Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Asimov Isaac - Historia de Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil HUA Vol-13 PDF
Asimov Isaac - Historia de Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil HUA Vol-13 PDF
1. El comienzo de la divisin
2. Colonias y aranceles
3. Andrew Jackson
4. Fronteras intranquilas
5. De mar a mar brillante
6. El ltimo compromiso
7. El camino del enfrentamiento
8. La Unin se divide
9. Comienza la guerra
10. La furia en ascenso
11. Robert E. Lee
12. Ulysses S. Grant
13. CRONOLOGA
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
1. EL COMIENZO DE LA DIVISIN.
Y ahora, en 1816, la lucha pareca haber terminado. Europa estaba en paz, y lo mismo
Estados Unidos. Un bien acogido velo de paz hasta pareca haber cado sobre la lucha
partidista interna. El Partido Federalista haba sido mortalmente herido durante la Guerra
de 1812 porque pareca haber abrigado intenciones traidoras, y despus de terminada la
guerra eran cada vez menos los que se declaraban federalistas. Al parecer, la nacin se
estaba volviendo totalmente demcrata republicana.
Pero esto no significaba que todo el mundo estuviera de acuerdo en todo. Todos podan
decirse demcratas republicanos, pero algunas personas an deseaban una Unin fuerte y
otras defendan los derechos de los Estados. Extraamente, aunque fue el partido defensor
de los derechos de los Estados el que gan y sobrevivi, el ala unionista del partido, en los
das que siguieron a la guerra, era el ms fuerte.
Pgina 2 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 3 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
El banco se neg a cumplir con esas leyes sobre la base de que eran inconstitucionales, y
en 1819 la disputa lleg al Tribunal Supremo.
El presidente del organismo era John Marshall (nacido en Germantown, Virginia, el 24 de
septiembre de 1755). Haba sido nombrado en el cargo por el presidente John Adams en
1801 y era un declarado y obstinado federalista. Aunque el Partido Federalista haba
desaparecido y los federalistas estaban todos muertos o retirados o se haban convertido,
Marshall estaba vivo y activo, y era tan federalista como siempre.
El caso lleg al Tribunal Supremo como la causa McCullough contra Maryland, pues
James McCullough era el cajero de la rama de Baltimore que se haba negado a obedecer la
ley de Maryland.
A la sazn, Daniel Welzster se haba hecho unionista en grado suficiente como para ser
uno de los abogados defensores del banco. El Tribunal Supremo oy los argumentos, y
entonces Marshall anunci una de las decisiones judiciales ms importantes de la historia
americana.
Adopt la posicin unionista de los poderes implcitos. El gobierno federal tena poder
para crear un banco, dijo, aunque la Constitucin no lo dijera especficamente, porque para
gobernar con eficiencia deba disponer de tal poder si lo juzgaba necesario, y la
Constitucin no deca especficamente que no poda hacerlo.
Adems, puesto que el gobierno federal poda crear el banco, esto significaba que ningn
Estado poda destruirlo, lo cual, a su vez, significaba que ningn Estado poda ponerle
impuestos, pues, deca Marshall, el poder de poner impuestos es el poder de destruir.
Yendo an ms lejos, Marshall sostena que el gobierno federal no era responsable ante los
Estados, sino directamente ante el pueblo.
Mientras el banco estaba destinado a fortalecer internamente la economa americana, otra
medida tomada aproximadamente por la misma poca apuntaba a la situacin externa. La
intencin era limitar la dependencia americana de productos manufacturados en el exterior
a fin de estimular la industrializacin domstica. Esto poda lograrse mediante un arancel,
o impuesto sobre los artculos importados.
Los aranceles estaban, claramente, dentro de los poderes constitucionales de la Unin
Federal, pero el propsito original de tal impuesto sobre las importaciones era solamente el
de elevar los ingresos. Por ello, los aranceles eran generalmente tan pequeos como fuera
posible, ya que si eran demasiado elevados podan interrumpir totalmente el comercio y las
rentas disminuan.
Pero ahora el propsito era limitar el comercio. Si los aranceles eran tan elevados que los
productos importados se volvan demasiado caros para que los comprasen los americanos,
stos se veran obligados a comprar productos de fabricacin interna, aunque no fuesen de
tan buena calidad. Entonces, puesto que las fbricas americanas quedaran inundadas de
pedidos, prosperaran, se expandiran, mejoraran la calidad de sus productos y todos los
americanos estaran mejor.
Puesto que tales aranceles estaban destinados a proteger a los manufactureros americanos
de productos como el cuero, el papel, los sombreros, los textiles, etc., de la competencia
por parte de sus equivalentes ms adelantados del exterior, fue llamado un arancel
protector. Nuevamente, Calhoun y Clay estuvieron vigorosamente a favor de l, y el
Arancel de 1816, la primera tarifa proteccionista de la historia de la nacin, se convirti en
ley el 27 de abril. Fue otra victoria unionista.
Clay y Calhoun actuaron tambin en otra direccin La Guerra de 1812 haba demostrado
que la nacin tena serias dificultades para desplazar sus ejrcitos a travs de su enorme y
subdesarrollado territorio. Y lo que era dificultoso para los fines de la guerra tambin lo era
Pgina 4 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 5 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
popularidad de ste no era abrumadora no alter el hecho de que Monroe era el candidato
demcrata republicano en un ao en el que el candidato de este partido no poda perder.
Para equilibrar la candidatura (es decir, para tener dos candidatos de diferentes partes de la
nacin) se eligi como candidato a la vicepresidencia al gobernador de Nueva York,
Daniel D. Tompkins (nacido en Scarsdale el 21 de junio de 1774).
Los federalistas que quedaban en el Congreso eligieron como candidato presidencial al
neoyorquino Rufus King (que se haba presentado sin xito como candidato a
vicepresidente en 1804 y 1808). Como vicepresidente eligieron a John Eager Howard
(nacido en Baltimore, Maryland, el 4 de junio de 1752), veterano de la Guerra
Revolucionaria, en la que fue herido, y que haba servido a su Estado como gobernador y
senador.
Hablando en trminos estrictos, no hubo lucha. Los federalistas slo podan ganar en
Massachusetts y Connecticut.
Todos los dems Estados votaron a los demcratas republicanos. Monroe recibi 183 votos
electorales contra 34 de King, y la Dinasta de Virginia continu.
En el Decimoquinto Congreso, que fue elegido al mismo tiempo, en el Senado los escaos
demcratas republicanos sumaban 34, contra 10 de sus oponentes, mientras que las cifras
en la Cmara de Representantes eran de 141 a 42.
Tambin continu el crecimiento de la nacin. El 11 de diciembre de 1816 Indiana entr en
la Unin como el Estado decimonoveno. Como territorio, haba recibido su nombre antes
de la poca de la compra de Luisiana, cuando era la sede de las tribus indias mejor
organizadas que quedaban en suelo americano.
En los tres aos siguientes, otros tres Estados se aadieron a la lista. Mississippi, sobre las
orillas orientales de los tramos inferiores del ro de igual nombre, ingres como el
vigsimo Estado el 10 de diciembre de 1817; Illinois, como Estado vigsimo primero, el 3
de diciembre de 1818, y Alabama, como Estado vigsimo segundo, el 14 de diciembre de
1819. Illinois y Alabama son versiones de los nombres dados a estas regiones por las
tribus indias.
El continuo incremento de los Estados hizo que fuese necesario modificar la bandera
americana. Estaba difundido el sentimiento de que el nmero de bandas y estrellas deba
reflejar el nmero de Estados; as, el dibujo original de trece franjas y trece estrellas fue
aumentado a quince despus de la admisin de Vermont y Kentucky.
Pero era claro que no se poda aumentar ms el nmero de franjas. Si se introducan once
franjas rojas y once franjas blancas para reflejar la situacin existente a fines de 1819, a
distancia la bandera se vera como una mancha uniforme de color rosa. Por ello, el 4 de
abril de 1818 se decidi fijar el nmero de franjas en trece (siete rojas y seis blancas) y
aumentar solamente el nmero de estrellas, a medida que aumentase el nmero de Estados.
Desde entonces, Estados Unidos ha adherido a esta regla.
El censo de 1820 revel que la poblacin de Estados Unidos era de 9.638.453 personas, un
incremento de dos veces y media sobre la cifra del primer censo, en 1790, slo tres dcadas
antes. Nueva York y Filadelfia tenan ahora poblaciones que superaban las cien mil
personas.
Los barcos de vapor comenzaron a navegar por el ro Mississippi y los Grandes Lagos. El
primer barco de vapor que cruz el Atlntico fue un americano, el Savannah, que hizo el
viaje en 1819.
Aunque el gobierno federal no poda financiar las mejoras internas, varios de los Estados
lo hicieron. Nueva York, en particular, empez a construir un canal del lago Erie al ro
Hudson, de modo que se extendiera una va acutica continua a todo lo largo de los
Grandes Lagos y hasta el ocano Atlntico. (En aquellos das, era mucho ms fcil y
rpido transportar materiales por agua que por tierra.)
Pgina 6 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 7 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pero en 1803 Estados Unidos haba comprado el territorio de Luisiana a Francia y nadie
saba cules eran los lmites septentrionales de este territorio. La regin nunca haba sido
explorada apropiadamente.
Estados Unidos consideraba que la manera ms razonable de dirimir la cuestin era
prolongar la lnea existente al oeste del lago de los Bosques. Puesto que el lago se centraba
alrededor de la lnea de los 49 de latitud norte, la sugerencia equivala a hacer de esta
lnea la frontera entre los Estados Unidos y Canad y prolongarla hasta el Pacfico.
Los britnicos discrepaban por dos motivos. En la regin del lago de los Bosques queran
que la frontera estuviera bastante al sur de la lnea de los 49, para que el curso superior del
ro Mississippi estuviese en suelo britnico. En segundo lugar, no admitan que la lnea se
extendiese ms all de las Montaas Rocosas. Reclamaban hasta los 42 de latitud norte la
regin situada al oeste de las montaas (el Territorio de Oregn), que era el lmite
septentrional del territorio dominado por los espaoles.
Finalmente, los britnicos retiraron su demanda del lago de los Bosques, que los Estados
Unidos no admita en modo alguno, mientras que Estados Unidos admiti la demanda
sobre las Montaas Rocosas. La frontera fue establecida a lo largo de la lnea de 49 desde
el lago de los Bosques hasta la divisoria de aguas continentales, y este lmite ha
permanecido sin cambio hasta hoy.
En cuanto al Territorio de Oregn, iba a estar bajo la ocupacin conjunta britnico-
americana; el problema no se resolvera hasta otro cuarto de siglo despus.
La Florida
Al sur, las cosas eran diferentes. Espaa no haba estado en guerra con los Estados Unidos,
pero tampoco era una potencia amiga. Estaba resentida por la compra americana de
Luisiana a Francia, pues Francia haba arrancado la regin ilegal-mente a Espaa. Adems,
Estados Unidos haba interpretado la compra ampliamente y se haba apoderado
unilateralmente de la regin de la costa del golfo de Florida occidental, incluyendo la
ciudad de Mobile, que haba tomado por la fuerza en 1813.
Adems, aunque Espaa, por enemistad con Gran Bretaa, haba ayudado a Estados
Unidos a conquistar su independencia, el ejemplo americano era peligroso para su
dominacin, cada vez menos slida, sobre Mxico, Amrica Central y la mitad de Amrica
del Sur. As, aunque Espaa no tom medidas manifiestas contra Estados Unidos,
ciertamente no estaba dispuesta a ayudar a los americanos contra sus enemigos.
Entre esos enemigos estaban los indios del Sudoeste americano, los cuales haban
guerreado contra Estados Unidos en el curso de la Guerra de 1812 y haban sido derrotados
por un duro hombre oriundo de Tennessee, Andrew Jackson (nacido en la frontera con
Carolina, el 15 de marzo de 1767), quien se convirti posteriormente en hroe nacional al
obtener una gran victoria sobre los britnicos en la-batalla de Nueva Orleans, el 8 de enero
de 1815*.
Pero algunos de los indios derrotados se retiraron a la Florida septentrional, adonde las
fuerzas americanas legalmente no podan seguirlos y donde las fuerzas espaolas no vean
ninguna razn para actuar contra ellos. A los indios se unieron negros que escapaban de la
esclavitud. Los indios y los negros juntos se llamaban a s mismos seminlas (de una
palabra india que significa 'fugitivos').
El ro Apalachicola corre hacia el sur a travs de la Florida occidental, y en su
desembocadura, a trescientos veinte kilmetros al este de Mobile, los britnicos haban
fundado Fort Apalachicola durante la Guerra de 1812. Los seminlas se haban adueado
de este fuerte y lo usaban como base para hacer incursiones por los campos de Georgia y
Alabama. Peor an, desde el punto de vista de estos Estados, la existencia de Fort
Apalachicola era un constante incentivo a la fuga de esclavos.
Pgina 8 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Por ello, en 1816, Estados Unidos envi una fuerza armada a Florida y el 27 de julio
destruy el fuerte. Esto no tuvo mayores repercusiones, pues si bien el territorio era
tericamente espaol, no haba fuerzas espaolas en la vecindad, y aunque Espaa
probablemente ayudaba a los seminlas subrepticiamente, no estaba dispuesta a hacer de
eso un problema real.
Pero los seminlas contraatacaron, y lo que sigui fu llamado la Primera Guerra
Seminla. Puesto que Estados Unidos no poda librar eficazmente la guerra si los indios
usaban la Florida como santuario intocable, el ejrcito americano recibi rdenes de
perseguir a los seminlas por la pennsula hasta los mismos puestos espaoles.
El 26 de diciembre de 1817 se otorg el mando del ejrcito al vigoroso y muy poco sutil
Andrew Jackson. Sus instrucciones le parecieron oscuras y escribi a Washington pidiendo
aclaraciones. Pregunt si tena permiso para hacer lo que juzgase mejor, en cuyo caso
poda apoderarse de toda Florida, de un extremo a otro, en sesenta das. El secretario de
Guerra bajo el presidente Monroe era John C. Calhoun. Ni l ni el presidente consideraron
adecuado contestar la carta de Jackson.
Presumiblemente, la idea era dejar que Jackson hiciese lo que quisiera (y saban que ste
actuara audazmente). Si las cosas salan bien, magnfico. En caso contrario, Monroe y
Calhoun podan decir que Jackson haba actuado sin rdenes y arrojarlo a los lobos.
Jackson tom el silencio por consentimiento (como el gobierno saba que hara) y se
abalanz a Florida. Tom San Marcos el 7 de abril de 1818, y Pensacola el 24 de mayo,
ocupando toda la faja noroccidental de la regin. stos no eran puestos indios, sino
fortificaciones espaolas.
Esto ocurra en el mismo momento en que John Quincy Adams, ahora secretario de Estado
de Monroe, estaba negociando con Luis de Ons, el embajador de Espaa en Estados
Unidos, sobre lmites en disputa y sobre el permiso que daba Espaa para que los indios
usasen la Florida como refugio. Poda parecer que la vigorosa ofensiva de Jackson pona
en mala situacin a Adams, pero de hecho no era as. Adams se lament de la cuestin ante
el embajador espaol, pero era muy consciente de que Jackson estaba demostrando a
Espaa que no podra mantener la Florida por mucho tiempo y que causaba ms trastornos
de lo que vala.
Pero entonces Jackson fue demasiado lejos. Encontr dos sbditos britnicos, Alexander
Arbuthnot y Robert C. Ambruster, y sospech que suministraban material de guerra a los
seminlas. Quiz lo hicieran, pero no eran americanos ni actuaban en suelo americano, y
los americanos estaban all ilegalmente. Pasando todo esto por alto, Jackson hizo fusilar a
uno de los comerciantes y ahorcar al otro. Luego, sin pedir permiso a nadie, nombr un
gobernador militar de Florida y retorn a su pas.
Naturalmente, Espaa protest con vehemencia, y si bien el gobierno britnico opt por no
hacer nada, la opinin pblica britnica reaccion furiosamente y parecieron cernirse
nuevamente las nubes de la guerra.
Monroe tuvo que tomar una decisin y reuni a su gabinete, la mayora del cual opt por la
retirada; Calhoun, en particular, estuvo a favor de formar un consejo de guerra a Jackson
como manera de apaciguar a Espaa y Gran Bretaa. Adems, el bando ms cauteloso del
Congreso, conducido por Henry Clay, pensaba que Jackson deba ser censurado.
Pero Adams apoy las acciones de Jackson y argument vigorosamente que Estados
Unidos deba seguir una poltica firme y no volverse atrs. Haca ms aceptable esta
opinin el hecho de que la aventura de Florida result ser enormemente popular entre el
pblico americano (como siempre ocurre con las aventuras militares entre cualquier
pblico... cuando tienen xito). Monroe finalmente respald a Adams y Jackson no fue
reprendido.
Pgina 9 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
En cambio, Adams envi una nota al gobierno espaol en la que tom la ofensiva,
acusando a los espaoles de alentar la anarqua y las actividades antamericanas en Florida.
Defendi a Jackson alegando que haba actuado en defensa propia y ofreci a Espaa la
alternativa de conservar la Florida en la paz y el orden o cederla a los Estados Unidos.
Luego salv las apariencias para Espaa restituyendo el territorio que Jackson haba
tomado.
Para entonces, Espaa comprendi claramente que deba ceder la Florida a los Estados
Unidos voluntariamente o sufrir la humillacin de que stos la tomasen por la fuerza. Por
ello, el 22 de febrero de 1819 el secretario de Estado y el embajador espaol firmaron el
Tratado Adams-Ons, que fue rpidamente ratificado y convertido en ley.
Por este Tratado, Florida era cedida a Estados Unidos, con lo que llegaron a su fin tres
siglos de dominacin espaola all (exceptuando el perodo comprendido entre 1763 y
1783, en que la Florida fue britnica). Estados Unidos no pag por la Florida, pero convino
en hacerse cargo de las deudas por cinco millones de dlares que Espaa deba pagar a
ciudadanos americanos.
Adems, el Tratado estableca una lnea fronteriza definida a travs de todo el continente,
desde el golfo de Mxico hasta el ocano Pacfico, que separaba los territorios de Estados
Unidos de los espaoles. A diferencia de la lnea establecida en el Norte, sta del Sur y el
Oeste no durara ms de una generacin.
El gobierno de Monroe pareca funcionar a las mil maravillas. Haba paz y prosperidad.
Haba desarme en algunas fronteras y lmites fijados pacficamente en otras, con un
poquito de gloria militar como condimento.
El arancel de 1816 fue seguido por algunos aos de expansin econmica, particularmente
para Nueva Inglaterra, que prosper detrs de la muralla aduanera a medida que pas del
comercio a la industria. Cuando Monroe visit Nueva Inglaterra, en el verano de 1817, esta
prspera regin olvid su legado de federalismo, para no hablar de su actitud cercana a la
traicin en la Guerra de 1812, y salud al presidente con gran entusiasmo. El 12 de julio de
1817 un peridico de Boston, el Columbian Centinel, anunci lo que llam una era de
buenos sentimientos, y el gobierno de Monroe ha pasado con este nombre a los libros de
historia.
Pareca haber alguna razn para hacer tal caracterizacin. En las elecciones para el
Congreso de 1818 hubo un mayor decrecimiento de la lucha partidista, o al menos un
mayor aumento de la desproporcionada mayora demcrata republicana. El nmero de
federalistas en el Senado disminuy de diez a siete en el Congreso Decimosexto, y en la
Cmara de Representantes su nmero disminuy de cuarenta y dos a veintisiete.
Cuando lleg el momento de la eleccin presidencial de 1820, real y literalmente no hubo
pugna por primera (y ltima) vez desde Washington. Monroe y Tompkins fueron
reelegidos como candidatos por los demcratas republicanos, pero los federalistas
sencillamente no se molestaron en elegir a ningn candidato. Fue una eleccin con un solo
partido y no hubo campaa electoral.
El 6 de diciembre de 1820 se emitieron los votos electorales y estaba claro que Monroe
obtendra los 232 votos. Sin embargo, hubo un hombre que puso objeciones. William
Plumer (nacido en Newburyport, Massachusetts, en 1759), un elector de New Hampshire
que estaba terminando su tercer mandato como gobernador de este Estado,
deliberadamente vot por John Quincy Adams. La razn que adujo fue que, en su opinin,
ningn otro americano, excepto George Washington, deba ser elegido unnimemente. Y,
sin duda, hasta hoy, ningn otro lo ha sido.
Pgina 10 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 11 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Noreste, por el otro. Esto habra sido similar a la escisin regional que en tiempo de
Washington haba conducido a la fundacin de los partidos Federalista y Demcrata
Republicano.
Tal escisin habra sido bastante nociva, pero no se produjo. En cambio, surgi otro tipo de
regionalismo sobre otras bases, que fue mucho ms serio y contribuy a hacer de la era de
los buenos sentimientos la ltima que la nacin conocera por largo tiempo. Esa nueva
escisin concerna a la cuestin de la esclavitud y se produjo del siguiente modo.
El problema de la esclavitud no haba sido tomado muy en serio por la mayora de la
nacin en la poca en que fue aprobada la Constitucin. sta aceptaba el hecho de la
esclavitud, aunque no la mencionaba en ninguna parte. Tampoco en la Declaracin de
Derechos figuraba el derecho a no ser esclavizado. El gobierno federal no estaba facultado
para aprobar ninguna ley concerniente a los esclavos. (La nica excepcin fue que la
importacin de negros africanos destinados a la esclavitud -el comercio de esclavos-
pudo ser detenida veinte aos despus de ser adoptada la Constitucin. Y, efectivamente, el
comercio de esclavos fue suspendido veinte aos ms tarde, el 1 de enero de 1808.)
Se dej a cada Estado la facultad de decidir si permitir o no la esclavitud. Cuando la
poblacin de un territorio solicitaba al gobierno ser admitida como un Estado, poda
decidir si quera ser un Estado que permita la esclavitud o un Estado que no la permita.
(La nica excepcin fue el territorio situado al norte del ro Ohio, donde la esclavitud haba
sido prohibida antes de que se redactase y aprobase la Constitucin.)
Muy pocas personas juzgaban errnea la esclavitud por la poca en que se aprob la
Constitucin. Se daba por sentado que los negros eran inferiores a los blancos, mental y
moral-mente, y que sacarlos de sus pases brbaros y otorgarles los beneficios de la
civilizacin y el cristianismo era para su bien.
Pero hubo un nmero creciente de personas para quienes la esclavitud era injusta y deba
ser abolida; por ello, fueron llamados abolicionistas. Poco a poco triunfaron en los
Estados norteos. Para 1819, la esclavitud haba sido puesta fuera de la ley en los Estados
situados al norte de la lnea Mason-Dixon (la lnea de Este a Oeste que sealaba el lmite
entre Pensilvania y Maryland). Los Estados situados al sur de ella an permitan la
esclavitud. As, la nacin se dividi en Estados libres y Estados esclavistas.
Los abolicionistas se sintieron cada vez ms insatisfechos de que hubiera Estados
esclavistas en los Estados Unidos.
Pensaban que la existencia de la esclavitud en cualquier parte de la nacin era una
vergenza para todos los Estados, tanto libres como esclavistas.
Es posible que todos los Estados hubieran llegado a ser libres como los del Norte, pues
haba sentimientos abolicionistas aun en aquellos Estados que todava eran esclavistas.
Virginia era un Estado esclavista, por ejemplo, pero muchos vir-ginianos (Washington y
Jefferson, entre otros) con el tiempo liberaban a sus esclavos. Asimismo, haba hombres de
los Estados esclavistas que se destacaban en los movimientos que aspiraban a devolver a
los negros su libertad africana, si no se poda obtener para ellos la libertad americana. (En
1816 se fund la Sociedad Americana de Colonizacin, y se llevaron negros a la costa de
la protuberancia occidental de frica. All se fund la nacin de Liberia -de la palabra
latina que significa libertad- y una capital, Monrovia, as llamada en homenaje al
presidente Monroe. La nacin an existe hoy y an es llamada Liberia, y su capital es
todava Monrovia.)
Pero ocurri algo que cambi esta situacin. El inventor Eli Whitney, de Connecticut,
haba creado, en 1793, la desmotadora, que haca muy fcil separar las fibras de algodn de
las simientes. Esto elimin el principal obstculo para la produccin de algodn, que
entonces comenz a expandirse enormemente. Los Estados esclavistas del Sur empezaron
a depender cada vez ms, ao tras ao, del algodn que alimentaba a las fbricas textiles de
Pgina 12 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Nueva Inglaterra y Gran Bretaa, y este algodn era recogido por esclavos negros. Puesto
que el algodn era la espina dorsal econmica de la mayora de los Estados sureos, stos
consideraron que la esclavitud era vital para su prosperidad.
Con este motivo econmico para retener a sus esclavos, la gente de los Estados esclavistas
empez a defender la esclavitud como un categrico bien.
Adems, a medida que creca el movimiento abolicionista en los Estados libres, aument el
temor de la gente de los Estados esclavistas. Les pareca que los abolicionistas estimulaban
a los negros a rebelarse, y la historia de las revueltas de esclavos era temible. En el siglo
anterior haba habido rebeliones de negros en la isla de Santo Domingo que fueron tiempos
de horror para los blancos.
La gente de los Estados esclavistas, herida por las acusaciones de inhumanidad y temerosa
de la posibilidad de matanzas y violencias a manos de negros rebeldes, cerr filas. Fue
imposible predicar el abolicionismo en los Estados esclavistas. All la esclavitud se hizo
sacrosanta; no se la poda cuestionar.
As, cuando lleg el tiempo de la llamada era de los buenos sentimientos haba
notablemente escasos buenos sentimientos entre los Estados libres y los Estados
esclavistas. Haba comenzado una divisin regional que iba a empeorar y hacerse ms
peligrosa constantemente durante los siguientes cuarenta aos.
El Compromiso de Missouri
A fines del primer mandato de Monroe, los Estados esclavistas eran plenamente
conscientes de que estaban a la defensiva. Aunque los Estados esclavistas eran mayores en
superficie -1.125.000 kilmetros cuadrados frente a 750.000 de los Estados libres- estaban
quedando atrs en cuanto a poblacin. En la poca del primer censo, en 1790, la poblacin
de los Estados que luego formaran los Estados libres era aproximadamente igual a la de
los Estados que luego seran esclavistas, pero en 1820 haba cinco millones de personas en
los Estados libres y slo 4,4 millones en los Estados esclavistas.
Ms an, por lo menos un milln y medio de los habitantes de los Estados esclavistas eran
esclavos, y la Constitucin slo permita contar tres quintos de ellos para la representacin
en la Cmara de Diputados. Eso significaba que en sta, mientras en 1790 los Estados
libres y los esclavistas haban tenido una representacin, casi igual, ahora los miembros del
Congreso de los Estados libres superaban a los de los Estados esclavistas en una
proporcin de tres a dos.
Era obvio que esta desproporcin entre las poblaciones iba a aumentar. Los Estados libres
estaban pasando por un proceso de industrializacin y ofrecan mayores oportunidades a
los inmigrantes, que llegaban de Europa en grandes cantidades. Para los inmigrantes no
tena sentido ir a los Estados esclavistas, donde las tareas agrcolas las efectuaban los
negros y el trabajo industrial era inexistente.
Los Estados esclavistas conservaban mayor homogeneidad en la poblacin y un modo de
vida ms antiguo, ms aristocrtico y ms grato (para los miembros de las clases
superiores), pero eran los Estados libres los que se estaban haciendo ricos y prsperos. Los
esclavos y el algodn fueron una trampa en virtud de la cual los Estados esclavistas
cayeron en una situacin de dependencia econmica con respecto a los banqueros e
industriales de los Estados libres, pero los propietarios de esclavos se negaban a hacer
frente a este hecho.
Los presidentes de Estados Unidos eran elegidos por electores, y cada Estado tena un
nmero de electores igual al nmero total de sus senadores y diputados. Esto implicaba que
los Estados libres, con un nmero sustancialmente mayor de representantes, tenan mayor
peso en la eleccin de presidentes. As, de los cinco primeros presidentes, cuatro
Pgina 13 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 14 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
y en 1819 ya haba dos mil quinientos esclavos all. Los habitantes, pues, pidieron entrar en
la Unin como Estado esclavista.
Hasta entonces se haba supuesto siempre que un territorio poda entrar en la Unin, como
esclavista o libre, a su eleccin; por eso los habitantes de los Estados esclavistas se
horrorizaron cuando el representante James Tallmage, de Nueva York, introdujo una
enmienda al proyecto de ley que aceptaba a Missouri como Estado, enmienda por la cual
los esclavos que ya existan en Missouri seran gradualmente liberados y no se permitira la
entrada de nuevos esclavos. La enmienda fue aprobada por la Cmara de Representantes,
pero, por supuesto, fue rechazada por el Senado.
Los Estados esclavistas vieron esta accin como la concrecin de sus peores temores. Era
claro para ellos que los abolicionistas iban a impedir la incorporacin de nuevos Estados
esclavistas y, de este modo, se aduearan del Senado, la ltima defensa de los Estados
esclavistas. stos se prepararon para una lucha a muerte y se decidieron a impedir que
Maine entrase en la Unin como Estado libre a menos que Missouri entrase como Estado
esclavista.
El Decimoquinto Congreso se disolvi y se reuni el nuevo Decimosexto Congreso.
Despus de un verano en el que las pasiones pblicas, por ambos lados, lleg a extremos
sin precedentes, la cuestin fue abordada nuevamente en un acalorado y tenso debate*.
Tena que llegarse a un compromiso, y finalmente propuso uno el senador Jesse Burgess
Thomas, de Illinois (nacido en Shepherdstown, Virginia, en 1777). Fue hecho aprobar por
Henry Clay (quien luego sera llamado el Gran Compromisario), que convenci a
algunos de los demcratas republicanos de los Estados libres de la necesidad de un
compromiso amenazndolos con la ruptura del Partido y la resurreccin de los federalistas.
Por el Compromiso de Missouri de 1820, pues, se permiti a Missouri entrar como Estado
esclavista y a Maine como Estado libre. Fue una victoria de los Estados esclavistas, que de
este modo conservaron un poder igual en el Senado, con doce Estados y veinticuatro
senadores de cada lado.
Pero-tambin se lleg a un acuerdo, por estrecho margen, segn el cual a partir de entonces
se excluira la esclavitud de todos los territorios restantes de los Estados Unidos an no
organizados como Estados y que estuviesen al norte de los 36 30' de latitud norte, la lnea
que formaba el lmite meridional de Missouri.
sta fue una victoria de los Estados libres, pues ese lmite estaba muy al Sur. (Ms tarde, la
regin no organizada dentro de las fronteras americanas y situada al sur de la lnea
constituira la totalidad o la mayor parte de tres Estados, mientras que el territorio al norte
de la lnea comprendera la totalidad o la mayor parte de once Estados.)
Por qu, pues, aceptaron eso los Estados esclavistas? En primer lugar exista la difundida
creencia de que la parte septentrional del territorio de Luisiana, una pradera sin rboles, era
desrtica y que no era probable que se formasen Estados all. En segundo lugar, la
dominacin espaola sobre su territorio al sudoeste de los Estados Unidos se estaba
debilitando constantemente, y la gente de los Estados esclavistas aspiraba a la expansin
hacia Mxico, donde, por los trminos del Compromiso, poda crear cualquier nmero de
Estados esclavistas nuevos.
As, por el momento, el Compromiso de Missouri pareci dirimir la cuestin y brindar una
frmula para impedir problemas similares en el futuro.
Pero en realidad fue un legado de perturbaciones. Desde ese momento, los Estados
esclavistas comprendieron que slo aumentando el poder de los Estados podan hallar
seguridad. El gobierno federal seguramente iba a estar dominado por los cada vez ms
populosos Estados libres, en cuyo caso una Unin fuerte sera ruinosa para los Estados
esclavistas.
Pgina 15 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Como resultado de ello, el unionismo empez a decaer en los Estados esclavistas y floreci
en su lugar una slida filosofa de los derechos de los Estados. Antes de 1820, la lucha por
el unionismo contra los derechos de los Estados haba sido conducida vigorosamente en
todos los Estados. Despus de 1820 se convirti cada vez ms en un problema de
regionalismo: los Estados libres optaban firmemente por el unionismo, y los Estados
esclavistas firmemente por los derechos de los Estados.
En verdad, poco a poco, todos los problemas se oscurecieron y desaparecieron ante la
amenaza creciente de ese nico gran problema: libertad contra esclavitud. Este problema
no iba a ser resuelto rpidamente, ni fcilmente, ni, por desgracia, pacficamente.
2. Colonias y aranceles.
La Doctrina Monroe.
La esperanza, por parte de muchas personas de los Estados esclavistas, de una futura
expansin al Oeste y al Sur no era una fantasa remota. Mientras Espaa venda la Florida
a Estados Unidos, el resto de su imperio americano estaba derrumbndose.
Haba habido insurrecciones en una y otra parte de las colonias espaolas en el siglo 18,
pero fueron sofocadas. Mas en la primera dcada del siglo 19, Espaa sufri el huracn de
las guerras napolenicas. En 1807, Fernando VII de Espaa fue depuesto por Napolen,
quien proclam rey de Espaa a su propio hermano Jos Bonaparte.
Las colonias espaolas de Amrica se negaron a aceptar al nuevo gobernante, y cuando
pareca que la dominacin napolenica de Espaa poda durar largo tiempo, varias colonias
declararon su independencia. Pero luego Napolen fue derrotado y, en 1814, Fernando fue
restaurado en el trono. De inmediato Fernando trat de dar marcha atrs y declar que las
antiguas colonias eran... an colonias.
Esto no lo aceptaron las que-ya-no-eran-colonias. Regin tras regin, diversas partes de lo
que antao haba sido el Imperio espaol de Amrica del Norte y del Sur mantuvieron y
extendieron sus pretensiones de independencia. Al mismo tiempo, tambin el enorme
Brasil se rebel contra su madre patria, Portugal.
Mucha gente en Estados Unidos se regocijada de esta citacin. Los Estados esclavistas
estaban particularmente ansiosos de ver a Espaa y Portugal totalmente fuera del
hemisferio occidental. Abandonadas a s mismas, las naciones latinoamericanas*
recientemente independizadas seran ms fciles de tratar y, quiz, podan ser zonas
adecuadas para la expansin estadounidense.
Naturalmente, la regin ms importante del Imperio espaol en lo concerniente a Estados
Unidos era Mxico, con el que lindaba al Sur y al Oeste. All Espaa logr mantener una
vacilante autoridad hasta 1820, cuando estall la revolucin en el pas. Durante un
momento la monarqua espaola se tambale, y Mxico se separ. El 24 de febrero de
1821 se declar independiente de Espaa.
Ya en 1818 Henry Clay propuso el reconocimiento americano de las nuevas repblicas. Tal
reconocimiento permitira a Estados Unidos extender su ayuda a ellas en sus batallas
contra Espaa, como antao Francia haba reconocido y ayudado a Estados Unidos en
rebelin contra Gran Bretaa.
Pero el secretario de Estado, Adams, se neg a apresurar las cosas mientras estaban en
marcha las negociaciones sobre la Florida. Slo cuando Estados Unidos se hubiese
anexado y ocupado formalmente la Florida sera seguro ir ms adelante. Entonces, el 12 de
diciembre de 1821, Estados Unidos reconoci a Mxico como nacin independiente.
Pgina 16 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 17 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
comerciar all libremente; de modo que convena a los grandes intereses comerciales de
Gran Bretaa mantenerlas libres.
Gran Bretaa no deseaba reconocer como naciones independientes a las colonias, pues era
una monarqua y no quera alentar el republicanismo de forma demasiado abierta. Tambin
deseaba no tener enemigos en Europa. No le importaba dejar que Estados Unidos hiciera el
trabajo sucio por ella, y estaba totalmente dispuesta a proteger a Estados Unidos mientras
haca ese trabajo sucio. Mientras Gran Bretaa dominase los mares, ninguna otra nacin
europea poda embarcar un ejrcito para las Amricas sin permiso britnico, y menos librar
una guerra all, de modo que, realmente, Estados Unidos estaba seguro.
El ministro de Relaciones Exteriores britnico, George Canning, hasta ofreci unirse a los
Estados Unidos en una declaracin por la cual no se permitira ninguna invasin europea
de las Amricas. El embajador americano en Gran Bretaa, Richard Rush (quien haba
negociado el acuerdo Rush-Bagot), se sinti tentado. Cuando las noticias llegaron al
presidente Monroe, tambin se sinti tentado, lo mismo que Jefferson y Madison, a quienes
pidi consejo Monroe.
Pero el secretario de Estado, Adams, se opuso firmemente a unirse a Gran Bretaa en una
declaracin conjunta. Si lo hacan, el mundo la considerara como enteramente britnica, y
Estados Unidos hara el papel de un ridculo enano que repeta yo tambin. Adems, si
Gran Bretaa se una a la declaracin, ella misma no estara sujeta a ella.
Adams insisti en que Estados Unidos hiciese su propia declaracin, contra Gran Bretaa
tanto como contra cualquier otro pas. Gran Bretaa apoyara la declaracin por su propio
inters, de modo que ninguna otra nacin podra desafiarla seriamente. Adems, Adams
sugiri que fuese acompaada por una especie de soborno. Estados Unidos prometera no
intervenir en el hemisferio oriental. No alentara revoluciones en Europa ni intentara ganar
poder allende los mares.
Mientras los funcionarios gubernamentales americanos discutan entre ellos, los britnicos
gradualmente perdieron inters; comprendieron que realmente nadie planeaba invadir las
Amricas.
Monroe, pues, convino en emitir una declaracin puramente americana. Adams quera que
se enviasen copias de la declaracin a los principales gobiernos del mundo, pero el
secretario de Guerra, Calhoun, se opuso juiciosamente a ello. Esos gobiernos podan
sentirse ofendidos y negarse a recibir la comunicacin. En cambio, sugiri Calhoun, puesto
que pronto deba hacerse la alocucin anual del presidente al Congreso, por qu no hacer,
sencillamente, que la declaracin formase parte de la alocucin? El mundo escuchara, si
quera hacerlo.
Fue lo que hizo Monroe. El 2 de diciembre de 1823 anunci lo que aos ms tarde se
conocera como la Doctrina Monroe.
La Doctrina Monroe anunciaba que los continentes americanos estaban cerrados a la
ulterior colonizacin por potencias europeas (advertencia dirigida principalmente a los
intentos de Rusia de extender sus posesiones de Alaska). Tambin declaraba que las
potencias europeas no deban tratar de subvertir las formas americanas de gobierno por
mtodos distintos de la guerra. En retribucin, Estados Unidos no intervendra en las
colonias europeas de Amrica existentes por entonces, ni se mezclara en los asuntos
internos de las potencias europeas o en guerras estrictamente europeas.
Equivala a decir: Dejadnos en paz y os dejaremos en paz.
La Doctrina Monroe no fue tomada en serio por ninguna nacin, ni siquiera por las nuevas
repblicas latinoamericanas, que prefirieron confiar en la flota britnica.
Afortunadamente para los Estados Unidos, Gran Bretaa, por sus propios motivos egostas,
llev a cabo una poltica que coincida con la Doctrina Monroe, por lo que la proclamacin
Pgina 18 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
americana pareci surtir efecto. Con el tiempo, por supuesto, Estados Unidos llegara a ser
suficientemente fuerte como para hacerla valer aun sin la cooperacin de Gran Bretaa.
Gran Bretaa tambin hizo a Estados Unidos otro favor. Estaba tan inquieta como Estados
Unidos por la expansin rusa aguas abajo de la costa del Pacfico, y poda demostrar su
disgusto ms enrgicamente. Rusia decidi que no mereca la pena querellarse por esa
cuestin y el 17 de abril de 1824 convino en reducir su reclamacin a los 54 40' de latitud
norte, que era la frontera septentrional del Territorio de Oregn. Esta concesin pareca
una respuesta a la Doctrina Monroe y los pechos americanos se hincharon de orgullo.
Pero el segundo gobierno de Monroe estaba llegando a su fin, y ya era una tradicin bien
establecida que ningn presidente tuviera ms de dos mandatos. Se plante la cuestin del
sucesor, y el mismo Monroe favoreca a su secretario del Tesoro, William H. Crawford
(quien ocho aos antes haba estado a punto de arrebatar la candidatura a Monroe).
Crawford, aunque georgiano, haba nacido en Virginia y era un defensor de los derechos de
los Estados al viejo estilo de Jefferson, Madison y Monroe. ste pens que Crawford sera
el que mejor continuara las tradiciones de la Dinasta de Virginia.
En el pasado, la manera habitual de elegir un candidato presidencial haba consistido en
que los diversos miembros del Congreso de un partido determinado se agrupaban en lo que
se llamaba una reunin electoral y votaban sobre la cuestin. Pero esta vez el viejo
sistema no funcion. No haba federalistas para celebrar una reunin electoral y pareca
haber demasiados demcratas republicanos con demasiados puntos de vista diferentes para
efectuar otra.
Pese a esto, se efectu una pequea reunin electoral con 66 miembros del Congreso, de
un total de 216, y el 14 de febrero de 1824 eligieron candidato a Crawford. Fue un
espectculo sin relieve, y la ltima reunin electoral para elegir candidatos que se llev a
cabo.
En todo el pas haban surgido protestas contra el sistema. La reunin electoral pareca una
manera de mantener el control en manos de los polticos profesionales para actuar sobre
seguro, eligiendo a un viejo colaborador eficaz tras otro. Nunca habra cabida para hroes
populares fuera de la tradicin del Congreso.
Ni siquiera dentro del gobierno la reunin electoral haba significado nada. El secretario de
Guerra, Calhoun que haba maniobrado para llegar a la presidencia desde 1821, se
proclam candidato, y el 18 de noviembre de 1822 la legislatura estatal de Kentucky, por
su parte, eligi candidato a presidente al orgullo de Kentucky, Henry Clay. ste, que era un
poltico sumamente hbil, haba maniobrado para hacer que el Congreso aprobase el
Compromiso de Missouri, lo cual tena mucho mrito.
Pero la candidatura de mayor resonancia surgi en Tennessee. All el clamor no era por un
miembro del gabinete o del Congreso, sino por un hroe de guerra que se haba destacado
en la batalla de Nueva Orleans y en la Florida. Ya el 20 de julio de 1822 la legislatura de
Tennessee haba elegido a Jackson candidato a presidente; luego lo envi a Washington
como senador. No haba duda de que este activismo rudo y vigoroso complaca a gran
parte de la nacin.
Estos cuatro candidatos eran de Georgia, Carolina del Sur, Tennessee y Kentucky, todos
ellos Estados esclavistas. Surgi un quinto candidato en Boston, el 15 de febrero de 1824.
Nuevamente, se trataba de un personaje notable, John Quincy Adams, el arquitecto de la
Doctrina Monroe. Fue el nico miembro de los Estados libres en la competicin.
Nunca antes ni despus hubo cinco candidatos fuertes que se disputasen la presidencia, y la
era de los buenos sentimientos Lleg totalmente a su fin.
Pgina 19 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 20 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Adams; y el mismo Jackson, un hombre de intensos odios y que nunca olvidaba y nunca
perdonaba, pareca creerlo.
Adams, como su padre, era de una enorme capacidad e integridad, y es totalmente
inconcebible que se hubiese entregado a maniobras poco limpias para ganar la eleccin.
Pero tambin, como su padre, tena una marcada carencia de tacto y de sentido comn
poltico. Incapaz de imaginar que alguien pudiese dudar de su honestidad, ofreci a Clay el
cargo de secretario de Estado.
Clay, que era un poltico consumado, debe de haber comprendido que, en esas
circunstancias, habra sido mejor que se alejase de Adams hasta que se apaciguase el furor
de la eleccin del Congreso. Pero fue incapaz de resistir la tentacin de ese alto cargo,
sobre todo porque, en aquellos das, la Secretara de Estado conduca directamente a la
presidencia. Jefferson, Madison, Monroe y el mismo John Quincy Adams haban ocupado
el cargo de secretario de Estado antes de conquistar la presidencia.
Naturalmente, el atronador alboroto de los partidarios de Jackson alcanz nuevas alturas.
Muchos vociferaban: Un trato corrupto!, y muchos lo crean. No haba ninguna
posibilidad de reconciliacin. Los adeptos de Jackson pasaron a la oposicin con tal fuerza
que fue como si se hubiesen formado dos partidos: uno encabezado por el gobierno, bajo
Adams y Clay, y otro por los jacksonianos. La campaa para la eleccin de 1828 empez
inmediatamente.
La aparente divisin partidista se convirti en una divisin de hecho. Clay pronto formara
un Partido Nacional Republicano, as llamado para diferenciar a sus seguidores de los
demcratas republicanos de Jackson. En el curso de los aos siguientes, las dificultades
que supona tener dos tipos de republicanos fueron tales que las fuerzas de Jackson
acentuaron la primera mitad de su nombre; se convirtieron simplemente en los demcratas,
y este nombre ha persistido hasta la actualidad.
En general, los republicanos nacionales* tendieron a ser unionistas, y los demcratas se
inclinaron hacia el bando de los defensores de los derechos de los Estados.
El Decimonoveno Congreso, elegido en 1824, fue partidario del gobierno, pues las fuerzas
jackson ianas eran superadas por 26 a 20 en el Senado y por 105 a 97 en la Cmara de
Representantes. Pero los efectos del alboroto del trato corrupto! aparecieron en las
elecciones de mitad del mandato, en 1826, cuando el Vigsimo Congreso se inclin al
bando de Jackson, quien tuvo ahora una mayora de 28 a 20 en el Senado y de 119 a 94 en
la Cmara de Representantes.
Adams, que haba sido un gran secretario de Estado en el pasado e iba a ser un gran
miembro del Congreso en el futuro, demostr ser un mediocre presidente. Opt por
mantener su integridad poltica hasta el suicidio poltico. Mantuvo en su cargo a hombres
que haban actuado contra l, sobre la base de que hacan bien sus tareas. Design a
opositores en cargos del gobierno, sobre la base de que estaban cualificados para ellos. Se
neg a entregarse a ninguno de los juegos polticos que hacen amigos y debilitan a los
enemigos, por lo que debilit a sus amigos y aument el nmero de enemigos.
Tambin oper contra Adams la continua liberalizacin del proceso "de las elecciones.
Originalmente, los Estados haban establecido requisitos de propiedad para votar, lo que
haba mantenido el voto mayormente en manos de personas ricas y cultas, que no eran
propensas a dejarse arrastrar por entusiasmos populares. Los nuevos Estados incorporados
desde la Guerra de 1812 carecan de tales requisitos, y los viejos Estados empezaron a
eliminarlos.
Naturalmente, todo aquello que favoreciera el voto de todo el mundo redundaba en
beneficio de Jackson, que era un hroe popular.
Pgina 21 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 22 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 23 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
favor del proyecto. Se emitieron suficientes votos como para ser aprobado. Adams luego lo
firm, y el 19 de mayo de 1828 se convirti en ley.
Los horrorizados defensores de los derechos de los Estados de las zonas rurales del pas
llamaron a la ley el Arancel de las Abominaciones. Los jacksonianos quedaron sin
habla; haban cado en su propia trampa. Sus seguidores, si hubiesen tenido otro partido al
cual apoyar, habran abandonado a los jacksonianos inmediatamente.
La desaparicin de lo viejo.
Pgina 24 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 25 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
3. Andrew Jackson.
La segunda competicin.
Nadie dudaba de que la eleccin presidencial de 1828 sera una repeticin de la de 1824.
De hecho, fue una continuacin de sta, pues esa vieja batalla nunca se haba detenido.
Jackson estaba firmemente resuelto a invertir una eleccin que, estaba convencido, se la
haban robado, y la campaa jacksoniana por la presidencia llen el final del mandato de
John Quincy Adams. En octubre de 1825, slo siete meses despus de que Adams
asumiera su cargo, la legislatura de Tennessee ya haba nombrado nuevamente a Jackson
candidato a presidente, y ste renunci al Senado para concentrarse en su campaa.
Luego fue elegido para presentarse junto a l Calhoun, quien era el vicepresidente de
Adams. Esto no era una traicin, pues en 1824 Calhoun haba figurado en la lista electoral
de Jackson tanto como en la de Adams.
Los republicanos nacionales, que ahora constituan definidamente un partido separado,
volvieron a nombrar candidato a Adams, por supuesto, y como candidato a la
vicepresidencia eligieron a Richard Rush, que era secretario del Tesoro bajo Adams.
La gradual democratizacin del proceso de votacin haba eliminado barreras y aumentado
el nmero de los capacitados para votar. Mientras que unos 350.000 votaron en 1824, ms
de 1.150.000 votaran en 1828, una expansin del derecho de voto de unas tres veces y
cuarto. La era en que las elecciones estaban en manos de los hombres cultos y acomodados
haba terminado.
Esto significaba que los polticos tenan que rivalizar por los votos de la gente sencilla y
sin educacin; y esto, a su vez, implicaba que podan usarse provechosamente graves
acusaciones, exageraciones y manifiestas mentiras.
Las elecciones de 1828 fueron las primeras en que se utilizaron las tcticas de campaa
electoral sucias a las que Estados Unidos se ha acostumbrado desde entonces. Adams, por
ejemplo, que fue uno de los hombres ms honestos que hubo nunca en la vida pblica, fue
acusado de toda clase de corrupciones por hombres que saban que mentan al hacer sus
acusaciones.
Otro factor novedoso fue la aparicin de un nuevo tipo de partido.
Pgina 26 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Hasta 1828, los partidos de Estados Unidos haban actuado sobre la base de alguna
filosofa de lneas muy generales que atravesaba todo el espectro de las creencias y la
actividad poltica. Haba habido dos de esos partidos por vez, con conjuntos de ideas
importantes, y opuestos: por ejemplo, el unionismo de los federalistas y los republicanos
nacionales contra las creencias en los derechos de los Estados de los demcratas
republicanos y los demcratas.
Pero en 1826 se cre un partido que se basaba en un solo punto estrecho, y por un tiempo
creci con sorprendente velocidad. Surgi en relacin con una organizacin llamada la
masonera, que se reuna en secreto, confera cargos a sus miembros y efectuaba ritos
misteriosos pero esencialmente inocuos.
Los orgenes de la masonera se remontan a tiempos medievales; se haba destacado en las
Islas Britnicas a principios del siglo 18 y de all se difundi por el resto de Europa y las
colonias americanas. En 1734, por ejemplo, Benjamn Franklin fue elegido Gran Maestre
de los masones de Filadelfia. Muchas de las figuras del perodo revolucionario, entre ellas
George Washington, eran masones; tal vez hubo hasta tres docenas de ellos entre los
Padres Fundadores.
La gran debilidad de la organizacin masnica era su secreto y el hecho de que sus
miembros se complacan en esta clandestinidad y no ponan ninguna objecin a destacar su
importancia sugiriendo toda clase de ritos y poderes misteriosos. Como resultado de ello,
se hicieron sospechosos de metas y actividades sediciosas; y no se crea en sus negaciones
a causa de su secreto. As, en Europa, estaba difundida la creencia de que los masones se
hallaban detrs de toda actividad revolucionaria.
En Estados Unidos tambin haba vagas sospechas, y stas hicieron crisis por la actividad
de William Morgan (nacido en Culpeper County, Virginia, en 1774), un veterano de la
batalla de Nueva Orleans que se haba establecido en Batavia, Nueva York, en 1823. Haba
sido masn, pero anunci que haba roto con la orden y estaba preparando un libro que
expona todos sus secretos.
El 12 de septiembre de 1826 desapareci, y hasta hoy nadie sabe con certeza qu le
ocurri. Por supuesto, inmediatamente circul ampliamente el rumor de que los masones lo
haban raptado y asesinado. Hubo una histeria general, especialmente cuando, unas
semanas ms tarde, se public la primera parte del libro de Morgan, que estaba lleno de
espeluznantes detalles de las presuntas actividades conspirativas de los masones.
Cuando se empez a investigar la cuestin, result que la mayora de los funcionarios de
Nueva York, incluido el mismo gobernador, eran masones. Surgi la cuestin de si no
poda haber una nacin dentro de la nacin, un gobierno dentro del gobierno, si los
masones no estaban gobernando secretamente a los Estados Unidos para sus propios fines
misteriosos y ocultos.
Un periodista y poltico de Nueva York llamado Thurlow Weed (nacido en Green County,
Nueva York, el 15 de noviembre de 1797) fund un partido antimasn, que se expandi de
Nueva York a los Estados vecinos. Era un partido sin principios ni intereses aparte de ser
antimasn, y se declar adversario de Jackson, pues tambin l era masn.
El Partido Antimasn fue el primero de los terceros partidos de Estados Unidos y
tambin el primer partido de un tema (y en modo alguno iba a ser el ltimo). En 1828 ya
haba alcanzado fuerza suficiente como para provocar el temor de que jackson perdiera el
Estado de Nueva York. Van Burn tuvo que presentarse l mismo para el cargo de
gobernador y hacer una intensa campaa en el Estado para ponerlo a favor de Jackson.
Gracias a Van Burn, Jackson triunf en Nueva York, pero la eleccin fue muy pareja,
140.000 frente a 135.000. En el conjunto de la nacin, Jackson gan en todo el Sur y el
Oeste, y gan por una buena mayora: 650.000 a 500.000 por el voto popular, y 178 a 83
por el voto electoral. Los sucesos de 1824 fueron vengados.
Pgina 27 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
La democracia se expande.
De hecho, el desprecio de los demcratas jacksonianos por la educacin era tal que los
amargados republicanos nacionales simbolizaron al Partido Demcrata mediante un asno,
y este smbolo ha subsistido hasta hoy.
Jackson fue el primer presidente colorido de Estados Unidos. Antes de l, los presidentes
eran investidos en un solemne retiro; pero Jackson invit al pblico a la Casa Blanca para
celebrar su investidura y, en su entusiasmo, los hombres vociferantes y totalmente bebidos
arruinaron todo el mobiliario.
Jackson tampoco mantuvo la solemnidad ni actu solamente como grave ejecutor de las
leyes aprobadas por el Congreso. Present activamente proyectos de las leyes que deseaba
y no vacil en vetar las leyes que no le gustaban; fue el primer presidente que constituy el
tipo de lder poderoso y activo al que nos hemos acostumbrado hasta hoy. Saba que tena
al pueblo con l, y se apoy en el pueblo contra el Congreso y hasta contra el Tribunal
Supremo.
El gradual crecimiento de la democracia, que se mostr del modo ms triunfal en el
carcter del nuevo presidente, tambin se manifest de otras maneras. As llegaron a
introducirse ideas radicales en la corriente americana de ideas.
Por ejemplo, un Partido de los obreros fue fundado en la ciudad de Nueva York por
trabajadores en paro, en 1829, siguiendo un intento similar de Filadelfia del ao anterior.
Este partido no dur mucho ni logr nada, pero fue el primer intento de organizar a los
obreros. Tambin consigui dar publicidad a ciertas ideas nuevas -como la creacin de
escuelas pblicas gratuitas y la abolicin de la prisin por deudas-que, si bien fueron
consideradas ridculas por aquel entonces, con el tiempo llegaran a ser aceptadas.
Luego, tambin, la idea de abolicin de la esclavitud y la extensin de las ideas americanas
de libertad e igualdad a to-dos los hombres alcanz un nuevo nivel de intensidad.
Antes del decenio de 1830, la palabra abolicionista era poco conocida, y quienes crean
en el fin de la esclavitud eran amables filsofos y cuqueros que se contentaban con
razonar apaciblemente. Benjamn Lundy (un cuquero nacido en Hardwick, Nueva Jersey,
el 4 de enero de 1789) era un hombre semejante; haba organizado la Sociedad
Pgina 28 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 29 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Fue lo que hizo, y este proceso recibi un nombre para siempre, de William Ncarned
Marcy (nacido en Southbridge, Massaehusetts, el 12 de diciembre de 1786), un abogado
establecido en Troy, Nueva York, que era un leal aliado de Martin Van Burn. En 1831
entr al Senado por un breve perodo y all, el 24 de enero de 1832, pronunci un discurso
defendiendo a Van Burn contra las acusaciones de Henry Clay. Hablando de los polticos
de Nueva York y su mtodo de recompensar a los hombres de su bando con
nombramientos polticos, Marcy dijo: No ven nada malo en la regla de que los despojos
pertenecen al vencedor. La voz despojos alude a la armadura y el resto del equipo de
un soldado muerto, los cuales, por una larga tradicin, pertenecen al soldado que lo mat.
Este modo de considerar los cargos pblicos como un botn, no como una responsabilidad,
ha sido llamado, por ello, desde entonces el sistema de los despojos.
Jackson en realidad us este sistema moderadamente, pero sent el precedente. En el
medio siglo siguiente, el sistema de los despojos asol la poltica americana, degradando la
calidad de los detentadores de cargos y la eficiencia de la labor de gobierno, para
incalculable perjuicio de la nacin. Adems, impuso a todos los funcionarios del gobierno
que ocupaban cargos elevados la tarea de asignar los despojos, sometindoles as a
interminables solicitudes de polticos menores y cazadores de puestos, y hacindoles
perder innecesariamente el tiempo. Y, por supuesto, todo el que era rechazado se converta
en un enemigo, y no todos los aceptados se convertan en amigos.
Pese a todo, bajo el gobierno de Jackson Estados Unidos aument mucho su poder. El
censo de 1830 mostr que su poblacin era de 12.866.020 personas, aproximadamente
igual a la de Gran Bretaa por aquel entonces. Estados Unidos la haba alcanzado
finalmente, y sin duda la superara.
Que esto sera as era seguro no slo por su vasto territorio, sino tambin porque se estaban
ideando nuevos mtodos para penetrar en esos territorios. A comienzos del siglo 19, la
mquina de vapor fue utilizada para accionar las ruedas de un vehculo que poda
desplazarse sobre rieles metlicos lisos, eliminando de este modo las dificultades del viaje
terrestre por terrenos accidentados. Este artefacto -la locomotora de vapor- no slo poda
moverse por s mismo, sino tambin arrastrar un largo tren de coches. As naci el tren de
va frrea.
Gran Bretaa haba estado a la cabeza del desarrollo de la locomotora, pero Estados
Unidos no estaba muy atrs. En 1825, un tal John Stevens construy la primera locomotora
de los Estados Unidos que marchaba sobre rieles una distancia de 800 metros cercana a su
hogar de Hoboken, Nueva Jersey.
En 1827 fue inaugurado el Ferrocarril de Baltimore y Ohio. El 4 de julio de 1828 se
comenz a construir el primer ferrocarril de pasajeros y carga de los Estados Unidos, y el
primer azadazo lo dio Charles Carrol, el ltimo firmante sobreviviente de la Declaracin de
la Independencia (que a la sazn tena noventa y dos aos). El 24 de mayo de 1830 se
inauguraron los primeros veinte kilmetros, y Estados Unidos entr en la era del
ferrocarril. A los diez aos, sus kilmetros de vas frreas ascendan a tres mil quinientos, y
a los treinta aos, cincuenta mil.
El ferrocarril abrira el interior mucho ms que los ros y los canales, y hara de la vastedad
de Estados Unidos una fuerza, no una debilidad.
Pgina 30 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
En conjunto, su eleccin fue suficiente para que los defensores extremistas de los derechos
de los Estados de Carolina del Sur tomasen la ofensiva. La Exposicin y Protesta de
Carolina del Sur contra el Arancel de las Abominaciones apareci casi inmediatamente
despus de la eleccin de Jackson. Stephen D. Miller, gobernador de Carolina del Sur,
proclam audazmente que la esclavitud no era un mal nacional, sino un beneficio nacional.
Pero lo que necesitaba Carolina del Sur era el apoyo de los otros Estados; hizo todos los
esfuerzos posibles para unir a los Estados del Sur y del Oeste (esclavistas o libres) bajo su
liderazgo y aislar al Noreste.
Se present una ocasin cuando el Noreste cay presa de su particular desasosiego: que el
Oeste en crecimiento pudiera ahogarlo, convirtiendo a los Estados del Noreste, don-de se
haba iniciado la Guerra de la Independencia, en una minora de la que se hiciera caso
omiso. Con este temor en la mente, el 29 de diciembre de 1829 el senador Samuel A. Foot,
de Connecticut, propuso que se restringiera la venta de tierras occidentales para reducir la
migracin hacia el Oeste.
El senador Benton, de Missouri, se manifest contra toda posibilidad de frenar el
crecimiento occidental, y el 18 de enero de 1830 acus al Noreste de conspirar contra el
Oeste.
Se levant gozosamente para apoyarlo el senador Robert Young Hayne, de Carolina del
Sur (nacido en Colleton District, Carolina del Sur, el 10 de noviembre de 1791). Defendi
vigorosamente la posicin de Benton y trat de formar una alianza del Sur y el Oeste
contra el Noreste. Al hacerlo, Hayne logr retorcer su argumentacin para convertirla en
un enrgico alegato a favor de los derechos de los Estados y contra una Unin fuerte.
Habl elocuentemente con palabras escritas para l por el ms destacado de todos los
defensores de los derechos de los Estados, Calhoun.
Inmediatamente, Daniel Webster, de Massachusetts, recogi el desafo, y se produjo el
debate Hayne-Webster, el mayor despliegue de oratoria que haba visto nunca la nacin.
Webster, que fue sin discusin el ms grande orador de la historia de la nacin, haba
pasado del bando de los derechos de los Estados al del unionismo, as como Calhoun se
haba desplazado en la direccin opuesta.
Webster neg que el Noreste fuese hostil al Oeste y como aqu estalla en terreno poco
slido, aprovech la oportunidad de seguir el ejemplo de Hayne y abord la cuestin del
unionismo frente a los derechos de los Estados. Ambos pronunciaron discursos sobre las
cuestiones fundamentales: si la Constitucin fue creada por los Estados o por el pueblo; si
era o no un acuerdo al que cualquier Estado poda dar fin segn su voluntad; si poda
servirse mejor a la libertad mediante la Unin o si un Estado que aspirase a su libertad no
estara justificado en abandonar la Unin.
El 26 y el 27 de enero de 1830 Webster pronunci un discurso de dos das que, por
consenso general, fue considerado el ms grande de los suyos. (Desgraciadamente, esto fue
antes de los fongrafos, las radios y la televisin, y no tenemos manera de saber cmo fue,
excepto por los informes admirativos de quienes lo oyeron.)
Webster proclam inflexiblemente a la Unin Federal superior a los Estados y responsable
slo ante el pueblo. Insisti en que slo la Unin poda asegurar la libertad y la
prosperidad, y en que la desunin slo traa el desastre. No haba modo de establecer
diferencias entre la libertad y la Unin. Esperaba no ver nunca el da en que la Unin
llegase a su fin, y stas fueron las ltimas frases de su discurso:
Cuando mis ojos contemplen por ltima vez el sol en el cielo que no lo vea yo brillar sobre
los fragmentos rotos y deshonrados de una Unin antao gloriosa; sobre Estados
separados, discordantes, beligerantes; sobre una tierra desgarrada por las disputas civiles o,
quiz, anegada de sangre fraterna. Que su dbil y persistente mirada contemple, en cambio,
la magnfica ensea de la repblica, hoy conocida y honrada en toda la Tierra, an
Pgina 31 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
plenamente desplegada, sus armas y trofeos brillando con su lustre original, sin ninguna
franja borrada ni manchada, sin una sola estrella oscurecida, llevando como lema, no una
miserable pregunta como de qu vale todo esto? ni esas otras palabras engaosas y
absurdas: la libertad primero y la Unin despus, sino, en todas partes, estampada en
vivos caracteres, resplandeciente en todos sus amplios pliegues, al ondear sobre el mar y
sobre la tierra, y a todos los vientos bajo la totalidad de los de la expresin de este otro
sentimiento, caro a todo verdadero corazn americano: Libertad y Unin, ahora y siempre,
unidas e inseparables!
El discurso tuvo un profundo efecto sobre muchas personas de la nacin y ha seguido
resonando en la historia, pero Carolina del Sur permaneci inmutable. Despus de todo,
Webster era un senador enemigo, del odiado Noreste; sus palabras podan ser ignoradas.
Lo que realmente importaba era la actitud del presidente Jackson.
Hayne concert con Benton la celebracin del Da de Jefferson, para el 13 de abril de
1830, el octogsimo sexto aniversario del nacimiento de Jefferson. Sera una demostracin
de la nueva unidad del Oeste y el Sur. Jackson fue invitado y asisti a la celebracin, se
esperaba que en esta ocasin se pusiera del lado de los derechos de los Estados y junto a
Carolina del Sur, aislando y dejando en la impotencia el Noreste.
Se hicieron veinticuatro brindis, la mayora de ellos exaltando los derechos de los Estados
con arrebatada emocin, mientras Jackson esperaba sentado y en silencio. Haba planeado
cuidadosamente lo que dira cuando llegase su turno.
Finalmente, los ojos se centraron sobre l. Se levant elev su copa y dijo, firme y
speramente: Nuestra Unin Federal... debe ser conservada.
Y si Jackson deca que deba ser conservada, nadie en los Estados Unidos poda abrigar la
menor duda de que usara todo su poder para vigilar que as fuera. Jackson siempre hablaba
muy en serio, y ahora no poda haber ninguna duda de que era un unionista.
Para Jackson, sin duda, era una cuestin de principio, pero estaba involucrado tambin otro
factor. Cuando hizo su brindis, mir fijamente a Calhoun, pues saba que su vicepresidente
era la fuente misma de la anulacin.
Calhoun, nervioso y desalentado, trat de neutralizar el efecto del brindis de Jackson
rindiendo homenaje tambin a la Unin, pero en trminos mucho menos absolutos. Dijo:
Nuestra Unin, despus de nuestra libertad, es lo ms caro para nosotros. Ojala que
siempre recordemos que slo puede ser conservada distribuyendo los beneficios y las
cargas de la Unin.
Pero la torva mirada de Jackson no vacil ni se suaviz. Los dos hombres haban llegado al
punto de ruptura, y con la bien desarrollada capacidad para el odio de Jackson, no haba
ninguna posibilidad de que apoyase ninguna doctrina de Calhoun.
Los problemas entre Jackson y Calhoun haban comenzado por una cuestin ms trivial.
Jackson, con su pasin por el hombre comn, haba llenado su gabinete de nulidades,
excepto Martin Van Burn. (Van Burn, despus de presentarse como candidato a
gobernador para mantener el Estado a favor de Jackson y habiendo sido elegido,
rpidamente renunci para ocupar la Secretara de Estado, cargo que por entonces an era
considerado como el camino hacia la presidencia.)
Como secretario de Guerra, Jackson eligi a un viejo amigo personal suyo pero de escasa
distincin, un rico senador de Tennessee, John Henry Eaton (nacido en Halifax, Carolina
del Norte, el 18 de junio de 1790). Su esposa haba estado bajo la tutela de Jackson, pero
haba muerto, y la mirada del viudo se haba fijado en los maduros encantos de Margaret
(Peggy) O'Neale, de treinta y dos aos. Era hija de un tabernero y su primer marido
haba muerto en 1828.
Pgina 32 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Circularon muchos rumores sobre Peggy O'Neale; para las mujeres respetables, una moza
de taberna era necesariamente una persona de poca moral. Se insinuaba que era la amante
de Eaton, y algunos decan que su marido haba labrado su propia ruina por desesperacin,
a causa de la infidelidad de su esposa.
Pero Jackson no crea nada de esto. No slo era un caballero galante (e ingenuo) que
siempre gustaba de creer en la resplandeciente pureza de las mujeres, sino que haba
pasado por una desgarradora experiencia similar con su propia esposa. El haba sido su
segundo marido y se haban planteado algunas dudas sobre la legalidad de su divorcio, y
algunos se preguntaban si no viva con Jackson en el pecado. Aunque hubiera habido
alguna irregularidad en el divorcio, era claro que ni Jackson ni su esposa eran culpables de
ella; pero la difamacin inseparable de una campaa presidencial sucia haba provocado,
pensaba Jackson, su muerte, de vergenza y afliccin.
Jackson estaba seguro de que las calumnias contra Peggy O'Nealc eran lanzadas por la
misma clase de villanos que haban acosado a su propia esposa, y defendi a la primera
con el mismo vigor con que haba defendido a la segunda. Urgi a Eaton a que se casase
con ella. El casamiento tuvo lugar el 1 de enero de 1829, y luego Eaton fue nombrado
secretario de Guerra.
Pero ahora se plante la cuestin de la aceptabilidad social de la esposa de Eaton. Jackson
poda proclamarla casta y pura desde la altura del silln presidencial, pero ni siquiera
Jackson en toda su furia poda obligar a las esposas aristocrticas de los miembros de su
gabinete, amuralladas en su super respetabilidad, a inclinarse ante una moza de taberna.
Floride Calhoun, la esposa del vicepresidente, no quiso saber nada de la seora de Eaton, y
las otras esposas de los miembros del gabinete la imitaron. Era claro que Jackson no era un
hombre con quien se poda jugar, pero los nerviosos hombres de su gobierno no podan
hacer nada con sus esposas.
Slo Van Burn poda adular a la camarera esposa/amante del secretario de Guerra, y
poda hacerlo porque era viudo y no tena que enfrentarse con las susceptibilidades de una
esposa. El Pequeo Mago obsequiosamente hizo zalemas a la seora de Eaton, y
Jackson observ y apreci su cortesa.
Pero Calhoun no perdi el favor de Jackson slo porque no pudiese persuadir a su esposa a
ser razonable. Por la misma poca en que Jackson fulmin con su mirada al vicepresidente
y exigi la conservacin de la Unin Federal, tambin se enter por primera vez de que
diez aos antes, cuando el futuro presidente daba vueltas por la Florida, haba sido Calhoun
quien haba pedido que se le hiciese un consejo de guerra a Jackson. (Jackson se enter de
esto por el deliberado cotilleo de William Crawford, uno de los candidatos de 1824, quien
se lo cont por enemistad con Calhoun.)
Jackson siempre haba credo que Calhoun lo haba apoyado y que haba sido John Quincy
Adams quien haba querido formarle consejo de guerra. El descubrimiento de que se haba
equivocado, que era al revs de lo que haba credo y que, por ignorancia, se haba aliado
con su enemigo casi enloqueci a Jackson. Exigi una explicacin a Calhoun, y ste
respondi con una larga carta que se iba por las ramas y no consigui engaar al
presidente. Toda relacin entre los dos hombres qued cortada.
Era muy probable que Jackson fuese suficientemente popular como para influir en la
sucesin a la presidencia mediante su apoyo a uno u otro candidato, como haban podido
hacerlo Jefferson y Madison. Era claro ahora que este apoyo jams, jams, jams, en
ninguna circunstancia, sera para Calhoun.
Calhoun lo saba y, con la prdida de toda posibilidad de llegar a la presidencia, todo resto
de afecto que pudiese sentir por la Unin desapareci. A partir de ese momento era un
cabal ciudadano de Carolina del Sur y sus nicos intereses eran los de su Estado.
Pgina 33 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
En cuanto a Van Burn, ofreci aliviar la intolerable situacin reinante en el gabinete, por
la cuestin de la seora Eaton, mediante su renuncia. Jackson no quera perder a Van
Burn, pero ste le explic que, si renunciaba, fcilmente poda lograrse que Eaton lo
imitase y, entonces, Jackson podra reorganizar el gabinete y empezar de nuevo.
Jackson, nuevamente agradecido por el astuto consejo de Van Burn, llev a cabo este
plan, y en la primavera de 1831 nombr un nuevo gabinete, conservando solamente al
director general de Correos. Envi a Van Burn y a Eaton al exterior como embajadores, al
primero a Gran Bretaa y al segundo a Espaa.
Despus de algunos meses, finalmente se efectu en el Senado la votacin concerniente al
nombramiento de Van Burn. La votacin qued en un empate y correspondi al
vicepresidente Calhoun emitir el voto decisivo, el 25 de enero de 1832. Calhoun no tena
nada que perder, de modo que elimin al candidato presidencial votando negativamente.
Van Burn perdi la embajada, pero esto no importaba, pues Jackson tena a su disposicin
otros y mejores dones.
Fue afortunado el hecho de que, mientras Jackson ocup la presidencia, hubiera una
profunda paz exterior y prcticamente no surgiesen problemas que la perturbasen en las
relaciones exteriores. Por su temperamento precipitado y su firme resolucin, cualquier
dificultad exterior habra aumentado rpidamente hasta convertirse en un serio problema.
Estaba, por ejemplo, el caso de las reclamaciones americanas contra Francia por daos a la
propiedad americana durante las guerras napolenicas. Otras naciones haban reclamado
por daos y Francia les haba pagado a todas... a todas excepto a los Estados Unidos. Era
claro que Francia consideraba que poda ignorarse sin riesgos a la joven repblica del otro
lado del mar.
Jackson no era hombre para soportar pacientemente tal tratamiento; empez a presionar
por un acuerdo con creciente dureza. El 4 de julio de 1831 Francia, finalmente, convino en
pagar veinticinco millones de francos en seis plazos anuales, siempre que su legislatura
aprobase el acuerdo.
La legislatura se neg a aprobarlo, y el gobierno francs dijo a los Estados Unidos que lo
senta mucho pero que no poda hacer nada. Jackson inmediatamente puso la armada en pie
de guerra y exigi medidas enrgicas, incluso represalias contra la propiedad francesa en
Estados Unidos.
Tras esto, los franceses rompieron relaciones y convinieron en aprobar el pago si Jackson
se excusaba de ciertas observaciones que haba hecho, tapando as su propia humillacin
con la humillacin ms obvia del americano. Pero Francia juzg mal a Jackson, quien
solamente intensific sus duras palabras, y por un momento pareci (para la considerable
inquietud de Francia) que habra guerra.
Afortunadamente, Gran Bretaa se ofreci como mediadora. Francia pag las
reclamaciones, Jackson se vio obligado a desdecirse refunfuando de algunas acres
observaciones y en la primavera de 1836 todo qued resuelto*.
Durante el gobierno de Jackson, el largo martirio de los indios lleg a una nueva etapa.
Ahora, los indios que quedaban en los diversos Estados de la Unin estaban, en su
mayora, inermes ante el poder organizado de los hombres blancos. Ya no podan librar
guerras; slo podan apelar a los tribunales.
Cuando se descubri oro en Georgia, en una regin que haba sido asignada a la tribu
cherokee, el hombre blanco penetr en ella y los tratados con los indios fueron rotos tan
fcil y tan insensiblemente como todos esos tratados, antes y despus. Los indios los
Pgina 34 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
llevaron a juicio y el caso lleg al Tribunal Supremo. Luego, el viejo John Marshall
decidi que era el gobierno federal el que gobernaba los territorios indios y que las leyes de
Georgia contra los cherokees eran inconstitucionales.
Georgia desafi el veredicto y Jackson se neg a hacer nada. El viejo luchador contra los
indios no estaba en el poder para apoyar a los pieles rojas contra el hombre blanco. Se le
atribuyeron estas palabras: John Marshall ha tomado su decisin; pues ahora que la
ponga en prctica!.
En verdad, lo que Jackson impuls fue el gradual y complejo traslado de todos los indios a
tierras situadas al oeste del Mississippi. Esto se llev a cabo gradualmente, pero no de
modo totalmente pacfico.
Estaba, por ejemplo, el caso de Halcn Negro, jefe de una tribu que viva en el lado de
Illinois del ro Mississippi. Halcn Negro, nacido en Illinois en 1767, haba combatido en
el bando britnico durante la Guerra de 1812 y no senta ningn amor por los americanos,
que haban acosado constantemente a su pueblo. En 1831, la tribu fue persuadida a que
abandonase su tierra y se trasladase al oeste del Mississippi. Halcn Negro sostena que el
acuerdo haba sido el resultado de una treta ilegal, y cuando empezaron a pasar hambre al
oeste del ro llev a mil personas de su tribu, incluso mujeres y nios, de vuelta a las viejas
tierras de Illinois, con la esperanza de que se les permitiera quedarse all.
Pero no se les permiti. El gobernador de Illinois llam a las tropas estatales y convirti la
cuestin en lo que se llam la Guerra de Halcn Negro, en la que los indios fueron
perseguidos y diezmados sin mucha dificultad.
Un residente de Illinois que se present como voluntario para el servicio y condujo una
compaa de soldados (pero no vio indios ni entr en accin) fue un joven tendero llamado
Abraham Lincoln (nacido en una cabaa cerca de lo que llegara a ser Hodgenville,
Kentucky, el 12 de febrero de 1809). Cuando Halcn Negro fue capturado, se lo confi a
un graduado reciente de West Point, el teniente Jefferson Davis (nacido en lo que es ahora
Fairview, Kentucky, el 3 de junio de 1808)*.
El nico lugar del Este donde los indios an podan luchar era en Florida, que todava no
constitua un Estado. Los seminlas de esta regin recibieron la orden de evacuarla, pero
muchos se negaron a marcharse. Haban combatido al general Andrew Jackson en 1818 y
ahora estaban dispuestos a combatir al presidente Andrew Jackson. En noviembre de 1835,
bajo el mando de Osceola (nacido cerca del ro Tallapoosa, Georgia, alrededor de 1800),
tomaron las armas y as empez la Segunda Guerra Seminla.
Los seminlas, cuyo santuario eran las tierras cenagosas, rechazaron al ejrcito americano
durante toda la presidencia de Jackson. Osceola fue capturado en octubre de 1837, cuando
el ejrcito americano, traidoramente, no respet una bandera de tregua, pero los seminlas
siguieron luchando casi hasta que cay el ltimo de sus hombres.
El 14 de agosto de 1843 Estados Unidos, finalmente, anunci el fin de la guerra, y la paz
del exterminio, o poco menos, flot sobre Florida. Pero no hubo ningn tratado de paz
formal, y hasta hoy los mil seminlas que quedan en Florida pueden ser considerados,
legalmente, como en guerra con los Estados Unidos.
Todo este asunto cost a los americanos mil quinientas vidas y unos veinte millones de
dlares. Fue la guerra india ms costosa que libr nunca Estados Unidos.
El Banco y la reeleccin.
Pero Francia y los indios slo eran problemas secundarios. Otras cuestiones preocupaban
mucho ms a Jackson. Una de ellas, por ejemplo, era su guerra con Calhoun, no por
cuestionas meramente personales como el pedido de consejo de guerra hecho por Calhoun
Pgina 35 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Esta ley redujo algunas de las tasas ms exageradamente elevadas de 1828, pero an era
fuertemente protector. En modo alguno logr satisfacer a los partidarios de la anulacin de
Carolina del Sur, y los espectros de la anulacin y el caos siguieron flotando sobre la
nacin.
Y cuando se acercaban el ao 1832 y una nueva eleccin presidencial, surgi un nuevo
problema. Se trataba del Banco de los Estados Unidos.
Bajo Nicholas Biddle, el Banco fue administrado bien y con eficiencia; mantuvo la
economa americana en equilibrio. Sin embargo, siempre actuaba de acuerdo con los
intereses de los conservadores hombres de negocios del Noreste. Mantena una rgida
poltica monetaria que era buena para los hombres de negocios, pero mala para los
granjeros; buena para los acreedores, y mala para los deudores; buena para los ricos, y
mala para los pobres. Naturalmente, haba un difundido resentimiento contra el Banco en
todo el Oeste y el Sur.
El senador Benton, de Missouri, enemigo del Banco desde mucho tiempo atrs, lanz un
vigoroso ataque contra l en un discurso pronunciado en febrero de 1831, y era claro que
tena el respaldo del presidente Jackson.
Biddle poda haber ignorado la cuestin. El momento de la renovacin de la carta del
Banco no llegara hasta 1836. En cinco aos podan suceder muchas cosas.
Pero Biddle no estada seguro de poder ignorar la situacin. La popularidad de Jackson
pareca abrumadora, y si tena cinco aos para consolidar su posicin, no habra ninguna
posibilidad de renovar la carta. No sera mejor actuar ahora, rpidamente, tomando a los
jacksonianos por sorpresa, y haciendo aprobar la renovacin antes de que la oposicin se
percatase de lo que estada ocurriendo?
Biddle consult a Clay, el astuto poltico que conduca la oposicin a Jackson. Clay
conoca el nimo del Congreso y tambin tena muy presente la prxima eleccin. Le dijo a
Biddle que siguiese adelante.
As, se present un proyecto de ley ante el Congreso para renovar la carta del Banco, y en
marzo de 1832 fue aprobado por ambas Cmaras, gracias al apoyo abierto de Clay y
Webster y al apoyo menos abierto de Calhoun (no por conviccin, sino para debilitar a
Jackson).
Luego el proyecto de ley pas a Jackson para su firma y, segn el razonamiento de Clay,
esto pona al presidente en un dilema. Si firmaba el proyecto, el Banco estaba seguro y las
fuerzas antijacksonianas se fortaleceran. Si vetaba el proyecto, poda ser acusado de
irresponsabilidad fiscal en las prximas elecciones y la gente, temiendo el caos monetario,
votara contra l. En ambos casos, razonaba Clay, Jackson se debilitara.
Pgina 36 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pero-mientras Clay confiaba en la razn, Jackson, como siempre, apel a la emocin. Vet
el proyecto de ley con un vigoroso mensaje en el que alimentaba deliberadamente todos los
prejuicios del Sur y del Oeste contra el Noreste. Aunque Clay no se daba cuenta de ello,
porque an no haba llegado a comprender la nueva democracia, era Jackson quien tena
mejores cartas.
Pero en la eleccin que se acercaba, ni Jackson ni Clay eran los primeros en la
competicin. El Partido Antimasn, que se haba destacado en Nueva York en 1828, se
haba expandido hasta el punto de que era ahora un partido nacional, y decidi presentar su
candidato para la presidencia.
La antimasonera que haba servido de excusa para su formacin haba enmudecido y se
haban aadido otros puntos de vista. Era nacionalista y deseaba mejoras internas, y, sobre
todo, era antiesclavista y antialcoholista. Se haban fundado muchos peridicos que
expresaban el punto de vista antimasn; el partido haba influido y ganado en elecciones
locales; por qu no hacer un intento nacional, entonces?
Puesto que los antimasones no tenan representacin en el Congreso ni dominaban ninguna
de las legislaturas estatales, no podan adoptar los viejos mtodos para elegir un candidato
a presidente (la reunin electoral del Congreso o el voto legislativo). Por ello, los
antimasones se vieron obligados a convocar una conferencia de miembros activos del
partido de toda la nacin para elegir un candidato. El 26 de septiembre de 1831, por lo
menos 116 miembros provenientes de trece Estados se reunieron en Baltimore en una
Convencin Nacional, y esto sent una costumbre. Los antimasones hicieron,
inadvertidamente, una contribucin duradera a la poltica americana, pues desde entonces
todas las elecciones de candidatos para la presidencia fueron efectuadas por tales
convenciones nacionales.
Muchos de los antimasones deseaban nombrar candidato a Henry Clay, pues, en general,
las ideas del Partido Antimasn se haban acercado a las de los republicanos nacionales.
Pero tal coalicin habra hundido al Partido Antimasn; decidieron elegir un candidato
independiente.
En la primera votacin, la eleccin recay en William Wirt, de Virginia (nacido en
Bladensburg, Maryland, el 8 de noviembre de 1772), quien haba sido un eficiente y capaz
ministro de Justicia durante doce aos, bajo Monroe y Adams. Amos Ellmaker, de
Pensilvania (nacido en 1787), fue elegido candidato a vicepresidente. Otra innovacin
hecha por los antimasones fue adoptar una plataforma poltica, en la que se esbozaban
principios partidistas. Tambin esto se convirti en una caracterstica regular de las
campaas presidenciales.
Los republicanos nacionales, adoptando la idea de la convencin, tambin se reunieron en
Baltimore. Podan haber apoyado a Wirt y unido las fuerzas antijacksonianas, pero no
podan abandonar a su lder, de modo que eligieron a Clay, quien se prepar para su
segundo intento de alcanzar la presidencia. Como candidato a vicepresidente eligieron a
John Sergeant, de Pensilvania (nacido en 1779), el miembro sobreviviente de la desdichada
delegacin enviada al Congreso de Panam por Adams.
En cuanto a los demcratas, se reunieron en Baltimore el 21 de mayo de 1832 y eligieron a
Jackson (por supuesto) unnimemente. Para vicepresidente siguieron las rdenes de
Jackson y, con menos entusiasmo, eligieron a Martin Van Burn. sta fue la primera
recompensa por su lealtad en el asunto de Eaton. El deliberado intento de Calhoun de
destruir polticamente a Van Burn votando su descalificacin como embajador en Gran
Bretaa cuatro meses antes tuvo, as, un efecto bu-mern.
La Convencin Demcrata adopt una regla por la cual nadie poda ser elegido candidato a
presidente si no obtena el voto favorable de dos tercios de sus miembros. Esta regla
aspiraba a que los candidatos elegidos tuviesen un fuerte apoyo del partido; sin embargo,
Pgina 37 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
fue una interminable fuente de problemas para el Partido Demcrata en el curso del
siguiente siglo.
Clay, convencido an de que el veto de la ley sobre el Banco era un punto dbil para
Jackson, hizo de esto el gran tema de la campaa. Jackson lo enfrent directamente, y fue
l quien estim correctamente el sentimiento popular. Tambin actu contra Clay el
Partido Antimasn, que perjudic a los republicanos nacionales mucho ms que stos a los
demcratas, al atraer muchos votos que en otras circunstancias habran sido para Clay.
El resultado fue la victoria de Jackson. ste obtuvo 687.502 votos, contra 530.189 para
Clay. Los votos de Wirt, aunque escasos en comparacin, costaron a Clay varios Estados,
de modo que en el colegio electoral la votacin fue de 219 para Jackson contra slo 49
para Clay. El Partido Antimasn logr ganar en un Estado, Vermont, y obtuvo siete votos
electorales. La legislatura de Carolina del Sur (que efectu la votacin por el Estado) dio
sus 11 votos a John Floyd, de Virginia.
Jackson conserv el dominio de la Cmara de Representantes por la misma mayora, ms a
menos, que tena en los dos Congresos de su primer mandato; pero la minora republicana
nacional decay, pues no menos de cincuenta y tres escaos fueron ocupados por los que
se llamaban a s mismos antimasones. (Ningn otro tercer partido ha tenido nunca mayor
representacin en el Congreso.) En el Senado, los demcratas y los republicanos
nacionales tenan veinte escaos cada uno, y los antimasones ocho.
Estas elecciones fueron el fin del Partido Republicano Nacional, de corta vida, que haba
sido derrotado dos veces por Jackson. La victoria de Jackson alarm a los conservadores
de todo el pas; comprendieron ahora que era absurdo dividirse en partidos separados. En
1834 se form un nuevo partido antijacksoniano, con la combinacin de los republicanos
nacionales y los antimasones. (Los antimasones desaparecieron inmediatamente, slo dos
breves aos despus de su meteorice ascenso al plano nacional.)
Se necesitaba un nuevo nombre para el partido, un nombre breve, conciso y carente de
significado (para que el partido slo quedase comprometido a ser antijacksoniano). El
nombre elegido fue whig, que era tambin el nombre de uno de los dos partidos de Gran
Bretaa. El otro partido britnico era el de los lories, nombre odiado en Estados Unidos,
pues se haba aplicado a los leales pro britnicos en los das revolucionarios. Quiz los
whigs americanos esperaban que el partido de Jackson quedase salpicado con ese nombre.
Durante un cuarto de siglo despus de la reeleccin de Jackson, la lucha poltica en Estados
Unidos fue entre los demcratas, que se inclinaban a defender los derechos de los Estados,
y los whigs, que se inclinaban hacia el unionismo.
La anulacin.
La negativa de Carolina del Sur a dar sus votos electorales a Jackson fue un signo
inquietante de que segua su propio camino. Ni el furor por la cuestin del Banco ni la
campaa presidencial apart la atencin de Carolina del Sur del arancel. En verdad,
mientras se desarrollaba la campaa, la disputa por la anulacin se acercaba a una crisis.
Despus de todo, no era slo el asunto del arancel lo que corroa a los ciudadanos de
Carolina del Sur, sino la sensacin de formar parte de una nacin hostil. Muchos, en los
Estados esclavistas, daban por cierto que los abolicionistas de los Estados libres estaban
estimulando deliberadamente las rebeliones de esclavos y poniendo en peligro la vida
misma de los blancos de los Estados esclavistas.
Que el peligro de las rebeliones de esclavos era real pareca probado por un incidente
ocurrido en Virginia. All un esclavo negro llamado Nat Turner (nacido en Southampton
County, Virginia, en 1800), que vea visiones y se senta guiado por la divinidad, decidi
sacar a su pueblo de la esclavitud. El 21 de agosto de 1831 l y siete seguidores
Pgina 38 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
irrumpieron en la casa del amo de Turner y lo mataron, junto a otros cinco miembros de su
familia.
Al da siguiente, la banda de Turner aument a cincuenta y tres, y en el curso de ese da
otros cincuenta y cinco blancos fueron muertos. Mas, para entonces, se reunieron blancos
armados y dispersaron la banda. Estos blancos procedieron a perseguir a negros
sospechosos, matando a unos cien (la mayora inocentes). Nat Turner fue capturado el 30
de octubre y fue colgado, junto con otros diecisis, el 11 de noviembre.
Aunque ningn abolicionista haba tenido nada que ver con este incidente, y aunque
muchos esclavos haban luchado para proteger a sus amos en el curso de ese breve da de
horror, la Insurreccin de Turner, como fue llamada, tuvo un efecto tremendo sobre los
Estados esclavistas. Atemoriz a todo amo de esclavos, hacindole mirar a sus propios
esclavos con sospecha y detestar a los agitadores de los Estados libres, de quienes pensaba
que estaban trastornando a esos esclavos. Se intensificaron las medidas policiales contra
los esclavos, y desapareci la ltima esperanza de moderacin en el tema de los Estados
esclavistas.
No es sorprendente, pues, que Carolina del Sur considerase que no poda sentirse segura a
menos que tuviese el poder de decidir qu leyes federales tendran vigencia dentro de sus
lmites. Calhoun continu su campaa activa y eficaz por la anulacin, al igual que el
gobernador del Estado, James Hamilton (nacido en Charleston, Carolina del Sur, el 8 de
mayo de 1786). En octubre de 1832, las elecciones en Carolina del Sur aplastaron
completamente el sentimiento unionista en el Estado, y Hayne (el del debate Hayne-
Webster) fue elegido como sucesor de Hamilton.
Tan pronto como termin la eleccin, Hamilton convoc una sesin especial de la
legislatura para considerar el problema de la anulacin. La legislatura, reunida el 22 de
octubre, a su vez convoc una convencin estatal, que se reuni en Co-lumbia, capital del
Estado, el 19 de noviembre.
En esta convencin se aprob una ordenanza declarando inconstitucionales los Aranceles
de 1828 y 1832 y anulndolos dentro de los lmites de Carolina del Sur. Prohiba toda
recaudacin de impuestos despus del 1 de febrero de 1833, prohiba llevar la cuestin ante
el Tribunal Supremo y declaraba que si el gobierno federal haca algn intento para
recaudar esos impuestos, Carolina del Sur se separara totalmente de la Unin.
Jackson reaccion con su caracterstico vigor. Mientras la campaa por la anulacin estaba
llegando a una crisis en octubre, Jackson haba puesto en pie de guerra los fuertes de
Charleston Harbor. Sobre las fuerzas armadas destacadas en Carolina del Sur puso al
general de Divisin Winfield Scott (nacido cerca de Petersburg, Virginia, el 13 de junio de
1786), quien se haba desempeado bien en la Guerra de 1812* y era el soldado ms capaz
de Estados Unidos.
El 10 de diciembre Jackson hizo pblica una enrgica proclama negando el derecho de
ningn Estado a anular leyes o a abandonar la Unin. La anulacin y la secesin eran, para
Jackson, casos de traicin, y seran tratados como tales.
Hayne, quien asumi su cargo el 13 de diciembre, no cedi, sino que mantuvo la ordenanza
despus de la proclama de Jackson. Carolina del Sur empez a reclutar tropas, y stas
fueron puestas bajo el mando del ex gobernador Hamilton, quien haba luchado en la
Guerra de 1812.
Y el 28 de diciembre Calhoun, a quien slo quedaban dos meses en la vicepresidencia,
renunci para ocupar el puesto de Hayne en el Senado. Juzg, con razn, que poda hacer
ms por la causa de Carolina del Sur como senador activo que como vicepresidente. (ste
es el nico ejemplo en la historia de los Estados Unidos en que un presidente o
vicepresidente renunci a su cargo en condiciones honorables.)
Pgina 39 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Carolina del Sur haca todo lo posible para persuadir a otros Estados esclavistas a que
adoptaran su posicin, pero en esto fracas. Haba considerable simpata por el Estado en
pie de batalla, pero tambin una clara renuencia a emprender acciones por l.
Pgina 40 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
hasta que rompi con el partido para apoyar la Guerra de 1812. En el decenio de 1820 se
hizo jacksoniano y, como Calhoun, adopt la posicin de defensa de los derechos de los
Estados. Haba apoyado el veto de Jackson a la renovacin de la carta del Banco y haba
escrito buena parte del mensaje que acompa al veto.
El secretario del Tesoro de Jackson, Louis McLane (nacido en Smyrna, Delaware, el 28 de
mayo de 1786), juzg que el retiro de los fondos era econmicamente insensato y se neg a
autorizar la medida. Jackson, entonces, desplaz a McLane al cargo de secretario de Estado
y nombr un nuevo secretario del Tesoro: William John Duane (nacido en Irlanda el 9 de
mayo de 1780). Duane consider la cuestin y tambin se neg a retirar los depsitos.
Jackson, furioso, despidi a Duane y el 23 de septiembre de 1833 nombr a Taney
secretario del Tesoro. Ahora no habra problemas. Taney retir los fondos y los coloc en
veintitrs bancos estatales diferentes, con lo cual mat, efectivamente, al Banco de los
Estados Unidos.
El resultado fue una feroz lucha con el Senado, que exigi ver las comunicaciones entre el
presidente y su gabinete en el curso de la larga lucha del primero para doblegar a dos
secretarios a su voluntad, jackson se neg, sobre la base de que la legislatura no tena
ningn poder sobre el Ejecutivo en lo concerniente a tratos legales dentro de los diversos
departamentos ejecutivos.
El Senado tuvo que ceder, pero el 28 de marzo de 1834 censur al presidente y se neg a
confirmar el nombramiento de Taney en el Departamento del Tesoro. (El senador Benton
consigui hacer suprimir la censura del diario del Senado el 16 de enero de 1837, cuando
el mandato de Jackson estaba llegando a su fin. Haban sido enemigos durante largo
tiempo, desde que Benton casi haba matado a Jackson en un duelo, pero ahora se hicieron
amigos nuevamente. sta fue una de las pocas veces en que Jackson perdon a un enemigo
personal.)
Como Van Burn dos aos antes, Taney, obligado a dimitir por el Senado, se encumbr
an ms gracias a esta revocacin. Jackson no olvidaba a sus amigos.
El 6 de julio de 1835 John Marshall muri en Filadelfia, poco antes de cumplir ochenta
aos. Haba sido presidente del Tribunal Supremo durante treinta y cuatro aos (un rcord
nunca superado desde entonces) y haba contribuido a hacer de los Estados Unidos lo que
era por sus intransigentes decisiones federalistas.
El 15 de marzo de 1836 Jackson nombr a Taney para que ocupase el lugar de Marshall.
En el curso de su mandato, Jackson nombr cinco jueces del Tribunal Supremo y haba
puesto fin a la dominacin federalista que haba caracterizado a los cuarenta primeros aos
del Tribunal. El Tribunal Supremo jacksoniano tenda a favorecer los derechos de los
Estados, propensin que sera importante en los tormentosos aos futuros.
4. Fronteras intranquilas.
Los abolicionistas.
Aunque el problema del arancel se haba apaciguado y la crisis de la anulacin haba sido
superada, en modo alguno haba paz entre los Estados. De hecho, al no tener que
preocuparse por el arancel, se hizo muy claro que el gran punto de disensin entre los
Estados era la esclavitud.
El ascenso del sentimiento abolicionista en los Estados libres, conducido por Garrison,
hall una resistencia cada vez mayor en los Estados esclavistas. Las oficinas de Correos de
los Estados esclavistas se negaban a recibir correspondencia abolicionista, y los mismos
abolicionistas entraban en los Estados esclavistas con riesgo de sus vidas.
Pgina 41 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
El gobierno federal se puso contra los abolicionistas. Jack-son propuso una ley que
prohiba la circulacin de materiales antiesclavistas por el correo. Este proyecto de ley fue
rechazado por el Congreso porque los defensores de los derechos de los Estados deseaban
que ese control estuviese en poder de los Estados individuales. El gobierno federal poda
cambiar de opinin algn da, a fin de cuentas; los Estados esclavistas, jams.
El Congreso recibi muchas peticiones de grupos abolicionistas, que habitualmente eran
remitidos a alguna oscura comisin y sepultados. Pero en 1836 los senadores y diputados
de Estados esclavistas fueron tan abrumados por la constante afluencia de denuncias contra
la esclavitud y estaban tan temerosos de futuras insurrecciones de esclavos, como la de Nat
Turner, que insistieron en establecer algn medio automtico para impedir que alguna
peticin lograra abrirse paso por accidente.
En el Senado se cre un sistema por el cual las peticiones, al ser recibidas, eran rechazadas
automticamente. En la Cmara de Representantes, desde el 26 de mayo de 1836, las
peticiones ni siquiera fueron recibidas, sino que se les neg entrada por una regla
mordaza que fue renovada ao tras ao.
La ms firme resistencia a esta regla mordaza provino de John Quincy Adams. Despus de
su retiro de la presidencia, en 1829, Adams haba vuelto a la vida pblica en noviembre de
1830 como diputado, cargo para el que fue reelegido siempre hasta su muerte. (Como
diputado fue ms eficaz y ms feliz que como presidente.)
Adams no era un abolicionista, pero saba que la Primera Enmienda a la Constitucin
otorgaba a los ciudadanos el derecho de peticin. Antes de ser rechazadas, las peticiones
deban ser examinadas; negarles hasta la ms superficial consideracin era violar la
Primera Enmienda. La regla mordaza, sostena Adams, era claramente anticonstitucional.
Sesin tras sesin, Adams present peticiones abolicionistas, una tras otra. Tan pronto
como se discerna la naturaleza de la peticin se la declaraba no pertinente, y en cada caso
Adams protestaba tan eficazmente que se gan el apodo de el Viejo Elocuencia.
Adams llevara adelante esta lucha por ocho aos, obligando finalmente a poner fin a la
regla mordaza. Pero mientras sta se mantuvo, las peticiones antiesclavistas recibieron
mucha ms publicidad por las acciones de Adams que lo que hubiese sucedido si se las
hubiera recibido calmadamente y rechazado, como antes.
Era un crculo vicioso. As como la agitacin abolicionista originaba el endurecimiento de
la resistencia en los Estados esclavistas, as tambin la intransigencia de stos fortaleca la
causa abolicionista en los Estados libres.
Un ejemplo particularmente trgico de la creciente hostilidad fue el de Elijan Parish
Lovejoy (nacido en Albion Maine, el 9 de noviembre de 1802), un sacerdote presbiteriano.
Lovejoy haba publicado un peridico religioso en Saint Louis, en el Estado esclavista de
Missouri. Rechazaba la esclavitud, pero sus declaraciones haban sido suaves, hasta que un
negro, acusado de asesinato, fue atrapado por una multitud que, luego, sin juicio, lo linch.
La posicin antiesclavista de Lovejoy se hizo entonces ms firme, y las amenazas lo
obligaron a cruzar el ro para pasar a Alton, Illinois.
All, en un Estado libre, adopt una postura abolicionista ms vigorosa. Sin embargo, los
abolicionistas tampoco eran exactamente populares en los Estados libres. Su prensa fue
destruida varias veces y, el 7 de noviembre de 1837, la oficina de Lovejoy fue atacada por
una multitud y l mismo muerto.
Mucha gente de los Estados esclavistas se regocij de esta noticia, pero los abolicionistas
ahora tenan un mrtir y su causa se fortaleci.
Mientras continuaba la lucha por conquistar la conciencia de los hombres, subsisti la
cuestin de la fuerza poltica. Desde el Compromiso de Missouri de 1820, pasaron
diecisis aos sin que ningn Estado nuevo fuese admitido en la Unin, de modo que
segua habiendo doce Estados esclavistas y doce libres.
Pgina 42 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pero el 15 de junio de 1836 Arkansas entr en la Unin como vigsimo quinto Estado, y,
por los trminos del Compromiso de Missouri, como Estado esclavista. Medio ao ms
tarde, el 26 de enero de 1837, Michigan, muy al norte de
la lnea del Compromiso, entr en la Unin como el vigsimo sexto Estado, y libre. As,
haba trece Estados esclavistas y trece Estados libres, un nmero parejo nuevamente.
Rebelin en Texas.
Pgina 43 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Santa Anna, pero el 3 de enero de 1834 fue puesto en prisin por sus esfuerzos; estuvo
encarcelado ocho meses.
Por la poca en que Austin fue liberado y se le permiti retornar a Texas, ya no haba
ninguna posibilidad de un acuerdo pacfico. Ahora los americanos afluan a Texas, se
autodenominaban tjanos y pedan luchar por la independencia.
"Uno de estos nuevos inmigrantes era Samuel (Sam) Houston (nacido en Rockbridge
County, Virginia, el 2 de marzo de 1793). Haba prestado servicio bajo Andrew Jackson
contra los indios sureos durante la Guerra de 1812, pero luego se haba puesto firmemente
de parte de ellos contra la explotacin de los blancos. Estuvo en el Congreso y, de 1827 a
1829, fue gobernador de Tennessee.
En diciembre de 1832 fue a Texas en nombre de Estados Unidos para negociar tratados
con tribus indias y decidi permanecer all y luchar por la independencia. El 2 de marzo de
1836, el da en que cumpli cuarenta y tres aos, public una declaracin de
independencia; dos das ms tarde fue elegido comandante en jefe del ejrcito tejano.
Pero mientras tanto Santa Anna haba conducido un ejrcito mexicano de unos 4.000
hombres hacia el Norte y, el 23 de febrero de 1836, haba iniciado el asedio de El lamo,
una vieja capilla de San Antonio, a unos quinientos kilmetros al oeste de la frontera
mexicana. El lamo haba sido convertido toscamente en un fuerte y estaba ocupado por
187 hombres bajo el mando de William Barret Travs (nacido cerca de Red Banks,
Carolina del Sur, el 6 de agosto de 1809) y James Bowie (nacido en Burke County,
Georgia, en 1799), considerado el inventor del cuchillo de monte.
Tambin estaba en el fuerte David (Davy) Crockett (nacido en Washington County,
Tennessee, el 17 de agosto de 1786). Como Houston, Crockett haba combatido con
Jackson en las guerras indias y abogaba por un tratamiento correcto de los indios. De
hecho, haba roto con Jackson por la insistencia de ste en trasladar indios americanos al
oeste del ro Mississppi. Crockett haba estado en la Cmara de Representantes por tres
mandatos y haba llegado a Texas en 1835.
Durante doce das, los defensores atrincherados rechazaron al ejrcito de Santa Anna, pero
el 6 de marzo de 1836 (cuatro das despus de declararse la independencia de Texas), el
fuerte fue tomado en un asalto final y aquellos de sus defensores que an estaban con vida
murieron luchando. El 20 de marzo Santa Anna captur a unos trescientos tjanos en la
ciudad de Goliad, a 175 kilmetros al sudeste de El lamo, y el 27 de marzo orden hacer
una matanza con ellos.
Los sucesos de marzo fueron desalentadores en verdad, y los viejos colonos empezaron a
huir hacia el Este. Con todo, no todo marchaba bien para Santa Anna. Los ataques a El
lamo le costaron la cuarta parte de su ejrcito; y durante el tiempo que tard en tomar el
fuerte y luego restablecer su ejrcito, Houston haba logrado reunir una pequea fuerza,
que condujo al Este, con la esperanza de atraer a Santa Anna tras de s hasta que llegase el
momento apropiado para un contraataque.
Santa Anna le hizo el juego a Houston. Con 1.600 hombres persigui a los 750 de Sam
Houston. ste se retir a las orillas del ro San Jacinto, a ciento quince kilmetros de la
frontera estadounidense y a unos 400 kilmetros al este de El lamo. All, el 21 de abril de
1836 esper a que las tropas mexicanas durmiesen la siesta y luego cay sobre ellas,
logrando una completa sorpresa.
Gritando Recordad El lamo!, los tjanos prcticamente destruyeron el ejrcito
mexicano en veinte minutos, mientras que slo sufrieron nueve muertos. Al da siguiente
tomaron prisionero a Santa Anna y lo persuadieron a ver la conveniencia de conceder a
Texas la independencia a cambio de su libertad. Santa Anna firm un tratado reconociendo
la independencia de Texas el 14 de mayo de 1836.
Pgina 44 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Con la batalla de San Jacinto naci la independencia teja-na, y la nacin de Texas ocup
brevemente un lugar en los libros de historia. La guerra haba sido llevada casi
enteramente, desde el comienzo hasta el fin, por americanos que haban penetrado en la
regin principalmente para librar esa guerra. Los viejos colonos, que haban vivido en la
regin desde hacia diez aos o ms, no participaron.
La victoria de lo nuevo sobre lo viejo se observa en el hecho de que el 1 de septiembre de
1836 Sam Houston fue elegido presidente de Texas, por encima de Stephen Austin.
Houston inici su mandato el 22 de octubre y nombr a Austin secretario de Estado, pero
Austin muri dos meses ms tarde, el 27 de diciembre.
La capital de Texas, desde 1839, ha sido Austin, pero la mayor ciudad de Texas, fundada
en el sitio de la batalla de San Jacinto, es llamada Houston. Ahora es la sexta ciudad, en
tamao, de Estados Unidos, y la ms grande que lleva el nombre de un americano.
Una vez establecida la independencia de Texas, la cuestin, para Estados Unidos, era qu
hacer con el territorio. La respuesta lgica era: anexrselo. La independencia tejana haba
sido ganada por estadounidenses, y los tjanos no queran realmente la independencia;
queran formar parte de los Estados Unidos.
Los Estados esclavistas estaban locos de entusiasmo ante esta posibilidad. Texas ya haba
legalizado la esclavitud y entrara como un Estado esclavista. Y era suficientemente
grande, quiz, como para formar varios Estados, cada uno con dos senadores.
Pero esto tambin lo comprendieron en los Estados libres. No ponan objeciones a que se
expandiese la nacin, siempre que ello no representase un aumento del poder de los
Estados esclavistas. Los abolicionistas acusaban ruidosamente a los Estados esclavistas, y
a Jackson tambin, de haber montado la rebelin tejana con el nico propsito de expandir
la esclavitud.
Este argumento era suficientemente plausible como para hacer explosivo el tema de la
anexin, y en vista de la eleccin de 1838 Jackson vacil en actuar con demasiada audacia.
Tena razn en vacilar, pues el problema de Texas ahora formaba parte del creciente
conflicto sobre la esclavitud, conflicto que, lenta pero irresistiblemente, absorba todas las
otras preocupaciones. El 25 de mayo de 1836, cinco semanas despus de la batalla de San
Jacinto, John Quincy Adams -ahora reconocido como el ms destacado representante del
Congreso del punto de vista antiesclavista- pronunci un importante discurso contra la
anexin de Texas.
Los ciudadanos de los Estados esclavistas estaban furiosos. El 1 de julio Calhoun present
una resolucin para que se reconociera la independencia de Texas. Si al menos poda
lograrse esto, la anexin se efectuara ms tarde, cuando Mxico amenazase con recuperar
la regin. La resolucin fue aprobada por el Congreso, pero Jackson an vacil y no actu
hasta despus de las elecciones. De hecho, slo el 3 de marzo de 1837, el ltimo da de su
mandato, Jackson complet el reconocimiento oficial americano de Texas como nacin
independiente.
Si bien Jackson era viejo y enfermo y no se habra presentado para un tercer mandato,
aunque la tradicin no le impidiera hacerlo, estaba decidido a hacer que lo sucediera uno
de sus hombres. Jackson eligi a su vicepresidente, Martin Van Burn, quien ahora recibi
la recompensa final por sus fieles servicios.
El Partido Demcrata, en conjunto, senta mucho menos entusiasmo por el neoyorquino
que Jackson, pero la palabra de Jackson era la ley. En 1836, no habra ganado ningn
demcrata contra el cual se hubiese declarado Jackson.
Pgina 45 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 46 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Rebelin en Canad.
El pnico tuvo tambin repercusiones internacionales. Haba sido apresurado por el hecho
de que los tiempos tambin eran duros en Gran Bretaa, y los bancos britnicos, que
haban hecho grandes inversiones en la especulacin con tierras americanas, se haban
visto obligados a exigir la devolucin de sus prstamos. Los americanos pensaban que esta
poltica britnica haba contribuido a precipitar el pnico, mientras los britnicos
consideraban que el incumplimiento americano haba llevado a la bancarrota a los bancos
Pgina 47 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
de Londres. Los sentimientos hostiles entre las dos naciones se elevaron al nivel ms
peligroso desde la Guerra de 1812.
La situacin empeor por ciertos sucesos inquietantes que se produjeron a la sazn en
Canad. Canad estaba dividido en seis provincias: Terranova, Nueva Escocia, Nuevo
Brunswick, la Isla del Prncipe Eduardo, el Canad Inferior y el Canad Superior (las dos
ltimas corresponden a las actuales Quebec y Ontario). Desde la Revolucin Americana,
Gran Bretaa haba gobernado estas provincias muy rgidamente.
Pero durante los decenios de 1820 y 1830, algunos canadienses empezaron a mostrar un
creciente inters por una mayor autonoma, y empez a orse una propaganda separatista
muy similar a la que circul en Massachusetts y Virginia medio siglo antes.
Que la idea no echase races como haba ocurrido en las colonias americanas
probablemente se debi, en parte, al hecho de que muchos canadienses deseaban una
presencia britnica fuerte por temor y desconfianza hacia los Estados Unidos. Muchos de
los canadienses descendan de leales americanos que haban sido expulsados de -o haban
abandonado voluntariamente- los Estados Unidos despus de la Guerra Revolucionaria; y
muchos recordaban la Guerra de 1812, en la que los americanos haban invadido varias
veces el territorio situado al norte del lago Erie.
El acuerdo Rush-Bagot de 1818 haba eliminado, en su mayor parte, el peligro de
incidentes fronterizos. Sin embargo, la frontera no estaba completamente desmilitarizada.
Haba fuertes guarnecidos con soldados a ambos lados de la frontera, y eran ms de cinco
mil los soldados britnicos estacionados en Canad.
Luego surgieron problemas con William Lyon Mackenzie (nacido cerca de Dundee,
Escocia, el 12 de marzo de 1795). Haba llegado al Canad Superior en 1820, y all, como
periodista, empez a hacer agitacin por la autonoma. Obtuvo cierto xito y fue elegido
alcalde de la nueva ciudad de Toronto, en 1835, pero finalmente desesper de lograr algn
resultado por medios pacficos.
Pens que, quiz, una demostracin de fuerza poda hacer que el pueblo de Canad se
alzara, y se dispuso a conseguir su propio Lexington-y-Concord. El 4 de diciembre de 1837
condujo a ochocientos hombres contra los edificios del gobierno en Toronto. El
contingente fue puesto en fuga fcilmente con una mera demostracin de fuerza, y
Mackenzie logr huir, cruzando la frontera, a Buffalo, el 7 de diciembre.
Pese a este fracaso, Mackenzie no renunci. En el ro Nigara, entre Estados Unidos y
Canad, est la pequea isla de Navy, que es considerada parte de Canad. All Mackenzie
estableci lo que llam el Gobierno Republicano del Canad Superior.
El gobierno de Mackenzie era una pura farsa y no se hubiera mantenido un solo da si los
americanos de las fronteras de Nueva York y Vermont, recordando odios tradicionales y
encolerizados por lo que consideraban como contribuciones britnicas al pnico financiero,
no hubiesen pensado que estaban presenciando una rebelin cabal, y decidieron convertirse
en un conjunto de Lafayettes.
Van Burn emiti una proclama de neutralidad en los disturbios canadienses, pero muchos
americanos la pasaron por alto. Acudieron voluntarios americanos a ayudar a Mackenzie
en la isla de Navy, hasta que su nmero lleg a mil hombres. Eran aprovisionados por un
barco de vapor de propiedad de americanos y tripulado por americanos con base en
Buffalo, el Carolhie.
Esta ayuda, hablando en trminos estrictos, era un acto de guerra por parte de los
americanos, y las autoridades canadienses estaban seriamente fastidiadas. Fueron enviados
cincuenta hombres a destruir el Caroline.
La idea era atrapar el barco en la isla, pues esto lo pona en territorio canadiense, con lo
cual los canadienses actuaran con completo derecho. El plan fracas, y los canadienses, en
la noche del 29 de diciembre de 1837, decidieron pasar al lado americano del ro y
Pgina 48 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 49 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
La frontera entre Maine y Nuevo Brunswick nunca haba quedado establecida. sta era la
nica parte de la frontera entre Estados Unidos y Canad, al este de las Montaas Rocosas,
que an no haba sido cuidadosamente determinada.
Durante medio siglo despus del fin de la Guerra Revolucionaria, Maine y Nuevo
Brunswick haban reclamado un trozo de territorio de treinta mil kilmetros cuadrados. En
1831, la cuestin haba sido sometida al arbitraje del rey Guillermo I de los Pases Bajos,
quien haba trazado una lnea que Gran Bretaa acept pero Estados Unidos no.
La cuestin se haba dilatado principalmente porque la regin estaba tan escasamente
poblada y pareca tan poco importante para ambas naciones que era ms sencillo
posponerla que dirimirla mediante discusiones.
Pero en el decenio de 1830 la poblacin haba aumentado, y la llegada del ferrocarril abri
la regin a ambas partes. Adems, la rebelin canadiense haba puesto a Gran Bretaa
ansiosa de construir un ferrocarril desde Nueva Escocia hasta Quebec, de modo que las
tropas pudiesen llegar ms fcilmente al interior de Canad, en caso necesario, y la mejor
ruta transcurra por el territorio en disputa.
En 1838, los leadores de Nuevo Brunswick, que cortaban madera a lo largo del ro
Aroostook, se vieron luchando contra americanos. Esta Guerra del Aroostook no fue
especialmente sangrienta, pero demostr la necesidad de llegar a algn acuerdo. La
cuestin fue abordada nuevamente y luego resuelta.
Pgina 50 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Esto significaba que Henry Clay estaba excluido. Haba sido derrotado en 1824 y en 1832,
de modo que lo rodeaba un halo de derrota; adems, en el curso de su vida activa en el
Congreso, se haba hecho gran nmero de enemigos. Por consiguiente, cuando la
convencin whig para elegir candidatos se reuni en Harrisburg, Penslvania, el 4 de
diciembre de 1839, Clay se retir de la competicin con la mayor elegancia que pudo.
Eliminado Clay, los whigs se dirigieron a Willam Henry Harrison, que haba sido uno de
sus candidatos en 1832. Entonces haba sido derrotado, por supuesto, pero haba hecho una
eleccin sorprendentemente buena. Que no se hubiese distinguido para nada en el curso de
los seis aos que estuvo en el Congreso y durante un perodo como embajador en la nueva
nacin sudamericana de Colombia no les importaba a los whigs. En verdad, esto complaca
a Clay, pues significaba que Harrison se dejara guiar por lderes whigs.
Adems, Harrison tambin era en cierto modo un hroe de guerra. Su triunfo haba sido la
dudosa y semiolvidada batalla de Tippecanoe de un cuarto de siglo antes, pero era
suficiente para hacer de l una especie de versin whig de An-drew Jackson. Le
impusieron el apodo de Viejo Tippecanoe (a imitacin del apodo Viejo Nogal dado a
Jackson).
Luego, como regalo especial al ala antijacksoniana del Partido Demcrata, los whigs
eligieron a John Tyler como su candidato a vicepresidente. Tyler haba sido candidato a la
vicepresidencia en 1832 con una plataforma antijacksoniana y haba hecho un buen papel.
Ahora tendra otra oportunidad.
Los demcratas realizaron su convencin en el lugar habitual, Baltimore, el 5 de mayo de
1840, y no tuvieron ms opcin que reelegir a Van Burn. Pero no pudieron convenir en
nombrar nuevamente a Johnson candidato a vicepresidente, pues se haba hecho
demasiados enemigos; tuvo que presentarse independientemente.
El programa demcrata se opona especficamente a la interferencia del Congreso en el
problema de la esclavitud y sostena que ste era un problema que slo los mismos Estados
podan manejar. Este punto de vista era bastante comn entre quienes no eran
abolicionistas y prcticamente general en los Estados esclavistas, pero fue la primera vez
que la cuestin de la esclavitud fue introducida en el programa de un partido importante.
Hubo tambin otra novedad importante a este respecto: los abolicionistas crearon un
partido propio. Era un tercer partido, en la tradicin de los antimasones (pero mucho ms
dbil), y el primer partido que hizo de la abolicin de la esclavitud la principal razn de su
existencia.
El primer candidato presidencial de este Partido de la Libertad, como se llam, fue
James Gillespie Birney (nacido en Danville, Kentucky, el 4 de febrero de 1792). Originario
de un Estado esclavista, Birney haba sido educado en una sociedad que daba la esclavitud
por sentada y, en verdad, l mismo haba posedo esclavos. Se interes cada vez ms por la
idea de enviar de vuelta a frica a los esclavos negros; esto, a su vez, lo llev a una
creciente adhesin al abolicionismo. Finalmente, en 1834, liber a sus esclavos y empez a
abogar abiertamente por la abolicin.
Era claro que, en estas condiciones, no poda permanecer en Kentucky; por ello, cruz el
ro Ohio y empez a publicar un peridico abolicionista en Cincinnati, el 1 de enero de
1836. Pero la opinin en el Estado libre de Ohio era igualmente hostil, y medio ao
despus sus oficinas fueron asaltadas por una multitud y sus prensas arrojadas al ro.
Sin desalentarse, Birney se march a Nueva York y empez a predicar la accin poltica
directa, en vez de la mera argumentacin. Atrajo a su posicin a los abolicionistas ms
moderados.
Thomas Earle, de Pensilvania, fue el candidato a vicepresidente abolicionista, y el Partido
de la Libertad, cuya meta suprema era la abolicin, hizo una vigorosa campaa contra la
anexin de Texas.
Pgina 51 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pero las elecciones de 1840 no iban a girar alrededor de este tema ni de ningn otro. Los
whigs slo podan ganar si no se mencionaba tema alguno, pues no haba temas sobre los
que las diversas facciones pudiesen estar de acuerdo. Su inters, pues, era concentrar sus
esfuerzos en protestar y mantener la impopularidad personal de Martin Van Burn.
Los favoreci accidentalmente un comentario editorial publicado en un peridico
demcrata, el Republican, de Balti-more, el 23 de marzo de 1840. En l se haca burla de la
incapacidad de Harrison, a quien se proclamaba adecuado solamente para la jubilacin. De
hecho, afirmaba implcitamente el editorial, esto era lo que l realmente quera; se
presentaba como candidato a la presidencia slo para satisfacer las ambiciones de otros y,
a condicin de recibir una pensin de 2.000 dlares y un barril de sidra, [...] sin duda
consentira en renunciar a sus pretensiones para terminar sus das en una cabana de troncos
a orillas del Ohio.
sta fue una observacin muy desafortunada para los demcratas, pues los whigs se
apoderaron de ella jubilosamente y convirtieron la campaa de 1840 en el primer circo
poltico de la historia americana. Crearon el modelo de lo que caracteriz desde entonces a
las campaas presidenciales: una mezcla de jolgorio y suciedad.
El Viejo Tppecanoe fue presentado en todas partes como un hombre del pueblo,
contento con cabaas de troncos y sidra, mientras se pint a Van Burn como un
aristcrata decadente que beba champn en medio del lujo de la Casa Blanca. Cabaas de
troncos y sidra se convirti en el lema de la campaa; en todas partes hubo distintivos,
emblemas, fiestas, carteles, mtines polticos y todo tipo de propaganda que giraban
alrededor de las cabaas de troncos y la sidra. Se repiti una y otra vez Tippecanoe y
Tyler Tambin, Tppecanoe y Tyler Tambin, hasta que toda la nacin se puso a
vociferar.
Exactamente por qu Harrison deba ser votado y Van Burn no fue algo que nunca se
puso en claro, ni era necesario. Eran tiempos de depresin, la sidra corra en abundancia y
el Viejo Tippecanoe era un soldado honesto, franco y sin afectacin, qu ms se poda
desear? Fue esta campaa, sumada al recuerdo de Jackson, lo que alent a polticos
posteriores que se presentaban como candidatos a fingir ser ms pobres, ms toscos y ms
ignorantes de lo que realmente eran. (Muchos de ellos lograron hacerlo muy
convincentemente.)
De hecho, claro est, Harrison tena poco que ver con cabaas de troncos y no era un
hombre del pueblo. Haba nacido en una plantacin de Virginia, su padre fue un destacado
estadista que haba sido elegido gobernador de Virginia cuando el joven William tena
ocho aos. Ms an, eran los conservadores ricos quienes respaldaban a Harrison ahora.
Pero nadie se preocupaba por la lgica en esa eleccin particular.
Maine realiz sus elecciones locales varios meses antes que el resto de la nacin (hbito
que no abandon hasta 1958), y el candidato whig para gobernador gan con comodidad.
Esta victoria elev las esperanzas de los whigs y deprimi a los demcratas. (ste fue un
temprano ejemplo, dicho sea de paso, del refrn poltico segn hace Maine, as hace la
nacin, refrn que sera rotundamente desmentido en aos futuros.)
Las elecciones nacionales se efectuaron el 2 de diciembre de 1840 y fueron, en trminos
del voto electoral, un triunfo aplastante de Harrison. Gan en diecinueve de los veintisis
Estados, por 234 votos electorales contra 60 para Van Burn*. Los whigs tambin
dominaron el Vigesimosexto Congreso, aventajando a los demcratas por 28 a 22 en el
Senado y 133 a 102 en la Cmara de Representantes.
Pero el voto electoral no represent la verdadera medida de la fuerza del Partido Whig.
Despus de toda su ruidosa campaa y sus insensateces, los whigs haban logrado una
estrecha victoria. En trminos del voto popular, Harrison obtuvo 1.275.000 votos y Van
Pgina 52 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Burn 1.129.000 **. En cuanto a Birney y el Partido de la Libertad, slo recibieron 7.059
votos, una cifra totalmente insignificante, pero era un comienzo.
Durante el gobierno de Van Burn, que estaba terminando, pues, en el desastre poltico
tanto como econmico, sin embargo, continu el crecimiento de la nacin. El censo de
1840 revel que la poblacin de Estados Unidos era de 17.069.453, un incremento del
cudruple en medio siglo. Nueva York, ahora la ciudad ms grande de la nacin, con una
poblacin de 312.000 habitantes, era casi tan populosa como la famosa ciudad de Viena.
Haba cuarenta y cinco mil kilmetros de vas frreas en Estados Unidos; y la Revolucin
Industrial, que avanzaba rpidamente, estaba empezando a tener efectos en la agricultura.
En 1834, Cyrus Hall MacCormick (nacido en Rockbridge County, Virginia, el 15 de
febrero de 1809) haba patentado una segadora mecnica tirada por caballos que haca
innecesaria toda la fatiga de tener que inclinarse y cortar, que conllevaba antes ese proceso.
En 1836, Samuel Colt (nacido en Hartford, Connecticut, el 19 de julio de 1814) patent un
arma que multiplicaba la efectividad de sus usuarios: el revlver, o arma de seis tiros,
interminablemente rememorado en miles de historias del Oeste, en la imprenta y en el
cine.
En 1839, Charles Goodyear (nacido en New Haven, Connecticut, el 29 de diciembre de
1800) descubri accidentalmente un procedimiento para vulcanizar la goma con azufre,
produciendo un nuevo tipo de goma adecuada para uso comercial (no se volva pegajosa
con el calor ni rgida con el fro).
Tambin durante este perodo, el artista americano Samuel Finley Brese Morse (nacido en
Charlestown, Massachusetts, el 27 de abril de 1791), que haba llevado el nuevo invento de
la fotografa de Europa a Amrica, estuvo trabajando en el telgrafo elctrico; fue ayudado
en esto por Joseph Henry (nacido en Albany, Nueva York, en 1797), el primer cientfico
americano de primer rango que haba surgido desde Franklin.
Ambos hombres perdieron ms tiempo en tratar que el Congreso apoyase un avance tan
obviamente beneficioso que en resolver los problemas cientficos. Finalmente, en 1843, el
Congreso convino en pagar la construccin de la primera lnea telegrfica, de Baltimore a
Washington. El 24 de mayo de 1844, el primer mensaje atraves los cables: Qu ha
realizado Dios?, una cita de la Biblia (Nm., 23:23).
El liderazgo en el avance tecnolgico, que haba sido britnico en el siglo anterior, poco a
poco estaba pasando a Estados Unidos. Slo gradualmente este proceso se hizo evidente
para el mundo.
Un hecho que fue inmediatamente espectacular fue el viaje de Charles Wilkes (nacido en la
ciudad de Nueva York el 3 de abril de 1798). En 1836, el Congreso, en la primera accin
de tal tipo que emprendi, autoriz una expedicin exploratoria y de estudio en el Pacfico
Sur. Bajo el mando de Wilkes, la expedicin, cargada hasta el tope de cientficos de toda
clase, parti de Estados Unidos en agosto de 1838 y naveg aguas abajo cerca de la costa
de Amrica del Sur y luego a travs del Pacfico hasta Australia, detenindose, en la ruta,
en muchas islas.
Desde Australia, Wilkes naveg hacia el Sur, hasta los lmites de los hielos del Polo Sur, y
luego a lo largo de ellos, en enero de 1840 (el verano antrtico), avistando tierra en varias
ocasiones. Partes del continente antrtico haban sido vistas antes, pero Wilkes fue el
primero en ver lo suficiente de l como para sentirse justificado en sostener que es un
continente, y no slo un grupo de islas cubiertas de hielos*. As, puede ser considerado,
con igual ttulo que otros, como el descubridor de la Antrtida.
Tyler Tambin
Pgina 53 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
El 14 de marzo de 1841 William Henry Harrison fue investido como noveno presidente de
Estados Unidos. Era un da extremadamente fro, y Harrison haba escrito una alocucin
inaugural de increble extensin y aburrimiento. Daniel Webster se acerc a l y persuadi
al nuevo presidente a que acortase su discurso, pero aun as tard casi dos horas en
terminar. Harrison, que acababa de celebrar su sexagsimo sexto cumpleaos (el hombre
de mayor edad que haya sido investido como presidente), se empecin en pronunciar su
discurso sin llevar sombrero ni abrigo.
En tales condiciones, hasta una estatua de bronce habra cogido fro, como le ocurri a
Harrison. En el curso de un mes de marzo hmedo y fro pasado en la ventosa Casa
Blanca, el resfriado se convirti en neumona, y luego los mdicos se apoderaron de l.
Harrison poda haber sobrevivido a la neumona, pero nadie en aquellos das poda
sobrevivir a la atencin concentrada de una cantidad de mdicos*. El 4 de abril Harrison
muri, despus de haber sido presidente durante slo treinta das, el plazo ms breve que se
registra hasta la fecha.
Este suceso fue un desastre inesperado para los whigs. Ningn presidente hasta entonces
haba fallecido mientras o.cupaba su cargo, y esta posibilidad no entraba en sus clculos.
Haban dado por sentado, ms o menos, que Harrison permanecera seguro en los bolsillos
de Clay; en verdad, el gabinete que Harrison haba nombrado consista enteramente en
fieles seguidores de Clay (adems de Webster como secretario de Estado).
Ahora Tippecanoe estaba muerto y Tyler Tambin era presidente. Cmo sera Tyler?
Slo haba sido elegido candidato para atraer votos de los demcratas conservadores, pues
era un demcrata, no un whig. Se esperaba que, como todos los vicepresidentes de la
historia americana hasta entonces, sera un cero a la izquierda y su tendencia poltica no
contara para nada.
Pero ahora era presidente. Algunos trataron de considerarlo slo como si representase el
papel de presidente, pero Tyler insisti en que era presidente, en el pleno sentido de la
palabra. Y sali victorioso, lo cual sent un precedente; desde Tyler, los vicepresidentes
que accedieron a la presidencia por muerte del presidente electo han sido considerados en
posesin de todos los poderes y derechos que habran tenido si hubiesen sido elegidos ellos
mismos.
Aunque la gran victoria whig de 1840 haba dejado a un demcrata en la presidencia, Clay
-de manera muy optimista- actu en el supuesto de que Tyler se guiara por principios
whigs. Clay propuso la revocacin del sistema de las subtesoreras que el gobierno de Van
Burn haba logrado, en sus ltimos das, hacer aprobar por el Congreso, y luego ide un
proyecto de ley destinado a crear un banco nacional muy semejante al que Biddle haba
dirigido y Jackson destruido.
El 6 de agosto de 1841 el nuevo proyecto de ley sobre el banco fue aprobado por ambas
Cmaras y fue enviado al despacho de Tyler. ste pens en la cuestin y decidi que, a
este respecto, era un jacksoniano, despus de todo. Lo vet sobre la base de que, entre otras
cosas, violaba los derechos de los Estados, pues stos tendran que cargar con sucursales
bancadas que no controlaban.
Se necesita una mayora de dos tercios en ambas Cmaras para superar un veto
presidencial, y Clay no pudo hallar los votos necesarios. El veto se mantuvo.
Bufando de clera, prepar otro proyecto de ley, atenuado de modo que no chocase con
alguno de los escrpulos constitucionales de Tyler. Pero no otorgaba a los Estados
individuales el derecho a impedir el establecimiento de sucursales dentro de su territorio,
pues tales poderes estatales habran hecho impotente al banco. El segundo proyecto de ley
fue aprobado, como antes; Tyler lo vet, como antes; y el Congreso no logr anular el
veto, como antes.
Pgina 54 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 55 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 56 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Naturalmente, el asunto del Crele enfureci a los Estados esclavistas y los llen de
indignacin contra Gran Bretaa. Pero el insulto a la bandera americana era insuficiente
para agitar al resto de la nacin mientras la disputa se centrase en el tema de la esclavitud.
De hecho, una parte apreciable de la poblacin americana se puso del lado de Gran
Bretaa.
Joshua Reed Giddings (nacido en Tioga Point, Pensilvania, el 6 de octubre de 1795) era
representante whig por Ohio. Violentamente antiesclavista, aprovech la ocasin no para
tronar contra los britnicos, sino para presentar resoluciones contra la esclavitud y el uso
de la navegacin costera para el comercio de esclavos interestatal.
Los miembros del Congreso de los Estados esclavistas se horrorizaron hasta lo indecible
por ese ataque (as lo consideraban) a las-vctimas de la rebelin de esclavos y de la
agresin britnica. No slo persuadieron al Congreso a que rechazase las propuestas de
Giddings, sino que presentaron y llevaron adelante una mocin de censura contra el
representante de Ohio. Giddings inmediatamente renunci y se present a las elecciones,
como prueba directa de los sentimientos de su Estado. El 8 de mayo de 1842 fue reelegido
por una amplia mayora.
Las posiciones se estaban definiendo cada vez ms agudamente. La poltica de la
esclavitud se estaba degradando y se haca cada vez ms implacable.
Extraamente, hubo una revuelta en ese perodo, pero fue llevada a cabo por blancos, no
por esclavos negros, y no se produjo en los Estados esclavistas, sino en el formal y viejo
Estado libre de Rhode Island.
En algunos aspectos, Rhode Island era el ms conservador de los veintisis Estados. Era el
nico que no haba participado en la Convencin Constitucional; y fue el decimotercero y
ltimo de los Estados originales en adoptar la Constitucin e incorporarse a la Unin: no lo
hizo hasta que Washington fue presidente y cuando se le amenaz, de forma no muy
velada, con medidas econmicas punitivas.
Ahora, medio siglo despus de aprobar la Constitucin, su gobierno estatal an se fundaba
en su vieja carta colonial de 1663, segn la cual slo podan votar quienes poseyesen cierta
cantidad de tierras. Menos de la mitad de los hombres adultos de Rhode Island llenaban
este requisito, y el resto de la poblacin era completamente ignorada por los encaramados
en el poder.
Los que no podan votar, cada vez ms intranquilos por esta situacin, hallaron un lder en
Thomas Wilson Dorr (nacido en Providence, Rhode Island, el 5 de noviembre de 1805), un
abogado con derecho a voto. Dorr haba hecho campaa desde 1834 para la extensin del
sufragio, cuando fue elegido para la legislatura de Rhode Island, y en 1840 organiz
Partido del Pueblo para emprender acciones prcticas.
Los representantes del Partido del Pueblo, que se reunieron en 1841, haban elaborado y
aprobado una nueva constitucin estatal que otorgaba el voto a todos los blancos adultos de
sexo masculino. El Partido del Pueblo dominaba Rhode Island septentrional, de modo que
anunci elecciones, las llev a cabo, vot a Dorr como gobernador, el 18 de abril de 1842,
y lo invisti del cargo en Providence.
El gobierno oficial de Rhode Island tambin convoc a elecciones y reeligi como
gobernador a Samuel W. King, quien fue investido en Newport.
Durante un tiempo hubo dos gobernadores en el diminuto Estado (el ms pequeo de la
Unin, entonces y ahora), pero no haba ninguna duda de que, desde un punto de vista
estrictamente legal, King era el gobernador legtimo. King declar rebelde a Dorr, puso la
ley marcial y llam a la milicia del Estado.
Dorr y sus seguidores se dispusieron a resistir. Ambas partes apelaron al presidente Tyler,
quien urgi a llegar a algn acuerdo, pero dej en claro que, como presidente, no tena ms
opcin que apoyar al gobierno legal de un Estado. Esto conden a la rebelin de Dorr,
Pgina 57 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
como se la llam. Dorr hizo un tibio intento de apoderarse del arsenal estatal de Rhode
Island el 18 de mayo de 1842, y luego huy del Estado. Volvi el 31 de octubre de 1843,
se entreg voluntariamente y fue enjuiciado por traicin. El 25 de junio de 1844 fue
condenado a cadena perpetua, pero fue amnistiado y liberado al ao siguiente.
La rebelin fue un fracaso si se juzgan los hechos militares de los rebeldes, que fueron
nulos. Sin embargo, Dorr haba
ganado en un sentido muy amplio, pues el orden establecido de Rhode Island,
comprendiendo que ya no poda continuar con el viejo estilo, convoc una convencin
constitucional y aprob una nueva constitucin que conceda un sufragio ms extenso.
Pero no fue un sufragio universal. Los negros no podan votar, aunque fuesen hombres
libres; tampoco podan votar los nacidos en el extranjero, aunque fuesen ciudadanos.
La continua restriccin sobre los nacidos en el extranjero en la nueva constitucin de
Rhode Island fue una manifestacin de un nativismo que ocasionalmente ha surgido en
los Estados Unidos. Parece extrao que, en una nacin creada por inmigrantes, haya habido
tan a menudo una gran oposicin a stos por parte de quienes, quiz, no estaban a ms de
una o dos generaciones de los inmigrantes.
Con frecuencia esta actitud provino de pautas cambiantes de inmigracin. Muchos
pensaban que su propio tipo de inmigracin, proveniente de un pas o grupo de pases
determinado, era excelente, pero que se deba trazar una lnea divisoria que la distinguiese
de la inmigracin de otros pases o grupos de pases con lenguas, religiones y culturas
suficientemente diferentes de las propias como para ser sospechosas.
En los decenios de 1830 y 1840 hubo una inmigracin cada vez ms numerosa de
Alemania e Irlanda, y los nuevos inmigrantes eran en su mayora catlicos. Pronto
surgieron prejuicios anticatlicos entre los viejos pobladores, que eran en su mayor parte
protestantes, y aparecieron movimientos para impedir que los recin llegados adquiriesen
la ciudadana demasiado fcilmente, entrasen en la vida poltica o lograsen poder poltico o
econmico.
Oponerse a los catlicos como tales era difcil dado el fuerte apoyo a la libertad religiosa
en la Constitucin. Era ms seguro y menos problemtico oponerse a ellos sencillamente
por haber nacido en el extranjero, la Constitucin no hablaba de tolerar a los extranjeros.
Como resultado de esto, el nativismo empez a figurar en la poltica americana. Ya en
1837 se fund en Washington la Asociacin Americana Nativa, y en junio de 1843 se
fund en la ciudad de Nueva York el Partido Republicano Americano, con un programa
poltico que se opona a que los extranjeros obtuviesen demasiado fcilmente la
ciudadana, el derecho a votar o a ocupar cargos pblicos.
Los nativistas nunca alcanzaron un verdadero poder, aunque en 1844 un nativista fue
elegido alcalde de Nueva York, y en 1845 otro fue elegido alcalde de Boston. Pero a veces
eran suficientemente fuertes como para que de ellos dependiese el equilibrio de fuerzas, y
eran cortejados por polticos que, si bien no eran ellos mismos nativistas, no osaban hacer
caso omiso del voto nativista.
Texas y la poltica.
Pgina 58 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 59 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pero antes de que la cuestin quedase resuelta, Upshur hizo un crucero con el presidente y
otros altos funcionarios del gobierno, a bordo del barco de guerra de los Estados Unidos
Princeton. El 28 de febrero de 1844, durante el disparo ceremonial de uno de los grandes
caones, una explosin accidental mat o hiri a una cantidad de funcionarios, y Upshur
estaba entre los muertos. (Tyler sali indemne.)
Para entonces, era tan claro que Tyler favorecera la causa de los Estados esclavistas que
pudo resolverse una vieja querella dentro del Partido Demcrata. Calhoun y sus adeptos de
Carolina del Sur, que se haban separado en el curso de la controversia sobre la anulacin
del arancel, ahora pudieron retornar al partido. El 6 de marzo de 1844 Calhoun acept el
cargo de secretario de Estado para llevar a cabo la anexin de Texas?
El 12 de abril Calhoun firm el tratado de anexin que Upshur haba negociado, y luego,
triunfalmente, aclar que el tratado fortalecera, y por ello lo haba firmado, a los Estados
esclavistas. Una de las virtudes de la anexin, afirmaba, era que impedira que Texas
aboliese la esclavitud para asegurarse la ayuda britnica contra Mxico.
Los antiesclavistas reaccionaron con iracundia y se mostraron ms decididos que nunca a
impedir la anexin, si podan.
Pero los Estados esclavistas tenan un triunfo en la manga. Ms all de las Montaas
Rocosas estaba el Territorio de Ore-gn, que se extenda desde los 42 de latitud norte (la
frontera con Mxico) hasta los 54 40', la extensin ms meridional de Alaska.
Desde 1818 se haba considerado que el territorio estaba bajo la dominacin conjunta
britnica y americana, pero a comienzos del decenio de 1840 inmigrantes americanos
empezaron a entrar en el territorio, y en 1845 haba cinco mil colonos americanos all. La
dominacin conjunta ya no sera posible: tena que hacerse alguna divisin.
Los britnicos estaban dispuestos a ceder a Estados Unidos la parte situada al sur del ro
Columbia, pero queran conservar el ro para ellos, pues en l abundaba la pesca del
salmn. En respuesta, surgi en Estados Unidos un estridente clamor que reclamaba todo
el Territorio de Oregn y expresado en el eslogan: Cincuenta y cuatro Cuarenta o Lucha
[por alusin a la latitud septentrional del Territorio].
Astutamente, los hombres de los Estados esclavistas estimularon esa reclamacin, con la
esperanza de que los miembros de los Estados libres, deseosos de aumentar el territorio
americano en direcciones donde la esclavitud no era un problema, aceptasen tambin el
precio de la anexin de Texas.
As, las elecciones de 1S44 giraron alrededor del expansionismo en dos direcciones -Texas
y Oregn- y los portavoces antiesclavistas se vieron en la incmoda posicin de tener que
oponerse a hacer ms grande y ms fuerte los Estados Unidos.
Los whigs, con fuerza creciente en los Estados libres, estaban contra la anexin de Texas;
no iban a elegir a ningn candidato que no se declarase firmemente contra la anexin.
Esto concerna a Henry Clay. Se haba hecho a un lado en 1840 para asegurar una victoria
whig y esto haba llevado a la catstrofe. No pensaba hacer lo mismo nuevamente. Por ello,
el 27 de abril de 1844 public una carta en la que se opona a la anexin de Texas. Esto
resolva la cuestin en lo que respecta a los whigs. La convencin whig se reuni en
Baltimo-re el 1 de mayo y eligi candidato a Clay por aclamacin. El acuerdo sobre el
candidato a vicepresidente fue ms difcil, pero despus de tres votaciones los whigs
eligieron a Theodore Frelinghuysen (nacido en Millstone, Nueva Jersey, el 28 de marzo de
1787), hijo de un coronel de la Guerra Revolucionaria.
La situacin en el campo demcrata era ms complicada.
Todas las maniobras de Tyler no le ayudaron a conquistar el afecto de los demcratas. No
aceptaban al traidor de 1840. Tyler logr hacerse elegir candidato por un puado de
adeptos que se reunieron en Baltimore el 27 de mayo de 1844, pero su causa era tan
manifiestamente sin esperanza que el 20 de agosto abandon la competicin.
Pgina 60 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Tyler fue el primer presidente que, despus de un nico mandato, no fue reelegido como
candidato para un segundo mandato. Sent un precedente transitorio, en los veintids aos
siguientes, ningn presidente fue reelegido como candidato para un segundo mandato, y
por un tiempo pareci que el presidente de un solo mandato se convertira en una tradicin
americana establecida.
El 27 de mayo el Partido Demcrata se reuni en Baltimore. El candidato lgico habra
sido Van Burn, que an era el lder del Partido.
Van Burn, que era del Estado libre de Nueva York, no se inclinaba por la anexin de
Texas y haba intentado desesperadamente impedir que sta fuera una cuestin clave en la
eleccin. Sabiendo que Clay estaba contra la anexin y que sera el candidato whig, el
Pequeo Mago decidi dar un golpe de sorpresa. Haba llegado a un acuerdo con Clay; el
mismo da en que Clay public su carta contra la anexin Van Burn public una carta
similar. Ahora los dos candidatos estaban enfrentados y el tema de la anexin quedara
anulado.
Pero Van Burn haba hecho mal sus clculos. Su acuerdo con Clay poda haberlo ayudado
si hubiese empezado la campaa presidencial, pero antes de que Van Burn se presentase
como candidato a presidente tena que ser elegido candidato, y esto ahora era imposible.
Los demcratas de los Estados esclavistas, agraviados por la posicin de Van Burn, se
dispusieron a combatir denodadamente su eleccin como candidato. Van Burn tena la
mayora de los delegados, pero necesitaba los dos tercios, y no los obtuvo.
Mientras los reporteros enviaban noticias por el telgrafo elctrico por primera vez, el
Partido Demcrata, reunido en Baltimore el 27 de mayo de 1844, efectu ocho votaciones.
Era claro que Van Burn no sera elegido candidato aunque se sentase all para siempre.
En la octava votacin, algunos votos fueron para James Knox Polk, de Tennessee (nacido
en Mecklenburg County, Carolina del Norte, el 2 de noviembre de 1795). Polk no era un
hombre muy conocido, aunque haba demostrado ser un hombre capaz en la Cmara de
Representantes y como gobernador de Tennessee. Tambin tena el firme apoyo de su
paisano de Tennessee Andrew Jackson.
Con Van Burn fuera de juego despus de ocho votaciones, hubo una repentina y
sorprendente desbandada de votos para Polk en la novena y fue elegido candidato,
convirtindose as en el primer candidato dark horse (caballo oscuro') en la historia
americana*.
Para candidato a vicepresidente, los demcratas luego eligieron a George Mifflin Dallas
(nacido en Filadelfia, Pensilvania, el 10 de julio de 1792), hijo de Alexander James Dallas
(secretario del Tesoro bajo el presidente Madison) y ex senador y embajador en Rusia. (La
ciudad de Dallas, Texas, que estaba naciendo por entonces, fue as llamada en su honor un
par de aos ms tarde.)
Haba otro hombre en la competicin: Birney, elegido candidato nuevamente por el Partido
de la Libertad y enarbolan-do nuevamente el programa abolicionista.
Inmediatamente despus de la eleccin de los candidatos, los whigs pensaron que tenan
las elecciones en el bolsillo. El hbil y bien conocido Clay se enfrentaba con alguien
prcticamente desconocido. En verdad, el eslogan burln de los whigs fue: Quin es
James K. Polk?. Por ello, en junio de 1844, el Senado, dominado por los whigs, rechaz
el tratado de anexin de Texas elaborado por Upshur y Calhoun, y nuevamente se impidi
a Texas incorporarse a los Estados Unidos. (Gran Bretaa estaba encantada y, esperando
hacer de Texas un aliado seguro, se esforz por persuadir a Mxico a que reconociese la
independencia de Texas.)
Pero el rechazo del Senado no ayud a la causa de Clay, despus de todo. Polk gozaba del
respaldo del anciano pero an idolatrado Jackson, y los demcratas iniciaron una vigorosa
Pgina 61 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Texas y la guerra.
La primera consecuencia de la victoria de Polk fue que Tyler (que segua siendo el
presidente hasta el 4 de marzo de 1845) anunci que la consideraba como un mandato para
efectuar la anexin. No haba ninguna posibilidad de anexar Texas mediante un tratado,
pues esto exiga una mayora de dos tercios en el Senado, dominado por los whigs; de
modo que propuso una resolucin conjunta del Congreso, que slo exiga una mayora
simple en cada Cmara.
En la desmoralizacin que sigui a su derrota, los whigs no pudieron detener esa accin.
La resolucin fue aprobada en el Senado por 27 a 25, y luego fue aprobada fcilmente en la
Cmara de Representantes.
Pgina 62 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 63 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Mxico, aproximadamente por la poca en que Estados Unidos estaba librando la Guerra
Revolucionaria.
Mientras Mxico luchaba por su independencia de Espaa, California haba permanecido
fiel a la madre patria. Se uni a Mxico slo con renuencia, despus de que no hubo duda
de que el poder espaol se haba derrumbado, y se rebel contra los gobernadores
mexicanos muchas veces. Para 1840, la afluencia al Oeste de los americanos (muchos de
ellos empujados por la depresin de 1837) haba empezado a penetrar en California tanto
como en Oregn. En 1845 haba unos 700 americanos en California, que eran el 10 por 100
de la poblacin total. Estaba difundido el sentir de que los americanos deban apropiarse de
la regin de algn modo. Despus de todo, hacerlo era el destino manifiesto de Estados
Unidos.
Por ello, los ojos de Polk no slo estaban dirigidos a Texas, sino tambin a California, y
emprendi la accin en ambas direcciones.
En Texas se planteaba la cuestin de los lmites. La provincia mexicana de Texas haba
estado formada por las tierras comprendidas entre los ros Red y Nueces (que ahora forman
la mitad oriental del Estado de Texas). Y, sin duda, toda la poblacin tejana estaba en esta
zona.
Pero los tjanos reclamaban todas las tierras hasta el ro Grande, territorio tres veces ms
amplio que la provincia y un poco mayor que el Estado moderno.
La poblacin de las tierras disputadas consista casi en su totalidad de indios. Ni los tjanos
ni los mexicanos podan reclamar el territorio por su posesin real, pero Polk adopt el
bando tejano. Tan pronto como Texas puso en claro que aceptara la invitacin a
incorporarse a la Unin, Polk orden la ocupacin del territorio disputado.
Las tropas enviadas al sur del ro Nueces el 28 de mayo de 1845 (con orden de no
emprender ninguna accin hostil contra los mexicanos en el territorio disputado antes de
una declaracin de guerra) estaban bajo el mando del general Zachary Taylor (nacido en
Orange County, Virginia, el 24 de noviembre de 1784). Hijo de un coronel de la Guerra
Revolucionaria, Taylor haba luchado en la Guerra de 1812 (bajo el mando de Harrison),
en la Guerra de Halcn Negro y en la Segunda Guerra Seminla. En el curso de esta ltima
se gan el apodo de Viejo Rudo pero Eficaz, que aluda a sus modales toscos y a sus
cualidades como combatiente.
Taylor llev sus fuerzas a Corpus Christi, inmediatamente al sur de la desembocadura del
ro Nueces, y all reuni hasta tres mil quinientos hombres, la mayor fuerza americana
ubicada en un solo lugar desde la Guerra de 1812.
En California, Polk us los servicios de John Charles Fr-mont (nacido en Savannah,
Georgia, el 31 de enero de 1813), un pintoresco y extravagante explorador que, en 1841, se
haba casado con la hija del poderoso senador Benton, de Missouri. En 1842, cuando pas
a primer plano la cuestin de Oregn, Frmont encabez una expedicin exploratoria por
la regin.
Ahora, en la primavera de 1845, fue enviado al Oeste en lo que pareca ser otra expedicin
exploratoria, pero con instrucciones secretas sobre qu hacer en caso de una guerra con
Mxico. Lleg a California en diciembre de 1845, y all, en la primavera de 1846, mientras
la nacin estaba a la espera de una guerra a lo largo del ro Grande, Frmont alent una
revuelta de los colonos. Los californianos proclamaron la Repblica de la Bandera del
Oso, as llamada porque adopt una bandera en la que apareca un oso pardo y una
estrella sobre un fondo blanco.
Polk se sinti en buena posicin. Con un ejrcito al sur del ro Nueces y con California en
rebelin, podra obtener lo que quisiera de Mxico sin ir a la guerra. Por ello, envi al
miembro del Congreso John Slidell, de Luisiana (nacido en la ciudad de Nueva York en
Pgina 64 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
1795), a Mxico en noviembre de 1845. Slidell ofrecera comprar diversas partes de las
provincias septentrionales de Mxico hasta por cuarenta millones de dlares.
El plan poda haber tenido xito. Texas estaba perdida desde haca tiempo y las otras
provincias septentrionales estaban prcticamente vacas. Si el gobierno de Mxico hubiese
podido negociar secretamente, se poda haber llegado a un acuerdo. Pero se filtraron las
noticias de la misin de Slidell y la opinin popular mexicana se mostr tan hostil que
Slidell ni siquiera pudo ser recibido. En marzo de 1846, Slidell se vio obligado a
abandonar Mxico, y la indignacin en Estados Unidos lleg a alturas febriles,
particularmente ante las noticias (falsas) de que Mxico era incitado en su desafo por el
enemigo tradicional de Estados Unidos, Gran Bretaa, con la cual todava no se haba
dirimido la disputa por Oregn.
Tan pronto como comprendi que Mxico no tratara con Slidell ni satisfara pacficamente
las exigencias de los Estados Unidos, Polk aceler el enfrentamiento militar ordenando a
Zachary Taylor que llevase sus tropas al sur del ro Grande. A fines de marzo, cuatro mil
soldados americanos estaban cerca de la desembocadura del ro Grande, en su orilla
septentrional. Inmediatamente del otro lado del ro, en Matamoros, se hallaban
concentrados cinco mil soldados mexicanos.
El comandante mexicano envi un mensaje a Taylor exigiendo su retirada al ro Nueces, a
lo que Taylor se neg. Inmediatamente despus, mil seiscientos soldados de caballera
mexicanos cruzaron el ro Grande y, el 25 de abril de 1846, cayeron sobre, y capturaron,
una partida de reconocimiento de sesenta y tres americanos, matando a once e hiriendo a
cinco en la lucha. Taylor en seguida envi un mensaje a Washington anunciando que las
hostilidades haban empezado.
Polk ya estaba preparando un mensaje de guerra destinado al Congreso. Cuando llegaron
noticias de los choques, inmediatamente revis su mensaje y lo modific, afirmando que
Mxico haba invadido suelo americano y derramado sangre americana. El 12 de mayo de
1846 se haban completado todas las formalidades; Estados Unidos y Mxico estaban
formalmente en guerra.
Mxico.
Al principio pareca una guerra pareja. Mxico no era mucho menor que Estados Unidos
en superficie, y su ejrcito era seis veces mayor que el ejrcito americano. Mxico tambin
contaba con recibir ayuda de Gran Bretaa y Francia (que, finalmente, no recibi) y con la
divisin interna entre los americanos. Tal divisin exista, en verdad; muchas personas de
los Estados libres se oponan a la Guerra del Sr. Polk. (Uno de los ms ruidosos
disidentes era un joven congresista de Illinois llamado Abraham Lincoln.)
Polk era consciente de las dificultades que se le presentaban, y tambin de que necesitaba
una victoria rpida, antes de que la oposicin en los Estados libres cristalizase y se hiciese
peligrosa, y antes de que Gran Bretaa decidiese que deba intervenir. Pero tambin tena
que ser cauteloso con esa victoria rpida, pues los generales de xito a menudo ganan una
gran influencia poltica, y el comandante supremo del ejrcito, Winfield Scott, era un whig.
Por ello, Polk decidi retener a Scott en Washington y dejar la conduccin de la guerra a
Taylor, que tambin era un whig, pero quiz menos peligroso.
Polk se equivocaba. El Viejo Rudo pero eficaz era un general capaz. No esper a la
declaracin formal de la guerra; despus de ser atacado por los mexicanos, contraatac
inmediatamente y pronto gan dos batallas contra tropas superiores en nmero, al norte del
ro Grande. Esas dos victorias demostraron que los americanos haban anulado
completamente las ventajas que pudieran tener los mexicanos. Los americanos tenan
Pgina 65 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
soldados mejor preparados y haban realizado mayores progresos en los aspectos tcnicos
de la guerra, particularmente en la artillera.
Taylor cruz luego el ro Grande y, el 18 de mayo, la semana despus de haberse declarado
formalmente la guerra, Texas haba sido limpiada de enemigos y Taylor estaba en
Matamoros, y los mexicanos en plena retirada.
La Guerra Mexicana.
Por primera vez en su historia, Estados Unidos estaba librando una guerra ofensiva triunfal
en territorio enemigo. Taylor se convirti en un hroe de guerra, y los voluntarios
empezaron a afluir al ejrcito desde todos los lugares de Estados Unidos (excepto de la
hostil Nueva Inglaterra).
Polk tampoco olvid California. El coronel Stephen Watts Kearny (nacido en Newark,
Nueva Jersey, el 30 de agosto de 1794) condujo un contingente desde Fort Leavenworth,
Kan-sas, al oeste de California. Parti en mayo de 1846 con mil setecientos hombres y, el
18 de agosto, lleg y tom a Santa Fe, la principal ciudad mexicana de las provincias
septentrionales, entre Texas y California. All se enter de que en California, los
americanos, estimulados por Frmont, dominaban la situacin. Kearny dej Santa Fe el 25
de septiembre, con slo 120 hombres, y se dirigi presurosamente al Oeste.
Cuando lleg al sur de California a principios de diciembre, vio que la dominacin
americana era muy poco slida. Asumi el mando, actu con habilidad y avanz
vigorosamente; al mes los mexicanos de California estaban derrotados. Los problemas
reales de Kearny empezaron con Frmont, quien no se avena a ceder el mando en
California. Tan pronto como Kearny recibi refuerzos, arrest a Frmont, a quien se form
consejo de guerra y fue condenado, pese a la intervencin de su suegro, el senador Benton.
Y mientras Kearny (sin muchas victorias espectaculares) conquistaba para Estados Unidos
todo el territorio que quera, Zachary Taylor segua avanzando al sur del ro Grande.
El ejrcito mexicano en retirada se haba fortificado en Monterrey, a ciento sesenta
kilmetros al sudoeste del ro Grande. Durante el verano, Taylor, habiendo aumentado y
mejorado su ejrcito, lo sigui cuidadosamente con seis mil seiscientos hombres.
Finalmente, el 21 de septiembre, estuvo listo y llev su ataque principal contra Monterrey
desde el Este, mientras contingentes que totalizaban dos mil hombres atacaban desde el
Oeste. Las fuerzas mexicanas resistieron valerosamente, disputando cada palmo de terreno.
El combate dur das y cada casa se convirti en un campo de batalla, pero no haba
manera de resistir a la artillera americana. El 25 de septiembre de 1846 Monterrey se vio
obligada a rendirse.
Las prdidas de Taylor -120 muertos y 368 heridos- haban sido moderadamente grandes
(mayores que las prdidas mexicanas). Adems, sus suministros eran escasos y se haba
internado profundamente en territorio enemigo. Por ello accedi prudentemente a la
solicitud de Mxico de un armisticio de ocho semanas, para tener tiempo de recuperarse.
Cuando Polk recibi esta noticia*, se puso furioso. Los retrasos eran peligrosos, pues
necesitaba una victoria rpida. Ya abrigaba muchas sospechas contra Taylor, sobre todo
porque las elecciones de mitad del mandato haban mostrado un incremento en la fuerza de
los whigs. Los whigs ya haban conseguido el dominio de la Cmara de Representantes en
el Decimotercer Congreso, y ya se hablaba de presentar a Taylor como candidato a
presidente en 1848.
Polk, pues, decidi usar el armisticio como un arma contra Taylor. Obligara a Taylor a
suspender la lucha, con lo cual se esfumara su inconveniente gloria.
Pgina 66 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 67 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 68 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
derrotados en casi todas las batallas, haban perdido irremediablemente sus provincias
septentrionales y su capital haba sido tomada.
Polk orden a Trist que volviera, a quien haba enviado para establecer los trminos de
paz, el 16 de noviembre. Mas por entonces los mexicanos estaban casi dispuestos a firmar,
de modo que Trist aprovech la oportunidad, ignor las rdenes de Polk y se qued en
Mxico para negociar un tratado de paz en la ciudad de Guadalupe Hidalgo, a seis
kilmetros y medio al norte de Ciudad de Mxico. El 2 de febrero de 1848 el tratado estaba
listo.
Por el tratado de Guadalupe Hidalgo, Mxico convena en ceder la ancha extensin de
territorio que iba de Texas a California y que ahora comprenda el cuarto sudoccidental de
Estados Unidos.
Los territorios que Estados Unidos haba ganado en Ore-gn y el Sudoeste llevaron su
superficie a unos siete millones y medio de kilmetros cuadrados, casi cuatro veces el
territorio que tena cuando conquist su independencia. Estados Unidos era ahora una
nacin gigantesca, casi igual en superficie a toda Europa.
Como compensacin, Estados Unidos convino en pagar a Mxico quince millones de
dlares y hacerse cargo de las deudas mexicanas a ciudadanos americanos.
Polk estaba irritado y disgustado por la ilegal accin de Trist, pero despus de examinar el
Tratado no vio cmo se lo hubiese podido mejorar*. El Senado aprob el Tratado el 10 de
marzo de 1848, y el Congreso mexicano el 25 de mayo. El 4 de julio entr en vigencia.
La Guerra Mexicana cost a Estados Unidos casi tantas prdidas como la Guerra de 1812.
Pero mientras la Guerra de 1812 haba terminado en un empate, la Guerra Mexicana fue
una aplastante victoria, cuyo resultado fue un enorme aumento del territorio de Estados
Unidos.
Adems (aunque los americanos no podan saberlo por entonces) sirvi como
entrenamiento para oficiales que, poco ms de una dcada despus, libraran la guerra ms
peligrosa y trgica que padecera nunca Estados Unidos.
6. El ltimo compromiso.
El nuevo Oeste.
Los antiesclavistas de Estados Unidos no estaban en modo alguno felices con los nuevos
vastos territorios del Sudoeste.
Texas era un Estado esclavista. Esto era un hecho que no poda ser modificado. Ms an,
era tan enorme que se le poda dividir en tres o cuatro Estados esclavistas, cada uno con
dos senadores. Adems, tambin el territorio recientemente adquirido situado al oeste de
Texas estaba debajo de la lnea de 32 30' de latitud norte y, por lo tanto, segn el
Compromiso de Missouri, podan formarse en ellos otros Estados esclavistas.
Los antiesclavistas de los Estados libres sencillamente no estaban dispuestos a tolerar esto.
Estaban decididos a que Texas fuese el ltimo Estado esclavista que entrase en la Unin*.
A fin de cuentas, segn la ley mexicana, la esclavitud estaba prohibida en los territorios
situados al oeste de Texas. Podan los Estados Unidos imponer la esclavitud en territorio
que haba sido legal mente libre? Uno de quienes pensaban que no, era un congresista
demcrata de Pensilvania, David Wilmot (nacido en Bethany, Pensilvania, el 20 de enero
de 1814).
El 8 de agosto de 1846, poco despus de que se iniciase la guerra, Polk trat de hacer
aprobar una asignacin de dos millones de dlares con los cuales sobornar a lderes
mexicanos como Santa Anna para que firmasen una paz favorable a los americanos.
Pgina 69 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Wilmot se levant para proponer una enmienda -la Salvedad de Wilmot- por la cual la
esclavitud estara prohibida en todo territorio que Mxico cediese a los Estados Unidos.
Polk trat de llegar a un compromiso por el que se aplicase la Salvedad de Wilmot slo a
las tierras ubicadas al norte de la lnea de 36 30', pero la mayora de los congresistas de
los Estados libres, cada vez ms amargados por una guerra que slo pareca redundar en
inters de los Estados esclavistas (mientras Oregn era objeto de un compromiso),
rechazaron la propuesta.
Aunque la Salvedad de Wilmot fue aprobada por la Cmara de Representantes, fue
bloqueada en el Senado, donde Cal-houn conduca el ataque; y precisamente lo mismo
ocurri cuando fue presentada por segunda vez en 1847. De parte de los senadores de los
Estados esclavistas se pusieron varios senadores de los Estados libres que deseaban
eliminar el problema de la esclavitud de la poltica nacional.
Uno de estos ltimos, el senador Lewis Cass, de Michigan (nacido en Exeter, New
Hampshire, el 9 de octubre de 1782), sostena que slo los Estados podan decidir si ser
libres o esclavistas; los territorios no podan tomar la decisin por s mismos ni hacer que
el Congreso la tomase por ellos. Cuando llegase el momento de que un territorio se
convirtiese en Estado, entonces los habitantes del territorio podan votar una constitucin
que hiciese al Estado esclavista o libre. Llam a este punto de vista el de la soberana
popular, y sobre la base de l la Salvedad de Wilmot deba ser rechazada.
Por el principio de la soberana popular, los propietarios de esclavos y sus esclavos
podan desplazarse a cualquier territorio y nadie poda detenerlos. Entonces, cuando
llegase el momento de convertir el territorio en un Estado, los propietarios de esclavos y
sus simpatizantes podan hacer de l un Estado esclavista en cualquier parte de la Unin, al
norte de la lnea del Compromiso de Missouri tanto como al sur.
La propuesta debe de haber parecido atractiva a la mayora de los miembros de los Estados
esclavistas, pero daba por supuesto que los poseedores de esclavos y sus esclavos se
desplazaran al Oeste en cantidades suficientes como para hacer posible la formacin de
Estados esclavistas. Pero esto era dudoso y, ciertamente, de dos importantes corrientes
migratorias al Oeste, en el decenio de 1840, ninguna de ellas fue de ayuda alguna para la
causa de los Estados esclavistas.
La primera, de menor envergadura, fue la de la Iglesia de Jesucristo de los Santos del
ltimo Da (comnmente conocida como la Iglesia mormona), la cual, como expusimos
antes, haba sido fundada en el Estado de Nueva York en 1830. Los primeros mormones,
con sus extraas ideas y su intenso celo misional, fueron desconcertantes para sus vecinos
y la hostilidad hacia ellos los oblig constantemente a emigrar al Oeste.
Primero se trasladaron a Ohio, donde fundaron un templo en 1836. Las penurias
financieras derivadas de la depresin de 1837 los oblig a marcharse an ms al Oeste, a
Missouri, el bastin ms occidental de la filosofa del Estado esclavista, donde, al
principio, prosperaron y se multiplicaron.
Pero pronto los de Missouri, creyendo que los inmigrantes de los Estados libres eran
detestables abolicionistas, empezaron a expulsarlos de un lugar tras otro. Finalmente, en
1839, un gran grupo de mormones cruz el Mississippi para asentarse en el Estado libre de
Illinois y fund la ciudad de Nauvoo, sobre la orilla oriental del ro, a ciento sesenta
kilmetros al oeste de Peora.
All los mormones, an conducidos por Joseph Smith, fundador de la religin, florecieron.
Durante un tiempo, Nauvoo, con veinte mil mormones que eran tenaces trabajadores, fue la
"mayor ciudad de Illinois. Las actividades misioneras continuaron no slo en los Estados
Unidos, sino tambin en el exterior. Brigham Young (nacido en Whitingham, Vermont, el
1 de junio de 1807), uno de los primeros conversos de Smith y lder de la fundacin de
Pgina 70 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Nauvoo, fue enviado como misionero a Gran Bretaa en 1840, desde donde envi
conversos.
Los mormones mantuvieron el equilibrio de fuerzas en Illinois entre los whigs y los
demcratas, hacindose impopulares entre unos y otros. Desgraciadamente, en 1843, Smith
provoc a los gentiles circundantes permitiendo la prctica de la poligamia, dndoles as
la oportunidad de acusar a los mormones de inmoralidad sexual. Adems, Smith neg a sus
seguidores las libertades otorgadas por la Constitucin. (Por ejemplo, orden suprimir un
peridico contrario a l publicado por ciertos mormones disidentes de Nauvoo.)
Era fcil inducir a la multitud a la violencia contra los mormones, y en junio de 1844 Smith
organiz la defensa de Nauvoo. A causa de esto, fue acusado de traicin y arrestado por
orden del gobernador de Illinois. l y su hermano, Hyrum Smith, fueron encarcelados en
Carthage, a veinticinco kilmetros al sudeste de Nauvoo. All, el 27 de junio de 1844, una
muchedumbre asalt la crcel y dio muerte a Smith y a su hermano.
Los mormones tuvieron que mudarse nuevamente. De hecho, el gobierno de Illinois los
inst a ello. Brigham Young lleg de Gran Bretaa y asumi el liderazgo, trasladando.
Decidi trasladar a los mormones tan lejos, a un lugar tan aislado -y, en caso necesario, tan
indeseable- que nunca fuesen molestados de nuevo.
El 4 de febrero de 1846 los mormones cruzaron el Missis-sippi cubierto de hielos. Despus
de pasar un duro invierno en las orillas del ro Missouri, donde est hoy Omaha,
reanudaron la migracin. El 24 de julio de 1847 algunos contingentes de avanzada llegaron
a la regin del Gran Lago Salado. Brigham Young dijo: ste es el lugar apropiado. All
se detuvieron los mormones y convirtieron el lugar en su morada permanente, fundando
Salt Lake City (Ciudad del Lago Salado).
La primera migracin masiva al territorio arrancado a Mxico (que se produjo mientras
duraba la Guerra Mexicana) fue un golpe contra la posibilidad de formar Estados
esclavistas. Los mormones, aunque sus doctrinas religiosas eran, y siguen siendo,
lamentablemente antinegros, no eran propietarios d esclavos.
Una migracin mucho mayor y ms ruidosa se produjo como resultado de los sucesos de
comienzos de 1848.
En California, uno de los grandes terratenientes era Johann Augustus Sutter (nacido en el
Estado alemn de Badn el 15 de febrero de 1803). Despus de pasar su juventud en Suiza,
Sutter lleg a los Estados Unidos en 1834, se estableci en Missouri por un tiempo y luego
se tralad a California, en 1839. All se enriqueci bajo proteccin mexicana, pero
colabor astutamente con Frmont cuando se cre la Repblica de la Bandera del Oso.
Esto le permiti conservar sus tierras cuando la guerra termin.
Mientras se negociaba el tratado de paz mexicano-estadounidense, Sutter se dispuso a
construir un nuevo aserradero. El 24 de enero de 1848, en el curso de la construccin, el
supervisor, James Wilson Marshall (nacido en Hunterdon County, Nueva Jersey, en 1810),
encontr pepitas de oro en un curso de agua, en un lugar situado a sesenta y cinco
kilmetros al noreste de la moderna ciudad de Sacramento.
Sutter trat de mantener el descubrimiento en secreto, pero no lo consigui; el suceso
trascendi y el pas enloqueci. Nada simboliza la riqueza mejor que el oro, y la idea de
que all estaba y no haba ms que recogerlo tuvo un efecto enloquecedor sobre la gente.
Empez una fiebre del oro muy similar a la frentica bsqueda por los exploradores
espaoles tres siglos antes del legendario Eldorado*. (En verdad, la regin de California
donde se efectu el descubrimiento inicial de oro es llamada hoy Eldorado County.)
De-todas las partes de Estados Unidos, y tambin de pases de ultramar, la gente afluy a
California. Atravesaron los desiertos occidentales en carretas cubiertas o carretillas de
mano, a travs de regiones sin caminos y ridas, pasando por increbles penurias y
enfrentndose, con frecuencia, a la hostilidad de los indios.
Pgina 71 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Esos inmigrantes (luego llamados fortyniners [los del cuarenta y nueve], porque muchos
llegaron en 1849) invadieron las propiedades de Sutter y las arruinaron. A fines de 1849
California tena una poblacin de cien mil personas. En el lapso de tres aos, unos 200
millones de dlares en oro fueron extrados del suelo, pero slo un pequeo porcentaje de
la poblacin se benefici realmente de ello, y esa parte estaba formada principalmente por
tenderos, jugadores y mujeres fciles, ms que por mineros.
Esta segunda migracin estuvo compuesta sobre todo por los elementos inestables de la
poblacin americana que, en los duros tiempos que siguieron a la Guerra Mexicana, tenan
poco que perder si se marchaban y se arriesgaban a un largo viaje al Oeste. Las personas ya
prsperas tenan pocas razones para abandonar su seguridad, y pocos propietarios de
esclavos se interesaron por hacer el viaje con sus esclavos.
As, en 1850, cuando California, repentinamente rica y populosa, empez a reclamar que
se la considerase como un Estado, sus habitantes queran que lo fuese como Estado libre,
aunque casi la mitad de ella estaba al sur de la lnea del Compromiso de Missouri de 36
30'.
En su primera prueba, la doctrina de la soberana popular oper contra los Estados
esclavistas; as, Calhoun empez a llamarla despreciativamente la soberana ilegal, pues
la decisin no fue tomada (en su opinin) por personas establecidas y responsables que
compraban tierras, sino por una horda de inmigrantes indigentes que ocupaban
ilegalmente las tierras y reclamaban la propiedad por derecho de ocupacin. Los Estados
esclavistas se dispusieron a impedir el ingreso de California como Estado libre, sobre todo
puesto que esto rompera el empate entre Estados libres y Estados esclavistas que exista
desde sesenta aos atrs.
Pero el problema de California tuvo que ser abordado por un nuevo gobierno, pues Polk, al
aceptar la candidatura en 1844 se haba comprometido a ocupar el cargo por un solo
mandato y tena la intencin de cumplir con este compromiso. Por una parte, se haba
hecho de tantos enemigos entre los demcratas de los Estados libres por su total devocin a
la causa de los Estados esclavistas que era evidente que no sera elegido candidato
nuevamente, aunque lo intentase. Por otra, sus cuatro aos de gobierno lo haban
envejecido y debilitado; aunque haba sido el hombre ms joven investido como presidente
hasta entonces, pues tena cuarenta y nueve aos en ese momento, dej el cargo como un
hombre enfermo.
Polk, el primer presidente de un solo mandato que no hizo ningn esfuerzo por lograr su
reeleccin, muri en su casa de Nashville el 15 de junio de 1849, a la edad de cincuenta y
tres aos. Hasta hoy, ningn otro presidente de los Estados Unidos muri por causas
naturales a tan temprana edad.
Tohn Quincy Adams tambin falleci por entonces y aunque mucho ms viejo que Polk,
muri al pie del can. An activo en la Cmara de Representantes, se levant el 21 de
febrero de 1848 para oponerse a la Guerra Mexicana, que estaba terminando triunfalmente.
Durante su discurso, sufri un ataque cerebral y cay al suelo; muri dos das ms tarde a
la edad de ochenta aos.
.Pero aunque los hombres mueran, las guerras polticas continan y los demcratas estaban
en dificultades. Hacan todo lo posible para mantener el tema de la esclavitud fuera de la
poltica, pero esto era cada vez ms difcil en los Estados
libres.
La rama del Estado de Nueva York del Partido Demcrata, por ejemplo, se haba escindido
en dos: un grupo conservador dispuesto a alinearse con los Estados esclavistas y un grupo
Pgina 72 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
liberal que se opona a una mayor extensin de la esclavitud. Los conservadores eran
llamados hunkers ('nalgas', 'trasero'), posiblemente porque se sentaban en sus traseros y no
cedan; los liberales, los herederos de los locofocos del decenio de 1830, eran llamados
barnburners ('incendiarios de graneros') por sus adversarios, quienes los comparaban con el
granjero que incendia su granero para librarse de las ratas. La disputa entre facciones era
tan aguda que los demcratas de Nueva York no acudieron a la convencin que se reuni
en Baltimore el 22 de mayo de 1848. Ninguno de los bandos permita al otro formar una
delegacin. En la convencin, dominaron los conservadores, y en la cuarta votacin fue
elegido como candidato Lewis Cass, el arquitecto de la soberana ilegal, gracias, en
parte, al fuerte apoyo de Polk.
Cass tena la ventaja de ser un militar. Los demcratas estaban seguros de que los whigs
elegiran como candidato a uno de los generales de la Guerra Mexicana y esperaban que la
hoja de servicios de Cass en la Guerra de 1812 y como secretario de Guerra bajo Jackson
contribuira a equilibrar la situacin.
Como candidato a vicepresidente, los demcratas eligieron a William Orlando Butler, de
Kentucky (nacido en Jessa-mine County el 14 de abril de 1791), quien no slo era otro
veterano de la Guerra de 1812, sino que haba combatido con gallarda y haba sido herido
en la Batalla de Monterrey.
Mas para los demcratas antiesclavistas, Cass era totalmente inaceptable. Haba votado
consecuentemente con el bando de los Estados esclavistas y fue maldecido como un
doughface ('cara de masa'), trmino acuado algunos aos antes para describir a un
miembro de los Estados libres cuyo rostro empalideca como una masa ante las amenazas
de los miembros de los Estados esclavistas.
Los barnburners realizaron su convencin en Utica Nueva York, el 22 de junio y
nombraron candidato al ex presidente Martin Van Burn. Los whigs antiesclavistas
(llamados whigs de conciencia, porque sus conciencias no les permitan estar de acuerdo
con las acciones insuficientemente antiesclavistas del partido nacional) y los que en las dos
elecciones anteriores haban votado por el Partido de la Libertad se unieron a los
barnburners en el apoyo a Van Burn.
As, Van Burn se present bajo el estandarte del Partido de la Tierra Libre, que eligi
como candidato a la vicepresi-dencia al whig de conciencia Charles Francis Adams (nacido
en Boston, Massachusetts, el 18 de agosto de 1807), el nico hijo sobreviviente de John
Quincy Adams, recientemente fallecido.
El Partido de la Tierra Libre no era tan radical como el Partido de la Libertad al que
reemplaz. No propugnaba la abolicin tajante, sino la interrupcin de toda ulterior
extensin de la esclavitud. Si bien sus objetivos eran ms modestos, logr atraer a ms
seguidores y, por ello, fue tanto ms amenazador para los Estados esclavistas.
Mientras tanto, el Partido Whig se reuni en una conven-cin realizada en Filadelfia el 7
de junio de 1848. El perenne paladn Henry Clay estaba en disponibilidad, pero esta vez no
tena posibilidades. Su destino era ser elegido candidato cuando las perspectivas de los
whigs eran malas, nunca cuando eran buenas.
Entre otros aspirantes estaban los dos hroes whigs de la Guerra Mexicana, Taylor y Scott.
En la tercera votacin fue elegido Taylor, como la mayora estaba segura desde el
comienzo de que lo sera. Como candidato a vicepresidente, los whigs eligieron a Millard
Fillmore, de Nueva York (nacido en Locke, Nueva York, el 7 de enero de 1800), un
importante lder whig que haba comenzado su vida poltica como antimasn y haba
estado a punto de ser elegido gobernador de Nueva York en 1844.
Las elecciones, realizadas el 7 de noviembre de 1848 (el primero del que ahora llamamos
da de las elecciones), fueron reidas. Taylor march a la cabeza con 1.360.000 votos,
contra 1.220.000 de Cass, y el colegio electoral emiti 163 votos a favor de Taylor y 127
Pgina 73 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
por Cass. Por segunda vez en ocho aos, los whigs haban elegido aun hroe de la guerra
como presidente.
El Partido de la Tierra Libre haba recibido 291.000 votos. Esta cifra era pequea en
comparacin con la de los partidos principales, pero represent otro aumento de casi cinco
veces con respecto al voto antiesclavista de la eleccin anterior; en verdad, ascendi al 10
por 100 de la totalidad de los votos. Ningn lder de los Estados esclavistas poda dejar de
notar este ndice de la fuerza en vertiginoso ascenso del sentimiento antiesclavista en los
Estados libres.
De hecho, una vez ms, como en 1844, el voto antiesclavista haba modificado el resultado
en Nueva York. Si los barnburners hubiesen votado a los demcratas en vez de hacerlo por
el Partido de la Tierra Libre, Cass habra ganado Nueva York y, con ella, las elecciones. Se
repiti lo ocurrido en 1844, slo que en otra direccin.
El 4 de marzo de 1849 Zachary Taylor fue investido como duodcimo presidente de los
Estados Unidos. Fue el primer presidente de Estados Unidos elegido exclusivamente por su
hoja de servicios militar, el primero que no tena ninguna experiencia poltica. Y no iba a
ser el ltimo.
Pgina 74 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Clayy Webster.
En los treinta aos transcurridos desde el Compromiso de Missouri, las actitudes con
respecto a la esclavitud se haban endurecido a tal punto que pareca inevitable una colisin
frontal. Los Estados esclavistas contemplaban con preocupacin cmo se haba debilitado
su posicin dentro de la Unin. La paridad en el Senado era su ltima defensa, y aun sta
estaba desapareciendo.
California quiso ser un Estado libre, el decimosexto, contra slo quince Estados
esclavistas. Adems, el resto, escasamente colonizado, de las tierras ganadas a Mxico se
estaban organizando como territorios, y los colonos planeaban prohibir la esclavitud en sus
constituciones territoriales. En ninguna parte haba en vista un nuevo Estado esclavista, a
menos que Texas se resignase a ser desmembrada, a lo cual se neg.
Los apesadumbrados Estados esclavistas pensaban que haban apoyado y librado la Guerra
Mexicana contra la oposicin de los Estados libres y la haban terminado triunfalmen-te,
slo para que los Estados libres recogiesen los beneficios. Se prepararon a resistir hasta el
fin las restricciones a la esclavitud y si eran intimidados por la creciente oposicin a la
esclavitud en los Estados libres, entonces...
Empez a orse nuevamente la palabra secesin. Entre los extremistas de los Estados
esclavistas se destacaba William Lowndes Yancey, de Alabama (nacido en Ogeechee
Falls, Georgia, el 10 de agosto de 1814), quien haba estado del lado de la Unin en la
controversia sobre la anulacin del arancel en tiempo de Jackson, pero ahora haba pasado
a una vigorosa posicin de defensa de los derechos de los Estados. Yancey trat de
organizar un movimiento de secesin, sosteniendo que los Estados esclavistas nunca
hallaran justicia dentro de la Unin y deban mantener su modo de vida libres de la
interferencia externa. Pero fracas... por el momento.
Henry Clay, el Gran Compromisario, despus de lograr su objetivo de reconstruir el
Partido Whig, estaba de vuelta en el Congreso. Haba hecho aprobar el Compromiso de
Missouri treinta aos antes y ahora deba hallar otro medio de resolver la disputa o
contemplar cmo la controversia cada vez ms enconada destrua la Unin. Tena que
hallar un modo de dar a cada parte algo que desease lo suficiente como para permitir que la
otra parte tambin recibiese algo.
Para empezar, por ejemplo, deba permitirse a California que entrase en la Unin como
Estado libre. Esto era lo que deseaban los californianos y no poda postergarse; los Estados
esclavistas tendran que admitirlo. Como compensacin, las tierras restantes ganadas a
Mxico seran organizadas como territorios sin la previa prohibicin de la esclavitud. Esto
significaba que los Estados libres tendran que renunciar a la Salvedad de Wilmot y aceptar
la posibilidad de que surgiesen Estados esclavistas adicionales.
El segundo par de resoluciones concerna a Texas, que deba admitir su divisin para
aumentar la superficie potencial a fin de crear Estados esclavistas adicionales. Clay
propuso que el tercio noroccidental de Texas, que estaba casi deshabitado, fuese cedido por
el Estado y aadido a los territorios que luego pudiesen constituir Estados esclavistas. A
cambio, Estados Unidos se hara cargo de las deudas que Texas hubiese contrado en su
breve historia como nacin independiente. El tercer par de resoluciones se refera al
Distrito de Columbia, que era territorio esclavista. A muchos congresistas de*los Estados
libres les horrorizaba la existencia de mercados de esclavos a la vista del Capitolio. Por
ello, Clay propuso que el comercio de esclavos fuese prohibido en el Distrito de Columbia,
pero que no se tocase a la esclavitud misma.
Finalmente haba un cuarto par de resoluciones que no eran equilibradas, sino que ambas
favorecan a los Estados esclavistas. Segn una de ellas, el Congreso no deba interferir en
Pgina 75 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Miles de blancos antiesclavistas de todos los Estados libres trabajaban activamente para
trasladar a los negros al Norte, a lo largo de rutas y paradas que, en 1831, eran llamadas el
Ferrocarril Subterrneo.
El movimiento haba empezado entre los cuqueros de Pensilvania. Uno de ellos, Thomas
Garrett (nacido en Upper Darby, Pensilvania, el 21 de agosto de 1789), ayud a obtener la
libertad a dos mil setecientos esclavos, se deca. El Estado de Maryland puso una oferta
permanente de 10.000 dlares por su arresto. Estaba arruinado financieramente por una
multa que le impusieron en 1848, pero continu su labor. Otro cuquero, Levi Coffin
(nacido en New Garden, Carolina del Norte, el 28 de octubre de 1789), era tan activo en la
operacin que se le llamaba el presidente del Ferrocarril Subterrneo.
Los mismos negros tambin contribuan al esfuerzo. Quiz la figura ms pintoresca y
osada de las que actuaban en el Ferrocarril Subterrneo era una negra analfabeta, Harriet
Tubman (nacida en Dorchester County, Maryland, alrededor de 1821), quien escap de la
esclavitud en 1849, pero volvi a los Estados esclavistas unas veinte veces (lo cual era
mucho ms peligroso para ella que para cualquier blanco) a fin de llevar a unos trescientos
esclavos a la libertad, incluso a sus propios padres. Otro negro activo en la batalla
antiesclavista era el elocuente Frederick Douglass, nacido cerca de Easton, Maryland, en
1817 quien escap de la esclavitud en 1838.
El Ferrocarril Subterrneo realmente no rescat a muchos esclavos. Salv a menos de mil
al ao, de una poblacin esclava que haba llegado a tres millones y creca a una tasa de
setenta mil por ao. Adems, la mayora de los esclavos rescatados provenan de los
Estados fronterizos, donde las condiciones de la esclavitud eran relativamente suaves.
Sin embargo, la ente de los Estados esclavistas estaba fu-riosa por lo que consideraban
como una conspiracin abierta para despojarlos de su propiedad. Pensaban que mientras
existiese el Ferrocarril Subterrneo, los negros se sentiran constantemente tentados a
escapar o a rebelarse.
Las personas antiesclavistas de los Estados libres, por su parte, consideraban
absolutamente inadmisible que se esperase de ellas que devolviesen a algn fugitivo
infortunado a sus amos esclavistas.
Los extremistas de ambas partes -un grupo resueltamente opuesto a una California libre, el
otro opuesto con igual resolucin a la Ley del Esclavo Fugitivo- hallaron el compromiso
Pgina 76 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 77 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
impedida por la naturaleza del suelo y del clima. Se pensaba que all donde la agricultura a
gran escala no era posible, los esclavos seran de utilidad limitada.
El Discurso del Siete de Marzo, ms que cualquier otro factor, hizo que las resoluciones de
Clay fuesen aprobadas por el Congreso, convirtindolas en el Compromiso de 1850.
ste, el ltimo compromiso entre los Estados libres y los Estados esclavistas, saiv la
Unin y aplaz la catstrofe por diez aos ms.
Mas por sus esfuerzos, Webster fue maldecido por las horrorizadas fuerzas antiesclavistas,
para quienes en su vejez se haba pasado al enemigo. Este sentimiento hall su ms clara
expresin en un poema, Ichabod (de una expresin hebrea que significa la gloria ha
pasado, vase 1 Samuel, 4:21), de John Greenleaf Whittier (nacido en Haverhill,
Massachusetts, el 17 de diciembre de 1807, de padres cuqueros), el ms renombrado de
los poetas abolicionistas americanos. La primera estrofa de este triste rquiem a un hombre
al que los abolicionistas consideraban un hroe cado reza as:
Cado de tal modo!, perdido de tal modo!, extinta la luz
que antao llev! Pasada la gloria de sus cabellos grises
para siempre!
Webster fue acusado de humillarse ante los Estados esclavistas con la esperanza de ganar
su apoyo para llegar a la presidencia, pero tena sesenta y ocho aos y sus ambiciones a
este respecto deben de haber sido escasas. Tena una tarea ms que realizar como
secretario de Estado, pero muri el 24 de octubre de 1852. Se salv de contemplar la
inminente tragedia. Tambin Clay se salv, pues muri el 29 de junio de 1852.
La muerte del presidente precedi a la de Clay y la de Webster. Dos veces los whigs
haban ganado una eleccin presidencial, dos veces eligieron a un hroe militar; y por dos
veces el presidente muri de causas naturales antes de terminar su mandato.
El 4 de julio de 1850 el presidente Taylor se vio obligado a escuchar el discurso del Da de
la Independencia bajo un sol ardiente. (El orador, que habl durante dos horas, era el
senador Henry Stuart Foots, de Mississippi, nacido en Fauquier County, Virginia, en
1804.) Taylor, que ahora tena sesenta y cinco aos, se refresc luego comiendo pepinos,
cerezas y grandes cantidades de leche helada. Cogi un intenso dolor de estmago del que
se habra recuperado si los mdicos no se hubiesen hecho cargo de l; en el momento en
que le administraron dudosas medicinas y le practicaban sangras, estaba muerto. El 9 de
julio de 1850 el vicepresidente Millard Fillmo-re se convirti en el decimotercer presidente
de los Estados Unidos, y el segundo que ocup el cargo por muerte natural de su
predecesor.
El cambio redund en beneficio del compromiso. Taylor haba sido un propietario de
esclavos, pero bastante jackso-niano en sus ideas. Haba favorecido la admisin de
California como Estado libre y declarado tajantemente que la secesin equivala a traicin.
No estaba seguro de que el compromiso fuese realizable.
Pero Fillmore era una especie de whig rutinario (al menos el partido evit la catstrofe de
un segundo Tyler), dominado los Estados Unidos a mediados de siglo 19 en gran medida
por Clay. Nombr a Webster para el cargo de secretario de Estado, que ya haba ocupado
bajo Harrison y Tyler, y acept entusiastamente el compromiso.
El 9 de septiembre de 1850, pues, California entr en la Unin como el trigesimoprimer
Estado y el decimosexto Estado libre. El mismo da Texas renunci a sus reclamaciones
sobre el Noroeste, pero sigui siendo, con mucho, el Estado ms grande de la Unin. Con
una superficie de 690.000 kilmetros cuadrados, Texas era cuatro veces mayor que el
Estado ms grande de la Unin (Missouri) anterior a la anexin de Texas. California, con
Pgina 78 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 79 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pero cuando los comisionados de los Estados esclavistas empezaron a invadir comunidades
de los Estados libres para llevarse a negros, pareca una intrusin de forasteros en los
asuntos locales. La vista de negros temerosos, acosados y sin ninguna oportunidad de ser
odos repugnaba a muchos que, en otra situacin, no se habran molestado en ser
antiesclavistas. En resumen, la Ley del Esclavo Fugitivo hizo ms abolicionistas de los que
nunca logr hacer Garrison.
Inmediatamente se convirti en una cuestin de honor, en los Estados libres, el no cumplir
con la ley. Varios Estados, particularmente en Nueva Inglaterra, aprobaron leyes
destinadas a impedir la aplicacin de la Ley del Esclavo Fugitivo; y el Ferrocarril
Subterrneo empez a funcionar ms eficientemente.
El Partido de la Tierra Libre, fortalecido, llen la legislatura de Massachusetts alcanzando
cifras rcord y logr enviar un senador al Congreso en la persona de Charles Sumner
(nacido en Boston el 6 de enero de 1811). Por vez primera entr en el Senado un
abolicionista declarado.
Sumner haba ocupado su escao el 24 de abril de 1851 (habiendo sido nombrado por un
solo voto despus de un punto muerto de tres meses de la legislatura), y el 26 de agosto de
1852 pronunci un vigoroso discurso de cuatro horas contra la Ley del Esclavo Fugitivo.
Urgi a no permitir una mayor extensin de la esclavitud en los Estados Unidos y, en lo
concerniente al compromiso, dijo: No se puede acordar nada que no sea correcto.
Entre tanto, una novela por entregas publicada en un peridico abolicionista tuvo
infinitamente ms influencia en el despertar de sentimientos antiesclavistas en todos los
Estados libres (y tambin en el exterior) que cualquier cosa que dijeran los polticos. La
cabana del to Tom, o la vida entre los humildes, escrita por Harriet Elizabeth Beecher
Stowe (nacida en Lichtfield, Connecticut, el 14 de junio de 1811), apareci en forma de
libro dos das antes del discurso de Sumner, y tambin se present en el teatro una versin
escenificada de la novela.
Inspirada en la Ley del Esclavo Fugitivo, la novela describa la situacin de los esclavos en
trminos dramticos y en gran medida ficticios. (La seora Stowe no tena ningn
conocimiento directo de las condiciones de la esclavitud.) Algunos de los propietarios de
esclavos de la novela eran descritos muy favorablemente, pero la imagen dominante era la
del villano Simn Legree (descrito como originario de los Estados libres, dicho sea de
paso), cuyo nombre es hasta hoy sinnimo de brutalidad sdica.
Al ao se haban vendido trescientos mil ejemplares del libro, y varios millones de
personas lloraron por los sufrimientos de la esclava Eliza, que huy a travs de un ro
helado, perseguida por sabuesos, para evitar ser separada de su beb y vendida aguas
abajo del ro para realizar duras labores en los campos de algodn. Los lectores tambin
lloraban por el noble esclavo, el To Tom, quien ruega por el brutal Legree mientras ste lo
azota hasta matarlo*. La versin teatral subrayaba an ms los aspectos sombros de la
esclavitud y fue vista casi por todo el mundo.
Los miembros de los Estados esclavistas protestaron y sostuvieron que La cabana del To
Tom era una deformacin y tena poca semejanza con la realidad, pero sus protestas no los
beneficiaron. El libro hizo surgir abolicionistas por todas partes, y los defensores de la
esclavitud fueron odiados, despreciados y detestados por muchos, interna y externamente,
que no saban nada de la esclavitud excepto lo que les contaba la seora Stowe.
Pgina 80 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Haba 120 colegios en el pas; se empez a hacer agitacin por los derechos de las mujeres
y para prohibir la venta de bebidas alcohlicas. Stephen Collins Foster (nacido en Lawren-
ceville, Pensilvania, el 4 de julio de 1826, el da en que murieron Jefferson y John Adams)
escribi Swanee River en 1851, cancin muy conocida todava hoy. El mismo ao,
Hermn Melville (nacido en la ciudad de Nueva York el 1 de agosto de 1819) public
Moby Dick. La red de ferrocarriles sigui expandindose y se hizo ms densa. En 1852,
Elisha Graves Cutis (nacido en Halifax, Vermont, el 3 de agosto de 1811) invent el
primer ascensor prctico, iniciando el proceso que algn da hara posibles los rascacielos.
Estados Unidos estaba empezando, ms y ms, a mirar allende los mares, tambin. Tena
que hacerlo, por la lgica de la geografa. Cada vez ms, en los decenios de 1830 y 1840,
era claro que el territorio americano iba a extenderse hacia el Oeste hasta el Pacfico. Esto
significaba que tendra que haber comunicaciones entre las costas, y en los das anteriores
al ferrocarril transcontinental la ruta ms fcil era por mar.
Ello supona navegar alrededor de todo el continente sudamericano, viaje que, aun para los
clpers, tardaba tres meses completos. Por supuesto, se poda navegar hasta el istmo, que
slo tena sesenta kilmetros de ancho, y reducir la extensin del viaje a la mitad. Pero
esos sesenta y cinco kilmetros de tierra eran difciles de cruzar, porque el istmo estaba
infestado de enfermedades. Pero si hubiese un canal...
El inconveniente de esta idea, desde el punto de vista americano, era que Gran Bretaa era
la mayor potencia de la Tierra, y tambin ella estaba interesada en ese canal; hasta haba
establecido un protectorado sobre algunas partes de la costa de Amrica Central con tal
objetivo en vista.
Esto, claro est, era una violacin de la Doctrina Monroe, pero Gran Bretaa era la nica
potencia demasiado fuerte en el mar para la joven repblica. Adems, bajo el gobierno de
Polk, Estados Unidos haba estado demasiado embrollado con Mxico para buscar querella
con Gran Bretaa, mientras bajo los gobiernos whigs que precedieron y sucedieron a Polk
la poltica americana haba buscado la paz y los acuerdos. Los whigs eran ms bien hostiles
a la Doctrina Monroe.
En cambio, Estados Unidos trat de llegar a acuerdos con autoridades locales para obtener
sitios para canales propios y, despus de la Guerra Mexicana, pareca que se producira una
colisin britnico-americana en el Caribe.
Ninguna de las dos naciones deseaba un enfrentamiento. A fines de 1849, Gran Bretaa
envi un nuevo embajador, sir Henry Lytton Bulwer, a los Estados Unidos, con
instrucciones de negociar un acuerdo. El secretario de Estado de Taylor, John Middleton
Clayton (nacido en Dagsboro, Delaware, el 24 de julio de 1796), cooper gustosamente.
El Tratado Clayton-Bulwer fue firmado el 19 de abril de 1850 y ratificado por ambas
naciones el 4 de julio. Esencialmente, era un empate. Ambas partes convenan en no tratar
de construir un canal exclusivo, sino mantener abierto cualquier canal que se construyese a
los naturales de ambos pases. Tambin se comprometan a no fortificar el canal ni a tratar
de dominar las regiones vecinas.
Aunque los demcratas, bajo la conduccin de Cass y un ardiente joven imperialista, el
senador Stephen Arnold Dou-glas, de Illinois (nacido en Brandon, Vermont, el 23 de abril
de 1813), atacaron enconadamente el tratado por haber ignorado la Doctrina Monroe, el
acuerdo era un arreglo razonable. Despus de todo, se persuadi a la mayor potencia naval
de la Tierra a compartir la empresa en trminos de igualdad con Estados Unidos, que an
era mucho ms dbil.
Adems, el tratado fue letra muerta. El canal a travs de Amrica Central no poda ser
construido con las posibilidades tecnolgicas de la poca, de todos modos. Medio siglo
ms tarde, cuando se pudo construir realmente el canal, la situacin haba cambiado tanto
que Estados Unidos lo construy y ejerci su soberana exclusiva sobre l.
Pgina 81 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
El imperialismo.
Con el lento pero inevitable latido de un metrnomo, lleg el momento de otras elecciones,
y los whigs, en profundo desorden pese a su victoria de 1848, se dispusieron a tratar de
obtener nuevamente la presidencia.
Pgina 82 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 83 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
42 para Scott (que slo triunf en cuatro de los treinta y un Estados). Los demcratas
reforzaron su dominio en ambas Cmaras del Trigesimotercer Congreso; ganaron 38
escaos contra 22 en el Senado, y 159 contra 71 en la Cmara de Representantes.
Pierce fue investido como decimocuarto presidente de los Estados Unidos el 4 de marzo de
1853. Tena cuarenta y ocho aos de edad; fue el hombre ms joven que alcanz ese honor
hasta entonces. Pero el vicepresidente, King, era un hombre de salud endeble, y el da de la
investidura estaba en Cuba, buscando la mejora en su clima ms clido. Se le permiti
prestar juramento al cargo all por una ley especial del Congreso, pero nunca se recuper lo
suficiente como para desempear sus funciones. Muri el 18 de abril, despus de ser
vicepresidente por slo seis semanas. Estados Unidos estuvo sin vicepresidente durante
todo el gobierno de Pierce, y a nadie pareca importarle.
Pierce era de inclinaciones vigorosamente imperialistas y fue muy influido por su
secretario de Guerra, el capaz Jeffer-son Davis, de Mississippi (mencionado antes en
relacin con la Guerra de Halcn Negro). Desde la muerte de Calhoun, Davis se haba
convertido en el principal portavoz radical de los Estados esclavistas. Se opuso al
Compromiso de 1850, sospechando (con razn) que la Ley del Esclavo Fugitivo no podra
ser aplicada, y pensaba que la secesin era un remedio legal para un Estado insatisfecho
con su posicin dentro de la Unin.
Se present una ocasin de expansin imperialista en conexin con la nueva frontera entre
Estados Unidos y Mxico determinada por el Tratado de Guadalupe Hidalgo. La
determinacin era vaga en el territorio situado al oeste de El Paso, y Mxico an ocupaba
algunas tierras que Estados Unidos consideraba que le pertenecan. Fillmore haba dejado
las cosas all, aceptando la frontera a lo largo del ro Gila, en lo que es hoy el sur de
Arizona y Nuevo Mxico; pero Pierce, dominado por Davis, quera ms.
Entre otras cosas, haba planes para construir ferrocarriles a travs de Estados Unidos,
desde el Atlntico hasta el Pacfico, y Davis quera una ruta meridional que fuese til a los
Estados esclavistas. Esa ruta meridional era mas fcil de construir por el territorio situado
inmediatamente al sur de la frontera aceptada por Fillmore.
Pierce no deseaba librar una guerra por esa cuestin. (En su alocucin inaugural se haba
manifestado vigorosamente a favor de las adquisiciones territoriales, por ejemplo, Cuba,
pero subrayaba que deba hacerse por medios pacficos, es decir, por la persuasin o la
compra.) En cambio, el territorio poda ser comprado. En mayo de 1853, Davis persuadi a
Pierce a que enviase a un hombre de los ferrocarriles, James Gadsden (nacido en
Charleston, Carolina del Sur, el 15 de mayo de 1788), como embajador en Mxico. Su
misin era comprar tanta tierra mexicana como Santa Anna (al frente de la nacin por
tercera vez) quisiese vender. Gadsden recibi facultades para ofrecer la compra no slo del
territorio situado al sur del ro Gila, sino tambin toda la Baja California.
Santa Anna no estaba dispuesto a conceder tanto, pero el 30 de diciembre de 1853 firm un
tratado cediendo setenta y siete kilmetros cuadrados de tierras situadas al sur del ro Gila
(una superficie casi tan grande como la de Carolina del Sur) por 15 millones de dlares.
El tratado hall una ruidosa oposicin por parte de los Estados libres y el pago se redujo a
10 millones antes de que, finalmente, fuese aceptado por el Congreso, el 24 de abril de
1854. La Compra de Gadsden, como se la llam, fij la frontera de Mxico en la que ha
sido desde entonces, y fue la ltima ampliacin de territorio de los Estados Unidos entre la
lnea canadiense al norte y la lnea mexicana al sur. Desde entonces ha habido otras
extensiones de territorio americano, pero en lugares separados por mar, por otras naciones
o por ambos del cuerpo principal de los Estados Unidos contiguos.
En cuanto a Santa Anna, su disposicin a vender territorio mexicano fue considerada el
colmo. Se le exili por tercera vez y, aunque volvi a Mxico en su vejez, nunca recuper
el poder; muri en 1876, en la pobreza y el desprecio, sin nadie que lo llorase.
Pgina 84 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Cuba tambin sigui siendo un blanco del imperialismo, pese al fracaso de Lpez de 1850.
Se present una nueva ocasin cuando un barco mercante estadounidense fue capturado en
La Habana por razones tcnicas el 28 de febrero de 1854. Se levant un gran gritero
contra Espaa, y el embajador americano en aquel pas, Pierre Soul, de Luisiana (nacido
en Francia en septiembre de 1802), se apresur regocijadamente a aprovechar al mximo la
ocasin. Su protesta a Espaa estaba deliberadamente destinada a provocar la guerra, pero
William Marcy, secretario de Estado de Pierce, fren a Soul. El gobierno quera Cuba,
pero no al precio de una guerra.
Soul, pues, fue instruido por Marcy para que se reuniera discretamente con James
Buchanan, por entonces embajador en Gran Bretaa, y John Young Masn (nacido en
Greensville County, Virginia, el 18 de abril de 1799), ex secretario de Marina bajo Tyler y
Polk y en ese momento embajador en Francia, para considerar la cuestin. Los posibles
beneficios de tal consideracin nadie ha podido imaginarlos hasta ahora.
Los tres embajadores se reunieron en Ostende, Blgica, el 9 de octubre de 1854, y
decidieron solemnemente que la ocupacin de Cuba era necesaria a fin de impedir que
cayese bajo la dominacin de los negros, que Estados Unidos deba ofrecer 120 millones
de dlares por ella y que, si Espaa se negaba a venderla, la guerra estara justificada.
Fue una conferencia intil que lleg a una conclusin intil. De hecho, caus muchos
perjuicios, pues la decisin se lleg a conocer y fue impresa por los peridicos con el
nombre de Manifiesto de Ostende. Estados Unidos pronto se vio obligado a desautorizar tal
descarnada muestra de codicia territorial e hizo el ridculo ante el mundo. Se hizo de Soul
el chivo expiatorio y se le oblig a renunciar a su cargo el 17 de diciembre.
Otro ejemplo de imperialismo fue la aventura de pera bufa de un alborotador llamado
William Walker (nacido en Nashville, Tennessee, el 8 de mayo de 1824). Despus de
obtener un ttulo de mdico, Walker se haba marchado a California en 1850 en busca de
oro y permaneci all tratando de obtener tierras. En 1853 invadi la Baja California y trat
de convertirla, junto con el territorio mexicano adyacente, en repblica independiente.
Expulsado de Mxico, fue arrestado en Estados Unidos a su retorno a California y
enjuiciado por violacin de las leyes de neutralidad, pero fue absuelto por un jurado que
simpatizaba con la rapia territorial.
A rengln seguido hizo una intentona ms al sur. La repblica centroamericana de
Nicaragua estaba profundamente sumida en una guerra civil. Con una pequea banda,
Walter logr hacerse con el poder, se hizo elegir presidente y fue investido en julio de
1856. Inmediatamente declar a Nicaragua abierta a la esclavitud, y, aunque Estados
Unidos oficialmente deplor su accin, reconoci su gobierno*.
Los hechos de Walker tuvieron poca trascendencia, pero fue tratado como un hroe en los
Estados esclavistas, y muchas personas de los Estados libres pensaron que era parte de una
conspiracin de los Estados esclavistas.
Por esa poca hubo tambin una forma pacfica de imperialismo americano que sirvi para
introducir el poder americano en el Lejano Oriente.
Durante dos siglos y medio la nacin islea de Japn haba seguido una poltica de estricto
aislacionismo, negndose a admitir a extranjeros y manteniendo un mnimo absoluto de
comercio con el mundo externo. Los japoneses pensaban que todo contacto con Europa
dara origen al dominio de su pas por los europeos, y la historia de India y China, les
pareca, justificaba su actitud.
A mediados del siglo xix haba una presin creciente sobre Japn para que se abriese y
aceptase el comercio. Gran Bretaa, que ahora dominaba la India y estaba a la cabeza de la
explotacin de China, juzgaba que no tena mucha necesidad de Japn, y no tradujo su
presin a la violencia. Estados Unidos, en cambio, estaba en posicin diferente. El paso
ms corto de la costa del Pacfico de Estados Unidos a China atravesaba Japn, y el
Pgina 85 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
comercio con ste aumentara los beneficios de los clpers yanquis. Adems, los balleneros
estadounidenses del Pacfico Norte podan aprovechar los puertos japoneses, de estar stos
abiertos.
Una fuerza naval americana enviada a Japn en 1846 no logr persuadir a los japoneses a
que admitiesen el comercio o
" El ascendiente de Walker no durara mucho. Al ao siguiente tuvo que huir de Nicaragua.
Despus de otros intentos de crear problemas, fue capturado en Honduras y ejecutado el 12
de septiembre de 1860, para alivio de la mayora de la gente.conviniesen en dar mejor trato
a los barcos estadounidenses que naufragaban en sus costas. Pero los japoneses quedaron
impresionados por el tamao de los barcos estadounidenses.
En marzo de 1852, el presidente Fillmore autoriz una segunda expedicin, mayor, a Japn
bajo el mando de Matthew Calbraith Perry (nacido en South Kingston, Rhode Island, el 10
de abril de 1794), hermano menor de Oliver Perry (el hroe de la batalla del Lago Erie en
la Guerra de 1812*) y el primer americano que estuvo al mando y prob el valor de barcos
de guerra de vapor. Tambin haba conducido las fuerzas navales que ayudaron a Scott a
capturar Veracruz en 1847.
Perry decidi que no haba tiempo para tratar a los japoneses con cortesa; haba que hacer
una demostracin de fuerza. Por ello, condujo cuatro barcos al puerto de Tokio el 8 de julio
de 1853, e insisti en entregar documentos a alguna persona de suficiente importancia; si
no acuda nadie, tenan intencin de desembarcar y entregar los documentos por la fuerza.
Los japoneses, sensatamente, cedieron y un funcionario importante lleg a los barcos.
Perry luego se retir para dar a los japoneses oportunidad de salvar las apariencias y de
reflexionar, pero no por mucho tiempo. Los rusos estaban cada vez ms interesados y Perry
tena que adelantarse a ellos. Retorn a la baha de Tokio en febrero de 1854 con siete
barcos. Esta vez llev regalos y muestras de los productos avanzados de la civilizacin
occidental: caones, telgrafos, telescopios, ferrocarriles en miniatura, etc.
Los japoneses quedaron adecuadamente impresionados y, el 31 de marzo de 1854, se firm
un tratado entre Japn y los Estados Unidos. Se permitira a Estados Unidos utilizar dos
puertos japoneses para obtener combustible y suministros. Adems, se prometi un mejor
tratamiento a los marinos estadounidenses naufragados.
El efecto ms importante del tratado fue que los japoneses, al entrar en contacto con la
tecnologa occidental, hicieron lo que hasta entonces no haba hecho ninguna otra nacin
no occidental. Abandonaron sus propias costumbres en la medida necesaria para
permitirles adoptar la tecnologa occidental y en algunas dcadas se convirtieron en una
gran potencia, segn patrones occidentales*.
La soberana ilegal.
El crecimiento del imperialismo americano poda haber provocado vtores de gloria que
sofocasen la disensin interna y llevasen a una temprana expansin del papel
estadounidense en el escenario mundial.
Pero no fue as. Para las fuerzas antiesclavistas, casi toda accin americana allende los
mares pareca una piratera destinada a incrementar el poder de los Estados esclavistas y
sujetar ms firmemente la vergenza de la esclavitud a la nacin.
Como resultado de ello, las acciones imperialistas no despertaron ningn fervor patritico
en la nacin en su conjunto, ms bien lo contrario. Pese a las aventuras extranjeras, las dos
partes de la nacin, la esclavista y la libre, nuevamente -despus de una pausa momentnea
ocasionada por el Compromiso de 1850- marchaban hacia una colisin.
Pgina 86 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Durante cuatro aos, el compromiso haba acallado la disputa, a pesar de los candentes
problemas provocados por la Ley del Esclavo Fugitivo; luego, en 1854, la amarga
disensin estall an ms enconadamente.
Se reanud la controversia concerniente a los restantes territorios no organizados de los
Estados Unidos. En 1854, la mayora de las partes del territorio americano que an no eran
Estados estaban comprometidas, en lo concerniente al problema de la esclavitud. Los
territorios de Minnesota y Oregn haban sido organizados antes del Compromiso de 1850
y ambos tenan ya constituciones que prohiban la esclavitud. Los territorios de Utah y
Nuevo Mxico, formados como parte del compromiso, tenan constituciones que no hacan
mencin alguna de la esclavitud, pero dejaban la decisin a la soberana ilegal. Adems,
haba un pequeo territorio indio al norte de Texas, reservado para los indios pero
abierto a la esclavitud.
Pero al norte del territorio indio quedaba una ancha franja de tierra que llegaba hasta la
frontera canadiense y que todava no estaba organizada. Douglas, de Illinois, quera
organizara. Estaba interesado en los ferrocarriles (y especulaba fuertemente en ellos), y
pens que beneficiara a los Estados norteos construir un ferrocarril que atravesase el
continente en las latitudes centrales. Hasta entonces slo se haba pensado en la ruta
meridional a travs de la Compra de Gadsden.
Para hacer la ruta central ms prctica era conveniente estimular a la gente a colonizar esas
latitudes, para lo cual, a su vez, sera beneficioso la organizacin territorial. Por ello, el 4
de enero de 1854 Douglas present un proyecto de ley para crear el Territorio de Nebraska.
Pero Douglas estaba interesado en algo ms que ferrocarriles. Tambin estaba interesado
en ser presidente de los Estados Unidos, y para ello necesitaba el apoyo de los Estados
esclavistas, sin perder el apoyo de los Estados libres. Pens que haba un medio de
conseguirlo.
Por qu no permitir que el Territorio de Nebraska decidiera sobre la cuestin de la
esclavitud por soberana ilegal, como se haba hecho con los territorios que constituan las
tierras tomadas a Mxico? Esto agradara a los Estados esclavistas y no inquietara
realmente a los Estados libres, pues (segn el argumento de Webster en su Discurso del
Siete de Marzo), como el clima de ese territorio era inadecuado para el trabajo esclavo,
terminaran siendo Estados libres de todos modos.
A fin de suavizar la cuestin para los Estados esclavistas, Douglas, el 23 de enero,
modific su proyecto de ley dividiendo el territorio en el paralelo 40, creando Nebraska al
norte y Kansas al sur. Los Estados esclavistas tendran muchas posibilidades de xito en
Kansas, pues estaba inmediatamente al oeste del Estado esclavista de^lissouri, que poda
colonizar la nueva tierra, y suficientemente al sur como para hacer prctica la esclavitud.
Las fuerzas antiesclavistas se horrorizaron, porque ambos territorios estaban al norte de la
lnea de 36 30' y, por el Compromiso de 1820, deban ser libres. Los Estados esclavistas
no se impresionaron por este argumento, al que consideraron tpico de la hipocresa de los
Estados libres. California era un Estado libre aunque la mitad del mismo estaba al sur de la
lnea. El territorio de Nuevo Mxico estaba al sur de la linea y slo tena soberana
ilegal, en vez de esclavitud declarada. De igual modo, el territorio de Utah estaba al
norte de la lnea y en l se aceptaba la soberana ilegal.
De hecho, las fuerzas de los Estados esclavistas sostenan que el proyecto de ley sobre
Kansas y Nebraska deba, expresa y especficamente, revocar el Compromiso de Missouri,
con lo cual Douglas, por ltimo, estuvo de acuerdo.
Hubo meses de violentos debates en el Congreso, pero finalmente Douglas y los Estados
esclavistas ganaron. El proyecto fue aprobado por ambas Cmaras y firmado para
convertirlo en ley por el presidente Pierce el 30 de mayo de 1854.
Pgina 87 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Como en el caso de la Ley del Esclavo Fugitivo, sta fue una victoria de los Estados
esclavistas que slo poda acarrear problemas. La soberana ilegal supona que la gente de
un territorio tomaba la decisin en lo concerniente a la esclavitud; por lo tanto, cada parte
estaba vitalmente interesada en que la mayor cantidad posible de gente de su propio bando
estuviese en el territorio.
El territorio que, segn pareca, seguira uno u otro camino era Kansas, por lo cual las
fuerzas antiesclavistas empezaron a establecer mtodos para reclutar y pagar a gente para
que fuera all. El 21 de febrero de 1855 se form en Massachu-setts la Compaa de Ayuda
al Emigrante de Nueva Inglaterra; logr enviar dos mil hombres en total a Kansas.
Para los Estados esclavistas fue ms difcil trasladar colonos, sobre todo a propietarios de
esclavos renuentes a arriesgar su propiedad en un lugar que, sin duda, iba a ser turbulento.
Pero el Estado esclavista de Missouri poda suministrar bandas de rufianes fronterizos
(como los llamaban en los Estados libres) que se abalanzaran al territorio de Kansas
cuando fuese necesario para intimidar a los antiesclavistas o proporcionar votos
proesclavistas.
Estaba montado el escenario para una contienda entre los Estados libres y los esclavistas
que slo poda terminar de una manera: en el derramamiento de sangre.
La Ley de Kansas y Nebraska seal la fase final de la muerte del Partido Whig. De los
tres partidos principales -el Federalista, el Demcrata y el Whig- que haban luchado por el
destino poltico de Estados Unidos hasta ese momento, el Partido Whig era el ms dbil y
el que menos realizaciones contaba en su haber. Ahora era insuficientemente antiesclavista
para muchos con cuyo voto contaba.
Tena que crearse un partido puramente antiesclavista (que result ser el cuarto -y hasta
ahora el ltimo- de los partidos americanos importantes), y los Estados esclavistas se
perderan para los demcratas.
El 28 de febrero de 1854, mientras se discuta en el Congreso el proyecto de ley sobre
Kansas y Nebraska, un grupo de whigs, de miembros del Partido de la Tierra Libre y
demcratas antiesclavistas, se reuni en Ripon, Wisconsin, para crear ese nuevo partido. Se
propuso llamarlo Partido Republicano, que fue el nombre dado al partido fundado por
Jefferson (luego llamado Partido Demcrata Republicano y, finalmente, Partido
Demcrata). Este nombre fue adoptado oficialmente el 6 de julio, y el movimiento creci
rpidamente. Desde 1854, los partidos Demcrata y Republicano han sido los dos partidos
principales de Estados Unidos, y todo presidente, desde Fillmore, ha pertenecido a uno u
otro.
Cuando, en las elecciones de 1854 para el Trigesimocuarto Congreso, el Partido
Republicano se enfrent con los demcratas por primera vez, fueron elegidos 15 senadores
republicanos contra 40 demcratas, y en la Cmara de Representantes los republicanos
obtuvieron la mayora: 108 a 83.
El Partido Republicano no era el nico nuevo en la competicin. La llegada de catlicos
irlandeses, que escapaban del hambre y la represin en su patria, a Nueva York y Boston
hizo elevar a nuevas alturas el sentimiento nativista. Ya en 1849 los nativistas se haban
organizado en una sociedad secreta llamada la Orden de la Bandera Estrellada, cuyo fin
era luchar por la exclusin de los catlicos y los extranjeros de los cargos pblicos y por el
requisito de una residencia de veintin aos para que los inmigrantes obtuviesen la
ciudadana.
La sociedad creci rpidamente, y su crecimiento pareca tanto ms amenazante cuanto
que era poco lo que se saba de ella. Todos sus miembros se comprometan por juramento a
responder No s nada a todas las preguntas, de modo que el grupo fue conocido
popularmente como el Partido de los que No Saben Nada, nombre muy apropiado, en
cierto modo.
Pgina 88 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
En 1852, los No-S-Nada haban ganado una serie de elecciones a niveles estatales y
locales, y en 1854 decidieron salir a campo abierto, organizndose como el Partido
Americano. Los whigs, demasiado conservadores para unirse al nuevo Partido
Republicano -el ex presidente Fillmore entre ellos-, afluyeron al Partido Americano, que
tambin gan fuerza entre los whigs restantes en los Estados esclavistas.
As, en 1854, los No-S-Nada haban adquirido una fuerza sorprendente, pues dominaban
casi totalmente Boston y Massachusetts, donde se apiaban los irlandeses. En el
Trigesimocuarto Congreso haba cinco senadores y cuarenta y tres representantes que
adheran a las convicciones de los No-S-Nada. Pero el Partido se escindi en lo
concerniente al problema de la esclavitud; en verdad, como el absorbente inters nacional
por la esclavitud oscureca la preocupacin por los catlicos y los extranjeros, el Partido se
esfum tan rpidamente como haba surgido.
Terror en Kansas.
Pgina 89 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 90 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
valientemente (por lo que los abolicionistas dieron luego a Brown el apodo de El Viejo
Brown de Osawatomie), pero finalmente fueron expulsados y la villa fue saqueada. Por el
otoo de 1856 ya haban sido muertos doscientos hombres.
Entonces Pierce nombr un nuevo gobernador, John White Geary (nacido en Mount
Pleasant, Pensilvania, el 30 de diciembre de 1819), el 11 de septiembre. Geary recibi
tropas federales, y no vacil en usarlas. El 15 de septiembre detuvo a dos mil quinientos
rufianes fronterizos y los envi de vuelta a Missouri, con lo que finalmente se logr una
paz inestable.
A todo esto, el Congreso no poda hacer nada. Stephen Douglas quera establecer un
gobierno estatal en Kansas; atac la Constitucin antiesclavista de Topeka y el envo de
armas desde Nueva Inglaterra. El proyecto de ley de Douglas fue aprobado por el Senado,
pero ni siquiera fue tomado en consideracin por la Cmara de Representantes, dominada
por los republicanos. La Cmara quera admitir a Kansas como Estado libre bajo la
Constitucin de Topeka, pero esta propuesta no sera aprobada por el Senado. Se lleg a un
punto muerto.
Pgina 91 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
sido embajador en Gran Bretaa durante todo el mandato de Pierce y, por lo tanto, no se
haba visto involucrado para nada en el folln de Kansas.
Para candidato a vicepresidente, los demcratas eligieron al congresista John Cabell
Breckenridge (nacido cerca de Le-xington, Kentuckv, el 15 de enero de 1821).
La campaa siguiente gir repetidamente alrededor de Kansas. Los republicanos pidieron
el control por el Congreso de la cuestin de la esclavitud en los territorios, condenaron el
Manifiesto de Ostende (como bofetada a Buchanan, pero el Manifiesto haba aumentado su
popularidad en los Estados esclavistas) y exigieron que Kansas entrase en la Unin como
Estado libre.
Los demcratas defendieron el Compromiso de 1850 y la Ley sobre Kansas y Nebraska
como nico modo de preservar la Unin. Se referan constantemente a los republicanos
negros, para explotar los prejuicios y temores de los blancos aun en los Estados libres.
Tambin sealaron que el Partido Republicano era un partido regional que slo tena
fuerza en los Estados libres y que votar por ellos era votar para romper la Unin, mientras
que los demcratas eran un partido nacional, con fuerza mayor o menor en todos los
Estados.
Los demcratas obtuvieron la victoria una vez ms. Buchanan obtuvo 1.830.000 votos,
frente a 1.340.000 de Frmont, y los votos electorales fueron de 174 a 114. Fillmore y sus
No-S-Nada recibieron 870.000 votos -una proporcin elevada para un tercer partido-,
pero slo obtuvieron los ocho votos electorales de Maryland. Despus de la victoria, los
demcratas recuperaron el dominio de ambas Cmaras del Trigesimoquinto Congreso: 36 a
20 en el Senado, 118 a 92 en la Cmara de Representantes. (Tambin hubo No-S-Nada en
ambas ramas de la legislatura.)
La eleccin tambin marc un mojn. Zachary Taylor haba sido el ltimo presidente
esclavista. (En verdad, nunca volvera a haber otro.) Desde su muerte, en 1850, haba
habido dos presidentes de los Estados libres, Fillmore, de Nueva York, y Pierce, de New
Hampshire, ambos caras de masa totalmente sumisos a la presin de los Estados
esclavistas.
La eleccin de Buchanan y su mayora popular fueron enteramente resultado de los votos
de los Estados esclavistas Obtuvo los votos electorales de catorce Estados esclavistas (el
decimoquinto vot por los No-S-Nada), pero de slo cuatro de los diecisis Estados
libres.
Sin embargo, los republicanos, en su primera campaa nacional por un candidato dbil,
haban logrado resultados impresionantes. Con votos de los Estados libres solamente
(recibieron 1.200 votos nicamente de la totalidad de los Estados esclavistas), obtuvieron
un tercio de todos los votos emitidos. Los republicanos consiguieron cuatro veces ms
votos que el Partido de la Tierra Libre en su mejor momento.
El 4 de marzo de 1857 Buchanan fue investido como decimoquinto presidente de Estados
Unidos, el nico soltero que ocup nunca el cargo, y en ese momento con sesenta y seis
aos, es decir, un hombre viejo. Aunque totalmente honesto, Buchanan fue, al llegarse a
ese punto, totalmente incapaz de dominar los sucesos. El nico curso de accin que se le
ocurri para salvar la Unin fue capitular en todo aspecto ante los Estados esclavistas. En
su discurso inaugural defendi la soberana ilegal y reprob la agitacin antiesclavista.
Y slo dos das despus de la investidura el Tribunal Supremo tom su ms importante
decisin desde los grandes das de Marshall, una decisin que exasper a las fuerzas
antiesclavistas. Buchanan no tena nada que ver con ella, desde luego, pero pareca dar el
tono de lo que sera el futuro gobierno.
La cuestin se origin en 1834, cuando un cirujano del ejrcito llamado John Emerson, de
Saint Louis, Missouri (Estado esclavista), fue a Rock Island, Illinois, y luego a Fort Sne-
lling, en el territorio de Wisconsin, llevando consigo un esclavo, Dred Scott (nacido en
Pgina 92 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Southampton County, Virginia, alrededor de 1795). En total, Emerson pas cuatro aos en
Illinois y Wisconsin antes de retornar a Missouri, donde muri en 1843, dejando sus
esclavos a su esposa. En abril de 1846, Scott decidi demandar a la seora Emerson para
obtener su libertad, con el argumento de que, al ser ilegal la esclavitud en Illinois y en el
territorio de Wisconsin, haba quedado automticamente liberado al vivir all y, por ende,
ya no poda ser retenido como esclavo.
Las ramificaciones legales del caso eran enormemente complicadas y durante diez aos la
cuestin fue de un tribunal a otro hasta que, en 1856, finalmente lleg al Tribunal
Supremo, que estaba todava, despus de veintin aos, bajo la presidencia de Taney. ste
y cuatro de los jueces miembros del Tribunal eran de los Estados esclavistas, y la decisin,
comunicada el 6 de marzo de 1857, fue adversa a Dred Scott por siete contra dos; los dos
disidentes eran de los Estados libres.
La decisin del Tribunal era que Scott, en su condicin de negro, no era ciudadano de los
Estados Unidos y, por lo tanto, no tena derecho a presentar demandas ante un tribunal
federal.
El punto era discutible, pues en los Estados libres, como el juez Benjamn Robbins Curts
(nacido en Watertown, Massachusetts, el 4 de noviembre de 1809) seal en vigorosa
disidencia, los negros eran considerados ciudadanos, aunque no se les permita votar, y a
menudo haban presentado demandas en tribunales federales. (Curts luego renunci
colricamente al Tribunal Supremo, despus de un duro intercambio de cartas con Taney.)
Pero la ley es lo que el Tribunal Supremo dice y, despus de negar a Scott el derecho a
presentar demanda, el Tribunal poda haber dejado las cosas all. Pero no fue as.
Aprovech la oportunidad para afirmar que en el territorio de Wisconsin, al menos, Scott
no era libre porque el Congreso no tena derecho a prohibir la esclavitud en ningn
territorio; solamente los Estados podan prohibir la esclavitud en su propio territorio. El
juicio, efectivamente, declaraba inconstitucional el Compromiso de Missouri de 1820.
(sta fue la primera vez que ei Tribunal Supremo declaraba inconstitucional una ley desde
que Marshall haba establecido el precedente medio siglo antes.)
El resultado fue que todos los territorios quedaron abiertos a la esclavitud, aun aquellos
territorios -Washington, O reg n y Minnesota- que haban votado ser libres. Ms an,
pareca que los propietarios de esclavos podan viajar libremente con sus esclavos hasta
por los Estados libres.
La decisin pareca hacer de todo Estados Unidos territorio esclavista y fue una gran
victoria para los Estados esclavistas. A las indignadas fuerzas antiesclavistas (en cuya lista
de villanos Taney fue ahora inscrito para siempre) les pareca que el poder proesclavista se
haba adueado de la rama judicial, tanto como del Ejecutivo y de la mitad senatorial de la
legislatura*.
La poltica en Kansas.
Pgina 93 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Pgina 94 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
8. La Unin se divide.
Abraham Lincoln.
Pgina 95 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
proyecto de ley para la gradual emancipacin de los esclavos del Distrito de Columbia, sin
xito, por supuesto.
Trabaj a favor de la eleccin de Taylor en 1848 y luego se retir de la poltica y se dedic
al ejercicio de la abogaca, hasta que la Ley sobre (Cansas y Nebraska aviv an ms la
lucha en torno a la esclavitud y encendi intensamente los sentimientos antiesclavistas del
propio Lincoln. Entr nuevamente en la poltica estatal, con vigor, logrando distinguirse en
su Estado, y luego se incorpor al Partido Republicano en 1856, conduciendo la lucha por
arrancar la dominacin de Illinois a Douglas.
Lincoln y Douglas eran ambos moderados, pero la gran diferencia era que Douglas crea en
la soberana ilegal mientras que Lincoln pensaba que el Congreso tena poder para
prohibir la esclavitud en los territorios y deba usar este poder. Lincoln no comparta la
tranquila confianza de Douglas de que la esclavitud no echara races en la mayor parte de
los territorios y que no era necesario hacer ningn esfuerzo para prohibirla.
Lincoln crea, adems, que la esclavitud no slo haca miserable y degradante la vida para
los esclavos negros, sino que, en una sociedad esclavista, tambin el trabajo se convierte en
algo vergonzoso en s mismo; los hombres blancos pobres que deben trabajar son
despreciados como basura blanca. Por ello, abolir la esclavitud elevara a los blancos
tanto como a los negros. (Qued demostrado que esto era as por el hecho de que los
inmigrantes de Europa iban casi exclusivamente a los Estados libres, donde no tenan que
entrar en los estratos inferiores de un rgido sistema de castas o soportar los bajos salarios
que originaba la competencia con el trabajo esclavo.)
En 1858, cuando Lincoln fue elegido candidato al Senado por la convencin estatal del
Partido Republicano, se dirigi a la convencin el 16 de junio y expres sus ideas
concernientes a los efectos perniciosos de la esclavitud y su capacidad para llegar a destruir
la libertad en otras partes. Dijo, citando el Nuevo Testamento (Mateo, 12:25): Toda casa
en s dividida no subsistir. Y prosigui: Creo que esta nacin no puede perdurar, si es
permanentemente mitad esclava y mitad libre. Espero que la Unin no se disuelva -espero
que la casa no caiga-, pero espero que deje de estar dividida. Ser totalmente una cosa o
totalmente la otra.
Stephen Douglas se present para su reeleccin al Senado por parte demcrata. (Por
supuesto, la gente no votaba por un senador directamente; votaba para la legislatura estatal,
que a su vez votaba por un senador. As, cada candidato trataba de persuadir a la gente a
que votase por su partido, suponiendo que una mayora sustancial de su propio partido
asegurara su propia eleccin.)
Lincoln comprendi que Douglas era una figura nacional, mientras que l era
relativamente desconocido; por ello, el 24 de julio desafi a Douglas a mantener una serie
de debates. ste no tena nada que ganar con tales debates, pero era un polemista
experimentado y, quiz, esperaba poca competencia del desgarbado y rstico Lincoln; as,
despus de algunas vacilaciones, Douglas acept el desafo.
Cada uno de ellos habl a muchos pblicos, solo, en el curso de la campaa, pero, adems,
hubo siete debates -cada uno realizado en una parte diferente del Estado, con una duracin
de tres horas y pudiendo apelar a cualquier recurso-en los cuales los dos hombres se
turnaban para hablar desde la misma plataforma.
Douglas se aferr obstinadamente al principio de la soberana ilegal y rehuy todos los
intentos de Lincoln de entrar en la discusin de los aspectos legales de la esclavitud. Para
Douglas, la esclavitud era una cuestin legal, no moral. Todo Estado que quisiera la
esclavitud tena un derecho legtimo a ella; la moralidad involucrada, si la haba, pesaba
sobre el Estado.
La decisin sobre Dred Scott, por supuesto, desmenta toda afirmacin de que el Congreso
poda impedir la esclavitud en los territorios. El Tribunal Supremo deca que no, y lo que el
Pgina 96 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Tribunal Supremo deca era la ley. Lincoln decidi, pues, acorralar a Douglas en la
cuestin concerniente a Dred Scott.
El segundo debate se realiz el 27 de agosto de 1858, en la ciudad de Freeport, del norte de
Illinois, a ciento sesenta kilmetros al oeste de Chicago. En la parte dedicada a preguntas y
respuestas (en la cual cada uno poda interrogar al otro), Lincoln pregunt solemnemente a
Douglas cmo consideraba la soberana ilegal a la luz de la decisin sobre Scott. Poda
un territorio ejercer su soberana prohibiendo la esclavitud si lo deseaba?
sta era un trampa, y Douglas debe de haberse percatado de ello, pero no haba manera de
eludirla. Negarse a responder lo habra convertido en el hazmerrer de todos. Estar de
acuerdo con la decisin sobre Dred Scott y decir que un territorio no poda prohibir la
esclavitud aunque todos sus habitantes de l quisieran hacerlo, enfurecera a tal punto a los
antiesclavistas y pondra en su contra a tantos demcratas antiesclavistas que Douglas
poda perder la oportunidad de ser elegido senador.
Douglas, pues, tuvo que enfrentarse a la decisin sobre Dred Scott. Declar que, si bien
sta haca tericamente imposible que un territorio prohibiese la esclavitud, la prohibicin
se aplicara en realidad. La esclavitud slo era posible si era apoyada por el sector local y
el poder policial. Sin apoyo local, los esclavos sencillamente no podan ser llevados al
lugar, o no podran permanecer en l si fueran llevados, fuese lo que fuese lo que la ley
dijera en teora.
Esta respuesta permiti a Douglas conservar el apoyo de los moderados y le dio bastante
seguridad de poder conservar su escao en el Senado, pero Lincoln seal torvamente que
l estaba detrs de caza ms importante. Los hombres de los Estados esclavistas, que
haban considerado a Douglas como uno de los suyos, haban quedado conmocionados por
su negativa a aceptar la Constitucin de Lecompton y ahora estallaron de furia por su
Doctrina de Freeport. Douglas arruin los esfuerzos de cuatro aos dirigidos a cultivar el
apoyo de los Estados esclavistas, y Lincoln lo haba obligado a hacerlo.
La leyenda dice que el 2 de septiembre, una semana despus de su segundo debate,
Lincoln, en un discurso pronunciado en Clinton, Illinois (a setenta kilmetros al noreste de
Spring-field), dijo: Si una vez traicionis la confianza de vuestros conciudadanos, nunca
podris recuperar su respeto y su estima. Es verdad que podis engaar a todo el mundo
durante algn tiempo; hasta podis engaar a algunos todo el tiempo; pero no podis
engaar a todos durante todo el tiempo.
Quiz con esta idea en la mente, se esforz continuamente por hacer que Douglas pusiese
de manifiesto su insensible enfoque de la esclavitud como un problema puramente legal,
no moral. Con el tiempo, pens Lincoln, habra suficientes personas que considerasen
inadmisible esta concepcin como para desacreditar a Douglas en la otra direccin.
En el sexto debate, realizado en Quincy, Illinois, sobre el ro Mississippi, en la parte ms
occidental del Estado y con la esclavitud legalizada en la otra orilla, en Missouri, Lincoln
insisti en los males morales de la esclavitud. El Partido Republicano -dijo- piensa que es
un mal; pensamos que es un mal moral, un mal social y un mal poltico.
En respuesta, Douglas se vio obligado, una vez ms, a declarar su indiferencia hacia la
cuestin moral. Si cada Estado -dijo- conviniese en ocuparse de sus propios asuntos y
dejar a sus vecinos en paz..., esta repblica podra perdurar para siempre dividida en
Estados libres y Estados esclavistas, como nuestros padres hicieron y la gente de cada
Estado ha decidido.
Lincoln, como rplica, seal calmadamente que Douglas, al rechazar as la doctrina de
Lincoln de la casa en s dividida, afirmaba que la esclavitud existira siempre en los
Estados Unidos.
As como el segundo debate puso a las fuerzas proesclavistas contra Douglas para siempre,
as tambin el sexto afect a las fuerzas antiesclavistas. Como posibilidad presidencial,
Pgina 97 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Douglas qued arruinado, mientras que Lincoln, sencillamente al medirse con el temible
Douglas y aporrearlo hasta dejarlo paralizado, se haba convertido en una figura nacional.
El desequilibrio creciente.
A principios del mes de noviembre se realizaron las elecciones de 1858 para el Congreso.
En las elecciones del Estado de Illinois, los republicanos obtuvieron unos pocos votos ms
que el partido de Douglas, pero fueron elegidos ms demcratas que republicanos para la
legislatura de Illinois, pues, por una ley de reparto anticuada, el sur de Illinois, que era
demcrata, estaba representado en exceso en comparacin con el norte de ese Estado, en
rpido crecimiento y que era republicano. La nueva legislatura demcrata vot a Douglas,
por 54 a 46, y le concedi otro mandato en el Senado. Pero Illinois e Indiana eran los
nicos Estados libres en los que triunfaron los demcratas. El Partido Republicano, que
slo tena dos aos de existencia, gan en todos los otros Estados libres.
En el Trigesimosexto Congreso, la Cmara de Representantes se inclin nuevamente al
bando republicano, por 114 contra 92 (con algunos de los demcratas antiesclavistas,
tambin). Asimismo, los republicanos ganaron seis escaos en el Senado, aunque los
demcratas conservaron la mayora en l.
Cuando el ao 1858 se acercaba a su fin, pues, los ciudadanos de los Estados esclavistas
tenan todo gnero de razones para considerar que la situacin era sombra. Haban hecho
aprobar la soberana ilegal en la Ley para Kansas y Nebras-ka, y la decisin sobre Dred
Scott haba ido an ms all en el apoyo al bando esclavista, pero todas sus victorias
polticas y legales en Washington no les haban brindado ninguna ventaja en el mundo real
externo. Ni todos sus esfuerzos, ni los rufianes fronterizos de Missouri, ni el servilismo del
presidente Buchanan les haba permitido crear un solo Estado esclavista nuevo de los
territorios. Tampoco pudieron obtener Kansas, la nica oportunidad que se les haba
presentado; todo lo que consiguieron fue un empate, que tarde o temprano se rompera a
favor de los Estados libres.
Mientras tanto, nuevos Estados entraron en la Unin pero eran Estados libres. El 11 de
marzo de 1858, Minnesota se convirti en el trigesimosegundo Estado de la Unin. Haba
sido un territorio libre hasta que la decisin sobre Dred Scott anul la legalidad de tal
situacin, pero entr como Estado libre a pesar de esa decisin.
Luego, el 4 de febrero de 1859, Oregn, la parte sudoccidental del viejo territorio de
Oregn, entr en la Unin como trigesimotercer Estado, y tambin como Estado libre. As,
desde el triunfo de la Guerra Mexicana, que haba sido llevada a cabo principalmente como
proyecto de los Estados esclavistas, tres nuevos Estados haban entrado en la Unin, todos
libres. Esto puso el tanteo en dieciocho Estados libres y quince Estados esclavistas, y no
pareca haber ninguna perspectiva de que surgiese algn nuevo Estado esclavista. El
desequilibrio, ciertamente, aumentara.
Adems, a los colricos miembros de los Estados esclavistas les pareca que los Estados
libres se estaban haciendo tan arrogantes que ya no se contentaban con admitir a los
Estados esclavistas aunque fuese como una minora oprimida. Lincoln haba hablado de la
alternativa de que fuesen todos libres o todos esclavistas, y pareca seguro que quienes
estaban de acuerdo con l haran todo gnero de esfuerzos para que fuesen todos libres.
Luego Seward, de Nueva York, el republicano ms descollante a escala nacional, habl en
Rochester, Nueva York, el 25 de octubre de 1858, y describi el problema de la esclavitud
como un conflicto incontenible entre fuerzas opuestas y perdurables. Los habitantes de
los Estados esclavistas estaban seguros de que el significado de sus palabras era que la
alternativa de todos los Estados libres sera impuesta por la fuerza militar, si era necesario.
Pgina 98 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
Era cada vez mayor el nmero de ciudadanos de los Estados esclavistas para quienes la
institucin de la esclavitud slo podra mantenerse si los Estados esclavistas formaban una
nacin nueva e independiente. En Carolina del Sur y Mississippi, particularmente, eran
crecientes los gritos a favor de la secesin, y no slo de extremistas aislados. En 1858, el
nuevo gobernador de Carolina del Sur, William Henry Gist (nacido en Charleston,
Carolina del Sur, el 22 de agosto de 1807), estaba en vas de convertirse en un secesionista
convencido.
Los Estados esclavistas, en general, tampoco abrigaban dudas sobre la viabilidad de tal
nacin de Estados esclavistas. Aunque slo eran una parte de los Estados Unidos, los
Estados esclavistas tenan un territorio muy grande, segn patrones europeos. Adems, su
economa, basada en gran medida en el cultivo del algodn, se adecuaba perfectamente a la
industria textil de Gran Bretaa. Los ciudadanos de los Estados esclavistas pensaban que
podan formar una asociacin con la lejana Gran Bretaa que sera tan provechosa, y
mucho ms segura, que su asociacin con los Estados libres adyacentes y entrometidos.
Beneficiada por esa asociacin, Gran Bretaa -cuyo deseo de algodn era mayor que su
desaprobacin de la esclavitud-ayudara a los Estados esclavistas (stos estaban seguros de
ello) a crear una nueva nacin. Adems, los Estados libres no trataran de obligar a los
Estados esclavistas a permanecer en la Unin frente a la ayuda britnica.
Otro suceso contribuy a convencer a los Estados esclavistas de lo aconsejable de la
secesin. Durante el decenio de 1850, la expansin de los ferrocarriles fue llevada a cabo
con ms entusiasmo que sensatez, y el fervor de la especulacin con ferrocarriles y bienes
races hizo explosin el 24 de agosto de 1857, con la bancarrota de un importante banco de
Nueva York. Esto provoc un agudo, aunque breve, pnico que afect a las regiones
industriales de los Estados libres, pero no a los Estados esclavistas rurales. Por ello, mucha
gente de los Estados esclavistas tenan la impresin de que los Estados libres eran
econmicamente dbiles, y los Estados esclavistas econmicamente fuertes. Poda argirse
que los Estados esclavistas se beneficiaran y fortaleceran abandonando la Unin.
En realidad, ste fue un lamentable error de clculo por parte de los extremistas de los
Estados esclavistas, pues, pese a algunos ataques de indigestin, la rpida industrializacin
de los Estados libres estaba aumentando su fuerza tremendamente, mientras que la
esclavitud, que mantena el carcter rural de los Estados esclavistas, tambin los mantena
en la pobreza.
Con cada ao que pasaba, los Estados esclavistas se sumergan ms profundamente en
deudas con los industriales de los Estados libres y una proporcin cada vez mayor de la
poblacin de blancos libres de los Estados esclavistas se empobreca. Pero aunque slo una
pequea parte de los blancos de los Estados esclavistas eran suficientemente ricos como
para tener esclavos, los blancos que no posean esclavos tambin estaban ardientemente
decididos a conservar la institucin, quiz porque la poblacin negra esclava haca sentirse
al blanco pobre un miembro de una raza superior, pese a su extrema pobreza y su total
ignorancia.
Estas observaciones no son slo una visin retrospectiva. A mediados de 1S57, Hinton
Rowan Helper (nacido en Davis County, Carolina del Norte, el 27 de diciembre de 1829)
public La inmanente crisis del Sur: cmo hacerle frente. En este libro, Helper reprobaba
la esclavitud no por razones morales ni por consideracin alguna a la penosa situacin de
los negros (pues era totalmente antinegro), sino porque haca padecer a los blancos; la
esclavitud, sostena, empobrece a la poblacin no esclava y frena el desarrollo econmico
de los Estados esclavistas, debilitndolos ms y ms cada ao. Para rematar su
argumentacin us el censo de 1850 y demostr que probaba su tesis completamente.
Los Estados esclavistas prefirieron abordar el problema negndose a admitir que existiese.
Se hizo burla del libro de Helper, se le censur y se le prohibi. l mismo tuvo que
Pgina 99 de 165
Isaac Asimov Los Estados Unidos Desde 1816 Hasta La Guerra Civil
mudarse a Nueva York; habra sido peligroso para l permanecer en cualquier Estado
esclavista. Sin embargo, sus argumentos eran correctos, pese a todo, pero los hombres de
los Estados esclavistas preferan creer en sus propias fantasas doradas.
Todo lo que los Estados esclavistas necesitaban para coronar sus temores y amargura
crecientes era una rebelin de esclavos instigada por abolicionistas de los Estados libres. Y
esto fue exactamente lo que consiguieron, o al menos as les pareci.
John Brown, el autor medio loco de la matanza de Potta-womie, tuvo una nueva idea:
instigara una rebelin de esclavos en los Estados esclavistas y creara una regin libre
dominada por negros en los Apalaches meridionales. All podran reunirse los esclavos que
escapasen, y la regin poda ser el ncleo de una posterior rebelin.
"Era el plan de un loco, pero Brown, que tena el aspecto de un profeta del Antiguo
Testamento, logr obtener dinero de un grupo de abolicionistas, particularmente del
filntropo Gerrit Smith (nacido en Uica, Nueva York, el 6 de marzo de 1797). Smith era
un viejo abolicionista que haba ayudado a formar el Partido de la Libertad, se haba
resistido a ser absorbido por el Partido de la Tierra Libre, menos extremista, y se haba
presentado, totalmente en vano, como candidato a presidente con una plataforma
estrictamente abolicionista en 1848 y 1852. Conoci a Brown y lo respald generosamente,
aunque, al parecer, sin enterarse de todos los planes revolucionarios de ste.
En el verano de 1859, Brown se estableci en una granja de Harpers Ferry, Virginia, junto
al ro Potomac, a unos ochenta kilmetros aguas arriba de Washington. Con l fueron
veintin hombres, entre ellos cinco negros. En Harpers Ferry haba un arsenal, que Brown
plane tomar en un ataque por sorpresa. All obtendra armas de fuego y plvora, y, pens,
seguramente se le uniran negros de los campos circundantes.
En la noche del 16 de octubre de 1859 Brown dio el golpe. Rode a unos sesenta hombres
de la regin para usarlos como rehenes y tom el arsenal, matando en la accin al alcalde
de la ciudad. Un hombre prudente se habra retirado a las montaas con el armamento
obtenido, pero Brown, en espera de los refuerzos que l estaba seguro de que llegaran,
permaneci dentro del arsenal.
Fueron enviados hombres contra l, por supuesto, y no llegaron refuerzos, ni un solo
hombre. Sin embargo, Brown resisti con indomable coraje durante un da y una noche;
pero en la maana del 18 de octubre un pequeo contingente de infantera de marina
irrumpi en el arsenal. Hallaron a Brown herido y a diez de sus hombres (incluidos a dos
de sus hijos) muertos. Cinco hombres del grupo atacante tambin fueron muertos.
Brown fue llevado a juicio por traicin a Virginia. Se neg a alegar demencia, se defendi
con la mayor valenta y, desde luego, fue condenado, el 31 de octubre. Se le ahorc el 2 de
diciembre de 1859.
Los ciudadanos de los Estados esclavistas vieron en Brown a un mercenario de las fuerzas
antiesclavistas de los Estados libres. Estaban seguros de que lo seguiran otros que no
estaran satisfechos hasta que los negros se vieran forzados a rebelarse y asesinar a todos
los blancos de los Estados esclavistas.
Los polticos de los Estados libres rpidamente desautorizaron a Brown, expresando horror
y repulsin por sus actos, lo mismo hicieron los peridicos republicanos. Pero esta
desaprobacin fue considerada como mera hipocresa por los ciudadanos de los Estados
esclavistas. A fin de cuentas, muchos antiesclavistas de los Estados libres expresaban
abiertamente su creencia de que John Brown era un mrtir y un santo. sta era la opinin
de dos literatos de Nueva Inglaterra: Ralph Waldo Emerson (nacido en Boston,
Massachusetts, el 25 de mayo de 1803) y Henry David Thoreau (nacido en Concord,
Massachusetts, el 12 de julio de 1817)*.
No es sorprendente, pues, que, con cada mes que pasaba, los ciudadanos de los Estados
esclavistas se volvieran ms intransigentes, ms susceptibles y menos dispuestos a ceder en
la moderna industria del petrleo. En 1860, Estados Unidos extraa quinientos mil barriles
de petrleo al ao. Pero el principal uso del petrleo en aquellos das era como fuente de
queroseno para lmparas.
La eleccin decisiva.
Pero Lincoln gan en los dieciocho Estados libres (menos tres de los votos electorales de
Nueva Jersey), con un total de 180 votos electorales. Era una clara mayora electoral: 180
para Lincoln contra 123 de toda la oposicin sumada.
* Aunque slo se hubiese presentado Douglas y los votos populares para Breckenridge y
Bell se hubiesen sumado a los suyos, aunque hubiese obtenido una mayora del 60 por 100,
tantos de los votos habranprovenido de los Estados esclavistas que Lincoln habra
triunfado en quince de los Estados libres y habra ganado las elecciones por 169 votos
electorales contra 134.
Lincoln, pues, era claramente el vencedor.
Secesin.
Los Estados esclavistas ahora tenan que decidirse. Se trataba de ofrecer resistencia ahora
o, quiz, callar para siempre. La crisis era seria.
Medio siglo antes haban perdido la Cmara de Representantes ante los cada vez ms
populosos Estados libres. Haban perdido el Senado ante los Estados libres con el
Compromiso de 1850. Ahora haban perdido la presidencia; y esto significaba que
perderan tambin el Tribunal Supremo, pues era seguro que el nuevo presidente
antiesclavista slo nombrara jueces antiesclavistas cuando se presentase la ocasin.
Para algunos, quiz las elecciones no haban sido tan desastrosas. A fin de cuentas, Lincoln
haba nacido en un Estado esclavista y se haba declarado a favor de la adaptacin regional
y contra la intervencin con respecto a la esclavitud en los Estados en que ya estaba
establecida. Pero se opona inflexiblemente a que la esclavitud se siguiera expandiendo.
La forma de las elecciones haban puesto en claro para los Estados esclavistas que en la
Unin, tal como se hallaba constituida por entonces, slo seran votados en lo sucesivo
presidentes antiesclavistas. Puesto que el nmero de Estados libres segua aumentando y
como la poblacin de los Estados libres segua dejando atrs a la de los Estados esclavistas,
esa situacin slo se afianzara con el tiempo. Los Estados esclavistas estaran condenados
a la posicin de una perpetua minora sujeta al constante ataque de la creciente agitacin
antiesclavista efectuada por la arrogante mayora de los Estados libres.
A los ciudadanos de Carolina del Sur, en particular, les pareca que haba llegado el
momento de la secesin. Recordaron el anterior interludio secesionista de la poca de
Andrew Jackson como un perodo heroico. Haban esperado un cuarto de siglo desde
entonces y no esperaran ms. No tena sentido esperar a la investidura ni esperar para ver
qu hara Lincoln. Haba llegado el momento y deba ser aprovechado.
El gobernador Gist, de Carolina del Sur, haba dicho que emprendera la accin
inmediatamente si Lincoln era elegido, y lo hizo. Tan pronto como llegaron noticias de la
victoria republicana, se convoc una convencin del Estado para considerar la secesin. El
17 de diciembre de 1860 se reuni la convencin en la capital del Estado, Columbia, y
pareca haber pocas dudas sobre lo que decidiran hacer los 170 delegados.
Mientras tanto, Buchanan era an presidente, y lo seguira siendo hasta el 4 de marzo. Fue
entonces cuando su incapacidad se mostr en su forma ms siniestra; y fue por entonces
cuando ese perodo de cuatro meses entre las elecciones y la investidura fue ms peligroso.
En esta crisis, Buchanan fue absolutamente incapaz de tomar medidas vigorosas y
enrgicas. (Lo que la nacin se habra ahorrado si en ese momento hubiera estado Andrew
Jackson en la presidencia un solo mes!) El 3 de diciembre de 1860, en su mensaje anual al
Congreso, dijo que ningn Estado tena derecho a separarse, pero tampoco el gobierno
federal tena poder alguno para impedir la secesin. Esta estpida actitud fue una
invitacin abierta a los Estados esclavistas a que se separasen, en la seguridad de que
Buchanan no hara nada para impedirlo.
Sin duda, se levantaron voces en los Estados esclavistas contra la secesin. Una de ellas
fue la del congresista Alexan-der Hamilton Stephens, de Georgia (nacido en Taliaferro
County, Georgia, el 11 de febrero de 1812). Fue siempre un moderado, y uno de los pocos
ciudadanos importantes de los Estados esclavistas que se opusieron a la guerra con
Mxico. Stephens suplic a los Estados esclavistas que permaneciesen dentro de la Unin.
Otro vigoroso antisecesionista de los Estados esclavistas fue el viejo Sam Houston, de
Texas, quien, a los sesenta y siete aos, era nuevamente gobernador del Estado, despus de
estar trece aos en el Senado.
El ms importante de los movimientos contra la secesin en los Estados esclavistas fue el
iniciado por el senador John Jordn Crittenden, de Kentucky (nacido cerca de Versailles,
Kentucky,el 10 de septiembre de 1787). La vida de Crittenden haba comenzado
justamente una semana antes de que la Constitucin fuese completada y firmada, y ahora
luch desesperadamente para salvar la Unin que esta Constitucin haba creado.
El 18 de diciembre de 1860 propuso lo que se llam el Compromiso de Crittenden, en
un intento de detener a Carolina del Sur antes de que fuese demasiado lejos.
Crittenden siempre haba sustentado una posicin tibia hacia la esclavitud. Se haba
opuesto a la Guerra Mexicana y a la Ley sobre Kansas y Nebraska, y haba apoyado a Bell
en las elecciones recientes. Ahora sugiri que la vieja lnea de 36 30' del Compromiso de
Missouri fuese revivida y extendida a la frontera californiana, asegurando as a los Estados
esclavistas miembros adicionales, y que los Estados libres garantizasen que la esclavitud
no sera alterada en ningn Estado en el que estuviese establecida. Tambin propuso un
compromiso sobre la Ley del Esclavo Fugitivo por el cual, si los esclavos fugitivos no eran
devueltos, el gobierno federal dara una compensacin monetaria a los propietarios, es
decir, en esencia, un sistema para comprar la libertad de los esclavos.
Los congresistas de los Estados que haban votado por Bell apoyaron el Compromiso de
Crittenden, pero Lincoln hizo saber que no poda aceptar ningn compromiso que
permitiese la extensin de la esclavitud a nuevos Estados, y los republicanos lo apoyaron
en esto. La Cmara de Representantes, dominada por los republicanos, votaron contra el
compromiso el 14 de enero de 1861, por 113 votos contra 80, y luego el Senado lo rechaz
por un voto. El Compromiso de Crittenden haba fracasado.
Pero aunque los republicanos hubiesen aceptado el Compromiso desde el comienzo, era
dudoso que se hubiese podido detener a Carolina del Sur. Todo el Estado estaba posedo
por una exaltacin que no cedera ante la razn. El 20 de diciembre de 1860, dos das
despus de ser propuesto el compromiso, la convencin de Carolina del Sur, por decisin
unnime, declar disueltos los lazos que la unan a los Estados restantes. Se haba separado
de la Unin.
Los ciudadanos de Carolina del Sur tampoco teman las consecuencias. Podra parecer
temerario que un Estado se enfrentase con la Unin, pero Carolina del Sur no esperaba
estar sola. Aunque los otros Estados esclavistas no se separasen inmediatamente,
ciertamente lo haran si Estados Unidos haca algn intento de enviar ejrcitos a travs del
territorio de los Estados esclavistas para someter a Carolina del Sur.
Y si los Estados esclavistas se separaban todos juntos y se mantenan unidos, los
extremistas crean muy discutible que lo que restase de la Unin se atreviese a ir a la
guerra.
Los quince Estados esclavistas tenan una superficie total de 2.320.000 kilmetros
cuadrados, y los 18 Estados libres de 2.140.000. Ms an, los Estados esclavistas formaban
un slido bloque, mientras que los Estados libres de California y Oregn, que abarcaban un
tercio de la superficie total de los Estados libres, estaban separados del resto por ms de
mil seiscientos kilmetros de desiertos escasamente poblados e infestados de indios.
Sin duda, los Estados libres eran ms populosos y tenan una base industrial ms fuerte,
pero esto no tena importan-,cia para los extremistas de los Estados esclavistas. An no se
haba librado ninguna gran guerra en la era industrial, y la influencia de la nueva economa
sobre los asuntos militares era desconocida.
Lo que esos extremistas vean era que la poblacin rural de los Estados esclavistas estaba
habituada a la vida al aire libre, a los caballos y las armas; tenan buenos generales,
soldados que luchaban con fiereza y los ms osados jinetes del mundo. Frente a ellos, qu
podan presentar los Estados libres como no fuesen tenderos y obreros fabriles? Adems,
los Estados esclavistas estaban seguros de que Gran Bretaa y Francia acudiran en su
ayuda por el algodn que estas naciones necesitaban para sus fbricas.
La confianza de Carolina del Sur en los otros Estados esclavistas pronto pareci
justificada. Varios de ellos rpidamente emprendieron la accin al recibir las noticias de la
secesin de Carolina del Sur.
El 9 de enero de 1861, una convencin estatal convocada por Mississippi vot la secesin
por 84 a 15; al da siguiente, una convencin de Florida vot la secesin por 62 a 7; un da
despus, una convencin de Alabama vot la secesin por 61 a 39. El 19 de enero fue el
turno de Georgia, que la vot por 208 a 89; el 26 de enero, Luisiana la vot por 113 a 17, y
el 1 de febrero Texas, por 166 a 7.
En el lapso de seis semanas, siete de los Estados esclavistas se haban separado de la
Unin. Quedaban cinco semanas para la investidura de Lincoln, y Buchanan, que an era
el presidente, estaba paralizado y no haca nada.
En ninguno de esos Estados, dicho sea de paso, se someti a votacin popular el asunto de
la secesin antes de tomar la decisin. Slo en uno, Texas, se llam a una votacin despus
de la decisin. All, el gobernador Houston defendi valientemente el mantenimiento de la
Unin. La votacin, efectuada el 23 de febrero de 1861, con cuarenta y seis mil electores,
dio un resultado de tres a uno a favor de la secesin. Houston se neg a aceptar el resultado
y a admitir la nueva situacin, por lo que fue depuesto y pas los aos ltimos de su vida
en el retiro.
Indudablemente, una votacin popular, considerando el ardor y los sentimientos de la
poca, habra dado un resultado vigorosamente favorable a la secesin en cada uno de los
siete Estados. Pero el hecho de que no se sacase ventaja de tal votacin.parecera indicar
que la aristocracia esclavista senta un automtico desprecio por los principios
democrticos. No se le ocurri, al parecer, que tal votacin era necesaria, aunque tal
medida indudablemente habra fortalecido su causa.
Buchanan fue tan pusilnime en oponerse en los detalles a la secesin como lo haba sido
en enfrentarse con su declaracin. En todos los Estados separados haba fuertes y arsenales
dispersos de la Unin, bajo el mando de oficiales del ejrcito de la Unin. Los Estados
separados se aduearon de estos puestos que se hallaban dentro de sus fronteras en rpida
sucesin, con escasa o ninguna resistencia de los militares y sin despertar al letrgico
Buchanan, quien al parecer tema que cualquier accin enrgica empujase a la secesin a
los ocho Estados esclavistas que an permanecan en la Unin.
Slo un fuerte se resisti: Fort Sumter, en Carolina del Sur (as llamado en homenaje a
Thomas Sumter, nacido en Virginia, quien comand las tropas de Carolina del Sur durante
la Guerra Revolucionaria). El 26 de diciembre de 1860, seis das despus de la secesin de
Carolina del Sur, el comandante Roben Anderson (nacido cerca de Louisville, Kentucky, el
14 de junio de 1805), al no hallar respuesta sus pedidos de refuerzos, sonde correctamente
la situacin y concentr a sus hombres en una isla fortificada del puerto de Charleston que
era fcil de defender y, con apoyo adecuado, poda ser mantenida indefinidamente. Pero la
isla se hallaba bien en el interior del puerto; ciudadanos de Carolina del Sur resueltos
podan impedir la entrada de refuerzos si colocaban apropiadamente la artillera.
Carolina del Sur pidi a Anderson la rendicin de Fort Sumter, pero Anderson se neg
justamente a hacerlo sin rdenes. Entonces los hombres de Carolina del Sur enviaron
comisionados a Washington para transmitir su exigencia al presidente. Buchanan convino
en recibir a los emisarios y discutir la cuestin, pero logr hallar el coraje necesario para
negarse a sacar las tropas del fuerte.
El 9 de enero de 1861 Buchanan orden a un barco mercante desarmado, el Star ofthe
West, llevar refuerzos y provisiones a Fort Sumter. El hecho de que fuese un barco
mercante desarmado, y no un barco de guerra, tena la finalidad de evitar provocar a los
ciudadanos de Carolina del Sur.
Pero eso no sirvi de nada. Los caones de los de Carolina del Sur dispararon sobre el
barco que se aproximaba; no pudo entrar en el puerto y tuvo que retornar a Nueva York.
ste fue el fin del intento de Buchanan de hacer algo, pero dej a las fuerzas federales de
Fort Sumter ante la perspectiva de tener que rendirse por hambre.
Aunque los siete Estados que se haban separado en teora haban reafirmado su derecho a
ser naciones soberanas e independientes, no intentaron llevar su existencia
independientemente unos de otros. Era claro que no podan realmente estar seguros de si
actuaban de acuerdo con sus propias afirmaciones, y as, despus de abandonar una unin
de Estados, procedieron a crear otra ms de su gusto.
El 4 de febrero de 1861 delegados de los siete Estados separados se reunieron en
Montgomery, la capital de Alabama, y all procedieron a elaborar una constitucin para los
Estados Confederados de Amrica. (Los Estados slo estaban confederados, lo cual
implicaba una asociacin voluntaria de miembros iguales, y no unidos, que supona una
fusin y una prdida de soberana.)
Slo necesitaron cuatro das para elaborar la nueva constitucin, pues no era una gran
tarea. En general, se adopt la Constitucin de los Estados Unidos con unas pocas
diferencias importantes. Los Estados se reservaban una parte mayor de derechos y el
gobierno central era significativamente ms dbil, pues era incapaz, por ejemplo, de
aprobar aranceles protectores o de asignar fondos a mejoras internas. No haba tribunal
supremo y la legislatura estaba formada por una sola cmara. El presidente reciba un solo
mandato de seis aos y no poda ser reelegido. Los miembros del gabinete podan
participar en la legislatura. Extraamente, no se otorg a los nuevos Estados ningn
derecho a separarse del nuevo gobierno.
Naturalmente, la Constitucin Confederada mencionaba especficamente la esclavitud (lo
que la Constitucin americana no haca) y garantizaba cuidadosamente la permanencia de
la institucin. Sin embargo, tambin prohiba el comercio de esclavos con frica, en vista
de la decisin britnica de suprimirlo; los Estados Confederados saban que dependeran de
la ayuda britnica para su supervivencia.
El 8 de febrero fue anunciada la constitucin, que haba sido adoptada en un debate
secreto. Al da siguiente, la convencin, que se convirti en el Congreso Confederado hasta
que se realizasen elecciones formales, eligi a Jefferson Davis, de Mssissippi, como
presidente de los Estados Confederados y a Alexander Hamilton Stephens como
vicepresidente. El 18 de febrero ambos fueron investidos en Montgomery.
Pero en esos primeros das de 1861 el movimiento secesionista tuvo algunos reveses. El 9
de febrero, en el Estado esclavista de Tennessee, se hizo un referndum pblico para
establecer si deba convocarse una convencin para considerar la secesin, y el resultado
fue de 68.000 votos negati-vos contra 59.000 a favor. El 13 de febrero se reuni una
convencin en Richmond, Virginia, y tambin all la secesin fue rechazada.
Estados Unidos hasta gan un nuevo Estado, Kansas. Despus del rechazo de la
Constitucin de Lecompton, el pndulo se haba inclinadcMiada vez ms a favor de los
colonos de los Estados libres. El 4 de octubre de 1860 se someti a votacin una
constitucin creando un Estado libre (elaborada en una convencin reunida en Wyandotte,
ciudad situada inmediatamente del otro lado del ro con respecto a la ciudad de Kansas, en
Missouri) y fue aprobada por 10.400 votos contra 5.500. Al retirarse del Congreso muchos
miembros de los Estados esclavistas a causa de la secesin, ya no hubo ningn problema
en aceptar a Kansas como Estado libre. El 29 de enero de 1861 Kansas fue oficialmente
admitido en la Unin, bajo la constitucin de Wyandotte, como trigesimocuarto Estado y
decimonoveno Estado libre.
Durante ia primavera de 1861, los Estados Confederados permanecieron confiados. Hasta
haba razones para pensar que no habra guerra. Ciertamente, no haba razn para que los
Estados Confederados fuesen a la guerra; ya tenan lo que deseaban, la independencia. Si
iba a haber guerra, ello dependa de la iniciativa de Estados Unidos.
Y si haba guerra, los Estados Confederados podan permanecer a la defensiva y luchar
meramente para lograr un empate. A fin de cuentas, no buscaban conquistas; slo queran
que se les dejase en paz. En cambio, la Unin, para ganar, tena que invadir y ocupar un
vasto territorio y someter a una poblacin hostil.
Muchos, en la Unin, comprendieron esto y previeron el desequilibrio del esfuerzo que se
necesitara. Algunos abolicionistas idealistas eran renuentes a derramar la sangre que
costara hacer volver a los Estados separados e instaron a que se les dejase marchar en paz.
Algunos hasta pensaron que la secesin era un alivio. Otros pensaban que la secesin era el
preludio a un desmembramiento general de la nacin. As, el alcalde de la ciudad de Nueva
York, Fernando Wood (nacido en Filadelfia, Pensilvania, el 14 de junio de 1812), sugiri
el 6 de enero de 1861 que, en caso de guerra, la ciudad de Nueva York se separara y se
declarara neutral.
En los Estados esclavistas que an no se haban separado, muchos pensaban que era una
oportunidad para imponer un compromiso que pusiese fin a la inseguridad de los Estados
esclavistas de una vez por todas. La Unin, consciente de que no poda obligar a volver a
los Estados separados, tendra que atrarselos aceptando tal compromiso.
Una convencin patrocinada por Virginia se reuni en Washington el 4 de febrero de 1861
para elaborar el compromiso. El ex presidente Tyler, ahora en sus setenta y un aos,
presidi una asamblea de 133 delegados de veintin Estados, que se reunieron a puertas
cerradas y, en dos semanas, prepararon siete enmiendas constitucionales destinadas a
satisfacer a los Estados esclavistas.
La enmienda fundamental era que el Congreso jams podra intervenir en un Estado con
respecto al problema de la esclavitud. Ms an, el pas nunca podra modificar esta
condicin mediante ulteriores enmiendas a la Constitucin. Estas diversas enmiendas
fueron rpidamente aprobadas por un Congreso acosado, y pareca haber considerables
probabilidades de que los Estados aceptaran esas enmiendas y que los Estados esclavistas
tendran una garanta de hierro.
Pero el plan no tuvo xito. Ahora que los Estados Confederados eran independientes y
tenan su propio gobierno, no estaban dispuestos a escuchar zalameras: no se
reincorporaran a la Unin en ninguna condicin, sino slo por la violencia manifiesta.
Pero los Estados secesionistas subestimaron a la Unin y la devocin de su pueblo. Sobre
todo, subestimaron la calma resolucin de Abraham Lincoln. ste estaba dispuesto a darles
todo lo que quisieran, siempre que no hubiese una ulterior extensin de la esclavitud a
otras partes; pero no les permitira en absoluto abandonar la Unin. Habra violencia.
9. Comienza la guerra.
Fort Suter.
americana en cuanto consista en listas rojas y blancas con un emblema de unin azul que
contena estrellas blancas. El nmero de estrellas era igual al nmero de Estados: siete, en
un comien-zo. Las listas eran ms anchas que las de la bandera americana y eran slo tres:
roja, blanca y roja. Como la bandera americana era llamada stars and stripes ('estrellas y
bandas'), la bandera confederada fue llamada stars and bars ('estrellas y franjas').
El 11 de marzo, una semana despus de la investidura, la Constitucin Confederada fue
adoptada formalmente, y en las seis semanas siguientes fue ratificada por cada uno de los
siete Estados separados.
El baln, evidentemente, estaba en las manos de Lincoln. Tena que decidir, en particular,
qu hacer con respecto a Fort Sumter, que para entonces resista desde haca tres meses sin
recibir refuerzos. Tena que ser reforzado... o rendido.
La cuestin planteaba un dificilsimo dilema. Llevar suministros en barcos de guerra
hubiera sido cometer el primer acto bco y habra puesto la responsabilidad de la agresin
en la Unin, lo cual poda alentar a gobiernos extranjeros, particularmente a Gran Bretaa,
a ayudar a los confederados. Tambin poda provocar nuevas secesiones. Pero rendirse sin
ms hubiera sido demostrar una debilidad que poda hacer fracasar todo intento de
restaurar la Unin, y esto poda estimular a Gran Bretaa a ayudar a la Confederacin.
Qu hacer? Lincoln, perplejo, quera ganar tiempo, mientras las semanas pasaban.
Seward, quien casi haba ganado la candidatura republicana el ao anterior y era
considerado por muchos (incluso por s nfismo) como el verdadero lder del partido, se
impacient ante lo que consideraba como la indecisin de Lincoln. Por ello, el 1 de abril
Seward envi un memorndum a Lincoln recomendando que se rindieseSumter, para
apaciguar a los Estados separados, y luego que Estados Unidos provocase deliberadamente
una crisis, hasta una guerra, con Gran Bretaa o Francia, a fin de unir la nacin (incluidos
los Estados separados) contra un enemigo externo. El memorndum que contena esta tonta
idea tambin sugera, de una manera velada, que Seward estaba dispuesto a asumir la
direccin del gobierno.
Lincoln rechaz estas sugerencias, por supuesto, en trminos tan firmes pero, al mismo
tiempo, tan diplomticos que Seward reconoci el toque de una mano maestra. No necesit
una segunda leccin, sino que fue en lo sucesivo un excelente secretario de Estado y un
leal subordinado.
El mayor peligro de todo intento de aprovisionar a Fort Sumter por la fuerza era que esto
poda llevar a Virginia a la secesin. Virginia estaba inmediatamente del otro lado del ro
con respecto a Washington, D. C, y su secesin habra puesto en gran peligro a la capital
americana (de la cual el gobierno no poda retirarse sin una seria prdida de prestigio).
Durante un momento, fue tal su desesperacin que Lincoln pens en ofrecer la rendicin
de Fort Sumter a cambio de la promesa de Virginia de no separarse, pero esto era como
hacer depender a la Unin de un solo Estado, y Lincoln decidi que eso no era posible.
Finalmente, el 6 de abril, despus de un mes de indecisin, Lincoln lleg a la conclusin de
que una actitud agresiva era peligrosa, pero la rendicin era imposible. Por ello, orden
que Fort Sumter fuese aprovisionado, pero hizo avisar a Carolina del Sur, a fin de que la
medida no pareciese tanto como un acto de guerra. Carolina del Sur poda entonces
permitir que la accin se llevase a cabo pacficamente, dando un poco ms de tiempo para
que la crisis fuese resuelta de modo pacfico.
No haba probabilidad alguna. Carolina del Sur, an presa de exaltacin, hall
infinitamente ofensivo que la bandera enemiga de los Estados Unidos ondease con
insolencia en el puerto de su ciudad principal. Estaba dispuesta a soportar su vista hasta
que el fuerte fuese rendido por hambre, pero si ste era aprovisionado y reforzado, esto
jams ocurrira.
Eleccin de bando.
Una vez tomado Fort Sumter, Lincoln ya no tuvo que esperar. Comprendi que la Unin
estaba furiosa, y se dispuso a aoro-vechar esta furia mientras durase. El 15 de abril de 1861
declar a los Estados secesionistas en situacin de insurreccin, lo cual significaba que
poda usar legalmente el ejrcito para sofocar la insurreccin. Pero el ejrcito slo tena
diecisis mil hombres, de modo que Lincoln convoc a setenta mil voluntarios, y la nacin
respondi. Los hombres acudieron a alistarse.
Aunque Carolina del Sur haba sido la primera en apelar a la violencia, Virginia decidi
considerar que la convocatoria de voluntarios por la Unin era una medida agresiva. Las
simpatas de los virginianos estaban fuertemente a favor de la Confederacin, por lo que se
necesitaban pocas excusas. El 17 de abril una convencin reunida en Virginia vot por 103
votos contra 46 la ruptura con la Unin.
quince aos y fue el segundo de su graduacin. Como Lee, haba luchado Junto a Scott en
el camino a Mxico y, tambin como Lee, se distingui considerablemente en la accin.
Dej el ejrcito en 1857 para ser un ejecutivo de los ferrocarriles, pero se reincorpor en
abril de 1861, McClellan condujo sus fuerzas a Virginia Occidental hallando muy poca
resistencia. El 3 de junio de 1861, en la primera escaramuza entre los ejrcitos de la Guerra
Civil (siete semanas despus del bombardeo de Fort Sumter), fuerzas unionistas expulsaron
a un contingente confederado de la ciudad de Philippi, a unos 310 kilmetros al noroeste
de Richmond. El encuentro fue breve y, militarmente, sin importancia; no hubo bajas de la
Unin, y slo unos pocos heridos en el contingente confederado. Pero fue el primer en-
frentamiento de las fuerzas enemigas, y McClellan lo aprovech al mximo. Tena el
hbito de dirigirse a sus hombres con una fraseologa bombstica, y cuid de que sus
declaraciones recibiesen la mxima publicidad. En esto imitaba conscientemente a
Napolen, y por un momento fue llamado, en verdad, el joven Napolen del Oeste. Su
reputacin aument cuando sus fuerzas ganaron otra pequea escaramuza en Rich
Mountain, a cuarenta kilmetros al sur de Philippi.
Indudablemente, la campaa de McClellan fue bastante buena; de hecho, Robert E. Lee,
que comandaba las fuerzas confederadas, tuvo un fracaso*. Indudablemente, tambin,
" En este caso el fracaso de Lee obedeci a su mayor defecto como general: el hecho de
que era un total caballero; nadie, ni siquiera sus enemigos, podan hallar ningn defecto en
l a este respecto. Pero esto haca que fuese blando con sus subordinados y, en momentos
decisivos, no lograba que cumpliesen con sus obligaciones.
Norfolk.
las victorias de McClellan ayudaron a Virginia Occidental a consolidar su separacin de
Virginia.
Sin embargo, el resultado final fue que la Unin crey que McClellan era un gran general.
ste fue un desastroso error, pues no lo era.
Bull Run.
una agricultura prspera, una vigorosa estructura financiera, una marina mercante y una
armada.
La Confederacin, en cambio, era casi exclusivamente agrcola, y menos prspera a este
respecto que la Unin. Los Estados Confederados prcticamente no tenan industria, lo
cual implicaba que siempre tendran problemas para aprovisionar a su ejrcito,
particularmente puesto que su red de ferrocarriles era exigua.
Sin embargo, la Confederacin contaba con algunos factores a su favor, pero contaba con
ellos demasiado confiadamente, como se demostr. Entre otras cosas, cont con el
debilitamiento de la resolucin unionista, pues pens que haba mucha simpata por su
causa entre la poblacin de la Unin. Alguna haba, ciertamente, pero no lo bastante como
para desbaratar el esfuerzo de guerra de la Unin.
La Confederacin tambin pens que tena un triunfo en la mano con la posesin de los
tramos inferiores del ro Mis-sissippi. Su razonamiento era que el Oeste Medio slo poda
comerciar a travs del ro y tendra que apoyar a la Confederacin como nico modo de
evitar ser sofocado. (Esto haba sido cierto hasta 1850, pero desde entonces los
ferrocarriles haban unido el Oeste Medio con la costa atlntica y disminuido su
dependencia del ro. Esto no lo comprendi la Confederacin, que estaba fuera de sintona
con la nueva industrializacin.)
Finalmente, la Confederacin crey que Gran Bretaa, desesperada por obtener algodn
para alimentar sus fbricas, acudira en su ayuda*. Pero haca aos que los britnicos
haban previsto que surgiran problemas y haban comprado, almacenado y acumulado
todo el algodn que pudieron antes del estallido de la Guerra Civil, y los Estados
esclavistas, ansiosos de recaudar fondos, no haban tenido la previsin de escatimar los
suministros. Gran Bretaa tambin hall otros proveedores de algodn en Egipto y la
India. Peor an, result que Gran Bretaa necesit trigo, mucho ms que algodn, y fue la
Unin la que tuvo un buen excedente de trigo durante los aos de la guerra.
La Confederacin pas por alto otro factor, con respecto a la ayuda britnica. Slo las
clases gobernantes britnicas, por el deseo de debilitar a los Estados Unidos, eran
proconfedera-das; el pueblo era vigorosamente prounionista, por odio a la esclavitud, e
hizo sefitir este prounionismo hasta cuando sufri la depresin que luego sigui al aumento
de la escasez de algodn. Fue uno de los casos (no frecuentes en la historia) en que los
principios primaron sobre las necesidades de la billetera.
Los britnicos hicieron una declaracin de neutralidad el 13 de mayo de 1861, pero hasta
esto era peligroso para la Unin. Implicaba que los britnicos consideraban la crisis como
una cuestin de guerra entre dos naciones, no como el sofocamiento de una insurreccin
por el gobierno legtimo de una nacin. En el primer caso, los britnicos podan comerciar
con los dos bandos en guerra; en el segundo, slo con el gobierno legtimo. Los britnicos
parecan pensar en esta diferencia cuando su ministro de Relaciones Exteriores, lord John
Russell, se reuni con agentes confederados, presumiblemente para discutir sobre el
comercio del algodn.
Lincoln tena que asegurarse de que Gran Bretaa no fuese demasiado lejos; por ello apel
a Charles Francis Adams, quien haba sido candidato a vicepresidente por el Partido de la
Tierra Libre en 1848 y fue uno de los whigs que se uni tempranamente al Partido
Republicano. Adams fue nombrado embajador en Gran Bretaa y lleg a Londres el
mismo da en que se hizo pblica la proclama britnica de neutralidad. Inmediatamente
inici una accin infatigable, combinando la firmeza con el tacto, para mantener a raya a
Gran Bretaa. La suya fue una de las tareas menos envidiables de la Guerra Civil.
Mientras tanto, Lincoln haca todo lo posible por hallar un medio de hacer frente a la
Confederacin en el plano militar.
Reclutar un ejrcito era fcil; prepararlo y convertirlo en un instrumento eficaz era mucho
ms difcil.
Winfield Scott, general en jefe del ejrcito de los Estados Unidos, pese a su edad y su
obesidad, vea claramente la situacin y no juzgaba seguro confiar en campaas terrestres.
La Confederacin, pensaba, tena que ser asfixiada; sus puertos tenan que ser bloqueados
cada vez ms ceidamente, mientras los ejrcitos se concentraban en la toma del Missis-
sippi, para cortar en dos la Confederacin. Calcul que el proceso llevara dos o tres aos,
sera totalmente seguro y no costara a la Unin prcticamente nada.
Lincoln vio las virtudes del plan, pero la armada consista por entonces en un grupo
anticuado de barcos demasiado escasos para bloquear la largusima lnea costera de la
Confederacin. Pero estableci el bloqueo -que slo era un engao al principio-, y esper
que ninguna nacin europea tratase de romperlo. Entre tanto, tambin inici un
desesperado programa de construcciones navales con la esperanza de hacer el bloqueo cada
vez ms riguroso.
El plan funcion perfectamente, pero era una carrera contra el tiempo... y contra las
intenciones britnicas.
Peor an, la opinin pblica de la Unin no se conformara con un bloqueo largo y lento.
Millones de personas, totalmente ignorantes de las cuestiones militares, pedan a voces
alguna accin que rpidamente diera su merecido a los Estados secesionistas y pusiese fin
a todo el folln. La protesta popular, aumentada por las declaraciones de los polticos, cuya
falta de conocimientos en la ciencia militar haca ms aguda su sed de sangre, era
imposible de resistir.
La situacin era la siguiente. La principal fuerza confederada consista en veinte mil
hombres apostados en la ciudad de Manassas, cerca de la pequea corriente llamada Bull
Run. Esos hombres, situados a slo cuarenta kilmetros al oeste de Washington, D. C,
estaban bajo el mando de Beau-regard, quien era, en ese momento, el gran hroe militar de
la Confederacin porque haba tomado Fort Sumter tres meses antes. Otros doce mil
hombres estaban bajo el mando de J. E. Johnston, a unos ochenta kilmetros al oeste de
Manassas. Las dos posiciones confederadas estaban conectadas por ferrocarril.
En Washington haba treinta y cinco mil hombres bajo el mando de Irvin McDowell
(nacido en Columbus, Ohio, el 15 de octubre de U18), un veterano de la Guerra Mexicana.
McDowell se hall a la cabeza de soldados bisnos que slo tenan dos meses de
entrenamiento, y se le orden que marchase con ellos a la posicin que ocupaba
Beauregard.
En la tarde del 16 de julio de 1861 McDowell inici su avance; le llev dos das y medio
avanzar treinta kilmetros, hasta Centerville, del otro lado de Bull Run con respecto a las
fuerzas de Beauregard. Fue una marcha pesada, indisciplinada y agotadora, a la que no
contribuy a mejorar el hecho de que los lderes polticos y sociales de Washington, llenos
de buen humor, acudiesen a observar la batalla.
Naturalmente, una segunda fuerza de la Unin fue enviada a bloquear a Johnston e
impedirle que uniera sus fuerzas con Beauregard. Pero Johnston no era fcil de bloquear.
Como comandante de su caballera, Johnston tena a James Ewell Brown Stuart (nacido en
Patrick County, Virginia, el 6 de febrero de 1833), generalmente conocido, por las iniciales
de sus nombres, como Jeb Stuart. Haba estado bajo el mando de Lee en la represin de
la insurreccin de John Brown y era otro de los brillantes virginianos que renunciaron a su
grado en el ejrcito de la Unin para servir a su Estado. Iba a ser el ms vistoso y eficaz
jefe de caballera de la guerra.
En esa ocasin, Jeb Stuart y sus jinetes galoparon tan eficazmente, confundieron tan
completamente a las fuerzas de la Unin con sus demostraciones de fuerza aqu, all y en
todas partes, que el cuerpo principal del ejrcito confederado pudo subir a los trenes sin
oposicin y dirigirse hacia el Este para unirse a Beauregard. Una de las brigadas que lleg,
as, a Manassas estaba comandada por Thomas Jackson.
Las fuerzas de Johnston no llegaron hasta el 20 de junio. McDowell haba tenido tiempo de
atacar a Beauregard antes de que llegasen los refuerzos, pero careci de la capacidad o de
hombres bien entrenados para hacerlo. No estuvo listo para atacar hasta el 21, momento en
que era demasiado tarde, pues las fuerzas sumadas de los confederados superaban en
nmero al ejrcito de la Unin.
Lo que se llam la Primera Batalla de Bull Run (o, por los confederados, la Primera Batalla
de Manassas) empez cuando las fuerzas de la Unin cruzaron el Bull Run e hicieron
retroceder ligeramente al flanco izquierdo de los confederados. Una brigada bajo la firme
conduccin de William Tecumseh Sherman (nacido en Lancaster, Ohio, el 8 de febrero de
1820) atac de manera particularmente dura el centro confederado. Pero los confederados
tuvieron tiempo de recobrarse, porque la brigada de Jackson, en la cima de una colina,
resisti todos los intentos de desplazarla de all, aunque haba sido duramente atacada y
haba sufrido muchas bajas.
El general Barnard Bee, tratando de reunir a los hombres del bando confederado, grit:
Mirad!, all est Jackson firme como una muralla de piedra. Reunmonos detrs de l.
(Bee fue muerto un momento despus, pero ya haba hecho su contribucin a la historia
militar con esta observacin.)
Desde ese da, Thomas Jackson fue conocido slo como Stonewall (Muralla de Piedra)
Jackson; tanto se ha generalizado esta manera de llamarlo que mucha gente para quien
Stonewall Jackson es un nombre familiar no sabe cul era su verdadero nombre de pila.
La resistencia de Jackson permiti a los confederados lanzar un contraataque. An no se
haban adoptado uniformes determinados, y en cierto modo esto fue decisivo. La artillera
de la Unin fue muy efectiva y poda haber asegurado la victoria de la Unin, pero un
contingente confederado vestido con el uniforme azul de la Unin se acerc lo suficiente
para dar muerte a los artilleros.
Al final de la tarde, las fuerzas de la Unin estaban en retirada, ordenadamente al principio.
Pero todos los polticos y los excursionistas que haban acompaado al ejrcito se
apartaron y echaron a correr. Esto tuvo un mal efecto sobre los inexpertos soldados (que
haban luchado con sorprendente valenta aunque poca habilidad) y la retirada se hizo
desordenada a medida que se acercaron a Washington. Rumores de una nueva accin
confederada, finalmente, obligaron a los hombres a buscar desesperadamente la seguridad,
lo cual poda haber sido peligroso para ellos si las fuerzas confederadas no hubiesen sido
tambin demasiado novatas y demasiado desordenadas por la batalla para organizar una
persecucin eficaz.
Fue una clara derrota de la Unin, con dos mil novecientas bajas, por dos mil de los
confederados. El nico oficial de la Unin que prometa era Sherman, quien se haba
abierto camino en West Point haciendo frente a muchas dificultades y se haba desgastado
en la inaccin en California durante la Guerra Mexicana. Era un pelirrojo tan malhumorado
que generalmente se supona que estaba loco. Ciertamente, era muy excntrico (como
Stonewall Jackson), pero Sherman, como Jackson, fue un magnfico soldado, y Bull Run
era su primera batalla.
El resultado de la batalla confirm a la Confederacin en su fcil supuesto de que no haba
que temer a la Unin, pero desembriag a sta. Se hizo claro para la gente de la Unin que,
antes de poder enfrentarse con la Confederacin, era menester entrenar un ejrcito y la
nacin tendra que hacer considerables sacrificios. Esto, al menos, era saludable. (El 5 de
agosto se recaud un impuesto sobre la renta, que ascenda al 3 por 100 de todos los
ingresos que superasen los ochocientos dlares. El impuesto no estaba graduado, de modo
que fue menos pesado para los ricos. ste fue el primer impuesto a la renta en Estados
Unidos, pero no el ltimo.)
McDowell fue destituido del mando casi inmediatamente despus de Bull Run y, el 24 de
julio, el joven Napolen del Oeste, George McClellan, de slo treinta y cinco aos, fue
puesto al mando del ejrcito que defenda a Washington.
Preparativos
McClellan inici el proceso de entrenamiento del que fue llamado Ejrcito del Potomac, y
en esto, de creerle a l, era de primera categora. Estaba sincera y obviamente interesado en
el bienestar de sus hombres (hasta el punto de que nunca osaba ponerlos en peligro en
combates) y, como recompensa, sus hombres lo idolatraban.
Pero era increblemente vano, y en sus cartas a su mujer se pintaba repetidamente como el
nico hombre capaz de Washington, el nico sobre el cual caa todo el peso de la guerra.
Pensaba que poda convertirse en un dictador napolenico, de no haber sido por su
moderacin.
El resto de 1861 transcurri sin mayores combates, aunque se produjeron sucesos
importantes, ya que ambas partes se preparaban para la verdadera lucha. Se combati en
Missouri, donde un enrgico comandante de la Unin, Natha-niel Lyon (nacido en
Ashford, Connecticut, el 14 de julio de 1818), destinado en Saint Louis, comprendi que,
si bien Missouri haba rechazado la secesin, la minora proconfe-derada de la parte
meridional del Estado tena que ser reducida por la fuerza. Se apoder de Jefferson City, la
capital de Missouri, el 15 de junio, e hizo considerables progresos hasta que fue derrotado
por un contingente confederado que lo superaba en nmero, el 10 de agosto, en la batalla
de Wilson's Creek, en la parte sudoccidental del Estado. Mas para entonces la causa
confederada se haba visto muy perjudicada, de modo que Missouri permaneci bajo
control unionista en lo sucesivo.
La neutralidad de Kentucky dur casi cinco meses despus de Fort Sumter. Haba fuerzas
confederadas rondando por el sur del Estado y tropas de la Unin en el Norte; unas y otras
se sintieron fuertemente tentadas a emprender la accin y a adelantarse a sus enemigos.
Al frente del ejrcito confederado estaba Lenidas Lafayet-te Polk (nacido en Raleigh,
Carolina del Norte, en 1837), primo del difunto presidente Polk y obispo episcopaliano.
Al frente de los unionistas se hallaba Ulysses Simpson Grant (nacido en Point Pleasant,
Ohio, el 27 de abril de 1822). Su nombre original era Hiram Ulysses, pero cuando entr en
West Point, en 1839, hall que su nombre haba sido registrado incorrectamente. Era ms
fcil que Grant aceptase la equivocacin a que el ejrcito corrigiese su error.
Grant haba sido el mejor jinete de su promocin, aunque fue mediocre en la mayora de
las otras cosas; fue el vigesimo-primero de una promocin de treinta y nueve. Haba
actuado en la Guerra Mexicana con distincin, pero no aprob esta guerra y no le gustaba
la vida militar. Despus de la guerra fue estacionado en puestos solitarios del Oeste, y all
el aburrimiento y la separacin de su esposa lo llevaron a la bebida, en 1854 renunci a su
grado. Despus de esto, trat de ser granjero y tendero, pero fracas en todo.
Luego se produjo la crisis de la secesin. Grant solicit un grado de coronel; fue ignorado,
por lo que ejercit a una compaa de la milicia estatal de Illinois y emprendi algunas
acciones en Missouri, hasta que las exigencias de la guerra obligaron a su reconocimiento.
Un graduado de West Point no poda ser rechazado. El 7 de agosto Grant fue nombrado
general de brigada y se le asign un destino en Cairo, Illinois, junto al extremo occidental
de Kentucky.
Adems de asumir el control de gran parte de Missouri y Kentucky (que no eran miembros
de los Estados Confederados de Amrica), la Unin dedic los ltimos meses de 1861 a
dar comienzo al plan de Scott para ahogar a los Estados Confederados por el bloqueo.
Con este fin en vista, la armada de la Unin empez a ocupar lugares de la lnea costera
confederada que podan ser usados como bases del bloqueo.
El 28 y el 29 de agosto, por ejemplo, los fuertes Clark y Hat-teras, en las islas situadas
frente a Carolina del Norte, fueron tomados por una expedicin al mando del general
Benjamin Franklin Butler, de Massachusetts (nacido en Deerfield, New Hampshire, el 5 de
noviembre de 1818). Butler era un poltico de principios dbiles. Haba sido un demcrata
de Brec-kenridge en 1860, y se hizo tan impopular en Massachusetts que perdi all ese
ao una competicin para el cargo de gobernador. Cuando se produjo la secesin,
rpidamente se convirti en un prounionista del tipo ms extremo. Haba estado al mando
de los soldados de Massachusetts que fueron atacados en Baltimore.
Como general, Butler era peculiarmente incompetente, pero su xito en las islas de
Carolina del Norte le dio un espurio brillo al principio, y sus aliados polticos eran tales
que en aos posteriores fue necesario soportar su incompetencia.
El 7 de septiembre fuerzas de la Unin tomaron Ship Is-land, a diecisis kilmetros al sur
del puerto de Biloxi, Missis-sippi; y el 7 de noviembre tomaron Port Royal, Carolina del
Sur, a ciento cuarenta kilmetros al sudoeste de Fort Sumter.
A partir de entonces, constantemente el bloqueo se hizo cada vez ms firme y ms eficaz, y
lentamente (pero con seguridad) empez a sofocar a la Confederacin. Como es natural,
los barcos confederados trataron de eludir el bloqueo y siempre algunos tenan xito, pero
su nmero disminuy con el tiempo.
La Confederacin estuvo particularmente inerte en los meses posteriores a Bull Run. Poda
haber hecho enrgicos esfuerzos para importar armas a cambio de algodn en los meses en
que el bloqueo de la Unin todava era fcil de burlar o haber intentado impedir la captura
de las bases del bloqueo. Pero no hizo nada, porque pens que Gran Bretaa hara lo
necesario para obtener el algodn que necesitaba. De hecho, Davis (que crea ser un gran
estratega) dio la bienvenida al bloqueo, pues imagin que hara a los britnicos
desesperarse an ms por el algodn.
Las fuerzas de la Confederacin tambin podan haber efectuado fogosas incursiones en
territorio de la Unin para desalentar a los unionistas y estimular la ayuda extranjera para
s, pero, despus de romper el fuego, la Confederacin se limit luego a una guerra
puramente defensiva.
Pero haba una cosa que la Confederacin tena que hacer: ir a la caza de la ayuda europea.
A tal fin, el gobierno confederado design a dos comisionados: James Masn, el autor de
la Ley del Esclavo Fugitivo, deba ir a Gran Bretaa a buscar ayuda; John Slidell, que
haba intentado sin xito alcanzar los objetivos americanos en Mxico sin apelar a la guerra
en 1845, deba ir a Francia.
A fines de octubre, ambos marcharon a Europa a bordo del barco britnico Trent. Pero el 8
de noviembre de 1861 el Trent fue detenido por el buque de la Unin San jacinto, al mando
de Charles Wilkes, el explorador antartico. Wilkes (actuando sin rdenes) sac a Masn y
Slidell del Trent por la fuerza y los llev a Boston como prisioneros. Wilkes fue
considerado un hroe y fue agasajado en todas partes, pero de todos modos la medida fue
un terrible error.
Estados Unidos haba abordado un barco extranjero por la fuerza en alta mar y se haba
llevado prisioneros. Un acto semejante haba sido una de las causas de la Guerra de 1812,
cuando lo hicieron los britnicos. Fue una accin que poda ser considerada como piratera
o como un acto de guerra, y los britnicos se resentiran amargamente por ello. Ms an, el
gobierno britnico estara encantado de usarlo como excusa para lograr el apoyo de la
opinin pblica para un intento abierto de ayudar a la Confederacin.
En los Estados Unidos tambin haba gente deseosa de llevar las cosas al extremo. De lado
americano, por ejemplo, Seward (quiz soando todava con una guerra extranjera que
reunificase a la Unin y la Confederacin) estaba totalmente dispuesto a desafiar a los
ingleses.
Tambin haba moderados en ambas partes. Entre los britnicos, el marido de la reina
Victoria, el prncipe Alberto, logr, aunque al borde de la muerte, modificar el ultimtum
que Gran Bretaa estaba preparando para enviarlo a Estados Unidos y suavizarlo lp
suficiente para hacer posible que Estados Unidos lo aceptase. De parte americana estaba el
presidente Lincoln, quien hizo caso omiso de Seward y orden la liberacin de Masn y
Slidell y present las excusas necesarias.
As, el 26 de diciembre de 1861 los comisionados zarparon nuevamente hacia Europa,
Masn a Gran Bretaa y Slidell a Francia. Ninguno de ellos logr gran cosa, aunque
permanecieron en Europa durante toda la guerra y aunque los gobiernos europeos fueron
muy corteses con ellos. Pero nunca fueron reconocidos oficialmente y la ayuda que
recibieron no le del tipo que pudiese influir en el curso de la guerra.
Liberarlos, pues, fue lo ms juicioso que poda haber hecho Lincoln, evitando, de ese
modo, verdaderos problemas con Gran Bretaa.
Guerreros a disgusto.
del senador de Kentucky que haba tratado de arreglar un compromiso cuando empez la
crisis de la secesin*.
Crittenden trat de avanzar hacia el Norte en la noche del 19 de enero de 1862, planeando
sorprender mientras dorman a las fuerzas de Thomas. Desgraciadamente para l, llova
ms intensamente que nunca y no pudo conducir a la totalidad de su ejrcito al
campamento de la Unin en orden de batalla. Mientras Crittenden intentaba reunir a sus
hombres, Thomas tuvo tiempo de preparar y organizar a los suyos.
* Cmo la Guerra Civil dividi al pas queda claro por el hecho de que el hermano menor
de George, Thomas Lenidas Crittenden (nacido en Russellville, Kentucky, el 15 de mayo
de 1819), fue general de las fuerzas de la Unin.
Despus de ceder un poco de terreno por la maana, Thomas lanz un vigoroso y bien
organizado contraataque, y los confederados rompieron filas.
Hubo solamente cuatro mil hombres en cada bando en esta batalla de Mili Springs, pero
fue la primera victoria decisiva de la Unin. Ms an, sirvi para poner firmemente a
Kentucky en manos de la Unin.
Rendicin incondicional.
Mientras tanto, Halleck se enfrentaba con dos fuertes confederados: Fort Henry, sobre el
ro Tennessee, y Fort Donelson, sobre el ro Cumberland. Ambos estaban cerca de los
lmites septentrionales de Tennessee y podan haber sido construidos ms al norte, en
mejores posiciones, slo que esto los hubiera situado en Kentucky, que haba logrado
permanecer neutral durante unos pocos meses. Los dos fuertes estaban a diecisiete
kilmetros de distancia.
Grant quera emprender alguna accin contra esos dos fuertes, pero tuvo que insistir mucho
antes de que el eternamente cauteloso Halleck se lo permitiese.
De los dos fuertes, Fort Henry era el ms fcil de tomar; estaba construido sobre terreno
bajo y era muy vulnerable al fuego de los botes caoneros desde el ro. Grant llev mil
setecientos hombres al ro Tennessee, el 2 de febrero de 1862, acompaado por una flotilla
de siete caoneros bajo el mando del comodoro Andrew Hull Foote (nacido en New
Haven, Connecticut, el 12 de septiembre de 1806).
Los caoneros solos hicieron la tarea. El comandante confederado de Fort Henry vio que la
resistencia era intil. Envi todos los hombres que pudo a Fort Donelson, el 6 de febrero, y
rindi a los que quedaron.
Grant inmediatamente envi a sus hombres por tierra a Fort Donelson, pero ste era harina
de otro costal. Estaba en terreno elevado y poda defenderse bien; y la Confederacin,
apreciando su importancia, haba enviado rpidamente grandes refuerzos, el nmero de sus
defensores a quince mil. Para empeorar las cosas, cuando Foote llev sus caoneros aguas
abajo del Tennessee y luego aguas arriba del Cumberland, fueron bombardeados y l
mismo gravemente herido. Grant tena que someter el fuerte sin apoyo naval.
Grant, cuyas fuerza ascendan ahora a veinticinco mil hombres, no retrocedi. A
diferencia de McClellan, Hallecky Buell, era capaz de evitar detenerse ante la posibilidad
de una derrota.
A cargo nominal de Fort Donelson estaba John Buchanan Floyd (nacido en Smithfield,
Virginia, el 1 de junio de 1806), quien haba llevado los refuerzos una semana antes. Como
secretario de Guerra de Buchanan, Floyd haba hecho lo posible por impedir toda accin
enrgica contra la secesin, y lueso se haba unido a los secesionistas. No era un militar y
dependa mucho de su subordinado Gideon Johnson Pillow (nacido en Williamson County,
Tennessee, el 8 de junio de 1806).
Grant form sus lneas alrededor de Fort Donelson, y cuando los confederados hicieron
una salida, el 15 de febrero, logr contenerlos despus de una dura lucha, gracias en parte a
la timorata y prematura retirada de Floyd cuando el combate estaba an indeciso.
El combate del da fue suficiente para Floyd, quien tema ser acusado de traicin si era
capturado (pues sus actividades como secretario de Guerra haban sido sumamente
discutibles). Se dispuso a marcharse, dejando la defensa del fuerte a Pillow, quien no quiso
saber nada de eso y prefiri marcharse tambin. Ambos, con un pequeo nmero de
hombres, huyeron esa noche en busca de la seguridad (y para vergenza de la
Confederacin) en dos caoneros. Qued al mando Simn Bolvar Buckner (nacido cerca
de Munfordville, Ken-tuckv, el 1 de abril de 1823).
Desmoralizada la guarnicin confederada por la desercin y en conocimiento de que Grant
haba recibido refuerzos, Buckner tuvo que considerar la posibilidad de rendirse. Un capaz
soldado del fuerte era Nathan Bedford Forrest (nacido cerca de Chapel Hill, Tennessee, el
13 de julio de 1821), comerciante de esclavos y autodidacta jefe de caballera de genio. Se
opuso a la rendicin y, con el permiso de Buckner, condujo a sus hombres fuera del fuerte
a fin de salvarlos para que pudiesen volver a luchar. Slo despus de que escaparon y se
pusieron a salvo Buckner pregunt por los trminos de la rendicin.
Grant respondi que no los haba. Quera la rendicin incondicional e inmediata, o en
caso contrario prometi un ataque inmediato. Buckner no tuvo ms opcin que quejarse de
la actitud poco caballeresca de Grant y luego capitular in-condicionalmente*. El 16 de
febrero de 1822 Fort Donelson fue tomado, con once mil hombres y gran cantidad de
materiales. Fue la mayor cantidad de prisioneros que un ejrcito americano haba tomado
hasta entonces, y muchos de ellos podan haberse puesto a salvo si hubiesen podido
disponer de los dos caoneros que se haban llevado Floyd y Pillow.
El resultado de la prdida de los fuertes fue obligar a Johnston a retirarse de gran parte de
Tennessee, y Grant pudo tomar Nashville, la capital del Estado, el 25 de febrero.
El efecto psicolgico sobre la Unin fue grande. Fue una espectacular victoria para un
ejrcito que hasta entonces se haba destacado poco; y haba tenido como resultado la
recuperacin de buena parte de uno de los Estados separados. La gente se puso eufrica, y
la coincidencia de que las iniciales de los nombres de Grant, Ulysses Simpson, fuesen
tambin las de Unconditional Surrender ('rendicin incondicional') y de nele Sam ('To
Sam'), pareci aumentar su deleite.
Pero Grant no era ningn dolo para su superior, Halleck. ste era un hombre mezquino, y
en esta victoria de la nacin a la que serva, slo vio una amenaza a su posicin. No quera
que ningn subordinado ganase la fama que pudiera oscurecer su propia reputacin, y
empez a difundir rumores sobre la inclinacin de Grant a la*bebida y trat de eliminarlo
del mando.
Pero Lincoln frustr el intento. Necesitaba un general que no tuviese miedo de luchar, y lo
necesitaba demasiado para permitir el alejamiento de un hombre que acababa de demostrar
su capacidad a este respecto. As, ascendi a Grant a general de divisin.
Acoso en el Mississippi
Lo ms lgico que podan hacer los ejrcitos de la Unin despus de tomar Nashville era
seguir a Johnston, en retirada, y aplastarlo. Johnston estaba concentrando sus fuerzas en
Co-rinth, en el extremo nororiental de Mississippi, inmediatamente al sur de la frontera de
Tennessee.
Grant quera marchar aguas arriba a lo largo del ro Tennessee y atacar a Johnston sin
dilacin, antes de que hubiese preparado su defensa.
Pero Halleck, en su momento de mayor estupidez, logr impedirlo. Estaba preocupado por
fuerzas confederadas que haba en el Mississippi, temiendo que fuesen suficientemente
fuertes para lanzar un ataque contra el flanco izquierdo de cualquier fuerza de la Unin que
se desplazase hacia el Sur. Por ello, destac una parte del ejrcito de la Unin y la envi al
Oeste, al mando de John Pope (nacido en Louisville, Ken-tucky, el 16 de marzo de 1822),
a atacar esas posiciones.
Pope puso sitio a la Isla n. 10, una posicin confederada en el ro Mississippi, sobre la
frontera entre Kentucky y Tennessee. Con ayuda de los caoneros de Foote, tom la isla el
7 de abril; cinco mil soldados confederados se rindieron, con cantidades de suministros.
Fue otra victoria muy aclamada por la poblacin de la Unin. Por esta accin menor, que
Pope difcilmente poda perder, gan una reputacin que (a diferencia de Grant) no
mereca, como la Unin iba a aprender con pesar. Adems, dio a Johnston tiempo para
consolidarse en Corinth, mientras se quitaba a Grant los veinticinco mil hombres puestos al
mando de Pope.
Grant avanz ro arriba hasta Pittsburg Landing, a unos veintiocho kilmetros al noreste de
Corinth. Apost a sus hombres al oeste del ro, de un modo descuidado, y no se preocup
por fortificar la posicin. Slo pensaba en atacar y crey que los confederados no haran
ms que cruzarse de brazos despus de su retirada de Kentucky y Tennessee. Tampoco
avanz rpidamente, pues esperaba refuerzos de Buell, que se mova lentamente.
Desdichadamente, instal su cuartel general a diecisis kilmetros detrs del campamento.
Grant subestim el espritu de los confederados. Johnston necesitaba urgentemente una
victoria despus de sus derrotas, y estaba seguro de poder atrapar por sorpresa al ejrcito
de la Unin. El 3 de abril empez a hacer avanzar a sus hombres por una regin boscosa.
Les llev tres das de una dificultosa marcha antes de que los confederados llegasen a las
cercanas de Pittsburg Landing, pero finalmente llegaron all y acamparon a tres kilmetros
de las fuerzas de la Unin, que nada sospechaban.
Era domingo, el 6 de abril, y un contingente considerable de fuerzas de la Unin bajo el
mando de Sherman* descansaba en la vecindad de Shiloh Church. Fue all donde cay lo
ms recio del sorpresivo ataque confederado, lo que dio a la batalla su nombre ms
familiar, la batalla de Shiloh, aunque tambin se la llama la batalla de Pittsburg Landing.
En esta segunda batalla importante de la guerra, cuarenta mil confederados atacaron a
treinta y tres mil hombres de la Unin.
Ambos bandos luchaban con tropas novatas. Cuando los confederados chocaroncon las
tropas de Sherman alrededor de Shiloh, las fuerzas de la Unin se derrumbaron y muchas
unidades huyeron presas de pnico. Pero la fuerza confederada atacante pronto fue
desorganizada y no pudo maniobrar adecuadamente. Ms an, muchos de los hambrientos
confederados se detuvieron para comer los alimentos que haban dejado las tropas de la
Unin.
El mismo Grant haba sido atacado completamente por sorpresa. Dos das antes se haba
lastimado al caer un caballo sobre l y se estaba recuperando. Ahora, cuando le llegaron
noticias de la batalla, march aguas arriba en un barco de vapor. Framente y sin pnico
(nunca era presa del pnico), examin la situacin y ajust y moviliz sus fuerzas, tratando
de mantener una razonable lnea defensiva contra los fieros ataques confederados.
Lentamente, las lneas de la Unin cedieron y al terminar el da haban sido rechazadas a
cinco kilmetros de Shiloh Church, donde haba comenzado la batalla.
Cuando el da lleg a su fin, signos superficiales parecan indicar una victoria confederada.
Johnston fue herido y muri alrededor de las 2,30 de la madrugada, pero Beaure-gard, el
vencedor de Fort Sumter y Bull Run, asumi el mando y envi un jubiloso mensaje de
victoria a Richmond, al caer el da.
Sin embargo, Grant permaneci esa noche en el campo de batalla y planeaba reanudar el
combate. Los confederados haban empleado todo su ejrcito y haban sufrido
enormemente. Tambin Grant haba sufrido, pero esperaba refuerzos;
Buell finalmente lleg antes de la maana con tropas frescas que ascendan a veinticinco
mil hombres.
Tan pronto como hubo luz, en la maana del 7 de abril, el ejrcito de la Unin atac, y
ahora les toc a los confederados el turno de ser sorprendidos y luego rechazados. El peso
de una ventaja de casi dos a uno a favor de la Unin fue abrumador. Por la tarde, las tropas
confederadas se retiraron a Co-rinth, y el ejrcito deja Unin las dej marcharse. Estaba
demasiado agotado para perseguirlas.
Fue una batalla espantosamente sangrienta, pues ambas partes perdieron un cuarto de sus
fuerzas, entre muertos, heridos y desaparecidos. Con un total de 13.700 bajas de la Unin y
10.700 de los confederados, ambos grupos enfrentados de Estados empezaron a
comprender lo que la guerra iba a significar en cuanto a sangre derramada.
En lo concerniente a la batalla en s, Shiloh fue un empate. Ambos bandos conservaron sus
posiciones anteriores. Pero estratgicamente fue una victoria de la Unin. El ejrcito
confederado retorn a Corinth reducido a la mitad y con el deprimente conocimiento de
que el ejrcito de la Unin, una vez que descansase, tendra fuerzas para proseguir.
Habra ocurrido de este modo si se hubiese permitido a Grant seguir dirigiendo la
campaa. Pero Halleck acudi a hacerse cargo del mando, reduciendo a Grant al
humillante papel del segundo jefe ignorado. Halleck avanz poco a poco hacia Corinth, del
modo ms cauteloso posible. Le llev todo un mes atravesar treinta kilmetros, y cuando
finalmente lleg a Corinth, el 30 de mayo, el ejrcito confederado se haba marchado, junto
con la posibilidad de atraparlo y destruir lo que quedaba de l.
Halleck sigui intrigando para la eliminacin de su demasiado agresivo subordinado,
usando como pretexto el hecho indudable de que Grant fue atrapado dormitando en Shiloh.
Sin duda, haba salvado la situacin con indomable coraje, pero a costa de enormes
prdidas, y se gan la reputacin de ser un carnicero (reputacin que se afianzara, por
razones adicionales, antes de que terminase la guerra).
Pero Lincoln haca odos sordos a todos los pedidos de que Grant fuese eliminado del
mando. Saba que el gran error de Grant haba sido el de concentrarse demasiado
totalmente en la ofensiva y pensar poco en la posibilidad de la derrota. Despus de medio
ao de McClellan, que slo pensaba en la defensa y la derrota, cualquiera habra estado
dispuesto a tolerar el gnero de errores que cometa Grant. Lincoln deca: No puedo
prescindir de este hombre: l lucha, y eso era todo.
Quiz el aspecto ms importante de la ofensiva de Grant aguas abajo del Ohio, a travs de
Kentucky y Tennessee, a principios de la primavera de 1862, fue que debilit la
dominacin confederada del ro Mississippi. Obviamente, si las fuerzas de la Unin podan
aduearse del ro Mississippi, la Confederacin quedara cortada por la mitad y se
debilitara mucho. Los ejrcitos confederados del Este no podran recibir refuerzos del
Oeste (y a la inversa) ni los suministros extranjeros que eludiesen el bloqueo de la Unin
por ser desembarcados en Mxico. Sin embargo, era tal la desesperada concentracin del
gobierno confederado en el enfrenta-miento a lo largo del eje Washington-Richmond que
siempre tendi a descuidar el escenario occidental, para ventaja de la Unin.
Ocupando las fuerzas de la Unin una posicin fuerte en el sector de Tennessee del ro,
pareca aconsejable lanzar otra campaa desde el Sur.
La armada de la Unin haba estado extendiendo afanosamente su control de la lnea
costera de la Confederacin. Ben Butler haba ganado una inmerecida reputacin en el
proceso, y lo mismo Ambrose Everett Burnside (nacido en Liberty, Indiana, el 23 de mayo
de 1824), quien condujo a doce mil hombres a la captura de partes de la lnea costera de
Carolina del Norte.
Pero ya era tiempo de pasar ms all de la costa atlntica de la Confederacin para entrar
en el golfo de Mxico. All, los barcos podan llegar a la desembocadura del Mississippi y
lanzar una campaa hacia Nueva Orleans, la gran metrpoli del Oeste confederado.
Al mando de los barcos destinados a esta tarea se hallaba David Glasgow Farragut (nacido
en Campbell's Station, Ten-nessee, el 5 de julio de 1801), quien se haba lanzado al mar a
los nueve aos y, en la preadolescencia, haba combatido en la Guerra de 1812. Era otro
natural de un Estado secesionista que, como George Thomas, haba optado por la Unin.
Las instrucciones de Washington eran que Farragut, primero, bombardease y redujese los
fuertes ribereos situados aguas abajo de Nueva Orleans; slo entonces poda aventurarse a
marchar contra la ciudad misma. Farragut, despus de bombardear los fuertes durante una
semana, decidi que el procedimiento era intil y concibi el plan ms audaz de pasar
frente a los fuertes de noche.
Ese plan tuvo xito. El 24 de abril de 1862 estaba ms all de los fuertes y en las afueras de
la ahora desprotegida ciudad. La ciudad y los fuertes cayeron sin dificultad, y la Unin
ahora domin el ro al Norte y al Sur.
Empez la presin interna desde ambos extremos, y el ro Mississippi comenz a ser
atenazado. Las dos mitades de la Confederacin, la oriental y la occidental, en el verano de
1862, slo estaban conectadas por una pequea extensin del ro Mississippi.
Barcos de hierro
La fortalecida armada de la Unin, en la primavera de 1862, estaba empezando lentamente
a sofocar a la Confederacin, haciendo cada vez ms difcil que los suministros llegasen
hasta ella y desalentando toda ayuda formal por parte de potencias europeas que
simpatizasen con ella. Sin embargo, en la primavera de 1862 el bloqueo naval de la Unin
tambin estuvo a punto de derrumbarse.
Ocurri del siguiente modo.
Durante toda la historia, el material natural para construir barcos haba sido la madera. A
medida que los caones navales mejoraron, la madera se hizo cada vez ms ineficaz como
proteccin y los barcos de guerra se hicieron cada vez ms frgiles. Una solucin obvia era
recubrir los lados de madera con placas de hierro, como los guerreros de antao.
Durante la Guerra de Crimea, librada por Gran Bretaa y Francia (como aliadas) contra
Rusia, de 1854 a 1856, las naciones aliadas pusieron a flote algunos caones sobre
estructuras fijas frente a la costa. Sobre estas estructuras colocaron placas de hierro como
proteccin contra el enemigo. Despus de la guerra, los franceses construyeron un barco
acorazado en 1859, y los britnicos en 1861.
Estados Unidos tambin se interes por los acorazados, y algunos de los caoneros de
Foote en Fort Henry y en la Isla n. 10 lo eran. Cuando empez la Guerra Civil, el
gobierno pidi diseos de acorazados que fuesen algo ms que barcos de madera
blindados.
John Ericsson (nacido en Langbanshyttan, Suecia, el 31 de julio de 1803, y que lleg a
Estados Unidos en 1839) present un proyecto en agosto de 1861 de un pequeo barco
blindado, de muy escasa altura sobre el agua, con una torreta circular giratoria sobre la que
se montaban dos caones de once pulgadas*. Los oficiales navales quedaron mudos ante la
extraa sugerencia, pero Lincoln insisti en que se ensayara, y los planes fueron aceptados
por la Armada cuatro horas despus de ser presentados oficialmente.
El barco, al que Ericsson llam Monitor, fue construido a loca velocidad en cien das y
estuvo listo en marzo de 1862. Flotaba con dificultad y, cuando estaba en movimiento,
todo lo que se vea de l era la torreta circular y una cubierta llana que apenas se eleyaba
por encima de la lnea de flotacin. Pareca una caja de queso sobre una balsa, observ
alguien.
McClellan fracasa.
Durante los primeros meses de 1862, Lincoln movi cielo y tierra para lograr que
McClellan se moviese. Las victorias en el Oeste estaban muy bien y Lincoln se
congratulaba de ellas, pero Washington era una ciudad fronteriza con un ejrcito enemigo a
slo cincuenta kilmetros de distancia, y quera que este ejrcito fuese derrotado. Si este
ejrcito era aplastado y si Richmond, la capital enemiga, poda ser tomada rpida y
brillantemente, los Estados Confederados tal vez se derrumbasen. Por lo menos, no habra
temor de que la Confederacin, vencida, recibiese ayuda extranjera.
Lo que Lincoln deseaba, pues, era que McClellan usase su fuerza, ahora adecuadamente
entrenada y muy superior al enemigo en nmero, como un ariete que irrumpiese en
Virginia, aplastase la oposicin y tomase Richmond.
Desgraciadamente, McClellan siempre contemplaba al enemigo con una lente de aumento
y pensaba que era vastamente superior en nmero, aunque lo inverso era la verdad.
Siempre lo abrumaba el pensamiento de la derrota y nunca estaba dispuesto a combatir.
(Tan notoria era la tendencia de McClellan al miedo que Joseph Johnston, cuyo ejrcito
estaba en Bull Run, apost caones ficticios confiado en que McClellan vera dos caones
reales por cada can falso de madera.)
Finalmente, el 11 de marzo de 1862, Lincoln despoj a McClellan de todos los mandos
excepto el del Ejrcito del Potomac, y luego le orden directamente que avanzara.
McClellan no poda seguir negndose; era claro que, si lo haca, sera destituido. Con todo,
hizo lo que pudo por frustrar a Lincoln. Se neg a avanzar directamente por tierra y opt
por llevar su ejrcito por mar y remontar uno de los ros que lo llevasen a la vecindad de
Richmond. De este modo poda evitar una batalla inmediata, tendra menos terreno en el
cual luchar hasta llegar a la capital y obtena la ayuda de la armada.
Lincoln estuvo en desacuerdo; le pareca errneo conducir el ejrcito al Sur mientras
dejaba al enemigo fuertemente concentrado en la vecindad de Washington. Pero Lincoln
tuvo que dar su permiso: cualquier cosa con tal de que McClellan se moviera. Mas puso la
condicin de que se dejasen treinta y cinco mil hombres al mando de McDowell para
defender Washington contra un posible contraataque confederado.
El 17 de marzo McClellan finalmente empez a mover su ejrcito, con una eficiencia que
demostr su habilidad como administrador, al menos. El 5 de abril lleg a la pennsula que
est entre la desembocadura del ro James y la del ro York, a unos quince kilmetros al
norte del James. All estaba a slo cien kilmetros al sudeste de Richmond.
Yorktown, en la desembocadura del York, era la base de una lnea de fortificaciones que se
extenda a travs de la pennsula, y caones confederados en tierra cubran el ro York.
Puesto que gran parte de la lucha tuvo lugar en la pennsula, la campaa que sigui es
llamada la Campaa Peninsular.
Al mando de las tropas confederadas de la regin estaba john Bankhead Magruder (nacido
en Winchester, Virginia, el 15 de agosto de 1810). Tena slo quince mil hombres, frente a
los treinta y tres mil de McClellan, pero Magruder conoca a su adversario. Lanz sus
tropas a una enorme actividad, y el deslumhrado McClellan rpidamente lleg a la
conclusin de que era ampliamente superado en nmero y empez a pedir refuerzos. Como
no los obtuvo, ech a esto la culpa de los acontecimientos subsiguientes.
McClellan no hizo ningn esfuerzo para eludir Yorktown. La vaga amenaza del inactivo e
inmovible Merrimack era suficiente para impedrselo. Tampoco intent entrar en las lneas
enemigas lanzando un asalto repentino. En cambio, empez a trabajar del modo ms
metdico y cauteloso posible. De este modo, no se arriesgaba a ninguna derrota aplastante
(que la Unin poda permitirse) y renunci a toda esperanza de una victoria aplastante (que
la Confederacin no poda permitirse).
A McClellan le llev un mes de cuidadoso asedio el tomar Yorktown, el 4 de mayo, y
cuando finalmente orden un ataque contra la lnea fortificada, la encontr vaca.
Magruder pens que haba hecho lo posible como maniobra dilatoria, y se retir para
volver a combatir ms tarde.
Mientras McClellan perda ese mes precioso avanzando a paso de tortuga, Johnston
reorganiz el ejrcito confederado para proteger a Richmond del Este, ms que del Norte.
Ms an, Robert E. Lee concibi una brillante maniobra de diversin. Lee, indudablemente
el mejor general que naci en suelo estadounidense y, por desgracia, el mejor general que
luch nunca contra los Estados Unidos, era consejero militar de Jefferson Davis por aquel
entonces. Lee sugiri el mejor modo de aprovechar los temores de la Unin por la
seguridad de Washington.
En Virginia Occidental, el ro Shenandoah corre de sudoeste a noreste, a travs del rico
valle del Shenandoah, para volcar sus aguas en el ro Potomac, en un punto donde ste es
fcil de cruzar, a slo sesenta y cinco kilmetros aguas arriba de Washington. En ese valle
estaba Stonewall Jackson con quince mil hombres. Cualquier ejrcito enemigo en el valle
era una amenaza directa a Washington, por lo que la Unin mantena all dos ejrcitos que,
juntos, superaban en nmero a Jackson en tres a uno.
La idea de Lee era hacer que Jackson hiciese todo lo que pudiese para mantener esos
ejrcitos ocupados de modo que la Unin, temerosa por Washington, ni pensase en enviar
refuerzos a McClellan.
Jackson colabor gustoso. Llev sus tropas de un lugar para otro por el valle de
Shenandoah con tan incesante energa que los ejrcitos de la Unin, desconcertados, deben
de haber pensado que haba el doble de ellos. Los hombres de Jackson, con fatigado
orgullo, se llamaban a s mismos la caballera de a pie de Jackson.
En el lapso de diez semanas derrot a un contingente tras otro en seis batallas diferentes. El
gobierno de Washington estaba lgicamente preocupado, y McClellan no obtuvo los
refuerzos en la cantidad que l peda. De hecho, parte del ejrcito cercano a Washington
fue enviado al valle de Shenandoah, para sumarse a las fuerzas de la Unin que se
enfrentaban a Jackson.
As, cuando McClellan finalmente pens que poda avanzar al Noroeste, hacia Richmond,
lo hizo sin poder contar con refuerzos o con un ataque de diversin desde otra direccin.
Su sentido de la derrota, siempre fuerte, se hizo ms fuerte an. Los confederados, que se
retiraron hacia el Oeste a lo largo de la pennsula, libraron una hbil accin de retaguardia
en Williamsburg, retrasando ms a McClellan y fortaleciendo su deseo de moverse muy
lentamente.
McClellan poda haber sido ayudado si la Armada hubiese sido de ms utilidad. Durante
un momento, la situacin pareca promisoria. Al avanzar McClellan hacia Richmond, los
confederados tenan que salir de Norfolk. Esto significaba que no haba nada que hacer con
el Merrimack sino hundirlo por segunda vez*. Una vez desaparecida esta dudosa amenaza,
la Armada avanz aguas arriba del ro James, pero en Drewry's Bluff, a once kilmetros
aguas abajo de Richmond, los barcos de la Unin no lograron reducir los fuertes y tuvieron
que retirarse.,
McClellan vio que no poda contar con apoyo de la Armada, lo cual lo deprimi an ms.
Finalmente lleg al ro Chic-kahominy, a ocho kilmetros al norte de Richmond. Para
entonces tena 105.000 hombres, frente a los 60.000 de Johnston. Para McClellan, esto no
era suficiente, por supuesto. Sus espas le dijeron lo que l quera or, y se convenci de
que era superado en nmero por tres a uno.
Envi a algunos de sus hombres a travs del ro Chickaho-miny, al lado meridional, pero
dej el resto en el lado septentrional para recibir los refuerzos (de los que siempre tena una
terrible necesidad) de McDowell. Dividir su ejrcito de este modo era arriesgado; pero
cuando se vio que los hombres de McDowell no llegaban, sino que iban al valle del She-
nandoah, McClellan mantuvo sus fuerzas divididas, lo cual era idiota.
Johnston decidi atacar a la parte del ejrcito que estaba al sur del Chickahominy,
eligiendo un momento en que las grandes lluvias haban llevado al ro al borde de la
inundacin. Sera difcil para McClellan enviar refuerzos al otro lado del ro rpidamente,
y la parte meridional poda ser derrotada.
Los confederados atacaron el 31 de mayo. La lucha se centr alrededor de una estacin de
ferrocarril llamada Fair Oaks y una granja llamada Seven Pines; as, la batalla tiene ambos
nombres. Si el plan confederado hubiese funcionado perfectamente, el ejrcito de la Unin
situado al sur del Chickahominy habra sido aplastado. Pero Johnston no dio rdenes
completamente claras, y el comandante confederado James Longstreet (nacido en
Edgefield District, Carolina del Sur, el 8 de enero de 1821), que haba combatido con
distincin en Bull Run y Williamsburg, se confundi y no apost a sus hombres en el lugar
adecuado y el momento adecuado. Adems, algunas unidades adicionales de la Unin
lograron cruzar el Chickahominy a tiempo para tomar parte en la batalla.
Como resultado de todo ello, la batalla, que termin el 1 de junio, fue inconcluyente. De
hecho, las prdidas confederadas fueron mayores que las de la Unin, de ocho mil y seis
mil. Uno de los soldados confederados seriamente heridos fue Johnston. Pero esto no fue
ninguna victoria para el Norte, pues fue reemplazado por Lee.
McClellan, como era de prever, no hizo ningn intento de devolver el golpe al ejrcito
confederado mientras estaba trastornado por el cambio de mando. En cambio, an
convencido de que era superado en nmero, empez a preparar un lento asedio de
Richmond y transcurrieron ms de tres semanas.
Lee tena intencin de atacar de lleno tan pronto como pusiese manos a la obra. Tena a su
servicio a Jeb Stuart, el jefe de caballera que haba estado a su mando en Harpers Ferry
contra John Brown y haba luchado bien en Bull Run. Lee envi a Stuart a efectuar una
incursin de la caballera para informar sobre la disposicin de las tropas de McClellan.
Stuart hizo brillantemente ms de lo que se le orden (lo cual no siempre suceda); hizo
que sus hombres cabalgasen alrededor de todo el ejrcito de la Unin, unos 240 kilmetros,
y obtuvo una idea clara de lo que McClellan estaba haciendo. Inform que McClellan,
despus de trasladar la mayor parte de su ejrcito al sur del ro Chickahominy, haba
dejado parte de l al norte bajo el mando de Fitz-John Por-ter (nacido en Portsmouth, New
Hampshire, el 31 de agosto de 1822).
Lee decidi atacar a la pequea parte septentrional del ejrcito de McClellan con sus
fuerzas principales, mientras dejaba a un pequeo contingente al mando de Magruder para
enfrentarse con el ejrcito principal de McClellan. Al hacer esto, confiaba en que
McClellan, creyndose siempre superado en nmero, se quedara inmvil mientras el
contingente del norte era barrido.
Pero nuevamente una idea excelente fue mal puesta en prctica. El 26 de junio, varias
partes del ejrcito confederado iban a convergir en Mechanicsville, donde estaba acampado
el ejrcito de Porten Era una maniobra complicada, y fue, justamente, Stonewall Jackson,
el hombre de la caballera de a pie (ahora llamado del valle de Shenandoah, donde
complet su labor), quien lleg seis horas tarde*.
11. RobertRLee.
Pope fracasa.
Lincoln fue a Harrison's Landing para ver a McClellan, el 9 de julio de 1862, y decidi que
no se poda conseguir nada ms de la Campaa Peninsular. El 11 de julio nombr a
Halleck general en jefe y le dio la tarea de decidir qu hacer.
Un nuevo ejrcito de la Unin se haba formado en Virginia septentrional y puesto al
mando de Pope, quien haba tomado la Isla n. 10 cuatro meses antes. Una posibilidad
poda haber sido que el nuevo ejrcito de Pope atacase desde el norte, mientras McClellan
avanzaba desde Harrison's Landing. El ejrcito de Lee, atrapado entre los dos, seguramente
habra sido destruido.
El problema era que Pope no conoca la regin, y McClellan era McClellan. Ni Lincoln ni
Halleck pensaban que un ataque en dos frentes, que requera una hbil cooperacin,
pudiera ser confiado a los dos hombres.
El plan de Halleck, pues, era hacer que McClellan llevase su ejrcito a Washington y all
unirse a Pope. Juntos, marcharan sobre Richmond, tratando de hacer por mero peso
numrico lo que podra haberse hecho ms fcilmente con mejores generales empeados
en un ataque en dos frentes.
Lentamente, el Ejrcito del Potomac empez a desplazarse hacia el Norte, y el intento de
cinco meses de tomar Rich-mond desde el Este lleg a un fin ignominioso. McClellan,
taciturno por su fracaso y dispuesto a acusar a todo el mundo menos a s mismo, no tena
prisa en unirse a Pope.
La lentitud de McClellan dio a Lee su oportunidad. No tena ninguna intencin de imitar a
McClellan y esperar a que los dos ejrcitos de la Unin se sumasen contra l. Se prepar
para atacar a Pope antes de que este general pudiera unirse a McClellan.
Stonewall Jackson fue enviado al Norte para acosar a Pope aun antes de que el ejrcito de
McClellan hubiese abandonado Harrison's Landing, y Lee le sigui poco despus. Pope
superaba a Lee por setenta y cinco mil a cincuenta y cinco mil, y por un tiempo se
desempe bien. Lee trat de hacer que pusiera su ejrcito de espaldas al ro, pero Pope
evit cuidadosamente esa posicin.
Luego, en una de sus brillantes hazaas, Jeb Stuart y su caballera hizo una incursin por el
cuartel general de Pope y descubri documentos que probaban que estaban en camino
refuerzos de la Unin.
Lee tena que actuar rpidamente. Intent una maniobra desesperada que, contra un general
de primera, habra sido suicida. Dio a Stonewall Jackson la mitad del ejrcito confederado,
veintitrs mil hombres, y le dijo que se moviese alrededor del ejrcito de Pope en una
amplia extensin y se colocase entre l y Washington. El 26 de agosto Jackson lo hizo con
toda la antigua habilidad que pareca haberlo abandonado durante la batalla de los Siete
Das.
Quiz lo que Lee esperaba era que Pope se retirase apresuradamente y que la ofensiva de la
Unin quedase abortada por un tiempo. Lo que ocurri fue mucho ms que esto.
Pope, al parecer, estaba tan ansioso de mostrar que no era ningn McClellan que hizo una
interminable exhibicin de incansable energa*. Adems, a diferencia de McClellan, l no
iba a retirarse.
Cuando, el 27 de agosto, Pope hall cortadas sus comunicaciones, con su lnea telegrfica
con Washington silenciada, y a Stonewall a su retaguardia, en Manassas (donde se haba
librado la batalla de Bull Run trece meses antes), se enfureci. Decidi que Jackson,
aislado del resto del ejrcito de la Confederacin, poda ser atrapado mediante una accin
enrgica. As, Pope se lanz ciegamente en busca de Jackson, quien lo evadi y lo demor
todo lo que pudo para dar a Lee la oportunidad de hallar una buena posicin para la
cacera. Finalmente, el 29 de agosto, Pope hall a Jackson y empez a atacarlo
frontalmente.
Pope estaba demasiado furioso para vigilar a Lee, quien haba ocupado su posicin.
Evaluando la situacin perfectamente, Lee esper a que Pope estuviera completamente
empeado en la batalla y luego, el 30 de agosto, envi a Long-street contra el flanco
izquierdo de Pope. Atrapado por sorpresa, el flanco se derrumb, y ahora Pope, atacado
desde dos direcciones, no pudo hacer nada ms que reunir a sus hombres lo mejor que
pudo y, el 2 de septiembre, retirarse a los alrededores de Washington.
La victoria confederada en esta Segunda Batalla de Bull Run fue mayor que la primera,
con diecisis mil bajas de la Unin por nueve mil de los confederados. Esta vez, al menos,
el ejrcito de la Unin se retir en buen orden.
El hombre que ms se benefici de la derrota de la Unin fue McClellan. Durante toda la
campaa de Pope, McClellan no haba hecho nada: su especialidad. Ciertamente, no haba
hecho ningn esfuerzo perceptible para acudir en ayuda de Pope o crear una diversin que
obligara a Lee a dividir sus fuerzas. De hecho, seguramente haba deseado la derrota de
Pope, pues haba llegado a considerar la guerra como un asunto entre l y Lincoln, no entre
la Unin y la Confederacin.
Pope, por supuesto, fue eliminado del mando y slo se le emple en tareas secundarias
durante el resto de la guerra*. Hubo una sensacin general de que iMcClellan haba sido
vengado. Haba llevado una campaa cautelosa, evitando el desastre, y ahora Pope
mostraba los resultados de una campaa imprudente.
La presin pblica fue enorme, y Lincoln, muy a su pesar, restaur a McClellan, el 5 de
septiembre de 1862, como jefe indiscutido del Ejrcito del Potomac (aunque, por supuesto,
Halleck sigui siendo el general en jefe).
No haba duda de que esta medida fue popular en el ejrcito, que vea en McClellan a un
hombre que no despilfarraba la vida de sus hombres intilmente. Esto, en verdad, era
cierto. El problema era que tampoco arriesgaba sus vidas tilmente, de modo que la guerra
se prolong y, a la larga, cost ms vidas.
Contrainvasin
Como consecuencia de la Segunda Batalla de Bull Run, tanto la Confederacin como la
Unin se enfrentaron con la necesidad de atraerse a Gran Bretaa y Francia. Los gobiernos
de ambas naciones, y las clases dominantes, eran vigorosamente proconfederados, y
despus del fracaso de la Campaa Peninsular y el desastre de la Segunda Batalla de Bull
Run, Gran Bretaa se ofreci para mediar en el conflicto. Esto significaba claramente que
no crea a la Unin en condiciones de dirimir la cuestin mediante una victoria militar, y
pareca a punto de declararse abiertamente por la independencia de la Confederacin y de
usar su armada para romper el bloqueo de la Unin.
Lee tena que hacer algo que diese a Gran Bretaa el ltimo impulso hacia la participacin
activa en la guerra, y ese algo bien poda ser un avance sobre Maryland, una invasin de la
Unin. Era un propsito arriesgado, en verdad, a causa del disminuido y harapiento ejrcito
de Lee, que, pese a sus victorias, haba recibido un considerable castigo. Pero Lee contaba
con dos factores: las simpatas de la gente de Maryland, que poda rebelarse y unirse a la
Confederacin, aislando a Washington, y la certidumbre de que poda derrotar a McClellan
en cualquier circunstancia.
En cuanto a Lincoln, estaba tan desesperado por detener a Gran Bretaa como Lee por
incitarla. Lincoln no tena ninguna esperanza de ganarse a las clases superiores, pero poda
atraerse a las clases medias y bajas si converta la Guerra Civil en una cruzada
antiesclavista. Este camino, que disgustara a muchos unionistas, era arriesgado pero
pareca cada vez ms ineludible.
El 22 de julio de 1862 Lincoln prepar una declaracin anunciando la liberacin de
algunos esclavos, y ley esta Proclama de Emancipacin a su gabinete. Hall una fra
desaprobacin. Finalmente, Seward seal que tal anuncio en un momento en que la Unin
estaba siendo derrotada en los campos de batalla sera impoltico; pareca el acto
desesperado de un gobierno consciente de que no poda ganar la guerra y, por lo tanto,
trataba de provocar una rebelin de los negros. Primero, la Unin deba ganar una gran
victoria; entonces, la emancipacin parecera el don generoso de un poderoso vencedor, sin
otros motivos. Lincoln, que saba reconocer el buen sentido, estuvo de acuerdo.
Pero cmo lograr una victoria? Llegaron entonces las tristes noticias del desastre de Pope,
y ahora Lee estaba avanzando hacia el Norte.
Lee actu con su acostumbrada velocidad. Mientras McClellan se haca cSrgo del mando
nuevamente y empezaba a reorganizar al derrotado Ejrcito del Potomac, Lee cruzaba este
ro y penetraba en territorio de la Unin. El 7 de septiembre estuvo en Frederick,
Maryland, a sesenta y cinco kilmetros al noroeste de Washington.
McClellan, con su habitual y pesada cautela, hizo avanzar poco a poco su ejrcito haca el
Noroeste, mantenindose entre Washington y el ejrcito confederado, con visiones, como
de costumbre, de enormes nmeros de confederados frente a l. El 13 de septiembre lleg a
Frederick, pero la hall vaca. Los confederados se haban desplazado al Oeste y ms al
Norte. Longstreet estaba en Hagerstonrn, Maryland, a unos cien kilmetros al noroeste de
Washington.
Al menos una de las esperanzas de Lee no se cumpli. Maryland no se rebel. En el otoo
de 1862, la guerra ya no era atractiva, y el hombre medio de Maryland deseaba mantenerla
en Virginia y lejos de sus tierras. Lejos de unirse jubilosamente al ejrcito invasor,
Maryland quera que se marchase.
Entonces McClellan tuvo uno de esos inslitos golpes de suerte para los que no hay
ninguna explicacin.
Lee, en su total desprecio de McClellan, tuvo la glotonera de querer tambin alcanzar
algunas victorias secundarias. Deseaba tomar Harpers Ferry, sobre la parte virginiana del
ro Potomac, y barrer al contingente de la Unin que lo defenda. Esto supona que Lee
tendra que dividir su ejrcito, ya numricamente inferior, pero estuvo dispuesto a hacerlo.
De hecho, dividi su ejrcito en cuatro contingentes, dando a cada uno complicadas
instrucciones sobre adonde y cmo moverse.
Un oficial confederado recibi una exposicin detallada de esas rdenes especiales y no se
le ocurri nada mejor que usarlas como envoltura de sus cigarros. Peor an, olvid o
perdi esos cigarros, junto con su envoltura, dejndolos en Frederick cuando los
confederados la abandonaron.
Soldados de la Unin hallaron el documento y fueron suficientemente inteligentes como
para llevrselo a McClellan a toda prisa. As, McClellan se enter de que el ejrcito de Lee
estaba fragmentado y supo exactamente dnde se hallaba cada fragmento. Saba, por
ejemplo, que Stonewall Jackson estaba en Harpers Ferry y se hallaba separado de Lee por
slo 30 kilmetros.
Todo general medianamente capaz habra comprendido instantneamente que lo que se
deba hacer era atacar como un rayo, interponerse entre las diversas partes del ejrcito
confederado, derrotar a una y luego volverse para derrotar a otra.
Slo McClellan poda esperar diecisis horas antes de actuar de acuerdo con este
conocimiento. Esto dio tiempo a Lee para enterarse de que McClellan tena la informacin
y empezar a acercarse a Jackson, mientras ste tuvo tiempo de tomar Harpers Ferry
(capturando once mil hombres y gran cantidad de materiales) y luego empezar a dirigirse
hacia el Norte, hacia Lee.
En el momento en que McClellan tom contacto con el enemigo, estaba frente a un ejrcito
confederado parcialmente unido. El contacto se produjo en Antietam Creek, una pequea
corriente que fluye hacia el Sur para volcar sus aguas en el Potomac, a veintiocho
kilmetros al oeste de Frederick. Al oeste de la corriente, el ejrcito confederado se
extendi alrededor de la ciudad de Sharpsburg. La batalla fue llamada por el nombre del
riachuelo en la Unin y por el nombre de la ciudad en la Confederacin.
McClellan tena setenta mil hombres, frente a treinta y nueve mil de Lee, pero esto no
significaba ninguna diferencia; McClellan estaba semiderrotado antes de empezar.
Introdujo a su ejrcito en la batalla por partes, sin hacer ningn intento de establecer una
coordinacin general, y un tercio de sus hombres nunca entr en combate, aunque su
entrada poda hacer cambiar el resultado. McClellan se content con dar rdenes vagas,
esperando que sus subordinados supieran qu hacer y ganasen la victoria para l. Lee, con
su habitual habilidad, enfrent cada ataque segn se efectuaba, trasladando a sus hombres
de un lado a otro de modo que en cada uno la superioridad numrica estuviese de su parte.
Resisti mientras llegaban los ltimos refuerzos de Harpers Ferry.
Pero los ataques de la Unin provocaron un gran nmero de bajas durante todo ese
espantoso da del 17 de septiembre de 1862, el ms sangriento de la guerra.
Por la noche, la arrojada defensa de Lee haba detenido al ejrcito de la Unin, pero a un
coste terrorfico. Haba sufrido 13.700 bajas, un tercio de sus fuerzas; mientras que la
Unin haba perdido 12.350, slo un sexto de sus tropas.
Lee tuvo que retirarse, pues slo en Virginia poda recuperarse. Cualquier general que no
fuese McClellan habra sabido esto y habra lanzado una persecucin contra Lee, con la
esperanza de atrapar al ejrcito exhausto antes de que pudiese llegar a Virginia y hallar la
seguridad.
Pero no McClellan. Tan seguro estaba Lee de la increble cobarda de su adversario que se
neg a abandonar el campo durante todo un da. A lo largo de todo el da del 18 de
septiembre Lee no se movi, como para demostrar que su ejrcito no poda ser expulsado
de un campo de batalla, y McClellan, con ms de veinte mil hombres que an no haban
combatido y con ms refuerzos que le llegaron, no os atacar.
Luego, en la noche del 18, despus de poner en ridculo al ejrcito de la Unin (o, mejor
dicho, a su despreciable jefe), Lee condujo a su ejrcito de vuelta a Virginia.
La batalla de Antietam fue un empate, segn consideraciones estrictamente militares, pero,
puesto que Lee se vio obligado a retirarse y el intento de invasin de la Unin lleg a su
fin, estratgicamente fue una victoria de la Unin. Gran Bretaa lo consider as, y el
momento en que poda haber reconocido la independencia de la Confederacin pas y
nunca volvi. Ms an, Lincoln la aclam como una victoria y, el 22 de septiembre>cinco
das despus de la batalla, anunci que, como medida de guerra basada en sus poderes de
comandante en jefe, los esclavos de todas las regiones ocupadas por las fuerzas
confederadas seran libres desde el 1 de enero de 1863.
Esta Proclamacin de Emancipacin tuvo escasos efectos prcticos en lo concerniente a los
esclavos. En aquellas zonas donde la esclavitud era legal y estaban controladas por fuerzas
de la Unin, la Proclamacin de Emancipacin no se aplicaba. Donde se declaraba la
libertad el control estaba en manos de la Confederacin y la Proclamacin de
Emancipacin no tena ningn sentido. Por lo tanto, la proclamacin no liber a ningn
esclavo.
En cambio, influy sobre el pueblo britnico, como haba esperado Lincoln, y en lo
sucesivo no hubo ninguna posibili- I dad de intervencin britnica directa en la guerra.
Tambin levant los corazones de los unionistas que detestaban la esclavitud y les dio ms
razones para luchar. Adems, no fue en modo alguno una maniobra cnica, pues dejaba en
claro que, 1 una vez terminada la guerra, la esclavitud sera prohibida en todas partes y
para siempre.
Burnside fracasa
Mientras Lincoln, con magistral habilidad, pudo maniobrar I para mantener a Gran Bretaa
fuera de la zona de peligro, en cambio no haba nada que pudiera hacer con McClellan.
Cualquier otro habra perseguido a Lee; McClellan no lo hizo. No cruz el Potomac hasta
seis semanas despus de Antietam, y aun entonces slo con su deliberada lentitud habitual.
El 7 de noviembre de 1862 Lincoln no pudo soportar ms al reacio militar y lo relev del
mando. McClellan nunca condujo otro ejrcito ni libr otra batalla. Haba hecho por la
causa confederada ms que nadie, excepto (quiz) Lee.
Lincoln ahora apel a Burnside, quien haba realizado una labor respetable en cargos
subordinados. Lincoln haba querido asignarle la tarea de conducir el Ejrcito del Potomac
despus del fracaso de Pope, pero Burnside haba alegado incapacidad, y Lincoln haba
nombrado, con renuencia, a McClellan. Burnside haba conducido bien a sus hombres en
Antietam, por lo que Lincoln le ofreci el puesto por segunda vez y se neg a orlo cuando
Burnside, nuevamente, afirm que no era suficientemente bueno*. Lincoln pens que
Burnside solamente era modesto, pero, ay!, no lo era, slo era exacto.
Una vez en el cargo, Burnside puso inmediatamente manos a la obra. Ansioso por evitar el
error de McClellan de exceso de cautela, el nuevo jefe enfil directamente hacia Rich-
mond, por Fredericksburg, ciudad situada a orillas del ro Pappahannock, a ochenta
kilmetros al sur de Washington y a igual distancia de Richmond. El plan era cruzar el ro
rpidamente y correr al Sur, hacia Richmond, antes de que Lee pudiera apostar sus
hombres entre el ejrcito de la Unin y la capital amenazada.
Pero en el momento decisivo Burnside vacil. Llova y el ro estaba crecido. Burnside
pens que necesitaba pontones y decidi esperar a que llegaran antes de tratar de cruzar la
corriente... y tardaron toda una semana en llegar.
* Burnside se dejaba crecer abundantemente el vello en la cara, segn un estilo que fue
llamado burnsides en su honor. Por una inversin de silabas, se llam a esto
sideburns, y el autor de este libro, que lleva side-burns, le est agradecido por esta
caracterstica, al menos.
Esto dio tiempo a Lee para llegar a Fredericksburg y fortificar una posicin prcticamente
inexpugnable a lo largo de las alturas situadas al sur de la ciudad. La parte ms fuerte de la
posicin confederada era la izquierda; all haba un camino hundido, ms all de l una
muralla de piedra de 1,20 m que protega a fusileros, y ms all de esta muralla una colina
en la que la artillera cubra cada metro cuadrado del camino de acceso. *
Atacar ese punto era un modo de suicidio, pero esto fue precisamente lo que Burnside, el
13 de diciembre, insisti en que hiciera el ejrcito de la Unin. Oleada tras oleada de
soldados de la Unin fueron enviados adelante y barridos en un intento insensato y
desolador de hacer lo que no se poda hacer y lo que ningn general en su sano juicio
habra intentado hacer. Para el momento en que Burnside, en un estado de conmocin
impotente, fue persuadido a terminar la batalla, haba 12.650 bajas de la Unin, por 5.300
de los confederados. La batalla de Fredericksburg fue un total desastre para la Unin.
El Gran Ejrcito del Potomac estaba quebrantado y no se sabe qu habra ocurrido si Lee
hubiese contraatacado al da siguiente. Pero Lee, quiz recordando el poder de
recuperacin de la Unin (como en Shiloh), pens que haba hecho lo suficiente y lo dej
marchar. Tal vez haya sido un error tan grande como el de McClellan despus de
Antietam.
Fue en este momento cuando el Combativo Joe Hooker se desanim. Quiz la reputacin
de Lee pesaba demasiado sobre l, el recuerdo de sus pasadas hazaas era demasiado
abrumador y la probabilidad de ser aplastado en La Soledad demasiado grande. Fuera lo
que fuese lo que pesaba en el corazn de Hooker, vacil por un momento, cuando un
vigoroso ataque de la Unin poda haber aplastado a Lee y puesto fin a la guerra,
prcticamente, y se retir a Chancellorsville.
Lee, comprendiendo que, una vez ms, estaba ante un jefe de la Unin que se senta medio
derrotado desde el comienzo, asumi otro gran riesgo. Dividi su ejrcito superado en
nmero en dos mitades e hizo que Jackson bordease el ejrcito de la Unin y atacase su
flanco derecho, mientras l se enfrentaba con el izquierdo. ste fue, en efecto, un intento
de rodear un ejrcito mayor con otro menor, y la maniobra tuvo xito. Jackson efectu un
ataque totalmente por sorpresa el 2 de mayo.
Hooker fue completamente desmoralizado y slo pens en retirarse.
Una vez ms, un ejrcito de la Unin ms grande se retiraba frente a un ejrcito
confederado menor, y el 5 de mayo la Unin tuvo que admitir otra derrota, con prdidas de
diecisiete mil hombres, por trece mil del ejrcito confederado.
Pero la prdida de uno de esos trece mil hombres fue desdichada para la Confederacin. En
la noche del 2 de mayo Hooker se retir presa de pnico y pareci que, con mayor
velocidad y osada an por parte de las fuerzas confederadas, el ejrcito de la Unin poda
ser destruido totalmente. Stone-wall Jackson avanz a caballo en la oscuridad para sondear
por s mismo las posibilidades, mas para entonces la lnea confederada tambin estaba
desorganizada, y en medio de las sombras nadie saba con seguridad quin rondaba por all
y si una oscura figura en la noche era de un amigo o un enemigo.
Cuando Jackson pas rpidamente, los soldados confederados dispararon y Jackson cay.
Fue llevado de vuelta, con un brazo hecho pedazos. Se lo tuvieron que amputar y, aunque
por un momento pareci que se podra recuperar, con los primitivos tratamientos mdicos
de la poca cogi una neumona; el 10 de mayo de 1863 muri a la edad de treinta y nueve
aos.
Estados Unidos haba perdido al hombre que era, quiz, su % mayor tctico, pero que
estaba destinado a usar su habilidad para humillar a los ejrcitos de la nacin. As, el
equipo formado por Lee y Jackson, que haban combatido y triunfado juntos durante un
ao, qued disuelto, y Lee, aunque conserv su genio militar hasta el fin, jams ganara
otro Chance-llorsville.
Mas por el momento Lee haba triunfado y, como despus de la Segunda Batalla de Bull
Run, quera continuar. La cuestin era: cmo? Longstreet quera avanzar al Oeste, pues
all, sobre el Mississippi, Vicksburg estaba en dificultades.
Vicksburg era la ms poderosa fortaleza que le quedaba a la Confederacin a orillas del
Mississippi. Si Vicksburg, a trescientos veinte kilmetros aguas arriba de Nueva Orleans,
era tomada, la Confederacin quedara dividida en dos. Haba resistido un asalto
exclusivamente naval cuando los barcos de Farragut se haban dirigido al Norte despus de
la cada de Nueva Orleans y haban sido rechazados. Pero ahora Grant quera tomarla por
tierra.
El 25 de octubre de 1862 recibi permiso para avanzar, pero era claro que no iba a ser una
tarea sencilla. Halleck, bajo el cual Grant haba ganado fama por primera vez an abrigaba
celos y no le facilitara las cosas. Adems la posicin de Vicksburg era fuerte, estaba
poderosamente fortificada y las fuerzas confederadas que la defendan estaban hbilmente
conducidas; tampoco ellas le facilitaran las cosas.
Por ltimo, presiones polticas haban dado como resultado el nombramiento de Alexander
McClernand (nacido cerca de Hardinsburg, Kentucky, el 30 de mayo de 1812) para
compartir el mando con Grant. McClernand haba combatido con Grant en Fort Donelson y
Shiloh, y haba demostrado ser un hombre sediento de gloria que no tena escrpulos en
magnificar su actuacin en las batallas o en intrigar contra Grant. Obviamente, Grant no
poda esperar que McClernand le facilitara las cosas tampoco.
Lincoln no se haca ilusiones sobre la competencia de McClernand, pero, como demcrata
de la guerra, era polticamente importante y tena que ser cortejado, sobre todo porque toda
victoria de Lee fortaleca a los demcratas de la paz, quienes queran poner fin a la guerra
y aceptaban la destruccin de la Unin.
Para la mayora de la Unin, que deseaba proseguir la guerra, los demcratas de la paz eran
copperheads1, as llamados por el nombre de la serpiente venenosa que, a diferencia de la
serpiente de cascabel, ataca sin avisar. El principal de los copperheads era Clement Laird
Vallandigham (nacido en New Lisbon, Ohio, el 29 de julio de 1820). Como representante
de Ohio, Vallandigham haba hecho una campaa vigorosa y efectiva contra la guerra y,
mientras l recorriese el pas, exista siempre el peligro de que partes diversas de la Unin -
particularmente, los Estados situados al norte del ro Ohio- se negasen a seguir
combatiendo.
Lincoln y su Partido de la Unin ganaron las elecciones para el Congreso de 1862, y
Vallandigham fue derrotado para la reeleccin, pero esto haba sucedido despus de
Antietam y antes de Fredericksburg. Los copperheads mantuvieron su fuerza, por lo que
los demcratas de la guerra eran preciosos para Lincoln.
Grant, un simple soldado (por entonces y durante toda su vida), no se preocupaba por
necesidades polticas. Slo saba que McClernand era un general incompetente, otro de los
muchos que infestaban la Unin, y que probablemente arruinara cualquier campaa en la
que tuviese una intervencin descollante. Por ello, Grant se apresur a atacar a Vicksburg -
l mismo, por tierra, y su leal asociado Sherman, por mar- antes de que McClernand
llegase. Demasiado apresuradamente planeado y llevado a cabo, el ataque fracas, el 29 de
diciembre de 1862, lo cual hizo aumentar el pesimismo que invada a la Unin desde
Fredericksburg.
Grant estaba en una mala posicin. Estaba del lado desfavorable del ro, el lado occidental,
a treinta kilmetros aguas arriba de Vicksburg. Desde ese lado no haba ninguna
posibilidad de realizar uji asalto directo; Vicksburg estaba en las alturas del lado oriental
del ro. Adems, McClernand haba llegado, y llev una parte de las tropas de la Unin a
una intil expedicin a Arkansas en busca de gloria. Grant tuvo grandes dificultades para
lograr que volviese y atendiera a la situacin.
Pero retirarse era algo extrao a la filosofa de Grant. Con mala posicin o no, aument la
presin. Durante los tres meses de invierno, Grant mantuvo ocupado a su ejrcito buscando
algn medio de cruzar el ancho Mississippi. Mantuvo a sus hombres bien preparados y
listos, y no dio descanso a las fuerzas confederadas que estaban en Vicksburg y a su
alrededor.
Grant hizo cuatro intentos de cruzar el ro, uno de los cuales exiga tratar de desviar el
curso del ro, pero los cuatro fracasaron. Lleg abril de 1863 y, mientras Hooker se
dispona a lanzar su infortunada marcha sobre Virginia, Grant an contemplaba Vicksburg
del otro lado del ro. Muchos deben de haber pensado, para entonces, que Vicksburg no
poda ser tomada, al menos no por Grant, pero el mismo Grant no se contaba entre los que
dudaban.
En primer lugar, la primavera secara el terreno cenagoso que rodeaba a Vicksburg y las
maniobras seran ms fciles. En segundo lugar, Grant tuvo una nueva y atrevida idea.
Hasta entonces, todos los intentos de cruzar el ro se haban efectuado al norte de
Vicksburg, para mantener el contacto con las lneas de comunicaciones, todas las cuales
conducan al Norte. Pero si el cruce se realizaba al sur de la ciudad, los confederados, que
no esperaran esto, podan ser cogidos por sorpresa. Por supuesto, eso significaba romper
las lneas de comunicaciones, pero qu importaba? Grant pens sencillamente que poda
hacer vivir a sus hombres de los productos del lugar.
Grant dispuso que Sherman hiciese una arremetida de cobertura en el Norte, para mantener
all la atencin de los confederados. Luego envi a la caballera a hacer incursiones por
toda la regin para destrozar los ferrocarriles y hacer ms difcil para los confederados
concentrar hombres rpidamente en algn lugar imprevisto.
Despus de eso, se desliz al Sur y esper que se le unieran los barcos del ro. En esto no
se vio defraudado. Bajo el mando de David Dixon Porter (nacido en Chester, Pensilvania,
el 8 de junio de 1813), quien se haba batido bien al mando de Farragut en Nueva Orleans,
los buques del ro se abrieron paso por Vicksburg. Grant estaba listo.
El 30 de abril de 1863, justamente cuando, ms al Este, los ejrcitos enemigos se
preparaban para la batalla de Chance-llorsville, Grant, con veinte mil hombres, finalmente
cruz el Mississippi, a cuarenta kilmetros al sur de Vicksburg.
Vicksburg estaba bajo el mando de John Clifford Pemberton (nacido en Filadelfia,
Pensilvania, el 10 de agosto de 1818), mientras Joseph Johnston, que se haba recuperado
de su herida en la Campaa Peninsular y estaba ahora al mando del ejrcito del Oeste, se
hallaba a sesenta y cinco kilmetros al este de Vicksburg, en Jackson. Ni Pemberton ni
Johnston pensaron que Grant osara abandonar la vecindad del ro, del que dependa para
los suministros, de modo que ninguno de ellos emprendi una accin vigorosa.
Ahora Grant tena campo libre, y procedi a demostrar que un general de la Unin, al
menos, poda atacar con la potencia y la velocidad de Lee. Sin lneas de comunicaciones ni
suministros, Grant se asegur de que las fuerzas de Vicksburg tambin careciesen de ellos.
Condujo rpidamente a sus hombres al Noreste, y Pember-ton, sorprendido de esta accin,
atac intilmente hacia el Sur en busca de una inexistente lnea de comunicaciones. El 14
de mayo Grant lleg a Jackson, y Johnston, sorprendido, sali apresuradamente de la
ciudad.
Esto signific que Grant ahora se coloc entre Johnston y Pemberton, cortando as la nica
ruta por la cual podan llegar fcilmente a la ciadad suministros y refuerzos. Vicksburg
estaba prcticamente bajo sitio, y Grant procedi a avanzar sobre ella y a hacer efectivo el
asedio. En el proceso, desde el cruce del ro hasta la formacin de lneas de asedio
alrededor de Vicksburg el 22 de mayo, Grant haba obtenido cinco victorias en tres
semanas, conduciendo su ejrcito a la perfeccin.
El viraje.
sta era la situacin -victorias de Grant y el inminente asedio de Vicksburg- con la que se
encontr Lee despus de la batalla de Chancellorsville. Deba, como sugera Longstreet,
conducir su ejrcito al Oeste, a Kentucky y Tennessee, aplastar a Rosecrans y obligar a
Grant a levantar el sitio de Vicksburs;? Lee pensaba de otro modo. No estaba seguro de
poder trasladar su ejrcito con rapidez y eficacia suficientes por las estropeadas lneas
ferroviarias de la Confederacin. Adems, no quera dejar Virginia desprotegida contra un
ataque de la Unin*. (Lee luchaba slo por su Estado.) Volvi entonces a su idea del ao
anterior: otra embestida hacia el Norte.
* Irnicamente, no fue a la Unin a la que Lee logr dividir durante la campaa del verano,
sino a su Estado natal, Virginia. El 20 de junio de 1863 Virginia Occidental entr
oficialmente en la Unin como trigesi-moquinto Estado, con una constitucin en la que se
estipulaba la gradual emancipacin de los esclavos. Esta divisin de Virginia en dos
Estados fue el nico cambio territorial que result de la Guerra Civil.
Stuart finalmente llev la mejor parte, pero slo despus de haber sido rudamente golpeado
por Buford, quien mostr una sorprendente agresividad.
Esta batalla tuvo dos consecuencias. En primer trmino, el ejrcito de la Unin tom
conocimiento, por primera vez, del movimiento hacia el Norte de Lee. En segundo lugar,
Stuart se senta herido en su amor propio por haber estado a punto de ser derrotado, de
modo que decidi hacer algo para convencerse a s mismo de que an era el mejor jefe de
caballera del mundo: se llev sus hombres para hacer una vasta incursin alrededor de
todo el ejrcito de la Unin. Fue un espectculo lcido, pero el resultado fue que, en un
punto crucial de la marcha de Lee hacia el Norte, no tuvo el beneficio de la actividad de
reconocimiento de la caballera. El amor propio de Stuart contribuy a arruinar a la
Confederacin.
Hooker, quien an estaba al mando del Ejrcito del Poto-mac, quera atacar a Richmond
mientras Lee estaba lejos, en el Norte, pero Lincoln saba que una victoria confederada en
territorio de la Unin poda poner fin a la guerra, y que tener un ejrcito de la Unin
inmovilizado en Richmond no cambiara este hecho. Por ello orden a Hooker que siguiera
al ejrcito de Lee y considerase que su objetivo era este ejrcito, no Richmond.
Lee y su ejrcito hicieron algo ms que penetrar meramente en Maryland como haban
hecho el ao anterior. Hasta entonces, las invasiones de territorios de la Unin se haban
limitado a los Estados esclavistas fronterizos de Missouri, Ken-tucky y Maryland. Ahora,
por primera vez, a fines de junio de 1863, un ejrcito confederado pis el suelo de un
Estado libre. Lee entr en Pensilvania.
Sin que Lee lo supiera, Hooker ahora lo segua tan rpidamente como se atreva. Sin Jeb
Stuart, Lee estaba a ciegas, y cuando descubri que lo seguan, sus comunicaciones estaban
amenazadas y su libertad de maniobra haba desaparecido.
Pero a Hooker no le encantaba, precisamente, la idea de enfrentarse con Lee nuevamente.
El 28 de junio envi su renuncia, que fue aceptada inmediatamente (aunque sigui
combatiendo dignamente en puestos subordinados). En su lugar fue nombrado George
Gordon Meade (nacido en Cdiz, Espaa, de padres americanos, el 31 de diciembre de
1815), igualmente reacio.
Meade haba combatido en todas las batallas de Virginia, haba sido herido durante la
Campaa Peninsular y haba tratado de que Hooker atacase cuando ste retrocedi en
Chancellorsville.
Meade sigui a Lee a Pensilvania, con la intencin de mantener su ejrcito entre los
confederados y Washington. Hizo lo posible por ser cauto, tratando de imaginarse lo que
Lee planeaba hacer. Lee, sin Stuart, no saba exactamente dnde estaba Meade y, por ende,
no estaba seguro de lo que planeaba hacer. Cada ejrcito esperaba y trataba de conjeturar lo
que hara el otro y tambin de impedir ser sorprendido.
El ejrcito de Lee pareci centrarse alrededor de Cashtown, a unos diecinueve kilmetros
al norte de la lnea Mason-Di-xon y a unos ochenta y ocho kilmetros al noroeste de Balti-
more. Meade envi la caballera de la Unin al mando de Bu-ford para ver qu ocurra. La
caballera pas con estrpito por Gettysburg, a nueve kilmetros al sudeste de Cashtown.
Sucedi que una brigada confederada, formada en su mayora por hombres descalzos,
haba odo que haba muchos zapatos almacenados en Gettysburg y se haba dirigido all
para aduearse de ellos.
Se encontraron con la caballera de Buford el 30 de junio. Buford, percatndose de la
fuerte posicin de Gettysburg, atac a la brigada. Pero la lucha result ser una vorgine
que absorba cada vez ms soldados de ambos bandos. Durante los tres das siguientes se
libr la batalla de Gettysburg, la mayor batalla de la Guerra Civil, la mayor batalla que se
libr nunca en los continentes americanos, y una batalla que ninguna de las partes haba
planeado.
Ambos ejrcitos estaban dispersos, y la cuestin era cul poda concentrarse primero. Al
final del primer da de lucha, los confederados llevaban ventaja (el mismo Meade no lleg
al campo de batalla hasta el segundo da), pero Lee combata a ciegas. No saba dnde
estaban concentradas las fuerzas de la Unin, y no osaba arriesgarse demasiado antes de
que Longstreet llegara.
En cuanto a las fuerzas de la Unin, reconocieron la importancia de las alturas del sur de
Gettysburg y las ocuparon durante las primeras horas de la tarde del 1 de julio. (Si Lee
hubiese planeado la lucha en ese lugar, ciertamente habra ocupado las alturas, pero no lo
haba hecho y esto fue decisivo.)
El 2 de julio, el segundo da de la batalla, el ejrcito confederado hall que su nica opcin
era atacar las fuertes posiciones de la Unin en las alturas. Longstreet se opuso a ello -
quera permanecer a la defensiva-, pero el ejrcito de la Unin no cooperara. Poda esperar
ms tiempo que los hambrientos confederados, y procedi a hacerlo. A mediados de la
tarde, los confederados atacaron desesperadamente. El combate prosigui durante horas,
pero las defensas de la Unin resistieron, y ambos ejrcitos suspendieron la lucha al caer la
noche.
Ambas partes haban sufrido mucho dao, y Meade no estaba seguro de si deba retirarse o
no. Esa noche se celebr un consejo de guerra y Meade decidi quedarse. En cuanto a Lee,
tena que hacer un ltimo esfuerzo. Longstreet se opuso nuevamente, pero prevaleci el
parecer de Lee.
Tropas frescas llegaron al ejrcito confederado, al mando de George Edward Pickett
(nacido en Richmond, Virginia, el 25 de enero de 1825); Lee plane usar estas tropas en
una carga que, esperaba, rompera las lneas de la Unin y obligara al enemigo a efectuar
una retirada desordenada que contagiara al resto del campo de batalla y dejara a los
confederados en poder del terreno y de la victoria tctica. Aunque la lucha que sigui es
llamada la Carga de Pickett, en realidad se efectu bajo el mando de Longstreet.
A las tres de la tarde del 3 de julio, quince mil soldados confederados avanzaron a travs
de cuatrocientos metros de campo abierto hacia las tropas de la Unin atrincheradas en las
alturas. Como preparacin, la artillera confederada haba disparado durante dos horas,
pero sus balas pasaron por encima de las cabezas de los artilleros de la Unin, que ahora se
prepararon para vengarse de Fredericksburg.
La artillera de la Unin, intacta y silenciosa, esper a que la carga de los confederados los
pusiese a una distancia conveniente, y luego los caones empezaron a disparar
incesantemente. La carga confederada sencillamente se esfum. Unos pocos hombres
llegaron a las alturas donde el ejrcito de la Unin esperaba, slo para morir all. No
sobrevivieron ms que un nmero insignificante de ellos.
La Carga de Pickett a veces es llamada el apogeo de la Confederacin, como si fuese
un intento de alcanzar la victoria que fracas por muy poco. En realidad, la carga no tena
ninguna posibilidad de xito.
Una vez terminada, Lee tuvo que retirarse, despus de sufrir una clara derrota. De nuevo
permaneci en el campo de batalla hasta el da siguiente, como para demostrar que no
haba sido vencido, pero luego se march cansadamente al Sur con lo que quedaba de su
ejrcito. Haba tenido veinticinco mil bajas, de su ejrcito de setenta y cinco mil hombres.
Al llegar al Potomac, lo encontr muy crecido por las lluvias e imposible de pasar. Esto
habra sido el colmo para el ejrcito de Lee, si Meade lo hubiera perseguido y atacado
nuevamente, y Lincoln le orden desesperadamente que lo hiciera. Pero el ejrcito de la
Unin tambin haba sido duramente golpeado con veintitrs mil bajas de los ochenta mil
hombres que haban combatido. Esto, sumado a las lluvias que caan y el terror que Lee
inspiraba siempre a los generales de la Unin, hizo que Meade pensase sencillamente que
no poda desplazarse con suficiente velocidad.
Lee escap a Virginia para volver a combatir algn da y, el 1 de agosto, los dos ejrcitos
estaban nuevamente en las posiciones que haban ocupado en los dos aos anteriores.
Lincoln se lament de la oportunidad perdida, pero no destituy a Meade. No poda quitar
el mando a un general que acababa de derrotar a Lee.
El 4 de julio de 1863, mientras el ejrcito de Lee se hallaba desesperadamente herido y en
retirada, lleg la noticia de que, despus de un incesante bombardeo de seis semanas por el
resuelto Grant, Vicksburg, con su guarnicin de treinta mil hombres, se haba rendido.
Cinco das ms tarde, Port Hud-son, a 210 kilmetros al sur de Vicksburg, tambin se
rindi y todo el Mississippi estuvo en manos de la Unin. (Lincoln deca en una carta
escrita poco despus: El Padre de las Aguas nuevamente va sin ser molestado hasta el
mar.)
Ese mes de julio de 1863 marc un claro viraje, y aunque los motines por el reclutamiento
en Nueva York empaaron un poco el triunfo, todo el mundo comprendi que lo era.
An se construan en Gran Bretaa los arietes acorazados, pero la Unin estaba
construyendo a gran velocidad barcos que podan servir como buques corsarios; Adams
pudo ahora decir framente al gobierno britnico que, si se permita que los barcos con
arietes navegasen como barcos confederados, ello significara la guerra. Despus de
Gettysburg, Gran Bretaa opt por no arriesgarse a una guerra y destin los barcos a la
armada britnica. Tambin Francia dej de enviar barcos con suministros a la
Confederacin; y con el Mississippi en manos de la Unin, no haba ninguna probabilidad
de que el ejrcito de Lee recibiera suministros de Mxico.
Rosearans fracasa.
seguridad, que la libertad vala tal precio. La alocucin de Gettysburg es, quiz, el ms
breve de todos los grandes discursos conservados por la historia, y tal vez el ms grande de
todos. An nos suena a verdadero hoy en da, aunque cada una de sus frases ha llegado a
formar parte del lenguaje comn por las repetidas citaciones:
Hace ochenta y siete aos, nuestros padres crearon en este continente una nueva nacin,
concebida en Libertad e imbuida de la creencia de que todos los hombres son creados
iguales.
Ahora estamos empeados en una gran guerra civil, en la que se pone a prueba si esta
nacin o si cualquier nacin as concebida y con tales ideales puede durar largo tiempo.
Nos encontramos en un gran campo de batalla de esta guerra. Hemos venido a dedicar este
campo como lugar final de reposo para aquellos que aqu dieron sus vidas para que esta
nacin viva. Es totalmente correcto y apropiado que hagamos esto.
Pero, en un sentido ms amplio, no podemos dedicar, no podemos consagrar, no podemos
santificar, este terreno. Los valientes hombres, vivos y muertos, que lucharon aqu lo han
consagrado, muy por encima de nuestro escaso poder de aadir o quitar. El mundo tomar
poco en cuenta, y no recordar, lo que decimos aqu, pero nunca olvidar lo que ellos
hicieron aqu. En cambio, nos corresponde a nosotros, los vivos, comprometernos a
dedicarnos a la tarea inconcusa que quienes han combatido aqu han hecho avanzar tan
noblemente hasta ahora. Nos corresponde comprometernos aqu a dedicarnos a la gran
tarea que nos queda por delante: que por estos venerados muertos aumente nuestra
devocin a la causa a la que ellos dieron toda su devocin; tomemos la firme resolucin de
que estos muertos no hayan muerto en vano; de que esta nacin, conducida por Dios,
conozca un renacer de la libertad, y de que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el
pueblo no desaparezca de la tierra.
Apenas Lincoln volvi a Washington, empezaron las acciones en el frente de Chattanooga.
El 24 de noviembre de 1863 Hooker atac el ala izquierda confederada y Sherman el ala
derecha. Chocaron con una firme resistencia, pues el ejrcito confederado (superado en
nmero esta vez) ocupaba una posicin defensiva fuerte.
Bragg llev a sus hombres de vuelta a Missionary Ridge, que sera particularmente difcil
de tomar por las fuerzas de la Unin, y al da siguiente se reanud la lucha.
En ese momento, los hombres de Thomas del centro, que estaban entre los que haban
combatido y perdido en Chicka-mauga y se sentan irritados por las burlas de los nuevos
hombres que se haban incorporado al ejrcito, fueron enviados contra los caones
confederados de la base de Missionary Ridge. Los contingentes de la Unin, sin recibir
rdenes, cargaron trepando por la colina y tratando de llegar a la cima. Fue una accin
temeraria, pero los soldados confederados no pudieron resistir ms. La vista de esos
hombres enfurecidos que avanzaban hacia ellos con el mayor arrojo, sin importarles, al
parecer, el fuego de artillera dirigido contra ellos, quebr su espritu. Fue una Carga de
Pickett que tuvo xito, pues las fuerzas confederadas huyeron. Grant aprovech
instantneamente la situacin, lanz nuevos ataques y Bragg tuvo que retirarse a Georgia.
La batalla de Chattanooga fue una victoria de la Unin (los confederados sufrieron sesenta
y siete mil bajas, por cincuenta y ocho mil de la Unin) que anul completamente la
derrota de Chickamauga.
Grant result ser el hroe del da para la Unin. Fue a Washington a recibir una medalla,
otro ascenso y el agradecimiento personal de Lincoln. La apariencia de Grant no era muy
impresionante, pero nadie se preocup por ello. Ni siquiera los persistentes, y falsos,
rumores de que era un borracho podan ya perjudicarlo. Lincoln les puso fin declarando
secamente, cuando alguna de tales quejas llegaba a sus odos: Quisiera saber cul es la
marca de lo que bebe; les enviara algunas cajas a mis otros generales.
Choque de gigantes
Lincoln saba que finalmente haba hallado el general que buscaba. Necesitaba un general
que atacase, siguiese atacando si era derrotado, y continuase vigorosamente si era
victorioso. En Grant tena a ese hombre; el 9 de marzo de 1864 Lincoln nombr a Grant
comandante en jefe de todos los ejrcitos de la Unin. Halleck, antao superior de Grant y
enemigo suyo, ahora era su subordinado.
Con Grant al mando, ocurrieron dos cosas. Los ejrcitos separados de la Unin fueron
unificados, por primera vez, en una sola fuerza. Ya ningn ejrcito actu segn los deseos
de su jefe, sin consideracin a lo que ocurra en otros escenarios. Ahora todos estaban bajo
la supervisin de hierro de Grant, quien tena la intencin de hacer que todos se movieran
al mismo tiempo. Meade en Virginia y Sherman en Georgia, en particular. En segundo
lugar, Grant no tena como meta ninguna ciudad, ni siquiera Richmond. Su objetivo eran
los ejrcitos confederados; una vez destruidos, las ciudades caeran solas.
Sherman, en el extremo noroccidental de Georgia, deba enfrentarse con Joseph Johnston,
que haba reemplazado a Bragg despus de la batalla de Chattanooga. En cuanto al mismo
Grant, acompaara al ejrcito de Meade, que se dirigi directamente contra el temible Lee,
y tena intencin de no cejar hasta acabar con su labor.
Grant pas marzo y abril organizando a sus ejrcitos y dando instrucciones a sus generales.
El 4 de mayo de 1864 el ejrcito de Grant (Meade estaba a su mando, en realidad, pero l y
Grant trabajaban juntos estrechamente) hizo rumbo hacia el Sur, y el 7 de mayo el ejrcito
de Sherman tambin se dirigi hacia el Sur.
La intencin de Grant era rodear el flanco de Lee, obligarlo a retirarse continuamente y
luego atacarlo en algn punto elegido por Grant, haciendo con l lo que Rosencrans haba
hecho con Bragg casi un ao antes, en Tennessee. Pero Lee no era Bragg. Atrap al
ejrcito de Grant, el 5 de mayo, en La Soledad, la accidentada regin boscosa donde se
haba librado la batalla de Chancellorsville, perdida por la Unin justamente un ao antes.
El terreno cubierto de vegetacin impeda a Grant aprovechar al mximo su mayor masa de
hombres, y los confederados conocan mejor el lugar. Adems, Grant contaba con el
movimiento coordinado de un ejrcito de la Unin en la costa de Virginia, pero esas tropas
estaban al mando del totalmente incompetente Butler, que nunca logr que se moviera.
Grant, pues, tuvo que luchar sin la ayuda del ataque y diversin de flanco con que contaba.
En dos das de combate, Lee us su ejrcito ms pequeo con su consumada habilidad
habitual, aprovechando todo elemento favorable y recibiendo pequeos refuerzos cuando
los necesitaba*. Cuando la batalla termin, las prdidas totales de la Unin ascendan a
cerca de dieciocho mil hombres, por prdidas confederadas de slo diez mil.
Pero Lee no tena motivos de jbilo. La batalla haba sido diferente de todas las otras que
haba librado, pues por primera vez el general enemigo no le dejaba espacio para
maniobrar, ninguna posibilidad de realizar el tipo de juego con el que haba quebrado el
espritu de la Unin en la Segunda Batalla de Bull Run y en Chancellorsville. Las fuerzas
de la Unin haban sido enviadas adelante incesantemente y haba quedado acorralado. Si
esa situacin continuaba, sera derrotado.
Pero continuara? Hasta entonces, toda vez que Lee haba derrotado a un ejrcito de la
Unin, ste se haba escabullido a Washington. Los mismos soldados de la Unin
esperaban que esto ocurriese ahora. Esta vez no ocurri. Grant acept hoscamente las bajas
y se dispuso a avanzar nuevamente, tratando an de rodear el flanco derecho de Lee.
Lee frustr este segundo esfuerzo, tambin, mas para hacerlo tuvo que marchar al Sudeste,
y los dos ejrcitos se enfrentaron una vez ms en Spotsylvania, a diecisiete kilmetros al
sudeste de Chancellorsville.
Durante otros cinco das, del 8 al 12 de mayo, los ejrcitos combatieron aqu, en la que
probablemente fue la batalla ms encarnizada y prolongada que se haya librado en suelo
americano. Fue una repeticin de La Soledad, con Grant atacando incesantemente y Lee
parando los ataques hbilmente. De nuevo, las prdidas de Grant fueron mucho mayores
que las de Lee, y, de nuevo, Grant no pens en retirarse. Cuando el combate termin, Grant
envi torvamente un mensaje a Washington diciendo que me propongo luchar siguiendo
esta lnea aunque me lleve todo el verano.
Grant sigui recibiendo refuerzos, y la habilidad de Lee fue finalmente neutralizada por el
mero peso superior de su adversario, un bulldog que no soltaba su presa. Hasta la
caballera confederada fracas. Por ltimo, el jefe de caballera de la Unin, Buford, haba
muerto en la cama en el anterior mes de diciembre, pero fue sucedido por un jefe an ms
capaz, Philip Henry Sheridan (nacido en Albany, Nueva York, el 6 de marzo de 1831, hijo
de inmigrantes irlandeses).
Sheridan haba luchado durante la guerra en Tennessee, ganando ascenso tras ascenso.
Finalmente, bajo los ojos de Grant, fue Sheridan quien condujo esa alocada carga por la
montaa que obtuvo el triunfo en la batalla de Chattanooga. Ahora Grant le nombr jefe de
la caballera de la Unin y complaci al pequeo pero combativo general (slo meda 1,60
m) permitindole hacerse cargo nada menos que de Jeb Stuart.
Sheridan y Stuart se enfrentaron el 11 de mayo en Yellow Tavern, a unos quince
kilmetros al norte de Richmond. La caballera de la Unin superaba mucho en nmero a
los confederados y los barri, matando a Stuart. En adelante, la caballera de la Unin
domin los campos de batalla. (Sin embargo, si Sheridan hubiese luchado en estrecha
cooperacin con la infantera de la Unin, en vez de tratar de ser ms Stuart que Stuart, el
avance de Grant poda haber sido menos sangriento para la Unin.)
Una vez terminada la lucha en Spotsylvania, Grant nuevamente trat de rodear el flanco
derecho de Lee, y nuevamente Lee trat de impedirlo. Esta vez, Lee prepar
cuidadosamente el siguiente punto de resistencia. Los dos ejrcitos se deslizaron al Sudeste
y, el 1 de junio, Lee lleg a ese punto preparado, en Cold Harbor, a unos quince kilmetros
al este de Richmond. Dos aos antes, el ejrcito de McClellan haba combatido en esa
regin y, aunque slo ligeramente daado, se haba retirado. Ahora era el ejrcito de Grant
el que estaba all, muy daado pero que nunca retroceda.
Aqu Grant cometi un grave error. Pensando que el ejrcito confederado haba sido tan
quebrantado en las batallas anteriores que una buena embestida poda hacer que se
desplomase y subestimando la fortaleza de la posicin confederada, orden un avance
general de toda la lnea el 3 de junio de 1864.
Fue una matanza. En menos de una hora, Grant perdi siete mil hombres, frente a slo dos
mil quinientos de los confederados, y tuvo que suspender el ataque.
Pese a su xito en Cold Harbor, Lee se hall en una situacin muy grave. En un mes de
lucha, Grant haba llegado a las vecindades de Richmond. Sin duda, haba sufrido grandes
prdidas, pero Lee tambin. En verdad, las prdidas de Lee haban sido mayores, en
proporcin a los hombres de que dispona. Su ejrcito se estaba convirtiendo en el
fantasma, andrajoso y muerto de hambre, de lo que haba sido, mientras que Grant dispona
de suministros aparentemente inagotables de hombres, alimentos y materiales.
Era menester a toda costa quitar la mano de Grant de la garganta confederada. Si las
batallas sangrientas no lo conseguan, Lee vera si los corazones de los polticos de
Washington eran menos firmes que el de Grant. Decidi enviar un ejrcito al valle del
Shenadoah y llegar lo ms cerca posible de Washington, con la esperanza de que Grant
fuese llamado de vuelta.
El ataque de diversin fue puesto al mando de ]ubal An-derson Early (nacido en Franklin
County, Virginia, el 3 de noviembre de 1816), quien, como Lee, se haba opuesto
enrgicamente a la secesin, pero luego se haba puesto del lado de su Estado. El 2 de julio
de 1864, mientras se preparaba el pequeo asalto sangriento contra Cold Harbor, Early
condujo unos veinte mil hombres al Norte, hacia Washington.
La velocidad era de suprema importancia. Early tena que llegar a Washington de modo
completamente sorpresivo y antes de que pudiesen movilizarse fuerzas contra l. Slo si la
ciudad era atrapada desprevenida y se le haca sentir su indefensin poda estar seguro de
que el gobierno, atemorizado, pedira a gritos la proteccin de Grant.
El 9 de julio Early haba cruzado el Potomac y se hallaba ante el ro Monocacy, a slo
sesenta y cinco kilmetros al oeste de Washington; all encontr fuerzas de la Unin al
mando de Lew Wallace (nacido en Brookville, Indiana, el 10 de abril de 1827). Wallace
(quien veinte aos ms tarde escribira la novela best-seller Ben Hur) haba combatido en
Fort Donel-sbn y Shiloh, pero fue el 9 de julio de 1864, en la batalla del Monocacy, cuando
prest sus mejores servicios a la nacin.
Wallace era superado por ms de dos a uno, pero ofreci una dura resistencia. Aunque fue
derrotado, logr dos cosas. Washington fue prevenido de lo que suceda, y Early se retras
dos das, tiempo en el cual Grant logr enviar tropas a la ciudad. Cuando Early lleg a
Washington, el 11 de julio, todo lo que pudo hacer fue intercambiar algunos disparos con
soldados de la Unin y luego marcharse*.
De vuelta de su incursin, Early llev al ejrcito de Lee suministros de material saqueado
de los que haba extrema necesidad; esto alent a los confederados, pero la operacin no
haba logrado lo que esperaba Lee. Grant no iba a permitir que el fogonazo de esta correra
le hiciera aflojar la presin sobre Lee, ni Lincoln iba a ordenar a Grant que volviera.
En verdad, despus de Cold Harbor, Grant decidi hacer otro intento (el cuarto) de rodear
el flanco derecho de Lee. Contra el consejo de Halleck, Grant cruz el ro James el 12 de
junio, realizando este difcil movimiento perfectamente, y finalmente fue ms all de Lee.
Su intencin era capturar Pe-tersburg, a treinta y dos kilmetros al sur de Richmond, y
desde all atacar a Lee nuevamente.
El plan era factible. La rapidez de la accin de Grant hizo que Petersburg estuviese
prcticamente indefenso. Pero los
* El mismo Lincoln observ la escaramuza y, mientras permaneca absorto, con su estatura
de un metro noventa centmetros y su habitual sombrero de copa, present un blanco fcil.
En el ardor del momento, un teniente lo cogi del brazo y le grit: Bjese, idiota!.
Pasado el peligro, Lincoln se volvi al teniente y le dijo, con su habitual sonrisa triste: Me
place ver que sabe usted cmo hablar con los civiles, teniente.diversos comandantes de la
Unin que estaban en el lugar, sin Grant que los dirigiese, perdieron el tiempo por una u
otra razn, y la noche cay antes de que pudiesen entrar en la ciudad. Durante la noche,
Lee hizo entrar desesperadamente a su ejrcito en Petersburg, y por la maana era
demasiado tarde. Despus de una batalla de cuatro das en las afueras de Petersburg que
cost a Grant ocho mil hombres ms, puso sitio a la ciudad el 19 de junio.
Entre tanto, durante mayo y junio, mientras Grant y Lee se martillaban mutuamente con
ahnco, Sherman realizaba un avance muy similar al de Grant en el noroeste de Georgia,
contra un enemigo muy semejante a Lee. Sherman golpeaba y Johnston paraba el golpe;
Sherman se deslizaba alrededor del flanco y Johnston se retiraba; luego Sherman golpeaba
y Johnston eluda el golpe nuevamente.
Para el 27 de junio, Sherman se haba abierto camino hasta Kennesaw Mountain, a ciento
sesenta kilmetros al sudeste de Chattanooga y a slo cincuenta kilmetros al norte de
Atlanta, que era el ms importante centro ferroviario que le quedaba a la Confederacin al
sur de Virginia. Ahora, como Grant en Cold Harbor, Sherman decidi que haba llegado el
momento de un ataque frontal directo. El resultado fue el mismo. El ejrcito de la Unin
sufri 2.000 bajas, por 270 de la Confederacin. Pero Sherman, como Grant, sigui
avanzando.
Nueva candidatura.
Cuando Johnson era joven, su familia se traslad a Tennes-see Oriental, donde los
montaeses, como los de Virginia Occidental, no eran proesclavistas. Entr en la poltica,
primero, como miembro de la Cmara de Representantes, luego fue gobernador de
Tennessee y, posteriormente, senador.
Johnson se haba opuesto a la secesin y llev sus creencias hasta el punto de que l solo,
de todos los senadores de los Estados esclavistas, abandon a su Estado y permaneci en el
Senado de Estados Unidos. Cuando fue retomado en su mayor parte por los ejrcitos de la
Unin, Lincoln nombr a Johnson gobernador militar del Estado.
La lealtad de Johnson a la Unin, pues, estaba probada, y era lgico nombrarlo candidato a
vicepresidente, como prueba viva de que la Unin an exista.
Pero la candidatura significaba poco si era solamente un paso hacia la derrotare las
elecciones de noviembre. Lincoln esperaba alguna buena noticia, algn suceso que hiciese
claro que la Unin estaba ganando la guerra. La espera pareca intil, y pas un duro
verano.
El informe de la matanza sufrida por la Unin en Kenne-saw Mountain lleg tres semanas
despus de la eleccin de candidatos, y luego llegaron las noticias particularmente
inquietantes de la incursin de Early. Ms an, la lucha en Georgia y Virginia se haba casi
paralizado.
En Georgia, Sherman finalmente haba llegado a los alrededores de Atlanta. Jefferson
Davis, fastidiado por la magistral retirada de Johnston, lo haba relevado del mando,
reemplazndolo el 17 de julio por John Bell Hood (nacido en Owingsville, Kentucky, el 1
de junio de 1831). Davis pensaba que Hood, quien haba sido herido en Gettysburg y en
Chic-kamauga, sera ms agresivo que Johnston. Lo era. Tres veces se lanz contra el
ejrcito de Sherman a fines de julio, y tres veces se estrell contra l. Fue rechazado con
grandes prdidas y tuvo que retirarse a Atlanta.
Pero tampoco Sherman pudo proseguir esas victorias con avances espectaculares. Tuvo
que disponerse a asediar a Atlanta.
Y mientras tanto, el sitio de Petersburg, que ya llevaba siete semanas, se seal por una
accin particularmente estpida por parte de la Unin.
Burnside (quien, desde el desastre de Fredericksburg, se haba desempeado bastante bien)
autoriz la colocacin de una mina bajo un sector de las defensas de Petersburg. Se cav el
tnel necesario y se colocaron cuatro toneladas de plvora bajo un saliente descubierto de
las lneas confederadas, con una mecha de 155 metros que llegaba hasta la parte de la
Unin. La idea era abrir un gran agujero en las lneas confederadas y luego enviar hombres
por l bajo la proteccin de la artillera, que aumentara la confusin de los confederados.
El 30 de julio todo estaba listo. Despus de algunos problemas con la mecha, la plvora
estall, volando una batera de caones confederados y varios cientos de hombres. Luego
era necesario que las tropas de la Unin atacasen por la grieta de la lnea confederada. Por
supuesto, la explosin haba formado un enorme crter; 50 metros de largo, por 18 de
ancho y 9 de profundidad; as, lo sensato habra sido enviar hombres a ambos lados del
crter, pues los sobrevivientes confederados cercanos al crter estaban en una total
confusin.
Pero Burnside, habiendo echado a perder el apoyo de la artillera, envi a sus hombres
dentro del crter. Mientras trataban de trepar por el reborde ms alejado, los confederados
se recuperaron y, al ver que haba una gran masa de soldados inermes en un agujero,
mataron a todos los que pudieron. El costo para la Unin fue de casi cuatro mil hombres.
Ahora, finalmente, Burnside fue retirado del ejrcito*.
La situacin en el frente poltico ese verano no era mejor. Los republicanos radicales,
convencidos de que no conseguiran de Lincoln que impusiese un castigo suficientemente
feroz a los Estados separados, prepararon un proyecto de ley que quitaba la
La reeleccin.
Las dos buenas noticias concernientes a la lucha en el mar fueron bien recibidas, pero eran
sucesos al margen de la guerra, por as decir, y no compensaron el aparente fracaso en
Virginia y Georgia, despus de tanto tiempo y tanta efusin de sangre. Cuando los
demcratas finalmente se reunieron en Chicago el 29 de agosto de 1864, lo hicieron con
un nimo de victoria expectante, si convencer a una nacin a aceptar la derrota poda
llamarse victoria. La convencin fue dominada por derrotistas declarados, y el mismo
Vallandigham escribi la parte de la plataforma para la campaa que peda el cese del
fuego.
Los demcratas luego pusieron en prctica una estrategia que ellos consideraron notable,
eligiendo como candidato nada menos que a McClellan. Poda ser presentado como el gran
general a quien la envidia y la incapacidad de Lincoln haban impedido ganar la guerra.
McClellan, an en uniforme pero ocioso desde Antietam, acept.
McClellan no tuvo el descaro de aceptar la plataforma de paz; la repudi y llam a la
continuacin de la guerra hasta la victoria. Pero quin poda dudar de que, una vez que
fuera presidente, dada su innata incapacidad para actuar y su seguro fracaso en resistir a los
demcratas de la paz que lo rodearan, pondra fin a la Guerra Civil y concedera la
independencia a los Estados Confederados de Amrica?*.
Como candidato a vicepresidente, los demcratas eligieron a un derrotista que era miembro
del Congreso por Ohio, George Hunt Pendleton (nacido en Cincinnati, Ohio, el 29 de julio
de 1825, pero que descenda de una vieja familia de Virginia).
* Tan seguro estaba Lincoln de esto que hizo jurar a su gabinete que cooperara totalmente
con McClellan, despus de la esperada victoria de este en noviembre, para que la guerra
terminase antes de su investidura en marzo. Si la Unin no poda ser salvada entonces,
deca Lincoln, tampoco podra ser salvada despus.
Y luego, casi inmediatamente despus de que los demcratas concluyesen con xito su
convencin, todo empez a derrumbarse para ellos.
, Durante todo el mes de agosto Sherman haba extendido metdicamente sus lneas
alrededor de Atlanta, hasta que, al terminar el mes y mientras los demcratas se reunan,
estuvo a punto de rodear completamente la ciudad. Hood no se atrevi a quedarse. El 1 de
septiembre, inmediatamente despus de que McClellan fuese elegido candidato, Hood sac
su ejrcito de la ciudad, y el 2 de septiembre Sherman entr en ella. La noticia de la
captura de Atlanta produjo un entusiasmo histrico en la Unin.
Otras buenas noticias empezaron a llegar de Virginia. Mientras el ejrcito continuaba ante
Petersburg, Grant decidi que no habra ms correras en el valle de Shenandoah, como
aquella con la que Early haba atemorizado a Washington. Phil She-ridan, que haba dado
fin a Jeb Stuart, fue enviado, en agosto, para realizar la tarea. Deba expulsar a los tropas
confederadas del valle y luego devastarlo, para impedir que fuese usado como almacn de
alimentos para el ejrcito de Lee.
Sheridan se puso a trabajar con entusiasmo. En teora, se supona que su ejrcito no
perjudicara a los no combatientes y se evitara la destruccin de todo lo que no fuese de
utilidad para la guerra. Pero tales consideraciones eran poco vlidas cuando la guerra haba
arreciado all durante tres aos y los soldados de ambos bandos haban hecho saqueos y
cometido atrocidades*. Los soldados de la Unin empezaron a destruir todo lo que estaba a
la vista, convirtiendo el hermoso y fructfero valle en una tierra asolada. Las noticias de la
batida de Sheridan por el valle se sumaron a las de la captura de Atlanta por Sherman y
aument el jbilo de los corazones de la Unin.
Early fue enviado para detener a Sheridan, pero ahora la caballera de la Unin era
imbatible. El 19 de septiembre Sheridan derrot a Early en Winchester, en los tramos
nororien-tales del valle, a ciento treinta kilmetros al oeste de Washington, y luego
nuevamente en Fisher's Hill, a cuarenta kilmetros al sudoeste de Winchester, el 22 de
septiembre.
La devastacin efectuada por las tropas de Sheridan continu, pero Early hizo un ltimo
intento. El ejrcito de la Unin estaba en Cedar Creek, a treinta kilmetros al sur de
Winchester, seguro de que los confederados no atacaran.
Pero Early atac, el 19 de octubre de 1864, y empez a hacer retroceder a las fuerzas
dispersas de la Unin, que haban sido cogidas por sorpresa. Sheridan, informado de estos
sucesos, se apresur a marchar al escenario de la lucha, espoleando a su caballo como un
loco al llegar al tramo final. Detuvo a sus hombres en retirada, que estallaron de alegra al
verlo, y los condujo de vuelta a la batalla, obteniendo una victoria completa. La
Confederacin fue expulsada para siempre del valle del Shenandoah.
La Cabalgada de Sheridan tambin contribuy a elevar el espritu de la gente de la
Unin, que durante tanto tiempo slo haba odo hablar de hazaas confederadas.
El brillo de estas victorias se produjo justo a tiempo para dar popularidad a Lincoln,
finalmente. La nacin empez a comprender que slo l, bajo el peso de un desastre tras
otro, no haba desfallecido ni cedido, sino que haba permanecido firme mientras todos los
hombres pequeos aullaban a su alrededor. El 22 de septiembre Frmont renunci a la
candidatura republicana radical, y los radicales empezaron a afluir a Lincoln nuevamente
hasta el ltimo hombre, mientras los demcratas sentan que su pblico empezaba a
enfriarse.
de hacerlo. El 6 de diciembre Lincoln eligi a Chass (su rival republicano radical) para
reemplazar a Taney.
A comienzos de 1865, pues, el poder de lucha efectivo de la Confederacin se limitaba a
Virginia y las Carolinas, y el escenario se estaba reduciendo rpidamente. El 1 de febrero
Sherman abandon Savannah y march hacia el Norte. El 17 de febrero tom e incendi
Columbia, la capital de Carolina del Sur. Al da siguiente tom Charleston, donde todo
haba empezado, un poco ms de cuatro aos antes. Luego pas a Carolina del Sur y tom
Wilmington el 22 de febrero.
Pero aun entonces Jefferson Davis se neg a admitir que la guerra estaba perdida o que la
Confederacin deba pedir trminos de paz. Nombr a Lee comandante en jefe del ejrcito
de la Confederacin el 31 de enero de 1865, y, en verdad, mientras Lee estuviese all, la
guerra no haba terminado.
As, Lincoln lleg a su segunda investidura, el 4 de marzo de 1865, cuando la guerra an
perduraba dbilmente y con Lee -el mayor soldado de una causa perdida que el mundo
haba visto desde Anbal, ms de dos mil aos antes- an no derrotado.
En cuanto a Lincoln, la cercana del fin no era una ocasin para el jbilo o triunfo
partidista sobre un enemigo cado que haba combatido tan maravillosamente. En cambio,
Lincoln -indudablemente, el ms grande estadounidense que haya existido- habl de
enemigos que dejaran de serlo desde el momento en que los caones callasen, para volver
a ser compatriotas estadounidenses. Termin su discurso inaugural con palabras similares a
su Alocucin de Gettysburg: Sin rencor hacia nadie, con benevolencia para todos, con
firmeza en el bien, en la medida en que Dios nos permite ver el bien, tratemos de terminar
la labor en la que estamos empeados, de curar las heridas de la nacin, de cuidar del que
ha combatido o de su viuda y su hurfano, de hacer todo lo que permita lograr y mantener
una paz justa y perdurable entre nosotros y con todas las naciones.
Victoria... y muerte.
Despus de todo, ya haba habido bastantes matanzas. En total hubo casi un milln de
bajas, con mucho las ms sangrientas prdidas americanas, en proporcin a la poblacin,
que Estados Unidos hubo sufrido nunca o hubiese de sufrir en una guerra hasta hoy.
Y el 14 de abril de 1865 a todas esas bajas se aadi una ms..., la ms trgica de todas.
Washington se hallaba en un estado de gran jbilo ese da, por las noticias de la rendicin
de Lee y el conocimiento de que, aparte de algunos detalles rutinarios, la guerra haba
terminado. Lincoln, libre del peso enorme que soportaban sus hombros, decidi ver una
obra de teatro en el Ford's Theater esa noche.
En el teatro haba un actor que, conocido de todos, poda ir de un lugar a otro sin ser
advertido. Era John Wilkes Booth (nacido cerca de Bel Air, Maryland, el 26 de agosto de
1838), miembro de una renombrada familia del escenario y nico miembro del grupo que
era un simpatizante de los confederados, aunque haba actuado en toda la Unin durante la
guerra.
Booth no poda resignarse a la derrota confederada. Acusando de esa derrota a Lincoln
(con razn), al parecer decidi que algo se poda ganar matando al presidente en ese
momento, aunque ya todo haba terminado.
Los guardias del Servicio Secreto que, se supona, deban estar vigilando el palco de
Lincoln estaban, en cambio, viendo la obra. Booth entr en el palco, dispar sobre el
presidente a bocajarro y luego salt del palco al escenario, rompindose el tobillo en el
proceso. Blandiendo un cuchillo, grit: Sic semper tyrannys (As siempre, a los
tiranos), que es el lema del Estado de Virginia, y logr escapar. Fue perseguido y,
finalmente, localizado y muerto a tiros el 26 de octubre, en un granero cercano a Bowling
Green, Virginia, a cien kilmetros al sur de Washington.
Pero de qu sirvi esto? Qu importaba la miserable vida de Booth? A las 7,22 de la
maana del 15, Lincoln muri; fue el primer presidente americano que muri asesinado. El
secretario de Guerra, Stanton, murmur: Ahora pertenece a la eternidad.
Lincoln muri en el momento de la victoria, despus de ser, prcticamente solo, la
columna dorsal y la sabidura que salv a la Unin. La nacin, en su momento de jbilo,
fue lanzada a la afliccin.
Walt Whitman (nacido en West Hills, Long Island, Nueva York, el 13 de mayo de 1819)
expres la congoja de todos en los primeros versos de Oh, capitn! Mi capitn!:
Oh, capitn! Mi capitn!, nuestro temible viaje ha terminado. El barco ha resistido todos
los temporales, ganamos el premio que ansibamos El puerto est cerca, oigo las
campanas, la gente est exultante, , Mientras los ojos siguen la firme quilla, el barco tenaz
y osado. Pero, oh, corazn!, corazn!, corazn! Oh!, las sangrientas gotas rojas.
En la cubierta donde yace mi capitn. Cado, fro y muerto.
Pero el asesinato de Lincoln no fue en absoluto una tragedia personal; fue una profunda
derrota para los Estados Unidos y, sobre todo, para aquellos Estados que haban formado
los ahora difuntos Estados Confederados de Amrica. Lincoln, con el enorme prestigio de
su victoria, poda haber frenado a los republicanos radicales que dominaban el Congreso.
Poda haber establecido la paz magnnima que deseaba y curado las heridas de la guerra
antes de que terminase su segundo mandato.
En cambio, ahora era presidente Andrew Johnson. Era un buen hombre que hizo lo que
pudo, pero careca de las aptitudes que exigan los tiempos y la nacin cay en dcadas de
veneno y corrupcin, casi tan trgicas como la guerra misma y que dejaran secuelas que
nos perturban hasta hoy.
Cronologa.
1832 El 9 de enero Biddle trata de que se d una nueva carta al Banco de los Estados
Unidos. El 27 de enero el discurso de William L. March da nombre al sistema de los
despojos. El 6 de abril comienza la Guerra India de Halcn Negro. El 1 de junio muere
Thomas Sumter, ltimo general sobreviviente de la Guerra Revolucionaria. El 2 de agosto
termina la Guerra India de Halcn Negro. El 14 de noviembre muere Charles Carroll,
ltimo firmante sobreviviente de la Declaracin de la Independencia. El 24 de noviembre
Carolina del Sur aprueba la Ordenanza de Anulacin. El 5 de diciembre es reelegido
Jackson. El 10 de diciembre Jackson hace conocer la proclamacin contra la anulacin.
1833 El 2 de marzo Jackson pone en vigencia la Ley sobre la Fuerza. El 4 de marzo
Jackson es investido por segunda vez. El 15 de marzo Carolina del Sur rescinde la
Ordenanza de Anulacin. El 28 de agosto Gran Bretaa suprime la esclavitud en todas sus
posesiones.
1834 El 1 de octubre el gobierno retira sus depsitos del Banco de los Estados Unidos.
http://infoespacio.net