La problemtica de los accidentes elctricos

1. Introduccin

El trmino accidente involucra un patrn previsible que posibilita la identificacin de

situaciones de riesgo para lograr que ste no suceda. Los accidentes son eventos
inesperados, sin preparacin o aviso previo y conllevan a sensaciones de culpa e
inestabilidad del ncleo familiar.

En nuestra sociedad, la electricidad es la forma energtica ms utilizada,

proporcionando ayuda y bienestar en la mayora de nuestras actividades, pero
presenta importantes riesgos que es preciso conocer y prever, esto unido al hecho de
que no es perceptible por la vista ni por el odo, hace que sea una fuente importante
de accidentes, causando lesiones de gravedad variable a las personas.
Aproximadamente, el 8% de los accidentes de trabajo mortales son de origen
elctrico!
Es de suma importancia, que todas las personas, especialmente aquellas que realizan
trabajos elctricos, tomen conciencia del riesgo que implica actuar desprevenidamente
al enfrentar actividades de tipo elctrico, y tengan presente que las consecuencias
pueden ser muy desafortunadas, entre las cuales se enuncian:

1.1. Riesgos para las personas:

Disminucin de la calidad de vida de la victima y su entorno familiar
Electrochoques desde un leve cosquilleo, hasta una fuerte sacudida elctrica.
Quemaduras.
Fibrilacin ventricular.
Asfixia.
Y en algunos casos, la muerte.
1.2. Prdidas econmicas y daos a los equipos:

Deterioro parcial o total de instalaciones elctricas, mquinas y

electrodomsticos.
Incendios y explosiones.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 1

 Pagos de grandes sumas de dinero, por parte de las Compaas aseguradoras.
Demandas contra le empresa por accidentes de trabajo (AT) o por enfermedades
profesionales (EP)
Gastos mdicos y hospitalarios.

1.3. Disminucin da la calidad de vida laboral:

(Ausentismo) Das perdidos por accidentes de trabajo
(Ausentismo) Das perdidos por enfermedades profesionales
Pago de indemnizaciones por AT o EP

2. La problemtica del accidente elctrico

El riesgo elctrico referido a personas supone la posibilidad de circulacin de una

corriente por el cuerpo humano; siendo para esto necesario que concurran
simultneamente los siguientes fenmenos:
Que exista un circuito elctrico cerrado, a travs del cuerpo humano.
Que en el circuito elctrico exista una diferencia de potencial o tensin.
La gravedad de las lesiones aumenta con la intensidad de la corriente y con la
duracin del contacto elctrico. La intensidad de la corriente (I) que circula por
el cuerpo humano es mayor cuando aumenta la tensin (V) a la que esta
sometida el accidentado y menor cuando aumenta la resistencia (R) de paso por
el cuerpo.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 2

3. Causas de los accidentes elctricos. Las causas de los accidentes elctricos se
pueden clasificar en los siguientes grupos:

3.1. Actos inseguros, dependen de las acciones realizadas por las

personas

3.1.1 Por la intervencin de sistemas elctricos por parte de personal no

calificado o incompetente.
3.1.2 Por irresponsabilidad en el trabajo.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 3

3.1.3 Por exceso de confianza de los trabajadores sobre todo en trabajos de baja
tensin. No se debe desconocer que 50 voltios pueden matar a una persona.

3.1.4 Por desconocimiento o no aplicacin de las normas de seguridad.

3.1.5 Por no aplicar las 5 reglas de oro en trabajos elctricos:

3.1.5.1 Planear, se deben definir claramente las actividades que se van a realizar:
Qu?, Cmo?, Cundo?, Dnde?, Quines?...

3.1.5.2 Des-energizar, garantizar el corte visible de los circuitos energizados.

3.1.5.3 Bloquear y condenar, para no permitir la reconexin por parte de terceros

durante la realizacin de la actividad.

3.1.5.4 Verificacin de ausencia de tensin, por medio de instrumentacin

apropiada.

3.1.5.5 Acordonar la zona de trabajo, colocando las puestas a tierra.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 4

3.1.6 Por el uso de herramientas en mal estado o in-apropiadamente, como
ejemplo: destornilladores y alicates sin aislamiento, navajas mal afiladas, llaves
de expansin deterioradas.

3.1.7 Por no usar el equipo de proteccin personal como:

3.1.7.1 Casco clase B1 de proteccin contra el impacto aislado para 2200
voltios, clase B2 proteccin contra impacto aislado para 1500
voltios, clase B3 contra impacto aislado hasta 25000 voltios.

3.1.7.2 Gafas: Tipo copa, proteccin plstica de los ojos, y gafas para soldar.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 5

3.1.7.3 Anteojos: De montura metlica o plstica de proteccin lateral si es
necesario.

3.1.7.4 Guantes: De cuero, guantes dielctricos, estos guantes

deben estar muy bien protegidos, empacados en sus cajas,
no deben estar en contacto con elementos cortantes, no
dejarlos expuestos al sol, al calor, ni a sustancias
abrasivas, humedad, deben estar limpios

3.1.7.5 Proteccin respiratoria: se usan respiradores en

ambientes que presenten los siguientes peligros: Deficiencia de oxigeno,
presencia de contaminantes ambientales.

3.1.7.6 Orejeras, tapones de caucho, tapones espuma, algodn, como

proteccin auditiva.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 6

 Su seleccin debe estar de acuerdo a la intensidad del ruido, de la frecuencia y
del tiempo de exposicin al ruido.

3.1.7.7 Cinturn de seguridad: se usa en todos los trabajos en alturas, debe ser un
cinturn porta herramientas normalmente a los costados

3.1.7.8 Zapatos aislantes, antideslizantes y que ofrezcan proteccin

contra puntas cortantes, clavos, proteccin al impacto de objetos
que puedan caer

3.1.8 Por la falta de concentracin en el trabajo, o trabajar bajo los

efectos de la depresin, el stress o el cansancio extremo.

3.1.9 Por el no uso de la informacin disponible, como por ejemplo: no leer la

placa de caractersticas de los equipos, no usar los planos elctricos, mecnicos
o arquitectnicos es un peligro en potencia, no atender las recomendaciones y
manuales de instalacin y operacin suministradas por el fabricante

3.2. Condiciones inseguras,

inseguras, dependen del medio donde se ejecutan las tareas

3.2.1 Por conexiones peligrosas (empalmes directos con cable desnudo, empalmes
con cinta aislante simple o de mala calidad, cables lacerados o rotos); mala
seleccin de la capacidad del conductor.

3.2.2 Por instalaciones elctricas desprovistas de sistemas de proteccin, tal

como la falta de la puesta a tierra, o interruptores automticos.

3.2.3 Por la falta de orden y limpieza en el sitio de trabajo.

3.2.4 Por una deficiente iluminacin en el sitio de trabajo

3.2.5 Por no evaluar los riesgos en el sitio de trabajo,

observar por ejemplo:

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 7

3.2.5.1 Si el trabajo se realiza en sitios altos.

3.2.5.2 Si el suelo esta hmedo y resbaladizo, que adems de incrementar el riesgo

elctrico aumentan el riesgo a una cada.

3.2.5.3 Si en el sitio existen gases txicos o inflamables, si no se aplican las

medidas de seguridad se incrementa el peligro de explosin, o incendio.

3.2.6 Por falta de sealizacin, o sealizacin inadecuada

3.2.7 Por usar cadenas, pulseras, anillos sobretodo si son metlicos ya que un
cortocircuito en un elemento de estos los pone al rojo vivo produciendo
quemaduras graves.

3.2.8 Por usar ropa suelta y pelo largo, especialmente en presencia de mquinas
en movimiento a altas velocidades.

3.3. Causas fortuitas,

fortuitas, son eventos inesperados.

3.3.1 Por aspectos no previstos

reglamentariamente.

3.3.2 Por situaciones inesperadas, no previsibles.

3.3.3 Por contactos indirectos

3.3.4 Por contactos accidentales de lneas de un

nivel de tensin superior

3.3.5 Por descargas atmosfricas

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 8

3.3.6 Por fenmenos transitorios tales como: cortocircuitos, apertura de
interruptores de potencia, sobrecargas temporales, corrientes de arranque de
mquinas y transformadores

3.3.7 Pro encendido imprevisto de una mquina

3.3.8 Por fenmenos electrostticos

3.3.9 Por prdida del aislamiento en maquinas y electrodomsticos.

4. Consecuencia de un accidente elctrico. Las consecuencias de los accidentes

elctricos se relacionan con:

4.1. El tipo de riesgo elctrico al que estn expuestas las personas.

4.1.1. Contactos en Baja Tensin, las bajas tensiones constituyen un nivel de alto
riesgo, por su uso intensivo en todas las actividades cotidianas, lo cual genera
una mayor probabilidad de accidentes. Estos contactos pueden ser:

4.1.1.1.Contactos directos, los ms peligrosos se dan bajo condiciones hmedas,

luego siguen los contactos en seco. En ambos casos el contacto superior a 3
segundos ocasiona primero la fibrilacin ventricular, la muerte por asfixia o
paro cardiaco, continuando el proceso de ebullicin y vaporizacin de lquidos
hasta producir la carbonizacin.

4.1.1.2.Contactos Indirectos, dada la interposicin de una resistencia, generalmente

permiten la reaccin evasiva instintiva de las personas ocasionando:
contracciones, distensiones bruscas en los msculos estriados, dando la
impresin de haber sido "arrojados" con fuerza, cadas, golpes, quemaduras
con lquidos calientes o por reacciones qumicas cuando se pierde el control
muscular.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 9

4.1.2. Consecuencias de las Descargas en Media y Alta Tensin. Los niveles de
Media y Alta Tensin en servicio normal, tienen una estadstica de menor
probabilidad de riesgo por no ser de uso masivo y por requerir haberse
franqueado las distancias de guarda o las barreras de seguridad; no obstante
sus consecuencias aunque no siempre son mortales, son desastrosas para la
vctima.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 10

4.1.2.1.Descargas desde Conductor Energizado. El arco elctrico de potencia que
se forma, tiene una corriente equivalente a la de un corto circuito Fase -
Tierra, pero es apagado al trmino del tiempo de actuacin del sistema
proteccin, lo cual permite el rescate rpido.

4.1.2.2.Descargas a partir de Conductor Fuera de Servicio pero cargado. El

arco elctrico conlleva el paso de una gran energa en un breve instante, con
una corriente que se amortigua drsticamente y tiende a permanecer con una
baja intensidad, el rescate ser cuidadoso.

4.1.3. Consecuencias de las Tensiones por Falla Mayor a Tierra. Los accidentes
por potenciales debido a la dispersin de corrientes de falla en el suelo, tanto
en subestaciones como en estructuras de lneas elctricas tienen una baja
probabilidad de ocurrencia. No obstante los accidentes por deficiencia del
control de tales potencia les son usualmente mortales. Las principales
consecuencias son:

4.1.3.1.Las Tensiones de Toque son las que ocasionan los

mayores gradientes de tensin que ocurren al interior
de los patios de las subestaciones o al pie de las
estructuras o soportes de las lneas elctricas.

4.1.3.2.Las Tensiones de Paso al interior de las

subestaciones originan menores gradientes de
tensin, sin embargo stos pueden ser ms grandes en
la periferia de las mismas y de las estructuras o
soportes de las lneas elctricas.

4.2. Las caractersticas fsicas de las personas y, el contexto de las

instalaciones y del medio ambiente. Las consecuencias pueden ir desde el

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 11

 simple susto por las contracciones que ocasiona un toque breve, quemaduras,
mutilaciones, y hasta la prdida de la vida.

5. Acerca de las quemaduras:

Las quemaduras son lesiones que producen alteraciones orgnicas de intensidad

variable. Van desde dao a nivel general o sistmico que generan muerte y disfuncin
celular, hasta alteraciones locales que estn determinadas por el tipo de herida que
provocan y la forma en que el proceso de cicatrizacin responde a la lesin.

Existen varios tipos de quemaduras, entre ellas la quemadura por electricidad,

considerada como una lesin trmica. Es importante distinguir entre lesiones de alta
tensin (ms de 1.000 voltios) y lesiones de baja tensin (1.000 voltios o menos).

Los daos en los tejidos se producen debido al calor generado al

hacer resistencia al paso de la corriente. La persona se interpone
en el circuito elctrico y tiene por lo tanto un punto de entrada y
otro de salida en los cuales se encuentran los mayores daos.
Cualquier rgano o tejido que se encuentre entre estos dos
puntos puede estar comprometido en la lesin.

La resistencia al paso de la corriente no es igual en todos los tejidos, ya que se

incrementa progresivamente desde nervios, vasos sanguneos, msculo, piel, grasa y

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 12

finalmente el hueso, que por tener la mayor resistencia genera ms calor y por lo tanto
se aprecia ms dao en los tejidos que lo rodean. Sin embargo, la corriente viaja con
ms facilidad por los tejidos de menor resistencia, particularmente los vasos
sanguneos1.

Clnicamente pueden resultar tres tipos de lesiones en la piel debido a quemaduras

elctricas:
Quemaduras de contacto en los puntos de entrada y salida.
Quemaduras producidas por el arco elctrico que ocurre cuando la corriente
brinca entre dos superficies contiguas cargadas, y
Quemaduras producidas por la ignicin de la ropa.

Debido a que las quemaduras elctricas de alta tensin

generalmente se producen en sitios elevados, casi siempre
se asocian a cadas acompaadas de fracturas, trauma
torxico y/o abdominal y lesiones craneanas. Las principales
causas de muerte inmediata son la parlisis respiratoria y la fibrilacin ventricular. La
variada y compleja patologa que produce la electricidad es diferente de la patologa
derivada de las quemaduras por llama o por calor intenso, o por reacciones qumicas.

La gravedad de las lesiones depende de tres factores principales:

La intensidad de la corriente elctrica y voltaje de la fuente elctrica
La resistencia de los tejidos y rganos comprometidos
La duracin de la exposicin al choque elctrico.

La fuente de energa elctrica carece de energa trmica importante antes de su

interaccin con los tejidos, pero se transforma en calor al interactuar con la materia
biolgica. Las quemaduras se deben a la generacin de calor por la resistencia que

1
GILBERT Calabuig. Medicina legal y toxicologa, 5. Edicin.. Madrid: Masson.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 13

ofrecen los diversos tejidos y rganos del cuerpo. Las quemaduras elctricas, aunque
comparten caractersticas con las trmicas, exhiben notorias diferencias. Tpicamente
causan efectos tardos y lesiones profundas graves que no corresponden a la
apariencia relativamente sana de la piel y los tejidos superficiales, los cuales pueden
verse mnimamente afectados. Adems, la electricidad de por s puede lesionar
rganos vitales como el corazn o el cerebro, con o sin quemadura.

Se reconocen tres clases principales de lesin por electricidad:

Lesin directa por la corriente elctrica
Quemadura electrotrmica por arco elctrico
Quemadura por llamas de la ignicin de ropajes

Como en otro tipo de quemaduras, cuando hay ignicin de ropas se produce humo y
gases txicos que pueden causar lesiones graves del tracto respiratorio por inhalacin.

La quemadura por arco elctrico resulta del salto de la electricidad entre dos
superficies cargadas, especialmente en reas de flexin tales como la mueca, el codo,
axila.

La incandescencia de las vestimentas aade lesiones secundarias trmicas por llamas,

y genera lesiones del tracto respiratorio por inhalacin de humo y gases.

El contacto con cables de alta tensin provoca cadas con fracturas y trauma mltiple
asociado (craneoenceflico, torxico, abdominal, plvico). Una vez que la corriente
penetra al cuerpo, su curso dentro del mismo es variable.

Las lesiones cardacas (arritmias, fibrilacin ventricular, paro cardiaco) ocurren con
mayor frecuencia cuando el punto de entrada es una mano y el de salida es la otra; las
lesiones de rganos y vsceras internas, ocurren cuando los puntos de entrada y salida
estn ubicados en el tronco; las del sistema nervioso central cuando el punto de
entrada est en la cabeza. El dao renal, puede ocurrir como de lesin directa o

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 14

indirecta (ms frecuentemente que puede provocar grandes destrucciones musculares
y de glbulos rojos).

El choque elctrico puede producir muerte inmediata por fibrilacin ventricular o por
parlisis respiratoria. La fibrilacin ventricular es la causa de muerte ms frecuente en
lesiones de bajo voltaje, mientras que en las de alto voltaje generalmente es la
parlisis del centro respiratorio. La muerte por parlisis respiratoria es la causa ms
frecuente de muerte en personas que sufren el choque elctrico de un rayo.

A veces se ve quemadura parcial del cabello o vello y se recomienda la prctica

prolongada de maniobras de reanimacin, incluso hasta la aparicin de fenmenos
cadavricos definidos, ya que se ha visto recuperacin tarda 2. El tratamiento de las
2

INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINA LEGAL Y CIENCIAS FORENSES - GTZ. Manual para la prctica de
Autopsias Mdico Legales. Bogot, septiembre 00.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 15

lesiones elctricas depende del grado de la destruccin muscular y de tejido nervioso
ms que de ningn otro factor.

6. Recomendaciones:

Como se pudo apreciar en el estudio, el slo conocimiento del evento y su visualizacin

orienta en la formulacin de algunas medidas de proteccin. Por lo tanto se
presentarn algunas recomendaciones adicionales que esperamos logren evitar otras
muertes accidentales:

6.1. Respetar las normas de seguridad y las seales de advertencia o peligro.

6.2. Colocar tapa a todos los toma corrientes evitando as que los menores
introduzcan ganchos o elementos metlicos en su interior.
6.3. Solicitar a las empresas de Energa Elctrica, retirar o alejar de las terrazas y
techos de las viviendas cables de alta tensin, y controlar las conexiones
artesanales producto del contrabando.
6.4. Fijar los electrodomsticos con el fin de que estos no se volteen y caigan sobre
el cuerpo de las personas.
6.5. Colocar y revisar los respectivos elementos de seguridad como es el caso de
escaleras sin barandas, terrazas o pisos que no permitan advertir una cada al
vaco.
6.6. Sealizar adecuadamente las zonas con alto riesgo de generacin de
accidentes: pisos resbaladizos, zonas con riesgo de explosin, tableros
energizados
6.7. Colocar los encerramientos y bloqueos pertinentes en reas reconocidas como
peligrosas. Tales como tableros de electricidad de alta tensin, mquinas en
reparacin, subestaciones de energa

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 16

6.8. Sin importar la intensidad de la cada, as como tambin si ste pierde o no la
conciencia es necesario consultar a un profesional en medicina inmediatamente
para poder controlar el estado de salud y evitar posibles complicaciones.
6.9. Efectuar mantenimiento preventivo y correctivo a las mquinas y
electrodomsticos.
6.10. No subestimar las habilidades del menor, con el fin de prever la cercana de un
accidente.
6.11. Capacitar a todas aquellas personas que efectan actividades de tipo elctrico.
6.12. Promover campaas de educacin en salud ocupacional y capacitar a los grupos
de madres comunitarias de forma integral en primeros auxilios bsicos,
adopcin de medidas de prevencin y seguridad e identificar y controlar los
factores de riesgo en el hogar.
6.13. Involucrar a otros miembros de la comunidad tales como profesores,
promotores de salud, en la capacitacin en prevencin.
6.14. Es importante evaluar e identificar los factores generadores del riesgo en las
viviendas (escape de gas, fallas elctricas, etc.).
6.15. Exigir a las entidades el cumplimiento de las normas de seguridad y el uso de
los implementos de trabajo adecuados que cumplan con las especificaciones
tcnicas para el desempeo laboral (escalera, andamios, arns, cascos, etc.).
6.16. Exigir a las empresas y contratistas el estricto cumplimiento de las normas de
proteccin laboral y salud ocupacional, en especial en obras de construccin.
6.17. En cada residencia y centro educativo debe disponerse de un botiqun de
primeros auxilios y al menos de una persona entrenada en los mismos.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 17

Estas recomendaciones sern incompletas si no se disea una gran campaa de
prevencin, cuyo objetivo final ser brindar a la comunidad el conocimiento necesario
del problema y las formas de evitarlo, para lograr as un cambio en conducta,
ambiente y sociedad. Esta campaa de prevencin se abordar desde tres grandes
frentes:

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 18

 Educacin, incluyendo en los currculos escolares, materias afines, enseando
lugares, circunstancias de ms riesgo y formas de prevenirlas. Desde la etapa
preescolar hasta la profesional, creando una verdadera cultura de la prevencin.
Capacitacin, deber enfocarse a cada rea de trabajo, reforzando el
conocimiento adquirido por medio de la educacin, para aplicar las destrezas
propias de la tarea que se desempea.

Comunicacin, ser a travs de carteles en escuelas y centros de trabajo y sobre

todo, de medios masivos de comunicacin (televisin, radio, prensa, etc.),
contribuyendo a mantener el nivel de recordacin. Consiguiendo un cambio de
conducta, seguido de un hbito: el de prevenir.

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 19

Tema1: La problemtica del accidente elctrico Pg. 20
Bibliografa:
OIT- Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. Tomo III. Captulo. 18:
Educacin y formacin.
OIT- Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. Tomo III. Captulo. 31:
Educacin y formacin.
www.mtas.es/insht/monitor/index.htm (Consultada el 12 de octubre de 2005)
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el trabajo. Espaa INSHT

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