JOS LUIS VARA MUOZ
Universidad Autnoma de Madrid
Cinco dcadas de Geografa de la percepcin
RESUMEN
En 1960 se public la obra de Kevin Lynch La imagen de la ciu-
dad, que se puede considerar el comienzo de los estudios de Geografa
de la percepcin. Este artculo recorre la trayectoria de este enfoque,
su evolucin (desde un paradigma cientfico con origen en la Psicolo-
ga a un paradigma ms puramente geogrfico, con influencia de la
Sociologa) y su situacin actual, dejando abiertas algunas perspecti-
vas de futuro.
RSUM
Cinq dcennies de Gographie de la perception.- En 1960 Kevin
Lynch a publi L'image de la cit, qui peut tre considre comme le
commencement des tudes de Gographie de la perception. Notre arti-
cle explore l'ensemble de la trajectoire de cette thorie gographique,
son volution (depuis sa naissance dans un paradigme plutt lie la
Psychologie jusqu' un paradigme plus nettement gographique, avec
influence de la Sociologie) et son actualit, tout en laissant ouvertes
quelques perspectives d'avenir.
SIGUE teniendo hoy vigencia la Geografa de la per-
cepcin? Qu ha pasado con este enfoque? Desde
estas lneas se busca defender que stas y otras pregun-
tas pueden ser oportunas medio siglo despus del naci-
miento de esta corriente geogrfica, cuyos difusos ini-
cios se pueden situar a finales de los aos cincuenta en
los Estados Unidos, especialmente en la segunda Es-
cuela de Chicago. All iba apareciendo una lnea de in-
vestigacin urbana fundamentada en la Psicologa So-
cial y el Psicoanlisis (GOLDHAMER y MARSHALL, 1953;
STRAUSS, 1959, 1961, 1964).
En esa dcada y en pleno auge de la Geografa
cuantitativa iban despertndose reacciones en Geo-
Era, 77 (2008), pgs. 371-384
ABSTRACT
Five decades of Geography of perception.- In 1960 The image of
the city by Kevin Lynch was published, which can be considered the
beginning of the studies of the Geography of perception. The article
covers the evolutionary development of this approach (from a scienti-
fic paradigm with its origins in Psychology to a paradigm more espe-
cially geographical with influence coming from Sociology) and its cu-
rrent position, while leaving open various views of the future.
Palabras clave / Mots cl / Key words
Geografa de la percepcin, planificacin urbana, espacio subjeti-
vo, paradigma geogrfico.
Gographie de la perception, planification urbaine, espace subjec-
tif, paradigme gographique.
Geography of perception, urban planning, subjective space, geo-
graphical paradigm.
grafa que no queran prescindir del carcter subjetivo
del espacio. Hay que esperar a los trabajos de Lynch
(1960) y Lowenthal (1961) para que la corriente geo-
grfica de percepcin aparezca como un mtodo defini-
do y aplicable, especialmente a travs de los mapas
mentales. En aquel momento se planteaba el enfoque
como autnticamente revolucionario. Actualmente, pa-
sadas las modas y los descubrimientos reduccionistas
que pretendan dar un giro copernicano la disciplina,
podemos encontrarnos con grandes aportaciones, pun-
tos de vista enriquecedores y, sobre todo, con unas po-
sibilidades de estudio geogrfico que complementan y
amplan los resultados obtenidos desde otras metodolo-
372 E R A
gas. Geografa de la percepcin busc (y busca) incluir
en los estudios geogrficos el carcter subjetivo del es-
pacio. Eso fue oportuno en su momento y, medio siglo
ms tarde, lo sigue siendo.
Partimos definiendo Geografa de la percepcin
como un enfoque geogrfico que entiende el espacio,
no como una concepcin objetiva y abstracta, sino en
funcin de su valor subjetivo, como espacio conocido,
aprehendido individualmente; es el espacio vivido
(VIL VALENT; 1983, pg. 355). Ahora bien, pretende-
mos que esta definicin acadmica sirva slo de arran-
que. El objetivo de este artculo es, precisamente, ana-
lizar qu es Geografa de la percepcin. Por eso, junto
a la definicin expuesta, conviene sealar que Cons-
tancio de Castro, todava en 1997 (La geografa en la
vida cotidiana. De los mapas cognitivos al prejuicio
regional) no defina el enfoque, sino que dedicaba ms
de 200 pginas a explicar qu hay detrs de esta co-
rriente geogrfica. Tambin conviene adelantar aqu
que las percepciones que estudia esta corriente no son
slo comprensiones individuales del espacio, algo ms
propio de la Psicologa, sino principalmente compren-
siones colectivas. Es ms, la mayora de los trabajos
que se analizarn trabajan las percepciones de grupos
(habitantes de una zona, usuarios de un espacio, grupos
de edad).
Precisamente, por estudiar percepciones colectivas
del espacio, la Geografa de la percepcin es una lnea
de investigacin til para la planificacin urbana (EST-
BANEZ LVAREZ; 1979, pg. 5; BOSQUE SENDRA; 1998,
pg. 16). Las imgenes de la ciudad son un buen indi-
cador socioeconmico y sealan los problemas ms im-
portantes que perciben los habitantes de un espacio y
que, por lo tanto, deben ser atendidos por el planifica-
dor (GARCA BALLESTEROS y BOSQUE SENDRA; 1989,
pg. 14).
Se va a comenzar con un recorrido sobre estos ms
de cuarenta aos de estudios de Geografa de la per-
cepcin, la mayora aplicados al anlisis de espacios
urbanos. Se prestar atencin a aqullos que se basan,
en ltimo trmino, en los planteamientos tericos de
Kevin Lynch (La imagen de la ciudad, 1960), aunque
esto se expondr a continuacin con ms detenimiento.
A otros, que no se fundamentan tan abiertamente en
Lynch, se les va a considerar parte del enfoque ya que
utilizan las tcnicas habituales en Geografa de la per-
cepcin. Todos los trabajos que se van a exponer tie-
nen unas bases metodolgicas comunes. Esas bases
metodolgicas, antes de entrar en un anlisis pormeno-
rizado, se consideran fundamentalmente relacionadas
con la obra de Lynch de 1960. Es decir, se van a consi-
derar como propios de la Geografa de la percepcin
los estudios que introducen o analizan visiones subjeti-
vas del espacio. stas estn muy unidas a los compor-
tamientos de los habitantes y usuarios de esos espacios.
Nos centraremos en los estudios de percepcin y no en
los de comportamiento. Tambin se prestar especial
atencin a aquellos estudios que presenten posibilida-
des de aplicacin ms directa en el campo del planea-
miento urbano, que es una de sus principales utilidades
(SOMOZA; 2006).
En cuanto a la metodologa comn que presentan
estos trabajos, se har un anlisis de ella. Para esta se-
leccin de estudios se han tenido en cuenta las tcnicas
que utilizan. Las dos ms frecuentes son los mapas cog-
nitivos y las encuestas. Adems de stas, otra serie de
tcnicas son utilizadas con el fin de descubrir y sacar
conclusiones sobre las visiones subjetivas del espacio.
Se tendrn en cuenta slo en funcin de esa finalidad.
Resulta conveniente trazar una divisin en dos gran-
des perodos que se corresponden, tambin, con el de-
sarrollo de este enfoque en zonas diferentes. El primero
(1960-1980) se corresponde con los momentos de naci-
miento y desarrollo de la Geografa de la percepcin en
el mbito anglosajn, principalmente. Aparece con
fuerza y, como le ocurre a otros enfoques, como reac-
cin y contraste con otras formas de hacer Geografa,
especialmente contra el esquematismo de los modelos
econmicos de la Geografa cuantitativa (M ILLN ;
2004). Adems buscaba una visin totalizadora y un
cambio revolucionario en la disciplina.
El segundo perodo (1980 en adelante) supone la in-
troduccin de los estudios de percepcin en Espaa de
forma generalizada, aunque hubo alguna excepcin an-
terior. El enfoque ya estaba consolidado en esa poca y,
al mismo tiempo, comenzaba a dar seales de agota-
miento en mbito anglosajn. Esto coincide con un de-
sarrollo de la corriente en Europa continental (de mayor
influencia francesa) y con una importante evolucin del
paradigma cientfico en que se basa la metodologa:
desde la Psicologa a la Sociologa.
I
QUERIENDO REVOLUCIONAR LA GEOGRAFA:
PERODO 1960-1980
La publicacin de la obra de Kevin Lynch en 1960
va a ser la referencia para estudiar los inicios de la
Geografa de la percepcin, cuyos comienzos se podan
 CINCO DCADAS DE GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN
situar en la segunda Escuela de Chicago, a finales de
los aos cincuenta, y en las aplicaciones de tcnicas de
anlisis provenientes de la Psicologa. Es decir, los
planteamientos iniciales nacen del Urbanismo y de la
Psicologa. Aunque el primer gegrafo de la percep-
cin, propiamente dicho, ser Lowenthal, conviene de-
tenerse brevemente en los planteamientos de Lynch.
1. U NA G EOGRAFA SIN MAPAS : LAS IMGENES
MENTALES
La preocupacin del hombre por la representacin
del espacio en el que habita ha sido una constante a lo
largo de la Historia. Comnmente, este espacio se ha
representado de forma plstica, intentando presentar un
documento de interpretacin universal y objetiva. El
arquitecto Kevin Lynch consigui, a principios de la
dcada de los sesenta del pasado siglo, elaborar un
sistema de anlisis de la conciencia perceptiva que de
la ciudad tenan sus habitantes, utilizando los mapas
mentales. Con este sistema, limitado al terreno visual,
Lynch obtuvo las bases de percepcin especfica de la
ciudad y, con ellas, estableci las constantes que debe-
ra tener cualquier propuesta de ordenacin urbana.
La formacin de Kevin Lynch sobrepasaba los lmi-
tes de lo meramente arquitectnico, incluyendo la Psi-
cologa y la Antropologa. Aplicando de forma combi-
nada estos conocimientos concluy que la percepcin
que de la ciudad deberan tener sus habitantes habra de
ser legible y significativa. Lynch afirma que la ciudad
es una construccin espacial a gran escala, slo percep-
tible mediante secuencias temporales, es decir, de for-
ma diacrnica. Adems, este diacronismo no es lineal,
ya que la percepcin de ciudad que un individuo o un
colectivo tienen puede sufrir interferencias a lo largo
del tiempo, se puede interrumpir, puede sufrir oscila-
ciones de intensidad, etc.
La ciudad es, pues, un espacio que comprende ms
de lo que la mirada puede alcanzar en un determinado
momento, y la suma diacrnica de imgenes de la ciu-
dad que se pueden obtener no da como resultado el
conjunto urbano, ya que cada uno de sus elementos est
ligado a un medio circundante tanto fsico como afecti-
vo que vara en el tiempo y con cada observador.
Adems, la ciudad no es slo un conjunto de ele-
mentos fijos perceptibles, sino que cuenta tambin con
miles o millones de elementos mviles entre los que se
encuentran sus habitantes. stos, por lo tanto, asumen
un papel activo en la construccin de la ciudad y no se
373
restringen al papel de meros observadores. Esta carac-
terstica de continua construccin de la ciudad hace de
ella un elemento permanentemente inacabado, sin re-
sultado final. Como se ha indicado con anterioridad,
Lynch centra su estudio en el aspecto visual de la ciu-
dad, sin incidir en otras percepciones de ella (como la
auditiva o tctil) y se centra en la imagen de ciudad que
se forman sus propios habitantes, prestando atencin a
la claridad aparente o legibilidad de sta. El grado de
legibilidad de una ciudad depende de la facilidad con
que se identifiquen y se integren dentro de un esquema
global sus barrios, sus vas de transporte, sus monu-
mentos significativos, etc. Es decir, que la ciudad sera
desde este punto de vista una conjuncin de lo que la
ciudad es en s y lo que de ella perciben sus habitantes.
El ser humano crea una imagen propia de su entorno,
una imagen mental del medio que lo rodea apoyndose
en su experiencia sensorial inmediata y en experiencias
pasadas que conectan lugares ya habitados anterior-
mente por l con el presente.
El habitante conecta as presente y pasado y extrae
de ello una utilidad prctica (orientacin) y algunas uti-
lidades de orden psicolgico (recuerdos, confianza al
desenvolverse en un medio conocido, posibilidad de re-
lacionarse con otras personas, etc). La percepcin de la
ciudad con una imagen clara ayuda al individuo a cre-
cer personalmente y a la sociedad a desarrollarse en
plenitud, ya que ofrece un marco de referencia indivi-
dual y colectiva que abre un gran abanico de posibilida-
des de informacin y accin. Adems, al contar con di-
cho marco de referencia, el individuo que habita en la
ciudad puede experimentar ms fcilmente una seguri-
dad afectiva dentro de la sociedad en la que se desarro-
lla vitalmente.
Esta legibilidad de la ciudad no ha de cerrar, en nin-
gn caso, la puerta a una experiencia controlada de sor-
presa (pequeas desorientaciones, descubrimientos, etc)
a la cual el hombre se sabr adaptar siempre y cuando
conserve un esquema general de orientacin. Es decir,
que la experiencia de sorpresa debe desarrollarse dentro
de una totalidad de entorno perceptible, para que lle-
guemos a aprehender esta experiencia con el fin de po-
derla incorporar a nuestra propia percepcin de la ciu-
dad. La sensacin de sorpresa no puede ser, pues, algo
permanente, sino slo una ruptura controlada de la mo-
notona que puede suponer albergar una imagen dema-
siado completa del entorno urbano. Esta imagen dema-
siado estructurada de la ciudad, adems de ahogar la
posibilidad de sorpresa, no permitira al observador
participar de posibles nuevas estructuraciones del en-
374 E R A
torno, ya que ste alcanzara un orden definitivo, cerra-
do, ajeno a participaciones de sus propios habitantes.
La ciudad debe quedar abierta, pues, a una compren-
sin significativa por parte del observador.
Kevin Lynch abre los ojos ante la realidad de estar
participando de forma personal y colectiva en un proce-
so de construccin de una nueva unidad funcional: la
regin metropolitana. Para su anlisis, Lynch se limitar
a la observacin de los elementos fsicamente percepti-
bles ms significativos, elementos que aparecen en
cualquier mapa mental que un habitante de una ciudad
se hara de su entorno:
Caminos (paths): son las calles, paseos, aceras, ca-
nales, vas, etc. Por ellos el observador circula y va or-
ganizando mentalmente los dems elementos del medio
en tanto en cuanto que se relacionan con este elemento
cotidiano. Este elemento es, en ciudades de gran tama-
o donde los desplazamientos adquieren una tremenda
importancia, muy decisivo a la hora de captar una ima-
gen ordenada y significativa del entorno del observador.
Lmites (edges): son los muros, lindes, parcela-
ciones y otros elementos que, siendo lineales, actan
a modo de frontera entre dos fases. Algunos caminos
cumplen tambin esta funcin, al delimitar zonas de ha-
bitacin, barrios, etc. Son, en todo caso, puntos de refe-
rencia laterales en la imagen de ciudad.
Barrios (districts): son fragmentos de ciudad cohe-
sionados internamente por su fuerte identidad, percibida
tanto desde dentro como desde fuera, cuando son visi-
bles desde otros puntos de la urbe.
Nudos (nodes): empalmes, cruces, intersecciones
entre caminos Son lugares de paso de una estructura
urbana a otra o bien lugares de encuentro colectivos,
como plazas. A veces funcionan como foco de la vida
de los barrios, ya que en torno a ellos se concentran nu-
merosas actividades sociales y comerciales.
Hitos o puntos de referencia (landmarks): son ele-
mentos singulares de la ciudad (edificios, accidentes
geogrficos, centro comercial, signo grfico, monumen-
tos) que sirven al observador de punto de referencia.
Estos puntos son elegidos entre otros muchos signos
cercanos por su significacin personal para el observa-
dor, o bien por su significacin colectiva. Algunos de
estos puntos de referencia tienen una influencia radial,
al elevarse sobre otros cercanos y ser visibles desde
otras zonas urbanas (torres, cpulas, espadaas). En
cambio, otros puntos de referencia son locales y slo
pueden ser observados desde determinados ngulos
(placas conmemorativas, un mural, etc).
Todos estos elementos pueden combinarse de mane-
ra armnica o bien pueden competir entre ellos, robn-
dose influencia mutuamente. Kevin Lynch elabor (al-
go que es importante para comprender el rpido xito
de su propuesta) un sistema de anlisis de la conciencia
perceptiva que de la ciudad tenan sus habitantes. El
acierto fue la creacin de un esquema prctico de gran
simplicidad y de fcil aplicacin universal. Estas carac-
tersticas lo han hecho pervivir, con pequeas correc-
ciones, hasta nuestros das.
Adems, con este sistema obtuvo las bases de per-
cepcin especfica de la ciudad y, con ellas, estableci
las constantes que debera tener cualquier propuesta de
ordenacin urbana. stas deberan atender las necesida-
des de un gran nmero de personas provenientes de me-
dios, clases sociales y temperamentos diferentes. Para
ello, las propuestas urbanas habran de tener en cuenta
la proporcin a sus habitantes de numerosos elementos
diferenciados y significativos cuya comprensin fuese
legible: nudos, barrios, puntos de referencia, lmites y
caminos. Estas propuestas urbanas de nueva creacin o
de remodelacin deberan huir de tener un carcter de-
masiado particularizado, para dejar espacios abiertos a
la libre interpretacin de un numeroso y variado con-
junto de observadores. Para ello, cualquier propuesta
urbana de remodelacin habra de basarse en un plan
visual previo que persiga, no tanto dotar a la ciudad de
una imagen finalizada, sino abrir las estructuras urba-
nas a una interpretacin participativa de sus habitantes.
Con este mtodo de anlisis de la conciencia per-
ceptiva, Kevin Lynch devuelve el primitivo sentido a la
ciudad, estar al servicio de sus moradores, procurando
orientar su planificacin ms hacia un observador con-
creto y comprometido que hacia concesiones estticas
o corrientes de actualidad. La vigencia de este mtodo
radica en su sentido prctico, su simplicidad (nacida de
la observacin) y su posibilidad de aplicacin a cual-
quier entorno urbano, adems de aportar interesantes
puntos de vista sobre un fenmeno an actual como es
la construccin de las ciudades y de las reas metropo-
litanas que se siguen produciendo en los comienzos del
siglo XXI.
Aplicando la teora de Lynch a una experiencia
prctica, como un estudio de la percepcin que de su
entorno urbano tiene un conjunto de personas, observa-
ramos que la prctica totalidad de ellas ordena su ima-
gen de ciudad en torno a los elementos antes citados de
barrio, lmites, caminos, puntos de referencia y nudos.
Estos elementos seran elegidos entre otros de su entor-
 CINCO DCADAS DE GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN
no, bien por su singularidad objetiva como por la signi-
ficacin subjetiva para cada uno de los encuestados.
Este estudio, elaborado en infinidad de ocasiones, de-
muestra que a mayor legibilidad de la ciudad por parte
de un observador, mayor grado de participacin de ste
con la propia ciudad y con la sociedad con la que com-
parte el espacio urbano.
2. DESPUS DE KEVIN LYNCH: DEJANDO DE LADO LA
PSICOLOGA
Como ya se ha indicado, Lowenthal puede ser con-
siderado el primer gegrafo de la percepcin, propia-
mente dicho. Este autor (Geography, experience, and
imagination: towards a geographical epistemology,
1961), desde los principios del enfoque, comenz a se-
pararse de un cierto psicologismo que haca de la ima-
gen percibida un reflejo mecnico de la realidad (GA-
NAU; 1998, pg. 138). Incipientemente iba sealando
que existan factores en los valores y experiencias hu-
manas, matizando con ello los primeros planteamientos
de Lynch. El enfoque se iba enriqueciendo, permitiendo
cada vez ms el trabajo de los gegrafos desde sus
aportaciones y apartndose progresivamente de su ori-
gen en la Psicologa. Con la incorporacin de ge-
grafos, la mediacin de factores humansticos entre
espacio objetivo e imagen del mismo (planteamiento
constante durante mucho tiempo) ir tomando cada vez
ms importancia.
Conviene destacar el subttulo del artculo de Lo-
wenthal hacia una epistemologa geogrfica, porque
no slo va a indicar una separacin de la tendencia psi-
cologista de Lynch, sino que va a hacer esto desde los
propios planteamientos tericos-conceptuales de la
Geografa. La epistemologa que Lowenthal (miembro
de la American Geographical Society) presenta en este
incipiente artculo (o.c., pg. 241) no elabora terica-
mente la Geografa de la percepcin desde la propia
Geografa de una manera positiva, sino como contra-
posicin a la Geografa del espacio objetivo. Es una
epistemologa de reaccin, muy propia de los inicios
del enfoque, especialmente contra la Geografa cuanti-
tativa. En este primer perodo que estamos exponiendo
las referencias van a ser, casi en su totalidad, sobre es-
tudios realizados fuera de Espaa. Hay que mencionar
una importante excepcin: Horacio Capel public en
1973 el artculo Percepcin del medio y comporta-
miento geogrfico, con peso sociolgico pero, todava,
con fuerte influencia de la Psicologa (pgs. 66 y sigs.).
375
En la dcada de los sesenta e inicios de los setenta,
sigui predominando este enfoque psicologista, ba-
sndose en la Psicologa del Medio, desarrollada es-
pecialmente en Estados Unidos. ste fue el plantea-
miento de Proshansky, Ittelson y Rivlin (1970), o de
Craik (1973). Otro aspecto a destacar es la relacin
que, desde los principios, se dio entre percepcin y
comportamiento. Uno de los investigadores ms signi-
ficativos e incipientes al respecto es Wolpert (1964).
Realiz una elaboracin terica sobre la relacin entre
ambos conceptos con el objetivo de analizar los proce-
sos de toma de decisiones que se dan para desenvolver-
se dentro de un espacio.
Tambin a mediados de los aos sesenta aparecie-
ron los primeros trabajos de sistematizacin sobre Geo-
grafa de la percepcin. De esa poca son los de Kates
(1966) y Lowenthal (1967). Poco ms tarde llegar la
primera valoracin de la corriente, realizada por Saari-
nen, en 1969. Habr que esperar a los primeros aos de
la siguiente dcada para que se realicen las mejores sis-
tematizaciones de esta primera etapa de la corriente an-
glosajona: Abler, Adams y Gould (1971), English y
Mayfield (1972), Davies (1972) y Lloyd (1972). En
cuanto a los aspectos de aplicacin, la orientacin psi-
colgica tambin dejaba su huella: comenzaron eva-
luando la percepcin del medio natural y, sobre todo,
de los efectos de las catstrofes naturales. En esta lnea
fueron los estudios de Burton (1968) o White (1970).
Con respecto a lo metodolgico, los trabajos ms
iniciales de percepcin utilizaban tcnicas proyectivas
muy simples, como los test de asociacin. As lo hizo
Haddon (1960) con sujetos britnicos sobre sus imge-
nes mentales de Estados Unidos, Francia, Australia,
etc. A finales de los aos sesenta y principios de los se-
tenta se realizaron gran nmero de investigaciones que
solan utilizar una sola tcnica que, en todo el mbito
anglosajn, estaban muy ligadas a lo cuantitativo. El
uso de estrategias de respuesta muy restringida (com-
pletar, elegir u ordenar) permita un anlisis cuantifica-
ble sencillo de las respuestas. De este tipo era el de
Barker y Burton, de 1969, y el que hicieron un ao ms
tarde Cox y Zannaras (EASTWOOD; 1992, pg. 116).
Merece la pena detenerse un poco ms en un trabajo
de Metton de 1971, porque resulta especialmente com-
pleto. Metton estudi la percepcin que de sus propios
barrios tenan nios y adolescentes, en cuanto a estruc-
turas concntricas, existencia de caminos preferentes o
situacin perceptiva con respecto a los domicilios. Uti-
liz para ello cuestionarios y tambin mapas mentales.
376 E R A
Realiz despus un anlisis cuantitativo traduciendo
todas las respuestas a planos de la misma escala
(1:2.000). Los resultados fueron agrupados por edades,
sexo, estudiantes, trabajadores y, dentro de este grupo,
segn las diferentes profesiones. Lo ms interesante fue
la combinacin de dos tcnicas: encuestas y mapas cog-
nitivos. Otro trabajo, en este caso con tcnicas de aso-
ciacin (tcnica proyectiva de asociacin de palabras),
fue el realizado por Cole (1972) sobre la imagen que
tiene la poblacin mejicana sobre Gran Bretaa. Se en-
cuentra en la misma lnea que los anteriores, con anli-
sis cuantitativos de las respuestas.
La obra de Lynch ha tenido una evolucin que re-
sulta detectable en su obra What time is this place
(1972). Desde el paradigma ms puramente psicolgico
de su obra de los aos sesenta, se iba pasando a un es-
tudio ms complejo y multidisciplinar de los diferentes
factores que van conformando la relacin entre los se-
res humanos, las colectividades y el medio; es decir, se
iba dando un paso hacia planteamientos ms omnicom-
prensivos y humansticos. Precisamente desde media-
dos de los aos setenta se viene observando en el m-
bito anglosajn un progresivo decrecimiento de los
estudios de percepcin. Un decrecimiento que no ha ex-
perimentado recuperacin (EASTWOOD; o.c., pg. 109).
Es en ese momento cuando comenz a aparecer este en-
foque en nuestro pas aunque, previamente, se haba
producido un incipiente desarrollo en Francia.
Efectivamente, a principios de esa dcada de los
aos setenta, en la tradicin geogrfica francesa co-
mienza a entrar el enfoque de percepcin. ste co-
mienza su andadura de la mano de la Sociologa, a di-
ferencia del enfoque anglosajn. El iniciador es Ledrut
(1970, 1973), que utiliza como tcnica principal las en-
cuestas. Junto con Ledrut, ser muy importante la
aportacin del Centre de Sociologie Urbaine de Pars,
con Lamy (1969, 1971) y Soucy (1970, 1971). Inme-
diatamente despus, se aadir a la corriente el grupo
de gegrafos de Caen, encabezado por Armand Fr-
mont (1972, 1973, 1976). Con motivo de unas confe-
rencias sobre el sistema urbano espaol, Horacio Capel
toma contacto con este grupo. Su importante aporta-
cin a la Geografa de la percepcin en Espaa (1973) una metodologa comn, aunque variaran en la utiliza-
tardar an unos aos en dar resultados. El primer es-
tudio espaol (y todava muy elemental) de un mbito
urbano es el de Brunete y Segui (1978) sobre Palma de
Mallorca. Con estos estudios nos introducimos en el
perodo de desarrollo en Espaa de trabajos que utili-
zan tcnicas de Geografa de la percepcin. Las en-
cuestas sobre estereotipos regionales y los anlisis so-
bre mapas mentales llevados a cabo por Estbanez
lvarez (1979) nos sirven para abrir una nueva etapa.
II
A PARTIR DE 1980 CONTINUIDAD SIN
REVOLUCIONES
Se puede fijar el inicio de los aos ochenta como el
perodo en el que van apareciendo de manera generali-
zada diferentes estudios de Geografa de la percepcin
en Espaa. Por una parte, se haba publicado en 1979 la
traduccin espaola de La percepcin del espacio urba-
no: Conceptos, mtodos de estudio y su utilizacin en
la investigacin urbanstica, de Antoine S. Bailly. Por
otra parte se es tambin el ao de la publicacin del
artculo de Estbanez lvarez Consideraciones sobre
la geografa de la percepcin. A esto hay que aadir
que en 1981 Lynch publica La buena forma de la ciu-
dad, con lo que contina su propia evolucin dentro del
enfoque de percepcin, alejndose cada vez ms del pa-
radigma psicolgico.
El libro de Antoine Bailly supone la culminacin de
un transvase de los conceptos que se haban desarrolla-
do en mbito anglosajn hacia la tradicin geogrfica
francesa. Este transvase haba comenzado en Francia en
los aos setenta, como hemos visto. El enfoque francs
es, por tanto, menos cuantitativo y psicologista y, en
cambio, ms humanstico. En cuanto a Estbanez lva-
rez, puede ser considerado uno de los principales intro-
ductores de la Geografa de la percepcin en nuestro
pas, aunque Horacio Capel en 1973 ya haba realizado
un trabajo pionero que haba dado a conocer esta lnea
de investigacin y haba dado pie a ese primer estudio
sobre Palma de Mallorca de Brunete y Segui.
En los aos ochenta se fue afianzando esta lnea de
investigacin en Espaa. Se realizaron varios estudios y
las tcnicas propias de la Sociologa (encuestas princi-
palmente) se fueron aadiendo a las tcnicas psicolgi-
cas de los inicios, especialmente los mapas cognitivos.
Por eso muchos trabajos utilizaban el mapa mental y la
encuesta de manera sistemtica. Estos estudios tenan
cin o explotacin ms o menos sistemtica de unas u
otras tcnicas, tcnicas con las que ya haban trabajado
los principales investigadores de Geografa de la per-
cepcin. La mayora de estos trabajos eligieron como
mbito de estudio una ciudad concreta. As, el Grup
d'estudis urbans, dirigido por Joan Vilagrasa, hizo en
1982 un estudio de encuestas sobre la imagen que tena
 CINCO DCADAS DE GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN
la juventud sobre la ciudad de Lrida. Dos aos ms
tarde las preferencias residenciales de Cantabria fueron
estudiadas desde metodologa explcita de Geografa de
la percepcin (LUIS y REQUES, 1984). Inmediatamente
despus, Aragons Tapia (1985) aplicaba la tcnica de
mapas cognitivos para el estudio de Madrid. Al final
de la dcada aparece el magnfico estudio de Reques
Velasco (1989) sobre percepcin urbana y atraccin re-
sidencial en Santander. Y se puede cerrar este perodo
en 1989, al publicarse El espacio subjetivo de Segovia,
de Aurora Garca Ballesteros y Joaqun Bosque Sendra,
que ser tratado con ms detalle al final de esta seccin,
como estudio significativo que recoge la madurez del
enfoque espaol, fraguado a lo largo de la dcada.
De 1991 es el estudio de Granada, de Bosque Mau-
rel, Fernndez Gutirrez y Bosque Sendra. Una obra
importante que supone la aportacin de los estudios de
percepcin a un trabajo previo que, durante muchos
aos, Bosque Maurel haba realizado sobre Granada,
ms bien desde el anlisis regional (1962, 1999). Las
aportaciones principales al enfoque perceptivo fueron
de Bosque Sendra y de Fernndez Gutirrez, cuya obra
sobre Almera (1998) se expondr con ms detenimien-
to, al igual que se ha dicho acerca del estudio de Bos-
que Sendra sobre Segovia (1989).
Mientras se desarrollaban estos trabajos en Espaa,
en otros pases se iban encargando algunos con finali-
dades de aplicacin directa. As el Departamento Norir-
lands de Medio Ambiente encarg a Carter, Eastwood
y Bradshaw (EASTWOOD; o. c, pgs. 122-125) un estu-
dio sobre la extraccin de arena de playa en Irlanda del
Norte por parte de los granjeros con el fin de publicar
una ley con la prohibicin de esta prctica. Utilizaron
tres tcnicas: observacin directa, cuestionario y TAT.
Esta ltima es una tcnica proyectiva llamada Thematic
Apperception Test (asociacin entre fotografas y deter-
minadas respuestas).
A inicio de la dcada de los noventa se publican en
Espaa artculos metodolgicos sobre la relacin entre
imagen de la ciudad, percepcin y comportamiento
(BOIRA y REQUES, 1992). Tambin en 1992 aparece el
estudio sobre Valencia, de Boira Maiques. ste mis-
mo, junto con Souto Gonzlez, realizaron en 1994 un
interesante trabajo sobre la percepcin de los habitan-
tes del rea periurbana de Vigo y su relacin con la
participacin ciudadana en los procesos y planeamien-
to. Este trabajo se analizar detalladamente. Un ao
ms tarde aparece un nuevo estudio terico que revisa
y debate los planteamientos de percepcin (WALMSLEY
y LEWIS, 1993). Al tiempo que, en Espaa, se publican
377
dos completas recopilaciones tericas: Boira (1992b) y
Boira; Reques; y Souto (1994). Todo ello es recogido,
configurado y aplicado en un estudio que culmina toda
la evolucin del enfoque hasta el final de siglo, es el
estudio sobre Almera de Fernndez Gutirrez (1998),
que se comenta a continuacin con ms profundidad,
dada su importancia para los estudios de percepcin en
Espaa.
1. T RES INVESTIGACIONES ESPECIALMENTE
SIGNIFICATIVAS: SEGOVIA, VIGO Y ALMERA
A. El espacio subjetivo de Segovia
Este estudio se public en 1989, aunque el trabajo
de campo se realiz entre 1984 y 1985. Se trata de un
trabajo directamente planteado para ser utilizado para
el planeamiento ya que formaba parte de una serie de
trabajos preparatorios para los Planes especiales de
conservacin y rehabilitacin de la ciudad. Por ello se
dedic atencin especial a los residentes en centro his-
trico.
Comienza con una fundamentacin terica sobre el
espacio subjetivo en Geografa urbana. Para Garca Ba-
llesteros y Bosque Sendra el espacio subjetivo es el de
los ciudadanos frente al concepto de espacio de la Geo-
grafa tradicional o a los estudios realizados por exper-
tos. El conocimiento que se tiene del espacio urbano
por parte de los usuarios tiene su fuente en la utiliza-
cin que se hace de l. Los dos autores sobre los que se
basan los principales planteamientos de este estudio
son Lynch y Bailly, aunque se matiza mucho utilizando
aportaciones de otros autores que, realmente, tambin
se inspiran en estos dos. Las encuestas que se realizan
estn planteadas para formular todos los elementos de
legibilidad urbana planteados por Lynch. No slo algu-
nos aspectos tericos se basan en Bailly, sino que la
metodologa utilizada es la encuesta, tal y como ste lo
plante en su momento (se cita expresamente la versin
espaola de su obra, de 1979).
Las dos posibilidades de opcin metodolgica que
se planteaban inicialmente los autores del trabajo eran
el mapa cognitivo y la encuesta, aunque argumentaron
en contra del mapa cognitivo y decidieron abandonarlo
como tcnica a utilizar, debido a la dificultad tcnica
para su realizacin por personas no habituadas a los
planos y la dificultad para el anlisis posterior y la ob-
tencin de conclusiones. Las ventajas que para ellos
ofrecan las encuestas eran, obviamente, las contrarias:
378 E R A
facilidad tcnica para conocer la visin que tienen del
espacio urbano personas de bajo nivel cultural; posibili-
dad ms sencilla de anlisis de datos y de resultados. El
inconveniente expuesto es la posibilidad de sesgo por
parte del investigador (pg. 17).
Se realizaron dos encuestas. Consistan en sendos
cuestionarios que los entrevistadores deberan rellenar
escuchando las respuestas de la poblacin encuestada.
La muestra de la primera encuesta fue ligeramente
superior al 2% del universo encuestable: 709 personas
de unidades familiares diferentes para un universo de
34.531 personas mayores de 17 aos. La segunda en-
cuesta se realiza a algo menos del 0,29% de la pobla-
cin encuestable, 100 personas de ncleos familiares
diferentes; la razn aducida es la diferente complejidad
de la segunda, lo cual generaba problemas tcnicos para
su realizacin.
El estudio saca como conclusin que los ciudadanos
de Segovia tienen un esquema perfectamente legible,
siguiendo el esquema de Lynch. No slo hay buena le-
gibilidad, sino tambin imagineabilidad de la ciudad,
lo que facilita el sentido de identidad de los habitantes.
En cuanto a la percepcin de las distancias, estas per-
cepciones se ajustan bastante a las mediciones, con al-
guna pequea excepcin, dada la orografa de la ciudad
y la necesidad de atravesar determinados lugares de
manera obligatoria para llegar a otros. Otra conclusin
importante es la preferencia residencial de la poblacin
por el casco amurallado, pese a las malas caractersticas
de habitabilidad del barrio y a que, en la prctica, sus
habitantes han ido abandonndolo.
B. El rea periurbana del municipio de Vigo
En 1994 Boira Maiques y Souto Gonzlez realizaron
este estudio para el Ayuntamiento de Vigo con la clara
finalidad de conocer la estructura territorial de una zona
no estrictamente urbana y con una utilidad explcita pa-
ra el planeamiento. Vena motivado por la normativa
autonmica que buscaba una ordenacin territorial que
tuviera en cuenta el contexto comarcal y los asenta-
mientos rurales. Aunque este documento hace referen-
cia estrictamente al planeamiento urbano pues entra
dentro de un PGOU, la zona a estudiar se define por ser
un rea periurbana con valores ambientales, ecolgicos
y culturales, pero en una fase de transformaciones. sta
es una de las grandes aportaciones del trabajo, puesto
que hasta ese momento, en Espaa, slo se haban reali-
zado estudios de percepcin en zonas urbanas.
El mismo ao de su realizacin lo publica el Ayun-
tamiento de Vigo. Un ao ms tarde se expone como
ponencia en la IV Semana de Estudios Urbanos de Lri-
da, dentro de la seccin dedicada a las relaciones entre
percepcin, participacin ciudadana y planificacin. La
Universidad de Lrida lo publica en 1998, por lo cual
aparecer citado con esta fecha.
Se trata de un trabajo explcito de Geografa de la
percepcin que, como sus autores reconocen, es una
teora y una tcnica de trabajo generalmente poco utili-
zada en el planeamiento territorial y urbano (pg. 191).
El objetivo de los autores es directamente el planteado
en el ttulo de la Semana en la que se enmarca: la bene-
ficiosa relacin entre los estudios de percepcin como
ampliacin de la participacin ciudadana en los proce-
sos de planeamiento. Los antecedentes en los estudios
de percepcin sirven de fundamentacin terica y meto-
dolgica a este trabajo. Se acepta la forma ya estableci-
da de investigar la percepcin por parte de Estbanez,
Sanz, Garca Ballesteros y Bosque Sendra en los aos
ochenta. Es lo que recoge la obra ms terico-metodo-
lgica del propio Boira en la primera mitad de los aos
noventa.
Utiliza como tcnica principal la encuesta. sta se
realiz con 15 preguntas que queran recoger la opinin
consciente de los vecinos sobre los temas de inters del
estudio (razones para la eleccin del lugar de residen-
cia, opinin sobre la zona periurbana en contraste con la
urbana, preguntas sobre las seas de identidad asocia-
das a un espacio concreto). Se hizo una fase piloto de
pruebas para fijar definitivamente las preguntas y se pa-
s la encuesta a una muestra del 0,3% de la poblacin
de la zona de estudio. Se complet con 60 encuestas a
dirigentes de asociaciones de vecinos. Despus se anali-
zaron los resultados con una base de datos.
Se utilizaron dos fuentes ms: el anlisis sociolgico
de las diferentes asociaciones de vecinos de las que pro-
ceda la informacin y las alegaciones e informes que
haban formulado en la fase de informacin del planea-
miento. Estas dos fuentes servan para interpretar de
forma cualitativa (y no slo lo cuantitativo que da la ba-
se de datos) el resultado de las encuestas.
C. La visin subjetiva del espacio urbano almeriense
Nos encontramos ante uno de los trabajos ms com-
pletos desde la metodologa de Geografa de la percep-
cin. Sus autores (Fernando Fernndez Gutirrez y Ra-
fael Asenjo Pelegrina) publicaron esta obra en 1998,
 CINCO DCADAS DE GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN
teniendo como base un trabajo de campo (un cuestiona-
rio) desarrollado en diciembre de 1995.
Exponen el estado del tema en un doble sentido: por
una parte el del objeto geogrfico de estudio (en este
caso, el espacio urbano almeriense); por otra parte el de
la corriente geogrfica desde la que se trabaja, la Geo-
grafa de la percepcin, especialmente en su orientacin
anglosajona. La fundamentacin terica es extensa. Ex-
ponen y comentan el proceso evolutivo de los estudios
geogrficos de percepcin. Adems, este trabajo justifi-
ca la investigacin sobre la visin subjetiva del espacio
exponiendo y analizando sta en la Historia de la Filo-
sofa. Dentro del recorrido filosfico efectuado, los au-
tores se centran y ponen el acento de los fundamentos
en el Empirismo anglosajn, considerando los estudios
de percepcin y comportamiento como sinnimo de
estudios empricos (pg. 37). Su recorrido de funda- geografa del tiempo, del ocio, del turismo, de los cen-
mentacin filosfica finaliza con Kant.
Los objetivos del trabajo son: el anlisis del espacio
urbano almeriense segn el esquema de Lynch, el an-
lisis de la legibilidad de distancias y direcciones espe-
cialmente, discriminar estas percepciones segn carac-
tersticas personales (sexo, edad, etc) y el estudio de la
variabilidad en la percepcin segn diferentes factores
(tiempo de residencia, atractividad). Se utiliza la en-
cuesta de forma clsica, a decir por los autores (pgs. pida estudios sobre la visin subjetiva del espacio.
41-43), con un universo de 108.552 personas entre 19 y
74 aos y una muestra de 499 entrevistas. Con ello se
encuest al 0,41% del universo potencialmente encues-
table. Para la realizacin de la encuesta fue encargada
una empresa especializada. El cuestionario, de 12 pgi-
nas, fue diseado por los gegrafos tomando como cri-
terio la alusin a todos los aspectos objeto del estudio.
El tratamiento de los datos se hizo con tablas de resulta-
dos globales, porcentuales y con anlisis estadstico. Se
cruzaron preguntas con otras consideradas variables in-
dependientes. Se elaboraron planos y grficos para re-
flejar los aspectos estudiados. Finalmente, se utiliz la
regresin bi-dimensional utilizando Multidimensional
Scaling (M.D.S.).
2. Y SE SIGUE TRABAJANDO DESDE GEOGRAFA DE LA
PERCEPCIN
El trabajo ya mencionado sobre el rea periurbana
de Vigo (BOIRA y SOUTO; 1998) fue convertido en po-
nencia en la IV Semana de Estudios urbanos de Lrida
en 1995 y publicado por la Universidad de Lrida tres
aos ms tarde. En l se recogen algunos estudios ms estudios tcnicos de gran inters que incluimos aqu
379
(pgs. 205-206). Uno coordinado por Souto Gonzlez
sobre la delimitacin territorial del municipio de Vigo
dedicado a estudiar las divisiones territoriales, con un
centenar de entrevistas a personas significativas y tra-
bajo de campo con gegrafos y los mismos vecinos. En
la misma ponencia se recoge el estudio de impacto me-
dioambiental del trazado de la Autopista del Atlntico,
con 400 encuestas, que sirvi para redefinir el trazado
inicial, salvaguardando zonas consolidadas de hbitat
tradicional y espacios naturales. Por ltimo, se cita el
de la sociloga Amada Traba sobre las percepciones de
los vecinos de Zamans sobre la instalacin de un campo
de golf.
Cuando los estudios de percepcin y comportamien-
to estuvieron suficientemente asentados, se fueron di-
versificando con diferentes orientaciones temticas:
tros comerciales Tambin aparecan con cada vez
mayor diversificacin metodolgica. Conviene sealar
que ha sido muy frecuente la utilizacin de la encuesta
y la entrevista como tcnicas ya asimiladas y transvasa-
das desde la Sociologa a la Geografa. Una vez que se
hicieron las primeras adaptaciones, la Geografa cuenta
con una serie de instrumentos que se puede aplicar de
manera sistemtica, realizando de manera sencilla y r-
Desde la ltima dcada del siglo XX han ido apare-
ciendo investigaciones sobre aspectos muy puntuales.
Un trabajo sobre poblacin que se centra en los hiper-
mercados es el de Jorge Hermosilla Pla (1999). Fue
realizado para el rea Metropolitana de Valencia. Se
realizaron dos mil cien encuestas con el fin de buscar
las caractersticas de los clientes de estos centros co-
merciales. Tambin hay investigadores que trabajan la
imagen urbana y los espacios de consumo desde otra
perspectiva metodolgica distinta, es el caso de Nria
Benach para Barcelona (2000). Esta investigadora parte
de un estndar comn en Estados Unidos, elaborado
por B. Holdcomb en 1994, y aceptado en Europa. Ella
lo llama coleccin de trofeos, es decir, un estndar
que supone una construccin terica ya elaborada por
estudios de percepcin previos. Lo que esta autora hace
es aplicarlo al caso de Barcelona y realizar una evalua-
cin utilizndolo como parmetro de medicin. Estos
elementos seran: un centro comercial en el down-
town, nuevas torres de oficinas, un distrito histrico
rehabilitado, un parque en el frente martimo y algn
elemento distintivo.
Aunque no sean propiamente geogrficos, pero hay
380 E R A
pues los indicadores estadsticos tambin son capaces
de reflejar percepciones. Es el caso del estudio que hi-
cieron Teresa Francini y Adriana Dal Cin (2000) para
la Comunidad de Madrid. Desde el campo de la arqui-
tectura urbanstica han planteado utilizar una serie de
indicadores de sostenibilidad. Utilizan datos de los
Anuarios Estadsticos de la Comunidad de Madrid
(1992 y 1997). Para el principio de bienestar social, que
es el que ms interesa desde los enfoques de percep-
cin, los indicadores seran la renta familiar y el paro
registrado.
Aurora Garca Ballesteros (2001) utiliz la entrevis-
ta telefnica para ver las motivaciones en el uso de los
centros comerciales situados en Madrid. Hizo una se-
leccin de veintin centros comerciales y se realizaron
130 entrevistas (para un universo de la totalidad de la
poblacin madrilea y de la no madrilea que utiliza
esos centros comerciales). Otro de los estudios en la
misma lnea (utilizacin de la entrevista telefnica para
un objeto puntual de estudio) es el de Pozo Rivera
(2001) sobre forma de vida de los ancianos madrileos.
Se realizaron entrevistas telefnicas a una muestra de
poco ms del 0,20% del universo encuestable.
El mapa mental, adems de la encuesta, no se ha
abandonado como tcnica clsica. As, en un trabajo
para la Sorbona, A. Fournard lo utiliza en 2003 para es-
tudiar las representaciones espaciales de los adolescen-
tes de Garges-ls-Gonesse, eso s, elaborando tablas de
percepcin propias. Un trabajo muy interesante es el
anlisis que M. Boyle (2005) ha hecho de Ballymun
(barrio de Dubln construido en 1965) para destacar el
contraste entre el espacio abstracto con la vida coti-
diana. El inters reside en que el anlisis se ha realiza-
do utilizando la dialctica de Sartre en Critique de la
raison dialectique como fundamentacin terica expl-
cita del anlisis.
Por incluir algn estudio puntual ms, citaremos el
dirigido por G. di Mo (2005) sobre la importancia de
las fiestas y festivales, con sus repercusiones geogrfi-
cas, espaciales y de representacin del espacio. Este l-
timo aspecto, de gran inters perceptivo.
Una vez vistos estas investigaciones de carcter
muy concreto conviene retomar la visin de conjunto
de Geografa de la percepcin desde trabajos ms
amplios en su objeto y ms completos en sus plan-
teamientos tericos y metodolgicos. Hay que tener en
cuenta que, despus de una evolucin de casi medio si-
glo, esta corriente ha ido depurando las tcnicas que
utiliza, ha ido centrndose en determinados campos de
estudio (casi siempre el espacio urbano) y ha demos-
trado la oportunidad y conveniencia de muchos de sus
resultados.
Uno de los ejemplos ms destacados y completos es
un estudio para el Plan de Ordenacin del Territorio del
rea Metropolitana de Granada (FERNNDEZ GUTI-
RREZ, NIETO, JIMNEZ y MACHADO, 2001): basado en el
esquema de Lynch, aplica perfectamente la metodolo-
ga de percepcin para la planificacin urbana. En la
actualidad destaca tambin su capacidad de aplicacin
al desarrollo rural (MILLN, 2004). Todo ello no quiere
decir que est completamente abandonado el paradigma
psicolgico. Es el caso de algunos estudios realizados
en Argentina, que ponen el acento en el espacio senti-
do, afectivo y significativo (DAZ, 2006). Es decir, me-
dio siglo desde sus inicios se sigue trabajando y extra-
yendo posibilidades a la metodologa de Geografa de
la percepcin.
III
CONCLUSIONES
1. EN RESUMEN, QU ES TRABAJAR DESDE GEOGRAFA
DE LA PERCEPCIN?
A continuacin se va a concluir de manera breve c-
mo se trabaja actualmente en Geografa de la percep-
cin despus de una larga evolucin del enfoque.
1. Su objetivo metodolgico es contraponer y com-
parar el espacio objetivo (sea el de los gegrafos, sea el
de los planificadores urbanos) y el espacio subjetivo (el
de los usuarios). La dialctica se plantea, por lo tanto
entre el espacio objetivo profesional y el del comporta-
miento. sa es la base conceptual en la que se funda-
menta el enfoque de Geografa de la percepcin.
2. Existe una relacin estrecha entre percepcin y
comportamiento, ya que el espacio subjetivo es el es-
pacio vivido.
3. Las tcnicas utilizadas habitualmente son la en-
cuesta, el mapa mental, la entrevista y el anlisis com-
plementario de otras fuentes de datos (generalmente
documentacin urbanstica).
4. El anlisis de los datos y la obtencin de conclu-
siones se debe realizar tanto de manera cuantitativa
(anlisis estadstico), como cualitativa (interpretaciones
de carcter humanstico por parte de los investigadores).
5. Las conclusiones deben ser expuestas, tanto de
forma escrita, como con planos y grficos en los que de-
 CINCO DCADAS DE GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN
ben quedar reflejados los resultados de la investigacin,
para poder ser visualizados.
2. SITUACIN A PRINCIPIOS DEL SIGLO XXI: MADUREZ,
ESTANCAMIENTO? Y NUEVAS POSIBILIDADES
El objetivo de este artculo ha sido de carcter expo-
sitivo, es decir, analizar y explicar lo que ha supuesto la
evolucin de la corriente de percepcin desde sus ini-
cios. Se puede considerar que esta metodologa geogr-
fica qued suficientemente depurada a partir de los
aos ochenta del siglo XX y, desde entonces, se han su-
cedido trabajos que as lo han demostrado. Desde un
paradigma ms psicologista, en sus principios, se fue
pasando a otro ms humanista y muy influido por la
Sociologa urbana. Aunque existen variaciones segn
los investigadores, las lneas de trabajo quedaron traza-
das en esa dcada y, desde ellas, se han realizado mag-
nficos estudios. Es lo que en estas lneas se ha llamado
la madurez de Geografa de la percepcin.
En estos aos se han hecho, aunque no muchas, ex-
posiciones explcitas del marco terico en el que algu-
nos trabajos se sustentan. Sin embargo, esto no ha sido
la lnea habitual en la mayora de las investigaciones.
Es ms, podemos considerar que es un dficit que con-
vendra tener en cuenta. Por otra parte, el transvase des-
de el paradigma psicologista al sociologista ha sido
muy positivo para una disciplina como la Geografa,
ms afn al segundo que al primero. Sin embargo, toda
investigacin que no se fundamente sobre bases emi-
nentemente geogrficas corre el riesgo de indefinicin
epistemolgica. Por ello muchos estudios son difcil-
mente clasificables dentro del enfoque ya que, en la
prctica, no son ms que una investigacin sobre com-
portamientos urbanos obtenida por medio de encuestas,
algo ms cercano a la Sociologa que a la Geografa.
Precisamente por esto, muchos trabajos tienen dificul-
tad de ser presentados como investigaciones de Geogra-
381
fa de la percepcin. De ah que aparezca mucha menos
produccin explcita del enfoque que la que realmente
se realiza; y todava mucha menos produccin que la
que permitira la potencialidad de su mtodo. Es lo que
podemos llamar estancamiento.
Por eso (y con ello apuntamos hacia un prximo ar-
tculo) el tiempo transcurrido desde sus inicios permite
hacer una evaluacin del enfoque de Geografa de la
percepcin y hablar de nuevas posibilidades. En con-
creto, este segundo conjunto de conclusiones apuntan
ms al futuro que al pasado. Pueden quedar resumidas
de la siguiente manera:
1. Es necesario revisar los principales trabajos teri-
cos, metodolgicos y las investigaciones aplicadas rea-
lizadas desde Geografa de la percepcin para evaluar
su evolucin, analizar los fundamentos epistemolgicos
en que se basa el enfoque en su conjunto y definir su
mtodo propio con claridad.
2. No es suficiente confrontar espacio subjetivo
con espacio objetivo: hay que definir el espacio subjeti-
vo desde la relacin del ser humano con el territorio, y
establecer las bases epistemolgicas y metodolgicas
que fundamentan su estudio geogrfico.
3. Hay que centrar el objeto de estudio en las reper-
cusiones espaciales de la actividad perceptual, puesto
que la actividad perceptual (en s misma) es objeto de
otras disciplinas. El objetivo concreto ser exclusiva-
mente el anlisis del espacio.
4. Destacar las aportaciones que el enfoque de per-
cepcin puede ofrecer al conjunto de la disciplina geo-
grfica, abandonando tendencias exclusivistas en la ma-
nera de hacer Geografa.
5. Exponer la forma en que se han utilizado diferen-
tes tcnicas de anlisis espacial, desde los principios
metodolgicos perceptivos, especialmente la encuesta y
el mapa mental. Proponer criterios que permitan la uti-
lizacin y aplicacin de nuevas tcnicas.
382 E R A
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