ADAPTACION DE LOS ANIMALES

La adaptacin es el proceso de acomodacin de un animal al ambiente

que le rodea. Es el resultado de la seleccin natural, e implica interacciones
de los organismos con su ambiente fisicoqumico y con individuos de otras
especies que le rodean y con los que convive.

El ejemplo de la historia inicial nos puede servir para explicarlo. El gallipato

es un organismo que para poder sobrevivir, a pesar de su primitivismo, ha
tenido que acomodar su cuerpo (piel engrosada) y su comportamiento
(conducta defensiva) al rea (charcas estacionales) y fauna (depredadores
acuticos) que le rodean.

Podemos distinguir diferentes tipos de adaptaciones, siendo las ms

importantes:

Adaptaciones fisiolgicas.
Adaptaciones morfolgicas.
Adaptaciones etolgicas o de comportamiento.

Si seguimos relacionando el ejemplo de nuestra historia con el fenmeno

de las adaptaciones, podemos observar los tres tipos de adaptaciones de
este animal en su medio. Como adaptacin fisolgica tendramos la
presencia de una piel rugosa y endurecida como la de un sapo; como
adaptacin morfologica ha desarrollado un cuerpo aplanado con una cola
musculosa, que le sirve para moverse fcilmente en el agua y torpemente
en terreno seco.Por ltimo, como adaptacin etolgica al medio, dispone
de mecanismos de defensa activos basados en movimientos y estructuras
que impiden que sea capturado con facilidad.

Las adaptaciones de los animales al ambiente fsico se concretan en

adaptaciones fisiolgicas y morfolgicas, mientras que las adaptaciones
etolgicas estn relacionadas con la interaccion de otros animales de la misma
o de diferente especie.
 A. ADAPTACIONES FISIOLOGICAS
Podemos encontrar animales en ecosistemas con condiciones
extremadamente diversas. Sin embargo, cada grupo de animales est
adaptado a ambientes muy concretos y no es capaz de sobrevivir en otros.

De entre las imnumerables adaptaciones fisiolgicas, vamos a describir las

ms importantes:

Adaptaciones a la temperatura.
Adaptaciones a la cantidad de luz.
Adaptaciones al tipo de alimento.
Adaptaciones al sustrato.

Adaptaciones a la temperatura

Los animales que viven en ambientes fros desarrollan mecanismos para

resistir las bajas temperaturas. Los animales endotermos (mamferos y
aves) desarrollan estructuras que mantienen el calor corporal (pelo y
plumas) y acumulan grasa en su cuerpo para poder quemarla.

Los animales exotermos, al no disponer de un control de la temperatura

interno deben ralentizar su actividad al mximo, refugindose en sitios
donde la temperatura sea favorable para ellos. Es lo que se conoce
como letargo.

Adaptacin a la cantidad de luz

Otros animales han adaptado su cuerpo a vivir en la oscuridad. Para ello

han modificado algunas estructuras sensoriales y sus ritmos biolgicos.
Las aves rapaces nocturnas, como el bho, son un ejemplo; presentan ojos
muy grandes y su oido est extremadamente desarrollado, de modo que
pueden localizar a sus presas en la oscuridad.

Generalmente los animales que desarrollan su actividad por la noche o en

penumbra siguen dos vas de adaptacin. O bien atrofian los rganos de
los sentidos que no pueden utilizar, o los modifican para que sean ms
sensibles a la escasez de luz.
 Las pupilas de los sapos, gatos y otros vertebrados nocturnos son
diferentes de las de los vertebrados diurnos.

Otros animales desarrollan otros sentidos como el tacto o el oido cuando la

visin no se puede utilizar, para compensar la falta de visibilidad. Este el
caso de los topos.

Adaptacin al tipo de alimento

Los animales, como organismos hetertrofos que son, han tenido que
adaptar su cuerpo a un tipo de alimentacin concreta. Para conseguir el
alimento, han debido adaptar los rganos de ingestin y desarrollar
distintas estrategias Hay dos tipos de alimentacin:

Macrofgica
Microfgica.

La alimentacin macrofgica se da en los animales que seleccionan el

alimento. Entre los Vertebrados es tpica de depredadores y carroeros en
los que se modifican los aparatos bucales para obtener el alimento. Por
ejemplo, podemos encontrar la modificacin de los dientes en funciones
concretas, desarrollo de picos especializados, desarrollo de glndulas
venenosas que ayudan a capturar a la presa y digerirla, desarrollo de
zarpas, garras, potentes musculaturas preparadas para la carrera, etc.

Entre los Invertebrados se da en algunos grupos de insectos. Estos han

desarrollado aparatos bucales con diversas adaptaciones. As, tenemos
aparatos bucales de tipo masticador, como los de los saltamontes,
escarabajos, etc. o el aparato picador-chupador de los mosquitos.

La alimentacin microfgica se produce en animales que no seleccionan

el alimento. Es tpica de especies que se nutren de lquidos, de animales
filtradores, y de los herbvoros. Para este tipo de alimentacin tambin se
necesitan estructuras adecuadas.

Los insectos han desarrollado dos tipos aparatos bucales adaptados a la

alimentacin micrfaga: el aparato lamedor de las moscas y
el chupador de las mariposas en el que las mandibulas se han
tranformado en una estructura llamada espiritrompa.

Otro ejemplo de adaptacin a la microfagia es la formacin de redes

filtradoras como las barbas de las ballenas, que tamizan el agua ingerida
para obtener de ella el plancton que le sirve de alimento.

Los animales herbvoros de gran tamao han desarrollado dientes

especiales que aplastan la masa vegetal que ingieren y han adaptado su
aparato digestivo para aprovechar mejor ese tipo de alimento, como en el
caso de los rumiantes

Adaptacin al sustrato

Los animales dependen del sustrato en el que viven para capturar el

alimento, buscar pareja para reproducirse, etc. La capacidad de moverse
en el medio determina la facilidad con la que se realizan estas funciones,
por lo que las adaptaciones al sustrato van ligadas al modo de locomocin
del animal.

Hay animales ssiles, es decir que viven fijos a un sustrato, por lo que
deben recurrir a estrategias que les permitan obtener el alimento. Por ello
desarrollan estructuras que mueven el medio que les rodea, para que as
les llegue la materia de la que se alimentan. Del mismo modo, han
adaptado la fisiologa de su aparato reproductor para realizar fecundacin
externa.

Los animales de vida libre presentan distintos tipos de locomocin

(acutica, area y terrestre) en funcin del medio donde viven.

Locomocin acutica

La locomocin en medio acutico es diferente dependiendo de la

profundidad. As distinguimos los siguientes tipos de
animales: planctnicos, que viven flotando en la superficie, nectnicos,
que viven movindose en el agua y bentnicos que viven en el fondo.
Podemos hablar de tres formas de movimientos:

Movimientos de flotacin. Desarrollado por los tres tipos de animales,

aunque son los nectnicos los que los han desarrollado mejor. Para ello,
han conseguido disminuir el peso corporal, modificando la densidad de
algunos rganos, por medio del desarrollo de cmaras areas o
pneumatforos y el aumento de su masa adiposa, ms ligera que el agua,
como sucede con los cetceos (ballenas) y las focas.
Movimientos de fondo. Son tpicos de animales bentnicos que se
mueven de forma muy similar a la que se realiza en el medio terrestre.

Movimientos de natacin. Permite a los animales desplazarse en la masa de

agua mediante movimientos musculares que pueden ser de dos tipos:

Contrctiles. Se trata de un movimiento de impulsin logrado al expulsar

agua a travs de estructuras sifonales. Es tpico de medusas y Moluscos
Cefalpodos.
Ondulatorios. Se produce por la contraccin de msculos dispuestos por
todo el cuerpo del animal, que adquiere una forma fusiforme con tendencia
al alargamiento. Adems se desarrollan partes del cuerpo como las aletas
que sirven para mantener el equilibrio.

Locomocin terrestre

La locomocin en el medio terrestre es diferentes segn existan

extremidades o no.

Los animales sin extremidades, deben contraer la musculatura corporal

para desplazarse. Este tipo de locomocin es tpica de anlidos y de otros
gusanos (platelmintos, nematodos, etc.).

Los animales con extremidades tienen el cuerpo separado del suelo y han
adaptado el aparato locomotor a la marcha en la que las extremidades
avanzan alternando su movimiento. En algunas ocasiones, las extremidades
presentan modificaciones como uas, digitaciones laminares que les
permiten trepar por superficies verticales, etc.
Locomocin area

Solamente ha sido conseguida por tres grupos de animales: Insectos, Aves y

Mamferos. Este tipo de locomocin se conoce con el nombre de vuelo y
necesita de estructuras especiales para poder desplazarse en el medio
areo.

Los insectos lo han conseguido a travs de la modificacin de placas drmicas

laminares que se encuentran muy vascularizadas e inervadas. En el caso de
las aves, las extremidades anteriores se han recubierto de plumas (alas) y han
aligerado el esqueleto para facilitar el vuelo. En el caso de los Mamferos, los
murcilagos han desarrollado una membrana interdigital en sus extremidades
anteriores conformando una estructura llamada patagio anloga a las alas de
las Aves.

B. ADAPTACONES MORFOLGICAS

Este tipo de adaptaciones estn relacionadas con el hbitat en el que viven

los animales y su forma de vida. As, los que viven en ambientes
subterrneos han desarrollado una morfologa adaptada a vivir bajo tierra
desarrollando hbitos que estn relacionados con la actividad cavadora.

Los que viven sobre el suelo presentan adaptaciones morfolgicas en la

locomocin como pezuas, musculatura desarrollada, rganos voladores y
trepadores. Entre los animales acuticos aparecen adaptaciones
morfolgicas a la flotacin, natacin o a moverse por el fondo marino.

C. ADAPTACIONES ETOLOGICAS O DE COMPORTAMIENTO

Se trata de adaptaciones que abarcan entre otras mecanismos de defensa y

comportamientos relacionados con la reproduccin.

Mecanismos defensivos

Algunos animales sirven de alimento a otros, por lo que, para evitar ser
cazados han desarrollado medios de defensa. Estos medios pueden ser de
dos tipos:
 Activos. Son estructuras visibles que el animal utiliza si se ve amenazado.
Entre ellos destacan la presencia de colmillos, cuernos, uas, venenos y la
emisin de sonidos o de gases intimidatorios.
Pasivos. Se trata de modificaciones del aspecto del animal que
permiten que este pase desapercibido. Este tipo de adaptacin se
conoce con el nombre de mimetismo. Hay dos tipos:
Crptico. Se basa en la adquisicin de coloraciones y aspectos que
permitan al animal confundirse con el medio en el que vive.
de Mller. Consiste en desarrollar formas y coloraciones similares a las
de otros animales que son peligrosos por su veneno o por otras
circunstancias.

Comportamiento reproductor
Los animales tambin han desarrollado pautas de comportamiento
relacionadas con la reproduccin. Muchos de ellos realizan movimientos o
danzas o adquieren coloraciones y aspectos llamativos (cornamentas) para
llamar la atencin del sexo contrario y as poder reproducirse. Estas pautas de
comportamiento forman parte del cortejo. El cortejo no es un fenmeno nico
de los Vetebrados, sino que tambin se da en algunos grupos de invertebrados
como los insectos.