BIODIVERSIDAD

Cactceas
Rafael Durn Garca / Martha Elena Mndez Gonzlez

Nopalea gaumeri / Mammillaria gaumeri / Opuntia stricta var. dillenii.

(Fotos: S. Andrade, A. Dorantes, M. Castilla,)

Las cactceas son plantas dicotiledneas pertenecientes

al Orden Caryophyllales y a la Familia Cactaceae. Con excep-
Cuadro 1. Especies de cactceas reportadas para la
cin de Rhipsalis baccifera, se distribuyen exclusivamente
en el continente americano desde Canad hasta Argentina
Pennsula de Yucatn.
y Chile, y en altitudes desde el nivel del mar hasta 4000 m.
Son una familia de plantas muy diversas en las zonas ri- Nombre cientfico Nombre comn
das y semiridas de Amrica, con cerca de 1900 especies
comprendidas en 125 gneros (Areces, 2004). Mxico es el Acanthocereus tetragonus Nun tsutsuy
pas con mayor diversidad de cactceas, pues cuenta con Epiphyllum phyllantus X-pitajaya kuuk 191
850 especies (Arias-Montes, 1993), y se considera como su
principal centro de diversificacin por cuanto posee la mayor Epiphyllum thomasianum
riqueza tanto a nivel genrico como especfico (Bravo-Hollis y
Hylocereus undatus Pitaya
Snchez-Mejorada, 1991). Adems, las cactceas presentan
un alto grado de endemismo en Mxico, con cerca de 73% a e Mammillaria gaumeri Pool tsakam
nivel de gneros y 78% a nivel de especies.
e Mammillaria yucatanensis
En la Pennsula de Yucatn las cactceas no son tan diversas, Marshallocereus eichlamii
pues slo se registran 18 especies, de las cuales, una de ellas
(Nopalea cochenillifera) es introducida (Cuadro 1). En el es- i Nopalea cochenillifera Paakam
tado crecen de forma natural 14 especies, de las cuales, ocho
e Nopalea gaumeri Tsakam
son endmicas de la pennsula y dos (Mammillaria gaumeri
y Pterocereus gaumeri) crecen exclusivamente en Yucatn. e Nopalea inaperta Tsakam sots
Las cactceas se presentan en varios tipos de vegetacin de
Opuntia stricta var. dillenii Paakam
la entidad, como dunas costeras y selvas bajas y medianas,
siendo los elementos fisonmicamente predominantes de la e Pereskiopsis scandens
selva baja con cactceas candelabriformes que se distribuye
en el norte del estado (Miranda, 1958). e Pilosocereus gaumeri Tsoots paakam
e Pterocereus gaumeri Kuluub
Las cactceas poseen caractersticas morfolgicas y fisiolgi-
cas que les han permitido colonizar exitosamente los ambi- Rhipsalis baccifera
entes clidos y ridos: tallos suculentos capaces de alma-
e Selenicereus donkelaari Pool tsutsuy
cenar y conservar el agua, sustitucin de hojas por espinas
que adems de proteccin les permiten reflejar parte de la Selenicereus testudo Chochel kisin
luz solar directa, y desarrollo del metabolismo CAM que les
posibilita realizar la fotosntesis durante la noche, evitando la Stenocereus laevigatus Kuluub
apertura de los estomas durante el da y, con ello, la prdida Especies que se encuentran enlistadas en la NOM-059.
de agua por transpiracin. e=endmica. i=introducida.

Especies I Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatn

BIODIVERSIDAD
Pilosocereus gaumeri.
192
Estas caractersticas de las cactceas se expresan en una
gran diversidad de formas y colores que las han hecho suma-
mente atractivas para los colectores y cultivadores, por lo que
tienen gran demanda en el mercado de plantas ornamenta-
les, tanto a nivel nacional como internacional (Snchez-Me-
jorada, 1982).
Diversas causas han puesto a las cactceas en riesgo, a tal
grado que la familia completa est incluida en el Apndice II
de la Convencin sobre el Trfico Internacional de Especies
Silvestres de Flora y Fauna Amenazadas (CITES), y muchas
especies se encuentran en el Libro Rojo de la Unin Mundial
para la Conservacin (UICN) como especies raras, amenaza-
das o en peligro de extincin (Walter y Gillet, 1998). Por un
lado, las actividades humanas han impactado severamente
sus poblaciones al transformar su hbitat con fines agrope-
cuarios, adems de que la sobrecolecta de individuos con
fines comerciales se ha convertido en una seria amenaza
para las especies de esta familia (Snchez-Mejorada, 1982).
Por otro lado, numerosas especies de cactceas presentan
caractersticas demogrficas que las hacen particularmente
vulnerables a diversos factores de perturbaciones naturales
y humanas, pues en general presentan tasas de crecimiento
muy bajas y ciclos de vida frecuentemente largos (Steenbergh
y Lowe, 1977). Adems, para muchas especies, es escaso el
reclutamiento y establecimiento de nuevos individuos en las
poblaciones, de suerte que stas, en general, son poco nu-
merosas.
Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatn I Especies
Pterocereus gaumeri. (Fotos: M. Castilla)
En el estado de Yucatn se registran algunas especies de cac-
tceas endmicas, como Mammillaria gaumeri, Mammillaria
yucatanensis y Pterocereus gaumeri, que estn consideradas
como especies bajo proteccin especial segn la NOM-059,
de modo que se hallan legalmente protegidas. Con todo, a
partir de los estudios demogrficos realizados con estas es-
pecies se sabe que tienen una distribucin muy restringida,
crecen nicamente en uno o dos hbitat, sus poblaciones son
poco numerosas y es muy escaso el reclutamiento de nue-
vos individuos en las poblaciones (Mndez y otros, 2004).
Adems, con base en que sus poblaciones han sufrido una
gran prdida de hbitat y una gran fragmentacin, producto
de las actividades agropecuarias y el desarrollo urbano en la
costa del estado, se ha sugerido su re-categorizacin como
especies amenazadas y/o en peligro de extincin.
Cabe sealar que varias de las especies de cactceas que
crecen en Yucatn son extradas en forma clandestina, lo
que, aunado a la acelerada transformacin de los ambien-
tes donde crecen, ha provocado que este grupo se encuentre
amenazado. Una medida que podra contribuir a la conser-
vacin de las cactceas es la propagacin de sus especies,
pues representan una alternativa econmica para las comu-
nidades locales de las zonas en que se distribuyen, en razn
de su importante demanda en el mercado de plantas orna-
mentales tanto a nivel nacional como internacional. Empero,
es importante que esta actividad se lleve a cabo bajo una
estricta regulacin.