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Algunas consideraciones sobre las unidades de

Anlisis de Contenido Cualitativo en Krippendorff
Carlos Conte

Introduccin

El presente trabajo intentar realizar un anlisis preliminar sobre

uno de los textos clsicos de la perspectiva cualitativa, Metodologa de
Anlisis de Contenido. Teora y Prctica de Klaus Krippendorff, publicado
en 1980. En la primera parte se plantearn algunos supuestos
epistemolgicos intentando leer crticamente el captulo 2 Fundamentos
Tericos de dicho texto. Posteriormente se problematizar los
procedimientos para la determinacin de las unidades de anlisis de
contenido, descritos en el captulo 5.

Se parte del supuesto que el anlisis de contenido, cuando se realiza

en un texto, relato o discurso, no puede dejar de compartir conceptos,
metodologas y procedimientos con el anlisis del discurso y con la
lingstica en general. De igual manera, el anlisis de contenido de la
imagen, debe nutrirse de las teoras y las prcticas que explican su
produccin y capacidad simblica. En el presente trabajo se intentarn
esbozar algunos de esos entrecruzamientos.

Mayntz y otros (1980:198), definen el anlisis de contenido como

"una tcnica de investigacin que identifica y describe de una manera
objetiva y sistemtica las propiedades lingsticas de un texto con la
finalidad de obtener conclusiones sobre las propiedades no-lingsticas de
las personas y los agregados sociales. (citado en Gmez Mendoza, 2000).
Tambin ms cercano en el tiempo Ascanio, expresa, el anlisis de
contenido es aplicable a mensajes, textos, discursos, tratando de extraer
los datos relevantes sobre las condiciones mismas en las que se produjo la
comunicacin. (2000: 9)

Dominique Maingueneau, hace unos aos atrs, se preguntaba

respecto de la bsqueda de muchos investigadores que intentan a travs
del anlisis del texto y del relato, contar con una tcnica cientfica, que les
permita obtener resultados validos para sus interpretaciones

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extralingsticas. (Maingueneau, 1980: 8) Contina reflexionando, que si

alguna vez fuera posible ese lugar para la lingstica, deber pasar una
reflexin crtica para no caer en ingenuidades epistemolgicas.

Se encuentran as planteadas dos posiciones en qu condiciones el

anlisis de los smbolos puede constituir una representacin de la
realidad? Siguiendo las citas anteriores Mayntz se coloca en una posicin
de mayor empirismo donde el anlisis de contenido de un texto, por
ejemplo, ofrece informacin sobre las personas y el contexto. Mientras
desde la perspectiva de Maingueneau el anlisis del texto, slo ofrecera
informacin las propiedades lingsticas del texto.

Anlisis de Contenido en Krippendorff

El anlisis de contenido segn Krippendorff es una tcnica de

investigacin destinada a formular, a partir de ciertos datos, inferencias
reproducibles y vlidas que puedan aplicarse a su contexto (1990: 28).
Ms adelante establece que los datos que le proporcionan los sentidos
obliga a un receptor a realizar inferencias especficas en relacin a su medio
emprico. A este medio emprico lo denominamos contexto de los datos 1
(1990:31)

Los datos son los elementos bsicos y primitivos del analista de

contenido, son lo nico disponible y no su contexto. Estos datos tienen su
propia sintaxis y estructura y su comunicacin al analista es
unidireccional. l es incapaz de manipular la realidad, segn el autor. Por
lo tanto estos datos tienen existencia independientemente del analista. En
el trabajo de investigacin debe aclararse cules datos se analizan, cmo
se definen y de qu poblacin se extraen, el origen de los mismos, y debe
aclarar su supuesto. (1990: 36)

El autor coloca una realidad externa separada del investigador

establece el objeto de investigacin y sita al investigador frente a su
realidad. (1990: 35). Plantea un esquema que denomina marco de
referencia para el anlisis de contenido(1990: 40):

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Krippendorff aclara los intereses y conocimientos del analista

determinan la construccin del contexto dentro del que realizar sus
inferencias (1990:37) Propone ese marco de referencia donde el analista
construye analticamente dicho contexto, a partir de los datos basado en
las inferencias que realiza en funcin a los datos, de manera que este
contexto construido sea representativo de una caracterstica de la realidad.
Asimismo Krippendorff refiere especficamente que el analista debe
contar con relaciones relativamente estables entre los datos y el contexto
que denomina construccin analtica y establece reglas de inferencia
para establecer puentes entre dichos datos y el contexto (1990: 38)

No obstante en todo este planteo Krippendorff refiere a la

unidireccionalidad de los datos, coloca al investigador como un receptor
Qu ocurre si consideramos que el analista influye o afecta de alguna
manera en los datos que toma del contexto? afectara las condiciones de
repetitividad necesaria para el estatuto cientfico? O en trminos similares
a lo expresado en el texto cmo el analista de contenido recibe esos
datos?

En tal sentido, es abrumadora la literatura en psicologa, desde

Piaget en adelante, que investigaron los procesos cognitivos de percepcin,
atencin, razonamiento, memoria. Ninguna de estas operaciones se realiza
sin un conjunto de matrices cognitivas que premoldean lo que se capta
como dato sensible, sean visuales, sonoros u otros. Ni mencionar en
operaciones ms complejas de procesamiento humano.

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Segn esta premisa sera necesario el replanteo de los

fundamentos de Krippendorff o solo es una cuestin epistemolgica con
pocas consecuencias? Si bien sera un poco ingenuo contestar esa
respuesta, si creemos poder plantear algunos puntos de partida:

- Habra que analizar si es adecuada la inferencia como mecanismo de

produccin del conocimiento, tal cual lo plantea el autor, colocando
probablemente all otras formas del razonamiento.
- Debera reconceptualizarse el estatuto terico del contexto tal cual lo
construye el analista. Anticipadamente se nos ocurre por va de la
modelizacin u otras formas tericas.
- Con el cambio de la posicin del investigador debera tambin
replantearse las condiciones de validacin y de fiabilidad.

Evidentemente la posicin subjetiva del analista en la codificacin se

hace muy evidente como establece Piovani (2007: 293) dado que puede
llevar rpidamente a la autogratificacin

Es claro que el anlisis de contenido tiene un objetivo emprico, dado

que intenta caracterizar los textos, discursos, imgenes y otras
producciones simblicas, teniendo en cuenta como se distribuyen o
viendo los elementos particulares o especficos que los caracterizan
mediante especficos objetivos. Volviendo a la definicin de Krippendorff
es una tcnica de investigacin (1990:28)

No obstante y en la lnea que se interrogaba Maingueneau Es

posible estudiar el anlisis de contenido de un discurso sin una teora
sobre el discurso? o del texto sin una teora sobre el texto? o el
contenido de una imagen sin una teora de la imagen? Sobre todo si el
anlisis de contenido cualitativo, intenta poner de manifiesto lo que llama
el sentido latente u oculto Cules son las condiciones de ese
ocultamiento? Qu es lo que muestra o no muestran?

Para Krippendorf el anlisis de contenido es una estrategia global de

investigacin y como tal tendr que dar cuenta de ciertas preguntas que
son las que guan el trabajo. (Piovani, 2007:292. Krippendorff, 1990:36) No
obstante, puede tener el riesgo de utilizarse incorporando en la labor
investigativa un conjunto de supuestos epistemolgicos y tericos respecto
de la determinacin de los datos que sera necesario precisar

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profundamente. A veces la utilizacin de software vela an ms esta

cuestin.

Unidades de Anlisis del Contenido

Una de las partes centrales del texto de Krippendorff es la

determinacin de las unidades de anlisis y los procedimientos necesarios
para distinguir a las mismas. Establece que las unidades del anlisis del
contenido no son absolutas y surgen entre una decisin del investigador,
como de su interaccin con la realidad y de las tcnicas disponibles. Estas
unidades que l define en tanto su funcin: unidades de muestreo, de
registro y de contenido. (1990:82)

A su vez establece cinco procedimientos que permiten definir e

identificar dichas unidades, y los denomina: (1990: 87)

1) Unidades fsicas
2) Unidades sintcticas
3) Unidades referenciales
4) Unidades proposicionales (y ncleos de significado)
5) Unidades temticas

Cada procedimiento se diferencia de los otros por las operaciones

que es necesario realizar que determinan o delimitan las unidades de
anlisis especficas.

1) Unidades Fsicas
Son aquellas como un libro, un informe, una revista, cuya unidad se
encuentra determinada fsicamente y donde el anlisis de contenido
del mensaje coincide con el lmite del medio fsico. (Krippendorff,
1990:87)

No es una tarea analtica en s misma, apunta ms bien a la

presentacin de las unidades de muestreo e implican una divisin de
las porciones de lo que Krippendorff llama realidad, as propone
divisiones por tiempo, por tamao, volumen, etc.

2) Unidades sintcticas

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La primer afirmacin que llama la atencin es que estas unidades

son naturales2 en relacin a la gramtica de un determinado medio
de comunicacin la otra idea es que La palabra es la unidad ms
pequea en los documentos escritos (Krippendorff, 1990:88)

Todorov y Ducrot (2003) establecen que en relacin a la gramtica,

pueden encontrarse dos posiciones a la hora de analizar un texto o
discurso, aquellas que sostienen que:

El texto tiene una organizacin en s mismo atendiendo a sus

formas sintcticas, o que;

La organizacin del texto se encuentra fuera de l,

establecindose en un nivel de elaboracin abstracta

La afirmacin de Krippendorff, respecto de la naturalidad de las

unidades de anlisis sintcticas, parece encuadrarse ms en la idea
que el texto tiene una organizacin en s mismo.

Queda por preguntarse, por un lado qu son las formas sintcticas

que refieren Todorov y Ducrot y por otra, respecto de la idea de
Krippendorff que la palabra es la unidad ms pequea de los
documentos escritos.

Para Noam Chomsky la sintaxis corresponde a los principios y

procesos por el cual son construidas las oraciones en las lenguas
(Chomsky, 1993:26). Bloomfeld establece como unidades de la
sintaxis los constituyentes. Desde esta tradicin la sintaxis se define
como el conjunto de reglas que determinan el orden de los
constituyentes.

Complejizando an ms el panorama respecto de aquello que son las

unidades de anlisis sintcticas, Cabr y otros, afirman que las
mismas han recibido diversas denominaciones segn el momento de
la lingstica, y de las diferentes escuelas. Se utilizan muchas veces
como trminos equivalentes o cuasiequivalentes: sinapsis, lexas,
compuestos, compuestos impropios, locuciones, sintagmas trabados,
unidades polileximticas y otros. Pero para ello tienen que cumplir

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una condicin desde el punto de vista sintctico, deben ocupar en la

frase la posicin de constituyente autnomo mnimo. (Cabr y otros,
1996: 3)

Es la palabra el constituyente mnimo? La respuesta no es natural

ni simple. Sin entrar en un anlisis profundo, los mismos pueden
ser palabras o secuencias de palabras, o aquellos elementos
lingsticos que le otorgan sentido a una frase y que sin ellos no
podra darse cuenta del mismo. (Lewandowski, 2000: 77)

Ahora bien como puede observarse esto no es una posicin

natural, ni tampoco como establece Krippendorff Estas unidades
son ms naturales que las fsicas porque utilizan distinciones
establecidas por la propia fuente (1990:88). No necesariamente es
as. Resulta imposible observar dicha naturalidad si no existe la
teora que gue la comprensin sobre la sintaxis.

3) Unidades referenciales

Son expresiones que refieren a determinados objetos, sucesos,

personas, ideas (Krippendorff, 1990: 27). La preocupacin respecto
de la relacin del smbolo, con aquello simbolizado, se encuentra en
los mismos cimientos del anlisis del pensamiento occidental.

Roman Jakobson (1979) utiliz el trmino referencial para la

operacin de asignar un significante a un significado para expresar
conceptos e ideas, tiene una funcin informativa respecto del
contenido. Ogden y Richards propusieron el tringulo bsico de
referencia reelaborando la teora de Pierce (Beritan, 1992: 416):

Donde se establece los tres componentes del signo, una palabra (o

palabras) refieren a un rasgo o acontecimiento mediado por un
proceso cognitivo, llamado de referencia. Asimismo el referente no es
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el objeto sino la cognicin de ese objeto que nos permite captarlo.

Es de sealar que en la base del tringulo la lnea de puntos indica
ruptura, no hay relacin directa entre el smbolo y el referente.

Dando un salto en la argumentacin, y tomando algo de la teora del

anlisis crtico del discurso, van Dijk (1994), utiliza el siguiente
esquema:

Superponiendo el esquema de van Dijk con la tricotoma de Ogden y

Richards, resulta claro que no se trata de la sociedad (poder,
desigualdad) sino de captar a travs del anlisis crtico del discurso,
los modelos cognitivos. Una especie de fase de transicin entre las
palabras y el referente. En este sentido las unidades referenciales
son cogniciones sociales.

Los supuestos epistemolgicos y tericos de estos procedimientos

referenciales, se vincularn a la posicin expresada en la primer
parte de este trabajo, respecto si es posible extender el anlisis
lingstico, a las caractersticas no lingsticas o sobre cules de
ellas.

4) Unidades proposicionales (y ncleos de significado)

Esta unidad es ms compleja de analizar, se trata de la

descomposicin y anlisis de la forma del razonamiento a una
estructura gramatical.

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Qu es una proposicin? En el sentido utilizado por el autor, refiere

al contenido de una oracin desde una perspectiva lgico semntica
(Krippendorff, 1990:89). Fillmore establece que las proposiciones
aparecen como las estructuras de bases de las oraciones, una clase
de relaciones entre verbos y nombres. Para Schmith la proposicin
es el ncleo semntico de la frase (citados en Lewandowski, 2000:
280)

En el sentido chomskiano las proposiciones son funciones del

predicado. Asimismo para Todorov y Ducrot el anlisis proposicional
es una reduccin del discurso o texto a proposiciones lgicamente
simples. Por ejemplo la frase el nio llora se reduce a dos
proposiciones sucesivas X es un nio,X llora. (2003: 339)

De hecho el primer ejemplo de Krippendorff (1990: 89) tomado de

Osgood y otros, es reconocer las proposiciones que tengan la
siguiente estructura:

Objeto actitudinal/conector verbal/termino de significado corriente

Objeto actitudinal 1/conector verbal/ Objeto actitudinal 2

Por ello contina diciendo Refieren a las complejidades de la lengua

natural. Son unidades que poseen cierta estructura y que pueden dar
lugar a muchos tipos de oraciones.

Pero advierte de su complejidad dado que Requieren un grado

considerable de familiaridad con la sintaxis, semntica y lgica del
lenguaje fuente, como as ciertas transformaciones lingsticas como
la reformulacin de las frases, su realizacin, la descontextualizacin
y la determinacin de los ncleos de significado

Se vuelve entonces a plantear la pregunta es posible un anlisis de

contenido de sta naturaleza sin contar con una teora y prctica
sobre el lenguaje?

5) Unidades temticas

Se trata de interpretar o inferir del material analizado las temticas

all expuestas. Si bien a primera vista puede parecer sencillo,

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Krippendorff advierte de entrada requiere una profunda comprensin

de la lengua fuente con todos sus matices de significado. (1990:90).

En este sentido, por ejemplo el anlisis de contenido de relatos de

drogadependientes, tribus urbanas o grupos de inmigrantes, son un
adecuado material para reflexionar sobre la complejidad del trabajo
intelectual requerido. El analista comnmente se pregunta qu dice
esta gente? Ya no solo por diferentes matices semnticos, sino por
el uso del estilo, su vocabulario, la morfologa de las oraciones, lo
tipos de argumentacin y otros caractersticas del relato.

Como establece Krippendorff este anlisis lleva a una larga serie de

operaciones cognitivas donde los investigadores pueden perderse con
facilidad. Adems pone en primer plano la caracterstica latente del
significado, tan mencionada en la literatura sobre el anlisis de
contenido.

Categoras de tcnicas del anlisis de contenido

Raymond Colle (2000) siguiendo a Roger Mucchielli clasificaba en

tres grandes categoras las tcnicas de anlisis de contenido:

1. Las tcnicas lgico-semnticas, tambin llamadas de anlisis de

contenido temtico, que recurren a la lgica para resumir, definir
categoras y verificar la validez de los argumentos y de las
conclusiones.

2. Las tcnicas semnticas y estructurales o funcionales, cuya meta

consiste en desvelar elementos no manifiestos del contenido
(significado implcito o latente y connotaciones).

3. Las tcnicas lgico-estticas y formales (o morfolgicas), que centran

su preocupacin en los procedimientos de expresin utilizados por el
emisor, buscando caractersticas (de estilo, vocabulario, efectos
estticos y retricos u otros) que lo hacen diferente de otros emisores o
discursos. (2000: 2)

Segn este autor existen ciertos riesgos al utilizar estas tcnicas. En

las primeras, el analista acta como verificador, clasificador y estadstico,

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quizs tomando la indicacin de Krippendorff son ms fiables pero quizs

no pueda sacarse de ellas toda la riqueza conceptual que tienen.

Mientras las segundas de las segundas tcnicas, Colle advierte que

el riesgo comn es pasar del anlisis intrnseco del texto o discurso a
elementos de interpretacin que deban justificarse con elementos
extrnsecos al mismo. Colle cita por ejemplo el anlisis de discursos
polticos con claves ideolgicas extrnsecas al mismo para el anlisis de
profundidad y termina en una hermenutica del mismo.

Esta observacin configura a nuestro juicio una de las tensiones

constantes al que est sometido el anlisis de contenido y que el
investigador deber resolver.

Respecto de las tcnicas lgico-estticas y formales la preocupacin

es aun mayor para encontrar definiciones operacionales que limiten
taxativamente qu y cmo se analizar.

Realizando un cruce entre las unidades de anlisis que efecta

Krippendorff y las tcnicas citadas por Colle se propone un cuadro
preliminar que deber revisarse intentando clasificar las tcnicas de
anlisis de contenido ms comunes.

Tcnicas lgico Tcnicas Tcnicas

semnticas semnticas y esttico y
estructurales o formales
funcionales (morfolgicas)
Unidad Lista de Matriz
Sintctica frecuencias Gramatical
(1) Matriz
Semntica
Anlisis
valorativo

Unidad Identificacin Anlisis de

referencial y clasificacin componentes
temtica Anlisis de
Tesauros turnos
Palabras en

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contexto
Unidad Identificacin Matriz
proposicional y clasificacin Gramatical
temtica Matriz
Semntica
Anlisis de
componentes
Anlisis
valorativo
Anlisis de
ncleos
Anlisis
actancial
Anlisis de
turnos
Tcnicas de
redes
Unidad Matriz Anlisis
temtica Gramatical narrativo
Matriz
Semntica
Anlisis
valorativo

(1) En el sentido que Krippendorff le otorga a la sintaxis

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