Burt Lancaster

(Burton Stephen Lancaster; Nueva York, 1913 - Los ngeles, 1994) Actor
cinematogrfico estadounidense. A los diecisis aos daba clases de gimnasia
en la Universidad de Nueva York y de baloncesto en la Settlement House,
mientras se entrenaba con el trapecista Nick Cravat, con el que, ms tarde,
form pareja como saltimbanqui en dos pelculas memorables del gnero de
aventuras, El halcn y la flecha y El temible burln. En 1932, ambos formaron un
nmero acrobtico que recorri el pas de circo en circo (aunque, bsicamente,
en el Kay Brother Circus). Aos despus, durante la guerra, sirvieron en el
Quinto Ejrcito, servicio especial, para el entretenimiento de las tropas que
luchaban en ultramar.

Burt Lancaster

Licenciado en 1946, regres a Nueva York y, tras un breve paso por el teatro,
fue descubierto por Mark Hellinger, quien le llev a la Universal para
interpretar, en la obra maestra de Robert Siodmak, Forajidos (1946), a un
boxeador fracasado que se ve sorprendido en una intriga de muerte y seducido
por los inestimables encantos de una Ava Gardner nunca tan guapa, embutida
en un insinuante vestido de satn negro. Gracias a las interpretaciones que
ambos hicieron de esos personajes malditos, que rezumaban erotismo por
todos los poros, la pelcula ingres pronto en la mitologa del cine negro.
Burt Lancaster sigui desenvolvindose a las mil maravillas por la senda negra,
asustando a Brbara Stanwyck en un filme magnfico de Anatole Litvak, Voces de
muerte (1948). En El abrazo de la muerte (1949), de Robert Siodmak, se vio abocado
por el influjo de una mujer (Yvonne De Carlo) a participar en un golpe insensato,
un atraco perfecto en un hipdromo, teniendo como cmplice precisamente al
nuevo compaero de la mujer, un peligroso gngster, el siempre inquietante
Dan Duryea. Lancaster volvi a encarnar a un hombre fsicamente dotado pero
sentimentalmente dbil que acaba siendo manejado por una mujer (como
en Forajidos), ofuscado por el amor o por el deseo sexual.
Inmediatamente, Lancaster interpret el Dardo de El halcn y la flecha (1950), de
Jacques Tourneur, y el pirata de El temible burln (1952), de Robert Siodmak. En
la primera, Lancaster se destapa como el aguerrido y risueo hroe italiano
medieval que lucha por su hijo, por el amor de una Virginia Mayo (con los
labios en Technicolor) y por la libertad de su tierra, Lombarda. En la segunda,
es un gallardo pirata en una de las piezas clsicas del gnero de aventuras, por
no decir del cine en general. En ambas tena un viejo amigo para, entre
mandoble, galanteo y cada de velas, guardarle las espaldas: su mudo
compaero Nick Cravat.

Ava Gardner y Burt Lancaster en Forajidos (1946)

En medio de estos dos clsicos, se fue por primera vez al oeste norteamericano
de la mano, curiosamente, de un gran experto en la aventura, Richard
Thorpe: El valle de la venganza (1951) fue en efecto su primer western. Pero volvi
tres aos ms tarde con fuerza en dos magistrales muestras del gnero. Antes,
en 1953, se dio el bao ms famoso de la historia del cine, quiz porque lo hizo
con una bellsima Deborah Kerr (encorsetada en un baador atrevidsimo para la
poca) en el papel ms ertico y seductor de toda su carrera: el que interpret
en el l filme De aqu a la eternidad, de Fred Zinnemann, que se convirti en un xito
enorme y mereci ocho Oscar, incluido el de mejor pelcula. Burt Lancaster
impresion con su sobria interpretacin, lo que le vali el primer premio de la
crtica de Nueva York y una candidatura para el Oscar.
Burt Lancaster fue, adems, el primer actor de su generacin que se dio cuenta
a tiempo de la fragilidad del sistema de los grandes estudios y se lanz a
producir por su cuenta. Junto al clebre guionista Ben Hecht fund en 1947 la
Norma Production, que con la incorporacin de James Hill pasara a llamarse
Hecht-Hill-Lancaster. Los frutos llegaron con Apache (1954), de Robert Aldrich
(uno de los primeros alegatos en favor de la maltratada y exterminada raza
india que cont con la magnfica interpretacin de un Lancaster embetunado
para la ocasin) y, sobre todo, en ese mismo ao, con Veracruz, del mismo
Aldrich.
Lancaster incorporaba a un personaje algo frustrado, un vividor con sonrisa
asesina tan detestable como encantador; todo lo contrario que su compaero
Gary Cooper, reflexivo, tranquilo, justo e imbuido de sus principios morales. No
les qued ms remedio que vivir juntos las mismas aventuras, la misma
epopeya, en un duelo interpretativo casi pico. La actriz espaola Sara
Montiel luci su maravilloso fsico entre estos dos monstruos de la pantalla.

Gary Cooper y Burt Lancaster en Veracruz (1954)

Se lanz a la direccin con El hombre de Kentucky (1955), que no aport nada
nuevo a su carrera; volvera a intentarlo, muchos aos despus, en El hombre de
medianoche (1974), que corri la misma suerte. Tambin en 1955 aport una
soberbia tranquilidad a su personaje de despreocupado italiano en La rosa
tatuada,de Daniel Mann, junto a Anna Magnani, segn la obra homnima de
Tennessee Williams. Viaj un ao despus a Europa para rememorar viejas
acrobacias en Trapecio, de Carol Reed, una encantadora cinta de trapecistas que
se lanzan en un triple salto mortal sin red. Estos temerarios del aire eran,
aparte de Burt Lancaster, Tony Curtis y una maravillosa Gina Lollobrigida.
En 1957 regres al gnero del Oeste interpretando al Wyatt Earp de Duelo de
Titanes, de John Sturges, una nueva versin del viejo tema del enfrentamiento
entre los Clanton y los Earp en O.K. Corral, ya llevado magistralmente al
celuloide por John Ford en Pasin de los fuertes (1946). En esta ocasin, Dimitri
Tiomkin compuso una pegadiza y original meloda que se hizo muy familiar. El
Oscar le lleg con El fuego y la palabra (1960), de Richard Brooks, donde da vida
de manera sublime, bajo la apariencia del altruismo y de la generosidad, a un
falso evangelista que, con la bendicin de la religin, manipula no sin un cierto
regocijo a las masas crdulas y traumatizadas a travs del mtico chantaje del
infierno.
Con Vencedores o vencidos? (1961), de Stanley Kramer, comenz una serie de
interpretaciones humanitarias y tiernas. Le sigui su alentador trabajo para El
hombre de Alcatraz (1962) de John Frankenheimer, una interesante reconstruccin
de la reconversin de un criminal en un ornitlogo de prestigio; y termin
con ngeles sin paraso (1963), una conmovedora pelcula de John Cassavetes
sobre los nios con problemas para relacionarse con los dems.
Ese mismo ao march a Italia para ponerse a las rdenes de Luchino Visconti.
Lancaster estuvo sublime como el Prncipe don Fabrizio Salina, en uno de los
ms bellos, frescos y romnticos filmes de la historia: El Gatopardo, un verdadero
clsico del cine histrico y poltico. Con Visconti, once aos despus, volvi a
estar esplndido en Confidencias (1974). Lancaster se reencarn en ese profesor
envejecido, amante de la literatura y la pintura, que siente llegar la muerte, y
que se debate entre angustias personales y el desencanto de tener que
compartir lugar con jvenes burgueses disolutos y desordenados, incapaces de
sentir ni el arte ni la vida. En Italia participara an en otro ttulo mtico, esta
vez obra de Bernardo Bertolucci: Novecento (1976), que, como El
Gatopardo y Confidencias, volvi a fracasar entre sus compatriotas.

En El Gatopardo (1963)
A lo largo de los aos setenta apareci en un filme que puso de moda los
productos de catstrofes: Aeropuerto (1970), de George Seaton. Y, ms tarde, en
otro que ayud a reforzar el gnero, El puente de Cassandra (George Pan
Cosmatos, 1977). Ofreci una de sus mejores interpretaciones en La venganza de
Ulzana (1972), un impresionante western de Robert Aldrich, e intervino tambin
en la importante superproduccin Amanecer Zul (1979), de Douglas Hickox.
Su presencia fue requerida para tres filmes de culto en los aos ochenta: Un tipo
genial (1983), de Bill Forsyth, donde interpreta a un magnate obsesionado con
contemplar una aurora boreal, por lo que pretende comprar todo un pueblo; La
piel(1981), de Liliana Cavani; y Atlantic City (1980), de Louis Malle, por la que
volvi a ser nominado al Oscar gracias a su memorable interpretacin. Todava
en 1989 result todo un lujo volverle a ver en esa pequea joya del cine que
es Campo de sueos, de Phil Alden Robinson, interpretando a un doctor que ha
tomado los caminos que la vida le ha ofrecido, pero que nunca ha olvidado lo
que el Baseball haba significado para l.

La carrera cinematogrfica de Burt Lancaster ha atravesado por distintas

etapas: en los aos cincuenta fue uno de los ms insignes acrbatas del cine de
aventuras; en los aos sesenta se rebel como el ms empecinado actor de
culto; en los aos setenta fue una baza segura para las producciones en las que
participaba, y en los ochenta goz de una madurez gloriosa. Asusta ver la
impecable filmografa de un actor irrepetible, capaz de saltar encima de un
caballo, pasar por un aristcrata italiano o columpiarse a 25 metros de altura.
Lancaster no ha parado de sorprender a las distintas generaciones de cinfilos
que lo han ido conociendo a travs de sus pelculas. Cuando en sus inicios fue
catalogado como un actor de registro limitado, Lancaster dio cantidad y calidad,
y supo callar las lenguas que le asignaban pocas armas para triunfar.