LOS MODELOS ATMICOS

EL ATOMISMO GRIEGO
La naturaleza atmica de la materia ya fue defendida en la antigua
Grecia por Leucipo y Demcrito, en el siglo V a. C. Sin embargo, no
fue una idea dominante en la poca, y la concepcin platnica y
aristotlica, de una materia continua e indefinidamente divisible, fue la
que se impuso y se perpetu durante ms de dos milenios.
La palabra tomo proviene del latn atmus, y esta del
griego , tomon, que significa indivisible, que no se puede
cortar.

Leucipo y Demcrito

EL MODELO ATMICO DE DALTON

No fue hasta el siglo XIX cuando el cientfico ingls John Dalton,
basndose en sus propios estudios y en las experiencias previas de
Lavoisier y Proust, entre otros, elabor el primer modelo atmico
(cientfico) de la materia, considerando que esta estaba formada en
ltima instancia por pequesimas partculas indivisibles, carentes de
estructura o composicin interna.
El modelo atmico de Dalton se basa en los siguientes postulados:
La materia est formada por pequeas partculas esfricas,
indivisibles e inmutables, llamadas tomos.
 Todos los tomos de un mismo elemento son iguales entre s y
diferentes a los de otros elementos.
Los elementos se combinan entre s en proporciones constantes y
sencillas para formar compuestos.
En los procesos qumicos los tomos no se destruyen ni se
alteran, simplemente se reordenan formando compuestos distintos.
John Dalton fue el primero en utilizar, en 1803, smbolos para
representar los elementos qumicos:

Smbolos de los elementos propuestos por Dalton en 1803

EL MODELO ATMICO DE THOMSON

A finales del siglo XIX, el fsico ingls J. J. Thomson experimentaba con
tubos de descarga (tubos de Crookes), consistentes en tubos de vidrio
que encerraban un gas a muy baja presin y dos placas metlicas que,
al ser conectadas a una fuente de alimentacin de alto voltaje,
producan una emisin (rayos catdicos) desde la placa negativa
(ctodo) a la placa positiva (nodo). Thomson descubri que estas
emisiones estaban formadas realmente por pequeas partculas
cargadas negativamente, que hoy conocemos como electrones.

La desviacin de los rayos catdicos al ser sometidos a un campo elctrico es una prueba
de que las partculas que los forman poseen carga negativa.
El descubrimiento del electrn no solo posibilit la comprensin de
la naturaleza elctrica de la materia, sino que hizo que se tuviera
que reconsiderar la indivisibilidad del tomo. Thomson propuso que el
tomo est formado por una esfera uniforme cargada
positivamente en la que se incrustan los electrones, que aportan
la carga negativa necesaria para que el tomo resulte elctricamente
neutro:

Modelo del tomo de Thomson

EL MODELO ATMICO DE RUTHERFORD

 Un mayor conocimiento de la estructura atmica fue posible gracias a
las experiencias llevadas a cabo por el neozelands Ernest Rutherford,
colega de Thomson, a principios del siglo XX. Lo que hizo
fue bombardear una delgada lmina de oro con partculas
alfa (ncleos de helio) procedente de una fuente radiactiva (polonio o
radio):

Lo que Rutherford observ fue que la mayora de las partculas

atravesaban la lmina sin desviarse (o con una desviacin mnima),
algunas se desviaban de su trayectoria un ngulo considerable y un
porcentaje mnimo de ellas rebotaban contra la lmina. Estos resultados
le sorprendieron, pues indicaban que ni la materia era tan continua ni los
tomos eran tan compactos como se supona. Sus conclusiones
principales fueron:
El tomo est en su mayor parte vaco, por lo que la mayora
de las partculas alfa lograban atravesarlo sin obstculo.
La carga positiva del tomo est concentrada en una
pequea regin del tomo, por lo que solo las partculas alfa
(tambin cargadas positivamente) que se acercaban lo suficiente se
desviaban de su trayectoria y, muy pocas, chocaban contra y
rebotaban.
En resumen:

En el modelo atmico de Rutherford (1911), la carga positiva y

casi toda la masa del tomo estn concentradas en un ncleo
central, y a grandes distancias de este se se mueven a gran
velocidad los electrones, con carga negativa.
Rutherford descubri que la carga positiva del ncleo se deba a la
existencia de una nueva partcula, el protn, con una carga idntica a la
del electrn pero de signo contrario y una masa casi dos mil veces
mayor. Para que los protones se mantuvieran estables en el interior del
ncleo atmico, sugiri la existencia de otra partcula, el neutrn (con
una masa similar a la del protn, aunque sin carga elctrica), que fue
descubierta por el fsico ingls James Chadwick en 1932.

Modelo del tomo de Rutherford

EL MODELO ATMICO ACTUAL

A pesar de sus aciertos, el tomo descrito por Rutherford tiene un grave
inconveniente: es inestable. Segn la teora electromagntica, toda
carga en movimiento emite energa en forma de ondas
electromagnticas, por lo que un electrn en rbita alrededor del
ncleo perdera energa y caera rpidamente en espiral hasta
colapsar con l.
El modelo atmico propuesto por el fsico dans Niels Bohr en 1913
resuelve este problema, e incorpora por primera vez conceptos ligados a
la mecnica cuntica, aunque sigue siendo una explicacin insuficiente.
En la actualidad, la naturaleza y el comportamiento del tomo se
explican con xito mediante el modelo mecano-cuntico, uno de
los pilares de la fsica moderna, cuya elaboracin supone uno de los
grandes logros de la ciencia del siglo XX.

La teora aceptada hoy es que el tomo se compone de un ncleo de

carga positiva formado por protones y neutrones, en conjunto conocidos
como nuclen, alrededor del cual se encuentra una nube de electrones
de carga negativa.
El ncleo atmico
El ncleo del tomo se encuentra formado por nucleones, los cuales
pueden ser de dos clases:
Protones: Partcula de carga elctrica positiva igual a una carga
elemental, y 1,67262 1027 kg y una masa 1837 veces mayor que la
del electrn
Neutrones: Partculas carentes de carga elctrica y una masa un poco
mayor que la del protn (1,67493 1027 kg)
Nube electrnica
Alrededor del ncleo se encuentran los electrones que son partculas
elementales de carga negativa igual a una carga elemental y con una
masa de 9,10 1031 kg
La cantidad de electrones de un tomo en su estado basal es igual a la
cantidad de protones que contiene en el ncleo, es decir, al nmero
atmico, por lo que un tomo en estas condiciones tiene una carga
elctrica neta igual a 0.
A diferencia de los nucleones, un tomo puede perder o adquirir algunos
de sus electrones sin modificar su identidad qumica, transformndose
en un ion, una partcula con carga neta diferente de cero.
El concepto de que los electrones se encuentran en rbitas satelitales
alrededor del ncleo se ha abandonado en favor de la concepcin de
una nube de electrones deslocalizados o difusos en el espacio, el cual
representa mejor el comportamiento de los electrones descrito por la
mecnica cuntica nicamente como funciones de densidad de
probabilidad de encontrar un electrn en una regin finita de espacio
alrededor del ncleo.