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Felis Silvestris Catus1
Felis Silvestris Catus1
KAREN T. LACHE
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El gato o gato domstico1 2 (Felis silvestris catus) y coloquialmente
llamado minino, michino,4 micho,5 mizo,6 miz,7 morrongo8 o morroo;9 es
3
una
subespecie de mamfero carnvoro de la familia Felidae. El gato est en convivencia
cercana al ser humano desde hace unos 9500 aos,10 periodo superior al estimado
anteriormente, que oscilaba entre 3500 y 8000 aos.
En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados derivan del latn
vulgar catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en contraposicin a los
gatos domsticos que, en latn, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de mutaciones
genticas y aos de seleccin artificial, y existen en una amplia variedad de colores.
Son depredadores por naturaleza, siendo sus presas potenciales ms de
cien especies diferentes de animales. Son capaces de asimilar algunos conceptos, y ciertos
ejemplares han sido entrenados para manipular mecanismos simples.
Se comunican principalmente a travs del maullido; tambin con gemidos, gruidos y con
diferentes vocalizaciones,11 adems del lenguaje corporal.
Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro ms
inmediato,12 pero evidencias genticas recientes sealan que los gatos domsticos
actuales comparten una procedencia directa con los gatos salvajes de Oriente Medio.
Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar y de hecho lo hace
material gentico con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridacin
con el gato monts europeo.13 Esta hibridacin masiva se considera la principal amenaza
para la conservacin de las variantes salvajes. Est incluido en la lista 100 de las especies
exticas invasoras ms dainas del mundo14 de la Unin Internacional para la
Conservacin de la Naturaleza.
Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos frtiles con gatos salvajes fuera
de la especie F. silvestris; en la dcada de 1960, la criadora Jean Mill comenz un
programa de cra cruzando gatos domsticos con un ejemplar hembra de Prionailurus
bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato bengal.15
El gato junto con el perro son las mascotas o animales de compaa ms populares del
mundo.
Domesticacin del gato
Gatos domesticados
Una regin putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y
el PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones
neuronales, especificidad sinptica, el sistema de nervios serotoninrgicos del
cerebro y el condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el cerebro
de los mamferos y desempean un papel importante en la expresin de la
potenciacin a largo plazo y la formacin de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresin en las neuronas dopaminrgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizacin del sistema dopaminrgico alterado, que culmina
con el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estmulo-recompensa.
El gen DCC interacta directamente con la cola del MYO10, un gen crtico para la
capacidad migratoria de las clulas de la cresta neural.
Filognesis
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007[cita requerida], los ancestros
de los actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las lneas salvajes hace entre
13 000 a 10 000 aos; otro publicado en la revista Science confirmaba este dato,
indicando que los gatos domsticos actuales descienden de un grupo de cinco gatas
salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 aos.17
Los ancestros directos de los gatos domsticos habran abandonado gradualmente la vida
silvestre para convivir con la especie humana atrados por los roedores que parasitaban a
las comunidades humanas. Actualmente los gatos domsticos se encuentran agrupados en
diversos clades (o grupos genticos), encontrndose en el rastreo del ADN
mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos
rastreos genticos sealan una procedencia directa de los gatos domsticos actuales con
los gatos salvajes del Medio Oriente, no encontrndose la misma proximidad ni con los
gatos salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos salvajes europeos (Felis
silvestris silvestris).
Las evidencias arqueolgicas indicaran que uno de los primeros lugares de
domesticacin de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9.500 aos y que poco tiempo
despus estos felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente frtil. Luego, hace
quizs unos 3.500 aos, y probablemente a travs de comerciantes fenicios, el gato fue
introducido en Europa continental desde el Antiguo Egipto.
Clasificacin cientfica
Nomenclatura
Gato siams
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes
los sustantivos colectivos: jaura (perros), piara (cerdos), bandada (aves)
o cardumen (peces). Sin embargo, no existe una forma especfica para denominar a un
grupo de gatos en la nomenclatura zoolgica del idioma espaol. Por defecto, se utiliza
la palabra colonia de gatos.20 Un fenmeno similar se presenta con la denominacin de
su cra, especficamente en el perodo de inmadurez. En general, a la cra se la
denomina cachorro de gato o gatito.21 En el argot de las exposiciones felinas, suele
denominarse pet a los cachorros ms jvenes que an no han alcanzado la edad de por lo
menos 6 meses para entrar a competir. En estos eventos tambin se habla de
gatos neutros y gatos enteros, refirindose especficamente a su condicin reproductiva,
en donde a los primeros se les ha extirpado las gnadas respectivas y no podrn engendrar
cras, mientras que los gatos enteros si podrn reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigr.
En trminos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza,
mientras que en el caso de un pedigr es esencial la existencia de un registro genealgico
de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos: los de pelo largo y los de pelo
corto, ambos comnmente denominados mestizos. De todas maneras,
los purasangre componen menos del 10% de la poblacin de gatos domsticos en el
mundo.22
Historia y mitologa
Caractersticas
Gato silvestrus
Caractersticas genticas
Orejas
Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or direccionalmente.31 Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover
su cuerpo en una direccin y apuntar sus orejas en otra. La mayora posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas cadas son extremadamente raras
(la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutacin gentica). Cuando est
enfadado o atemorizado, instintivamente reclinar sus orejas hacia atrs, cubriendo los
canales auditivos.
Metabolismo
Los gatos conservan la energa durmiendo ms que cualquier otro animal, especialmente
a medida que envejecen. Es comn en ellos las largas siestas, usualmente de 13 a 14 horas
como promedio de duracin. Algunos pueden dormir hasta 20 horas.33 34
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un perodo de hiperactividad
y alegra por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura de la
noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos cientficos.35 36
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los
de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo generalmente
son ms pesados y menos enrgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 C37 Se considera que
tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 C, o baja si es menor a los 37,5 C
(hipotermia).38 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal
aproximada de 36,9 C. El ritmo cardaco de un gato domstico normalmente se
encuentra entre los 120 y mximo de 220 latidos por minuto, dependiendo ampliamente
de cun excitado est el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardaco oscila
entre los 150 y 180 latidos por minuto.
Patas
Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo cual hacen
generalmente-; durante una cada, un gato puede girar y enderezar por reflejo su cuerpo
utilizando su sentido del equilibrio y su gran flexibilidad.39 Se denomina "reflejo de
enderezamiento" a esta capacidad en comn de los gatos, con la notable excepcin de
algunas razas que carecen de cola, ya que la utilizan para conservar el momento angular y
preparar su cada.
Al igual que los perros, son digitgrados: caminan directamente sobre los dedos de sus
patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan su pata
trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera correspondiente,
minimizando el ruido y el rastro visible. Esto tambin proporciona la sensacin de terreno
firme para sus patas traseras mientras caminan a travs del terreno. Mientras que las patas
delanteras tienen cinco dedos, las traseras slo poseen cuatro.
Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles. Las garras estn cubiertas por la
piel que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar afiladas las garras,
previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o golpeando a la presa con
las patas logran tensar los tendones que las operan, forzando as la extensin de las garras.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos aspectos a los del ser humano.
Estos, junto con avanzados receptores de la visin, gusto y tacto, lo hacen uno de los
mamferos con un sistema sensorial ms sofisticado.
Visin
El iris caracterstico de los gatos durante la exposicin de un espcimen a la luz del da.
En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante.
Diferentes anlisis indican que su visin es superior durante la noche a la de los humanos,
e inferior a la de estos durante el da. Como los perros, poseen un tapetum lucidum que
refleja la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad
de ver con poca luz, parece reducir su precisin visual. En presencia de luz abundante,
el iris del ojo del gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en
la retina y mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos
hacen que posea un umbral de deteccin de luz siete veces menor que el de los humanos.
La variacin en el color de los ojos de un gato producido por el flash fotogrfico se debe
a la interaccin de la luz emitida por el dispositivo y la reflejada por el tapetum lucidum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al mximo la tenue luz visible y adems existe la
certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano. Un experimento realizado por
cientficos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que les atraa
la atencin a los gatos en la oscuridad, determin que estos fundamentalmente eran
atrados por el calor de cuerpo, ms que por el movimiento.[cita requerida] En promedio posee
un campo visual estimado de 200, mientras que en los humanos es de 180, esto nos
permite ver objetos de una manera definida a una distancia de entre 30 y 60
metros.40 Como la mayora de los depredadores, sus ojos se ubican frontalmente,
sacrificando algunos grados del campo visual para ganar percepcin de profundidad.
Utilizando dos imgenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde diferentes
ngulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisin (visin
estereoscpica).
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque tambin
podra estar relacionado con las caractersticas fsicas del ojo. En vez de una fvea ptica,
la cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda central conocida
como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color
verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.40
Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una delgada lmina opaca que acta
como proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est enfermo; sin
embargo, cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el animal crnicamente
muestra su tercer prpado, debera ser llevado a un veterinario para su revisin. Su
posicin es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por
completo.
Audicin
Los humanos y los gatos poseen un rango de audicin similar. Sin embargo, los gatos
pueden or sonidos a tonos mucho ms agudos, incluso mejor que los perros. Pueden
escuchar 2 octavas ms alto que los humanos y una octava y media ms que los perros.
Cuando estn escuchando algo, sus orejas rotan en esa direccin. Pueden rotar las orejas
independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a casi un metro, con un
margen de error de 7,5 cm.[cita requerida] Cuando detectan un sonido fuerte es muy probable
que salgan asustados y si no llega a ser tan fuerte simplemente repliegan las orejas hacia
la nuca.
Olfato
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces ms fino que el del humano,
adems de poseer el doble de clulas olfativas en sus narices que una persona promedio.
Tambin poseen un rgano sensitivo en el paladar llamado rgano de Jacobson u rgano
vomeronasal. Utiliza un movimiento facial caracterstico llamado reflejo de
Flehmen para enviar compuestos qumicos a este rgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparacin con los perros se ha observado que
los gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un
aumento del repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por el
contrario, al analizar el repertorio de genes completos de la familia Or (receptores
olfatorios) ilustra repertorios funcionales ms pequeos en gatos que en perros,
explicando en gran parte el menor uso de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus
presas que los perros.16
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentn. Eventualmente, estas
cerdas tambin pueden encontrarse en la mueca y las cejas. La raza Sphynx puede llegar
a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos elctricos
relacionados con impresiones tctiles a la regin somatosensorial de la corteza cerebral,
tambin denominada "regin de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un
barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales morfolgicamente relacionadas con
una columna cortical funcional.41
Las vibrisas pueden detectar pequeas variaciones en el viento, permitindole saber si se
encuentra ante algn obstculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas superiores de
vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de las dos filas
inferiores para una mayor precisin. Justamente, la longitud de las vibrisas, al superar el
ancho y la altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden atravesar una abertura
con el tamao de su cuerpo.
Se cree que confan ms en la informacin de sus cerdas sensitivas que en la visual si la
luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad de enfocar
objetos cercanos.
Las posiciones de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su actitud es
amigable y curiosa; y se posicionan hacia atrs sobre su cara si su actitud es agresiva
o defensiva.
Recientes estudios de fotografas infrarrojas de gatos cazando han demostrado que
tambin utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido est ya muerta.
Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la vctima (normalmente un
roedor) y posteriormente mantenerla apretada entre las mandbulas, las vibrisas "abrazan"
o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar la mnima vibracin que
denote que an est con vida. Este fenmeno protege al propio felino, porque muchas de
sus vctimas, como las ratas, an pueden morderlo y lesionarlo si el depredador se las
lleva a la boca estando an con vida.
Gusto
Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor. Algunos
cientficos creen que esta caracterstica est relacionada con su dieta, la cual es
naturalmente alta en protenas; sin embargo, todava es incierta la causa o el resultado de
esta particularidad. Esta caracterstica se desarrolla detalladamente en la seccin Dieta y
caza.
Comunicacin
Maullido
El maullido (?i) es el sonido tpico que caracteriza a un gato. Es
transcrito onomatopyicamente como miau o variantes similares. La pronunciacin de
esta llamada vara significativamente dependiendo de su propsito. Usualmente vocalizan
indicando sufrimiento, solicitando atencin humana (por ejemplo, para ser alimentados)
o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente, mientras que otros raramente lo
hacen. Los gatos domsticos mallan mucho ms que los salvajes ya que es una de sus
formas de llamar la atencin.
Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten los cachorros cuando acaban
de nacer o de ser molestados mientras duermen es para que la madre los identifique. Otro
maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gata o al gato. El ritual de apareamiento
consiste en una persecucin de uno o varios machos a una hembra que est en celo. En
este ritual, la hembra se encarga de que los machos la sigan, y en los casos en que observa
que no la sigue ningn macho, malla. Los machos hacen lo mismo y as se identifican.
Ronroneo
Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal est bajo un estado de placidez.
Sin embargo, tambin puede significar que est angustiado, afligido o experimentando
dolor. Ronronean ante la presencia de otros gatos por ejemplo, cuando una madre se
encuentra con sus cachorros. Existen muchas teoras que compiten por la explicacin
de cmo ronronean, incluyendo: vibracin de las falsas cuerdas vocales cuando inhalan y
exhalan, el sonido de la sangre circulando por la vena cava posterior, en el lugar donde
atraviesa el diafragma, vibracin del hueso hioides o resonancia directa en los pulmones.
Sin embargo, actualmente se cree que el ronroneo es el resultado de impulsos rtmicos
hacia su laringe.
Puede ronronear y maullar simultneamente, especialmente aquellos que vocalizan
copiosamente. Adicionalmente al ronroneo, en estado de relajacin pueden parpadear
lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando tranquilidad y serenidad ante una
situacin determinada.42
De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para calmarse a s mismo, por
ejemplo, cuando estn lastimados. Aunque no est probado, estudios realizados sugieren
que la frecuencia en la vibracin producida por el ronroneo puede fomentar la curacin
de los huesos y de los rganos del animal, explicando por qu ronronean cuando estn
heridos
Cada gato tiene una forma de ronronear diferente, puesto que la vocalizacin es individual
y, por ello, cada gato tendr una forma de ronronear muy diferenciada tanto entre
especies, como en gatos de la misma familia. Algunos gatos tienen un ronroneo ms
apasionado con un sonido fuerte, mientras que en otros gatos el sonido del ronroneo es
ms parecido a un susurro y en otros es casi imperceptible .43 44
Los gatos como animales domesticados realizan varios tipos de ronroneo. Dos de los ms
importantes son: el ronroneo que muestra agradecimiento y el ronroneo anticipativo.45 El
ronroneo que muestra agradecimiento se dirige a aquella persona que le ha proporcionado
una sensacin de placer y bienestar .46 47 El ronroneo anticipativo se produce cuando el
gato quiere obtener lo que desea y ha aprendido que mediante este sonido puede
manipular al ser humano .46 47
Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean de sus amos.48
Otros sonidos
Dieta y caza
Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan tcnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulacin de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el estmago del
animal y ocasionan vmitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por el vmito,
se hacen cada vez ms compactas y de mayor tamao, provocando una obstruccin
intestinal que necesita ciruga. La causa es la costumbre de los felinos de acicalarse el
pelaje lamindolo para mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerir su propio pelo.
Son ms propensos a este trastorno los gatos domsticos y las razas de pelo largo, sobre
todo en la poca de muda. Como medida preventiva se recomienda cepillarlos
frecuentemente para eliminar el pelo muerto.62
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como 4,5 kg el peso medio de un
gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamao y constitucin de cada
animal, existen diferencias considerables en funcin de la raza. Se considera que un gato
es obeso cuando su peso supera en un 20 % el ptimo, estimndose actualmente que son
obesos alrededor del 25 % de los gatos domsticos. La obesidad en los gatos aumenta el
riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis heptica y otras enfermedades, por lo
que disminuye claramente la esperanza de vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede
ser suficiente evitar los alimentos extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin
embargo cuando existe obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos
es peligroso una disminucin rpida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia,
hay que tener en cuenta que los gatos son carnvoros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de protenas considerable en relacin a su peso, por ello las dietas
hipocalricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta proporcin de
protenas y bajo en grasas e hidratos de carbono.63
Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento de
los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores resultados se
consiguen mediante ajustes en la alimentacin, bien como tratamiento exclusivo o bien
en combinacin con los frmacos adecuados. Por ejemplo, la alimentacin indicada en
casos de diarrea crnica es una dieta sin gluten, sin lactosa y baja en grasas.64
Cncer
El cncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los de edad
avanzada. Los tumores malignos ms habituales son las leucemias y linfomas,
los cnceres de piel y el cncer de mama. Las gatas que han sido castradas jvenes tienen
una probabilidad muy baja de desarrollar cncer mamario si se las compara con los
animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposicn a presentar
cncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan contra luz del sol. La
alta incidencia de linfomas en el gato est en gran parte facilitada por la infeccin por
el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que son virus
oncognicos. Las manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero frecuentemente
se producen linfomas de estmago o intestino que provocan naseas, vomitos y perdida
de peso progresiva en el animal. El diagnstico precoz del cncer es muy importante para
lograr la curacin, por lo cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesin en
la piel se debe acudir sin demora al veterinario.65 En estudios rigurosos se ha demostrado
que la incidencia de cncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por
humo de tabaco es ms alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde
no se fuma.66
Alergias
Algunas personas son alrgicas a la glucoprotena Fel d1, presente en la saliva y que pasa
con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de esta glucoprotena
debido a una variacin gentica en el ADN. La glucoprotena Fel d1 suele producir
estornudos, irritacin de las vas respiratorias y, en casos ms agudos, asma y otras
reacciones alrgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma biotecnolgica Allerca
anunci el comienzo de produccin de los primeros gatos hipoalergnicos sin
modificacin gentica.67 Adems, existe una raza de gatos llamada gato siberiano o
Bosque de Siberia, que no producen esta glucoprotena Fel d1, por lo que no causan
alergias (excepto en un 20% de casos).
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es peligrosa
para la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto. Segn
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de toxoplasmosis en
mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo
de verduras sin lavar y el contacto con excrementos de gatos infectados. El gato adquiere
la enfermedad cuando se alimenta de algn pjaro o ratn infectado. Por lo tanto, la
primera conclusin es que el gato implicado en la transmisin es aquel que tiene
posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos silvestres o de granja, y no el gato domstico,
alimentado con pienso o alimentos enlatados. El animal enfermo excreta los quistes en
las heces y el humano se infecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse las manos
despus de limpiar la caja, por ejemplo. Esto ya supone de por s un bajo riesgo de
contagio. Adems, es improbable que un gato domstico se alimente de los animales antes
nombrados. Teniendo en cuenta lo anterior, la mujer embarazada debe evitar el contacto
con gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora de limpiar la tierra donde los
animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos posteriormente. Siguiendo estas
normas, la posibilidad de contagio se reduce considerablemente. La mujer seropositiva a
toxoplasmosis queda inmunizada de por vida; solamente se considera perodo de riesgo
los cuatro primeros meses de embarazo de las mujeres seronegativas a la toxoplasmosis,
que son las que tienen posibilidad de infectarse.
Rabia
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamfero puede transmitirla por mordedura. Para evitar su propagacin en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunacin del
animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.
Parsitos
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamferos, pueden dividirse
en dos grupos: externos e internos. Entre los externos los ms habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas. Entre los internos, sobre todo los
gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.71
Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal domstico
puede provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia est originada en
el hecho de que los animales domsticos pueden actuar de portadores de las
tenas Echinococcus granulosus, que provocan hidatidosis.
El gato en la cultura popular
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