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López Aguilar, Fernando Superficies y Volumenes. Aspectos de La Cosntruccion Teórica en Arqueolo Gia PDF
López Aguilar, Fernando Superficies y Volumenes. Aspectos de La Cosntruccion Teórica en Arqueolo Gia PDF
de las que hablan sus 1eoras, la forma en que se Gndara (1981 b) ha propuesto que la construc-
ubica en relacin al problema del conocimiento y la cin de la teora arqueolgica debe enfocarse, preci-
naturaleza y objetivos de la prctica cientfica. (Gn- samente, a la formulacin explcita de sus enunciados
dara, 1980: 9). Desde este punto de vista, quedan observacionales, pues, de hecho, se ,han tomado
resueltos algunos problemas que la arqueologa ha principios de otras disciplinas con ese carcter. Puede
planteado como sustanciales, aunque persiste la pre- decirse que la arqueologa se desprende como cien-
gunta de "cmo la informacin sobre el pasado se cia, curiosamente, cuando adopta como observacio-
transmite al presente va .Ios restos arqueolgicos" nales los principios de la estratigrafa de la ciencia
(Sullivan, 1978: 184). geolgica. El problema radica en que tanto stos,
Para la solucin de este problema, Binford (1977: como los que la propia arqueologa ha construido,
6-7) ya haba hecho el llamado a la construccin de no han sido falsados (en el sentido de demostrar que
teoras, sin embargo, nunca seal cmo es que esto algo es falso) en su campo especfico, se encuentran
debera hacerse y el lugar que ocupara la construc- dispersos y no han sido sistemticamente relaciona-
cin terica en la explicacin de la realidad. Conse- dos: de ahf es donde emergen las dudas respecto a
cuencia de ello es que autores como Schiffer, cuya la justificacin y construccin de las inferencias.
contribucin, como seala Gndara (1981a: 44), Cualquier construccin terica debe formularse
puede iluminar el proceso de construccin y justifica- de manera tal que pueda ser contras"tada con la
cin de las inferencias, consideran haber creado una realidad emprica. Para ello se han planteado, como
nueva forma de arqueologa: la arqueologa conduc- componentes bsicos de las teorfas, dos juegos de
tal (Schiffer, 1976). principios, los internos y los puente. Los principios
Si el pasado es cognoscible, pero no observable, tericos o internos caracterizan "las entidades y pro-
la construccin terica de la arqueologa debe de cesos bsicos invocados por la teora y las leyes alas
permitir el acceso a las causas de la produccin de que se supone se ajustan" (Hempel, 1973: 110) y,
los depsitos arqueolgicos a travs de las observa- por tanto, se expresan e_n trminos de conceptos
ciones hechas en el presente: tericos o caractersticos. Los otros "indicarn cmo
se relacionan los procesos considerados en la teora
El trabajo de obtener conocimiento de fenmenos
como fenmenos empricos con los que ya estbamos
no observables no es peculiar a la arqueologa, sino
familiarizados y que la teorfa puede entonces expli-
que caracteriza a la ciencia en general [...]. As, el
pasado puede ser inobservable, pero esto no significa car, predecir y retrodecir". (/bid.: 110-111 ). La articu-
que sea incognoscible. (Sullivan, 1978: 195). lacin deductiva de este juego de principios debe
permitir la derivacin de argumentos puente e impli-
Se ha planteado que las construcciones tericas que caciones de prueba, requisito indispensable para que
cumplen el papel de interpretar las observaciones, la teora pueda ser falsada.
tomar en consideracin los resultados de lasmedicio- La forma de int~oducir conceptos, como principios
nes y, en ltima instancia, justificar las inferencias, internos de las teoras, ha sido objeto de discusin
adquieren el status de "observacionales" (Lakatos, por parte de la filosofa de la ciencia. Aunque la
1975) y estn constituidas por el conjunto de hiptesis mayor parte de los autores consideran que debe
auxiliares que conducen la observacin -en un sen- hacerse por definicin, existen controversias en
tido amplio de la palabra- sobre determinados ele- cuanto al tipo y la forma que debe de tener. As,
mentos. Normalmente las teoras con alto grado de Rudner (1973: 32ss)propona que las construcciones
corroboracin son utilizadas, en ese sentido, como tericas deberan hacerse como sistemas del lenguaje
conocimiento de fondo no problemtico para efectuar formal, conociendo los elementos del lenguaje (las
las observaciones y son independientes, en cuanto a palabras que componen ej; vocabulario) y las reglas
los trminos tericos, de las teoras sustantivas (Ibid.) que rigen las combinaciones y permutaciones de los
(Por ejemplo, la astronoma usa ala radio-ptica elementos. Esto permite crear dos sublistas mutua-
como teora observacional). Entonces, es necesario mente excluyentes: una que comprende las formula-
hacer decisiones sobre cules enunciados debern ciones gramatical mente permisibles (o "formulacio-
ser considerados como observacionales, su valor ve- nes bien formuladas" , fbfs) y otra con las formulacio-
ritativo real, cul teora de la observacin aplicar, as nes no correctas, compuestas por elementos del len-
como elegir los principios que establezcan una de- guaje, pero que no le pertenecen. En este contexto
marcacin entre la teora sometida a contrastacin y se plantea que las definiciones deben ser de tipo
el conocimiento de fondo no problemtico (Ibid. nominal, que es una convencin que introduce signi-
220). ficados alternativos a una expresin determinada (de-
Al ser una teora relacionada con el proceso de finiendum) a manera de estipulacin, a fin de que
observacin y recuperacin de los datos, debe deter- sea sinnimo de la otra expresin (definiems), cuyo
mInar la eleccin del tipo de tcnicas a utilizar y, a significado ya est determinado.
la vez, permitir su eventual desarrollo para realizar Esta posicin, sin embargo, ha sido fuertemente
de manera ms precisa la recuperacin de los elemen- criticada desde varios puntos de vista ya que la forma-
tos que la ciencia ha construido como sus datos Ijzacinde teoras por este procedimiento, no devie-
empricos. ne, Como se ha planteado, en la creacin de sistemas
lOPEZAGUlLAR SUPERFICIESYVOLUMENES... 25
Con los principios internos formulados como de- manera que su descripcin sistemtica no aporta,
finiciones reales, con carcter de hiptesis, y los necesariamente, informacin sobre el pasado:
principios puente como enunciados generales del
tipo de una ley I que permiten una variedad indefinida Si uno acepta a las observaciones hechas en el regis-
de criterios de aplicacin de los trminos tericos, la tro arqueolgico como hechos contemporneos
junto con la idea de que estos hechos son estticos,
derivacin de argumentos puente e implicaciones
entonces claramente el problema bsico para el ar-
contrastado ras establecen las condiciones de falsa-
quelogo incluye a) cmo obtenemos de hechos
cin de la teora y adquiere poder explicativo. contemporneos supuestos sobre el pasado, y b)
Por ello; la respuesta a cmo observar y explicar cmo convertimos los hechos observacionales est-
el registro arqueolgico estar dada a partir de la ticos del registro arqueolgico en principios dinmi-
definicin explcita de los principios internos, que cos. (Binford, 1977: 7).
permitan separar la realidad en clases y sub clases de
eventos, y por una serie de enunciados generales de La teora arqueolgica, como teora de la observa-
tipo ley que den cuenta de la dinmica de esos cin, tiene el papel de conjuntar sistemticamente el
conceptos, ya que as se puede cubrir el requisito juego de hiptesis auxiliares que le permitan explicar
lgico necesario para explicar una realidad ms rica e interpretar el registro arqueolgico y, as, junio con
y compleja que su representacin en la mente. el resto de las teoras observacionales del materia-
lismo histrico, deber actuar como conocimiento
de fondo no problemtico, cuando ste sea contras-
La teora arqueolgica tado empricamente. Adems de vincular los enuncia-
dos generales y explicativos de los procesos sociales
La arqueologa, como ciencia social, tiene como con los referentes empricos que maneja la arqueolo-
objetivo de conocimiento el desarrollo de toda la ga, debe ser capaz de explicar los procesos que han
sociedad en la interdependencia de sus facetas o permitido que los materiales arqueolgicos lleguen
elementos, o bien, sin ser excluyente con lo anterior , al presente, y que sean observables por nosotros.
el' desarroUo de una o varias de sus facetas estructu- Este doble carcter de la teora arqueolgica ha
rales (Kedrov y Spirkin, 1968: 120). As, la teora de llevado a confusiones sobre la relacin existente entre
la historia y sus teoras sustantivas aportan las defini- las teoras sustantivas y la teora de la observacin y
ciones de las unidades de conocimiento de la arqueo- del status de los enunciados y principios que han sido
loga, esto es, proporcionan el cuerpo de conceptos, planteados como procesos de formacin y transfor-
leyes y categoras que permiten la explicacin cien- macin (Schiffer 1972, 1976).
tfica del fenmeno social. Las opciones epistemol- En cuanto al primer problema, considero que son
gicas y metodolgicas tambin son resueltas a partir tres los factores que determinan qu tan autnoma
de la teora marxista del conocimiento, por lo que, es la teora de la observacin de las teoras sustanti-
de esta manera, en la arqueologa se conforma una vas: 1) las caractersticas propias de los datos, 2)
posicin terica explcita, en cuanto a los requeri- los instrumentos y tcnicas de observacin y medi-
mientos que Gndara (1980: 9) ha sealado que debe cin, y 3) las teoras sustantivas de la ciencia en
de satisfacer . cuestin. Normalmente, no existe una independencia
El problema radica en que los datos que ha cons- total y en algunos casos las teoras que adquieren el
truido la arqueologa son totalmente distintos del carcter de observacionales son parte de una ciencia
resto de las ciencias histricas y sociales, por esta mayor que engloba a la teora que se somete a con-
misma razn, no comparte con ellas sus teoras de trastacin. De igual manera, se integran postulados
la observacin: el objeto de estudio de la disciplina e hiptesis de otras ciencias y teoras distintas, alta-
est, aparentemente, ms cercano al de las ciencias mente corroboradas, y que concuerdan con los he-
naturales. chos de observacin. As, el peso especfico que
tienen los postulados dependientes e independientes
La informacin de datos culturales empricos que est determinado por las caractersticas del objeto de
obtiene la arqueologa no permite por s misma la estudio sometido a investigacin, sobre el cual se
explicacin de los procesos sociales, sino, a lo ms, aplican ciertas teoras, as como por la forma en que
la descripcin de sus caractersticas aparentes. Sin las hiptesis se someten aprueba sobre algunos indi-
embargo, es a partir de los datos arqueolgicos de
cadores y no sobre otros. La autonoma es, entonces,
los cuales debe arrancar necesariamente la inferencia
relativa y no algo metodolgicamente determinado.
de las relaciones fulldamentales que expresa la cate-
En relacin con el segundo aspecto, Schiffer
gora de formacin econmico-social, tal como se
dieron en una sociedad concreta. (Bate, 1981: 23). (1972) propuso, para tratar de vincular las caracters-
ticas del material arqueolgico --<:omo fenmeno
Para que la teora arqueolgica permita obtener contemporneo y esttico-. con supuestos sobre el
inferencias sobre las leyes de la sociedad, debe ser pasado, la formulacin explcita de dos juegos de
capaz de explicar al objeto de estudio, que ha sido principios a los que llam procesos de formacin y
ms o menos acertadamente como un fenmeno de transformacin. Los primeros explicaran la rela-
esttico y contemporneo (Binford, 1968), de tal cin de variables "conductuales" con variables de
LOPEZAGUILAR SUPERFICIES YVOLUMENES... 27
objetos materiales o con relaciones espaciales (Schif- una teora de "rango medio" cuando no se tiene una
fer, 1976: 13) y deberan permitir informacin sobre teora general que permita su evaluacin. Curiosa-
la produccin del sistema social y predecir el tipo de mente, la mayor parte de los trabajos se han enfocado,
materiales depositados. a pesar de lo que ellos plantean, hacia la "teora de
rango medio":
Las transformaciones c contienen informacin sobre
la produccin del sistema, tales como tasas de dese- Schiffer ha tratado de iluminar el proceso de construc-
cho, localidades de desecho, posibilidades de prdi- cin y justificacin de inferencias en arqueologa
da, prcticas funerarias y otros. Slo las transforma- (Schiffer, 1976: 13, 19-21) a algunos arque6logos
ciones c pueden ser usadas para predecir los materia- sistemticos esto les parece "obvio" o "innecesario".
les que sern o no depositados en un siStema. (Schif- Por desgracia, Schiffer no se da cuenta que su trabajo
fer, 1976: 15). es una aproximacin a desarrollar las "teoras de la
observacin" en arqueologa, sino que piensa haber
Las tansformaciones n (o no culturales) explican inventado una nueva forma de arqueologa. El trabajo
y predicen las interacciones, a travs del tiempo, de de Schiffer es el nico que sigui la lnea original-
mente propuesta por Binford en cuanto al cuestiona-
un conjunto de materiales culturalmente depositados
miento del significado del material arqueolgico, por
y sus condiciones medio-ambientales (schiffer y Rathje, lo que, una vez descontada su pretensin de crear
1973: 169-170). "nuevas-nuevas arqueologas" su trabajo merece ma-
A pesar de todo, estos enunciados no han sido yor atencin de la que ha recibido hasta ahora.
formulados dentro de un sistema terico y, adems, (Gndara. 19B1a: 44).
la mayor parte se encuentran dispersos y poco desa-
rrollados, lo que ha impedido la formalizacin total. las proposiciones de Schiffer adolecen de una
Por ello, schiffer y Rathje hacen un llamado en este formulacin explcita de los principios internos y los
sentido, sealando que los principios no culturales principios puente e, incluso, no queda claro, dentro
deben de tomarse de las ciencias fsicas, generarse de los enunciados que plantea, cules corresponde-
durante los mismos procesos de excavacin, o solu- ran a unos o a otros. Por lo tanto en este trabajo
cionando problemas concretos de los materiales me- propondr una alternativa sobre su ubicacin dentro
diante la arqueologa experimental (/bid.: 171-174). de la teora arqueolgica, dando nfasis especial en
Aunquf' schiffer trata de relacionar las "propieda- la introduccin de conceptos mediante definiciones
des sistmicas" con el contexto arqueolgico a travs reales. Hasta ahora, los trabajos sobre la teora ar-
de argumentos de relevancia, hacia un lado, y de queolgica, salvo algunos intentos de definicin ms
conceptos sobre los procesos de formacin hacia el o menos aislados, slo han tocado de manera tangen-
otro, no hay una claridad respecto al papel de la cial lo que sera su ncleo: los principios internos.
teora arqueolgica, de sus componentes y elemen- Cabe recordar que el primer trabajo sobre formaliza-
tos. No obstante, los principios que plantea abren un cin de la teora, frustrado por la falta de precisin
amplio campo de discusin y resuelven en parte las de los trminos, es el de Willey y Phillips (1958),
preguntas de por qu existe el registro arqueolgico, quienes pretendieron definir sitio, rea, regin, hori-
cmo un sistema cultural produce restos arqueolgi- zonte, etc.
cos y qu tipo de variables inter e intra-culturales As, ante la ausencia de una sistematizacin te-
determinan la estructura (distinta en forma y conteni- rica de los conceptos de la arqueologa, propongo
do) del registro, sus aportes slo cubren aspectos que el elemento que sirve de principio para cubrir
parciales del problema. estos aspectos es la agregacin de los objetos arqueo-
Si aceptamos que el papel y status de la teora lgicos, basada en su asociacin espacial. Esta, en
arqueolgica es el sealado en pginas anteriores, sus distintos niveles, permite, a su vez, planteando
junto con el hecho de que la construccin de la teora los trminos como definiciones reales, que los enun-
debe incluir a los juegos de principios internos y ciados funcionen a manera de clasificacin: separan
puente, los intentos de formalizacin de la teora han una clase de objetos en sub clases.
fallado, precisamente, al no haberse establecido los la asociacin debe ser considerada tanto en su
fundamentos para construir conceptos y entender el aspecto bi-dimensional, como en el tridimensional,
papel sistemtico que adquieren, y la relacin que pues los objetos arqueolgicos se encuentran sobre
guardara una teora observacional con las teoras superficies y en elementos que tienen volumen. los
sustantivas. Esta es una de las razones por las que las distintos niveles en que los objetos muestran asocia-
crticas realizadas por la nueva arqueologa nortea- cin, marcan las condiciones suficientes y necesarias
mericana a la "arqueologa tradicional" la hayan para que pertenezcan a cada subclase de objetos. A
llevado a enfrentarse aun problema doble, insolub.le su vez, limita a los conceptos que pueden pertenecer
desde su posicin: por un lado, la construccin de o no ala teora arqueolgica, por lo que permite
una teora general que explicara los "procesos deter- discriminar a aquellos que, aunque son del uso co-
minantes del cambio de los sistemas vivos" y una mn en la literatura, pertenecen en s a algn otro
teora de rango medio capaz de "establecer la signi- tipo de teora, pues no funcionan como observacio-
ficacin dinmica de hechos estticos" (Binford, nales para la arqueologa. Tal es el caso, por ejemplo,
1977: 7). De ah sealan la ineficiencia de construir de los conceotos sobre oeriodizacin.
28 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA. 10 DICIEMBRE 1984
Cabe sealar que muchas de las nociones que que, a mayor trabajo acumulado sobre un objeto, la
planteo ya han sido delineadas por diversos autores, carga de informacin que tendr ser mayor. El carc-
por lo que se tratar slo de reconstrucciones racio- ter no ocasional de la actividad humana es una de
nales de trminos, para darles el sentido que les las condiciones suficientes y necesarias que deben
corresponde dentro de la formalizacin terica que, tener los objetos para que sean estudiados por el
eventualmente podr derivar en su axiomatizacin. arquelogo.
Adems, con un juego limitado de principios inter- Aunque esto lo discutir ms adelante, se puede
nos, se podrn ubicar correctamente los principios decir que un objeto ya no participa de un sistema
puente que explican la formacin y transformacin social "vivo" cuando no se encuentra en contexto de
del contexto arqueolgico, una vez que se formulen uso. Esto significa que ha dejado de ser til ofuncional
como enunciados generales tipo ley. para la satisfaccin de necesidades y, en consecuen-
cia, ha sido descartado o abandonado.
Los criterios que definen a la clase de materiales
Algunos conceptos y procesos fundamentales arqueolgicos culturales pueden formularse de la
siguiente manera:
Para iniciar la introduccin de conceptos de la teora,
es necesario, en primera instancia, una definicin (3) Mx = edx xahx .ns"
que permita demarcar entre aquellos materiales ql]e
forman parte del objeto de estudio de la arqueologa, donde ed significa el criterio de ser una entidad
de aquellos que pertenecen a otras disciplinas. Nor- discreta, ah el de haber recibido alguna actividad
malmente, estas definiciones se han hecho mediante humana no ocasional, y ns que no se encuentra en
estipulaciones a algunos ejemplos de lo que sera el contexto sistmico.
material arqueolgico, sin establecer las condiciones Los grupos humanos actan sobre sectores espec-
suficientes y necesarias para que un objeto sea con- ficos de la naturaleza, con los cuales se articulan,
siderado como tal. modificando, directa o indirectamente, las relaciones
De hecho, el objeto de estudio de la arqueologa naturales del ecosistema. La historia de los ecosiste-
est constituido por dos grandes clases de materiales, mas se manifiesta en restos fsiles de distintas clases
los comnmente llamados "culturales" y los natura- y calidades, como polen, hueso, suelos, etc., con
les, con caractersticas especficas que hacen que su
obtencin, tratamiento y anlisis por parte del arque-
logo, sea de distinta manera. El material arqueolgico
cultural, que aporta la informacin bsica para la
construccin de datos, incluye cualquier objeto, (en-
tidad discreta) sobre el que se ha efectuado alguna
actividad humana (cf. Montan, 1980: 13) de manera
no ocasional y que se encuentre abandonado (con-
texto no sistmico segn Schiffer 1972, 1976).
Las actividades humanas se dan como parte de
los procesos correspondientes a la participacin del
hombre en cualquiera de las esferas sociales, inclu-
yendo lo que ahora se ha denominado "modo de
vida" (Sanoja y Vargas 1978: 26-27) y "cultura" (Bate,
1974). Por ello, la actividad humana siempre incide
sobre los objetos en distinto grado, dejando huellas
en l, aunque stas no sean autoevidentes, debido a
que actualmente no exista la capacidad metodolgica
y tcnica de observarlas, o a que hayan sido borradas
por procesos post-deposicionales.
As, existe una relacin directamente proporcional
entre las huellas materiales de la actividad humana
sobre los objetos y lo recurrente que sta sea. Por
esta razn, ciertos procesos estn mejor representados
en el contexto arqueolgico que otros.
La actividad humana se .relaciona con el concepto
de trabajo, al realizarse de manera consciente y en-
ca(llinada aun fin (Montan, 1980), de tal manera
que las actividades que son relevantes para la inves-
tigacin arqueolgica son las que obedecen ala
satisfaccin de necesidades socialmente determina-
das y no son debidas al azar. Es casi una regla general
lOPEZAGUilAR SUPERFICIES Y VOLUMENES. 29
problemas especficos de muestreo. Estos materiales, determinado por la organizacin de los procesos de
Ilamadosecodatos, para ser relevantes en la construc- trabajo yen la sociedad (cf. Nieto y Lpez: en prensa).
cin de datos arqueolgicos, tienen que informar El concepto arqueolgico que integra estas. ideas es
sobre la interaccin del hombre con la naturaleza en el de rea de actividad... Esto es, "la gente no coopera
cada momento determinado de la historia social. exactamente de la misma manera cuando realiza
La definicin de ecodato puede plantearse as: diferentes tareas. Igualmente, las diferentes tareas no
son efectuadas uniformemente en las mismas locali-
(4\ Edx = mx .ncx .fx dades" (Binford, 1964: 136). El concepto arqueol-
gico que integra estas ideas es el de rea de actividad,
donde m significa el criterio de ser poblaciones de que puede ser definido como un agrupamiento de
materiales y objetos, nc que no hayan sufrido activi- materiales arqueolgicos culturales (a), sean artefac-
dad humana (son, por lo mismo, no-culturales) y f, tos y/o elementos, con lmites espaciales (le), cuya
que ya no actan dentro de la biomasa de un ecosis- distribucin y organizacin interna es consecuencia
tema vivo. Los ecodatos, por sus caractersticas pro- directa de la realizacin de una tarea especfica (te),
pias, no son estudiados directamente por el arque- que a su vez tuvo lmites definidos en su dimensin
logo, sino por grupos de especialistas que aportan temporal:
datos para la investigacin, especialmente sobre pa-
leoctnobotnica. (7) AA" = a" .le" .tey
Los materiales arqueol6gicos culturales (3), como
objetos () entidades discretas, se han dividido en Binford introduce el concepto de estructura ar-
artefactos y elementos, a partir de la asociacin de queolgica, que es definido como:
sus atributos y su relacin con otros materiales. As,
los artefactos, no pierden sustancialmente informa- la articulacin sistmica de localidades, instalaciones
cin al ser disectados de su matriz, puesto que sus e instrumentos con tareas especficas realizadas por
caractersticas fqrmales no dependen de la asociaci6n segmentos sociales, resulta en un juego estructurado
con otros objetos. Aunque la mayor parte de los de relaciones formal-espaciales en el registro arqueo-
lgico. I...] La prdida, ruptura y abandono de imple-
artefactos son muebles, su transportabilidad puede
mentos y medios en diferentes localidades, donde
ser accesoria, ya que pudieron funcionar como in-
los grupos de estructura varjablerealizaron diferentes
muebles y no perder informacin, de manera sustan- tareas, deja un registro "fsil" de la operacin de una
cial, al ser removidos. Tal sera el caso, por ejemplo, sociedad extinta. Este registro fsil puede ser ledo
de estelas, esculturas, etc. Esta sub clase de materiales en los agrupamientos espaciales, cuantitativamente
arqueol~icos puede formularse as: variables, de clases formales de artefactos. [...1 La
estructura arqueolgica de una cultura debe, y en
(5) Ax = M x .fix mi opinin lo hace, reflejar todas las otras estructuras,
por ejemplo, parentesco, economa y poltica. (Bin-
ford, 1964: 136).
donde M significa que pertenece a la clase de mate-
riales arqueolgicos culturales (3) y fi, que las carac-
La definicin de estructura arqueolgica puede
tersticas formales son intrnsecas al objeto.
reinterpretarse como la asociacin espacial de reas
Por su parte, los elementos culturales son:
de actividad y objetos arqueolgicos, con pisos, super-
ficies de ocupacin y matrices que es resultado del
entidades limitadas y cualitativamente aisladas que
conjunto de actividades especficas, con lmites tem-
exhiben asociaciones estructurales entre dos o ms
porales que fueron realizadas por un grupo o seg-
objetos culturales y el tipo de matrices compuestas
o no recuperables; no pueden ser "formalmente ana- mento social. en una localidad determinada, esto es,
lizadas" u observadas una vez que han sido disecta- tiene lmites espaciales restringidos.
das en el campo durante la excavacin [...1 Los
elementos culturales (como entierros, hogares, pozos (8) EA" = a" .le" .ct"
de depsito y otros) son en principio no transPOrta-
bles. (Gndara. 1980: 24. cf. Binford. 1964: 145). Las actividades humanas inferibles a partir del
material arqueolgico s~ realizan en localidades es-
De esta manera, un elemento es una asociacin pecficas, cuyo origen puede ser de deposicin natu-
de objetos arqueolgicos entre s y/o con su matriz, ralo artificial (creadas por el hombre). El concepto
cuyas caractersticas formales dependen, precisa- de superficie de ocupacin se refiere a la parte ex-
mente de esa asociacin: puesta (superior de una secuencia y generalmente
horizontal) (s) de depsitos estratigrficos naturales
(6) Ex = M x .fax
(dn), sobre los que se realizaron distintos tipos de
actividad humana (ah) y, en consecuenL;a, mostrar
donde fa significa que las propiedades formales del evidencias de ella por restos macroscpicos o ele-
objeto dependen de su asociacin con otros objetos. mentos rastro (trace-e/ement), dependiendo del tipo
Las actividades humanas no se distribuyen aleato- de tareas y la incidencia de la accin del hombre
riamente en el espacio. tienen un orden y causalidad sobre la suoerficie
30 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA. 10 DICIEMBRE 1984
SOx = dnx .sx .ahx Una ocupaci6n, entonces, es una sub-clase del
(9)
conjunto de los sitios, marcada por una continuidad
Por el contrario, los pisos de ocupacin implican y homogeneidad en las propiedades formales demos-
la intervencin humana directa para su elaboracin, trable en las propiedades formales, asociaciones y
ya que fueron, en un momento dado, objetos de distribuciones de los materiales del sitio arqueolgico
trabajo. Las variantes que pueden existir dentro de (c), con lmites restringidos de variabilidad. Los lmites
esta sub-clase de los elementos, son desde nivelacio- de las ocupaciones estn dados por perodos de aban-
nes y modificaciones del relieve natural del terreno, dono, total o parcial, del asentamiento, que permiten
hasta la manufactura de superficies horizontales de marcar la discontin\.Jidad, aunque sta no quede,
distinta calidld (como los pisos arquitectnicos). So- necesariamente, representada en la estratigrafa (a):
bre ellos se realizaron tareas y actividades que pueden
evidenciarse, como en el caso anterior, por objetos (13) 0. = c. .a.
macroscpicos y elementos-rastro.
Finalmente, una regin puede entenderse como
POx = ex. sx .ahx el total de los sitios, o sus ocupaciones, interactuando
10)
contempornea mente en un mbito espacial restrin-
donde e significa que pertenecen a la clase de los gido. El tipo de interaccin debe ser explicado ms
elementos, s que en su parte superior y generalmente all de la teora arqueolgica, precisamente por lacs
horizontal se efectuaron ciertas actividades humanas teoras sustantivas, de tal manera que demuestre una
ah. relacin basada en mecanismos intersociales. Los
El registro arqueolgico no slo tiene relaciones lmites se determinan a partir de la variabilidad obser-
horizontales, sino que, adems, volumen y profundi- vada en los materiales arqueolgicos y sus distintos
dad. Uno de los conceptos que dara cuenta de estas niveles de asociacin en los sitios, que es de esperarse
caractersticas es el de unidad o contexto de deposi- sea menor hacia el interior que hacia el exterior de
ci6n que Gndara (1983) ha definido provisional- la regin. Estos criterios se pueden formular de la
mente como "un conjunto de artefactos, relaciones siguiente manera:
entre estos artefactos, y su relacin con la matriz de
suelo en que se encuentran y que se constituyen un (14) Rx = sx .ix. ledx
evento relativamente finito y discreto de deposicin" .
En trminos generales es factible reinterpretar esta donde s es el total de los sitios .-0 sus ocupaciones-
definicin por una que involucre la relacin de ma- que abarca la regin, i es el criterio de interactuar
teriales arqueolgicos (3) con la matriz (de suelo entre s de manera contempornea y led el de estar
natural, o artificial), que tiene lmites horizontales y en un mbito espacial restringido.
verticales (de deposicin). Con ello, en la definicin As, el concepto de regin trata de involucrar el
se integran a los artefactos ya los elementos, as nivel mximo de asociacin de las actividades socia-
como a los "contenedores" naturales v artificiales: les realizadas contemporneamente por un grupo
social determinado. Por esti razn, el problema de
/11) UDx = ax .m x .ledx las reas y super reas culturales resulta controvertible
y queda fuera de la problemtica que pretende resol-
en la que a significa la relacin de materiales arqueQ- ver la teora arqueolgica, pues los mecanismos de
lgicos, m, la relacin de ellos con la mptriz y /ed la interaccin trans-social deben ser explicados por las
condicin de tener lmites espaciales y deposicionales teoras sustantivas, ms all del simple enlistado de
definidos. presencias o ausencias de rasgos formal-estilsticos
Un nivel mayor de agregacin de los materiales en determinados espacios geogrficos.
arqueolgicos es comprehendido por el concepto Si consideramos a este grupo de definiciones como
de sitio, que puede entenderse como cualquier lugar el ncleo de la teora arqueolgica, queda por discutir
en donde existan materiales arqueolgicos agrupados el tipo y caractersticas de los procesos que forman
espacialmente (Ma), con lmites restringidos, cuya el contexto arqueolgico. Quiero sealar que un
distribucin es resultado de la actividad humana (ah). error de Schiffer, quien introduce la distincin entre
Estos agrupamientos pueden ser desde una simple contexto sistmico y contexto arqueolgico, es haber
rea de actividad, hasta una unidad de asentamiento, agrupado a los prqcesos que se dan en los sitios en
con un rango deposicional que puede variar desde un solo concepto: transformaciones, divididas en c
una sola superficie de ocupacin hasta el conjunto o culturales y en n o naturales (no culturales), sin
de todas aquellas estructuras arqueolgicas presenta- distinguir al grupo de eventos que forman los contex-
das secuencialmente en el depsito arqueolgico, tos, de aquellos que los transforman, una vez depo-
con lmites deposicionales definidos. As, cd significa sitados los materiales (Schiffer, 1976).
el criterio de que exista una continuidad deposicional El principal proceso que permite considerar aun
yo el exhibir, cuando menos, una ocupacin: contexto como arqueolgico es el de abandono. Aun-
que Schiffer lo deline, no 11~ga darle la importancia
S= Ma. .ah. .cd. .o. Que realmente merece. pues propuso a la prdida de
lOPEZ AGUilAR SUPERFICIES YVOLUMENES... 31
los objetos, al de desecho ya otros precesos como queolgico pueden encontrarse de tres formas que
fundamentales (Ibid.: 28). El abandono, entendido se han denominado "contexto primario", "contexto
como la suspensin en el uso yel mantenimiento de secundario" y "contexto primario en segunda instan-
objetos, instalaciones, reas de actividad y asenta- cia" (cuasi-primario), que dan cuenta de las posicio-
mientos, se presenta de dos diferentes formas: repen- nes de los objetos y de sus cargas potenciales de
tino y diferencial, que tienen distintas consecuencias informacin. Estos tipos de contextos son vlidos para
en los restos materiales que el arquelogo puede el estudio de los componentes de las estructuras
encontrar . arqueolgicas y no se pueden utilizar en trminos
El abandono repentino -supuesto paraso del ar- generales y de manera indiscriminada, pues la lnea
q~e6logo-, que normalmente se debe a alguna cats- que los separa es muy sutil, en la medida en que se
trofe (como el famoso caso de Pompeya) permite han establecido, preferentemente, para objetos mue-
encontrar mayor cantidad de material de facto y bles.
desecho en locus agendi, aunque "envuelve laremo- Se define aun contexto primario cuando .os
cin de algunos elementos en su transporte a otros objetos que entran en juego en una actividad son
sitios. Los tipos y cantidad de elementos as removidos abandonados en el lugar en que sta se realizaba, sin
estarn relacionados sistemticamente a otras varia- que se haya efectuado un transporte, por cualquier
bles en el momento del abandono" (Id. 1972: 160). agente, antes o despus del abandono del rea de
Cuando el proceso de abandono es diferencial, actividad.
esto es, se da en sectores del asentamiento, se esperan Un contexto primario en segunda instancia -cuasi-
menos objetos en posicin de facto o locus agendi primario-- se define cuando los objetos que entran en
en el contexto arqueolgico, pues entran en juego juego en una actividad (distinta de la de desecho) son
factores como el tamao de la poblacin emigrante, desechados mediante el transporte entre el rea de
las condiciones en que el abandono tuvo lugar y si actividad y el rea de desecho, antes del abandono
el retorno es o no anticipado (Ibid.; 160, Id. 1976: de la localidad. Por su parte, un contexto ser secun-
33). Es importante sealar que la forma en que se dario, si los objetos estn asociados debido a una
dieron estos procesos es parte de las cargas de infor- actividad de transporte humano o de ~('arreo por
macin que tienen los materiales arqueolgicos, y agentes naturales, que remueve materiales provenien-
son observables mediante atributos de asociacin, tes de algn contexto arqueolgico pre-existente.
distribucin y presencia-ausencia, entre otros. Es necesario remarcar que este tipo de contextos
Las asociaciones observahlps pn pl rnntp~tn ;lr- son vlidos oara los obietos muphlps ciP ~h rulP I~
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