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El Coltan
El Coltan
COLUMBITA-TANTALITA
Por : Geo Msc.. ROBERTO VARGAS CUERVO
Profesor titular
Facultad de Ingeniera
Departamento de Ingeniera de Petrleos
QUE ES COLTAN?
COLUMBITA
CRISTALOGRAFIA COLUMBITA
PROPIEDADES FISICAS
NIOBIO (Nb)
El niobio es un metal brillante, dctil, gris, que pasa a presentar una coloracin azul
cuando permanece en contacto con el aire a temperatura ambiente durante periodos
prolongados, comienza a oxidarse con el aire a 200 C. Presenta punto de ebullicin
elevado en estado elemental (2468 C), su capacidad calrica especifica es la ms alta de
la tabla peridica (> 6000 j/gk). Presenta paramagnetismo (se magnetiza al ser sometido a
la accin de un campo magntico). Fue descubierto por el britnico Charles Hatchett en
1801.
PROPIEDADES QUIMICAS DEL NIOBIO
Es muy inerte a todos los cidos, menos el fluorhdrico supuestamente por tener una
pelcula de xido sobre la superficie. El niobio metlico se oxida lentamente en solucin
alcalina y reacciona con el oxgeno y los halgenos en caliente para formar los
halogenuros y el xido en estado de oxidacin V, con nitrgeno para formar NbN y con
carbono para formar NbC, as como con otros elementos como arsnico, antimonio, teluro
y selenio.
El xido Nb2O5, que se funde a 1520 C (2768 F), se disuelve en lcali fundido para
formar un niobato complejo soluble, Nb6O198-. Los niobatos normales, entre ellos el NbO43-
, son insolubles. El xido se disuelve en cido fluorhdrico para producir especies inicas
como NbOF52- y NbOF63-, segn la concentracin de los iones fluoruro e hidrgeno. El
complejo fluorado mayor que puede existir en solucin es NbF6.
TANTALITA
Formula qumica: Mn Ta 2 O 6
Composicin: Peso molecular = 512,83 g
Formula emprica: Mn 2 + Ta 2 O 6
Medio Ambiente: Pegmatitas y depsitos aluviales
IMA Estado: Vlido Especies (Pre-IMA) 1887
Origen del nombre: El nombre de su composicin qumica que contiene
Manganeso y tantalio.
Sinnimo: Coltan, Manganotantalita.
Fig. 5 Tantalita.
CRISTALOGRAFIA TANTALITA
PROPIEDADES FISICAS
TANTALIO (Ta)
Fig. 6 Tantalio puro.
El tantalio es un metal gris, brillante, pesado, dctil, de alto punto de fusin, buen
conductor de la electricidad y el calor y muy duro. Es muy resistente al ataque por cidos;
se disuelve empleando cido fluorhdrico o mediante fusin alcalina en donde se oxida
con mucha lentitud. Los halgenos (halogenuros) y el oxgeno reaccionan con l en
caliente, para formar haluros y xido correspondientes con estado de oxidacin V. A
temperatura elevada absorbe hidrgeno y se combina con el nitrgeno, el fsforo, el
arsnico, el antimonio, el silicio, el carbono y el boro. Tambin compuestos por reaccin
directa con el azufre, el selenio y el telurio a temperaturas elevadas. Fue descubierto por
el sueco Jns Jakob Berzelius en 1820.
Fig. 7 Tantalita.
Se utiliza tambin en las superficies para transferencia de calor del equipo de produccin
en la industria qumica, fabricacin de turbinas de aeronaves en especial cuando se
tienen condiciones extraordinarias corrosivas. Su inercia qumica ha hecho que se le
hayan encontrado aplicaciones dentales y quirrgicas.
Tambin se fabrican con l Ta matrices para extrusin, moldes para fundicin, punzones
para perforar, tazas y recipientes refractarios, equipo para electro plateado y herramientas
de corte, como carburo de tantalio de altsima dureza. El Ferro-Tantalio tiene gran
importancia en la metalurgia pues se agrega a los aceros austenticos para mejorar
propiedades anticorrosivas y a su vez mantener la ductilidad.
Por otra parte est el niobio, que no tiene tantos usos electrnicos, pero sus principales
aplicaciones son como elemento de aleacin para la construccin de mquinas y
gaseoductos de alta presin; superaleaciones (turbinas de aviones de reaccin y en
escapes de automviles); forma parte de cermicas electrnicas y de objetivos
fotogrficos; construccin de electroimanes usados en resonancia magntica nuclear,
aleaciones con titanio; en ordenadores cunticos experimentales; en la produccin de
capacitadotes en procesos de polimerizacin de olefinas, recubrimientos en plantas
qumicas y presentan actividad cototoxica contra clulas cancergenas.
Fig. 8 Columbita.
Las aleaciones de acero de alta resistencia mecnica, aceros de baja aleacin y aceros
inoxidables en los que el Nb es utilizado para el control del tamao del grano porque
mejora las propiedades mecnicas y la relacin resistencia-peso del acero. Tales aceros
son utilizados para aumentar la durabilidad de puentes, torres, columnas, estructuras
elevadas y tuberas de hidrocarburos.
Entonces se puede decir sin duda alguna que estos materiales puestos al servicio de la
humanidad, van a tener cada da ms aplicaciones pues por ejemplo la resistencia al calor
del Ta es dos veces la del hierro y slo es superada por las del wolframio y el renio.
Estos elementos realmente no son tan raros como se cree, ya que el Ta ocupa el lugar 53
y el Nb el 32 en abundancia natural entre los elementos de la corteza terrestre, son
relativamente comunes si se comparan con el oro que ocupa el lugar 75. Por cada
tonelada de corteza terrestre que tiene la Tierra, hay entre 1 y 2 gramos de Ta, 20 de Nb y
solamente 0.004 de oro.
FORMACION
Como se sabe la fuente principal de minerales raros como la Tantalita y la Columbita son
rocas magmticas o gneas llamadas pegmatitas, pueden tener un tamao de grano
alrededor de 20 mm, la mayora de estas rocas estn compuestas por granito, que
contiene cuarzo, feldespato y mica.
Los minerales de textura cristalina granular, y con cristales grandes son resultado del
enfriamiento lento del magma, mientras que los de cristales ms pequeos son resultado
de un enfriamiento ms rpido, sin embargo las rocas pegmatitas son una excepcin a
estos casos, son formadas por magma que se enfra rpidamente incluso en cuestin de
das, desarrollando grandes cristales; esto puede ser producido por accin del agua en el
proceso de cristalizacin, lo que tambin conlleva a la presencia de piedras preciosas.
Entonces cuando los minerales que se encuentran en estas rocas, como feldespatos,
micas y cuarzo son destruidos por la accin de agentes externos, despus de uno o
varios ciclos geolgicos, llegan como sedimento a las cuencas los xidos de hierro,
tantalio y niobio para ubicarse en grandes cantidades formando los yacimientos de coltan
en minas o en los lechos de los ros.
Por otra parte diversos medios internacionales afirman que la Repblica Democrtica del
Congo posee el 80 % de las reservas mundiales de Coltan, sin embargo segn el TIC la
realidad es que los yacimientos del Congo producen no ms del 10 %. Respecto al Nb los
mayores productores son Brasil, Nigeria y Australia, el depsito ms grande de pirocloro
principal mineral del que se obtiene el Nb est en Brasil en la regin de Arax y es
propiedad de la Compaa Brasilera de Metalurgia y Minera (CBMM). El informe del TIC
indica que las reservas mundiales de Nb en aproximadamente 460 millones de toneladas,
son suficientes para abastecer la demanda por los prximos 500 aos.
Lingotes
Varillas
Alambre
Polvo metlico
Barras
ngulos
Tubos
Chapas
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