sumario
Medicina General
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
A spectos sobre neurobiologa de la conducta
humana
J.A. BARBADO ALONSO, J. AIZPIRI DAZ, P. J. CAONES GARZN, A. FERNNDEZ CAMACHO, F. GONALVEZ ESTELLA,
J. J. RODRGUEZ SENDN, I. DE LA SERNA DE PEDRO, J. M. SOLLA CAMINO
Grupo de Habilidades en Salud Mental de la SEMG
sta introduccin pretende ser, ms bien, una
E reflexin un tanto desahogada. Acabamos de
terminar la dcada del cerebro y la neurobio-
loga se ha convertido en una de las nuevas novias de
la ciencia... y del periodismo de divulgacin cientfica.
Y la psiquiatra, como siempre, vuelve a estar
en crisis. Algunos consideran buena idea su desapari-
cin; otros que quede absorbida por una nueva disci-
plina, las neurociencias; otros que se consume el re-
encuentro y vuelva la neuropsiquiatra.
En realidad, la psiquiatra siempre ha estado na-
dando entre dos aguas, siempre ha sido una ciencia
colocada en el intersticio entre las ciencias biolgicas
y las ciencias psicolgicas y sociales, y vive sufriendo
vaivenes y cantos de sirena por ambos lados. Durante
mucho tiempo, entre Freud y el conductismo estuvo
des-cerebrada, aunque poco poda aportar la neuro-
biologa de entonces.
Los frmacos y la qumica cerebral trajeron el
cerebro, pero durante algn tiempo sus ms ingenuos
paladines, los biologicistas ms radicales, lo que tra-
an era un cerebro de pez, no un cerebro humano.
Empieza a alejarse la meta soada de cierto reduc-
cionismo biolgico que consista en el paradigma de:
un gen un neurotransmisor un receptor
un comportamiento animal un sndrome clnico
un frmaco una escala de evaluacin
Con la gentica en psiquiatra est pasando lo
mismo: el gen de la homosexualidad, el gen del alco-
holismo, el gen de la esquizofrenia, el gen de... Cual-
quier enterado sabe que es una falacia cientfica
plantear as las cosas.
Se da por sentado que una de las grandes aporta-
500
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
ciones de estos ltimos aos han sido los sucesivos
DSM. Definido como aterico, en realidad sigue el mo-
delo mdico y est al servicio de los tratamientos far-
macolgicos. Los DSM han parcelado la realidad clni-
ca como una casita de muecas, con cada cosita en su
sitio. Pero en realidad, la mayora de los trastornos sur-
gen como un acuerdo entre algunos popes de la psi-
quiatra para conseguir un lenguaje comn; sin embar-
go, es muy dudosa la validez de sus diagnsticos a la
luz del avance neurobiolgico. Algunos autores piensan
que, dada la falta de especificidad de los datos, es posi-
ble que gran parte de la investigacin actual siga una
ruta equivocada. Probablemente este reduccionismo
biologicista no persiga el conocimiento, sino otras co-
sas como el poder, la influencia, medios econmicos...
Al final la ciencia siempre aclara el panorama.
El cerebro vuelve a ser punto de referencia para la
psiquiatra, pero el estado actual de los conocimien-
tos sobre el mismo estn lejos de un reduccionismo a
ultranza. Conceptos como emergentismo, psicologa
evolutiva, complejidad, teora del caos y de sistemas
dinmicos no lineales, atractores, redes neurales, mi-
croestados, macroestados, plasticidad cerebral... estn
muy lejos de "la serotonina sube, la serotonina baja".
Por otra parte, la psicoterapia est siendo rehabilitada
por la nueva ciencia del cerebro. Ya lo deca Francis
Bacon en el siglo XV: "Poca ciencia aleja a los dioses,
mucha ciencia los vuelve a traer".
La psiquiatra no va desaparecer. Su sitio es y
seguir siendo ese intersticio entre la biologa y la
cultura. El reciente Premio Nobel, Eric Kandel, seal
algunos de los principios que desde una neurobiolo-
ga sensata sirvan para construir lo que l llama "un
nuevo marco intelectual para la psiquiatra":
Principio 1: Todos los procesos mentales, in-

cluso los ms complejos, derivan de las operaciones
del cerebro.
Principio 2: Los genes y sus productos protei-
cos son determinantes importantes del patrn pri-
mario de conexiones entre las neuronas y de los de-
talles de su funcionamiento.
Principio 3: Los genes alterados no explican
toda la enorme variacin de las enfermedades menta-
les. Los factores sociales o de desarrollo contribuyen
tambin de forma importante.
Principio 4: Las alteraciones en la expresin
de los genes inducidas por el aprendizaje provocan
la aparicin de cambios en los patrones de las cone-
xiones neurales. Estos cambios contribuyen no slo a
la base biolgica de la individualidad, sino que son
responsables del inicio y mantenimiento de las altera-
ciones del comportamiento inducidas por contingen-
cias sociales.
Principio 5: En lo que respecta a la psicotera-
pia, es eficaz y produce cambios a largo plazo en el
comportamiento; presumiblemente lo hace mediante
alguna forma de aprendizaje.
En definitiva, la psiquiatra ha recuperado el ce-
rebro, pero no debe alejarse del dominio simblico.
Adems, es muy posible que el cerebro no sea capaz
de dar una respuesta definitiva sobre s mismo, por lo
que deberamos estar atentos a la valencia tica de
las teoras que generemos. As lo sealan autores co-
mo Heisemberg, que dijo: "lo que elegimos creer
acerca de la naturaleza humana tiene consecuencias
sociales"; o como el psiclogo Rom Harr, para
quien la psicologa est determinando el modo de ser
del sujeto humano en vez de limitarse a estudiarlo.
Jos Antonio Marina lo dice ms castizo: "no s si an-
tes de Freud haba complejos de Edipo, pero estoy
seguro de que despus de Freud los hay a montones".
Por eso, cuando especulemos sobre la condi-
cin humana, deberamos responder a la pregunta:
qu ser humano queremos construir?
EL GRAN ENIGMA: LA RELACIN
MENTE-CEREBRO
La mente ha sido objeto de inters humano des-
de tiempos inmemoriales; no obstante, su tratamiento
cientfico apenas comienza en la segunda mitad del
siglo XX. Hasta entonces, la filosofa y la religin
eran las corrientes de pensamiento que prestaron
atencin al problema de las relaciones mente-cuerpo.
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
ASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGA DE LA CONDUCTA HUMANA
Los filsofos griegos fueron los primeros en defi-
nir el problema al reconocer que las experiencias ps-
quicas diferan de la estructura material del cuerpo.
El estudio de la epilepsia indujo a Hipcrates a
suscribir lo que era opinin generalizada, esto es,
que el cerebro era el asiento de la mente, en contra
de la opinin de Aristteles, que la situaba en el co-
razn.
Galeno tambin apoy la idea, aunque la
acompa con la hiptesis, que permaneci hasta el
siglo XVIII, de que los nervios estaban huecos y flu-
an por ellos espritus animales que trasmitan las se-
ales de la periferia al cerebro y viceversa.
Descartes traslad la dicotoma cuerpo-mente a
la de cerebro-mente. Aunque sigui creyendo en los
fluidos, su gran aportacin consisti en demostrar el
papel exclusivo del cerebro en las experiencias cons-
cientes. Afirm que todos los animales y el mismo
cuerpo humano no eran sino mquinas. Pero hizo
una cuidadosa excepcin al dejar el pensamiento y la
conciencia humanas a cargo de una sustancia no me-
cnica. El ser humano para l estaba constituido de
dos sustancias totalmente diferentes: la "res extensa" y
la "res cogitans", comunicadas por intermedio de un
elemento no repetido dentro del cerebro, la glndula
pineal, elevada a categora de "fax del alma".
En el siglo XVII, T. Willis formul la idea de que
la materia gris de la corteza y los ncleos ms pro-
fundos eran el asiento del alma. El descubrimiento de
la electricidad animal por Galvani, en el XIX, hizo re-
conocer la naturaleza elctrica de la transmisin ner-
viosa y eclipsar la hiptesis de los fluidos animales.
La hiptesis de la mente y la materia como dos
sustancias con propiedades y leyes diferentes es lo
que se conoce como dualismo cartesiano y ha sido la
dominante hasta la aparicin de lo que podemos lla-
mar la etapa cientfica en el estudio de la conciencia,
trada de la mano de la neurobiologa y de la infor-
mtica y la inteligencia artificial. Estas disciplinas es-
tn generando unas hiptesis sobre la mente, sobre
todo monistas. Pero el dualismo persiste en la opi-
nin general y an tiene ilustres representantes dentro
de la comunidad cientfica.
El dualismo cartesiano est representado actual-
mente por Eccles y Penfield.
Eccles, siguiendo a Popper, afirma la existencia
de tres mundos: el mundo 1 o mundo material; el
mundo 2 o mundo de la experiencia consciente; y el
mundo 3, mundo de los productos culturales. Mente
y cerebro son interdependientes pero entidades dis-
501
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
 Medicina General
tintas. Existe una frontera, que debe entenderse como
un intersticio donde se produce una traduccin del
flujo de informacin en ambas direcciones. La idea
es que la mente autoconsciente ejerce una funcin
superior de interpretacin y control de los procesos
neuronales. Se da por supuesto que la mente auto-
consciente est en relacin de correspondencia, pero
no de identidad, con determinadas reas del cerebro
asociativo.
Un elemento clave de esta hiptesis es que la
unidad de la experiencia consciente la produce la
mente autoconsciente y no la maquinaria neural. El
carcter unitario de la experiencia consciente es vivi-
do por cada uno cada vez que dirigimos nuestra au-
toconciencia a uno u otro aspecto mediante la aten-
cin. Adems, tenemos la continua experiencia de
que la mente autoconsciente puede actuar sobre la
mquina cerebral: lo vemos en cada una de las ac-
ciones voluntarias, o en los cambios electroencefalo-
grficos o de neuroimagen funcional que surgen
cuando decidimos recordar algo, o hacer un clculo
mental...
Adems, Eccles argumenta que hasta ahora ha
sido imposible desarrollar una teora neurofisiolgica
que explique cmo una enorme diversidad de proce-
sos cerebrales llega a ser sintetizada de tal forma que
el resultado sea una experiencia unitaria global, una
guestalt.
Para librarse de cierta inconsistencia cientfica
de este nuevo dualismo, ya que no hay evidencias de
la existencia de una sustancia inmaterial y los fen-
menos mentales son dependientes del sustrato neuro-
biolgico, Eccles ha enlazado su modelo con ideas
de la fsica cuntica. La interaccin mente-cerebro,
dice, es anloga a la accin sobre los eventos fsicos
ejercida por un campo de probabilidades de la mec-
nica cuntica. Este campo no tiene masa ni energa,
como la mente, y, sin embargo, puede producir efec-
tos en ciertos micrositios. La intencionalidad o el
pensamiento planificado puede ejercer acciones neu-
ronales en sus micrositios particulares, las sinapsis.
Los datos acumulados hasta la fecha por la neu-
robiologa y la ciberntica han dado lugar a la teora
dominante en la actualidad, la teora de la identidad,
con sus diversas variantes.
La teora de la identidad ya fue preconizada por
el filsofo Spinoza. Los procesos cerebrales y los pro-
cesos mentales son la misma cosa. No hay interac-
cin. Es un nico elemento que se ofrece a la obser-
vacin desde dos aspectos. Contemplado desde
502
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
afuera, el evento aparece como fenmeno cerebral,
pero desde dentro toma el aspecto de lo mental. Di-
cho de otro modo: la mente es el cerebro visto desde
dentro, y el cerebro es la mente vista desde fuera. No
explica cmo es posible que sinapsis, transmisiones,
entre otros, tengan como contrapartida impulsos,
emociones, creatividad, pero confa en que la investi-
gacin cerebral terminar confirmando este supuesto.
La teora de la identidad tiene algunas variantes.
Una afirma que los procesos mentales son simple-
mente los acontecimientos fsicos que se desarrollan
en el cerebro, o una subclase de ellos; son meras
sombras que carecen de potencia causal para influir
sobre la marcha de los procesos. Se le llama epifeno-
menismo o materialismo reduccionista; F. Crick es su
representante ms eminente.
Una segunda variante, ms radical, es el mate-
rialismo eliminativo. Considera engaosos y falsos to-
dos los conceptos vertidos por la psicologa actual.
Los motivos, creencias, deseos, no tienen correspon-
dencia con las explicaciones neurocientficas y pro-
ducen una visin distorsionada de los estados cere-
brales; por lo tanto, la psicologa es una pseudo-
ciencia que hay que eliminar.
Una variante, que est a caballo con el dualis-
mo, es el llamado funcionalismo. Entender la mente
es entender su funcionamiento, y ste se rige por re-
glas y smbolos.
Utilizan la analoga del ordenador. Los niveles
de explicacin de las neurociencias son distintos que
los de la psicologa. El hardware, el funcionamiento
del cerebro, es el objeto de la neurobiologa; el soft-
ware, los programas cognitivos, el objeto de la psico-
loga.
LA MAQUINARIA CEREBRAL
El sistema nervioso se ha ido desarrollando du-
rante un largo perodo de tiempo. Esta escalada filo-
gentica llev a los homnidos hace 4 millones de
aos y al ser humano hace 1 milln de aos, aproxi-
madamente.
A partir de un sistema nervioso rudimentario de
tipo bineural receptor-efector, aparece en los molus-
cos un sistema trineural, donde se interpone en la ca-
dena neural una autntica interneurona que sirve para
enriquecer y perfeccionar la respuesta del organismo.
El nivel de organizacin va creciendo mediante la
agrupacin de neuronas en ganglios, que ya son pe-

queos centros de organizacin. El curso evolutivo
lleva a la aparicin del tubo neural en los peces para
llevar los nervios a un punto o botn central.
Despus los nervios empezaron a especializarse.
Se form el cerebro olfatorio; otros nervios se hicieron
sensibles a la luz y se formaron los ojos; un grupo de
neuronas se conectaron entre s para pasar a ser el
centro de control del movimiento: se constitua as el
cerebelo. Este sistema, ya cerebro aunque rudimenta-
rio, cerebro de reptil, era mecnico e inconsciente.
Posteriormente nuevos mdulos se fueron desa-
rrollando. Aparece el tlamo, una especie de central
aduanera que recibe, clasifica y permite que los sen-
tidos operen en conjunto; la amgdala y el hipocam-
po, que generaron un sistema primitivo de memoria;
y el hipotlamo, que permiti la conexin con el res-
to del cuerpo y posibilitar la reaccin a un espectro
ms amplio de estmulos. As se form el sistema lm- As, la formacin reticular slo se mieliniza del todo
bico, o cerebro de mamfero, donde se generan las
emociones primarias.
La evolucin facilit el desarrollo de nuevas y
mltiples conexiones neuronales. Nace la corteza ce-
rebral, que fue aumentando de tamao hasta confor-
mar la confirmacin craneal actual. Estas nuevas reas,
sobre todo las frontales, son el asiento de las activida-
des ms humanas: pensar, organizar, comunicar...
Esta visin evolutiva del cerebro enriqueci el
conocimiento puramente descriptivo y anatomista
que exista en el siglo XIX.
Uno de los primeros en aplicar las ideas darwi-
nianas al estudio cerebral fue H. Jackson. Su modelo
de los sntomas neurolgicos como una desintegra-
cin filogenticamente jerarquizada del sistema ner-
vioso as lo refleja. En caso de lesin, se produce, se-
gn Jackson, una disolucin. Los niveles superiores
son ms sensibles y vulnerables, se afectan antes, y
su afectacin provoca los sntomas negativos de ese
determinado nivel. A su vez, se produce la liberacin
de las estructuras inferiores, ahora ya no controladas,
y da lugar a los sntomas positivos.
Esta concepcin, desde la filogenia, mantiene la
idea de una organizacin estratiforme del sistema ner-
vioso central, de manera que el nivel ms elevado, de
aparicin ms reciente en la evolucin, tiene y asume
las funciones del nivel inferior. Las funciones ms ele-
mentales pueden estar localizadas, pero las ms com-
plejas dependen de una organizacin de complejidad
creciente que da lugar a funciones o propiedades no
existentes en las partes del sistema. La funcin es un
emergente del sistema. Hay una evolucin desde lo
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
ASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGA DE LA CONDUCTA HUMANA
ms antiguo, sencillo, automtico, a lo ms complejo,
moderno, intencional e inteligente.
Desde la ontogenia podemos observar tambin
este proceso evolutivo. As, la mielinizacin en el nio
crece hacia afuera y se extiende cada vez ms por las
reas corticales; cuando cumple el ao empieza a te-
ner control sobre los impulsos del sistema lmbico. Las
reas del lenguaje entran en actividad alrededor de los
dieciocho meses. El rea que determina la compren-
sin (rea de Wernicke) madura antes que la que ge-
nera el habla (rea de Broca), de manera que hay un
tiempo en que el nio entiende ms de lo que puede
decir, hecho que algunos sealan como la explicacin
de las famosas rabietas de los dos aos. La corteza pa-
rietal empieza a funcionar temprano e introduce la
percepcin del espacio en el mundo del nio.
Otras reas necesitan ms tiempo para madurar.
durante la pubertad. ste podra ser el motivo por el
que los nios preadolescentes no puedan mantener la
atencin durante mucho tiempo.
Los lbulos frontales comienzan a operar hacia
los seis meses, pero no alcanzan la mielinizacin to-
tal hasta la plenitud de la etapa adulta. sta puede
ser la razn de la mayor impulsividad y emocionabi-
lidad de los ms jvenes.
La desproporcin del cerebro humano con res-
pecto al cuerpo es debida, sobre todo, a un sobrecre-
cimiento de la corteza prefrontal. Esta parte nueva de
la corteza es bsicamente una corteza vacante, no
comprometida con tareas de tipo motor o sensorial,
sino dedicada a las tareas ms simblicas.
Sin lugar a dudas, se puede afirmar que el mo-
mento ms plstico del cerebro es durante la infan-
cia. Segn vamos envejeciendo las funciones cerebra-
les, y con ellas las ideas, se vuelven ms rgidas y
ms determinadas; el ser humano va pasando del in-
determinismo al determinismo, de modo que su desti-
no se estrecha con el paso de los aos.
Por razones puramente didcticas, podemos
plantear el acercamiento a un conocimiento bsico
del cerebro desde tres niveles: un nivel molecular o
qumico, un nivel anatmico y un nivel funcional.
EL NIVEL MOLECULAR: LA QUMICA
CEREBRAL
La relacin entre la conducta normal y patolgi-
ca y la actividad cerebral con determinados procesos
503
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
 Medicina General
neuroqumicos es un rea de intensa investigacin en
el campo de la psiquiatra desde hace tiempo. No de-
bemos olvidar que prcticamente todo el arsenal psi-
cofarmacolgico acta modificando de alguna mane-
ra el metabolismo de la neurotransmisin y
neuromodulacin cerebral. Hay identificados ms de
50 neurotransmisores, por el momento.
No obstante, la situacin del conocimiento so-
bre esta rea est lejos de ser completa o avanzada.
Los datos que se van conociendo aaden compleji-
dad creciente al entendimiento de la qumica cere-
bral. Cada agente qumico puede actuar en lugares
bastantes especficos, pero puede circular por todas
partes y puede tener acciones muy distintas segn el
lugar.
La neurotransmisin qumica es el proceso me-
diante el cual una neurona libera una molcula neu-
rotransmisora que se une al receptor de otra neurona.
Las neuronas envan impulsos elctricos por medio
de sus axones, pero estos impulsos no saltan de una
neurona a otra. La comunicacin entre neuronas se
realiza a travs de sustancias qumicas que se liberan
en el espacio intersinptico.
Para que una sustancia sea considerada como
neurotransmisor debe reunir ciertas caractersticas:
La molcula se sintetiza en la neurona.
Est presente en la neurona presinptica y se
libera mediante la despolarizacin.
Cuando se administra como sustancia exge-
na produce los mismos efectos que los neurotransmi-
sores endgenos.
Existe un mecanismo en la neurona postsinp-
tica o en la sinapsis para su eliminacin o desactiva-
cin.
Es habitual clasificar los neurotransmisores co-
nocidos en tres tipos: los clsicos (las aminas bige-
nas y la acetilcolina), los aminocidos y los pptidos.
Neurotransmisores clsicos
Dopamina
Constituye el 50% de las aminas del sistema
nervioso central, aunque las neuronas dopaminrgi-
cas se distribuyen en reas especficas. Una de estas
vas viaja de la sustancia negra, un ncleo del tronco
cerebral, a los ganglios basales, el putamen y el cau-
dado, tambin llamados el cuerpo estriado, que se
encargan de los movimientos y tareas automticas,
504
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
aquellas que se hacen sin pensar. Otras vas se pro-
yectan al sistema lmbico y zonas del cortex prefron-
tal, adems del hipotlamo, con lo que participan en
estados de nimo, funciones cognitivas y memoria.
Se sabe que un descenso de dopamina provoca
temblor e incapacidad para empezar los movimientos
voluntarios, como en la enfermedad de Parkinson, y
tambin est implicada en la catatona, en el desinte-
rs general, en la depresin, en el retraimiento social
y en los sntomas negativos de la esquizofrenia.
Demasiada dopamina parecer terminar causan-
do alucinaciones y paranoia, falta de control de mo-
vimientos y habla, sobreexcitacin y mana. Por esta
razn se ha asociado con la esquizofrenia. Se cree,
adems, que los alucingenos actan sobre el sistema
dopaminrgico. sta es la razn por la que los anti-
psicticos, que bloquean los receptores dopaminrgi-
cos, producen mejora de los sntomas delirantes-alu-
cinatorios y efectos secundarios motores de tipo par-
kinsoniano.
Serotonina
Las mayores concentraciones de serotonina se
encuentran en la glndula pineal y en los ncleos del
rafe, desde donde salen proyecciones a mltiples reas
cerebrales, como el hipotlamo, el hipocampo, la
amgdala, el crtex... El cerebelo tambin tiene una
alta concentracin de vas serotoninrgicas. Esto hace
ver cmo la serotonina est implicada en mltiples
funciones bsicas del organismo, como las funciones
sensoriales, el ritmo sueo-vigilia, el peristaltismo in-
testinal, la regulacin de la temperatura... Por eso
tambin se la ha relacionado con diversas enfermeda-
des: migraas, trastorno obsesivo-compulsivo, des-
control de impulsos, trastornos de la conducta ali-
mentaria... Pero donde es ms conocida es en
relacin con los trastornos depresivos, por lo que se
la ha llamado el agente qumico del bienestar, pues
ejerce un efecto profundo sobre el estado del nimo
y la ansiedad.
Noradrenalina
Se la considera un agente qumico excitatorio
que aumenta el nivel de respuesta fsica y mental y
eleva el nimo. Las neuronas que contienen nora-
drenalina se encuentran diseminadas en grupos por

todo el tronco cerebral. El ms caracterstico es el lla-
mado locus coeruleus, pero sus axones alcanzan mu-
chas reas cerebrales, lo que hace pensar que las
funciones relacionadas con la noradrenalina son muy
diversas. Se la ha implicado en la depresin y los fr-
macos que inhiben su recaptacin se utilizan como
antidepresivos, pero todava se desconoce la exacta
interrelacin entre la noradrenalina y el otro neuro-
transmisor ms especfico, la serotonina.
Acetilcolina
Regula las actividades del cerebro relacionadas
con la memoria, la atencin y el aprendizaje.
Los pacientes con Alzheimer suelen tener bajos
niveles de en la corteza y los frmacos que la au-
mentan pueden tener algn efecto beneficioso.
Aminocidos
Son los neurotransmisores ms abundantes del
SNC.
El glutamato es el neurotransmisor excitatorio
ms importante del cerebro, de vital importancia para
la formacin de conexiones entre las neuronas a tra-
vs del mecanismo de potenciacin a largo plazo. Se
investiga intensamente en l actualmente y parece te-
ner gran importancia en mltiples funciones. Se sabe
que la dopamina y el glutamato tienen efectos opues-
tos, por lo que se le ha involucrado en trastornos co-
mo la esquizofrenia y el Parkinson.
El cido gamma-amino-butrico (GABA) repre-
senta el sistema inhibidor por excelencia del sistema
nervioso central. Las benzodiacepinas actan a travs
del sistema gabrgico, por lo que se le supone un pa-
pel central en los trastornos de ansiedad. Tambin se
le estudia en relacin con trastornos comiciales.
Pptidos
Existe una gran cantidad de pptidos neurotrans-
misores en el cerebro. Se trata de protenas cortas,
con menos de 100 aminocidos, que se forman en el
interior de la neurona y cumplen funciones como sus-
tancias neurotransmisoras. La gran cantidad de neuro-
pptidos y su interrelacin con los otros neurotransmi-
sores, apenas conocida por el momento, da cuenta de
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
ASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGA DE LA CONDUCTA HUMANA
la enorme complejidad de la qumica cerebral, o co-
mo algn autor ha llamado, la farmacopea de Dios.
La lista de neuropptidos es innumerable: sus-
tancia P, pptido intestinal vasoactivo, colecistocini-
na, pptidos opiceos (encefalinas y endorfinas), so-
matostatina, neurotensina,...
Parecen tener un papel destacado en los proce-
sos de intercambio interneuronal, con una presenta-
cin profusa y difusa por todo el cerebro, lo que sig-
nifica que juegan un papel relevante en la
modulacin de las respuestas, en la plasticidad cere-
bral, en la riqueza funcional del cerebro.
As, las encefalinas y endorfinas parecen estar
en relacin con la regulacin del estrs, del dolor y
del humor; el resto de los pptidos ha sido involucra-
do en diversos problemas psquicos. Existen muchos
datos aislados, pero falta un modelo que permita in-
tegrar la mezcla alqumica que permite la aparicin
de conductas humanas elaboradas.
Modelos integradores
Esta necesidad de modelos integradores hace
que comiencen a aparecer propuestas que persiguen
ese objetivo. Por su inters presentamos una que rea-
liza una subdivisin funcional de los senderos qumi-
cos del cerebro en dos subsistemas: uno, informacio-
nal; otro, modulador:
Subsistema informacional. Abarca la mayor
parte de las neuronas. Se le ha llamado jerrquico o
preferencial. Son fibras muy mielinizadas y de con-
duccin rpida. Sus principales neurotransmisores
son el cido glutmico y asprtico, el GABA y la gli-
cina. Su organizacin es centrpeta: de la corteza se
agrupan en tractos descendentes.
Subsistema modulador. Est formado por un
grupo relativamente pequeo de neuronas finas y de
conduccin lenta, que se suelen agrupar en determi-
nados ncleos (sustancia negra, locus coeruleus, n-
cleos del rafe...). Se distribuyen por la corteza y el
sistema lmbico con un patrn centrfugo y caracters-
ticamente arborizado, difuso. Sus principales neuro-
transmisores son las aminas: serotonina, noradrenali-
na, dopamina y acetilcolina.
El subsistema informacional se ocupa de la
transmisin de la informacin concreta y especfica;
el modulador asigna a dicha informacin, en gran
parte sensorial, una valencia emocional. Funcionan
de forma inseparable.
505
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
 Medicina General
EL NIVEL ANATMICO-ESTRUCTURAL:
LA ARQUITECTURA CEREBRAL
El sistema nervioso humano consta de dos par-
tes fundamentales: el sistema nervioso central
(SNC), que se aloja en el crneo y en el canal verte-
bral, y el sistema nervioso perifrico (SNP), que est
fuera de estas cavidades e integrado por numerosos
nervios (los nervios espinales y craneales), los gan-
glios perifricos y los receptores sensoriales. Los
nervios del SNP que llevan los impulsos hacia el
SNC se llaman aferentes o sensitivos; los que llevan
impulsos del cerebro al SNP se llaman eferentes o
motores.
El SNC est formado por el cerebro y la mdula
espinal, que son centros de integracin nerviosa. Sur-
ge, embriolgicamente, de la placa ectodrmica cen-
tral. Ya en las etapas tempranas el tubo neural mues-
tra tres cmaras, que son las que darn origen a las
estructuras cerebrales del adulto: el prosencfalo, el
mesencfalo y el rombencfalo. Las neuronas inician
su ciclo vital en los ventrculos y luego emigran a su
localizacin final, dirigidas por procesos genticos.
En la Figura 1 se muestra esta divisin.
El crtex presenta la sustancia gris (debido al
predominio de cuerpos celulares, que son de color
grisceo) y la sustancia blanca (a causa de la gran
concentracin de mielina que cubre los axones). Una
gran parte de la corteza est relacionada con la sensi-
Telencfalo
Prosencfalo
Diencfalo
Tectum
Mesencfalo
Tegmentum
Metencfalo
Rombencfalo
Mielencfalo (bulbo raqudeo)
Fig. 1. Organizacin anatmica del cerebro.
506
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
bilidad y el movimiento. Las llamadas reas primarias
son las vas de entrada al crtex de informacin vi-
sual, auditiva y somatosensorial; se proyectan sobre
todo en corteza occipital, temporal y parietal, respec-
tivamente.
Rodeando a estas reas se encuentran las llama-
das reas secundarias y terciarias, que realizan una
elaboracin de la informacin recibida.
Otras reas del crtex son las llamadas reas de
asociacin, que funcionan para integrar toda esta in-
formacin recibida.
Se suele dividir en los cuatro lbulos: occipital,
temporal, parietal y frontal. Los dos hemisferios estn
separados medialmente por el cuerpo calloso.
La corteza occipital es el rea sensorial primaria
para la entrada de datos visuales, por lo que lesiones
en esta zona producen diversos sntomas visuales.
As, entre otros:
Sndrome de Antn, ceguera cortical negada
por el paciente.
Alucinaciones visuales, que suelen ser geo-
mtricas o coloreadas, lo que puede ayudar a dis-
tinguirlas de las producidas por procesos psicti-
cos.
Prosopagnosia o incapacidad para el recono-
cimiento de caras
Las funciones principales del lbulo temporal
son el lenguaje, la memoria y la emocin. Entre los
trastornos que afectan especficamente a este lbulo
Amgdala
Crtex
Hipocampo
Cuerpo estriado
Tlamo
Hipotlamo
Colculo superior
Colculo inferior
Formacin reticular
Sustancia negra y ncleo rojo
Sustancia gris periacueductual
Cerebelo
Protuberancia

destaca la epilepsia temporal, que frecuentemente
puede remedar un trastorno psiquitrico. Algunos de
sus sntomas pueden ser el fenmeno de despersona-
lizacin, alucinaciones gustativas y olfatorias, aluci-
naciones musicales, actos motores repetitivos...
La corteza parietal se caracteriza por encontrar-
se en ella la llamada corteza de asociacin de las v-
as de entrada sensoriales. Adems, el lbulo parietal
izquierdo ejerce un papel preferente en el proceso
verbal.
El lbulo frontal es el rea del cerebro que ms
ha evolucionado y es la sede de las conductas espe-
cficas que nos diferencian de las otras especies; son
la base de la conducta compleja, de la autoconcien-
cia y de la personalidad. La parte ms posterior es el
rea o corteza motora frontal, implicada en el apren-
dizaje motor. La parte anterior, o corteza prefrontal,
es la implicada en funciones cognitivas complejas, en
la voluntad y la conciencia de s, en la organizacin
de la conducta social, en la anticipacin y planifica-
cin de tareas y acciones. Se han descrito distintos
sndromes clnicos frontales, segn el rea afectada;
los ms conocidos son el sndrome pseudopsicopti-
co y un sndrome pseudodepresivo.
El sistema lmbico fue considerado inicialmente
como sede de las emociones, pero despus se ha
visto que era importante para otras funciones, como
la memoria y el aprendizaje. Los componentes de
este sistema son la amgdala, el tlamo, el hipotla-
mo, la hipfisis, el hipocampo, el rea septal (com-
puesta por el frnix, cuerpo calloso y fibras de aso-
ciacin), la corteza rbitofrontal y la circunvolucin
del cngulo.
Los estmulos emocionales son registrados por
la amgdala, que es el sistema de alarma del cerebro
y el generador de respuestas emocionales. Existe una
serie de emociones bsicas, primarias, como el mie-
do, la sorpresa, la clera, entre otras, pero la mayora
de nuestras emociones son secundarias, es decir, que
la informacin que generan ha sido reenviada a la
corteza y elaborada por el crtex de asociacin. De-
bajo del cuerpo calloso hay un pasadizo, la comisura
cerebral anterior; conecta las regiones subcorticales
profundas del cerebro, conocidas como sistema lm-
bico. Todo cuanto capta el cerebro consciente lo en-
va al sistema lmbico donde se elabora una respuesta
bsica. sta se manda a su vez devuelta a los hemis-
ferios cerebrales y all se transforma en las complejas
sensaciones especficas para cada contexto particular.
Es interesante el descubrimiento de que existen dos
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
ASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGA DE LA CONDUCTA HUMANA
vas. Cuando recibimos un estmulo emocional, como
ver una alimaa, la informacin se divide en dos y
entra por vas distintas. Las dos vas terminan en la
amgdala; pero los caminos que toman desde all son
bien distintos. El primer sendero va a la corteza vi-
sual, que analiza la informacin y la manda con el
resultado a las reas de asociacin de la corteza que
interpretan: cosa larga, animal, serpiente, peligrosa...
y de all de nuevo a la amgdala para generar una
respuesta. Pero ste es un sistema largo y podra ser
lento para situaciones de urgencia. Ledoux descubri
un atajo, rpido, que sale del tlamo, cerca de la
amgdala, y conectado a ella por una gruesa banda
de tejido. Este atajo permite una respuesta ms rpi-
da, ms automtica. La amgdala est, a su vez, en
estrecha conexin con el hipotlamo, que manda se-
ales hormonales al cuerpo para generar cambios f-
sicos, como las contracciones musculares, la presin
sangunea, el ritmo cardaco, y controla la respuesta
de huida o de lucha. Los miedos condicionados, que
podran considerarse un tipo especial de memoria,
utilizan este atajo.
El hipocampo es una importante zona de la cor-
teza, aunque no es neocrtex. Est situado en el l-
bulo temporal medial. Por su forma plegada, que re-
cuerda a un caballito de mar, recibi el nombre de
hipocampo. Su principal funcin es la de la consoli-
dacin de la memoria y el aprendizaje. Una lesin
en esta zona produce amnesia antergrada, o sea, de
los acontecimientos ocurridos despus de la lesin,
lo que afecta a los recuerdos de hechos especficos,
pero curiosamente no al aprendizaje de nuevas capa-
cidades o habilidades; por ejemplo, una persona po-
dra aprender a montar en bicicleta despus de la le-
sin, pero no recordara haber visto nunca una
bicicleta. Esto es as debido a que existen mltiples
memorias y no todas son codificadas por el hipocam-
po. ste almacena las memorias recientes conscien-
tes, la memoria explcita o declarativa. Las memorias
inconscientes emocionales son mediadas por la amg-
dala; las memorias procedimentales, por los ganglios
basales y la corteza motora. La amgdala, ms que
generar recuerdos conscientes, produce una especie
de reviviscencia fsica al reconstruir el estado corpo-
ral que provoc la experiencia original. En otras pala-
bras, la memoria implcita se basa en estructuras ce-
rebrales que ya estn maduras al nacer y que
permanecen disponibles a lo largo de toda la vida,
como son la amgdala para la memoria emocional,
los ganglios basales y la corteza motora para la me-
507
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
 Medicina General
moria conductual y las cortezas primarias para la me-
moria perceptiva; en cambio, el hipocampo no ma-
dura hasta los dos aos, lo que explica por qu no
tenemos recuerdos (memoria episdica) anteriores a
los tres aos.
El cuerpo estriado est constituido por el cau-
dado, el putamen y el globo plido. Este ncleo es
parte de un sistema funcional mayor llamado sistema
de ganglios basales, formado por el cuerpo estriado,
el subtlamo y la sustancia negra. La lesin de cual-
quiera de estas estructuras puede provocar alteracio-
nes en el control de los movimientos (temblor,
tics...).
Los ganglios basales estn situados en la parte
profunda del cerebro. Su funcin es vigilar los movi-
mientos automticos, aquellos aprendidos por repeti-
cin, y mantenerlos en terso flujo para que el cerebro
consciente pueda hacerse cargo de otras cosas ms
importantes. El pedaleo de un ciclista con experien-
cia es un movimiento controlado por el putamen, pe-
ro para aprender un baile nuevo es preciso la inter-
vencin de otras reas cerebrales.
El ncleo caudado est conectado con el puta-
men, y en el embrin se desarrollan juntos como
una sola estructura. La diferencia entre ellos es que
el putamen est conectado sobre todo con la corteza
premotora y el ncleo caudado con los lbulos fron-
tales. En un cerebro normal, el ncleo caudado se
ocupa de los pensamientos automticos, de la misma
manera que el putamen se ocupa de los movimien-
tos automticos. El ncleo caudado es el que nos
lleva a lavarnos automticamente cuando estamos
sucios, el que nos hace revisar las cosas y nos pone
sobreaviso de cualquier cosa que est fuera de lugar.
El ncleo caudado hace todo esto activando un rea
determinada del lbulo frontal, la corteza fronto-or-
bital. Este circuito es el que est implicado, y es dis-
funcional, en los pacientes con trastorno obsesivo-
compulsivo.
El diencfalo est situado en la parte interna
central del cerebro, entre los hemisferios y el tronco
del encfalo, y por l pasa la mayora de fibras que
se dirigen hacia la corteza cerebral. Las partes ms
importantes del diencfalo son el tlamo y el hipot-
lamo.
El tlamo es una estructura bilobulada de gran
tamao en la parte superior del tronco-encfalo. El
tercer ventrculo separa entre s ambos tlamos, aun-
que stos permanecen unidos gracias a un puente de
tejido talmico denominado masa intermedia. Los t-
508
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
lamos son masas de sustancia gris, por lo que contie-
nen cuerpos neuronales y numerosas conexiones si-
npticas. El tlamo es funcionalmente muy complejo:
algunas de sus estructuras hacen funcin de relevo si-
nptico, una especie de aduana donde hacen escala
numerosos impulsos nerviosos; pero tambin tiene
funciones de integracin y en la expresin de emo-
ciones.
El hipotlamo est situado debajo del tlamo,
como su nombre indica. Controla el sistema nervioso
autnomo y el sistema endocrino, y est implicado
en conductas bsicas de huida, lucha, apareamiento,
ingesta, temperatura corporal, estado de vigilia...
El mesencfalo est constituido por el tectum y
el tegmentum. El primero tiene como principales es-
tructuras los colculos superiores, que forman parte
del sistema visual, y los colculos inferiores, que lo
son del sistema auditivo. El segundo incluye estructu-
ras como el ncleo rojo y la sustancia negra, que for-
man parte del sistema de control motor.
La formacin reticular es una compleja estructura
formada por numerosos ncleos; es grande y se extien-
de desde el bulbo a travs del puente y cerebro medio
al tlamo y otras zonas dienceflicas. Interviene en
funciones como el sueo, la atencin, el tono muscu-
lar y el movimiento y en varios reflejos vitales.
Un factor de suma importancia desde el punto
de vista filogentico fue la emergencia de la laterali-
zacin enceflica, es decir, la asimetra interhemisf-
rica, que permiti la especializacin de los dos he-
misferios en lo que parece un paso evolutivo ms
que mejor sustancialmente las dos tareas antes mez-
cladas: el anlisis y la sntesis. Casi cualquier funcin
mental en la que se piense es una funcin total o
parcialmente lateralizada. Se puede comprobar en las
pruebas de neuroimagen funcional, donde se observa
que el lado ms dominante en una funcin se en-
ciende ms que el complementario. La Tabla 1 esta-
blece algunas de las especializaciones de cada uno
de los dos hemisferios cerebrales.
Se suele considerar al cerebro izquierdo ms
analtico, lgico y preciso; al cerebro derecho ms
soador y holstico. El cerebro derecho es ms emo-
cional, responsable de los sentimientos de miedo, de
duelo, de pesimismo; por eso las lesiones en cerebro
izquierdo, suelen generar ms depresin, al pasar el
cerebro derecho a ser dominante.
Las tareas que asume cada hemisferio son las
que ms concuerdan con su forma de funcionar, bien
analtica, bien holstica. As, estructuralmente son al-

TABLA I
Funciones especficas de los hemisferios cerebrales
Hemisferio izquierdo Funcin
Palabras Visin
Letras
Sonidos del lenguaje Audicin
Tacto
Movimientos complejos Movimiento
Movimientos ipsilaterales
Memoria verbal Memoria
Encontrar significado en los recuerdos
Habla, escritura, lectura, aritmtica Lenguaje
Capacidad espacial
go diferentes; el hemisferio derecho contiene ms
materia blanca, sus axones son ms largos y est me-
jor equipado para extraer actividad de varios mdulos
cerebrales a la vez. El hemisferio izquierdo tiene ms
materia gris, sus neuronas, apiadas y de conexiones
apretadas, estn ms preparadas para hacer trabajos
detallados que dependan de una cooperacin estre-
cha y rpida entre clulas dedicadas a funciones pa-
recidas. En definitiva, un hemisferio ve el plano gene-
ral de la pelcula, el otro se queda con los detalles
precisos.
Ambos hemisferios estn conectados por el
cuerpo calloso, que lleva enormes cantidades de
informacin de un lado a otro; de esta forma reali-
zan una mutua regulacin. Esta divisin del conoci-
miento puede ser observada en la vida cotidiana:
cuando algo no nos gusta en la primera impresin
y no sabemos explicar por qu. Los sutiles cambios
de nimo son algo as como si el hemisferio iz-
quierdo estuviera perezoso y no controlara al tem-
peramental hemisferio derecho; por eso, actividades
propias del hemisferio izquierdo, como leer, hablar,
estudiar, tareas que requieran concentracin, ali-
vian muchas veces las ansiedades y depresiones li-
geras.
Es probable que las terapias que invitan a sacar
a pasear las emociones funcionen porque, al elevar
las emociones al nivel cortical, stas pueden ser
conscientemente procesadas, algo que puede darnos
control sobre ellas.
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
ASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGA DE LA CONDUCTA HUMANA
Hemisferio derecho
Caras
Configuraciones geomtricas
Sonidos no lingsticos
Msica
Configuraciones tctiles
Movimiento en configuraciones espaciales
Memoria no verbal
Aspectos perceptivos de los recuerdos
Contenido emocional
Rotacin mental de formas, geometra,
direccin, distancia
EL NIVEL FUNCIONAL: LA
ORGANIZACIN CEREBRAL
Neuronas y redes
La unidad funcional bsica del sistema nervioso
es la neurona. Cada neurona se conforma de cuatro
partes: el cuerpo, el axn, las dendritas y las si-
napsis.
Algunas neuronas, llamadas de proyeccin, tie-
nen largos axones y realizan dos tipos de funciones:
o llevan informacin desde los sistemas sensoriales al
SNC (neuronas sensoriales) o transmiten seales de
activacin motora desde el cerebro a los msculos
(neuronas motoras). Otras neuronas, llamadas de cir-
cuito local o interneuronas, tienen axones cortos y
transmiten informacin localmente.
Las clulas no neuronales son la GLA. Hay de
cuatro tipos: astrocitos, oligodendrocitos, clulas
ependimales y microgla. El soporte estructural, el ce-
mento de las neuronas, lo proporcionan los astroci-
tos. La mielina es producida por los oligodendrocitos.
Las clulas ms importantes son las neuronas. El
funcionamiento neuronal consiste en aceptar los
mensajes que llegan de otras clulas, decidir si man-
dar o no la informacin y mandarla de forma eficien-
te. La decisin depender de su estado original y de
lo que le estn enviando las otras neuronas.
La parte de la neurona que recibe la informa-
cin es la red dendrtica. Es sensible a mltiples com-
509
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
 Medicina General
puestos qumicos que son liberados en su perimundo.
Las dendritas los reconocen mediante un mecanismo
receptor. Estas sustancias neurotransmisoras activan la
neurona, que enva la informacin a travs de un lar-
go circuito de salida, el axn. El mensaje elctrico
del axn da la seal para liberar un neurotransmisor,
que activar las dendritas de otras neuronas, y as si-
gue el proceso. La decisin qumica de dispararse por
parte de una neurona se toma en el mbito de la si-
napsis.
La excitacin de una neurona no sirve para na-
da. Una neurona tiene que excitar a sus vecinas y s-
tas a su vez a otras para que se formen tipos caracte-
rsticos de actividad, patrones neuronales lo
suficientemente complejos como para formar pensa-
mientos, emociones, percepciones...
Cuando dos neuronas conectadas se disparan al
mismo tiempo varias veces, las sinapsis entre ellas
cambian, de modo que quedan ligadas, se asocian y
en el futuro se descargarn con ms facilidad que an-
tes; es el llamado aprendizaje hebbiano, en referen-
cia al psiclogo Donald Hebb, que en los aos 50
formul esta hiptesis que la neurobiologa actual ha
corroborado.
Cada vez que un grupo de neuronas se dispara,
aumenta, al mismo tiempo, la tendencia a volverlo a
hacer. Este proceso se ve facilitado porque una vez
que una neurona vecina se ha disparado ocurre un
cambio qumico en su superficie que la deja ms
sensible a una nueva estimulacin por esa misma ve-
cina. Este proceso qumico se llama potenciacin a
largo plazo, dado que la neurona quedar sensibiliza-
da durante horas o das. Un nuevo disparo, con ener-
ga menor, puede ser suficiente para activar a la neu-
rona de nuevo.
De este modo podramos que decir que cual-
quiera que sea el tipo de memoria o actividad mental
en que pensemos, consistir en esto: una asociacin
peculiar entre un grupo de neuronas que se disparan
una vez que lo hace una de ellas, lo que crea un pa-
trn especfico de funcionamiento.
En consecuencia, a partir de la primera apari-
cin de una actividad mental cualquiera, aumentan
las posibilidades de que vuelva a ocurrir. La repeti-
cin de esa actividad sincronizar a un grupo neuro-
nal, lo que facilita la construccin de mapas neuro-
nales constituidos por redes interconectadas.
Utilicemos el smil de las mquinas: diferentes circui-
tos, hechos con los mismos materiales, producen ma-
quinas diferentes con funciones diferentes. Lo mismo
510
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
podemos decir del cerebro: aunque la arquitectura
anatmica del cerebro sea comn para la especie, los
detalles de las reas de las conexiones de las redes
neurales son nicos para cada persona, como lo son
las lneas de la mano, y esta configuracin de las
conexiones de un cerebro particular es fundamental
para entender sus esquemas de comportamiento. Ca-
da cosa que aprendemos o realizamos significa que
se ha desarrollado una red o mapa funcional cerebral
en la que queda almacenada. De este modo, se po-
dra decir que el cerebro interacta con el entorno
mediante una constante modulacin de su estructura.
A esto se le llama plasticidad cerebral.
Por eso, aunque parte de nuestro comporta-
miento est influido genticamente, lo ms destacado
es el hecho de que podamos moldear nuestro cerebro
por medio de la cultura. La gentica impone las res-
tricciones, traza los lmites del campo de juego; pero
la cultura decide a qu y cmo se juega. En definiti-
va, el hombre tiene dos herencias, la gentica y la
cultural; y es sta ltima la que le permite fugarse de
la cadena de la biologa y construir su destino como
individuo y como especie.
Mdulos cerebrales
La investigacin neurobiolgica actual apoya la
teora modular. Existen mltiples subsistemas, redes,
mdulos, circuitos, con un funcionamiento relativa-
mente independiente y funcionando en paralelo. La
informacin es procesada en partes y muchos circui-
tos la tratan al mismo tiempo. Otras zonas cerebrales
son las capacitadas para hacer inferencias, para inter-
pretar.
La idea es, por tanto, que el cerebro funciona
con mdulos relativamente independientes que traba-
jan en paralelo. Docenas o centenas de subsistemas
operan bajo la conciencia y permiten que sintamos,
pensemos, percibamos. No existe el modelo un m-
dulo una conducta; lo normal es que varios mdu-
los intervengan y compitan para una misma conduc-
ta, lo que se considera una ventaja evolutiva. Este
proceso competitivo de formacin de sindicatos de
neuronas y sus circuiteras particulares, de las que
emergen funciones mentales, ha sido llamado darwi-
nismo neural.
Los mdulos trabajan en redes paralelas, sin
converger en un modulo maestro, un gerente central.
Como en una orquesta, un instrumento da la nota co-

nocida y los dems msicos se van incorporando, pe-
ro no existe el director de orquesta. Existe, por tanto,
todo un inconsciente cognitivo-neural; tenemos acce-
so a los resultados de su trabajo, pero no a la elabo-
racin misma de ese trabajo. Ponerse al tanto de lo
que hacen estos mdulos es la funcin de otro m-
dulo especial, el mdulo intrprete.
Los mdulos cerebrales funcionan de modo no
verbal, mediante expresin directa, con la accin,
respuestas al ambiente, estados de nimo. El cerebro
intrprete, el verbal, construye interpretaciones a pos-
teriori de las conductas generadas, interpretaciones
tanto del propio comportamiento como del mundo
externo. El cerebro, incluso, es capaz de fabular y re-
llenar huecos. Parece interesarle ms la necesidad de
unidad o la coherencia interna que la propia reali-
dad. Como es fcil de apreciar, este mdulo interpre-
te es clave en la generacin de las creencias huma-
nas. Pongamos un ejemplo:
En el cerebro de Serafn se produce un cambio
cerebral que le genera una sensacin de malestar.
Como la mente humana tiene necesidad de interpre-
tarlo todo, Serafn considera que esa sensacin mo-
lesta puede ser debida a estar en medio de una multi-
tud. Esa misma interpretacin se convierte en un
fenmeno cerebral, un hecho biolgico, y pasa a ser
un episodio-recuerdo en la vida de Serafn; queda al-
macenado en su memoria. Se ha formado un apren-
dizaje y Serafn evitar a partir de ahora las multitu-
des. Las drogas que le prescriban evitarn los
cambios qumicos cerebrales que le desencadenan
esa sensacin molesta, pero no afectarn al aprendi-
zaje que realiz: tendr que desaprender y construir
una nueva experiencia correctiva que le permita libe-
rarse; para ello requerir de psicoterapia, una psicote-
rapia que le ayude a reorganizar sus creencias y, por
tanto, los patrones neuronales que la sostienen. Por
esto (ironas del avance cientfico), podramos consi-
derar a la psicoterapia como la intervencin neuro-
biolgica ms especfica.
Si bien existe un cierto consenso respecto al
funcionamiento modular de la mente, tal como una
navaja suiza, con varias herramientas para tareas con-
cretas, los conocimientos son an escasos para llegar
a un acuerdo sobre cmo funcionan y se interrelacio-
nan entre s, cuntos mdulos existen, cmo llegan a operaciones neuropsicolgicas identificables, sus pro-
generar fenmenos tan complejos y unitarios como la
conciencia, la intencionalidad, la subjetividad.
Existen diversos modelos, pero mencionaremos
dos: el ya clsico de los bloques funcionales de Luria
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
ASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGA DE LA CONDUCTA HUMANA
y el interesante modelo de las inteligencias mltiples
de H. Gardner.
Modelo de bloques funcionales
Luria plante la organizacin cerebral en tres
bloques funcionales:
Primer bloque funcional. Incluye estructuras
como el tronco cerebral y el sistema reticular. Con-
trola el tono, la vigilia cortical y regulaciones vegeta-
tivas, emotivas y mnsicas. Su funcin primordial es
el mantenimiento de la homeostasis, de la consisten-
cia interna.
Segundo bloque funcional. Comprende es-
tructuras como los lbulos parietales, temporales y
occipitales. Es la unidad perceptiva sensorial, que
consiste en obtener, procesar y almacenar la informa-
cin que llega del mundo exterior e interior.
Tercer bloque funcional. Est constituido, so-
bre todo, por los lbulos frontales; su funcin princi-
pal est en la formacin de intenciones y programas
de accin: programar, regular y verificar la actividad
mental.
Modelo de inteligencias mltiples
El modelo de las inteligencias mltiples de H.
Gardner intenta basarse en distintas fuentes y eviden-
cias cientficas, como el desarrollo normal y el de
personas superdotadas, informacin de las alteracio-
nes en los casos de lesiones cerebrales, el estudio de
idiotas sabios, nios autistas y nios prodigio, estu-
dios de aprendizaje...
Este modelo considera la mente como un con-
junto de habilidades y capacidades desarrolladas a
travs de la evolucin para responder a los dilemas y
problemas planteados por el medio natural y el desa-
rrollo de la cultura y la civilizacin. A este conjunto
de habilidades se denomina inteligencias. Cada una
de ellas ser el resultado de la interaccin entre una
disposicin de la mente y las oportunidades y limita-
ciones que ofrezca el contexto cultural.
Cada inteligencia debe poseer un conjunto de
pios patrones de memoria, y ser susceptible de codifi-
carse en un cdigo simblico.
El modelo plantea la existencia de, al menos,
ocho o nueve inteligencias que no funcionan como
511
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
 Medicina General

compartimentos estancos, sino de forma integrada se-
gn los diversos contextos de la vida.
Las distintas inteligencias son la lingstica, la
lgico-matemtica, la espacial, la musical, la cinti-
co-corporal, la interpersonal e intrapersonal, la natu-
ralista y la existencial.
La inteligencia lingstica consiste en la des-
treza para las palabras y para usar el lenguaje para
expresar y entender significados complejos; tambin
en la habilidad e inters en escribir y leer poemas,
historias, cuentos, libros...
La inteligencia visual-espacial consiste en la
habilidad de pensar y percibir el mundo en imge-
nes. La persona con esta inteligencia desarrollada tie-
ne una alta capacidad para el uso de las imgenes
mentales y para la pintura, el dibujo, el diseo...
La inteligencia lgica-matemtica contiene la
habilidad para resolver operaciones complejas, tanto
lgicas como matemticas. Tambin comprende el ra-
zonamiento deductivo e inductivo y la solucin de
problemas crticos.
La inteligencia corporal-cintica consiste en
la habilidad para usar los movimientos del cuerpo
como medio de autoexpresin, para la ejecucin de
actividades fsicas...
La inteligencia musical consiste en la habili-
dad para pensar en trminos de sonidos, ritmos y me-
lodas; en la destreza para el reconocimiento y crea-
cin de sonidos, as como en el uso de instrumentos
musicales y el canto como medio de expresin.
La inteligencia interpersonal consiste en la
capacidad para interactuar efectivamente con una o
ms personas, para relacionarse y entender a otras de
forma emptica, ser sensible a sus puntos de vista y a
sus estados emocionales.
La inteligencia intrapersonal consiste en la
habilidad para entenderse a uno mismo, para ser
consciente de los propios puntos fuertes y dbiles. In-
cluye la habilidad para regular la actividad mental, el
comportamiento y el estrs personal.
La inteligencia naturalista consiste en el en-
tendimiento del mundo natural, incluyendo las plan-
tas, los animales y la observacin cientfica de la na-
turaleza. Se desarrolla la habilidad para reconocer y
clasificar individuos, especies y relaciones ecolgicas.
La inteligencia existencial consiste en la ca-
pacidad para la captacin y reflexin sobre cuestio-
nes fundamentales de la existencia, algunas de ellas
de claro sentido espiritual.
El modelo de las inteligencias mltiples de
Gardner est siendo ampliamente aceptado en el
campo educativo. No obstante, el propio autor avisa
de los excesos que pueden cometerse si dejamos que
el conocimiento del cerebro y los neurocientficos
determinen los fundamentos de la educacin. Podrn
descubrirse todos los mdulos o redes neurales que
sirvan para que distingamos caras, entendamos fone-
mas, manejemos imgenes mentales... Pero el signifi-
cado de esas caras, esas palabras, esas imgenes,
vendr determinado por la cultura. Como dice Gard-
ner "la educacin transmite y refleja un conjunto de
valores. Elegimos qu se aprende y cmo, y ni la lti-
ma sinapsis del cerebro dar cuenta, nunca, de los
valores humanos".

BIBLIOGRAFA

Barcia Salorio D: Tratado de Psiquia-
tra. Arn, 2000.
Carter R: El nuevo Mapa del Cerebro.
Integral, 1998.
Damasio AR: El error de Descartes. Cr-
tica (Grijalbo Mondadori), 1996.
Eccles JC: La evolucin del cerebro:
creacin de la conciencia. Labor, 1992.
Garca Garca E: Mente y Cerebro. Sn-
tesis, 2001.
Garca Toro M, Talavera JA, Gonzlez
Guilln A: Teora de sistemas dinmicos
no lineales y trastornos mentales. Revista
Electrnica de Psiquiatra 1997; 1 (1).
Gardner H: Inteligencias mltiples. La
teora en la prctica. Paids, 1995.
Gardner H: Inteligencias mltiples. En:
Inteligencia Viva. Investigacin y Ciencia,
Temas 17, 3 trimestre, 1999.
Gazzaniga MS: El Cerebro Social.
Alianza Editorial, 1993.
Gmez Bosque P: Cerebro, Mente y
Conducta Humana. Amar Ediciones,
1998.
Gregory RL: Diccionario Oxford de la
mente. Alianza Diccionarios, 1995.
Guirao M: Anatoma de la consciencia,
2 ed. Masson, 1997.
Kandel E: Un nuevo marco intelectual
para la psiquiatra. American Journal of
Psychiatry (edicin espaola) 1998; 1(4):
265-278.
Kaplan, Sadock, Grebb: Sinopsis de
Psiquiatra. Panamericana, 1996.
Lamas Crego S: Notas para una teora
de la realidad. Monogrfico n 1. Siso-
Saude, 1988.
Lamas Crego S: Sobre el YO y otros
objetos no identificados. Monogrfico n
6. Siso-Saude, 1994.
Ledoux J: El cerebro emocional. Plane-
ta, 1999.

512
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513
sumario
Lpez-Ibor JJ y otros: Lecciones de Psi-
cologa Mdica. Masson, 1999.
Marina JA: El misterio de la voluntad
perdida. Anagrama, 1997.
Pinel JPJ: Biopsicologa. Prentice-Hall,
2001.
ASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGA DE LA CONDUCTA HUMANA
Robertson I: Modelar tu mente. Plaza y
Jans, 2000.
Rubia FJ: El cerebro nos engaa. Temas
de Hoy, 2000.
Sanjun J (Ed): Evolucin cerebral y
psicopatologa. Triacastela, 2000.
HABILIDADES EN SALUD MENTAL
Searle J: El redescubrimiento de la
mente Ctedra, 1996.
Villagrn JM, Olivares JM: Psiquiatra
no biolgica? Revista de la AEN, Julio-
Septiembre, 1995.
513
MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513