TEMA MONOGRFICO

PATOLOGA DEGENERATIVA DE LA RODILLA

Anatoma y biomecnica de la articulacin de la rodilla

G. Domnech Rattoa, M. Moreno Cascalesa, M.A. Fernndez-Villacaas Marna,
A. Capel Alemnb y P. Domnech Asensia
a
Departamento de Ciencias Morfolgicas. Facultad de Medicina. Universidad de Murcia.
b
Servicio de Radiologa. Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca. Murcia.

L a rodilla es la articulacin que une el fmur con la tibia, pero,

debido a la diferente direccin de las difisis de ambos hue-
sos, dicha unin forma un ngulo obtuso, abierto lateralmente, de
entre 170 y 175, llamado valgo fisiolgico. La disminucin de di-
cho ngulo se conoce como genu valgo, mientras que su aumento
y, sobre todo, su inversin, es la condicin conocida como genu va-
ro. Vistos de perfil, fmur y tibia se encuentran en alineacin, salvo
en ciertas circunstancias conocidas como genu recurvatum en
las que existe un ngulo obtuso de alrededor de 175 abierto hacia
adelante.
La rodilla es la mayor y la ms compleja de las articulaciones del
cuerpo humano. Desde un punto de vista funcional ha de conjugar
dos objetivos casi excluyentes entre s, como son la gran estabilidad
y resistencia al peso que tiene que soportar y la movilidad suficien-
te para trasladarlo. Desde un punto de vista estructural, la rodilla
est constituida por dos articulaciones reunidas por una cpsula
comn: la femorotibial dividida, a su vez, en un compartimiento
interno y otro externo y la femororrotuliana, situada en la parte
anterior del complejo articular.

SUPERFICIES ARTICULARES (figs. 1-4)

Los cndilos femorales, convexos en direccin anteroposterior y

transversal, estn recubiertos por un cartlago articular que se inte-
rrumpe bruscamente en los lmites con la fosa intercondlea que
los separa y con las regiones epicondleas orientadas hacia los la-
dos. El cndilo externo es ms largo que el interno, pero la conve-
xidad del contorno anteroposterior es mayor en ste que en aqul.
Las carillas glenoideas de la tibia son ligeramente cncavas en di-
reccin transversal, pero as como la glenoide interna tambin es
cncava en direccin anteroposterior, la externa es plana o, inclu-
so, ligeramente convexa. Estas caractersticas se acentan con el
revestimiento cartilaginoso, el cual se interrumpe en la parte cen-
tral, respetando la regin espinosa interglenoidea. Por delante, am-
bos cndilos femorales se unen mediante otra carilla articular, la
trclea femoral, integrante de la articulacin femororrotuliana. El
surco de la trclea separa dos vertientes desiguales, siendo mayor y
ms sagitalizada la vertiente externa. Entre la vertiente interna y la
superficie condlea vecina se observa una pequea carilla de forma
semilunar, separada de la vertiente por una lnea poco evidente.
La rtula se articula con el fmur por su cara posterior. Esta
cara presenta una cresta sagital y dos vertientes que se oponen a
las correspondientes superficies trocleares del fmur. La vertiente
externa es ms extensa y la interna est separada, por una cresta
menos marcada, de otra pequea carilla, semilunar, que, sola-
mente cuando la rodilla est en flexin se opone a la carilla semi-
lunar descrita en el fmur. Los cartlagos que recubren las super-
ficies femorales y rotulianas son gruesos y el de las vertientes tro-
Figura 1 Visin anterior de la cavidad articular. Cudriceps seccionado y
rtula ranversada. Separador mostrando la bolsa serosa sub-
cuadricipital. Cit: cintilla iliotibial; GH: grasa de Hoffa, con los
pliegues alares y la base del ligamento adiposo; Lcl: ligamento
colateral lateral; P: cabeza del peron; Ps: pliegues sinoviales
que contienen grasa; R: cara posterior de la rtula; Tb: tendn
del bceps, y Tf: trclea femoral.
cleares se contina sin interrupcin alguna con el de los cndilos
femorales.
Los meniscos (figs. 2 y 4) son fibrocartlagos interpuestos entre los
cndilos femorales y las glenoides tibiales, que dividen incompleta-
mente cada compartimiento femorotibial. Debido a su forma ar-
queada en proyeccin vertical y triangular al corte se convierten en
elementos de congruencia entre las superficies femorales y las tibia-
les. Los meniscos estn unidos por su borde perifrico a la cpsula
articular y, por medio de ella, el menisco interno se fija al ligamento
colateral interno. Por sus cuernos, ambos meniscos se insertan, me-
diante ligamentos, en las superficies seas pre y retrospinal de la ti-
bia. Por delante, cada menisco est unido a la rtula mediante un li-
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Figura 2 Rtula ranversada. Ligamento adiposo seccionado. Lca: ligamen-
to cruzado anterior revestido de sinovial; Me y Mi: meniscos ex-
terno e interno, cuyos cuernos anteriores se continan con sus
ligamentos de insercin en la tibia, separados entre s por la in-
sercin del ligamento cruzado anterior.
Figura 3 Visin posterior de la articulacin de la rodilla derecha. Se han
seccionado los msculos semitendinoso y gemelos. Cc: cscaras
condleas; F: plano poplteo del fmur; Lpa: ligamento poplteo
arqueado; Mp: msculo poplteo, y Tsm: tendn del semimem-
branoso con sus tres fascculos: 1) directo; 2) recurrente o liga-
mento poplteo oblicuo, y 3) reflejo, introducindose profunda-
mente al ligamento colateral medial (Lcm).
Figura 4 La cpsula ha sido abierta por detrs y se observan ambos
cndilos femorales y la fosa intercondlea. Lca: insercin del li-
gamento cruzado anterior revestida de sinovial; Lcp: ligamento
cruzado posterior; W: ligamento de Wrisberg (meniscofemoral),
y Tsm: tendn del semimembranoso ranversado, mostrando los
fascculos 2) recurrente, seccionado y 3) reflejo, profundo al li-
gamento colateral medial.
gamento meniscorrotuliano y, con gran frecuencia, ambos meniscos
se unen entre s a travs del ligamento yugal o transverso. Adems,
en aproximadamente el 75% de los casos, un ligamento meniscofe-
moral de Wrisberg salta entre el borde posterior del menisco ex-
terno y el ligamento cruzado posterior, al que acompaa hasta su in-
sercin. A pesar de todas estas uniones, los meniscos se deslizan so-
bre los platillos tibiales con cierta holgura, acompaando a los
cndilos femorales en sus desplazamientos. La parte perifrica de
los meniscos, recubierta de lquido sinovial, recibe vasos que pene-
tran hasta una profundidad variable (10-30%). Adems, los cuernos
estn mejor vascularizados que el cuerpo. Esta misma distribucin
se observa con relacin a la presencia de fibras nerviosas, encontrn-
dose tanto receptores encapsulados como terminaciones nerviosas
libres. Estas circunstancias hacen que los meniscos tengan una im-
portante funcin sensorial, especialmente en sus cuernos e insercio-
nes tibiales, proporcionando abundante informacin propioceptiva
relacionada con la posicin articular. En la zona de insercin capsu-
lar la estructura del menisco muestra abundantes fibroblastos, pero
en la propia sustancia del menisco estas clulas son raras. Los con-
drocitos encontrados se parecen a los del cartlago articular.
ESTRUCTURAS FIBROSAS Y SEROSAS (figs. 1-5)
La cpsula articular es estructuralmente delgada, y est incluso
ausente en ciertos lugares y extraordinariamente reforzada en
otros. Falta en la cara posterior del tendn del cudriceps, donde
se encuentra la bolsa serosa subcuadricipital, que comunica am-
pliamente con la cavidad articular. Distalmente a dicho tendn la
cpsula presenta un gran agujero que se ajusta a la circunferencia
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de la rtula, y, ms distalmente an, entre sta y la tuberosidad an-
terior de la tibia, a los bordes del ligamento rotuliano. Por detrs
de la articulacin, la cpsula est muy engrosada en cada cndilo
femoral, formando las cscaras condleas, siendo ms dbil entre
ambas, aunque est reforzada por los ligamentos poplteos oblicuo
y arqueado y, caudal a ellos, por el msculo poplteo. La insercin
femoral de la cpsula pasa entre el borde perifrico del cartlago
articular y la superficie, spera y rugosa, de los epicndilos, y en la
tibia se fija perifricamente al borde del cartlago de las carillas
glenoideas. Aparte de las inserciones seas, la cpsula se fija en el
borde perifrico de ambos meniscos y en la cara profunda del liga-
mento colateral interno, que salta desde el epicndilo interno hasta
la tuberosidad interna de la tibia. Por contra, el ligamento colateral
externo, en su trayecto entre el epicndilo externo y la apfisis esti-
loides del peron, no se adhiere a la cpsula articular. Los ligamen-
tos cruzados, anterior (LCA) y posterior (LCP), ocupan gran parte
de la fosa intercondlea, donde se cruzan en su trayecto oblicuo
entre sus inserciones tibiales y femorales. El LCA asciende desde
la superficie preespinosa hacia atrs y afuera, hasta la cara axial del
cndilo externo, mientras que el LCP lo hace desde la superficie
retrospinosa, hacia adelante y adentro, hasta la cara axial del cndi-
lo interno. Ambos se encuentran en el centro de la articulacin, ro-
deados por delante y por los lados por un pliegue de la membrana
sinovial que se invagina desde la pared posterior de la cpsula.
La rtula est fija a la cpsula articular por su circunferencia y
tanto el tendn del cudriceps como el ligamento rotuliano, que la
fijan proximal y distalmente, se consideran como las dos partes de
un sistema ligamentoso en cuyo seno se ha desarrollado la rtula
como un hueso sesamoideo. Adems, lateralmente, parten de la
rtula dos expansiones triangulares, las aletas rotulianas, que, a
modo de refuerzos de la propia cpsula, la unen a ambos epicndi-
los y los ya citados ligamentos meniscorrotulianos.
La membrana sinovial tapiza la cara profunda de la cpsula, la
parte vecina de los meniscos y los elementos que se encuentran in-
cluidos dentro de la articulacin. As, adems del pliegue que rodea
a los ligamentos cruzados y separa por detrs los dos compartimien-
tos femorotibiales, existe otro pliegue por delante que rodea al pa-
quete adiposo infrarrotuliano (grasa de Hoffa). ste se prolonga ha-
cia atrs, con el nombre de ligamento adiposo, hasta la fosa inter-
condlea y hacia delante forma dos pliegues que ascienden a lo
largo de los bordes laterales de la rtula y reciben el nombre de li-
gamentos alares. Habitualmente, este conjunto adiposo-sinovial no
forma un tabique completo entre las mitades lateral y medial de la
articulacin, sino que stas pueden intercomunicarse por encima y
por debajo de dicho paquete. Desde un punto de vista mecnico,
estas masas adiposas se comportan como estructuras de relleno que
se adaptan al aumento o disminucin de los espacios que se crean
en las distintas posiciones articulares, siendo absorbidas al interior
de la articulacin durante la extensin y expulsadas durante la fle-
xin, situacin en la que hacen relieve y se pueden palpar a los la-
dos de la rtula. Tres fondos de saco presenta constantemente la
membrana sinovial: dos medial y lateral se prolongan hacia atrs,
profundamente a las aletas rotulianas; otro medio asciende para
comunicar con la gran bolsa serosa subcuadricipital. Otras bolsas
serosas se desarrollan entre los huesos de la articulacin de la rodi-
lla y los numerosos ligamentos, tendones y msculos que la rodean.
Su tamao vara desde una gran bolsa serosa subcutnea prerrotu-
liana, cuya inflamacin bursitis es relativamente frecuente, hasta
pequeas bolsas ubicadas entre planos ms profundos. Normal-
mente estas pequeas bolsas no suelen comunicar con la cavidad
articular, aunque, en ciertos casos, la bolsa situada entre el semi-
membranoso y el gemelo interno lo hace, pudiendo ampliarse y ori-
ginar una masa fluctuante conocida como quiste de Baker.
Figura 5 Corte transversal de rodilla derecha que pasa proximalmente a
los meniscos. El fragmento correspondiente a ambos cndilos,
unido a la pieza principal mediante el ligamento colateral late-
ral, ha sido ranversado. Cap: cpsula articular; Et: espina de la
tibia; Ge y Gi: gemelos externo e interno; Lca y Lcp: ligamentos
cruzados anterior y posterior; Lr: ligamento rotuliano; Me y Mi:
meniscos externo e interno; R: vrtice de la rtula, y VvPp: va-
sos poplteos.
ANATOMA RADIOLGICA DE LA RODILLA
Radiologa simple
Las proyecciones anteroposteriores, con la rtula al frente, y late-
ral, en flexin de 30, constituyen el examen radiolgico bsico de
la rodilla. Para la visualizacin de la articulacin femororrotuliana
se aade la proyeccin axial (distoproximal, paralela a la lnea arti-
cular), con la rodilla flexionada entre 25 y 60 (recurdese que la
extensin completa son 0) (fig. 6 ).
En proyeccin anteroposterior la rtula se superpone sobre la
epfisis femoral, pudiendo valorarse su morfologa irregularmente
circular y su posicin relativa con respecto a la tuberosidad ante-
rior de la tibia y al eje del fmur. Colocar una marca radioopaca
sobre el punto de palpacin de la tuberosidad tibial puede ayudar
a su identificacin.
En proyeccin lateral es ms fcil y preciso medir la altura de la
rtula, valorar su morfologa lenticular y su relacin con la trclea
femoral y determinar la profundidad del surco troclear.
La proyeccin axial permite valorar la morfologa rotuliana (sus
mltiples variantes anatmicas) y el surco troclear, y es la mejor
proyeccin para estudiar las superficies articulares, el grosor del
cartlago (indirectamente por la distancia entre el hueso compacto
subcortical de ambos) y la posicin relativa de la rtula con respec-
to a la superficie troclear del fmur, tanto en el plano lateromedial
como en rotacin axial.
TCNICAS SECCIONALES: TOMOGRAFA AXIAL
COMPUTARIZADA Y RESONANCIA MAGNTICA
Ambas tcnicas proporcionan imgenes seccionales.
En la tomografa axial computarizada (TAC) el plano de adqui-
sicin de las imgenes es siempre axial, aunque pueden obtenerse
imgenes 2D en cualquier plano, o imgenes 3D, mediante repro-
cesamiento de las imgenes axiales.
En la resonancia magntica (RM) es posible la obtencin direc-
ta de las imgenes seccionales en cualquier plano del espacio.
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Figura 6 Radiografas simples de rodilla. A. Proyeccin anteroposterior; B. Proyeccin lateral; C. Proyeccin axial o vista desde el horizonte. D. Esquema
de las proyecciones axial y lateral de la articulacin femororrotuliana, mostrando la correspondencia de las superficies articulares. Cp: cabeza
del peron. En proyecin lateral, la porcin ms lateral de la faceta articular externa de la rtula (1) aparece como una imagen lineal, ms
blanca, anterior a la cresta rotuliana (2). La garganta de la trclea femoral y el borde anterior de los dos cndilos aparecen como tres l-
neas irregularmente paralelas: la ms posterior representa a la garganta (3) y, de las dos anteriores, muy prximas entre s, la ms ntida
corresponde a la proyeccin del cndilo externo (4), que, por su morfologa, ofrece mayor cantidad de cortical sea coincidente con la direccin
del rayo, incidente, mientras que la menos ntida corresponde al cndilo interno (5).

Figura 7 Cortes transversales de la rodilla en cadver (A) y en el individuo vivo, mediante RM (secuencia potenciada en T1) (B) y TAC (C). Cap: cpsula ar-
ticular; Car: cartlago articular; Ge y Gi: gemelos externo e interno; Lcl: ligamento colateral lateral; Lcm: ligamento colateral medial; Lpo: liga-
mento poplteo oblicuo; Ri: msculo recto interno; S: msculo sartorio; Ncpi: nervio citico poplteo interno; Sm: semimembranoso; Tb: tendn del
msculo bceps femoral; Vsi: vena safena interna, y VvPp: vasos poplteos.

La TAC y especialmente la RM, por su mayor capacidad de
contraste, permiten visualizar estructuras no seas como el cartla-
go articular, meniscos y ligamentos.
Las tcnicas de imagen diagnstica ms utilizadas en el estudio
de la articulacin femororrotuliana son la TAC en plano axial y la
RM en planos axial y sagital. Si se desea valorar la posicin relativa
(normal o anmala) de la rtula con respecto a la trclea, el plano
de corte adecuado es el axial, con la rodilla en flexin moderada
(aproximadamente 20) o, mejor an, en diferentes grados de fle-
xin (15 a 60) ya que, como sabemos, en extensin completa la r-
tula se encuentra fuera de su posicin de trabajo y no acta el me-
canismo de coaptacin.
En la TAC (fig. 7) el hueso cortical, intensamente blanco y de
contorno liso, delimita perfectamente la rtula y el surco troclear
femoral. El cartlago articular, de densitometra intermedia (simi-
lar al msculo vecino), es identificable entre ambas corticales, pero
su contorno preciso no es patente en ausencia de contraste. La
grasa vecina, hipodensa, proporciona contraste para la identifica-
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cin, en cortes proximales, del meca-

nismo extensor y su tendn; en cortes
rotulianos, de la cpsula y los retincu-
los, y en cortes distales, del tendn (li-
gamento) rotuliano rodeado por el pa-
nculo adiposo infrarrotuliano (grasa
de Hoffa).
En la RM (figs. 7-10), la ausencia
de seal del hueso compacto dibuja el
contorno seo, haciendo aparecer la
cortical como una gruesa lnea negra.
El hueso esponjoso, debido a su con-
tenido graso, muestra IS variable se-
gn la secuencia utilizada.
El cartlago es siempre hiperintenso
con respecto al hueso cortical, con una
IS tambin variable segn la secuen-
cia, pero siempre homognea en los
estudios habitualmente utilizados hoy
da. Su contorno es generalmente bien
identificable, especialmente en pre-
sencia de lquido o contraste intraarti-
cular, permitiendo valorar su grosor.
Los tendones cuadricipital y rotulia-
no, as como los ligamentos y los me-
niscos, se identifican bien como es-
tructuras de muy baja seal (oscuras),
especialmente en secuencias T2, si hay
grasa circundante o lquido.
Para el examen de la articulacin fe-
mororrotuliana es de inters el corte
RM sagital medio, donde pueden
identificarse la rtula y la trclea fe-
moral, as como los tendones cuadrici-
pital y rotuliano, y la bolsa subcuadri-
cipital.
Figura 8 Cortes parasagitales que se corresponden aproximadamente con las imgenes de la figura 9 y
que pasan por el compartimiento medial (A), ligamento cruzado posterior (B), ligamento cruzado
BIOMECNICA DE LA anterior (C) y compartimiento lateral (D). Ca: cartlago articular; Cfe y Cfi: cndilos femorales
ARTICULACIN externo e interno; Cp: cabeza del peron; Et: espina de la tibia; GH: grasa de Hoffa; Lca y Lcp: liga-
DE LA RODILLA mentos cruzados anterior y posterior; Lpa: ligamento poplteo arqueado; Lr: ligamento rotuliano;
Me y Mi: meniscos externo e interno (partes anterior y posterior); Pte y Pti: platillos tibiales ex-
El estudio biomecnico de la rodilla terno e interno; R: rtula; Tf: trclea femoral, y Tc: tendn del cudriceps.
incluye el de sus movimientos cine-
mtica y el de las fuerzas que actan sobre ella cintica. condleo se desplaza hacia delante y rota medialmente. ste es el
motivo por el que actualmente existe la tendencia a hablar de cen-
Cinemtica de la rodilla tros instantneos de rotacin. Partiendo de la posicin anatmica
En la articulacin de la rodilla se pueden realizar movimientos en rodilla en extensin la amplitud de la flexin es de unos 120,
dos planos, llamndose de flexoextensin los que se desarrollan en que aumenta hasta 140 con la cadera flexionada y llega a 160 for-
el plano sagital y de rotacin los que tienen lugar en un plano fron- zando pasivamente el movimiento. Cuando estamos de pie, la tibia
tal. stos son los movimientos principales, pero debido a la plasti- se halla ligeramente rotada hacia fuera. Durante los primeros gra-
cidad articular y slo de forma pasiva, la rodilla puede permitir dos de flexin o los ltimos de extensin se aade un movimiento
movimientos de muy escasa amplitud en el plano frontal. Los mo- alrededor de un eje vertical, llamado rotacin asociada, cuyo valor
vimientos ms aparentes de la rodilla son los de flexoextensin y es de 10-15. Se trata de una rotacin externa del fmur al princi-
durante los mismos los cndilos femorales ruedan y se deslizan a la pio de la flexin o una rotacin interna al final de la extensin. Esta
vez sobre las glenoides tibiales, de tal manera que el eje en torno al rotacin interna del fmur ayuda a bloquear la rodilla en exten-
cual se realizan, dispuesto transversalmente entre ambos epicndi- sin, de modo que el miembro inferior se transforma en una co-
los, vara constantemente de posicin y de direccin. Durante la lumna rgida que sostiene el peso del cuerpo. Esto sucede, por
flexin los cndilos femorales tienden a desplazarse hacia atrs, pe- ejemplo, al ponernos de pie desde la posicin sedente. Si, por el
ro lo hace ms el externo, con lo que el eje mecnico rota lateral- contrario, es la tibia la que se mueve bajo el fmur, se asocia una
mente (en el sentido de las agujas del reloj en la rodilla derecha). rotacin interna de aqulla al principio de la flexin, o externa, al
Durante la extensin sucede lo contrario; los cndilos ruedan hacia final de la extensin. As ocurre durante la marcha, cuando el
delante y rueda ms el externo que el interno, por lo que el eje bi- miembro oscilante contacta con el suelo, con lo que, adems de ri-
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Figura 9 RM de rodilla en plano sagital. A. Por el compartimiento medial. B. En el ligamento cruzado posterior. C. A travs del ligamento cruzado anterior.
D. Por el compartimiento lateral. F. Fmur; T: tibia; R: rtula; Ca: cartlago articular; P: peron. 1) Cuerno anterior del menisco interno. 2) Cuerno
posterior del menisco interno. 3) Ligamento cruzado posterior. 4) Ligamento cruzado anterior. 5) Tendn rotuliano. 6) Cuerno posterior del me-
nisco externo.

gidez del miembro, se consigue una base de sustentacin ms am-
plia. Independientemente de dicha rotacin asociada, y solamente
cuando la rodilla est flexionada, se pueden realizar los movimien-
tos de rotacin independiente, que tienen lugar alrededor de un
eje vertical que pasa por la vertiente interna de la espina de la ti-
bia. Esta situacin medial del eje, junto con la geometra del cn-
dilo femoral externo menos convexo que el interno en direccin
anteroposterior y la de la glenoide externa plana, o incluso, lige-
ramente convexa en esa misma direccin son los factores respon-
sables de que, en el movimiento de rotacin, el cndilo externo
tenga un mayor recorrido sobre la glenoide externa que el que tie-
ne el cndilo interno sobre la interna. Durante la rotacin interna
del fmur sobre la tibia el cndilo femoral interno se desplaza ha-
cia atrs y el externo hacia delante y cada menisco acompaa al
cndilo femoral correspondiente deformndose y deslizndose so-
bre la tibia. La amplitud de la rotacin interna es de unos 30 (30-
35 de forma pasiva) mientras que la rotacin externa alcanza los
40 (45-50 pasivamente).
En la estacin de pie la rtula no est encajada en la trclea fe-
moral e, incluso, puede no estar en contacto con ella. Este contac-
to se inicia entre los 0 y los 20 de flexin y se afirma a medida que
sta progresa. Durante este movimiento, las superficies femorales
y rotulianas que entran en contacto van cambiando, de tal manera
que, en el fmur, son segmentos cada vez ms distales de la tr-
clea, incluso, hasta la parte anterior de la escotadura intercondlea,
los que se enfrentan a segmentos cada vez ms proximales de las
carillas rotulianas. Adems, a medida que aumenta la flexin, tam-
bin aumenta el rea de contacto entre ambos huesos, siendo m-
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Figura 10 Cortes frontales de rodilla en cadver (A) e individuo vivo, mediante RM (B). Cit: cintilla iliotibial; Lca y Lcp: ligamentos cruzados anterior y pos-
terior; Lcm: ligamento colateral medial; Me y Mi: meniscos externo e interno, y Tsm: tendn reflejo del semimembranoso.

xima alrededor de los 90 y disminuye de ah en adelante debido a
que la rtula, al enfrentarse a la parte anterior de la escotadura in-
tercondlea, se encuentra como un puente que slo se apoya por
los lados en la parte vecina de los cndilos femorales. Es en esta
posicin cuando entran en contacto las carillas semilunares descri-
tas en ambos huesos.
Los movimientos de la articulacin de la rodilla estn controla-
dos por una serie de factores limitantes de distinta naturaleza. La
flexin est limitada, por un lado, por la distensin del cudriceps;
por otro, por el contacto y mutua compresin de las partes blandas
situadas en la regin posterior del muslo y de la pierna; y por la
captacin de las partes posteriores de los meniscos entre los cndi-
los femorales y los platillos tibiales. La disposicin espacial de las
fibras que integran los ligamentos cruzados hace que el LCP se
halle en tensin tanto en mxima flexin como en posiciones inter-
medias. El movimiento de extensin est limitado por la distensin
de los msculos flexores, la captacin de las partes anteriores de
los meniscos entre los cndilos femorales y los platillos tibiales, la
tensin progresiva a la que se ven sometidas las estructuras fibro-
sas de la pared posterior de la cpsula y la traccin ejercida sobre
los ligamentos colaterales, ya que se encuentran por detrs del eje
de flexoextensin. Adems, el LCA se halla tenso en extensin m-
xima, representando uno de sus frenos. Ambos ligamentos cruza-
dos tienen un papel importantsimo en el desarrollo de los movi-
mientos de flexoextensin, puesto que el LCA es el responsable
del deslizamiento hacia delante de los cndilos, limitando su trasla-
cin posterior a causa del rodamiento, mientras que el LCP es el
responsable del deslizamiento de aqullos hacia atrs y limita su
traslacin anterior. La rotacin de la rodilla no puede realizarse
con la articulacin extendida. Ello se debe a la tensin a la que es-
tn sometidos tanto los ligamentos cruzados como los ligamentos
colaterales. Slo cuando la rodilla se flexiona la distensin de las
estructuras citadas permite los movimientos de rotacin. Los prin-
cipales factores limitantes de la rotacin externa son los ligamentos
colaterales. stos se tensan simultneamente, pero en sentido con-
trario, ya que, debido a la distinta oblicuidad de sus fascculos (ha-
cia abajo y adelante para el colateral interno y hacia abajo y atrs
para el colateral externo), al rotar externamente la tibia bajo el f-
mur, la insercin tibial del colateral interno se desplaza todava
ms hacia delante, mientras que la insercin del colateral externo,
peroneal, se desplaza an ms hacia atrs, con lo que ambos liga-
mentos se tensan. Tambin se opone a la rotacin externa la dis-
tensin de los msculos rotadores internos (semitendinoso y semi-
membranoso), pero sobre todo el msculo poplteo, debido a la
disposicin ms transversal de sus fibras. La rotacin interna est
limitada fundamentalmente por los ligamentos cruzados, puesto
que a medida que la rotacin progresa va aumentando su mutuo
enrollamiento y, en consecuencia, su grado de tensin.
Cintica de la rodilla
La articulacin de la rodilla trabaja en compresin. Las fuerzas
que actan sobre la parte proximal del fmur se concentran en la
gruesa cortical de su difisis, pero al llegar a la epfisis distal se di-
funden en el tejido seo esponjoso de los cndilos femorales, que
ofrecen una amplia superficie de transmisin, a travs de los me-
niscos, hacia la gran superficie receptora de las glenoides tibiales.
El hueso esponjoso subyacente a las glenoides concentra las fuer-
zas recibidas hacia la cortical diafisaria para que sea transmitida
distalmente a lo largo de la tibia. Una fuerza normal, de reaccin,
de la misma magnitud, acta en sentido contrario. Entre cada cn-
dilo femoral y el platillo tibial se interponen tres cartlagos: los car-
tlagos articulares del fmur y de la tibia (cartlago hialino) y el me-
nisco (fibrocartlago); estructuras que desempean un papel im-
portantsimo no slo en la transmisin, sino en la amortiguacin de
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Post I2 Ant
I1
Carga
Carga
B
Figura 11 Distribucin de la carga en (A), cuando el menisco y sus inser-
ciones estn intactos, y (B), cuando las inserciones tibiales es-
tn rotas el menisco es desplazado perifricamente y no acta
como distribuidor de cargas. l1 y l2, distancias entre los bordes
anterior y posterior del menisco en ambos casos. (Modificada
de Messner y Gao.)
R R
b a G fuerzas estn incrementadas por la accin de la musculatura lateral
P ML a P ML b P
ML b R
B A
Figura 12 Representacin de las fuerzas que actan, en apoyo monopo-
dal, sobre una rodilla normal (A), un genu valgo (B) y un genu
varo (C). Explicacin en el texto. (Adaptada de Maquet.)
parte de las fuerzas que actan sobre ellos. La adaptacin de los
meniscos a la forma de los cartlagos articulares aumenta conside-
rablemente el rea de contacto en la zona de transmisin, con lo
que disminuye la magnitud de la compresin por unidad de super-
ficie que acta sobre el cartlago articular. El menisco lateral cu-
bre, aproximadamente, el 80% del platillo tibial y el medial, alre-
dedor del 60% de su platillo, lo que representa que, en una rodilla
en carga, el 70 y el 50% de las fuerzas de los lados respectivos se
transmiten a travs de los correspondientes fibrocartlagos. Para
que esta funcin sea eficaz es necesario que los meniscos estn fi-
jos, por sus cuernos, a la tibia, y se ha demostrado experimental-
mente que la desinsercin de estas fijaciones, o la seccin transver-
sal de un menisco, hace imposible la perfecta adaptacin del mis-
mo a las superficies articulares. Por el contrario, un menisco al que
se ha extirpado su parte central pero que conserva tanto su parte
perifrica como sus inserciones, todava es capaz de transmitir un
porcentaje importante de las cargas. Sin esa funcin distribuidora
de cargas que poseen los meniscos, aqullas se concentran en la
zona de contacto entre los cartlagos articulares, que, al ser de su-
perficie muy inferior, se ve sometida a sobrecargas de magnitu-
des claramente agresivas para la integridad del tejido cartilaginoso
(fig. 11 ).
Ant
I1
Post
Ant
Post I2
Figura 13 Esquema que ilustra el modelo de palanca de la articulacin
femororrotuliana y cmo se modifican los brazos de palanca
segn el grado de flexin de la rodilla. (Segn Buff et al.)
Cuando nos encontramos en apoyo bipodal la carga soportada
por cada rodilla es la misma y su valor es, aproximadamente, el
43% del peso corporal. Este peso (P) acta a lo largo de la lnea de
gravedad del cuerpo que pasa entre ambas rodillas para proyectar-
se en el tringulo de sustentacin. Las fuerzas musculares que ac-
tan sobre las rodillas para mantener esta posicin son prctica-
mente despreciables. Por el contrario, durante el apoyo unipodal
la rodilla est cargada con el 93% del peso del cuerpo, pero estas
del muslo (ML), que tiene que neutralizar la tendencia del cuerpo
a
a caer hacia el lado sin apoyo. Esta fuerza muscular tiene que ser
superior a la que ejerce la gravedad sobre el cuerpo, puesto que
acta con un brazo de palanca inferior. La fuerza (R), transmitida
C por la rodilla, es la resultante de las fuerzas P y ML, que actan
medial y lateralmente, cuyos momentos son iguales, puesto que P
por a = ML por b (fig. 12A). Cuando la fuerza R se desplaza me-
dialmente, como sucede, por ejemplo, al aumentar la fuerza P, dis-
minuir la ML, o aumentar la distancia entre el eje de gravedad y la
rodilla (genu varo), se sobrecarga el platillo tibial interno, lo que se
traduce en una remodelacin estructural del hueso esponjoso sub-
condral (fig. 12B), apreciable incluso radiolgicamente. Por el con-
trario, si la fuerza R se desplaza lateralmente, como al aumentar la
fuerza ML, o disminuir la distancia entre la lnea de gravedad y la
rodilla (genu valgo), es la parte externa de la meseta tibial la que se
sobrecarga (fig. 12C). Si, en cualquier caso, consideramos el apoyo
unipodal durante la marcha, carrera o salto, o cualquier actividad
habitual como subir o bajar escaleras, se deben contemplar las
fuerzas de inercia resultantes de las aceleraciones positivas y nega-
tivas, con lo cual las solicitaciones mecnicas que gravitan sobre la
rodilla pueden representar hasta seis veces el peso del individuo.
La rtula, situada entre el tendn del cudriceps y el ligamento
rotuliano, se halla sometida a fuerzas de traccin en su circunfe-
rencia y de compresin en su cara posterior. La principal funcin
de la rtula consiste en aumentar el brazo de palanca de la fuerza
del msculo cudriceps. Tambin centraliza las fuerzas divergen-
tes de los cuatro componentes de dicho msculo y las transmite al
ligamento rotuliano, que est sometido a fuerzas de traccin entre
la rtula y la tuberosidad anterior de la tibia. Debido al bajo coefi-
ciente de friccin del cartlago articular, se ha asumido que la rtu-
la acta como una polea sin friccin y, por tanto, la fuerza del cu-
driceps (FQ) sera igual a la del ligamento rotuliano (FL). La apli-
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cacin de la mecnica vectorial demuestra que la magnitud de los

vectores FQ y FL puede variar segn el grado de flexin de la ro-
dilla; ello sugiere que la rtula se comporta como una palanca, cu-
FQ yos brazos tendn del cudriceps y ligamento rotuliano ajustan
su longitud, direccin y tensin a los diferentes grados de flexin
de la articulacin (fig. 13). La rtula es comprimida contra el f-
mur con una fuerza que es la resultante de las tensiones que so-
portan ambos brazos de la palanca, cuya magnitud es igual y
opuesta a la fuerza de reaccin femororrotuliana (FRFR), como se
FRFR
observa en la figura 14. Esta fuerza aumenta a medida que se fle-
xiona la rodilla, siendo mxima alrededor de los 80, y a partir de

los 90 disminuye, debido a que el tendn del cudriceps entra en
contacto con la trclea femoral mecanismo que se comporta co-
mo una segunda polea, que descarga a la rtula. Las elevadas pre-
FL siones que soporta la rtula en relacin con la superficie de sus ca-
rillas articulares justifica que el cartlago articular que las recubre
sea el de mayor espesor del cuerpo. La carilla lateral es la que so-
porta mayor presin. Se denomina ngulo Q al ngulo adyacente
al que forman los ejes longitudinales del tendn del cudriceps y
del ligamento rotuliano. Este ltimo, como el valgo fisiolgico, es
un ngulo obtuso abierto lateralmente y su valor oscila entre 160 y
172, siendo mayor en el varn que en la mujer. El ngulo Q, que
mide por tanto entre 8 y 20, es mayor en el sexo femenino. Dismi-
nuye con la flexin de la rodilla, desapareciendo cuando sta alcan-
za los 90 y aumenta con la extensin, sobre todo al final de la mis-
Figura 14 La fuerza FRFR es la resultante de FQ y FL, las cuales se modi- ma, cuando la tibia rota automticamente hacia fuera. Cuanto ma-
fican en funcin de los ngulos (flexin de la rodilla), (el yor es el ngulo Q, mayor es la tendencia de la rtula a ser
formado por la lnea de accin de FL y el eje de la difisis ti- desplazada lateralmente. A este efecto se oponen la amplitud y
bial) y (el formado por FQ y FL). (Modificada de Fischer et al.) orientacin de la vertiente externa de la rtula y la contraccin de
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las fibras ms distales del vasto medial del cudriceps, cuyas fuer-
zas actan en sentido medial. 
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