Los glcidos son las biomolculas ms abundantes de la Tierra.

Cada ao, la fotosntesis convierte ms de 100 000

millones de toneladas mtricas de CO2 y H2O en celulosa y otros productos vegetales.

Ciertos glcidos (como el azcar y el almidn) son fundamentales en la dieta humana en la mayor parte del mundo y
la oxidacin de glcidos es la principal ruta de obtencin de energa en la mayoria de las clulas no fotosintticas.

Los polmeros glucdicos insolubles actan como elementos estructurales y de proteccin en las paredes celulares de
las bacterias y las plantas y en los tejidos conjuntivos de los animales. Otros polmeros glucdicos lubrican las
articulaciones seas y participan en el reconocimiento y la adhesin intercelular.

Polmeros glucdicos ms complejos, unidos covalentemente a protenas o lpidos, actan como seal de localizacin
intracelular o de destino metablico de estas molculas hbridas denominadas glucoconjugados.

Los glcidos son Polihidroxialdehidos o cetonas, o bien sustancias cuya hidrlisis da lugar a estos compuestos.

Muchos glcidos comunes, aunque no todos, poseen la frmula emprica (CH2O)n; algunos glcidos tambin
contienen nitrgeno, fsforo o azufre.

Existen tres clases principales de glcidos: monosacridos, oligosacridos y polisacridos (la palabra sacrido
proviene del griego sakcharon, que significa azcar).

Los monosacridos o azcares simples, consisten en una sola unidad de polihidroxialdehido o cetona.

El monosacrido ms abundante en la naturaleza es la D-glucosa de seis tomos de carbono, a veces llamada

dextrosa.

Los monosacridos de ms de cuatro tomos de carbono suelen poseer estructura cclica.

Los glcidos ms simples, los monosacridos, son aldehdos o cetonas, con uno o ms grupos hidroxilo; los
monosacridos de seis carbonos glucosa y fructosa tienen cinco grupos hidroxilo.

Los tomos de carbono a los que se unen los grupos hidroxilo son a menudo centros quirales que dan lugar a muchos
estereoismeros de los azcares que se encuentran en la naturaleza.

Todos los monosacridos excepto la dihidroxiacetona contienen uno o ms tomos de carbono asimtrico (quirales)
y, por lo tanto, se encuentra en formas isomricas pticamente activas.

En general, una molcula con n centros quirales puede tener 2n estereoismeros. El gliceraldehido tiene 21= 2; las
aldohexosas con cuatro centros quirales, tienen 2 4 = 16 estereoismeros.

Los estereoismeros de los monosacridos de cada una de las longitudes de cadena de tomos de carbono pueden
dividirse en dos grupos, que defieren entre ellos en la configuracin alrededor del centro quiral ms distante del
grupo carbonilo;

aquellos cuya configuracin en este carbono de referencia sea la misma que en el D-gliceraldehido se denominan
ismeros D,

mientras que aquellos que tengan la misma configuracin que el L-gliceraldehido son los ismeros L.