Facultad Regional Resistencia

Dto. de Ingeniera Qumica

Ctedra
Ingeniera de las Instalaciones

Calibracin de Tanques y Recipientes

a Presin en la Industria de Procesos

Ing. Carlos O. Alderetes

Serie N3 / 2004 Argentina

 Introduccin

El almacenaje, transferencia y despacho de lquidos en las plantas de procesos constituye

una operacin frecuente e importante en muchas industrias. Esta actividad tiene tanto ms
relevancia cuanto mayor sea el valor de los productos en juego. De aqu que el
conocimiento, control y seguimiento de los volmenes de lquido en existencia adquiera
una enorme importancia en las plantas de procesos.
A modo de ejemplo basta pensar en los volmenes manejados en las industria de bebidas
tales como la cervecera o vitivincola y el impacto que estos tienen en todas las actividades
desarrolladas

Objetivos

La lectura atenta y anlisis del trabajo permitirn al lector:

Entender la importancia que tiene el management de los lquidos almacenados tanto

para la operacin como para la contabilidad de costos de la planta

Comprender y analizar las variables fsicas y matemticas que intervienen en el proceso

de calibracin de tanques y recipientes a presin, as como el impacto que ellas tienen
sobre la exactitud de los resultados obtenidos

Conocer las Normas y Standard internacionales que rigen el proceso de calibracin y

los diferentes procedimientos de medicin recomendados

Integrar los conocimientos de las distintas disciplinas relacionadas en el anlisis y

visin global de esta actividad
 Almacenaje de productos
El manejo de lquidos en las plantas de procesos involucra frecuentes operaciones diarias
tales como:

Recepcin de materias primas e insumos varios (leche, jugos, agua, cidos, etc.)
Almacenaje de las cantidades demandadas por los diferentes consumidores
Transferencia de productos intermedios a tanques y equipos de procesos
Almacenaje y despacho de productos elaborados
Almacenaje y tratamiento de efluentes lquidos
Control de stock y seguimiento de los mismos

Es obvio que el control de los productos almacenados ser tanto ms importante cuanto
mayor sea el valor de los mismos. Cuanto ms grande sea el grado de incertidumbre con
que se mide el volumen mayor ser el impacto econmico que tendrn estas medidas. De
aqu que las tolerancias de medicin fueren inversamente proporcionales al precio del
producto almacenado. El inventario de los productos adquiridos, en curso de fabricacin o
elaborados es vital para:

1. El control del proceso productivo a travs de los balances de masas de la planta y para
la confeccin de la documentacin asociada (Partes de Produccin). Estos reportes
permitirn juzgar el grado de cumplimiento o alejamiento respecto de los estndares
fijados, conocer los rendimientos, prdidas, etc.

2. La gerencia estratgica de costos, dado que segn la participacin en el proceso

productivo y las actividades requeridas, podrn integrar parte de los costos directos o
indirectos, datos fundamentales en la determinacin de la rentabilidad del negocio en el
que opera la empresa

3. Deteccin de posibles cuellos de botellas por falta de capacidad en algn sector o rea
del proceso productivo

4. Control de prdidas o fugas en la instalacin

5. Facturacin del producto entregado o pago del comprado

Dependiendo de los volmenes requeridos y de las propiedades de los fluidos en cuestin,

el almacenaje se podr efectuar en tanques de almacenaje o en recipientes a presin
Los equipos ms difundidos y aceptados en las plantas de procesos son aquellos cuyos
diseos y construccin se efectan bajo las Normas y Cdigos de la ASME y API
Los diseos geomtricos ms difundidos son:

Tanques cilndricos verticales u horizontales segn STD API 620 / 650 / 12D / 12F
Tanques y recipientes a presin segn ASME, Boiler and Pressure Vessel Code,
Section VIII y X
Los fondos de los tanques pueden tener distintas formas geomtricas: planos, hemisfricas,
elipsoidales, cnicos, etc.- El diseo seleccionado depender de las condiciones de
operacin, la funcin del equipo en el proceso, las limitaciones de espacio, requerimientos
de seguridad, etc., que harn que un tipo determinado de equipo sea preferible o ms
recomendable que otro. Los equipos a su vez podrn ser areos (aboveground),
subterrneos (underground) o mviles (tank car)
 Medicin de lquidos en tanques y recipientes

La determinacin del volumen contenido en un tanque o recipiente es una actividad que

requiere la consideracin y anlisis de mltiples datos vinculados tanto a las propiedades
del producto almacenado, al diseo del equipo que lo contiene como al procedimiento de
medicin utilizado. Cuando los volmenes son pequeos, la densidad conocida y constante,
es frecuente determinar estos valores en forma gravimtrica, esto es, colocando el equipo
sobre balanza y por diferencia de pesadas conocer la cantidad existente. En cambio, cuando
los volmenes a manejar son considerables debe recurrirse a otros mtodos de medicin
Al procedimiento de medicin del volumen contenido en un recipiente o tanque de
almacenaje para diferentes niveles de llenado, se le conoce con el nombre de Calibracin
La calibracin consistir entonces en obtener una funcin que nos permita saber en todo
momento cual es el contenido del tanque por unidad de altura lquida con el grado de
certidumbre o tolerancia fijada como aceptable, esto es, encontrar la funcin:

V=f(H)

A =V/H

H = altura o nivel de lquido medido, expresada normalmente en mm

V = volumen contenido en el equipo, en litros o m3
A = apreciacin (volumen por unidad de altura lquida) en litros o m3 / mm

Esta funcin nos permitir calcular las tablas de calibracin y /o desarrollar un software que
nos permita obtener el dato a partir del input correspondiente
Este procedimiento como expresramos, exige el conocimiento de mltiples variables,
siendo estas:

1. Lado fluido: densidad, temperatura, viscosidad, presencia de otras fases, tendencia a la

formacin de espumas o sedimentos, color, volatilidad, corrosividad, etc.

2. Lado tanque o recipiente: forma geomtrica, posicin de trabajo (vertical, horizontal,

inclinado), tipo de fondo, con o sin aislacin, mecanismos de desgaste presentes
(corrosin, abrasin y prdidas de espesores), deformaciones presentes en el fondo y
envolvente, inclinacin respecto del eje vertical, temperaturas ambientes (mximas,
mnimas), lugar de emplazamiento (cielo abierto, o bajo techo), presencia de agitadores,
serpentines de calefaccin, tipo de techo, fijo, flotante, accesibilidad, etc.

3. Lado de la instrumentacin: aqu es fundamental la forma en la que se mide el nivel

del lquido en el tanque. Puede hacerse en forma manual mediante cinta o varilla
graduada de acero, detectando el nivel de lquido o el espacio vaco entre el punto de
referencia y la superficie libre del producto. Este mtodo no permite conocer el nivel de
manera continua. Existen finalmente los elementos de medicin automtica de nivel que
pueden ser: medidores a flotador con accionamiento mecnico, medidores elctricos
servoperados, medidores a radar, ultrasnicos o medidores hidrostticos, o simplemente
 indicadores pticos de nivel por vasos comunicantes. Con estos sistemas es posible
conocer de manera continua el nivel del producto y con un grado apreciable de
exactitud. De esta forma se eliminan o minimizan los errores atribuibles al operador que
efecta la lectura. Las figuras siguientes muestran dos de estos instrumentos. Otra
variable muy importante a medir es la temperatura del producto y adquiere mayor
relevancia cuando los volmenes almacenados son muy grandes como es el caso de los
tanques API. Esta determinacin es esencial para poder efectuar las correcciones de
volmenes debido a los cambios de densidad. Aqu tambin se puede efectuar
mediciones manuales con termmetros de tensin de mercurio o digitales porttiles o
bien tener una medicin continua a travs de termoresitencias o termocuplas. Con
relacin a esta medicin las Normas API recomiendan que si un tanque tiene ms de
3.05 m de altura de lquido, la medicin se efecte en los puntos medios de los tercios
superior, medio e inferior del producto. Con estos datos se debe promediar el valor. Si
la altura fuese menor a 3.05 m, basta con tomar una sola lectura en el punto medio de la
columna lquida. En cualquiera de los casos deber tratarse de obtener un valor
representativo de la masa lquida almacenada

Figura N1 - Medicin de nivel en tanques y recipientes

La importancia de este tema y la cantidad de aspectos a evaluarse hizo que el

procedimiento de calibracin no fuese manejado a libre juicio de las partes interesadas sino
que fuese reglamentado a travs de Normas de Ingeniera que establecen los criterios,
metodologa y consideraciones a efectuarse en cada caso
 Mtodos y Normas de Calibracin

Como dijimos, la importancia del tema llev a normalizar los procedimientos de

calibracin, siendo los estndares ms conocidos los desarrollados por la Organizacin
Internacional de Estandarizacin (ISO), el Instituto del Petrleo (IP) y el Instituto
Americano del Petrleo (API), que son aplicables a diferentes tipos de tanques y
recipientes. Existen bsicamente dos mtodos de calibracin, pero puede usarse un tercero
que es combinacin de los anteriores, siendo estos:

1. Mtodo volumtrico: consiste en determinar de manera directa la capacidad del equipo

mediante el llenado progresivo con una cantidad de lquido conocida (patrn)
proporcionada desde uno o varios tanques calibrados. De manera inversa, la calibracin
puede efectuarse tambin vaciando el tanque progresivamente hacia el o los tanques
patrones y midiendo el volumen extrado. En cada alimentacin o vaciado, se registra el
nuevo nivel ocupado y el volumen correspondiente. Se registra tambin la temperatura
durante el ensayo. En el procedimiento se usa generalmente agua dada su baja
volatilidad y bajo coeficiente de expansin volumtrica. Obviamente, su
implementacin requiere contar con agua en cantidades suficientes y de patrones con
trazabilidad, pudiendo estos ser de diferentes capacidades (50 a 3000 lts). Es este un
procedimiento muy exacto pero que requiere de tiempos largos en caso de tanques o
recipientes de gran capacidad. Este mtodo se usa tanto en tanques como recipientes a
presin de cualquier tipo y capacidad y se aplica tambin en los casos siguientes:

Tanques y recipientes muy pequeos o inaccesibles

Equipos de forma geomtrica muy irregular

Tanques y recipientes con deformaciones o inclinaciones fuera de tolerancia

Equipos no posibles de calibrar por el mtodo geomtrico

2. Mtodo geomtrico: consiste en determinar directa e indirectamente las dimensiones

internas y externas del equipo y calcular en base a ellas el volumen correspondiente
Esto quiere decir que bajo ninguna circunstancia se podr efectuar el calculo de
volumen en base a los planos de ingeniera de detalles con los que se construy el
equipo, pues hacerlo conducira a importantes errores. Solamente las mediciones sobre
el equipo fsico real tal cual est construido y ensayado se consideran como vlidas.
Este mtodo se aplica a tanques y recipientes a presin de cualquier tipo y capacidad,
especialmente en aquellos de grandes volmenes.. El mtodo geomtrico puede ser
efectuado por distintos procedimientos normados, siendo estos:

Mtodo de los dimetros internos: segn el IP (Manuel de Mediciones de Petrleo,

parte II, seccin I, captulo 5), las mediciones deben efectuarse entre puntos opuestos
 diametralmente en tres niveles de cada zona. Los niveles donde se toman las
mediciones depende de cmo est construido el tanque. En el caso de equipos soldados
a tope, las mediciones se toman 30 cm por arriba y debajo de las soldaduras
horizontales y en medio de cada zona. Esto se aplica a cada zona del tanque. La
cantidad mnima de dimetros permitidos en cada nivel es tres por zona. Los dimetros
se miden generalmente con cintas de acero flexible calibradas a una determinada
temperatura ( 15 o 20C) y a una cierta tensin con dinammetro. Al efectuar el ensayo
deber registrarse la temperatura para efectuar las correcciones que correspondieren y
asegurar que la cinta sea siempre tensionada de la misma forma. Tambin habr que
compensar la curvatura (comba) de la cinta cuando se estira diametralmente. Este
mtodo resulta til en aquellos equipos donde no pueden aplicarse mtodos externos
(ej. tanques aislados trmicamente)

Mtodo por cintada exterior (Strapping Method ) segn ISO 7507 2003, Parte 1: Se
aplica a tanques cilndricos verticales y consiste en medir externamente las
circunferencias y determinar a partir de ellas los dimetros interiores y sus secciones
transversales, considerando el espesor de las chapas (virolas) y la pintura. Esta Norma
es equivalente al Standard API 2550 MPMS Seccin 2 A. Para el caso de tanques
soldados a tope las medidas se tomarn por arriba y por debajo de las soldaduras
horizontales a 27 y 33 cm de las mismas y la tercera medicin se har en la mitad de la
zona en cuestin. Aqu tambin se consideran tres medidas por zona. Una de las
ventajas de este mtodo respecto del anterior, es que la cinta al apoyar directamente
sobre la chapa y tomar la temperatura de la misma, puede considerarse que el efecto de
la dilatacin puede no ser necesario compensar en virtud que chapa y cinta al ser del
mismo material (acero) tienen un mismo coeficiente de dilatacin. Este procedimiento
es recomendado para tanques de dimetros no muy grandes < 20 m

Mtodo de la Lnea de Referencia Optica (Optical Reference Line Method ORLM)

segn ISO 7507 1993, Parte 2: Se aplica tambin externamente como el mtodo
anterior, a tanques cilndricos verticales, pero utilizando un equipo consistente en una
cinta de acero calibrada, una plomada ptica y una escala deslizable que puede ser
suspendida del techo del tanque. Esta escala consta de una regla transparente montada
horizontalmente sobre un carrito con imanes que lo sujetan a la envolvente del tanque.
Este carrito se desliza sobre la envolvente detectando las desviaciones a distintos
niveles que el tanque tiene con respecto de la vertical. De esta forma se puede calcular
los dimetros promedio del tanque a todos los niveles requeridos. Junto a estas
mediciones se requiere implementar otras correspondientes a los espesores de chapa de
las distintas virolas, que se efectan mediante equipos medidores de espesores por
ultrasonido. Esta Norma es equivalente al Standard API 2550 MPMS Seccin 2 B .
Este mtodo es muy utilizado en la industria petrolera, pues es ms exacto que el
strapping, no requiere acceder al tanque exteriormente. Es ms rpido, un tanque tpico
de 20 m de dimetro se puede terminar en pocas horas. Hay algunas desventajas en este
mtodo: requiere de un instrumental ms caro y delicado que para strapping y no es
posible usarlo en aquellos tanques que tienen andamiaje de acceso

Mtodo de triangulacin ptica, segn ISO 7507 - 1993, Parte 3

 Mtodo electro-ptico interno / externo, de recorrido de distancias segn ISO 7507
1995 / 2000, Partes 4 y 5 (Electro-Optical Distance Ranging Method EODR): en este
procedimiento todas las distancias y datos relevantes son medidas por un teodolito lser
de alto grado de exactitud. Usando las ltimas tcnicas de software EODR, se genera un
modelo en 3D del tanque. Se trata del mtodo ms moderno actualmente en uso y ha
sido adoptado por la Organizacin Internacional de Metrologa Legal (OIML). Este
mtodo ofrece obtener incertidumbre en la calibracin del tanque en el orden de + / -
0.02% del volumen, esto es, grados de exactitud de 5 a 10 veces mayor que por
cualquiera de los otros mtodos. Permite tambin colectar y registrar datos
automticamente y efectuar correcciones por efecto de la presin hidrosttica, cambios
de temperatura. Permite tambin corregir las prdidas o ganancias de volumen debido a
los accesorios internos del tanque (deadwoood). Se aplica tanto interna como
externamente a los equipos

Estos mtodos como expresramos, son recomendados para tanques cilndricos verticales.
Cuando se trata de tanques y recipientes a presin horizontales y de otras formas
geomtricas se pueden emplear los siguientes estndares:

Calibracin de tanques cilndricos horizontales, segn ISO 12917-2002, Partes 1: es

aplicable a tanques fijos o subterrneos de hasta 4 m dimetro y 30 m de longitud, con o
sin aislacin, presurizados o no y con fondos planos, elpticos y esfricos. Esta Norma
es equivalente al STD API 2550 MPMS, captulo 2, Sec 2E

Calibracin de tanques cilndricos horizontales, segn ISO 12917-2002, Partes 2: se

emplea para tanques con dimetros superiores a 2m y utilizando tcnicas EODR. Esta
Norma es equivalente a API 2550 MPMS, captulo 2, Sec 2F

Calibracin de tanques cilndricos horizontales, segn STD API 2551 por mtodo
manual. Aplicable a equipos presurizados o no e inclinados

Calibracin de esferas y esferoides, segn STD API 2552 o IP 202, Parte II, Seccin 4

3. Mtodo Combinado: este procedimiento es un mix de los anteriores que se aplica para
determinar por el mtodo geomtrico, el volumen correspondiente al envolvente (shell)
del tanque y por el volumtrico, conocer la capacidad correspondiente a los fondos del
equipo. El procedimiento se aplica cuando el fondo del tanque no puede ser calculado
con exactitud debido a su forma irregular o bien porque presenta deformaciones que
dificultan el calibrado geomtrico pudiendo inducir errores no aceptables

La operacin de calibracin y su certificacin incluye en general los siguientes datos:

Plano de ingeniera conforme a obra, indicando las medidas reales, en el plano vertical
y horizontal tanto del envolvente como del fondo

Altura de referencia respecto del cual se determinan los niveles de llenado

 Los instrumentos de medicin de nivel, sus tolerancias, alcances, etc.

Capacidad nominal del tanque o recipiente y el lmite inferior de exactitud de la medida

Menor volumen mensurable correspondiente a la medicin manual o automtica

Tablas de calibracin V = f (H) y su apreciacin en lts / mm o m3 / mm

La temperatura y densidad de referencia

El mximo error permitido en la determinacin de los datos que integran la tabla. Por
ejemplo, el error mximo en + / - ser igual a:

0,2% del volumen indicado para tanques cilndricos verticales calibrados por el mtodo
geomtrico

0,3% del volumen indicado para tanques cilndricos horizontales o inclinados calibrados
por el mtodo geomtrico y para cualquier tanque calibrado por el mtodo volumtrico

0,5% del volumen indicado para recipientes esfricos o esferoidales calibrados por el
mtodo geomtrico

El mtodo de calibracin empleado y su estndar de aplicacin

Las correcciones por los efectos de la presin hidrosttica y la temperatura sobre las
dimensiones principales del tanque

Perodo de validez de la calibracin

Volumen y Altura Mnima Mensurable

En todo proceso de calibracin se requiere fijar puntos de referencia respecto de los cuales
se tomarn las medidas de dimetro, espacio vaco y niveles de lquido, esto es, se
precisarn definir dos ejes principales: uno vertical y otro horizontal (ver figuras anexo)

Eje de medicin vertical: es el punto fijado sobre el tanque a travs del cual se
efectuarn la mediciones de nivel, sean estas manuales (varillas o cintas graduadas) o
automticas (radar, flotador, etc)

Punto de referencia mximo (upper reference point): es el punto de mxima altura

respecto del cual se mide el espacio vaco, es decir la altura comprendida entre la
superficie libre del lquido y el punto fijado
 Punto de nivel cero (dipping datum point): es la medida tomada sobre el eje vertical en
interseccin con la cara superior de la placa de referencia (dip plate) o bien con el fondo
del tanque en caso de no existir la anterior. Este punto constituye el origen de las
medidas de nivel de lquido y que corresponde al nivel cero

Espacio vaco (ullage): es la medida tomada entre el punto de referencia mximo y la

superficie libre del lquido

Altura de referencia h (reference height): es la altura tomada entre la superficie libre del
lquido y el punto de referencia mximo, medida a lo largo del eje vertical y bajo las
condiciones de referencia

Eje horizontal de referencia: est dado por la cara superior de la placa de referencia o
bien por el punto ms alto del fondo del tanque supuesto prcticamente horizontal

Independiente de los puntos de referencia antes definidos, los tanques o recipientes tienen
fijados dos niveles de trabajo: uno que corresponde al mximo nivel permitido (Hmx) y
que define su capacidad nominal y otro correspondiente al mnimo nivel (Hmn)
establecido ya sea por cuestiones de seguridad o por razones tolerancia como veremos
Entre estos dos niveles es que se define la zona de calibracin, es decir, la zona para la cual
tienen validez las tablas de calibracin. El volumen no comprendido dentro de la zona de
calibracin se conoce como volumen muerto (deadstock) y se determina por diferencia
entre la capacidad nominal y el medido
Como cada tanque tiene una apreciacin (A) o sensibilidad en la medicin de nivel y a los
fines de no cometer errores por arriba de los establecidos por las normas, se define un cierto
volumen mnimo capaz de ser recibido o entregado en cualquier punto de la zona de
calibracin que se conoce como: volumen mnimo mensurable. A este volumen le
corresponder obviamente un cierto nivel mnimo de lquido que se le llama: altura
mnima mensurable . Veamos como se calcula este valor.
Si la tolerancia en la medicin de nivel: (h) = 0.1% = 0.001 y la apreciacin en la
medicin h = 2 mm, tendremos entonces:

V = S. H

V = S. H

V / V = H / H = 0.001

H = H / 0.001 = 2 / 0.001 = 2 m

El valor obtenido Hmn = 2 m representa entonces la altura mnima mensurable en el

tanque y Vmn el correspondiente volumen mnimo mensurable antes definido. Como
veremos ms adelante, este valor Hmn responde a una necesidad de contemplar las
deformaciones que se producen en el tanque por efecto de la presin hidrosttica
 Condiciones para la calibracin

Antes de proceder a la calibracin de los tanques estos deben ser preparados de modo tal
que se minimicen los errores durante el ensayo; para lo cual se deber cumplir con los
siguientes pasos:

1. limpieza general interna o externa segn corresponda tratando de eliminar todas las
incrustaciones o suciedades adheridas a las paredes del envolvente o fondo del equipo

2. prueba hidrulica segn los requerimientos de los cdigos aplicados ASME, API, etc.

3. Llenado y reposo de por lo menos 24 hs antes del ensayo

4. Tamao y ubicacin de cualquier elemento que se encontrara dentro del tanque, tales
como serpentn de calefaccin, tubos guas, accesorios de caeras, etc. que redujeran la
capacidad del tanque

5. La temperatura del agua en la calibracin deber ser preferentemente fra entre 10 y

15C. Bajo ningn aspecto se deber emplear agua caliente

6. En caso de haber contenido productos riesgosos para la salud, estos debern ser
adecuadamente desgasificados, aireados de modo que no representen riegos alguno para
los operadores al ingresar al tanque

Clculos para la calibracin geomtrica

El mtodo de calibrado geomtrico requiere el clculo del volumen del equipo en funcin
de sus dimensiones fsicas reales. Este cmputo es simple cuando se trata de tanques
cilndricos verticales con fondo plano, pero se complica cuando los fondos tienen otra
forma geomtrica. El calculo es tambin laborioso cuando los equipos son de eje horizontal
y de fondos abovedados, particularmente cuando estn con llenado parcial. El tema ser
ms complejo resolver cuando ms compleja sea la figura de los fondos.
En efecto, si miramos las figuras siguientes veremos que la funcin de calibracin no ser
una funcin lineal, dependiente solo de la altura de llenado, esto es:

V = f (H) f (xh)

sino que tendr una funcin: V = f (h, R) o V = f (D, )

es decir depender de dos o ms parmetros dado que el volumen del lquido en el tanque
vendr dado por la suma del volumen del envolvente (Ve) ms el volumen de los fondos
(Vf) y que cambiarn segn dos dimensiones, esto es:

V = Ve + 2Vf

Este tema requiere un anlisis matemtico que se traduce en un clculo integral complejo
para determinar los elementos de volumen que se forman en los cabezales para los
diferentes niveles de llenado. La importancia del tema hizo que fuera motivo de estudio y
de publicaciones en revistas especializadas, tal es el caso de los trabajos recientes de Jones.
Observando las figuras advertiremos que cada diseo requiere de consideraciones
especiales y que para cada una de ellas habr una funcin ms sencilla de trabajar
matemticamente

Figura N 2 tanques horizontales con fondos varios tpicos en las CPI

Figura N3 Tanques horizontales de seccin elptica y cilndrica - variables a
considerar para la funcin de calibracin

Figura N4 Tanques verticales con fondos varios - variables para la funcin de

calibracin
Para la calibracin volumtrica de estos equipos existen mtodos analticos tales como los
desarrollados por Jones y otros de resolucin grfica analtica como los presentados por
Poddar, Kowal y en el Manual Perry, aunque en este ltimo caso la informacin
existente es muy resumida y sin mayores detalles acerca de los mtodos desarrollados para
la obtencin de los mismos
La resolucin de los casos ms frecuentes presentados en las plantas de proceso con
relacin a los tanques y recipientes pueden ser resueltos con cierta precisin por el mtodo
de Poddar, quien proporciona tablas de algunas constantes que se introducen en el calculo y
que son de rpida y fcil aplicacin. Segn Poddar, el volumen contenido en estos equipos
parcialmente llenos se podr calcular a partir de la ecuacin general:

VL = Vs + 2 Vf = hLAK1 + (2h*3) K2 / P (1)

P = B*2 / Ab (2)

=h/B (3)

0<h<B (4)

Donde:

VL = volumen de lquido contenido en el equipo en m3

Vs = volumen de lquido contenido en el envolvente en m3
Vf = volumen de lquido contenido en el fondo o cabezal en m3
h = altura del lquido en m
L = longitud o largo recto del envolvente en m
A = longitud del eje mayor de la elipse en m
B = longitud del eje menor de la elipse
D = dimetro del cilindro en m, cuando A = B
b = longitud del cabezal en m (medido en sentido horizontal)
K1 = constante tabulada
K2 = constante tabulada
* = significa operacin de potenciacin

Las constante K1 y K2 se pueden obtener de la tablas siguientes en funcin de la relacin

antes definida
A partir de estas ecuaciones vamos a analizar los diferentes casos que se presentan en la
practica y la aplicacin de las mismas a ejemplos concretos. De esta forma podremos
entender de manera fcil el uso de estos datos y aplicarlos a cada situacin particular que se
nos pudiera presentar en el ejercicio profesional
 Anlisis de casos Ecuaciones particulares

1. Tanques cilndricos horizontales con fondos planos: en este caso tenemos que

A = B = D , K2 = 0 y = h / D

aplicando la ecuacin (1) tendremos que el volumen de lquido contenido en el tanque

parcialmente lleno ser

VL = hLDK1

Ejemplo: calcular el volumen de gasoil contenido en un tanque de 2 m de dimetro (D) y 6

m de largo (L) si la altura de lquido en el mismo es de h = 0.30 m. Tenemos entonces que:

= h / D = 0.30 / 2 = 0.15, con este valor de la tabla obtenemos K1 = 0.4925

volumen parcial contenido: VL = hLDK1 = 0.3x 6 x 2 x 0.4925 = 1.773 m3

Dado que la capacidad del tanque lleno es de: Vtk = 18.84 m3 , el grado de llenado parcial
o coeficiente de utilizacin actual ( ) ser de:

= (VL / Vtk) 100 = (1.773 / 18.84 )100 = 9.41%

2. Recipientes cilndricos horizontales con fondos elipsoidales: en este caso tenemos que

A = B = D, = h / D y P = D / b

aplicando la ecuacin (1) tendremos que el volumen de lquido contenido en el tanque

parcialmente lleno ser

VL = hLDK1 + (2h*3) K2 / P

Ejemplo: calcular el volumen de NH3 contenido en un recipiente de 2 m de dimetro (D) y

6 m de largo (L) si la altura de lquido en el mismo es de h = 0.30 m y el cabezal tiene una
lomgitud (b) de 0.6 m . Tenemos entonces que:

= h / D = 0.30 / 2 = 0.15, luego de la tabla obtenemos K1 = 0.4925 y K2 = 9.4248

P = D / b = 2 / 0.30 = 6.67. Con estos datos aplicamos entonces la ecuacin correspondiente

volumen: VL = hLDK1 + (2h*3)K2 / P = 0.3x6x2x0.4925 + (2x0.3*3)9.4248 / 6.67 =

volumen contenido en el recipiente: VL = 1.773 + 0.0763 = 1,8493 m3

3. Recipientes cilndricos horizontales con fondos hemisfricos: en este caso tenemos que

A = B = D, = h / D y P = 2 ( dado que b = D / 2)

aplicando la ecuacin (1) tendremos que el volumen de lquido contenido en el tanque

parcialmente lleno ser

VL = hLDK1 + (2h*3) K2 / 2

Ejemplo: repitiendo el caso anterior encontraramos que el volumen contenido sera igual a

VL = hLDK1 + (2h*3)K2 / P = 0.3x6x2x0.4925 + (2x0.3*3)9.4248 / 2 = 2,027 m3

4. Recipientes cilndricos horizontales con fondos torisfricos: en este caso tenemos que

A = B = D, = h / D y P = 4.8706

aplicando la ecuacin (1) tendremos que el volumen de lquido contenido en el tanque

parcialmente lleno ser

VL = hLDK1 + (2h*3) K2 / 4.8706

5. Recipientes esfricos: en este caso tenemos que

K1 = 0, A = B = D, = h / D y P = 2

aplicando la ecuacin (1) tendremos que el volumen de lquido contenido en el tanque

parcialmente lleno ser

VL = (2h*3) K2 / 2

6. Recipiente vertical con fondo elipsoidal: el volumen contenido en el fondo puede

calcularse con estas condiciones:

K1 = 0, = h / 2 b y P = 2 (b / D)*2

7. Recipientes horizontales elpticos con fondos elipsoidales: valen las ecuaciones 1 a 4

Estas ecuaciones nos permitirn calcular y obtener las tablas de calibracin para diferentes
niveles de llenado de lquido en los distintos casos analizados

Influencia de las deformaciones en tanques y recipientes

Uno de los problemas que se presentan en el calibrado de los tanques es el vinculado a las
distorsiones que se producen tanto en la envolvente como en el fondo del equipo por efecto
de la presin hidrosttica y de la resistencia del terreno sobre el que est apoyado
En efecto, cuando se calibra un tanque se lo hace estando vaco sin carga, pero cuando se lo
llena por primera vez la forma del piso puede cambiar de forma importante al ceder bajo la
accin del peso del lquido y del propio tanque. Este hecho ocasiona deformaciones que
tienden a distorsionar la forma original del piso generando reas hundidas que tienden a
ocultar cierto volumen. Esto hace que en la primera calibracin, el volumen sea menos de
lo que las tablas indican. Esto significa que ya no se tiene una medida exacta de todo el
contenido del tanque y que en los balances (entradas / salidas) se reflejar si no se tiene en
cuenta este hecho
A travs de numerosas pruebas en tanques cilndricos verticales se comprob que la
distorsin total del piso se produce durante la entrega de los dos (2) primeros metros de
altura lquida y que este fenmeno es independiente del diseo y capacidad del equipo. Por
lo tanto es posible inferir que si se mantiene en un tanque un nivel mnimo de lquido de
por lo menos 2m en todo momento, evitaremos la reversin de esta deformacin inicial del
piso por su comportamiento elstico (efecto resorte). Entonces efectuando mediciones por
arriba de este nivel (Hmn) se habr conseguido compensar este efecto y obtener lecturas
confiables tal como demostramos anteriormente
Dijimos que en la calibracin debe tenerse en cuenta las variaciones dimensionales que se
producen en los equipos por accin de la presin de trabajo y tambin las debidas a los
cambios de temperatura. Aqu habr que considerar tanto la presin ejercida sobre la
superficie libre del lquido (exterior) ms la ejercida por la propia columna lquida del
producto almacenado. Podemos estar entonces frente a tanques o recipientes atmosfricos
como a presin. Por la ley de Hooke sabemos que:

= d / d = / E (1)

= pd / 2e = h d / 2e (2)

d = d / E = h d*2 / 2eE (3)

Vemos entonces que la deformacin diametral vara con el cuadrado del dimetro del
tanque, esto es, cuanto mayor sea las dimensiones del equipo ms importante ser la
variacin volumtrica experimentada. Veamos un ejemplo: supongamos tener un tanque
API de las siguientes dimensiones.
 Dimetro: 24 m
Altura del lquido: 10 m, agua ( = 1000 kg / m3)
Capacidad til: 5000 m3
Espesor chapa: 1/ 2 = 0.0127 m
Material: acero al carbono E = 2,1x 10*10 kg / m2

Aplicando la ecuacin (3) y suponiendo que se encuentra lleno con agua, tendremos que la
deformacin diametral ser de:

d = d / E = h d*2 / 2eE = 1000 x 10 x 24*2 / 2 x 0.0127 x 2.1* 10

incremento diametral : d = 0.010 m = 10 mm

incremento porcentual: = (
d / d) 100 = (0.010 / 24) 100 = 0.041%

dimetro final : d2 = d1 + d = 24 + 0.010 = 24.01 m

V = 10 ( 24,01*2 24*2) / 4 = 3.768 m3 = 3768 lts


incremento de volumen


incremento porcentual: = (
V / V) 100 = (3768 / 5.10*6) 100 = 0.0753%

El ejemplo muestra claramente como un pequeo cambio en el dimetro impacta de forma

importante en la capacidad del tanque. Si este error fuera diario y no se compensase, esto
provocara grandes desviaciones o prdidas a lo largo de un ao de operaciones
Anlogamente, si el tanque opera en condiciones de temperatura distintas y esto no fuese
considerado tendramos otra fuente de errores
Efectivamente, si el tanque pasa de operar de la temperatura t1 a otra t2, la deformacin
introducida por el salto trmico (t) ser:

d = d 2 t (4)

siendo : coeficiente dilatacin del acero = 0.0131 mm / m. C. Asumiendo que la

temperatura pasa de 25 a 32C, la deformacin diametral es:

d = d 2 t = 24 x 2x0.0131 x (32 25) = 4.40 mm

dimetro final: d2 = d1 + d = 24 + 0.0044 = 24.0044 m

incremento porcentual: = (
d / d) 100 = (4.40 / 24000)100 = 0.0183%

Por el principio de superposicin de deformaciones estos cambios en el dimetro por efecto

de la presin hidrosttica y la temperatura deberan ser sumados si se presentaran
simultneamente

Bibliografa Consultada

1. Megyesy Eugene., Manual de recipientes a presin, Editorial Limusa, edic.1992

2. Pedro Silva Telles, Vasos de pressao, Editora LTC, Brasil, edic.1996

3. Brownell & Young, Process equipment design, Edit. J.W.& Sons. Edic.1968

4. Robert Perry, Manual del Ingeniero Qumico, Edit. McGraw Hill, edic.1994

5. ASME Section VIII Pressure vessel, Edit.American Society of Mechanical Engineer,

edic.1980

6. Jones Dan, Computing fluid volumes in vertical tanks Part II , Chemical

Processing, December 18, 2003

7. Jones Dan, Computing fluid tanks volumes Part I, Chemical Processing, November
17, 2002

8. Poddar Tarun. Calibrating Storage Vessels , Chemical Engineering, November 1992

9. Kowal George, Quick calculation for holdups in horizontal tanks , Calculation

&Shortcut Deskbook, Edit. Chemical Engineering, 1990

Web Site

1. http: //www.iso.ch

2. http: //www.api.org

3. http: //www.saybolt.com

4. http: //www.sp.se
Anexos - Figuras