sin
remedio. El soldado de plomo, con el agua al cuello, segua de pie, mientras el buque
se iba a fondo con rapidez creciente. El papel se fue empapando ms y ms, y por fin
el agua cubri la cabeza del soldado. El record a la bonita bailarina a quien ya no
volvera a ver ms, y en sus odos reson un viejo estribillo:
Adelante, adelante, soldado que no puedes la muerte rehuir.
Por ltimo el papel cedi del todo, y el soldado se precipit hacia el fondo. Y en el
mismo instante fue devorado por un gran pez.
¡Qu oscuro estaba el interior de aquel monstruo! Era an peor que el tnel.
¡Y qu estrecho! Pero el soldadito de plomo segua tan impvido como siempre,
tendido a todo lo largo, fusil al hombro.
De pronto el pez dio un brusco salto, al cual siguieron los ms frenticos movimientos.
Y finalmente qued inmvil. Cierto tiempo despus, un resplandor como el de un
relmpago lleg hasta el soldado. Se encontr una vez ms a la luz del da, y oy a
alguien que exclamaba en voz alta:
-¡Miren! ¡Un soldado de plomo!
El pez haba sido pescado, llevado al mercado, vendido, y trado a la cocina, donde la
cocinera lo abri con un largo cuchillo. La mujer tom al soldadito con dos dedos y lo
llev a la sala, donde todos queran ver al maravilloso militar que haba viajado en el
estmago de un pez. Lo pusieron sobre una mesa, y -¡asombro de los
asombros!- se encontr en la misma habitacin en que haba estado antes. Vio a los
mismos nios, y los mismos juguetes sobre la mesa, y tambin el hermoso castillo con
la linda bailarina en la puerta.
La joven segua mantenindose sobre un pie, con la otra pierna en el aire.
Tampoco ella haba cambiado de posicin. El soldado se sinti tan conmovido que
estuvo a punto de derramar lgrimas de plomo, pero eso no hubiera sido propio de su
condicin. La mir, y ella lo mir, ambos sin decir una palabra.
En ese momento uno de los nios tom al soldado y, sin razn ni motivo alguno, por
puro capricho, lo arroj al fuego. No hay duda de que el pequeo diablo negro de la
caja de rap fue quien tuvo la culpa.
El soldado permaneci all, entre las brasas, iluminado por las llamas y circundado por
el calor mas horrible, aunque no habra podido decir si aquel calor provena del fuego
material o de sus propios sentimientos. Haba perdido todos sus alegres colores, tal vez
como consecuencia de su peligroso viaje, quiz por la pena. ¿Qu importaba?
Volvi a mirar a la muchachita, y ella volvi a mirarlo, y el soldado sinti que se estaba
derritiendo, pero logr an mantenerse firme, fusil al hombro.
Sbitamente se abri una puerta, y la corriente de aire que se produjo arrebat a la
pequea bailarina, la hizo revolotear en el espacio como una slfide y luego la arroj
directamente al fuego, junto al soldadito. Una pequea llamarada, y todo el cuerpo de
la joven desapareci.
Para entonces el soldado estaba reducido a un mero bulto. Cuando la sirvienta retir
las cenizas a la maana siguiente lo encontr en forma de un diminuto corazn. Todo lo
que quedaba de la bailarina era su lentejuela, y sta tan quemada y tan negra como
uno de los tizones de la chimenea.

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