Barkley, Elizabeth; Cross, K. Patricia & Howell Major, Claire (2007). Tcnicas de aprendizaje colaborativo.

Madrid: Ministerio de Educacin y Ciencia/Morata. 236 pp. ISBN: 978-84-7112-522-4

Qu entendemos por aprendizaje colaborativo?

Colaborar es trabajar con otra u otras personas. En la prctica, el aprendizaje colaborativo ha llegado a
significar que los estudiantes trabajan por parejas o en pequeos grupos para lograr unos objetivos de
aprendizaje comunes. Es aprender mediante el trabajo en grupo, en vez de hacerlo trabajando solo. Hay
otras expresiones que designan este tipo de actividad, como aprendizaje cooperativo, aprendizaje en equi-
po, aprendizaje en grupo o aprendizaje con la ayuda de compaeros. En este manual, no obstante, utiliza-
mos la expresin aprendizaje colaborativo para aludir a las actividades de aprendizaje expresamente
diseadas para parejas o pequeos grupos interactivos y realizadas por ellos: Aunque creemos que es
mejor una definicin flexible del aprendizaje colaborativo, hay algunas caractersticas que nos parecen
esenciales.

La primera caracterstica del aprendizaje colaborativo es el diseo intencional. Con excesiva frecuencia,
los profesores se limitan a decir a los estudiantes que se renan en grupos y trabajen. Sin embargo, en el
aprendizaje colaborativo los profesores estructuran las actividades de aprendizaje intencional para los
alumnos. Pueden hacerlo seleccionndolas de entre una serie de tareas preestructuradas o pueden
hacerlo creando sus propias estructuras. Sea utilizando unas ya existentes u otras nuevas, la clave est
en la estructura intencional.

Adems del diseo intencional, la colaboracin es una caracterstica importante del aprendizaje
colaborativo. El significado de la palabra de origen latino colaborar destaca con la misma claridad ahora
que en la antigedad: co-laborar. Todos los participantes del grupo deben comprometerse activamente a
trabajar juntos para alcanzar los objetivos sealados. Si un miembro del grupo realiza una tarea asignada
al grupo mientras los otros se dedican a mirar, no se realiza un aprendizaje colaborativo. Si todos los
miembros del grupo reciben la misma tarea o si todos realizan actividades diferentes que, juntas,
constituyen un nico proyecto mayor, todos los estudiantes deben contribuir ms o menos por igual. No
obstante, la participacin equitativa es an insuficiente.

La tercera caracterstica del aprendizaje colaborativo es que tenga lugar una enseanza significativa.
Cuando los estudiantes trabajan juntos en una tarea colaborativa, deben incrementar sus conocimientos o
profundizar su comprensin del curriculum de la asignatura. La tarea encomendada al grupo debe estruc-
turarse para cumplir los objetivos de aprendizaje de la asignatura. Traspasar la responsabilidad a los alum-
nos y hacer que la clase vibre con un trabajo animado y activo en pequeo grupo es atractivo, pero, desde
el punto de vista educativo, carece de sentido si los estudiantes no alcanzan los objetivos de enseanza
que se pretenden; unos objetivos compartidos por el profesor y los alumnos. El aprendizaje colaborativo,
por tanto, consiste en que dos o ms estudiantes trabajen juntos y compartan equitativamente la carga de
trabajo mientras progresan hacia los resultados de aprendizaje previstos.

Qu diferencia hay entre aprendizaje cooperativo y aprendizaje colaborativo?

Aunque, para la mayora de los educadores y, por supuesto, para los lexicgrafos que recopilan los
diccionarios los trminos colaborativo y cooperativo tengan significados similares, se mantiene un importante
debate acerca de si quieren decir lo mismo cuando se aplican al aprendizaje en grupo. Unos autores utilizan los
trminos cooperativo y colaborativo de manera intercambiable, en el sentido de estudiantes que trabajan de
forma interdependiente en una tarea de aprendizaje comn. Otros, sin embargo, hacen hincapi en una clara
distincin epistemolgica (Bruffee, 1995). Los partidarios de la distincin entre ambos sealan que el aprendizaje
cooperativo difiere del colaborativo en que, en el primero, la utilizacin de grupos apoya un sistema de
enseanza que mantiene las lneas tradicionales del saber y la autoridad en el aula (Flannery, 1994). Para otros
autores, el aprendizaje cooperativo no es ms que una subcategora del colaborativo (Cuseo, 1992). Hay an
otros que sostienen que el "enfoque ms razonable" consiste en contemplar el aprendizaje colaborativo y el
cooperativo situados en un continuo que va de lo ms estructurado (cooperativo) a lo menos estructurado
(colaborativo) (Milus y Cottell, 1998). Como quienes insisten en una drstica distincin entre el aprendizaje
cooperativo y el colaborativo lo hacen por razones epistemolgicas, quiz sea conveniente clarificar la
naturaleza del argumento.

Aprendizaje cooperativo

La definicin ms directa del aprendizaje cooperativo es "la utilizacin en la enseanza de pequeos grupos
para que los alumnos trabajen juntos con el fin de maximizar el aprendizaje, tanto el propio como el de cada
uno de los dems" (Smith, 1996, pg. 71). El aprendizaje cooperativo surgi principalmente como alternativa a
lo que pareca una insistencia excesiva de la educacin tradicional en la competicin. El aprendizaje
cooperativo, como su mismo nombre indica, exige que los estudiantes trabajen juntos en una tarea comn,
compartan Informacin y se apoyen mutuamente. En el aprendizaje cooperativo, el profesor conserva el
tradicional doble papel de experto en la asignatura y autoridad en el aula. El profesor prepara y asigna las tareas
de grupo, controla el tiempo y los materiales y supervisa el aprendizaje de los alumnos, observando si stos
trabajan en la tarea asignada y si los procesos de grupo funcionan bien (Cranton, 1996; Smith, 1996).
La mayora de las investigaciones y de los comentarios sobre el aprendizaje en grupo asume una visin
tradicional de la naturaleza del saber, es decir, que existe una forma "correcta" o, al menos, una "solucin
ptima", y que distintos estudiantes tendrn conocimientos sobre diferentes aspectos de la tarea. Tambin se
da por supuesto que el profesor es experto en la asignatura, conoce las respuestas correctas y que, en ltimo
trmino, el grupo debe llegar a la conclusin "ptima", "ms lgica" o "correcta". La mayora de los educadores
que utilizan en clase el aprendizaje interactivo y escriben sobre sus experiencias se refieren al aprendizaje
cooperativo. Conscientes de ello o no, aprovechan los descubrimientos de investigaciones referentes a que los
estudiantes que entablan relaciones sociales, por ejemplo con el profesorado y otros miembros de la comunidad,
participan de manera ms activa en el aprendizaje, muestran un mayor crecimiento personal y acadmico y
estn ms satisfechos con su educacin que los alumnos ms aislados (Astin, 1993; Light, 2001; Pascarella y
Terenzini, 1991).

Aprendizaje colaborativo

El aprendizaje colaborativo se basa en supuestos epistemolgicos diferentes y tiene su origen en el

constructivismo social. Matthews recoge la esencia de los fundamentos filosficos del aprendizaje colaborativo:
"El aprendizaje colaborativo se produce cuando los alumnos y los profesores trabajan juntos para crear el
saber... Es una pedagoga que parte de la base de que las personas crean significados juntas y que el proceso
las enriquece y las hace crecer" (Matthews, 1996, pg. 101).

En vez de dar por supuesto que el saber existe en algn lugar de la realidad "exterior" y que espera ser
descubierto mediante el esfuerzo humano, el aprendizaje colaborativo, en su definicin ms estricta, parte de
la base de que el saber se produce socialmente por consenso entre compaeros versados en la cuestin. El
saber es "algo que construyen las personas hablando entre ellas y ponindose de acuerdo" (Bruf-fee, 1993,
pg. 3). Bruffee, el ms decidido defensor del aprendizaje colaborativo, quiere evitar que los estudiantes se
hagan dependientes del profesor como autoridad en los contenidos de la asignatura o en los procesos grupales.
Por tanto, en su definicin de aprendizaje colaborativo, no le corresponde al profesor la supervisin del
aprendizaje del grupo, sino que su responsabilidad consiste en convertirse, junto con los alumnos, en miembro
de una comunidad que busque el saber.

Aprendizaje colaborativo frente al aprendizaje cooperativo

En un artculo publicado en Change, subtitulado: "Cooperative Learning versus Collaborative Learning"*

(Bruffee, 1995; la cursiva es nuestra), Bruffee dice: "Describir el aprendizaje cooperativo y el colaborativo como
complementarios es subestimar ciertas diferencias importantes entre ambos: algunas tareas que la pedagoga
del aprendizaje colaborativo recomienda hacer a los profesores tienden a debilitar parte de lo que espera lograr
el aprendizaje cooperativo y viceversa" (pg. 16).

La esencia de su postura es que, mientras que la meta del aprendizaje cooperativo es trabajar juntos en armona
y apoyo mutuo para hallar la solucin, la meta del aprendizaje colaborativo es desarrollar a personas reflexivas,
autnomas y elocuentes, aunque a veces, esa meta promueva un desacuerdo y una competicin que parecen
ir en contra de los ideales del aprendizaje cooperativo1. Aade que, mientras que la educacin cooperativa
puede ser apropiada para los nios, el aprendizaje colaborativo es ms adecuado para los estudiantes
universitarios.

Bruffee ha hecho del "aprendizaje colaborativo" una especie de imagen de marca en los crculos de la educacin
superior. Pretende que el papel del profesor corresponda menos al experto tradicional en el aula y ms al de
compaero de los alumnos. Dice que, en el nivel universitario, el conocimiento es "probable que se ocupe de
preguntas con respuestas dudosas o ambiguas, para llegar a las cuales sea necesario un juicio bien
desarrollado, un juicio que, a su vez, tiende a desarrollar el aprender a responder a esas preguntas... La
autoridad del saber enseado en las universidades debe estar siempre sometida a la duda" (pg. 15).

Como cuestin prctica de la planificacin y desarrollo de los grupos de aprendizaje en el aula universitaria, a
la mayora de los profesores no les preocuparn mucho las distinciones filosficas y semnticas entre el
aprendizaje cooperativo y el colaborativo, pero nos situaremos en el plano de la autoridad y el control que a
ellos les resulta confortable y que satisface sus metas. Si hay una tendencia a la clarificacin de la nomenclatura
del aprendizaje interactivo en grupo, parece ir en la direccin de utilizar la expresin aprendizaje colaborativo
en la educacin superior y la de aprendizaje cooperativo en la educacin secundaria y en la primaria.

En este manual, hemos denominado a nuestras tcnicas TACs, siglas en las que TA indican "tcnicas de
aprendizaje" y C significa tanto "cooperativo" como "colaborativo", porque las tcnicas que presentamos
provienen tanto de la bibliografa del aprendizaje cooperativo como de la del colaborativo. La invencin de una
nueva expresin nos liberara del bagaje acumulado por los defensores de la versin postmoderna del
aprendizaje colaborativo, pero tambin ampliara la "jerga" de la educacin. En cambio, nosotras seguiremos la
prctica cada vez ms aceptada de utilizar la expresin aprendizaje colaborativo para referirnos a los grupos
interactivos de aprendizaje en la educacin superior, desde los estructurados hasta los no estructurados.
Conviene tener presente, no obstante, que, en la bibliografa sobre la educacin superior, reina una masiva
confusin terminolgica. Algunos autores que escriben actualmente sobre la educacin superior utilizan la
expresin aprendizaje cooperativo y, cuando sea as, usaremos su terminologa al comentar su trabajo.

* "Aprendizaje cooperativo FRENTE A aprendizaje colaborativo". (N. DEL T.)

1 Aunque Bruffee (1995) da por supuesto que el aprendizaje cooperativo no implica conflicto, Johnson y Johnson (1994, pg. 67) sostienen que
"dentro de los grupos de aprendizaje cooperativo, debe estimularse y fomentarse el conflicto intelectual, en vez de suprimirlo o evitarlo".