Emergencia sanitaria: nuevo brote de bola en frica, medicina y colonialismo.

Facundo Petit de Murat 13 de agosto de 2014.

El pasado 26 de marzo, la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) emiti un comunicado

anunciando un posible brote de la fiebre hemorrgica del bola, surgido en Guinea y con posibles
propagaciones de la enfermedad a lo largo de la costa, en Sierra Leona y Liberia. La costa oeste del
continente contaba con 62 muertes por este virus, de los 86 casos sospechosos avistados hasta
ese momento. En este informe, la OMS anunci la movilizacin de suministros destinados al apoyo
logstico y mdico de este brote en Guinea, al tiempo que desrecomendaba restringir los viajes y el
comercio en este pas.

A lo largo de la ltima dcada se han emitido varios informes anunciando brotes de bola en
diversas zonas del continente africano: Sudn (2004), Repblica del Congo (2005), Repblica
Democrtica del Congo (2007, 2008, 2012), Uganda (2007, 2011, 2012) y, por ltimo, este ltimo
brote de los ltimos meses en frica Occidental.

La trascendencia que ha tenido este ltimo brote por sobre los dems, principalmente en las
primeras semanas de agosto, est directamente relacionada con el contagio y la muerte del
misionero espaol Miguel Pajares, quien fuera repatriado a Espaa para recibir tratamiento y
muriera el martes 12 de agosto por la maana, 5 das despus de su internacin. Este caso se
suma al del mdico George Combey y la hermana Chantal Pascaline, quienes fallecieron esta
ltima semana en Monrovia, capital de Liberia. Por otro lado, la monja Paciencia Melgar
permanece internada en el Hospital San Jos de Monrovia, mientras que la monja Juliana Bonoha,
repatriada junto a Miguel Pajares, ha dado negativo en la infeccin del virus. Estos misioneros
forman parte de la Orden de San Juan de Dios, y son 5 de los 1.800 misioneros espaoles que se
encuentran en el territorio africano, de acuerdo a un informe del 2012 de la OMP (Obras
Misionales Pontificias). Segn esta organizacin, son 14.000 los misioneros espaoles alrededor
del mundo, quienes concentran un 70,8% de sus recursos en Amrica y un 13,8% en frica.

Liberia, actual foco de relaciones internacionales con Espaa por las repatriaciones suscitadas en
los ltimos das, es la repblica ms antigua del continente africano. Su historia relata tambin los
vaivenes de la esclavitud en Estados Unidos. Cuando a fines del S XVIII y comienzos del S XIX, la
poblacin de esclavos afroamericanos liberados iba en ascenso (entre otros factores interviene
principalmente la abolicin de la esclavitud en el Norte), en Estados Unidos se comenz a plantear
la necesidad de un nuevo establecimiento geogrfico para esta poblacin. La principal razn se
atribuye a la imposibilidad que asuman los norteamericanos para convivir armoniosamente con
una poblacin negra libre. Liberia fue el lugar elegido como colonia para este fin, bautizada como
la tierra libre. Siguiendo el proceso que convirti a Sierra Leona en el foco migratorio de los
negros pobres de Gran Bretaa desde el ao 1787, en 1821 comenz el proceso de conquista y
compra del territorio africano, culminando en 1847 con la proclamacin de la independencia del
Estado de Liberia. Sin embargo, siempre existi una tensin entre la poblacin amrico-liberiana y
los diversos pueblos nativos de este territorio (las cuales representan un 5% y un 95% de la
poblacin total, respectivamente, dando lugar a un golpe de Estado en 1980 y dos guerras civiles
entre 1989 y 1999).

Este es uno de los Estados afectados por el nuevo brote del virus del bola, junto a Guinea y Sierra
Leona, dejando un saldo de 1.013 muertos y 1.848 casos registrados, segn los ltimos informes
de la OMS. Peter Piot fue el mdico belga que, junto a su equipo, descubri el virus del bola en
1976 en sus investigaciones en Zaire y decidi llamarlo as por un ro cercano a la zona del
descubrimiento que tena ese nombre. En una crnica realizada por Rob Brown (BBC), Piot hace
una retrospectiva del descubrimiento y el anlisis de esa cepa hasta entonces desconocida. Desde
el conocimiento de los sntomas (diarrea, vmitos, fiebre y una tasa de mortalidad del 90% de los
casos infectados), Piot y su equipo realizaron un camino que los llev a sacar conclusiones de la
cualidades de la infeccin y los modos del contagio, tras ver que la mayora de los infectados
haban compartido jeringas (en el caso, por ejemplo, de embarazadas que reciban inyecciones de
rutina en hospitales y salas donde repartan cinco jeringas por da y deban ser reutilizadas) o
haban tenido contacto directo con los muertos en funerales. Hoy en da, Piot concluye que es
menester recordar que esta enfermedad es propia de la pobreza, de sistemas de salud
disfuncionales y de la desconfianza.

Sin embargo, la presencia generalizada de la pobreza y la desigualdad social, poltica y econmica

en gran parte del continente africano no puede entenderse por fuera de los procesos histricos,
los cuales han generado una colonizacin de la conciencia que requiere de una conciencia de la
colonizacin como dice el matrimonio de antroplogos sudafricanos constituido por Jean y John
Comaroff. En un captulo de su libro La etnografa y la imaginacin histrica llamado Medicina,
Colonialismo y el cuerpo negro, analizan en una regin de Namibia cmo el S XVIII dio lugar a
discursos que justificaron la visin imperial de Europa y Estados Unidos sobre frica basados en la
medicina. En los discursos que luego justificaron las prcticas, el cuerpo negro fue asociado
directamente con la enfermedad y la contaminacin. Esto devino en la imagen de una frica
salvaje y sufriente que culmin, en el S XIX con un imperialismo humanitario, donde los misioneros
y evangelistas vieron este continente como el sitio donde establecer sus prcticas de limpieza e
higiene del cuerpo y el alma. A pesar de las resistencias, la fuerza imperial establecida por los
colonos durante estos siglos convirti a los africanos en sujetos del imperio, justificando un modo
de ser y ver que anticiparon la cultura y la economa del Estado colonial como indican John y Jean
Comaroff.

Con sus diferencias situacionales y geogrficas, este proceso se dio de manera generalizada en los
sectores coloniales de frica. De esta manera, es necesario dar cuenta del proceso social e
histrico que ha dado lugar a la emergencia internacional a la que asistimos hoy en da, producto
de una descolonizacin tarda, luchas de poder nacionales (intervenidas permanentemente por
organismos internacionales), la instalacin de discursos y prcticas hegemnicas y el
desconocimiento de las situaciones y cosmovisiones locales.