EL GOBIERNO DE LOS SALARIOS

EN URUGUAY

Luis Ibarra

RESUMEN. Controlar la inflacin es el objetivo de la poltica econmica del Frente

Amplio pero, mientras que los gobiernos anteriores trataban de crear un mercado de
trabajo flexible, los gobiernos progresistas restauraron los Consejos de Salarios. Este
artculo analiza la negociacin salarial organizada en Uruguay por el Frente Amplio
como una iniciativa que responde a la accin de los trabajadores con un dispositivo
complementario de la poltica monetaria. Siguiendo ese hilo a travs de los gobiernos
progresistas, pone de manifiesto no slo las tensiones que encierra, sino tambin el
movimiento que las supera y lleva ms all del actual estado de cosas.

Instead of the conservative motto, A fair day's wages for a fair

day's work, we must inscribe on our banner the revolutionary
watchword, Abolition of the wage system. Prembulo de la
Constitucin de Industrial Workers of the World de 1908.

Introduccin

Es una afirmacin comn que el Frente Amplio lleg al gobierno de Uruguay como
consecuencia de luchas que modificaron la relacin de fuerzas. Pero ese reconocimiento
acta, por lo general, como una causa ajena a sus efectos. Parece como si las luchas
hubieran cesado despus de cumplir su misin de colocar a la izquierda en el poder y las
polticas de gobierno pudieran analizarse, a continuacin, por sus resultados econmicos
y sociales, como distintas alternativas de gestin con indiferencia de las relaciones de
fuerzas.

La inflacin es la preocupacin principal de la poltica econmica del Frente Amplio,

como lo fue para todos los gobiernos uruguayos desde las reformas neoliberales. Pero, a
diferencia de los gobiernos anteriores, el gobierno progresista organiza la negociacin
salarial. Esta combinacin, en apariencia bizarra, es objeto de controversia. Por un lado,
se seala a la prioridad de la estabilizacin monetaria como prueba de continuidad de la
orientacin neoliberal, mientras que, por otro lado, la reorganizacin de los Consejos de
Salarios se ofrece como evidencia del retorno a la concertacin social. En fin, cmo
explicar su coexistencia en el mismo gobierno, sino como expresin de una disputa
entre distintos sectores dentro del propio partido de izquierda?

La polmica gira sin resolverse pues todas las opciones parten de una misma premisa en
comn, a saber: la presunta incongruencia entre control de la inflacin y negociacin
salarial organizada, identificadas como neoliberales y progresistas, respectivamente. Un
funcionamiento conjunto, que ya se prolonga por ms de doce aos, inmune a los
cambios de hegemonas dentro del Frente Amplio y aceptado por todos los partidos,
requiere otras hiptesis que den cuenta del nuevo consenso poltico.

Aqu invertimos la perspectiva y consideramos a las polticas de gobierno desde el

punto de vista de las luchas. De ese modo, en vez de hablar de neoliberales y
progresistas como si siguieran siendo siempre y en toda circunstancia los mismos,
veremos cmo polticas que, en cierto momento tuvieron un signo, cambian de sentido y
se convierten en sus contrarias al variar la relacin de fuerzas.

Este artculo analiza la negociacin salarial organizada en Uruguay por el Frente

Amplio como una iniciativa que responde a la accin de los trabajadores con un
dispositivo complementario de la poltica monetaria. Siguiendo ese hilo a travs de los
gobiernos progresistas se pondrn de manifiesto no slo las tensiones que encierra, sino
tambin el movimiento que las supera y lleva ms all del actual estado de cosas.

Empezaremos por ver cmo se definen los ejes de los gobiernos del Frente Amplio, sus
polticas y su institucin caracterstica: los Consejos de Salarios. Cumplidos esos pasos
previos, recorremos los sucesivos gobiernos progresistas siguiendo los cambios de la
poltica salarial a partir de la accin de los trabajadores. Por ltimo, y como conclusin,
identificamos la tendencia poltica que surge de esa trayectoria.

1. Los dos ejes de los gobiernos progresistas

Antonio Gramsci criticaba a las historias que omitan las crisis para empezar
plcidamente por el momento siguiente de la expansin reformista. Deca que formaban
parte de proyectos para mantener inalterada la situacin de los grupos dominantes
atendiendo en dosis homeopticas las demandas populares. Comenzar por la crisis que
precedi a los gobiernos progresistas ser doblemente importante en nuestro caso.

La crisis del ao 2002 llev la desocupacin a 17 por ciento y rebaj 23 por ciento los
salarios, dejando en la pobreza a la tercera parte de la poblacin, en tanto que
multiplic, como por arte de magia, la valorizacin de las exportaciones. La
devaluacin elev la competitividad desvalorizando la fuerza de trabajo y cre las
condiciones para una recuperacin. Esas condiciones se vieron ratificadas, a su vez, por
la expansin de la demanda mundial de materias primas y alimentos, conocida como el
boom de los commodities. La produccin reanud rpidamente el curso ascendente y ya
para el ao 2004 el Producto Interno Bruto registr la fabulosa cifra de 12 por ciento de
aumento, en medio de una afluencia de inversiones extranjeras.

La crisis no estuvo acompaada por movimientos de insubordinacin popular y

destitucin del gobierno, como ocurri en Argentina. No por eso careci de
consecuencias polticas. Los conflictos asociados a la defensa del empleo, el reclamo de
salarios adeudados y el cambio de la poltica econmica, sumaron 1.319.261 jornadas
de trabajo perdidas en el ao 2002, segn el Instituto de Relaciones Laborales. Pero la
solidaridad entre todos los partidos mantuvo la continuidad del gobierno y posterg los
efectos polticos de la crisis hasta las elecciones del ao 2004. Se disolvi, entonces, la
coalicin de partidos tradicionales, que gobernaba al pas haca quince aos, mientras
que las resistencias sociales convergieron con la oposicin poltica para llevar al Frente
Amplio al poder.

La crisis de comienzos de siglo fue el acontecimiento que precipit el vuelco de la

relacin de fuerzas polticas y el punto de partida de un crecimiento extraordinario de la
economa uruguaya, que se prolongar por diez aos y ser la base de la hegemona
progresista.

Tabar Vzquez asumi la presidencia de la Repblica, en el ao 2005, con un

panorama dominado por las consecuencias de la crisis y del boom de las exportaciones.
La principal preocupacin del Frente Amplio, en esas circunstancias, pasaba por atender
las urgencias sociales sin perturbar el crecimiento econmico ni generar conflictos que
desestabilicen al gobierno. Quedaron definidos, desde el inicio, los dos ejes sobre los
que se movern los gobiernos progresistas a partir de entonces.

En primer lugar, est una economa animada por la demanda externa, organizada a
partir de sectores productivos capaces de competir en el mercado mundial y de trasmitir
impulsos dinmicos al resto de las actividades. No se trata slo del agro negocio. Muy
diversos grupos sociales se ven enlazados de manera ms o menos directa al
crecimiento exportador y envueltos en la disputa por el reparto de la renta. Esto implica
aceptar los vnculos derivados de los precios internacionales, que impiden un traslado
de los costos internos, y mantener por lo tanto la evolucin de los precios locales dentro
de los lmites tolerados por la competitividad.

El segundo eje de los gobiernos progresistas deriva del primero y consiste en la

distribucin de los beneficios del crecimiento. El Frente Amplio teme los conflictos
sociales no slo como un elemento potencialmente inflacionario, sino tambin como el
factor poltico que habra conducido al quiebre institucional en el pasado. El
desequilibrio no viene, desde este punto de vista, de la mayor ganancia, que tiene su
correlato en el crecimiento de la actividad productiva, sino de aumentos de salarios que
afecten la rentabilidad de las empresas. El salario es la variable clave que trata de
mantener o reconducir dentro de lmites compatibles con el sistema.

Una economa movida por la demanda externa y una estabilidad poltica basada en la
distribucin del crecimiento son las coordenadas que organizan las polticas de los
gobiernos progresistas de Uruguay.

Controlar la inflacin es la preocupacin de la poltica econmica del Frente Amplio,

como lo fue para todos los gobiernos uruguayos desde las reformas neoliberales. El
nuevo consenso econmico, a diferencia de los modelos neoclsicos, admite que los
mercados no son perfectamente competitivos y que el gobierno tiene importantes
efectos sobre la economa.

Segn el rgimen monetario que prevalece actualmente, el gobierno define un objetivo

inflacionario y procura asociar con esa meta a las expectativas de los agentes
econmicos. Una inflacin pequea y acotada, en lugar de la estabilidad de precios,
facilita la apropiacin de los incrementos de productividad por el capital y hace recaer
los mayores costos sobre los salarios. Los economistas sealan que, en una recesin, es
difcil para las empresas rebajar los salarios; la inflacin permite entonces que, sin
alterar los salarios nominales, el salario real pueda ajustarse a la baja mediante suba de
precios.

Su eficacia depende de dos factores. Por un lado, de la confianza de los capitales en el

gobierno, en su compromiso con el objetivo inflacionario por encima de otras presiones
para elevar el dficit fiscal o devaluar la moneda. Por otro lado, la eficacia de la poltica
monetaria depende tambin de la subordinacin de los trabajadores, de la capacidad
para impedir que independicen a los salarios de la ganancia y los vinculen con sus
propias necesidades.

El Frente Amplio asienta su credibilidad en una disciplina fiscal, que restringe la

expansin del gasto pblico, y ofrece como garanta un tipo de cambio flotante, donde
la cotizacin de la moneda local queda librada al mercado. Metas de inflacin,
responsabilidad fiscal y cambio flexible son las seas de identidad de una ortodoxia que
busca la confianza de los agentes del capital. Pero el rasgo caracterstico de los
gobiernos progresistas uruguayos no est en el manejo de los instrumentos fiscales y
monetarios tradicionales, sino en la poltica salarial. A diferencia de los gobiernos
anteriores, el Frente Amplio organiza la negociacin colectiva.

La poltica salarial se funda en la hiptesis de que, mientras los salarios no crezcan ms

que la productividad del trabajo, los aumentos son absorbidos por la disminucin de los
costos. Dentro de esos lmites sera posible, entonces, un aumento simultneo de
salarios y ganancia sin subas de precios. Todo se reduce a organizar el reparto entre los
trabajadores y el capital que cumplan con un doble propsito: obligar a las empresas a
negociar un reparto de los incrementos de productividad con los sindicatos y evitar que
los aumentos de salarios lo sobrepasen y afecten la ganancia de las empresas.

En teora, una determinacin centralizada de los salarios induce a los sindicatos a

considerar los efectos de los aumentos sobre la economa y a moderar las demandas
para no ver afectado el empleo (Calmfors y Driffill 1988). Pero, al reducir la
participacin y politizar los asuntos, dice Traxler (2003), la centralizacin tiene el doble
efecto de facilitar los acuerdos con la direccin sindical y dificultar su aceptacin por
los trabajadores. Requiere, adems, que el gobierno organice la negociacin colectiva
dentro de formas que obliguen al cumplimiento de los acuerdos y eviten los conflictos.

El salario es la variable clave empleada por el Frente Amplio para controlar la inflacin
y mantener la estabilidad poltica y tambin, por lo tanto, el factor capaz de
desequilibrar a la poltica econmica y desestabilizar a los gobiernos progresistas. El
dispositivo que incorpora a los sindicatos, en un papel subalterno, a la implementacin
de la poltica econmica son los Consejos de Salarios.

2. Los Consejos de Salarios

Inmediatamente de acceder al poder, el Frente Amplio reuni un Consejo Superior

Tripartido, integrado por la central sindical, las cmaras empresariales y el gobierno,
con el propsito de organizar la negociacin colectiva. A partir de all, instal 23
Consejos por ramas de actividad, divididos en ms de 200 grupos particulares, que
reproducen la integracin tripartita y abarcan toda la economa del pas. Los Consejos
de Salarios fijan los salarios de las categoras laborales del sector. Estos salarios tienen
el carcter de mnimos, son obligatorios dentro de todo el grupo de actividad y
proscriben los conflictos salariales durante el plazo de vigencia de los convenios
colectivos.
La institucin se completa con la proteccin legal de los sindicatos y con beneficios
particulares, como la recaudacin de la cuota sindical y la licencia gremial,
expresamente concebidos para favorecer su organizacin, equilibrar la posicin con los
empleadores y fortalecer la capacidad mediadora del gobierno.

El gobierno progresista no se limita a organizar la negociacin colectiva y a actuar

dentro de ella como mediador. Ante todo, se pone por encima como mando y centraliza
la formacin de los salarios (Ibarra 2008).

El Poder Ejecutivo establece tanto el monto de los ajustes salariales como la duracin de
los convenios colectivos. Estos lineamientos generales no estn sujetos a discusin en
las instituciones corporativas; son definidos exclusivamente por el Ministerio de
Economa y presentados a las organizaciones empresariales y sindicales como el marco
de negociacin. Los Consejos de Salarios funcionan a continuacin bajo la forma de
grandes rondas, que involucran a todos o a gran parte de los sectores productivos, y
tienen como contenido la implementacin de las pautas gubernamentales segn las
condiciones particulares de cada rama de actividad. Las pautas no son vinculantes;
formalmente, los sindicatos y las empresas de un sector pueden acordar entre s por
fuera de ellas, pero, en los hechos, son un ingrediente de autoridad que condiciona
fuertemente la negociacin. Por ltimo, en caso de desacuerdo, el gobierno se reserva la
facultad de fijar los salarios por decreto.

La restauracin de las instituciones de negociacin colectiva era una demanda clave de

los sindicatos y uno de los ejes de su asociacin con el Frente Amplio. En contrapartida,
la central sindical no cuestion la administracin de los salarios por el gobierno. Cabe
recordar que una situacin semejante, durante la transicin democrtica, haba sido
denunciada por el PIT-CNT en la Organizacin Internacional del Trabajo como una
violacin de la libertad de negociacin colectiva. En esta oportunidad, la central sindical
se limit a reclamar mayores aumentos o modificaciones favorables.

Las cmaras empresariales, en cambio, no cuestionaron los ajustes salariales definidos

por el Poder Ejecutivo, sino que concentraron su oposicin enteramente en los aspectos
polticos. Fueron ellas las que esta vez denunciaron a la ley de negociacin colectiva en
la OIT. Las organizaciones patronales rechazan la intervencin del gobierno en la
negociacin, las disposiciones que contribuyen a fortalecer a la organizacin sindical y,
en especial, la legitimacin de las formas de lucha de los trabajadores.

En suma, los Consejos de Salarios organizan una negociacin colectiva ampliamente

distribuida por ramas y grupos de actividad, dentro de pautas salariales centralizadas por
el gobierno. La ronda de negociaciones cerrada en el ao 2013 cubri un total de
837.767 trabajadores sobre un total de 1.684.900 ocupados, segn el Ministerio de
Trabajo (2014). Los Consejos de Salarios comprenden exclusivamente a los asalariados
de la actividad privada y los separan de la negociacin salarial de los trabajadores del
estado. Finalmente, fuera del sistema de negociacin colectiva quedan alrededor de
450.000 trabajadores precarios, no registrados en la seguridad social.

Por medio de estas instituciones, el Frente Amplio trat de gobernar los salarios dentro
de los lmites de la ganancia y los precios. No es de extraar, entonces, que su
funcionamiento vare a lo largo de los gobiernos progresistas detrs de la accin de los
trabajadores.

3. La recomposicin de los trabajadores

La izquierda uruguaya haba descartado de antemano un aumento inmediato de los

salarios; por el contrario, su preocupacin era verse desbordada por una explosin de las
demandas salariales postergadas al hacerse cargo del gobierno. El Frente Amplio
respondi a esas expectativas con el compromiso de recuperar gradualmente, en el
correr del mandato, la prdida salarial provocada por la crisis de principios de siglo.

Con ese fin, el primer gobierno progresista dispuso aumentos de salarios simultneos y
uniformes para todas las actividades. Las pautas de negociacin del Poder Ejecutivo
extendieron los convenios colectivos hasta dos aos y medio de duracin, con ajustes
salariales de acuerdo a la inflacin prevista y un incremento adicional, por concepto de
recuperacin, definido dentro de estrechos mrgenes. As, por ejemplo, indicaron
aumentos de salarios entre un mnimo de 2 y un mximo de 4 por ciento para el ao
2005, mientras el Producto Interno Bruto creca a una tasa de 6,6 por ciento.

Segn Fernando Lorenzo, que ser ministro de Economa, los lineamientos

establecidos por el Poder Ejecutivo para las negociaciones en los Consejos de Salarios
ayudaron a conciliar varios objetivos, dentro de los que se destacan: recuperacin del
salario real, crecimiento del empleo, mantenimiento de bajos niveles de inflacin y
mejora de la competitividad de las empresas (2010: 169).

El gobierno progresista trat de dirigir una recuperacin controlada de los salarios,

manteniendo los aumentos por debajo del crecimiento de la produccin, de tal modo que
fuera acompaada, al mismo tiempo, por una mayor ganancia y las empresas no
subieran los precios.

Sin embargo, la administracin de los salarios por el gobierno se encontr con

necesidades y deseos de los trabajadores que desbordaron las mediaciones
institucionales (Ibarra 2008).

Los conflictos de trabajo, reducidos a su mnima expresin bajo el impacto de la crisis,

aumentaron rpidamente a medida que disminua el desempleo. La conflictividad pas
de las 392.914 jornadas de trabajo perdidas en el ao 2005, para un total de 1.315.983
jornadas laborales en el ao 2008. La Grfica permite comparar la evolucin de los
conflictos de trabajo durante el primer gobierno progresista (2005-2009) con la
verificada en el ltimo gobierno de los partidos tradicionales (2000-2004).
 Grfica 1. CONFLICTIVIDAD LABORAL
2000-2009
2,000,000

1,500,000

1,000,000
jornadas de trabajo
500,000

2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
Elaboracin propia segn datos del Instituto de Relaciones Laborales

Bajo el gobierno progresista, la conflictividad recuper dimensiones similares a las que

tenan en el gobierno de los partidos tradicionales y, en su momento ms agudo, alcanz
una cifra equivalente a la registrada en la crisis del ao 2002. No obstante, la semejanza
cuantitativa envuelve un contenido radicalmente diferente. En el gobierno de los
partidos tradicionales, los conflictos se desenvolvan en un marco de desregulacin
laboral, mientras que, con el gobierno progresista, ocurren a pesar de la introduccin de
instituciones mediadoras. Ya no son tampoco luchas defensivas por conservar el empleo
o reclamar el pago de salarios adeudados; los trabajadores pasaron a la ofensiva por
mayores salarios y mejores condiciones de trabajo.

Con las luchas se extendi la organizacin. Creci la afiliacin a los sindicatos

existentes y se constituyeron tambin otros nuevos en actividades que permanecan
desorganizadas hasta entonces. La cantidad de trabajadores sindicalizados pas de los
127.600, estimados en el ao 2003, para ms de 213.000 en el ao 2008, segn la
central PIT-CNT. Negociacin institucional y proteccin legal son mencionadas a
menudo como condiciones que posibilitaron esa recuperacin sindical. Pero la
sugerencia de que sera un fenmeno inducido desde arriba omite que ninguna
recuperacin hubiera sido posible sin los deseos y los esfuerzos de organizacin de los
trabajadores. Ms adecuada parece la afirmacin contraria, o sea, que los trabajadores
aprovecharon la economa en crecimiento y el gobierno favorable para extender las
luchas y la organizacin sindical.

Acumulacin de conflictos y extensin de la organizacin modificaron la relacin de

fuerzas. El cambio se reflej en la negociacin salarial como un sucesivo alejamiento de
los convenios colectivos con respecto a las pautas del gobierno. La comunicacin entre
las luchas dibuj dos direcciones estratgicas. Por una parte, la unificacin poltica de
los trabajadores con aumentos diferenciados para las categoras de menores salarios, que
rompen la uniformidad de las pautas gubernamentales. Por otra parte, llev los
aumentos de salarios ms all de los lmites de la poltica econmica. Mientras los
ajustes acumulados del gobierno de Vzquez iban desde un mnimo de 9 hasta un
mximo de 20 por ciento, el salario real creci 26 por ciento en el quinquenio. En
particular, la ofensiva del 2008 condujo a aumentos salariales que sobrepasaron
largamente, en el ao siguiente, a un crecimiento del producto disminuido por la crisis
mundial.

Hay que ubicar estos hechos en su dimensin, tanto econmica como poltica. An con
este mayor impulso, los salarios quedaron por debajo del crecimiento del Producto
Interno Bruto, que sum 34 por ciento en el perodo. Si no perturbaron el crecimiento
econmico, no es menos cierto que la recomposicin de clase de los trabajadores
modific la relacin de fuerzas y super los lmites de la poltica econmica del primer
gobierno progresista. Quedar para el prximo el desafo de sujetar los salarios a las
variaciones de la coyuntura econmica.

4. El salario se convierte en componente exgeno

Un segundo gobierno progresista, presidido por Jos Mujica, asumi en el ao 2010 en

circunstancias completamente distintas de las que el Frente Amplio haba encontrado
cinco aos atrs. En lugar de enfrentarse con los efectos de una crisis, se ve ante las
consecuencias de un rpido crecimiento de la economa; su preocupacin no pasa ya por
atender las urgencias sociales, sino por comportamientos que escapan a las mediaciones
institucionales. La produccin creca aceleradamente y reduca la desocupacin a
mnimos histricos. Una conflictividad y organizacin de los trabajadores, que desborda
los lmites de la poltica econmica, se encuentra ahora con una situacin de virtual
pleno empleo, que favorece a la suba de los salarios.

La demanda de trabajo permite tambin una mayor rotacin de los empleos y esa
movilidad de los trabajadores conspira contra las exigencias de identificacin con las
empresas. Crece el ausentismo, el rechazo a las horas extraordinarias y la resistencia a la
polivalencia, que requiere desempear varias tareas a la vez. Las agencias laborales se
quejan de dificultades para contratar y retener el personal; una mayor rebelda les
impide seguir disponiendo de una mano de obra flexible y obediente. Privado de un
elemento disciplinario fundamental, como es la amenaza del desempleo, el capital
recurri a una multiplicacin de incentivos por presentismo, por antigedad, por
rendimiento, etc. Las tcnicas de gestin de recursos humanos buscan restaurar el
mando sobre el trabajo y extraer una mayor utilidad por trabajador ocupado atando las
mejoras de las remuneraciones con el cumplimiento de los objetivos de las empresas.

De manera similar, el Frente Amplio reaccion a esa composicin de clase amenazante

con la flexibilizacin salarial. Consider que haba cumplido con el compromiso de
recuperar el poder de compra perdido por la crisis, pero no abandon la administracin
centralizada de los salarios. Simplemente, limit su compromiso poltico a conservar el
nivel alcanzado y modific los lineamientos de la negociacin colectiva siguiendo a la
accin de los trabajadores.

El segundo gobierno progresista dej de fijar aumentos simultneos y uniformes.

Dispuso, por un lado, que los salarios continen actualizndose segn la inflacin,
aunque cindose estrictamente ahora a la meta del gobierno. Una correccin de la
diferencia con la inflacin efectiva restablece posteriormente el poder de compra, de
manera que si la suba de precios supera al objetivo del gobierno, la prdida recae sobre
los salarios. Por otro lado, el Poder Ejecutivo elimin los porcentajes de recuperacin y
condicion los aumentos del salario real al incremento de la productividad, general y
sectorial del trabajo. Segn el Ministerio de Economa y Finanzas (2010), es un
procedimiento ms flexible, que tiene en cuenta las diferencias entre los sectores
productivos y es compatible con el control de la inflacin.
El cambio de las pautas de negociacin apunta a cortar la comunicacin entre las luchas
de los trabajadores. Permite conceder mayores aumentos a los sindicatos ms fuertes,
sin un alza general de los salarios, as como tambin una mayor explotacin cuando los
sindicatos son ms dbiles, con el resultado de acentuar las diferencias entre los
trabajadores. Los aumentos por productividad hacen depender las remuneraciones no de
las necesidades del trabajador, sino de la suerte de los negocios, y fomentan la
colaboracin de los sindicatos con las empresas. En fin, no distribuyen el ingreso, pues
los salarios slo aumentan si tambin lo hace la ganancia; por lo tanto, no afectan a los
precios y reintegran las luchas dentro de los lmites de la poltica econmica.

El Frente Amplio dej de dirigir el aumento de los salarios para limitarse a asegurar que
no tendrn rebajas. El segundo gobierno progresista flexibiliz la poltica salarial dentro
de un rango que tiene como piso la inflacin y como techo el incremento de la
productividad del trabajo. Entre esos lmites, abri espacio para una negociacin
colectiva que conserva el salario real, pero supedita los aumentos a la ganancia de las
empresas, antes que a las necesidades y deseos de los trabajadores.

Los aumentos por productividad, sin embargo, no encontraron receptividad en los

agentes econmicos. Las organizaciones patronales encontraron imposible definir
indicadores comunes para la negociacin por rama de actividad, dada la heterogeneidad
de los sectores productivos, y consideraban que la productividad deba usarse como
instrumento de gestin a nivel de empresas. En tanto, el PIT-CNT no cuestion
frontalmente las pautas del gobierno, pero las directivas impartidas desde la central a las
delegaciones sindicales de los Consejos de Salarios descartan las consideraciones de
empleo y refieren los aumentos de salarios exclusivamente al crecimiento de la
economa (Instituto Cuesta Duarte 2010). Se cre as una situacin equvoca. Los
dirigentes sindicales declaran que las acciones no van dirigidas contra el gobierno, pero,
en los hechos, paralizan las actividades con reivindicaciones que contraran la poltica
econmica.

La formacin de los salarios no sigui, finalmente, las pautas del gobierno; sus
contornos terminaron por dibujarse a partir de las relaciones de fuerzas producidas por
sucesivos ciclos de conflictos (Ibarra 2011).

La Grfica permite comparar la evolucin de la conflictividad laboral entre los

gobiernos de Tabar Vzquez (2005-2009) y de Jos Mujica (2010-2014).

Grfica 2. CONFLICTIVIDAD LABORAL EN LOS

GOBIERNOS PROGRESISTAS
2,000,000

1,500,000

1,000,000
Jornadas de trabajo
500,000

Elaboracin propia segn datos del Instituto de Relaciones Laborales

Durante el segundo gobierno progresista, la conflictividad se pleg a la secuencia de las
negociaciones colectivas. Adquiri la forma de intensos ciclos, coincidentes con el
momento de la renovacin de los convenios colectivos, y sigui una tendencia creciente.
Los conflictos de trabajo sumaron 1.279.500 jornadas de trabajo perdidas en el ao
2010, segn el Instituto de Relaciones Laborales. El segundo gobierno progresista
empez su gestin con una conflictividad equivalente al momento ms agudo del
primero, y en el ao 2013 alcanz el mayor nivel de conflictos de las administraciones
del Frente Amplio hasta el momento, con un total de 1.469.710 jornadas laborales.

Los conflictos envolvieron a importantes sindicatos de la actividad privada, recibieron

un potente impulso de los trabajadores de la salud y de la enseanza pblica, y fueron
acompaados por acciones de conjunto del movimiento sindical, incluyendo paros
generales de 24 horas. Su impacto se vio acentuado, adems, por formas de lucha que
multiplican los efectos sobre las actividades. Ocupacin de lugares de trabajo, piquetes,
bloqueo de nudos estratgicos, son solo algunos elementos de una contra logstica que
revela un conocimiento y un poder de los trabajadores capaz de interrumpir los ciclos
productivos. La movilizacin se extendi incluso a los sectores del comercio y los
servicios, de peores salarios y mantenidos hasta entonces al margen de las luchas, que
entraron enrgicamente en escena con las ocupaciones de las grandes cadenas de
supermercados.

El Ministerio de Trabajo celebr finalmente la firma de nuevos convenios colectivos

destacando que, en su gran mayora, haban sido fruto de consensos con las empresas y
los sindicatos. En cambio, el Banco Central advirti que se acordaron incrementos de
salarios por encima de la inflacin que no estn atados a incrementos de productividad
(2011, 28).

En efecto, los convenios descartaron las consideraciones sobre productividad y

mantuvieron la frmula de ajustes por inflacin con aumentos de salario real
determinados de antemano. No son los salarios que se flexibilizan para mantener la
ganancia de las empresas, sino sta que queda condicionada por la rigidez de las
necesidades de los trabajadores. Las condiciones del mercado de trabajo y las rondas
de negociacin se combinaron para generar aumentos de salarios que son un desafo
para las empresas, que deben promover aumentos muy fuertes del volumen de negocios
para generar mejoras de productividad capaces de absorberlos dice el economista
Pablo Rosselli (El pas, 30 de abril de 2012).

En lugar de una subordinacin de los salarios al crecimiento de la productividad, como

pretenda el gobierno, son los aumentos salariales que impulsan a las empresas a
incrementar la productividad. La inversin de la relacin entre las variables refleja el
cambio de la relacin de fuerzas. A lo largo del segundo gobierno progresista, los
conflictos de trabajo crecieron en cantidad, calidad y extensin, y produjeron tambin
algo ms y distinto que mejores ingresos. Los trabajadores convirtieron al salario en un
componente exgeno, dice el Banco Central, que condiciona a la poltica econmica en
lugar de verse determinado por ella.

5. El contraataque del ajuste

El tercer gobierno progresista busca suprimir la indexacin salarial. Se trata de un
mecanismo que protege el poder de compra real de los salarios asociando los ajustes a la
variacin del costo de vida. Los ajustes nominales hacen depender nuevamente a los
salarios de los precios. Slo si la inflacin resulta menor que el porcentaje de ajuste, hay
una mejora del salario real. De lo contrario, mientras los precios suban ms que los
salarios, hay en realidad una rebaja del poder adquisitivo de los trabajadores.

Con una inflacin que cerr el ao 2015 a 9,4 por ciento, los menores ajustes de salarios
aseguran una disminucin de los costos laborales, que permita recuperar los mrgenes
de ganancia y detenga las subas de precios de las empresas. El Frente Amplio convirti
a los salarios en el ancla nominal de un programa de estabilizacin monetaria orientado
a reconducir las expectativas del capital hacia la meta inflacionaria del gobierno.

La central sindical cuestion abiertamente los nuevos lineamientos (PIT-CNT 2015),

convoc a un paro general de 24 horas, en demostracin de rechazo, pero acept
negociar dentro de las nuevas pautas. Todo su esfuerzo se concentr, a partir de
entonces, en acortar el plazo de los correctivos por inflacin para evitar o disminuir la
prdida de salario real.

Si el primer gobierno progresista haba emprendido una recuperacin salarial, el tercero,

en cambio, se orient a la recuperacin de la ganancia. En contrapartida, los conflictos
de trabajo pasaron desde su menor nivel en el ao 2005 para la mayor conflictividad de
los ltimos veinte aos, con un total de 1.663.895 jornadas laborales en el 2015.

Los conflictos tuvieron como epicentro la negociacin presupuestal de los trabajadores

del estado. Aqu el gobierno progresista acompa su decisin de reducir el dficit
fiscal con una seal represiva, y decret la esencialidad de los servicios de la enseanza
pblica. Se trata de una disposicin que prohbe el conflicto bajo la amenaza de despido
de los trabajadores. Sin embargo, obtuvo un efecto contrario al esperado. En lugar de
intimidar a los trabajadores, se vio desafiado por una huelga de maestros y profesores,
rodeada de acciones solidarias, que priv a retroceder al gobierno.

En tanto, la negociacin salarial del sector privado se concentr en el ao 2016 y sigui

un curso anmalo con respecto a las rondas anteriores de Consejos de Salarios. Los
sindicatos acordaron acortar los correctivos por inflacin con las empresas, deseosas de
evitar la acumulacin de grandes erogaciones, y la conflictividad, aunque sigui siendo
importante, disminuy con respecto al ao anterior. Pero los acuerdos resultaban
trabados por la negativa de los delegados gubernamentales a avalar convenios por fuera
de las pautas. Paradjicamente, la mediacin gubernamental se convirti en el obstculo
de la negociacin y en el blanco de las acciones sindicales. A diferencia de lo ocurrido
en el perodo anterior, los dirigentes sindicales declaran explcitamente que las
paralizaciones van dirigidas hacia el gobierno y pretenden la modificacin de las pautas
de negociacin.

Finalmente, el Poder Ejecutivo acept modificar los porcentajes de ajuste y acortar los
correctivos para posibilitar la conclusin de las negociaciones. La central sindical
celebr el cambio del gobierno, mientras que el Ministerio de Economa destac que los
convenios seguan las pautas establecidas. Sin embargo, a pesar de las mutuas
expresiones de satisfaccin, hubo un cambio notorio en la dinmica de negociacin y el
porcentaje de acuerdos por consenso disminuy del 90 al 60 por ciento, con respecto a
las rondas de Consejos de Salarios anteriores.

Los convenios colectivos incorporaron, efectivamente, el mecanismo de ajustes del

salario nominal, pero hubo tambin, en forma paralela, un incremento de partidas fijas
extra salariales. Como resultado de estos acuerdos y de una evolucin del tipo de
cambio, que precipit la cada de la inflacin, el salario real aument 3,3 por ciento en
el ao 2016 frente a un crecimiento del Producto Interno Bruto de 1,5 por ciento.

El tercer gobierno progresista pretendi administrar la recuperacin de la ganancia de

las empresas, pero no ha podido imponer su lnea de conducta y se ve sujeto a continuos
avances y retrocesos. La subjetividad de los trabajadores tampoco es la misma. Ya no
son las personas desesperadas por la pobreza y dispersas por el desempleo, que haba
producido la crisis de comienzos de siglo, sino los protagonistas de los ciclos de luchas
que superaron la poltica de dos gobiernos progresistas.

Conclusin

El Frente Amplio califica su papel poltico como partido de gobierno por la gestin de
los trabajadores dentro del capital. Mediante los Consejos de Salarios trat de encerrar
los conflictos de clase dentro de los lmites de la ganancia y la estabilidad monetaria. No
tiene, sin embargo, la ltima palabra. La recomposicin de los trabajadores modifica la
relacin de fuerzas y sustrae el salario a las determinaciones de la poltica econmica.
El gobierno de los salarios es subvertido por la insubordinacin de los asalariados.
Recorre las luchas, y se expresa materialmente en el salario, un movimiento que lleva
ms all del actual estado de cosas.

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