CONTROL DE FUENTES MVILES

Fundamento de los motores

Antes de examinar algunas soluciones para la contaminacin que produce el

motor del automvil comn de gasolina ser til comparar los tres tipos usuales
de motores: de gasolina, disel y de reaccin.

Motor de gasolina. En el automvil normal con motor de gasolina, sin controles

de contaminacin de aire, se alimenta una mezcla de combustible y aire al
interior de un cilindro, se comprime y se enciende con una chispa de la buja. La
energa de la explosin de la mezcla de combustin impulsa los pistones. El
movimiento de estos se transmite cigeal, que impulsa al motor. La mezcla de
gases quemados sale del motor y del vehculo por el escape.

Un kilogramo de gasolina puede quemarse por completo cuando se

mezcla aproximadamente con 15 kg de aire. Sin embargo, para obtener la
potencia mxima la proporcin entre aire y combustible debe ser menor. La
mayor parte del impulso del automvil se consigue con una proporcin aire-
combustible menor de 15:1. La combustin es incompleta y por el escape sale
cantidades importantes de sustancias que no son dixido de carbono ni agua.
Una consecuencia del suministro inadecuado de aire es la emisin de monxido
de carbono en lugar de dixido de carbono. Otros subproductos son gasolina e
hidrocarburos no quemados.

Debido a las altas temperaturas y presiones existentes en el cilindro se

forma una cantidad abundante de NOX (vase en la siguiente ecuacin).

N2 + O2 2NO

Motor disel. Este motor difiere del de gasolina de cuatro tiempos en cuatro
tiempos. Primero, que el suministro de aire no se restringe, esto es, pasa sin
estorbos al motor. Asi, un motor disel funciona normalmente, con una relacin
entre aire y combustible mayor que un motor de gasolina. En segundo lugar, no
hay sistema de ignicin por chispa el aire se calienta mediante compresin,
esto es, el aire en el cilindro de motor se comprime hasta que ejerce una
presin lo bastante alta como para elevar la temperatura hasta unos 540C, lo
suficiente para encender el combustible cuando se inyecta en el cilindro.
 Un motor disel bien diseado, mantenido y ajustado emitir menos CO
e hidrocarburos que el de cuatro tiempos, por la alta relacin aire-combustible.
Sin embargo, las mayores temperaturas de operacin hacen que las emisiones
de NOx sean apreciablemente mayores.

Motor de reaccin. Los grandes aviones comerciales que usan el empuje de

gases comprimidos en su proporcin pueden aportar cantidades importantes de
partculas y de NOx a las atmosferas urbanas.

Figura 5: Efectos de la relacin aire-combustible sobre a) las emisiones, y b) la

potencia y la economa. (Fuente: Seinfeld, J. H., Air Pollution, John Wiley &
Sons, Nueva York, 1986. Reimpreso con autorizacin).

La propulsin se obtiene cuando el aire succionado en el frente del motor

se comprime y despus lo calienta el combustible al quemarse. El gas que se
expande pasa por alabes de la turbina que impulsan el compresor. Despus, el
gas sale del motor por la boquilla de escape.

Efectos de las variables de diseo y operacin sobre las emisiones. La lista

de variables que afectan las emisiones de motores de combustin interna (de
automviles) incluye las siguientes:
 1. Relacin aire-combustible. 8. Formacin de depsitos en la
2. Carga o potencia desarrollada. cmara de combustin.
3. Velocidad. 9. Temperatura en la superficie.
4. Sincronizacin de la chispa. 10. Relacin superficie-volumen.
5. Contrapresin en el escape. 11. Diseo de la cmara de
6. Traslape de vlvulas. combustin.
7. Presin en el mltiple de 12. Relacin carrera-dimetro.
admisin. 13. Desplazamiento por cilindro.
14. Relacin de compresin.

La descripcin de todos estos elementos rebasa el alcance de un texto de

introduccin como este. En consecuencia, se restringe algunas de las variables
con que se ilustran la clase de problemas que se encuentran al tratar de disear
la eliminacin de la contaminacin que produce un motor de combustin interna.

Es bastante fcil regular la relacin aire-combustible (A/C). Como ya se

vio, tiene un efecto directo sobre las emisiones de los tres tipos de motores.
Como se ven en la (figura 5-a), la A/C = 14.6 es la mezcla estequiometria para
obtener la combustin completa. A menores relaciones aumentan las emisiones
de CO y de HC. A mayores relaciones a unos 15.5, aumentan las emisiones NOx.
Con mezclas muy pobres con (altas relaciones A/C), la emisin de NOx, comienza
a disminuir. Asi, uno de los mtodos adoptados para controlar las emisiones
consiste en establecer la relacin A/C en un valor muy pobre. Es la razn por la
que es difcil arrancar un motor frio. Con un A/C mayor que 17 la mezcla de gas
no se encender bien, abra una emisin importante si no se mostrara la relacin
entre A/C, la economa de combustible y la potencia (figura 5-b).

Al aumentar la velocidad del motor (no la velocidad del vehculo)

disminuye la emisin de hidrocarburos. Esto se debe a disminuciones de
combustible no quemados en los rincones del cilindro, y a reducciones en el gas
de apagado (el que est arriba del pistn) que no reacciono en la cmara. Las
emisiones de NOx, aumentan hasta alcanzar un valor mximo a cierta A/C. si se
retarda la sincronizacin, o tiempo de la ignicin, disminuyen las emisiones de
HC debido a la disminucin del combustible no quemado de los rincones del
motor. Tambin disminuyen las emisiones de NOx al retrasar el tiempo. En las
emisiones de CO hay poco o ningn cambio hasta que el retardo se hace
excesivo, y en ese punto las emisiones de CO aumenta. Al bajar la relacin de
compresin disminuyen las emisiones tanto de HC como de NOx, pero casi no
hay efecto sobre las emisiones de CO. Naturalmente, las menores emisiones de
compresin equivalen a una respuesta ms lenta.

Control de las emisiones de los automviles

Gases del crter. El flujo de aire que pasa por el vehculo en movimiento entra
en el crter para limpiar la mezcla de gasolina-aire que ha escapado de los
pistones asi como el aceite lubricante evaporado y los productos que hayan
escapado. El aire se succiona y se emite por un tubo que sale por el crter con
un gasto que depende de la velocidad del automvil.

Aproximadamente, entre 20 y 40% de emisiones totales de hidrocarburos de un

vehculo se mandan del crter a la atmosfera, esas emisiones se llaman gases
del crter. Todos los automviles fabricados a partir de 1963 deben tener una
vlvula de ventilacin positiva de crter para eliminar esas emisiones.

Perdidas por evaporacin en el tanque de gasolina. Las evaporaciones de

los hidrocarburos voltiles (COV, compuestos orgnicos voltiles) en el tanque
de gasolina se controlan con uno de dos sistemas. El ms sencillo consiste en
colocar un absorbedor de carbn activado en el tubo de ventilacin. Asi, al
expandirse la gasolina cuando el tiempo es clido, su vapor es forzado a salir
por la evaporacin, y los COV quedan aprisionados en el carbn activado.

Un mtodo alternativo es ventilar el tanque hacia el crter, pero con este

mtodo es difcil alcanzar el 100% de control, en comparacin con el sistema
que utiliza carbn activado.

Perdidas por evaporacin en el carburador. Al funcionar el motor, los vapores

de hidrocarburos generados en el carburador se descargan internamente en su
sistema de admisin. Cuando el motor se apaga la gasolina en el compartimento
del flotador contina evaporndose por la alta temperatura en la seccin del
motor. A este fenmeno se le llama remojo caliente. Las prdidas se pueden
controlar aplicando un sistema de adsorcin con carbn activado (llamado
cartucho o cnister), o ventilando los vapores hacia el crter. Se prefiere el
sistema con cartucho. Los sistemas modernos de inyeccin de combustible no
tienen carburadores, por lo que evitan estas prdidas por evaporacin.

Escape del motor. La cantidad de tcnicas con que se reducen las emisiones
en el escape del motor es mucho mayor que la lista de las variables en el motor
que contribuyen a producir las emisiones. En general, las estrategias de control
se pueden agrupar en tres categoras: modificaciones del motor, modificaciones
del sistema del combustible y dispositivos del tratamiento del escape. Hasta
cierto punto, se han empleado tres. Los estrictos requisitos de la legislacin
estadounidense han llevado a la adopcin general de sistemas de tratamiento
de gases de escape con ventilador cataltico.

En la actualidad se emplea un catalizador trivalente como un medio ms

eficaz para reducir las emisiones. Permite la oxidacin simultnea de
hidrocarburos y CO, asi como la reduccin de NOx. Los materiales del catalizador
son metales nobles o metales bsicos depositados en un material inerte de
soporte.

Los principales problemas con los catalizadores son su susceptibilidad al

envenenamiento por plomo, fosforo y azufre, as como sus malas
caractersticas de desgaste ante ciclos temperatura. El problema del
envenenamiento se resuelve eliminando del combustible el plomo, el fosforo y el
azufre.

Otro mtodo que se pone en prctica es el de la modificacin del

combustible. La adicin del plomo en las gasolinas se abandon por completo
en enero de 1996. Adems, se ha cambiado la refinacin del combustible disel
para que contenga menos azufre y emita 20% menos de COV.

Al bajar la presin de vapor de la gasolina (llamada presin de vapor Reid) se

reducen las emisiones de hidrocarburos. Otra opcin es el oxicombustible, es
decir, combustible oxigenado, el cual contiene ms oxgeno para permitir que se
queme con ms eficiencia. Entre otras opciones estn los alcoholes, el gas
licuado de petrleo y el gas natural.

Programas de inspeccin y mantenimiento (I/M). Los dispositivos que instalan

los fabricantes de automviles minimizan en forma exitosa la contaminacin que
causan el escape y el combustible que se evapora. Sin embargo, como en otros
aspectos del funcionamiento de un automvil, esos dispositivos se gastan y
fallan. Como el desperfecto no impide el funcionamiento del coche,
probablemente el dueo no lo repare. En las zonas que han rebasado las
NAAQS (reas fuera de alcance) se han instaurado programas de inspeccin y
mantenimiento para asegurar que los dispositivos de control estn en buenas
condiciones, estos programas establecen revisiones peridicas del escape y, en
algunos casos, de los controles de evaporacin. Si el vehculo no pasa por la
inspeccin, el dueo debe dar el mantenimiento necesario y someter el vehculo
a otra inspeccin. Si de nuevo no la pasa enfrenta la revocacin de las placas o
de las etiquetas de permiso.

MINIMIZACION DE RESIDUOS

La primera y mejor etapa en cualquier estrategia de control de contaminacin del

aire debera consistir en minimizar la produccin de contaminantes. Como una
gran produccin de contaminantes del aire se debe a la quema de combustibles
fsiles, un mtodo obvio para minimizar los residuos es conservar la energa. La
tecnologa moderna ha permitido contar con hornos ms eficientes que mejoran
el aprovechamiento del combustible, pero unas medidas tan sencillas como
apagar las luces en recintos vacos, bajar la calefaccin durante las noches y, en
la fbricas, durante los fines de semana y los das feriados, pueden tener un gran
efecto. Debido a la interrelacin entre consumo de energa y suministro de agua,
la contaminacin de esta reduce la contaminacin del aire. En forma parecida, la
construccin de automviles ms pequeos y ligeros reduce la contaminacin
del aire, ya que se quema menos combustible para impulsarlos. Adems,
opciones como el transporte colectivo, caminar y usar bicicletas pueden
contribuir en forma importante a reducir el consumo de combustibles. Las fuentes
alternativas de energa solar, elica y nuclear tambin reducen las emisiones
de contaminantes al aire. (Naturalmente, la energa nuclear tiene una serie de
problemas de contaminacin que pueden invalidar las ventajas de la menor
contaminacin del aire).

La destruccin de los clorofluorocarbonos en la capa de ozono solo se

podr resolver mediante la minimizacin de los residuos. Las nicas medidas
que tendrn xito al respecto sern eliminar el escape de los CFC de los
sistemas de refrigeracin, el empleo de propelentes alternativos en las latas de
aerosol y otras similares, ya que no tiene sentido contar con dispositivos de
control. La minimizacin de los residuos es, de hecho, el mtodo de control que
especifica el Protocolo de Montreal. En forma parecida, solo se podr reducir la
produccin de ozono en la baja atmosfera al minimizar la emisin de
hidrocarburos precursores y la produccin de NOx. Algunos ejemplos de
mtodos para reducir las emisiones de hidrocarburos son la menor utilizacin de
solventes y la sustitucin de pinturas que los utilicen por pinturas de base
acuosa.